五十七
鍾沮迴到王府，將所曆之事向劉慶一一備說。劉慶召來國相陳钜、內史邵仲和中尉詹磊，商量對策。
陳钜道：“這匪首倒也甚是奇怪，既有意於招安，卻並不提出實際條件，卻隻要主公上山麵談，不知其葫蘆裏裝的是啥藥也！”
劉慶道：“如此看來，本王隻得親自去走上一遭了。”
“不可！”邵仲道：“匪首既然一不索要錢財，二不索要官職，隻要主公親自上山，其中必有陰謀也！臣以為：去歲主公設計，將以獨眼雷為首的八百匪眾剿除，寨中餘匪必然懷恨在心，意欲報複主公，故設此圈套，誘主公上山，欲生擒主公，辱之殺之，以泄前憤也。主公千萬不可上當！”
詹磊點點頭，道：“內史大人之言不無道理，主公還是以謹慎為上，不宜輕信也。臣以為，主公可修書一封，著人送上山寨，以示誠意。對方若是有何要求，盡可讓他們提來。如此，既便招安不成，也不至有多大的閃失也。好在朝廷並未讓主公主持招安事宜，郎中令也遵旨上山去過，下一步當如何動作，吾等亦不宜擅作主張。但候朝廷旨意便了。”
眾人皆以中尉之言為然，劉慶也就再無它說了。
一日，六安街頭來了四位外地口音的漢子，為首一人四十多歲，身長六尺，身穿一襲淡藍色細布長衫，足蹬一雙玄色雲履布鞋，麵色紅潤，器宇軒昂，濃眉高準，目光如炬；身旁一人，約有五十多歲
身材清瘦，麵色白晢，斯斯文文，像是讀書之人；另二人，乃二十來歲的年輕後生，不苟言笑，亦步亦趨地跟在後麵。
諸人進了正街，但見大街之上店鋪林立，幌幡招搖，人頭攢動，車水馬龍，好不熱鬧。
那位清瘦之人謂領頭之人道：“韓五爺，前些年老朽曾到此一行，那時候這兒滿城皆關門閉戶，滿目蒼涼。這才幾年光景，想不到如今竟變得如此繁華，真乃不可思議也！”
韓五爺笑道：“這兒像是個過日子的地方了。”
四人行了一程，覺得有些口渴，便在街邊尋了家茶肆，坐下喝茶。
茶肆老板見來了外鄉之客，顯得格外殷勤，親自跑上跑下，端茶續水，忙得不亦樂乎。
在老板忙著續水的當口，韓五爺問：“掌櫃的，你這生意還好吧？”
“托王爺的福，生意倒是過得去。”
韓國五爺奇道：“如何叫‘托王爺的福’呢？”
老板笑道：“爺幾位是外鄉人，不曉得咱六安的事。先前咱這兒是災荒連年，民不聊生，大夥兒連粥都沒得喝，誰還會犯癲跑來喝茶？再說，那年月要是做個小買賣，須得上這個捐那個稅的，一年忙到頭，算算帳還不是賠本賺吆喝。做不了幾個月，都得關門收攤子。自打咱王爺來了以後，又是賑災放糧，又是興修水利，又是減稅免捐，又是清剿匪盜，鄉親們的日子是越過直紅火。吃飽喝足了，幹啥呢？可不就想上咱茶肆坐上一坐，喝喝茶，下下棋，聊聊天，吹吹牛？咱這生意想不紅火都難唷！”
韓五爺聞言，笑了起來，道：“瞧你這說的，倒像是六安王爺的說客！”
老板正色道：“那可不是。你到咱城裏隨便找個人問問，隻要是良心沒讓狗吃了的，誰不對咱王爺說個好！咱平民百姓又不懂個啥道理，隻要是能讓咱過好日子的官，咱都說好。”
韓五爺又笑道：“那你倒是說說，當今皇上是好還是不好呀？”
老板聞言，正色道：“喲，皇上可不許亂講的！”
韓王爺道：“咱們這不是在閑聊嘛。”
“也是，反正咱這兒天高皇帝遠的，他也聽不見。”老板笑了笑，道：“要我說呀，那皇上也未必就比咱王爺好。聽說他動不動就翻臉殺人哩！不過，話又說迴來了，他能給咱六安國派了個好王爺，咱老百姓還是得承他的情。您想啊，要是他給咱派個像衡山王那樣的混蛋王爺，咱老百姓還不遭罪死了？您說是也不是？”
韓五爺連連點頭，道：“那是那是。”
幾人喝過茶，付了銀子，出了茶肆，又接著逛街。
走了一段，他們來到一個賣竹編玩藝兒的攤子旁。韓五爺見到一隻篾編的鳳凰，編得惟妙惟肖，十分傳神，便吩咐道：“把這買了吧。”
跟在後麵的一個後生上前應了一聲，將手伸入懷中就要掏銀子。可手伸進去卻半天沒能抽出來。紅了臉道：“屬下該死！吾將銀袋子丟茶肆裏了！吾這就去找去！”
韓五爺拉了臉，道：“丟了半晌了，還能找迴來！算了，不買了。”
正在此時，忽見那位茶肆老板氣喘籲籲地跑來，手裏攥著一隻描龍繡鳳的綢絹口袋，道：“諸位爺隻顧說話，將錢袋丟小店裏了，讓小的一頓好找！”
眾人大為詫異。那位清瘦老者謂韓五爺道：“舊時人稱荊楚乃匪盜之鄉，如今卻如此民風淳厚，可見今非昔比矣！”
五十八
韓五爺一行走到大街的盡頭，忽見街的拐角處有一座別具風格的新屋。韓五爺對那位清瘦老者道：“管家，你看這座新屋，住宅不像住宅，商鋪又不像商鋪，倒是作何用途哉？”
管家道：“老朽也正奇怪哩，何不進去瞅瞅？”“也好。”
四人走近新屋，一位後生推開虛掩的大門，但見內有一個偌大的院落。諸人穿過院子，徑向後麵的一座殿宇般的大屋走去。尚未至屋前，忽聞書聲朗朗。眾人大奇，近前從窗外一看，隻見屋內坐有數十名孩童，正在一位老先生的帶領下，誦讀《詩經》。
眾人看了一會，便悄悄離去。
路上，管家道：“先前聞說六安王曾往舒縣拜訪文翁，欲興辦學官。現今看來，倒還真地弄成了。”
韓五爺笑道：“這倒還是樁正事。”
四人出了學官的院門，一路向南而行。
行不多遠，韓五爺見到一家鐵匠鋪，鋪內堆滿了刀槍劍戟之類的的兵器，不禁大奇，於是入內問道：“爾之鋪中何以有如此之多的兵器耶？”
鐵匠答道：“此乃先前官軍剿匪所用。據說朝廷下旨要六安國解散官軍，這些兵器便沒了用場，隻好送這兒迴爐改作農具了。”
“唔，原來是這樣。這倒是有些可惜了。”
“那又有什麽辦法！”鐵匠道：“咱六安國得聽朝廷的，咱六安王爺得聽皇上的嘛。”
韓五爺點點頭，道：“是這個理。”
眾人又走了一段路，管家道：“五爺，今日都累了，是不是先尋個住處住下來歇歇腿？”
“也好。你去打聽一下，附近可有客店。”
管家找到一家木匠鋪，見一位木匠正在打製一隻木櫃，便問道：“敢問這附近可有客店麽？”
那木匠道：“前邊不遠便有一家‘江湖客棧’，是城裏最大的客棧了。不過¨¨¨”木匠欲言又止。
“不過什麽？”
“住那兒要膽大方可。”
“此話怎講？”
“那兒遭過搶，還殺死過人，膽小可不敢去住。”
“多謝指點！”管家正要轉身離去，那木匠忽又笑道：“住這家客棧也好！”
管家聞言奇道：“又有什麽說道？”
木匠神色詭異地道：“在那兒，有吃有住，還有奶看！”言罷大笑不止。
管家不明木匠之言，迴到五爺身邊，領著眾人徑向江湖客棧而去。
不一時，便到了江湖客棧。
老板娘五斤半正從樓上下來，一見外邊進來了四位衣著鮮亮的外鄉客，遂滿麵春風招唿道：“幾位爺來了！快快請坐。小二，上茶！”
管家一見五斤半那上下聳動的兩個巨乳，不由得暗暗吃驚，便笑著將那木匠之言與韓五爺說了，韓五爺隻將眼之餘光一瞥，咧咧嘴，道：“世間豪乳倒也見過不少，但似這般巨大者，倒是少見！管家，爾如何看？”
管家淡淡一笑，道：“過猶不及也。”
正說笑間，那位收藥材的於聰手裏拎著個酒壺，冷著臉從樓上下了來，見到韓五爺等人，稍稍一怔，便轉過身去，徑自找了個背向的旮旯，兀自飲酒去了。
管家點了幾樣菜肴，要了一壺酒。不一時，酒菜俱齊，四人圍坐一桌，喝將起來。
管家端起酒盞，站起身，道：“五爺，一路辛苦，在下敬您一盞。”韓五爺點點頭，端起酒抿了一小口，品了品，道：“唔，好酒！”
管家聞言，亦抿了一口品了品，道：“確是好酒！”遂衝五斤半問曰：“此乃何酒耶？”
五斤半不無自豪地道：“這酒呀，是街頭殷家酒坊釀的，叫殷家酒，是咱六安國的特產哩！”
“好酒名！”管家高讚了一句。弄得韓五爺莫名其妙，遂問：“此酒倒是不賴，但酒名似無獨特之處，何故讚之？”
管家笑了笑，以手指醮了酒，在韓五爺麵前的桌上寫了兩個大字。韓五爺見了，會心一笑，道：“先生真是才思敏捷也！”
這時，瘸子蒯九也下了樓來，見到韓五爺，麵露訝色，遂朝於聰坐的旮旯而去。
蒯九在於聰對麵落座，低聲道：“老弟何故坐此不吉之向？”
於聰依舊冷著臉道：“怎麽講？”
“有道是：‘屁股朝門，大禍將臨’也！”
於聰一聞此言，微微一驚，旋又鎮靜下來，冷冷一笑，道：“爾又要裝神弄鬼胡扯窮吹了！”
“非也。爾須當心才是。”
這時，五斤半走了過來，笑道：“二位老客在拉呱什麽呢？”
蒯九道：“吾觀新來那四位，似非尋常之客。尤其是那位麵紅者，麵相奇異，眉宇中有一股英武之氣，絕非凡人也！”
五斤半一聽，道：“倒也是。那個爺相貌堂堂，一表人材，確非尋常之輩也！一般男客新來乍到，見了吾之五斤半大奶，還不得看上個一時半會的？可這位爺，竟視而不見，真是奇了怪了！真不知此人究竟是做什麽的？”
蒯九道：“你若能讓他找我拆個字，吾便可知其一二了。”
“這還不容易！你等著。”言罷走至韓五爺那一桌前，道：“爺幾位可知曉咱這江湖客棧的‘兩絕’？”
“哦，哪‘兩絕’？”管家笑問。
“一是殷家之酒，二是蒯九爺之卦。蒯九爺拆字打卦，是百靈百驗的！”
管家笑曰：“恐怕還有一絕。”
五斤半聞言一愣：“怎麽講？”
“老板娘之胸也。”
五斤半似嗔似嗲地在管家肩上擂了一拳，道：“就你眼毒！”
韓五爺朝五斤半道：“適才爾所言的蒯九爺，現在何處？”
五斤半指了指旮旯處，道：“那位老者便是。”
韓五爺道：“有勞老板娘請他過來如何？”
“哎。”五斤半應了一聲，屁顛顛地去了。
蒯九一瘸一拐來到韓五爺的桌前，道：“諸位要拆字麽？”
韓五爺點點頭，對管家道：“爾先出個字吧。”
管家略一思索，道：“吾出個江湖客棧的‘客’字。”
蒯九在桌上寫了個“客”字，道：“‘客’乃屋下著一‘各’。意為一屋之中，諸人各有其位，各有其職，各有所圖也。‘各’者，乃‘文’下一‘口’，先生想必是滿腹經綸之善言之人乎？”
眾人聞言，皆暗暗一驚。韓五爺道：“吾出一‘武’字，文武之‘武’也。”
蒯九又在桌上寫下一“武”字。他對此字看了又看，臉色漸白，半晌未發一言。
韓五爺笑道：“先生莫不是看不透了麽？”
蒯九搖搖頭，道：“非也。不是看不透，是不敢妄言也！”
“唔，”韓五爺略一怔，道：“但言無妨。”
“諾。‘武’者，上為一橫，似人之一臂平伸。下為‘止戈’。若一人大臂一揮即可止天下之幹戈，天下豈有第二人哉！”言罷躬身拱手一揖，低聲道：“草民不知聖駕在此，冒昧了。草民身有殘疾，不能行大禮，請陛下恕罪！”
這韓五爺，正是當朝天子武帝劉徹。韓五者，漢武之謂也。此次他與禦史大夫兒寬微服南巡，為掩人耳目，便約以主仆相稱。
武帝笑了笑，道：“想不到爾這拆字先生倒還有點真功夫。朕不罪汝。不過，今日之事爾知便了，切勿外泄也。”
“諾。”
五十九
次日一早，兒寬上街去買些日用之物，途中聽說今日乃六安王之子周歲。按六安風俗，要舉辦“抓周”之宴。迴到客棧後，便將此事向武帝道來。
武帝聞言，想了想道：“這倒是個機會，朕正想到王府去見一見這位六安王哩。爾且去備一份禮品，朕也不能空著手去喝人家的‘抓周酒’呀！”
“侍衛要不要跟去？”
武帝搖搖頭，道：“不必了吧。王府之中，有什麽可防的？人去多了反而招眼。”
午時剛到，武帝與兒寬一路打聽，來到了王府的門前。
兒寬向守門的門房道：“吾等是冀州來的客商，聞今日王子華誕，特來拜賀，煩請通報一聲。”
門房點了點頭，進去片刻，便迴來道：“二位隨我來罷！”
二人隨家丁進到中殿，見屋裏已有不少賀客在閑坐拉呱。這時，一位身著華服的年輕人從裏麵走了出來。眾人一見，都紛紛站起身來，拱手相迎。二人不問便知，此人想必便是六安王了。
劉慶與來賓一一招唿寒喧，來到武帝麵前時，笑道：“二位有些麵生，想必便是冀州來的客商了？”
兒寬道：“正是。這是吾家主人，韓五爺。”
劉慶衝武帝拱拱手，道：“韓五爺請了！”
武帝也拱了一拱手，道：“聞王子華誕，特備薄禮，前來恭賀，不成敬意，還望笑納。”言畢向兒寬示意。
兒寬會意，將禮品奉上。
劉慶笑道：“二位乃外鄉之客，恐對小王不甚了解。小王是向不受禮的。還望見諒。”
兒寬道：“區區薄禮，何必——”
劉慶止住兒寬之言，道：“二位請看，此殿之中，可有持禮而來者？”
二人瞅了瞅，果然未見有送禮之人。不禁詫異。
武帝道：“禮尚來往，乃人之常情也。王爺何必如此不近人情耶！”
劉慶笑道：“小王承皇上隆恩，治理彈丸之小國。若是受禮成習，
久必貪賄。凡貪賄之人，視人處事必然有失公允。故不敢破例矣！”
武帝點點，道：“王爺所言不無道理矣。”
這時，王後李妤抱著王子劉祿走了過來。武帝見小王子生得麵如冠玉，目如點漆，模樣甚是可愛。便抱將過來。孰料小王子一見武帝，竟咧嘴一笑，現出兩個淺淺的酒窩。武帝見之，愛不釋手，遂將隨身所佩的一塊玉牌解下，遞入小王子的小手之中。小王子攥著此玉，歡喜不已。
劉慶正要婉拒，武帝正色道：“此乃一玩物，是贈與令郎的，王爺就不必幹預了吧。”
這時，王府管家招唿眾人入席。武帝與兒寬按管家的安排入了座。武帝這一席，多為外地客商，互不認識，倒也落得清靜。大夥你敬我，我敬你，喝得熱火朝天。
李妤抱著小王子退入內室，好不容易哄著小王子睡了。無意之中，李妤瞅了那塊玉牌一眼，忽覺得似曾相識。此玉牌乃用羊脂白玉所製，不僅玉質純淨溫潤，且紋飾精美，上麵陰刻有一條盤龍，龍之左上角，刻有四個小字：江山一統。李妤緊蹙眉頭，想了又想，終於記起，原來是在皇後宮中，曾見過此物。此玉乃皇後著宮中玉匠所製，是贈與皇上作壽誕之禮的。一想到此，李妤不禁大吃一驚：如此貴重之禦用之物，如何竟到了這位韓五爺之手？難道他——？
李妤不敢再想下去，忙將小王子交與下人看護，自己悄悄來到中殿，抬眼一看，賀客們俱已吃罷宴席，離開了王府。李即正要與劉慶提及玉牌之事，忽見一家丁急急奔來，衝劉慶道：“主公，不好了！剛才那位韓五爺和管家剛一出門，便遇上一夥蒙麵大盜，遭那夥人擄走了！”
李妤一聽，著了急，問道：“擄了別人沒有？”
那家丁搖搖頭，道：“這倒沒聽說。”
劉慶搖了搖頭，歎息一聲道：“想必又是六萬寨匪盜所為了！”
李妤聞言，急得七竅生煙，道：“怎麽偏偏將韓五爺擄走了呢？這可如何是好呀！”
“怎麽了？”劉慶見李妤如此著急，有些不解。
“你知道他是誰嗎？”
“不說是冀州客商麽？”
李妤搖搖頭，道：“這個人八成便是皇上！”
“皇上？”劉慶唿地一下站了起來。
李妤點點頭，將那塊玉牌的事一一述之，又道：“打從一見到此人，臣妾便覺得他非同一般。他那個氣度神態，尋常人是裝不出的。”
劉慶長歎一聲，道：“如今說什麽都遲矣！”
下午申時，住在江湖客棧的兩位禦前侍衛找到王府，證實了那位“韓五爺”正是當今皇上。兩侍衛一聽皇上被劫，直急得六神無主，嗷嗷直叫起來。
劉慶意識到此乃天塌地陷之大事，可謂十萬火急，刻不容緩，便立即召集諸臣會議。
邵仲道：“眼下之計，隻有從廬江、九江兩郡借兵，圍剿六萬寨。這一次是救駕，他們是萬不敢推諉拖延的。”
陳钜道：“如今聖上在匪盜手中，若是大軍強攻，既便取勝，也不能確保聖上平安。一旦匪盜狗急跳牆，傷了聖上，此天大罪責何人可當耶！”
“正是。況且圍剿之策並無勝算。上次兩郡集一萬兵馬征剿，結果是損兵折將，無功而返。”
“如此說來，竟無計可施了？”劉慶道。
眾皆默然。
劉慶想了一會，又道：“上次郎中令奉旨上山招安，山上匪首曾言須本王親自上山麵談方可。吾本欲如約前往，諸位力諫，勸吾萬勿隻身涉險。隻得罷了。如今皇上遇險，性命堪憂，天下安危懸於一線，本王別無選擇，隻得上山走上一遭了。”
陳钜點點頭，道：“怕也隻好如此了。主公何時動身，微臣願陪主公同赴艱險！”
“吾等也願同行！”邵仲、詹磊道。
鍾沮道：“主公重任在肩，不得不往。列位大人若是同行，非但不能替主公分擔風險，興許還將添累。在下以為還是卑職陪主公上山為妥。一則我乃二次上山，道路已熟，二則在下略會幾路拳腳，不得已之時或可抵擋一二也。”
劉慶點點頭，笑道：“有鍾大俠在側，本王膽壯矣！”
眾人覺得也隻能如此了，便再無異議。
六十
翌日一早，劉慶、鍾沮分騎兩匹快馬，馬不停蹄，人不下鞍，沒幾個時辰便到了六萬寨腳下。
守門小廝已識得鍾沮，便免於通報，直接放二人上山。二人行至最後一道山門時，但見那位胖胖的二寨主早已候於門口了。
鍾沮上前拱手見禮道：“二寨主請了！”
胖子拱手還禮。
鍾沮指著劉慶道：“這位便是吾家主公、六安王爺是也！”
胖子恭身一揖，道：“王爺大駕光臨，未曾遠迎，失敬失敬！”
鍾沮又道：“可否領吾主公見一見大寨主？”
胖子笑道：“大寨主已恭候多時了，請！”
鍾沮不禁納悶，問：“難道大寨主已知道咱主公要來麽？”
“正是。連酒席都擺好了。”
“哦？”劉慶聞言，心中暗暗吃驚：這位江湖上人稱“金鋼刺”的匪首究竟為何許人也？他又如何竟敢確定吾此時便會至此？
二人在胖子引領下，進了議事廳。寬大的議事廳中空無一人，但卻見大廳中央的一張桌子上擺好了酒菜。
鍾沮滿腹狐疑，問道：“大寨主他人呢？”
此時，忽從裏麵幽暗處傳來一陣銀鈴般的笑聲。又聞一清脆之聲應道：“吾來也！”
劉慶、鍾沮聞聲不勝驚詫，待大寨主走至光亮處，二人一看，不由得大吃一驚：這位大寨主不僅乃一女子，而且竟與芊兒長得一般無二？難道？
此時，這位“大寨主”已走至二人麵前，躬身一揖，道：“王爺，鍾大哥，久違了！”
二人更是驚駭不已。劉慶急問道：“你是——”
“怎麽，王爺如此健忘，連芊兒都不認識了？”
“你，你真是芊兒？”劉慶一陣激動。
“王爺，是芊兒變老了，還是變醜了？”
鍾沮道：“都說你早已不在人世了，有人把你的衣服都捎迴去了。”
“吾知道，那是獨眼雷搞的障眼法而已。”
劉慶又問道：“你怎麽¨¨¨”
芊兒伸開雙臂，分別抓住劉慶和鍾沮之手，拖至酒席桌邊，道：“先別忙問那麽多，咱們邊吃、邊喝、邊聊如何？”
二人點點頭，於是芊兒吩咐開酒。
鍾沮道：“吾想起來了。上次我來，二寨主請酒。我喝著便覺得像是殷家酒，他卻說此酒乃本寨自家所釀。吾正納悶呢。現在才算明白了，有你芊兒在此，還能釀不出殷家酒來！”
酒過三巡，芊兒將自己被擄之後的事兒一一道來。
原來芊兒被擄上山之後，寨主獨眼雷便看上了她，硬是要她做“壓寨夫人”。她起初寧死不從。但獨眼雷卻不讓她死，每天都要找她軟磨硬纏。有道是：烈女子架不住軟漢子纏。最終，獨眼雷還是達到了目的。自打做了“壓寨夫人”之後，芊兒便徹底斷了迴家之望，每日跟著獨眼雷苦練武功，最終練成了“百步銀鏢”，也就是在百步之內，她的鏢是百發百中的，而且可以連發十鏢。芊兒為人仗義，對寨中的大小頭領十分關照。但凡誰有難處，隻要找到她，她都會想盡千方百計地幫忙成全。因此，寨裏人對她也是甚為敬重。獨眼雷死後，眾人都覺得唯有她可以服眾，便公推她為大寨主，她堅辭未果，隻得坐上了這把原本不該由女人坐的交椅。她當上了大寨主以後，與眾人約法三章：第一，不得在六安國境內下手；第二，不得擄劫婦女；第三，不得濫殺無辜。這次進城綁票劫人活動，倒是她決定的，其中緣由，隻有她自己清楚。
劉慶聽完芊兒的敘述，唏噓良久，歎息不已。
芊兒見劉慶心事重重，笑了笑，道：“小王子長得好吧？”
劉慶奇道：“你是如何知道的？”
芊兒嫣然一笑，道：“我豈會不知。小王子‘洗三’之日，是不是有人送去一隻銀鎖？”
劉慶恍然大悟，道：“原來是你？”
“區區薄禮，略表一點心意而已。”
“難為你還牽掛著我們。”劉慶很是感動。
芊兒道：“與王爺、王後相處的那一段日子，是芊兒一生中最美好的日子了。可如今¨¨¨唉！”話未說完，竟歎了口長氣。
劉慶終於想起此行的目的，問道：“你是如何知曉那人的真實身份？如何知道他會去王府？又如何知道吾等今日便會上山？”
芊兒莞爾一笑，道：“瘸有瘸路，瞎有瞎路嘛，王爺何必打聽那麽多呀？”
劉慶聞言一怔，暗忖道：看來，如今的芊兒已非過去的芊兒了！
酒過三巡，劉慶對芊兒道：“小王此次冒險上山，其目的你想必是知曉的吧？”
芊兒點點頭，道：“是為了那個人吧？”
“正是。”
“您知道吾為何擄他上山嗎？”
劉慶搖搖頭，問道：“為何？”
鍾沮迴到王府，將所曆之事向劉慶一一備說。劉慶召來國相陳钜、內史邵仲和中尉詹磊，商量對策。
陳钜道：“這匪首倒也甚是奇怪，既有意於招安，卻並不提出實際條件，卻隻要主公上山麵談，不知其葫蘆裏裝的是啥藥也！”
劉慶道：“如此看來，本王隻得親自去走上一遭了。”
“不可！”邵仲道：“匪首既然一不索要錢財，二不索要官職，隻要主公親自上山，其中必有陰謀也！臣以為：去歲主公設計，將以獨眼雷為首的八百匪眾剿除，寨中餘匪必然懷恨在心，意欲報複主公，故設此圈套，誘主公上山，欲生擒主公，辱之殺之，以泄前憤也。主公千萬不可上當！”
詹磊點點頭，道：“內史大人之言不無道理，主公還是以謹慎為上，不宜輕信也。臣以為，主公可修書一封，著人送上山寨，以示誠意。對方若是有何要求，盡可讓他們提來。如此，既便招安不成，也不至有多大的閃失也。好在朝廷並未讓主公主持招安事宜，郎中令也遵旨上山去過，下一步當如何動作，吾等亦不宜擅作主張。但候朝廷旨意便了。”
眾人皆以中尉之言為然，劉慶也就再無它說了。
一日，六安街頭來了四位外地口音的漢子，為首一人四十多歲，身長六尺，身穿一襲淡藍色細布長衫，足蹬一雙玄色雲履布鞋，麵色紅潤，器宇軒昂，濃眉高準，目光如炬；身旁一人，約有五十多歲
身材清瘦，麵色白晢，斯斯文文，像是讀書之人；另二人，乃二十來歲的年輕後生，不苟言笑，亦步亦趨地跟在後麵。
諸人進了正街，但見大街之上店鋪林立，幌幡招搖，人頭攢動，車水馬龍，好不熱鬧。
那位清瘦之人謂領頭之人道：“韓五爺，前些年老朽曾到此一行，那時候這兒滿城皆關門閉戶，滿目蒼涼。這才幾年光景，想不到如今竟變得如此繁華，真乃不可思議也！”
韓五爺笑道：“這兒像是個過日子的地方了。”
四人行了一程，覺得有些口渴，便在街邊尋了家茶肆，坐下喝茶。
茶肆老板見來了外鄉之客，顯得格外殷勤，親自跑上跑下，端茶續水，忙得不亦樂乎。
在老板忙著續水的當口，韓五爺問：“掌櫃的，你這生意還好吧？”
“托王爺的福，生意倒是過得去。”
韓國五爺奇道：“如何叫‘托王爺的福’呢？”
老板笑道：“爺幾位是外鄉人，不曉得咱六安的事。先前咱這兒是災荒連年，民不聊生，大夥兒連粥都沒得喝，誰還會犯癲跑來喝茶？再說，那年月要是做個小買賣，須得上這個捐那個稅的，一年忙到頭，算算帳還不是賠本賺吆喝。做不了幾個月，都得關門收攤子。自打咱王爺來了以後，又是賑災放糧，又是興修水利，又是減稅免捐，又是清剿匪盜，鄉親們的日子是越過直紅火。吃飽喝足了，幹啥呢？可不就想上咱茶肆坐上一坐，喝喝茶，下下棋，聊聊天，吹吹牛？咱這生意想不紅火都難唷！”
韓五爺聞言，笑了起來，道：“瞧你這說的，倒像是六安王爺的說客！”
老板正色道：“那可不是。你到咱城裏隨便找個人問問，隻要是良心沒讓狗吃了的，誰不對咱王爺說個好！咱平民百姓又不懂個啥道理，隻要是能讓咱過好日子的官，咱都說好。”
韓五爺又笑道：“那你倒是說說，當今皇上是好還是不好呀？”
老板聞言，正色道：“喲，皇上可不許亂講的！”
韓王爺道：“咱們這不是在閑聊嘛。”
“也是，反正咱這兒天高皇帝遠的，他也聽不見。”老板笑了笑，道：“要我說呀，那皇上也未必就比咱王爺好。聽說他動不動就翻臉殺人哩！不過，話又說迴來了，他能給咱六安國派了個好王爺，咱老百姓還是得承他的情。您想啊，要是他給咱派個像衡山王那樣的混蛋王爺，咱老百姓還不遭罪死了？您說是也不是？”
韓五爺連連點頭，道：“那是那是。”
幾人喝過茶，付了銀子，出了茶肆，又接著逛街。
走了一段，他們來到一個賣竹編玩藝兒的攤子旁。韓五爺見到一隻篾編的鳳凰，編得惟妙惟肖，十分傳神，便吩咐道：“把這買了吧。”
跟在後麵的一個後生上前應了一聲，將手伸入懷中就要掏銀子。可手伸進去卻半天沒能抽出來。紅了臉道：“屬下該死！吾將銀袋子丟茶肆裏了！吾這就去找去！”
韓五爺拉了臉，道：“丟了半晌了，還能找迴來！算了，不買了。”
正在此時，忽見那位茶肆老板氣喘籲籲地跑來，手裏攥著一隻描龍繡鳳的綢絹口袋，道：“諸位爺隻顧說話，將錢袋丟小店裏了，讓小的一頓好找！”
眾人大為詫異。那位清瘦老者謂韓五爺道：“舊時人稱荊楚乃匪盜之鄉，如今卻如此民風淳厚，可見今非昔比矣！”
五十八
韓五爺一行走到大街的盡頭，忽見街的拐角處有一座別具風格的新屋。韓五爺對那位清瘦老者道：“管家，你看這座新屋，住宅不像住宅，商鋪又不像商鋪，倒是作何用途哉？”
管家道：“老朽也正奇怪哩，何不進去瞅瞅？”“也好。”
四人走近新屋，一位後生推開虛掩的大門，但見內有一個偌大的院落。諸人穿過院子，徑向後麵的一座殿宇般的大屋走去。尚未至屋前，忽聞書聲朗朗。眾人大奇，近前從窗外一看，隻見屋內坐有數十名孩童，正在一位老先生的帶領下，誦讀《詩經》。
眾人看了一會，便悄悄離去。
路上，管家道：“先前聞說六安王曾往舒縣拜訪文翁，欲興辦學官。現今看來，倒還真地弄成了。”
韓五爺笑道：“這倒還是樁正事。”
四人出了學官的院門，一路向南而行。
行不多遠，韓五爺見到一家鐵匠鋪，鋪內堆滿了刀槍劍戟之類的的兵器，不禁大奇，於是入內問道：“爾之鋪中何以有如此之多的兵器耶？”
鐵匠答道：“此乃先前官軍剿匪所用。據說朝廷下旨要六安國解散官軍，這些兵器便沒了用場，隻好送這兒迴爐改作農具了。”
“唔，原來是這樣。這倒是有些可惜了。”
“那又有什麽辦法！”鐵匠道：“咱六安國得聽朝廷的，咱六安王爺得聽皇上的嘛。”
韓五爺點點頭，道：“是這個理。”
眾人又走了一段路，管家道：“五爺，今日都累了，是不是先尋個住處住下來歇歇腿？”
“也好。你去打聽一下，附近可有客店。”
管家找到一家木匠鋪，見一位木匠正在打製一隻木櫃，便問道：“敢問這附近可有客店麽？”
那木匠道：“前邊不遠便有一家‘江湖客棧’，是城裏最大的客棧了。不過¨¨¨”木匠欲言又止。
“不過什麽？”
“住那兒要膽大方可。”
“此話怎講？”
“那兒遭過搶，還殺死過人，膽小可不敢去住。”
“多謝指點！”管家正要轉身離去，那木匠忽又笑道：“住這家客棧也好！”
管家聞言奇道：“又有什麽說道？”
木匠神色詭異地道：“在那兒，有吃有住，還有奶看！”言罷大笑不止。
管家不明木匠之言，迴到五爺身邊，領著眾人徑向江湖客棧而去。
不一時，便到了江湖客棧。
老板娘五斤半正從樓上下來，一見外邊進來了四位衣著鮮亮的外鄉客，遂滿麵春風招唿道：“幾位爺來了！快快請坐。小二，上茶！”
管家一見五斤半那上下聳動的兩個巨乳，不由得暗暗吃驚，便笑著將那木匠之言與韓五爺說了，韓五爺隻將眼之餘光一瞥，咧咧嘴，道：“世間豪乳倒也見過不少，但似這般巨大者，倒是少見！管家，爾如何看？”
管家淡淡一笑，道：“過猶不及也。”
正說笑間，那位收藥材的於聰手裏拎著個酒壺，冷著臉從樓上下了來，見到韓五爺等人，稍稍一怔，便轉過身去，徑自找了個背向的旮旯，兀自飲酒去了。
管家點了幾樣菜肴，要了一壺酒。不一時，酒菜俱齊，四人圍坐一桌，喝將起來。
管家端起酒盞，站起身，道：“五爺，一路辛苦，在下敬您一盞。”韓五爺點點頭，端起酒抿了一小口，品了品，道：“唔，好酒！”
管家聞言，亦抿了一口品了品，道：“確是好酒！”遂衝五斤半問曰：“此乃何酒耶？”
五斤半不無自豪地道：“這酒呀，是街頭殷家酒坊釀的，叫殷家酒，是咱六安國的特產哩！”
“好酒名！”管家高讚了一句。弄得韓五爺莫名其妙，遂問：“此酒倒是不賴，但酒名似無獨特之處，何故讚之？”
管家笑了笑，以手指醮了酒，在韓五爺麵前的桌上寫了兩個大字。韓五爺見了，會心一笑，道：“先生真是才思敏捷也！”
這時，瘸子蒯九也下了樓來，見到韓五爺，麵露訝色，遂朝於聰坐的旮旯而去。
蒯九在於聰對麵落座，低聲道：“老弟何故坐此不吉之向？”
於聰依舊冷著臉道：“怎麽講？”
“有道是：‘屁股朝門，大禍將臨’也！”
於聰一聞此言，微微一驚，旋又鎮靜下來，冷冷一笑，道：“爾又要裝神弄鬼胡扯窮吹了！”
“非也。爾須當心才是。”
這時，五斤半走了過來，笑道：“二位老客在拉呱什麽呢？”
蒯九道：“吾觀新來那四位，似非尋常之客。尤其是那位麵紅者，麵相奇異，眉宇中有一股英武之氣，絕非凡人也！”
五斤半一聽，道：“倒也是。那個爺相貌堂堂，一表人材，確非尋常之輩也！一般男客新來乍到，見了吾之五斤半大奶，還不得看上個一時半會的？可這位爺，竟視而不見，真是奇了怪了！真不知此人究竟是做什麽的？”
蒯九道：“你若能讓他找我拆個字，吾便可知其一二了。”
“這還不容易！你等著。”言罷走至韓五爺那一桌前，道：“爺幾位可知曉咱這江湖客棧的‘兩絕’？”
“哦，哪‘兩絕’？”管家笑問。
“一是殷家之酒，二是蒯九爺之卦。蒯九爺拆字打卦，是百靈百驗的！”
管家笑曰：“恐怕還有一絕。”
五斤半聞言一愣：“怎麽講？”
“老板娘之胸也。”
五斤半似嗔似嗲地在管家肩上擂了一拳，道：“就你眼毒！”
韓五爺朝五斤半道：“適才爾所言的蒯九爺，現在何處？”
五斤半指了指旮旯處，道：“那位老者便是。”
韓五爺道：“有勞老板娘請他過來如何？”
“哎。”五斤半應了一聲，屁顛顛地去了。
蒯九一瘸一拐來到韓五爺的桌前，道：“諸位要拆字麽？”
韓五爺點點頭，對管家道：“爾先出個字吧。”
管家略一思索，道：“吾出個江湖客棧的‘客’字。”
蒯九在桌上寫了個“客”字，道：“‘客’乃屋下著一‘各’。意為一屋之中，諸人各有其位，各有其職，各有所圖也。‘各’者，乃‘文’下一‘口’，先生想必是滿腹經綸之善言之人乎？”
眾人聞言，皆暗暗一驚。韓五爺道：“吾出一‘武’字，文武之‘武’也。”
蒯九又在桌上寫下一“武”字。他對此字看了又看，臉色漸白，半晌未發一言。
韓五爺笑道：“先生莫不是看不透了麽？”
蒯九搖搖頭，道：“非也。不是看不透，是不敢妄言也！”
“唔，”韓五爺略一怔，道：“但言無妨。”
“諾。‘武’者，上為一橫，似人之一臂平伸。下為‘止戈’。若一人大臂一揮即可止天下之幹戈，天下豈有第二人哉！”言罷躬身拱手一揖，低聲道：“草民不知聖駕在此，冒昧了。草民身有殘疾，不能行大禮，請陛下恕罪！”
這韓五爺，正是當朝天子武帝劉徹。韓五者，漢武之謂也。此次他與禦史大夫兒寬微服南巡，為掩人耳目，便約以主仆相稱。
武帝笑了笑，道：“想不到爾這拆字先生倒還有點真功夫。朕不罪汝。不過，今日之事爾知便了，切勿外泄也。”
“諾。”
五十九
次日一早，兒寬上街去買些日用之物，途中聽說今日乃六安王之子周歲。按六安風俗，要舉辦“抓周”之宴。迴到客棧後，便將此事向武帝道來。
武帝聞言，想了想道：“這倒是個機會，朕正想到王府去見一見這位六安王哩。爾且去備一份禮品，朕也不能空著手去喝人家的‘抓周酒’呀！”
“侍衛要不要跟去？”
武帝搖搖頭，道：“不必了吧。王府之中，有什麽可防的？人去多了反而招眼。”
午時剛到，武帝與兒寬一路打聽，來到了王府的門前。
兒寬向守門的門房道：“吾等是冀州來的客商，聞今日王子華誕，特來拜賀，煩請通報一聲。”
門房點了點頭，進去片刻，便迴來道：“二位隨我來罷！”
二人隨家丁進到中殿，見屋裏已有不少賀客在閑坐拉呱。這時，一位身著華服的年輕人從裏麵走了出來。眾人一見，都紛紛站起身來，拱手相迎。二人不問便知，此人想必便是六安王了。
劉慶與來賓一一招唿寒喧，來到武帝麵前時，笑道：“二位有些麵生，想必便是冀州來的客商了？”
兒寬道：“正是。這是吾家主人，韓五爺。”
劉慶衝武帝拱拱手，道：“韓五爺請了！”
武帝也拱了一拱手，道：“聞王子華誕，特備薄禮，前來恭賀，不成敬意，還望笑納。”言畢向兒寬示意。
兒寬會意，將禮品奉上。
劉慶笑道：“二位乃外鄉之客，恐對小王不甚了解。小王是向不受禮的。還望見諒。”
兒寬道：“區區薄禮，何必——”
劉慶止住兒寬之言，道：“二位請看，此殿之中，可有持禮而來者？”
二人瞅了瞅，果然未見有送禮之人。不禁詫異。
武帝道：“禮尚來往，乃人之常情也。王爺何必如此不近人情耶！”
劉慶笑道：“小王承皇上隆恩，治理彈丸之小國。若是受禮成習，
久必貪賄。凡貪賄之人，視人處事必然有失公允。故不敢破例矣！”
武帝點點，道：“王爺所言不無道理矣。”
這時，王後李妤抱著王子劉祿走了過來。武帝見小王子生得麵如冠玉，目如點漆，模樣甚是可愛。便抱將過來。孰料小王子一見武帝，竟咧嘴一笑，現出兩個淺淺的酒窩。武帝見之，愛不釋手，遂將隨身所佩的一塊玉牌解下，遞入小王子的小手之中。小王子攥著此玉，歡喜不已。
劉慶正要婉拒，武帝正色道：“此乃一玩物，是贈與令郎的，王爺就不必幹預了吧。”
這時，王府管家招唿眾人入席。武帝與兒寬按管家的安排入了座。武帝這一席，多為外地客商，互不認識，倒也落得清靜。大夥你敬我，我敬你，喝得熱火朝天。
李妤抱著小王子退入內室，好不容易哄著小王子睡了。無意之中，李妤瞅了那塊玉牌一眼，忽覺得似曾相識。此玉牌乃用羊脂白玉所製，不僅玉質純淨溫潤，且紋飾精美，上麵陰刻有一條盤龍，龍之左上角，刻有四個小字：江山一統。李妤緊蹙眉頭，想了又想，終於記起，原來是在皇後宮中，曾見過此物。此玉乃皇後著宮中玉匠所製，是贈與皇上作壽誕之禮的。一想到此，李妤不禁大吃一驚：如此貴重之禦用之物，如何竟到了這位韓五爺之手？難道他——？
李妤不敢再想下去，忙將小王子交與下人看護，自己悄悄來到中殿，抬眼一看，賀客們俱已吃罷宴席，離開了王府。李即正要與劉慶提及玉牌之事，忽見一家丁急急奔來，衝劉慶道：“主公，不好了！剛才那位韓五爺和管家剛一出門，便遇上一夥蒙麵大盜，遭那夥人擄走了！”
李妤一聽，著了急，問道：“擄了別人沒有？”
那家丁搖搖頭，道：“這倒沒聽說。”
劉慶搖了搖頭，歎息一聲道：“想必又是六萬寨匪盜所為了！”
李妤聞言，急得七竅生煙，道：“怎麽偏偏將韓五爺擄走了呢？這可如何是好呀！”
“怎麽了？”劉慶見李妤如此著急，有些不解。
“你知道他是誰嗎？”
“不說是冀州客商麽？”
李妤搖搖頭，道：“這個人八成便是皇上！”
“皇上？”劉慶唿地一下站了起來。
李妤點點頭，將那塊玉牌的事一一述之，又道：“打從一見到此人，臣妾便覺得他非同一般。他那個氣度神態，尋常人是裝不出的。”
劉慶長歎一聲，道：“如今說什麽都遲矣！”
下午申時，住在江湖客棧的兩位禦前侍衛找到王府，證實了那位“韓五爺”正是當今皇上。兩侍衛一聽皇上被劫，直急得六神無主，嗷嗷直叫起來。
劉慶意識到此乃天塌地陷之大事，可謂十萬火急，刻不容緩，便立即召集諸臣會議。
邵仲道：“眼下之計，隻有從廬江、九江兩郡借兵，圍剿六萬寨。這一次是救駕，他們是萬不敢推諉拖延的。”
陳钜道：“如今聖上在匪盜手中，若是大軍強攻，既便取勝，也不能確保聖上平安。一旦匪盜狗急跳牆，傷了聖上，此天大罪責何人可當耶！”
“正是。況且圍剿之策並無勝算。上次兩郡集一萬兵馬征剿，結果是損兵折將，無功而返。”
“如此說來，竟無計可施了？”劉慶道。
眾皆默然。
劉慶想了一會，又道：“上次郎中令奉旨上山招安，山上匪首曾言須本王親自上山麵談方可。吾本欲如約前往，諸位力諫，勸吾萬勿隻身涉險。隻得罷了。如今皇上遇險，性命堪憂，天下安危懸於一線，本王別無選擇，隻得上山走上一遭了。”
陳钜點點頭，道：“怕也隻好如此了。主公何時動身，微臣願陪主公同赴艱險！”
“吾等也願同行！”邵仲、詹磊道。
鍾沮道：“主公重任在肩，不得不往。列位大人若是同行，非但不能替主公分擔風險，興許還將添累。在下以為還是卑職陪主公上山為妥。一則我乃二次上山，道路已熟，二則在下略會幾路拳腳，不得已之時或可抵擋一二也。”
劉慶點點頭，笑道：“有鍾大俠在側，本王膽壯矣！”
眾人覺得也隻能如此了，便再無異議。
六十
翌日一早，劉慶、鍾沮分騎兩匹快馬，馬不停蹄，人不下鞍，沒幾個時辰便到了六萬寨腳下。
守門小廝已識得鍾沮，便免於通報，直接放二人上山。二人行至最後一道山門時，但見那位胖胖的二寨主早已候於門口了。
鍾沮上前拱手見禮道：“二寨主請了！”
胖子拱手還禮。
鍾沮指著劉慶道：“這位便是吾家主公、六安王爺是也！”
胖子恭身一揖，道：“王爺大駕光臨，未曾遠迎，失敬失敬！”
鍾沮又道：“可否領吾主公見一見大寨主？”
胖子笑道：“大寨主已恭候多時了，請！”
鍾沮不禁納悶，問：“難道大寨主已知道咱主公要來麽？”
“正是。連酒席都擺好了。”
“哦？”劉慶聞言，心中暗暗吃驚：這位江湖上人稱“金鋼刺”的匪首究竟為何許人也？他又如何竟敢確定吾此時便會至此？
二人在胖子引領下，進了議事廳。寬大的議事廳中空無一人，但卻見大廳中央的一張桌子上擺好了酒菜。
鍾沮滿腹狐疑，問道：“大寨主他人呢？”
此時，忽從裏麵幽暗處傳來一陣銀鈴般的笑聲。又聞一清脆之聲應道：“吾來也！”
劉慶、鍾沮聞聲不勝驚詫，待大寨主走至光亮處，二人一看，不由得大吃一驚：這位大寨主不僅乃一女子，而且竟與芊兒長得一般無二？難道？
此時，這位“大寨主”已走至二人麵前，躬身一揖，道：“王爺，鍾大哥，久違了！”
二人更是驚駭不已。劉慶急問道：“你是——”
“怎麽，王爺如此健忘，連芊兒都不認識了？”
“你，你真是芊兒？”劉慶一陣激動。
“王爺，是芊兒變老了，還是變醜了？”
鍾沮道：“都說你早已不在人世了，有人把你的衣服都捎迴去了。”
“吾知道，那是獨眼雷搞的障眼法而已。”
劉慶又問道：“你怎麽¨¨¨”
芊兒伸開雙臂，分別抓住劉慶和鍾沮之手，拖至酒席桌邊，道：“先別忙問那麽多，咱們邊吃、邊喝、邊聊如何？”
二人點點頭，於是芊兒吩咐開酒。
鍾沮道：“吾想起來了。上次我來，二寨主請酒。我喝著便覺得像是殷家酒，他卻說此酒乃本寨自家所釀。吾正納悶呢。現在才算明白了，有你芊兒在此，還能釀不出殷家酒來！”
酒過三巡，芊兒將自己被擄之後的事兒一一道來。
原來芊兒被擄上山之後，寨主獨眼雷便看上了她，硬是要她做“壓寨夫人”。她起初寧死不從。但獨眼雷卻不讓她死，每天都要找她軟磨硬纏。有道是：烈女子架不住軟漢子纏。最終，獨眼雷還是達到了目的。自打做了“壓寨夫人”之後，芊兒便徹底斷了迴家之望，每日跟著獨眼雷苦練武功，最終練成了“百步銀鏢”，也就是在百步之內，她的鏢是百發百中的，而且可以連發十鏢。芊兒為人仗義，對寨中的大小頭領十分關照。但凡誰有難處，隻要找到她，她都會想盡千方百計地幫忙成全。因此，寨裏人對她也是甚為敬重。獨眼雷死後，眾人都覺得唯有她可以服眾，便公推她為大寨主，她堅辭未果，隻得坐上了這把原本不該由女人坐的交椅。她當上了大寨主以後，與眾人約法三章：第一，不得在六安國境內下手；第二，不得擄劫婦女；第三，不得濫殺無辜。這次進城綁票劫人活動，倒是她決定的，其中緣由，隻有她自己清楚。
劉慶聽完芊兒的敘述，唏噓良久，歎息不已。
芊兒見劉慶心事重重，笑了笑，道：“小王子長得好吧？”
劉慶奇道：“你是如何知道的？”
芊兒嫣然一笑，道：“我豈會不知。小王子‘洗三’之日，是不是有人送去一隻銀鎖？”
劉慶恍然大悟，道：“原來是你？”
“區區薄禮，略表一點心意而已。”
“難為你還牽掛著我們。”劉慶很是感動。
芊兒道：“與王爺、王後相處的那一段日子，是芊兒一生中最美好的日子了。可如今¨¨¨唉！”話未說完，竟歎了口長氣。
劉慶終於想起此行的目的，問道：“你是如何知曉那人的真實身份？如何知道他會去王府？又如何知道吾等今日便會上山？”
芊兒莞爾一笑，道：“瘸有瘸路，瞎有瞎路嘛，王爺何必打聽那麽多呀？”
劉慶聞言一怔，暗忖道：看來，如今的芊兒已非過去的芊兒了！
酒過三巡，劉慶對芊兒道：“小王此次冒險上山，其目的你想必是知曉的吧？”
芊兒點點頭，道：“是為了那個人吧？”
“正是。”
“您知道吾為何擄他上山嗎？”
劉慶搖搖頭，問道：“為何？”