六十一
就在劉慶隨著芊兒向後寨去的當口，一名小廝跑來對芊兒稟道：“稟大寨主：山門口來了一位女子，自稱是六安國王後，欲上山找六安王爺。能否放行，請大寨主示下？”
劉慶聞言一驚：她怎麽來了？
“來得好快也！”芊兒自言自語地道。又衝那報信的小廝吩咐道：“既是王後駕臨，還不快請！”
“諾。”
劉慶道：“王後急急而來，想必有事相告。吾須先見王後，再見聖上不遲。”又對芊兒道：“皇上乃天下之尊，爾須善待之。待吾見過之後，再作計較。”
“行呀，”芊兒沒好氣地道：“有你這大忠臣護著，我們還敢怎麽著他嗎！”
沒大一會，李妤氣喘籲籲地上了來，一見芊兒，驚異得將眼揉了又揉，又用指甲掐了掐自己的手背，道：“我該不會是在夢中吧？”
芊兒跑過去摟住李妤，調皮地一笑，道：“不是不是，我的王後姐姐！”
李妤仍感困惑，問劉慶道：“這到底是怎麽迴事？”
劉慶於是將芊兒被擄以後的事一一道之。李妤聽後，歎息道：“這丫頭可受苦了！”
芊兒見二人有話要說，便道：先“王爺王後，你們先聊吧。”於是帶著寨上的人離去了。
劉慶與李妤尋了塊岩石坐了下來，劉慶將芊兒之言複述了一遍。李妤聞之大駭，道：“主公又動心了？”
劉慶點點頭，道：“吾倒也並非貪圖那個皇位。隻是男子漢生於天地之間，當有所作為。似眼下這般情形，凡事處處受製於人，便是縱有天高之心，又能如何作為？”
李妤歎道：“主公之心，臣妾豈能不明？隻是不知主公想過沒有，如果真地沒了皇上，主公難道就能順順當當地坐上龍廷？非也！六安乃彈丸之地，倉中無隔年之糧，城內無逾千之兵，將何以鎮撫天下？普天之下，覬覦皇位，想取而代之者大有人在矣！一旦主公弑君自立，勢必自絕於天下，招世人共伐之。天下諸侯將聞風而起，擁兵自立，借‘討賊’之名，割據為王，揮師而來。主公將何以拒之？屆時，天下將四分五裂，亂兵蜂起，硝煙不絕，生靈塗炭，民不安生，吾大漢江山毀於一旦矣！主公一己之榮辱，與大漢江山、天下安危、百姓禍福相比，孰輕孰重耶？主公若是‘亂世梟雄’之輩，臣妾也就無須阻撓了。然依臣妾看來，主公懷悲天憫人、憂國憂民之心，生於治時，則不失為明主；生於亂時，則為庸君耳。故而，主公不當舍治而奔亂也！真若如此，他日主公見山河破碎、虎狼橫行、生靈塗炭，焉能不悔疚自慚哉？”
劉慶聞言，半晌無語。
李妤又道：“臣妾言已盡矣，請主公定奪！”
劉慶點點頭，道：“愛妃所言有理。若為一己之利，毀宗廟社稷，引天下戰禍，損百萬庶民，非君子之所為也！若非愛妃及時提醒，吾幾為禍亂天下之賊矣！”
李妤長長籲了口氣，取出絲絹擦了擦脖上之汗，苦笑道：“臣妾若是晚來一步，事危矣！”想了想，又道：“勸主公廢君自立，取而代之，係芊兒之意麽？”
劉慶點點頭。
李妤感慨不已，道：“士別三日，當刮目相看也！”
劉慶道：“汝二人皆吾之親人也。所言所諫皆為吾所想，隻是見識不同而已。尤其是愛妃，幾番救吾於危險之境，真乃吾之福星也！”
李妤聽了此言，忽然眼圈漸紅，熱淚奪眶而出，撲通一聲跪於劉慶麵前，道：“臣妾有罪矣！”
劉慶訝然道：“愛妃何出此言哉？”
李妤道：“臣妾有一事一直瞞著主公。臣妾嫁來之前，皇後曾認為義女。此事奏稟皇上後，皇上雖予恩準，但卻令皇後交於臣妾一道密旨，讓臣妾時時關注主公之言行，事無巨細，俱要具實稟報。若有不從，便要拿家父抵罪。臣萬般無奈，隻好勉為其難。臣妾雖幾次欲告於主公，實在難以啟齒。此乃臣妾萬死莫贖之罪也！”
劉慶淡淡一笑，道：“此事吾已知之矣。愛妃夾於皇上與小王之間，陷於兩難之境，委實不易也！但吾知愛妃乃愛我、惜我、痛我、護我、助我、佑我之人，又何罪之有哉？若非愛妃五次三番幫吾懸崖勒馬，點破迷津，劉慶恐已身首異處、屍骨無存矣！”
李妤聞言，淚如雨下，泣不成聲，道：“主公寬宏胸襟，真令臣妾無地自容矣！”
這時，鍾沮過來道：“主公，芊兒已將寨主令牌與我，我們去見皇上吧？”
劉慶道：“好吧，吾等當護送皇上盡快離開這是非之地，以免夜長夢多矣！”
六十二
劉慶、李妤、鍾沮三人沿一條坎坷小道，走了一陣，來到一座小木屋前。小屋四周，可見有二十多名匪眾把守。
鍾沮將令牌交由一位頭領模樣的驗過，便上前打開了屋門。劉慶不敢冒然入屋，便跪於屋門前的台階之上，高聲道：“臣六安王慶叩見聖上，願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
屋中半晌無聲，好一會，才聽到個蒼老的聲音顫顫地道：“是賢侄慶兒來了麽？快快請進呀！”
劉慶不勝惶惑。凡帝王者，皆以君臣之份為不可逾越之界。相互隻可以君臣之稱。如今忽聞皇上上唿自己為“慶兒賢侄”，實乃匪夷所思也！
“遵旨。”劉慶爬起來，讓鍾沮留在外邊，與李妤一起進了屋。
屋中光線昏暗，好半天，劉慶才看清皇上坐靠在一張草鋪上，衣著不整，鬢發紛亂，麵色蒼白，完全沒有了往日的矜持和威嚴。
劉慶跪於地上，淒聲道：“臣救駕來遲，讓陛下受苦了！臣請陛下降罪！”
“快快起來吧。”武帝道：“爾是如何找到這兒的？”
“臣聞陛下遭難，哪敢怠慢，慌忙找上山來。”
“爾帶了多少人馬？”
劉慶搖搖頭，道：“國中所有兵馬不足千人，情急之中，又難以集中。臣僅與王後、郎中令鍾沮三人來此。”
武帝聞言，大感失望，歎了口氣，道：“就爾三人？那還能救得了朕麽？”
“陛下不必擔憂，臣已與此寨之主談判，無論如何也要救陛下下山！”
武帝一聽，眼中一亮，朗聲道：“是麽？慶兒賢侄，真吾大漢之忠臣也！”
劉慶未見到兒寬，便問道：“陛下，如何未見禦史大人呢？”
武帝歎道：“他另關一處，朕也不知他在哪裏。”
劉慶又跪奏道：“臣還有一事奏稟。”
“何事？說，說吧。朕一概照準！”
“臣與此寨之主談判時，曾有約在先，陛下下山後，望能對其既往不咎，望陛下恩準！”
“哦，原來是這等小事，好說好說！朕不僅不會追究其罪，還會加封於他的！”
“如此，臣便放心了。”
“賢侄何時能救朕下山？”
“臣與寨主說一聲，今晚即可啟程。”
武帝聞言大喜，道：“好好好，越快越好！”又對站在一旁的李妤道：“這便是李信成之女吧？”
李妤連忙跪下，道：“正是臣妾。”
武帝笑了笑，道：“慶兒好福氣也！起來吧。近前來讓朕瞧瞧。”
“諾。”李妤站起身，款款走了過去。
武帝見李妤走近了，遂低聲道：“先前密旨所囑之事，自今日起免了吧。”
李妤舒心一笑，亦低聲道：“臣妾遵旨。”
武帝從身上取出一隻玉鐲，遞與李妤，道：“朕離京時，皇後托朕送爾這件鐲子。朕萬沒想到，會在此處與爾也。”
“謝皇後恩賜！”
這時，忽見兒寬蹣蹣跚跚進了來，口中念叨著：“陛下，老臣來也！”進了門，一見到劉慶，怔了一下，眼角泛出一絲笑意，道：“吾說這些匪賊如何竟會放了我呢，原來是六安王來也！”
武帝點點頭，道：“六安王正是為救朕冒險前來也！”
兒寬大笑道：“老臣看人未走眼也！真乃是‘路遙知馬力，舟蕩識人心’矣！”
武帝頜首道：“正是正是。”
正感慨之間，門外進來一個漢子，衝劉慶道：“王爺，我們大寨主要與你說幾句話。請你過去一下。”
劉慶看了看武帝。武帝會意，笑道：“去吧去吧，和人家好好說話，他要什麽隻管許他便了。”
“臣遵旨。”
六十三
劉慶隨著那位漢子七彎八繞，來到一片竹林之中。但見在竹林深處，有一座小木屋。
劉慶進了屋中，見此屋雖小，但整理得清爽潔淨，纖塵不染。屋中僅止一床、一桌、一椅、一櫃。木桌之上，擺了一盆菊花，散發著陣陣幽香。
“你們大寨主呢？”劉慶問帶他來的那個漢子。
“吾在這兒哩！”芊兒一邊應道，從外麵進了來。
劉慶笑道：“這兒想必便是你的香閨了？”
芊兒淡淡一笑，道：“要說是賊巢匪穴恐怕更恰當些吧？”
“芊兒，你何必如此作賤自己？你上此山，乃被逼無奈也！你也是受害之人麽！”
“當初是，如今不是了。現在想來，當匪盜者，除了說起來不好聽之外，也沒什麽不好。再說縱觀天下之帝王將相，自匪盜出身者，亦不乏其人也！”
劉慶聞言，竟無言以對。便問道：“你打算何時放吾等下山？”
芊兒瞅了瞅劉慶，道：“王爺真地想好了麽？”
劉慶點點，道：“吾知汝乃為吾著想矣，隻是眼下之大勢，已別無選擇了！”
“是麽？”芊兒像是自言自語似的道：“看來是芊兒自作聰明，多此一舉了！”忽又淒然一笑，道：“吾為自己挖了一個坑也！”
“爾不必擔心，吾已奏稟聖上，敕爾等無罪也。”
“那就謝了。”芊兒笑了笑，笑得甚是淒婉。
劉慶又道：“聖上有旨，爾有什麽要求，但說無妨，一概照準。”
芊兒朝劉慶看了看，道：“吾隻一求。王爺準麽？”
“何求？隻管說來！”
芊兒走至劉慶身邊，以細若蚊吟之聲道：“王爺能抱抱我麽？”
劉慶聞言，微笑道：“你我情同兄妹，有何不可哉？”言罷舒開雙臂，將芊兒溫香之軀擁入懷中。
芊兒將劉慶摟得甚緊，久久不願撒手。
劉慶亦摟緊芊兒，如醉如癡。忽然，劉慶覺得右邊肩頭有股寒濕之氣，偏過頭一看，但見芊兒淚眼婆娑，自己的肩頭，已被淚水浸濕了一大片。
好半晌，芊兒鬆開劉慶，以衣袖擦了擦淚水，強顏一笑，道：“天已不早，你們走吧。”
劉慶點點頭，問：“你何不與吾等一起下山？”
芊兒搖搖頭，道：“吾還有些事須打理。”
“那好，吾在六安城中等你便了。”言罷，告辭而去。
劉慶迴到武帝之處，將大寨主允許下山之意稟過。武帝大喜，連忙與兒寬草草整理了一下衣履，讓劉慶、鍾沮前邊領路，急急朝山下而去。
眾人行至二道寨門時，忽見二寨主胖子領一幫人攔住去路。武帝見狀一驚，問道：“此乃何故哉？”
劉慶上前施禮道：“吾等已蒙大寨主準許下山矣！請二寨主行個方便吧？”
胖子指了指武帝，道：“爾等皆可離去，隻是此人不可下山！”
“為何？”
“為何？”胖子冷笑一聲，道：“此人一下山，吾寨中兄弟皆沒命矣！”
正在此刻，但聞武帝身後一人高聲道：“老二，放他們去吧！”
眾人迴頭一看，原來是芊兒隨後而來了。
胖子躬身拱手一揖道：“大寨主，兄弟我凡事都聽您的，隻是此事不敢從命了。難道您想不到，此人一去，咱寨中兄弟將死無葬身之地矣！”
芊兒聞言，怔了一怔，慘然道：“二兄弟，此乃天數矣，非你我所能左右也！”
胖子虎目圓睜，高吼道：“什麽天數？吾卻不信！待吾先宰了這狗皇帝，看他卻能如何！”言罷，拔出寶劍，高喝一聲：“要命的，跟吾來也！”遂率眾直向武帝撲去。
說時遲，那時快，就在胖子之劍距武帝僅止半步之遙的當口，但見芊兒手腕一抖，一隻飛鏢自袖中飛出，正中胖子咽喉。胖子應聲倒地，立時氣絕。
芊兒走至胖子身邊，眼含熱淚，跪於地下，道：“兄弟，妹子也是迫於無奈也！爾先行一步，妹子這就來矣！”言罷，劈手抓起地上之劍，未待眾人迴過神來，已將利刃抹向自己的咽喉。
劉慶一見，大叫一聲，撲了上去，痛哭流涕，泣不成聲，道：“芊兒，是吾害了你也！”直至此時，他方才明白適才芊兒要他抱一抱，又伏於他肩上失聲慟哭之意也。
六十四
武帝一行下了山，馬不停蹄迴到了六安城。
傍晚，武帝於王府之中，接受六安國群臣覲見。
參拜畢，兒寬宣旨道：
奉天承運，皇帝詔曰：
六安王慶治國有道，安民有術，救駕有功，忠義可嘉，著晉封為一等爵，世襲岡替；王後李妤，深明大義，賢淑睿智，佐君相夫，堪為後宮之範。賜錦緞百匹，以彰其德；郎中令鍾沮，忠心赤膽，衛國護主，賜封為忠勇將軍，享俸二千石；特準六安國重建護國之軍。六萬寨匪眾，除罪大惡極者，皆可招安入伍，為朝廷效力；六安國之稅賦，仍按往年之例征繳；蓼縣鐵礦，自即日起，返歸六安國轄管。欽此。
眾人謝恩畢，劉慶仍跪於地上，久久未起。
武帝道：“六安王還有何求麽？”
劉慶道：“臣請陛下追封殷芊兒。”
武帝沉吟一會，道：“此女雖入迷途，但緊要之時，能大義滅親，殺身成仁，忠義兩全，難能可貴矣！但若論封賞者，朕則無可封也。六安王，爾可酌情而封之也。”
“謝陛下。”
這時，中尉詹磊著人押著一人上來，眾人一看，竟是常駐江湖客棧收藥材的於聰。詹磊奏道：“據查，此人乃六萬寨之奸細，此次聖上被擄，皆此人傳送密信所致。此人犯有謀害君主之不敕之罪，特縛來請陛下發落。”
武帝揮揮手，道：“些須小事，何必稟奏。爾等按律論處便了。”
“遵旨。”
武帝又道：“朕自即位以來，食不甘味，夜不成眠，深恐上負先帝之托，下負萬民之望。朕最重之事，便是世道安定，國家強盛，百姓富足。自有漢以來，六安一帶便幹戈不息，內亂不止。朝中有人日：荊楚之地風惡俗薄，百姓兇渾刁蠻，諸侯心懷異誌。然朕獨不信！朕偏要來親眼看一看，親耳聽一聽。如今，朕看到了，也聽到了。當今之六安，已今非昔比，百姓身有暖衣，囤有存糧，老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡弧獨廢疾者皆有所養，男有份，女有歸。此乃安定祥和之象也！朕心甚慰矣！六安王以忠孝為本，以仁德治國，是為天下諸侯之楷模也！爾等當竭誠輔佐，同心同德，獻計獻策，將六安國建成魚米之鄉、禮儀之邦也！”
“臣等謹遵聖諭！”
用過晚膳，劉慶送武帝入後宮就寢。然後召諸臣會議，商量追封芊兒之事。
中尉詹磊道：“臣以為可追封為‘巾幗俠’，不知諸位以為妥否？”
劉慶搖了搖頭，道：“此封號過濫矣。”
內史邵仲道：“可否追封為‘護君女俠’？此次若非此女相助，皇上危矣！”
國相陳钜道：“仍似不妥。此女雖然護君有功，但亦為始作俑者矣！臣以為可追封為‘忠義女俠’。皇上不也讚之為‘忠義兩全’麽？”
劉慶點了點頭，眾人亦以為善。
劉慶又對邵仲道：“殷老七年歲漸高，芊兒一去，孤苦無依矣。爾明日將其接入王府來，讓他做個食丞，也好安享晚年也。”
“諾。”邵仲笑道：“主公可真是菩薩心腸！”
次日，武帝一行即將離開六安，返歸京都。劉慶率諸臣送至北門。臨行之前，武帝攜劉慶之手道：“天下諸侯之中，朕最重者，汝矣！望爾好自為之，善自為之，不負朕之厚望矣！”
劉慶聞言，感激涕零，伏於地上，道：“臣甘為陛下赴湯蹈火，萬死不辭！”
武帝又道：“昨夜爾等追封殷氏女為‘忠義女俠’，朕以為甚為貼切。此女朕亦愛之，然朕不可封之也。汝知否？”
劉慶聞言一驚，暗忖道：昨夜之事，竟已傳入聖上之耳？看來，吾之身邊仍有皇上之耳目也！世人皆雲：君心難測，伴君如伴虎。可見此言不謬矣！日後萬事俱當小心，不可大意也！
武帝即將登車，忽又轉身，伸手指了指邵仲，道：“爾隨朕來吧。內史一職，待朕迴京後再另行委派便了。”
“臣遵旨。”
眾人麵麵相覷，皆有困惑之態。劉慶則麵色蒼白，感覺冷汗自脖頸間汩汩沁出。
送走武帝，諸人皆各自迴府。劉慶途經江湖客棧，忽心血來潮，走了進去。
客棧中尚無客人，隻有那位瘸子蒯九仍坐在那個旮旯裏飲酒。奇怪的是，在他的座位旁邊，放了一把雨傘和一個包袱。蒯九見了劉慶，嘿嘿一笑，道：“客去主安也！”
劉慶細嚼其言，覺得此人不像是拆字打卦之流，便問道：“爾究竟是何許人也？”
蒯九一笑，道：“既然殿下問起，老朽不敢相瞞。老朽乃丞相石慶門下之客也。愛丞相之托，來此護佑殿下。而今殿下危機已去，老朽也要去了！”言罷，挾起包袱雨傘，一瘸一拐出門而去。
老板娘五斤半聞聲從樓上咚咚咚跑將下來，高聲嚷道：“喂！瘸子，你的房錢還沒付齊哩！”
劉慶伸手止住五斤半，笑笑道：“別嚷了，他的房錢你到王府去取也就是了。”
就在劉慶隨著芊兒向後寨去的當口，一名小廝跑來對芊兒稟道：“稟大寨主：山門口來了一位女子，自稱是六安國王後，欲上山找六安王爺。能否放行，請大寨主示下？”
劉慶聞言一驚：她怎麽來了？
“來得好快也！”芊兒自言自語地道。又衝那報信的小廝吩咐道：“既是王後駕臨，還不快請！”
“諾。”
劉慶道：“王後急急而來，想必有事相告。吾須先見王後，再見聖上不遲。”又對芊兒道：“皇上乃天下之尊，爾須善待之。待吾見過之後，再作計較。”
“行呀，”芊兒沒好氣地道：“有你這大忠臣護著，我們還敢怎麽著他嗎！”
沒大一會，李妤氣喘籲籲地上了來，一見芊兒，驚異得將眼揉了又揉，又用指甲掐了掐自己的手背，道：“我該不會是在夢中吧？”
芊兒跑過去摟住李妤，調皮地一笑，道：“不是不是，我的王後姐姐！”
李妤仍感困惑，問劉慶道：“這到底是怎麽迴事？”
劉慶於是將芊兒被擄以後的事一一道之。李妤聽後，歎息道：“這丫頭可受苦了！”
芊兒見二人有話要說，便道：先“王爺王後，你們先聊吧。”於是帶著寨上的人離去了。
劉慶與李妤尋了塊岩石坐了下來，劉慶將芊兒之言複述了一遍。李妤聞之大駭，道：“主公又動心了？”
劉慶點點頭，道：“吾倒也並非貪圖那個皇位。隻是男子漢生於天地之間，當有所作為。似眼下這般情形，凡事處處受製於人，便是縱有天高之心，又能如何作為？”
李妤歎道：“主公之心，臣妾豈能不明？隻是不知主公想過沒有，如果真地沒了皇上，主公難道就能順順當當地坐上龍廷？非也！六安乃彈丸之地，倉中無隔年之糧，城內無逾千之兵，將何以鎮撫天下？普天之下，覬覦皇位，想取而代之者大有人在矣！一旦主公弑君自立，勢必自絕於天下，招世人共伐之。天下諸侯將聞風而起，擁兵自立，借‘討賊’之名，割據為王，揮師而來。主公將何以拒之？屆時，天下將四分五裂，亂兵蜂起，硝煙不絕，生靈塗炭，民不安生，吾大漢江山毀於一旦矣！主公一己之榮辱，與大漢江山、天下安危、百姓禍福相比，孰輕孰重耶？主公若是‘亂世梟雄’之輩，臣妾也就無須阻撓了。然依臣妾看來，主公懷悲天憫人、憂國憂民之心，生於治時，則不失為明主；生於亂時，則為庸君耳。故而，主公不當舍治而奔亂也！真若如此，他日主公見山河破碎、虎狼橫行、生靈塗炭，焉能不悔疚自慚哉？”
劉慶聞言，半晌無語。
李妤又道：“臣妾言已盡矣，請主公定奪！”
劉慶點點頭，道：“愛妃所言有理。若為一己之利，毀宗廟社稷，引天下戰禍，損百萬庶民，非君子之所為也！若非愛妃及時提醒，吾幾為禍亂天下之賊矣！”
李妤長長籲了口氣，取出絲絹擦了擦脖上之汗，苦笑道：“臣妾若是晚來一步，事危矣！”想了想，又道：“勸主公廢君自立，取而代之，係芊兒之意麽？”
劉慶點點頭。
李妤感慨不已，道：“士別三日，當刮目相看也！”
劉慶道：“汝二人皆吾之親人也。所言所諫皆為吾所想，隻是見識不同而已。尤其是愛妃，幾番救吾於危險之境，真乃吾之福星也！”
李妤聽了此言，忽然眼圈漸紅，熱淚奪眶而出，撲通一聲跪於劉慶麵前，道：“臣妾有罪矣！”
劉慶訝然道：“愛妃何出此言哉？”
李妤道：“臣妾有一事一直瞞著主公。臣妾嫁來之前，皇後曾認為義女。此事奏稟皇上後，皇上雖予恩準，但卻令皇後交於臣妾一道密旨，讓臣妾時時關注主公之言行，事無巨細，俱要具實稟報。若有不從，便要拿家父抵罪。臣萬般無奈，隻好勉為其難。臣妾雖幾次欲告於主公，實在難以啟齒。此乃臣妾萬死莫贖之罪也！”
劉慶淡淡一笑，道：“此事吾已知之矣。愛妃夾於皇上與小王之間，陷於兩難之境，委實不易也！但吾知愛妃乃愛我、惜我、痛我、護我、助我、佑我之人，又何罪之有哉？若非愛妃五次三番幫吾懸崖勒馬，點破迷津，劉慶恐已身首異處、屍骨無存矣！”
李妤聞言，淚如雨下，泣不成聲，道：“主公寬宏胸襟，真令臣妾無地自容矣！”
這時，鍾沮過來道：“主公，芊兒已將寨主令牌與我，我們去見皇上吧？”
劉慶道：“好吧，吾等當護送皇上盡快離開這是非之地，以免夜長夢多矣！”
六十二
劉慶、李妤、鍾沮三人沿一條坎坷小道，走了一陣，來到一座小木屋前。小屋四周，可見有二十多名匪眾把守。
鍾沮將令牌交由一位頭領模樣的驗過，便上前打開了屋門。劉慶不敢冒然入屋，便跪於屋門前的台階之上，高聲道：“臣六安王慶叩見聖上，願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
屋中半晌無聲，好一會，才聽到個蒼老的聲音顫顫地道：“是賢侄慶兒來了麽？快快請進呀！”
劉慶不勝惶惑。凡帝王者，皆以君臣之份為不可逾越之界。相互隻可以君臣之稱。如今忽聞皇上上唿自己為“慶兒賢侄”，實乃匪夷所思也！
“遵旨。”劉慶爬起來，讓鍾沮留在外邊，與李妤一起進了屋。
屋中光線昏暗，好半天，劉慶才看清皇上坐靠在一張草鋪上，衣著不整，鬢發紛亂，麵色蒼白，完全沒有了往日的矜持和威嚴。
劉慶跪於地上，淒聲道：“臣救駕來遲，讓陛下受苦了！臣請陛下降罪！”
“快快起來吧。”武帝道：“爾是如何找到這兒的？”
“臣聞陛下遭難，哪敢怠慢，慌忙找上山來。”
“爾帶了多少人馬？”
劉慶搖搖頭，道：“國中所有兵馬不足千人，情急之中，又難以集中。臣僅與王後、郎中令鍾沮三人來此。”
武帝聞言，大感失望，歎了口氣，道：“就爾三人？那還能救得了朕麽？”
“陛下不必擔憂，臣已與此寨之主談判，無論如何也要救陛下下山！”
武帝一聽，眼中一亮，朗聲道：“是麽？慶兒賢侄，真吾大漢之忠臣也！”
劉慶未見到兒寬，便問道：“陛下，如何未見禦史大人呢？”
武帝歎道：“他另關一處，朕也不知他在哪裏。”
劉慶又跪奏道：“臣還有一事奏稟。”
“何事？說，說吧。朕一概照準！”
“臣與此寨之主談判時，曾有約在先，陛下下山後，望能對其既往不咎，望陛下恩準！”
“哦，原來是這等小事，好說好說！朕不僅不會追究其罪，還會加封於他的！”
“如此，臣便放心了。”
“賢侄何時能救朕下山？”
“臣與寨主說一聲，今晚即可啟程。”
武帝聞言大喜，道：“好好好，越快越好！”又對站在一旁的李妤道：“這便是李信成之女吧？”
李妤連忙跪下，道：“正是臣妾。”
武帝笑了笑，道：“慶兒好福氣也！起來吧。近前來讓朕瞧瞧。”
“諾。”李妤站起身，款款走了過去。
武帝見李妤走近了，遂低聲道：“先前密旨所囑之事，自今日起免了吧。”
李妤舒心一笑，亦低聲道：“臣妾遵旨。”
武帝從身上取出一隻玉鐲，遞與李妤，道：“朕離京時，皇後托朕送爾這件鐲子。朕萬沒想到，會在此處與爾也。”
“謝皇後恩賜！”
這時，忽見兒寬蹣蹣跚跚進了來，口中念叨著：“陛下，老臣來也！”進了門，一見到劉慶，怔了一下，眼角泛出一絲笑意，道：“吾說這些匪賊如何竟會放了我呢，原來是六安王來也！”
武帝點點頭，道：“六安王正是為救朕冒險前來也！”
兒寬大笑道：“老臣看人未走眼也！真乃是‘路遙知馬力，舟蕩識人心’矣！”
武帝頜首道：“正是正是。”
正感慨之間，門外進來一個漢子，衝劉慶道：“王爺，我們大寨主要與你說幾句話。請你過去一下。”
劉慶看了看武帝。武帝會意，笑道：“去吧去吧，和人家好好說話，他要什麽隻管許他便了。”
“臣遵旨。”
六十三
劉慶隨著那位漢子七彎八繞，來到一片竹林之中。但見在竹林深處，有一座小木屋。
劉慶進了屋中，見此屋雖小，但整理得清爽潔淨，纖塵不染。屋中僅止一床、一桌、一椅、一櫃。木桌之上，擺了一盆菊花，散發著陣陣幽香。
“你們大寨主呢？”劉慶問帶他來的那個漢子。
“吾在這兒哩！”芊兒一邊應道，從外麵進了來。
劉慶笑道：“這兒想必便是你的香閨了？”
芊兒淡淡一笑，道：“要說是賊巢匪穴恐怕更恰當些吧？”
“芊兒，你何必如此作賤自己？你上此山，乃被逼無奈也！你也是受害之人麽！”
“當初是，如今不是了。現在想來，當匪盜者，除了說起來不好聽之外，也沒什麽不好。再說縱觀天下之帝王將相，自匪盜出身者，亦不乏其人也！”
劉慶聞言，竟無言以對。便問道：“你打算何時放吾等下山？”
芊兒瞅了瞅劉慶，道：“王爺真地想好了麽？”
劉慶點點，道：“吾知汝乃為吾著想矣，隻是眼下之大勢，已別無選擇了！”
“是麽？”芊兒像是自言自語似的道：“看來是芊兒自作聰明，多此一舉了！”忽又淒然一笑，道：“吾為自己挖了一個坑也！”
“爾不必擔心，吾已奏稟聖上，敕爾等無罪也。”
“那就謝了。”芊兒笑了笑，笑得甚是淒婉。
劉慶又道：“聖上有旨，爾有什麽要求，但說無妨，一概照準。”
芊兒朝劉慶看了看，道：“吾隻一求。王爺準麽？”
“何求？隻管說來！”
芊兒走至劉慶身邊，以細若蚊吟之聲道：“王爺能抱抱我麽？”
劉慶聞言，微笑道：“你我情同兄妹，有何不可哉？”言罷舒開雙臂，將芊兒溫香之軀擁入懷中。
芊兒將劉慶摟得甚緊，久久不願撒手。
劉慶亦摟緊芊兒，如醉如癡。忽然，劉慶覺得右邊肩頭有股寒濕之氣，偏過頭一看，但見芊兒淚眼婆娑，自己的肩頭，已被淚水浸濕了一大片。
好半晌，芊兒鬆開劉慶，以衣袖擦了擦淚水，強顏一笑，道：“天已不早，你們走吧。”
劉慶點點頭，問：“你何不與吾等一起下山？”
芊兒搖搖頭，道：“吾還有些事須打理。”
“那好，吾在六安城中等你便了。”言罷，告辭而去。
劉慶迴到武帝之處，將大寨主允許下山之意稟過。武帝大喜，連忙與兒寬草草整理了一下衣履，讓劉慶、鍾沮前邊領路，急急朝山下而去。
眾人行至二道寨門時，忽見二寨主胖子領一幫人攔住去路。武帝見狀一驚，問道：“此乃何故哉？”
劉慶上前施禮道：“吾等已蒙大寨主準許下山矣！請二寨主行個方便吧？”
胖子指了指武帝，道：“爾等皆可離去，隻是此人不可下山！”
“為何？”
“為何？”胖子冷笑一聲，道：“此人一下山，吾寨中兄弟皆沒命矣！”
正在此刻，但聞武帝身後一人高聲道：“老二，放他們去吧！”
眾人迴頭一看，原來是芊兒隨後而來了。
胖子躬身拱手一揖道：“大寨主，兄弟我凡事都聽您的，隻是此事不敢從命了。難道您想不到，此人一去，咱寨中兄弟將死無葬身之地矣！”
芊兒聞言，怔了一怔，慘然道：“二兄弟，此乃天數矣，非你我所能左右也！”
胖子虎目圓睜，高吼道：“什麽天數？吾卻不信！待吾先宰了這狗皇帝，看他卻能如何！”言罷，拔出寶劍，高喝一聲：“要命的，跟吾來也！”遂率眾直向武帝撲去。
說時遲，那時快，就在胖子之劍距武帝僅止半步之遙的當口，但見芊兒手腕一抖，一隻飛鏢自袖中飛出，正中胖子咽喉。胖子應聲倒地，立時氣絕。
芊兒走至胖子身邊，眼含熱淚，跪於地下，道：“兄弟，妹子也是迫於無奈也！爾先行一步，妹子這就來矣！”言罷，劈手抓起地上之劍，未待眾人迴過神來，已將利刃抹向自己的咽喉。
劉慶一見，大叫一聲，撲了上去，痛哭流涕，泣不成聲，道：“芊兒，是吾害了你也！”直至此時，他方才明白適才芊兒要他抱一抱，又伏於他肩上失聲慟哭之意也。
六十四
武帝一行下了山，馬不停蹄迴到了六安城。
傍晚，武帝於王府之中，接受六安國群臣覲見。
參拜畢，兒寬宣旨道：
奉天承運，皇帝詔曰：
六安王慶治國有道，安民有術，救駕有功，忠義可嘉，著晉封為一等爵，世襲岡替；王後李妤，深明大義，賢淑睿智，佐君相夫，堪為後宮之範。賜錦緞百匹，以彰其德；郎中令鍾沮，忠心赤膽，衛國護主，賜封為忠勇將軍，享俸二千石；特準六安國重建護國之軍。六萬寨匪眾，除罪大惡極者，皆可招安入伍，為朝廷效力；六安國之稅賦，仍按往年之例征繳；蓼縣鐵礦，自即日起，返歸六安國轄管。欽此。
眾人謝恩畢，劉慶仍跪於地上，久久未起。
武帝道：“六安王還有何求麽？”
劉慶道：“臣請陛下追封殷芊兒。”
武帝沉吟一會，道：“此女雖入迷途，但緊要之時，能大義滅親，殺身成仁，忠義兩全，難能可貴矣！但若論封賞者，朕則無可封也。六安王，爾可酌情而封之也。”
“謝陛下。”
這時，中尉詹磊著人押著一人上來，眾人一看，竟是常駐江湖客棧收藥材的於聰。詹磊奏道：“據查，此人乃六萬寨之奸細，此次聖上被擄，皆此人傳送密信所致。此人犯有謀害君主之不敕之罪，特縛來請陛下發落。”
武帝揮揮手，道：“些須小事，何必稟奏。爾等按律論處便了。”
“遵旨。”
武帝又道：“朕自即位以來，食不甘味，夜不成眠，深恐上負先帝之托，下負萬民之望。朕最重之事，便是世道安定，國家強盛，百姓富足。自有漢以來，六安一帶便幹戈不息，內亂不止。朝中有人日：荊楚之地風惡俗薄，百姓兇渾刁蠻，諸侯心懷異誌。然朕獨不信！朕偏要來親眼看一看，親耳聽一聽。如今，朕看到了，也聽到了。當今之六安，已今非昔比，百姓身有暖衣，囤有存糧，老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡弧獨廢疾者皆有所養，男有份，女有歸。此乃安定祥和之象也！朕心甚慰矣！六安王以忠孝為本，以仁德治國，是為天下諸侯之楷模也！爾等當竭誠輔佐，同心同德，獻計獻策，將六安國建成魚米之鄉、禮儀之邦也！”
“臣等謹遵聖諭！”
用過晚膳，劉慶送武帝入後宮就寢。然後召諸臣會議，商量追封芊兒之事。
中尉詹磊道：“臣以為可追封為‘巾幗俠’，不知諸位以為妥否？”
劉慶搖了搖頭，道：“此封號過濫矣。”
內史邵仲道：“可否追封為‘護君女俠’？此次若非此女相助，皇上危矣！”
國相陳钜道：“仍似不妥。此女雖然護君有功，但亦為始作俑者矣！臣以為可追封為‘忠義女俠’。皇上不也讚之為‘忠義兩全’麽？”
劉慶點了點頭，眾人亦以為善。
劉慶又對邵仲道：“殷老七年歲漸高，芊兒一去，孤苦無依矣。爾明日將其接入王府來，讓他做個食丞，也好安享晚年也。”
“諾。”邵仲笑道：“主公可真是菩薩心腸！”
次日，武帝一行即將離開六安，返歸京都。劉慶率諸臣送至北門。臨行之前，武帝攜劉慶之手道：“天下諸侯之中，朕最重者，汝矣！望爾好自為之，善自為之，不負朕之厚望矣！”
劉慶聞言，感激涕零，伏於地上，道：“臣甘為陛下赴湯蹈火，萬死不辭！”
武帝又道：“昨夜爾等追封殷氏女為‘忠義女俠’，朕以為甚為貼切。此女朕亦愛之，然朕不可封之也。汝知否？”
劉慶聞言一驚，暗忖道：昨夜之事，竟已傳入聖上之耳？看來，吾之身邊仍有皇上之耳目也！世人皆雲：君心難測，伴君如伴虎。可見此言不謬矣！日後萬事俱當小心，不可大意也！
武帝即將登車，忽又轉身，伸手指了指邵仲，道：“爾隨朕來吧。內史一職，待朕迴京後再另行委派便了。”
“臣遵旨。”
眾人麵麵相覷，皆有困惑之態。劉慶則麵色蒼白，感覺冷汗自脖頸間汩汩沁出。
送走武帝，諸人皆各自迴府。劉慶途經江湖客棧，忽心血來潮，走了進去。
客棧中尚無客人，隻有那位瘸子蒯九仍坐在那個旮旯裏飲酒。奇怪的是，在他的座位旁邊，放了一把雨傘和一個包袱。蒯九見了劉慶，嘿嘿一笑，道：“客去主安也！”
劉慶細嚼其言，覺得此人不像是拆字打卦之流，便問道：“爾究竟是何許人也？”
蒯九一笑，道：“既然殿下問起，老朽不敢相瞞。老朽乃丞相石慶門下之客也。愛丞相之托，來此護佑殿下。而今殿下危機已去，老朽也要去了！”言罷，挾起包袱雨傘，一瘸一拐出門而去。
老板娘五斤半聞聲從樓上咚咚咚跑將下來，高聲嚷道：“喂！瘸子，你的房錢還沒付齊哩！”
劉慶伸手止住五斤半，笑笑道：“別嚷了，他的房錢你到王府去取也就是了。”