五十三
劉慶迴到王府，已是子時了。
李妤見劉慶遲遲未歸，自己也未能安枕。
劉慶迴到內室，草草擦了把臉，便坐於案邊長籲短歎。李妤見劉慶神色甚是怪異，便問道：“邵仲那位故友是何方神仙也，竟談了這麽久？”
劉慶輕描淡寫地道：“哦，談點閑話而已。”
李妤搖了搖頭，起身走近劉慶，伏於其肩，柔聲道：“你我夫妻之間，有甚事切勿相瞞矣！”
劉慶輕籲一口氣，於是將公孫儉之言一一道之。
李即聞言，驚得花容失色，道：“此乃亂臣賊子也！主公切莫聽信於他！”
劉慶點點頭，道：“唔，吾豈會輕信，吾自有道理的。”於是解衣上床，對李妤道：“早困了，睡吧。”
劉慶說是“早困了”，真的上了床卻又翻來覆去地睡不著，直折騰到五更方才安靜下來。
次日，劉慶一整天沒出門，呆在書房裏發愣。公孫儉的一番話，深深地觸及了他的靈魂，對他產生了強烈的誘惑。當然，公孫儉關於“黃袍加身”之言，劉慶並不深信，與劉氏諸王侯相比，他也未必就稱得上是所謂“正宗”。但他的確是被朝廷的苛政和武帝的淫威壓得喘不過氣來。尤其是不久前的那道聖旨，於他劉慶乃至六安國來說，不啻是晴天霹靂，滅頂之災。
如果有一個機會改變這種狀況，於他來說，無疑是求之不得的一大幸事。且不說尚有無“黃袍加身”之望，隻要能讓他掙脫鎖鏈，做一個獨立的、不用事事看別人臉色的、可以按自己意願做事的理直氣壯的六安王，他也就心滿意足了。
如今，這個機會從天而降，就擺在他的麵前，隻要他點一點頭，他朝思暮想的一切，便有可能成為現實！
然而，這件事的風險也太大了。“謀逆反叛”，在古往今來的任何時代都是不可敕免的滅門之罪。而且，這種事的成功率是微乎其微的。單就本朝來說，自高祖起，韓信、英布、彭越、劉長、劉安、劉賜以及以劉濞為首的七國王侯，無一不是以失敗而告終。
雖然如此，但就這樣白白放棄送上門來的千載難逢的機會，他也是於心不甘的。放棄，便意味著認輸；放棄，就意味著此生將永遠再無翻身的機會了。人生能有幾迴搏呀？
他想，自己還是應當再與公孫儉聊一聊，深入地了解一下他所言的其他諸侯的真實境況。自己也還須將朝野各方的政治勢力、經濟實力尤其是軍事實力進行仔細的權衡比較。如果沒有五成以上的成功把握，他是絕不會輕舉妄動的。
晚上，他換上便裝，悄悄離開王府，隻身徑向江湖客棧而去。
剛一進門，便見客棧裏人頭攢動，好不熱鬧。許多人圍在前廳裏交頭接耳，竊竊私語。好像是說這裏出了人命了。
劉慶心下一驚，忙向身邊一位後生問道：“誰死了？”
後生道：“不認識，是個複姓‘公孫’的外鄉人。”
劉慶腦子轟地一炸，又問：“如何死的？”
“據說是被刺客刺死的。”
劉慶一聞此言，立馬撥開眾人，上得樓來，進了公孫儉的房中一看，隻見公孫儉仰臥於床上，雙目緊閉，臉色慘白，枕邊一灘汙血。劉慶近前細瞧，但見其咽喉之中，有一道不足寸長之細痕。若不細瞧，幾乎看不出來。
劉慶心下一驚，打了個冷噤，慌忙下了樓，低著頭匆匆溜出了客棧，迴府而去。
剛進王府大門，便見內史邵仲從裏麵倉惶而出，一見劉慶，麵色愴然道：“主公迴來了？”
劉慶點點頭，道：“你那位故友公孫先生，說是有兩匹大宛名馬，想在六安換些精鐵。我迴他說，鐵礦已交朝廷管轄，由不得小王作主了。不知他今日迴去了沒有？”
邵仲哽咽道：“臣正要與主公稟報，公孫先生遇害了！”
劉慶佯作驚訝，道：“有這等事？可知係何人所為？”
邵仲搖搖頭，道：“尚不知，臣已派人去查了。”
劉慶點點頭，道：“一定要嚴查！一經查實，要嚴懲不貸！”
“諾。”
劉慶像是突然想起什麽，問道：“公孫先生原先是做什麽的？”
“迴主公，他早先在老家時是做買賣的。後來聽說去了京都，做什麽就不得而知了。”
“唔，知道了。”
邵仲去了，劉慶迴到書房，忽見書房的案幾放有一片竹簡，上麵歪歪斜斜地寫了四個大字：
客去主安
五十四
這場雪下了三天三夜，到初九日，開始放晴。六安城中，銀裝素裹，滿目晶瑩，別具風采。
早飯時，王後李妤對劉慶道：“來六安幾年了，難得見到如此的大雪，今日天已放晴，咱們出城去看看雪景如何？”
劉慶點點頭，道：“也好。”
飯後，二人叫上鍾沮，套上一輛馬車，徑往南門而去。
行了大約十多裏，王後讓停了下來。三人下了車，但見遠山近水，茫茫大地，盡皆白皚皚的一片，在朝陽的映照下，熠熠閃光，顯得一派輝煌。
李妤一見風景如此之美，不由得興高采烈，歡唿雀躍，欠身捏起一個雪團，冷不防竟朝劉慶砸去。劉慶躲閃不及，被砸了個正著。李妤見狀，笑得彎下腰來。劉慶哪肯認輸，也欠身捏了幾個雪團，朝李妤砸去，但李妤身子靈巧，左躲右閃，一個也沒挨著，直氣得劉慶臉色通紅，卻也無可奈何。
嬉鬧了一會，三人重又上車，再往前行。
三人來到一個小鎮，此時已近午時，李妤道：“主公，臣妾瘋累了，肚子也餓了，找個酒店吃飯吧？”
劉慶點點頭，笑道：“今日全由你作主了，行不？”
李妤做了個鬼臉，道：“謝主公。”
三人見街邊有一家名叫“醉半街”的酒店，便停下車，走了進去。
一位胖乎乎的夥計見來了客人，忙上前招唿：“幾位來了，裏麵請！”又衝身後高聲唿道：“貴客三位，上茶來——”
劉慶笑笑道：“你這店名好大的口氣唷！”
夥計躬身應道：“做買賣嘛，哪個不是胡吹海誇，都這樣的。”
三人找了一個不大的雅間入座，鍾沮點了一盤燒野兔，一盤牛肉燒蘿卜。劉慶問夥計道：“有什麽好酒麽？”
“有啊，沒有好酒，哪敢稱‘醉半街’呀！”
“什麽酒？”
“殷家酒唄！你打聽打聽去，這殷家酒，在四郡八縣，是大名在外的，誰不知曉呀！”
“好吧，來一壇。”
“好嘞！”又衝外邊高嚷道：“燒野兔一盤，牛肉燒蘿卜一盤，殷家酒一壇嘞——”
不一時，酒菜俱上來了，三人喝酒吃肉，不大一會，便渾身都熱將起來。李妤量淺，沒喝上幾盞，便兩頰飛紅，出氣都粗了。她衝劉慶笑了笑，站起身道：“你們喝吧，我出去吹吹風去。”
劉慶、鍾沮又對飲了幾盞，彼此都有了幾分酒意。劉慶盯著鍾沮看了看，突然問道：“你幹嘛要殺他？”
鍾沮抬起頭，道：“誰？”
“公孫儉！”
鍾沮一驚，旋又鎮靜了下來，道：“主公如何就斷定是卑職所為哉？”
劉慶冷笑一聲，道：“別忘了，本王還跟你學過劍法哩！就那一劍封喉的功夫，六安國找不出第二個人來！”
鍾沮低下頭，沒有吭聲。
“你倒是說說，到底為什麽要殺他？”
“別逼他了，是臣妾讓他做的。”不知何時，李妤已迴到了房中。
“你？為什麽？”劉慶聞言大驚，直覺得不可思議。
“還能為什麽，為了保全主公！”
鍾沮站起身，道：“卑職先出去了。”
鍾沮走後，劉慶氣急敗壞地衝李妤吼道：“你可知道你在做什麽？你壞了吾之大事矣！你不與我商量就擅自作主，濫殺無辜，真乃膽大妄為也！”
“‘濫殺無辜’？”李妤道：“主公可知道這位‘無辜’是何許人麽？”
“他是誰？難道你知道不成？”
“據臣妾所知，他是廷尉府的人。”
劉慶聞言，大驚失色，道：“不會吧？”
“千真萬確！人家在給你下套，你還蒙在鼓裏，信以為真。你倒是想想，如今天下大定，四海升平，哪個王侯會甘冒誅九族之險出頭聯盟謀反？何況如今諸侯手中俱無兵權，舉兵謀反談何容易？輕舉妄動無異於是以卵擊石，自取滅亡。這個公孫儉既然找上門來，足以說明廷尉府已盯上主公了！此人一旦迴到京都，後果將不堪設想！”言罷從懷中掏出一塊令牌，遞於劉慶道：“這是鍾沮從公孫儉身上搜出的廷尉府的令牌。”
劉慶接過令牌一看，果見上麵赫然陰刻有“廷尉府”三個大字，不禁驚出一身冷汗。便問道：“未見到此令牌之前，你又如何想到他會是廷尉府中之人哩？”
“有人給臣妾送來一封信。”說罷從懷中取出一片絲絹。
劉慶接過一看，隻見上麵寫道：
江湖客棧中之公孫者，乃廷尉府之密使也。
劉慶奇道：“此信何人所書？”
李妤搖搖頭，道：“臣妾亦不知其人也。此信是讓門房送給臣妾的。門房說是亦不識送信之人。”
劉慶歎曰：“真乃江湖險惡也！”
李妤道：“主公胸懷大誌，想有一番作為，臣妾理解。但大丈夫做事當審時度勢，知己知彼，三思而行，決不為不可為之事也！那日夜間聽過主公之言，臣妾便有一種不祥之感。次日臣妾又收到此信，便恍然大悟了。為防夜長夢多，隻得讓鍾沮先斬後奏了。”
劉慶聽了李妤的一席話，如夢初醒，唏噓不已，道：“若無愛妃當機立斷，劉慶怕是難逃此劫矣！” 忽又想到一事，道：“公孫儉乃邵仲所薦，難道邵仲他？”
“邵仲與他多年未見，怕也未必知道他的底細吧。”
“那倒也是。”
李妤輕聲道：“主公，臣妾還是那句老話：留得青山在，不怕沒柴燒嘛。”
劉慶點點頭，道：“吾有六安國，有愛妃，也當知足了。”
這時，鍾沮從外邊迴到了房中。劉慶對鍾沮道：“適才吾錯怪你了，望切勿介懷。”
鍾沮躬身道：“鍾沮生是主公之人，死是主公之鬼，主榮吾榮，主辱吾死，豈有它哉！‘錯怪’二字，幸勿談起矣！”五十五
元封五年春，六安國又發生了一件大事。盤踞在六萬寨的匪盜在消停了一年之後，忽又重整旗鼓，卷土重來，在一個月黑風高之夜，竄入蓼縣，將蓼縣鐵礦洗劫一空。
據傳六萬寨自匪首獨眼雷斃命後，新擁立一位人稱“金鋼刺”的人為頭領。此人不僅武藝高強，且善神機妙算。每次率眾下山，總是聲東擊西，神出鬼沒，速戰速決，不留痕跡。這一年之中，他們倒也沒在六安國中騷擾，而是舍近求遠，在廬江郡和九江郡做了幾起大案，弄得兩郡人心惶惶，聞盜色變。
蓼縣鐵礦自交由朝廷管轄之後，朝廷隻從九江郡抽調了兩百來名官軍兵士守護。這些兵士原以為鐵礦乃朝廷重地，無人敢犯，守礦不過是個閑差而已。因此平日裏也不練兵習武，隻管吃喝玩樂。孰料六萬寨匪盜星夜突襲，猶如奇兵天降，令其猝不及防。守礦官軍倉促迎敵，不堪一擊，哪裏還敢戀戰，隻得倉惶四逃，棄礦而去。匪盜幾乎兵不血刃，便大獲全勝，滿載而歸。
此事上奏朝廷後，武帝雷霆震怒，遂即頒旨，著令從廬江、九江和六安國抽調一萬兵馬，圍剿六萬寨。
六安國官兵業已遵旨遺散，剩下的不足千人，便悉數加入了征剿大軍。
征剿大軍在六萬寨四周合圍，全力攻山。不料攻了半個多月，也沒攻破寨門，官軍倒是死傷過半。大軍首領見山寨久攻不下，徒勞無功。若再僵持下去，更無勝算，弄不好甚至會全軍覆沒。便隻好檢點殘兵敗將，灰溜溜下山而去。
征剿失利的消息傳入京都，適逢大將軍衛青薨，武帝本來就心情鬱悶，現在愈加惱火，於是召集諸臣商討應對之策。
丞相石慶道：“蓼縣路途遙遠，朝遷若派征剿大軍千裏南下，勞師動眾，則事倍功半矣。臣聞去年六安王曾以引蛇出洞之計，一舉剿滅數以千計的匪盜，並擊斃匪首獨眼雷。如今可否仍令六安王重召舊部，再接征剿之任，朝廷坐待其成，豈不省去許多開銷和麻煩？”
廷尉杜周道：“臣以為萬萬不可！臣聞六安王素有野心，朝廷若允其重召舊部，擴充軍伍，必將使其猛虎添翼。到後來是前門防賊，後門揖盜，舊病未除，又添新患，豈非自尋煩惱？”
禦史大夫兒寬道：“廷尉之言差矣！臣以為為君者，當用人不疑，疑人不用。六安王自之國後，勵精圖治，廣施仁德，並無不軌之行，遷尉何以要無中生有，妄加猜忌邪？”
杜周道：“吾絕非‘妄加猜忌’。六安王若是吃喝玩樂，不理國政，朝廷反倒可以大放寬心；而這位小王爺一不圖安逸，二不圖享樂，一心隻為勵精圖治，可見其誌不小矣！廷尉府曾派出一人赴六安暗訪，結果無端被害，豈非大有蹊蹺？”
“好了，諸卿不必再爭了。”武帝道：“令六安王重召舊部之見，斷不可行。大軍勞師遠征，亦非良策。朕思量是否可以派一使臣，前去六萬寨招安？若能曉之以利害、誘之以利祿，說動匪首，使之棄暗投明、棄惡從善，改邪歸正，為朝廷所用，豈不是一舉兩得，事半功倍？”
“陛下聖明！”諸臣一聞武帝之言，無不讚同。
“諸卿以為何人可當此任？”
杜周上前一步道：“臣以為禦史大夫兒寬伶牙俐齒、巧舌如簧，能說會道，循循善誘，可憑其三寸不爛之舌，說動匪首繳械下山。”
兒寬笑道：“廷尉大人莫不是要挾嫌報複於我？”
杜周冷笑一聲，道：“禦史大人何出此言哉？此乃聖上親授之重任，朝廷安危係於其一身，任重功高，朝野矚目。若非聖上信任之重臣，卑職焉敢輕薦哉！禦史大人該不會隻為擔憂一己之安危，意欲推辭吧？”
“臣以為不妥。”丞相石慶道：“六萬寨子匪盜乃一幫草寇，烏合之眾耳。朝廷若派禦史大人親往，豈非自貶身價，有損朝廷顏麵，助長賊寇之氣焰哉！”
武帝道：“丞相之言有理！依爾之見，當遣何人耶？”
“臣以為可就便從六安國中尋一機智善辯之人即可。”
“六安國有此類人才麽？”
“有。中尉詹磊才思敏捷，能言善辯，可當此任。”
武帝笑了笑，搖了搖頭，道：“此人不行。另尋一個吧。”
石慶有些困惑，又道：“那就讓郎中令鍾沮去吧？此人武功高強，膽大心細，且熟悉江湖規矩。”
“就他了。”武帝道：“爾就代朕擬旨，封鍾沮為安撫使，即日進山招安。”
“諾。”
五十六
劉慶自公孫儉假策反之事後，老成了許多，常常沉默寡言，似有心灰意冷之態。如今，邵仲與詹磊已進行了交接，邵仲已到內史府上任，詹磊接掌了隻有數百兵士的兵權。
接到聖旨後，鍾沮打點行裝，便去向劉慶辭別。劉慶一臉憂戚道：“愛卿此行，深入虎穴，隻身犯險，當慎之又慎矣！這幫匪盜，粗野無禮，一言不合，便會拔刀相見，與這等人去說仁義道德、放下屠刀、立地成佛之論，無異於是對牛彈琴，與虎謀皮矣！爾去之後，可將朝廷之意言明。他們能聽當然最好，若是不聽，亦無需枉費口舌，即可覓機下山，再尋它策。”
鍾沮道：“謝主公關心。主公無須擔憂，鍾沮闖蕩江湖多年，早將生死置之度外。況但凡匪盜之流，素將江湖義氣作為立身之本，反倒比官場之人厚道可信，量其不至與我為難矣。”
劉慶點點，道：“雖然如此，也還是要多加小心才是！你與管先生乃吾之左右臂膊，如今先生已去，隻有你能為吾分憂了。你我之間，名為君臣，實為兄弟，肝膽相照，相濡以沫。你若再有什麽閃失，小王便成殘廢之人了！”
聽了劉慶一番話，鍾沮甚為感動，躬身道：“主公放心，鍾沮自會全身而退的。”
鍾沮選了一匹駿馬，快馬加鞭，直往六萬寨方向而去。
一路上鍾沮逢山過山，逢水過水，晌午時分，到達了山腰間的第一道寨門。
鍾沮對守門的小廝道：“吾乃六安國郎中令、皇上欽差安撫使鍾沮是也。奉聖旨前來山寨招安。請寨主出來說話！”
小廝聞言，立刻上山稟報。不一時， 小廝迴來道：“寨主吩咐，請鍾壯士入寨。”於是將鍾沮引入寨中一間寬大的廳堂之中，奉上茶水。這時，一位胖子進了門來，雙手一拱，道：“鍾壯士請了！”
鍾沮還了禮，問道：“請問尊駕可是寨主？”
胖子搖了搖頭，笑道：“非也。吾乃二寨主也。大寨主有事，不便出來，壯士有事就請直言吧。”
鍾沮從懷中取出聖旨，道：“此乃皇上禦筆親書之聖旨也。鍾某奉旨前來招安，皇上應允，對爾等既往不咎，望爾等棄暗投明，棄惡從善，繳械下山，同為我大漢朝廷效力，我們亦可化幹戈為玉帛。不知二寨主意下如何？”
胖子接過聖旨，看也沒看一眼就置於桌上，笑道：“官府之食，吾等是吃不慣的。不過，此事得由大寨主定奪。鍾壯士難得來一次，吾已安排了酒席，願與壯士共謀一醉，不知壯士意下如何？”
鍾沮笑道：“客隨主便吧。”
二人進了一座大廳，但見廳中已擺上了酒席。胖子將桌上一隻甜瓜一掰兩半，扔了一半給鍾沮，道：“先吃塊瓜，解解渴。”
鍾沮伸手接過，見此瓜方才半熟，便從瓤中吃了幾口，將瓜皮置於桌邊。
這時，一個羅羅抱來一壇酒。胖子伸手拍開封泥，但覺得一股濃鬱的酒香撲鼻而來。
鍾沮道：“想不到爾這深山之中，居然也有如此好酒？”
胖子笑道：“此酒乃本寨自家所釀也。”
“是麽？看來貴寨倒是藏龍臥虎，人才濟濟也！”
二人端起酒盞，你來我往，喝將起來。
這時，一個小端廝了一大盆湯自門外進來，走至鍾沮身後時，胖子忽偷偷拈起桌上之瓜皮，自桌下朝那小廝腳下彈將過去。那小廝正好一腳踏上瓜皮，腳下失衡，身子向前一撲，手中之湯盆隨之往上一拋。就在這千鈞一發之際，說時遲，那時快，但見鍾沮身影一閃，一個鉤腳將那小廝的頸脖勾起，不使其撲地，同時輕舒猿臂，將空中之湯盆穩穩接住，輕放於桌上，笑道：“呀，如此一盆雞湯，要是潑了，豈不可惜哉！”
胖子哈哈大笑起來，站起身，雙手一揖，道：“久聞鍾壯士武藝超群，今日一見，果然名不虛傳，真讓兄弟開了眼了！來來來，兄弟敬你三盞！”
鍾沮亦拱手一揖道：“雕蟲小技耳，見笑見笑！”
酒過三巡，鍾沮道：“不知大寨主何時能與在下一見？”
胖子笑笑道：“大寨主今日怕是不能脫身了，明日吧。鍾壯士不必性急，有道是‘好事多磨’嘛！咱兄弟隻管喝酒便了！”
鍾沮一想也是。有道是謀事在人，成事在天。成與不成，不必去管它了，反正自己的使命已完成了，何不隨遇而安，喝它個一醉方休！他見這位二寨主也是個性情中人，倒看不出有甚不良之意，於是，便敞開了懷，與胖子對飲起來。
二人你敬我，我敬你，從晌午直喝到傍晚，都喝得酩酊大醉，人事不省。
次日一早，鍾沮醒來，見胖子已經坐在旁邊等候了。
鍾沮問：“大寨主今日可能見我？”
胖子搖搖頭，道：“大寨主說暫不能見壯士，招安之事非無商量之餘地，但須六安王親自上山來，與大寨主麵談方可。”
鍾沮冷笑道：“大寨主短見了！六安王乃天皇貴胄，萬金之軀，豈能輕涉險境也！”
胖子笑了笑，道：“壯士來小寨已兩日了，涉險乎？”
鍾沮道：“在下乃賤命一條，不值幾何，生亦無趣，死亦無憾，與王爺萬金之軀豈可同日而語？”
“也罷，如果六安王無此誠意，此事就此為止。還望鍾壯士迴去稟告王爺，吾等在此靜候消息。壯士要是還想在山上盤桓幾日，兄弟奉陪；要是急於下山複命，兄弟恭送也！”
鍾沮聽了此言，尋思再等下去也是枉然，便拱手告辭，下山而去了。
劉慶迴到王府，已是子時了。
李妤見劉慶遲遲未歸，自己也未能安枕。
劉慶迴到內室，草草擦了把臉，便坐於案邊長籲短歎。李妤見劉慶神色甚是怪異，便問道：“邵仲那位故友是何方神仙也，竟談了這麽久？”
劉慶輕描淡寫地道：“哦，談點閑話而已。”
李妤搖了搖頭，起身走近劉慶，伏於其肩，柔聲道：“你我夫妻之間，有甚事切勿相瞞矣！”
劉慶輕籲一口氣，於是將公孫儉之言一一道之。
李即聞言，驚得花容失色，道：“此乃亂臣賊子也！主公切莫聽信於他！”
劉慶點點頭，道：“唔，吾豈會輕信，吾自有道理的。”於是解衣上床，對李妤道：“早困了，睡吧。”
劉慶說是“早困了”，真的上了床卻又翻來覆去地睡不著，直折騰到五更方才安靜下來。
次日，劉慶一整天沒出門，呆在書房裏發愣。公孫儉的一番話，深深地觸及了他的靈魂，對他產生了強烈的誘惑。當然，公孫儉關於“黃袍加身”之言，劉慶並不深信，與劉氏諸王侯相比，他也未必就稱得上是所謂“正宗”。但他的確是被朝廷的苛政和武帝的淫威壓得喘不過氣來。尤其是不久前的那道聖旨，於他劉慶乃至六安國來說，不啻是晴天霹靂，滅頂之災。
如果有一個機會改變這種狀況，於他來說，無疑是求之不得的一大幸事。且不說尚有無“黃袍加身”之望，隻要能讓他掙脫鎖鏈，做一個獨立的、不用事事看別人臉色的、可以按自己意願做事的理直氣壯的六安王，他也就心滿意足了。
如今，這個機會從天而降，就擺在他的麵前，隻要他點一點頭，他朝思暮想的一切，便有可能成為現實！
然而，這件事的風險也太大了。“謀逆反叛”，在古往今來的任何時代都是不可敕免的滅門之罪。而且，這種事的成功率是微乎其微的。單就本朝來說，自高祖起，韓信、英布、彭越、劉長、劉安、劉賜以及以劉濞為首的七國王侯，無一不是以失敗而告終。
雖然如此，但就這樣白白放棄送上門來的千載難逢的機會，他也是於心不甘的。放棄，便意味著認輸；放棄，就意味著此生將永遠再無翻身的機會了。人生能有幾迴搏呀？
他想，自己還是應當再與公孫儉聊一聊，深入地了解一下他所言的其他諸侯的真實境況。自己也還須將朝野各方的政治勢力、經濟實力尤其是軍事實力進行仔細的權衡比較。如果沒有五成以上的成功把握，他是絕不會輕舉妄動的。
晚上，他換上便裝，悄悄離開王府，隻身徑向江湖客棧而去。
剛一進門，便見客棧裏人頭攢動，好不熱鬧。許多人圍在前廳裏交頭接耳，竊竊私語。好像是說這裏出了人命了。
劉慶心下一驚，忙向身邊一位後生問道：“誰死了？”
後生道：“不認識，是個複姓‘公孫’的外鄉人。”
劉慶腦子轟地一炸，又問：“如何死的？”
“據說是被刺客刺死的。”
劉慶一聞此言，立馬撥開眾人，上得樓來，進了公孫儉的房中一看，隻見公孫儉仰臥於床上，雙目緊閉，臉色慘白，枕邊一灘汙血。劉慶近前細瞧，但見其咽喉之中，有一道不足寸長之細痕。若不細瞧，幾乎看不出來。
劉慶心下一驚，打了個冷噤，慌忙下了樓，低著頭匆匆溜出了客棧，迴府而去。
剛進王府大門，便見內史邵仲從裏麵倉惶而出，一見劉慶，麵色愴然道：“主公迴來了？”
劉慶點點頭，道：“你那位故友公孫先生，說是有兩匹大宛名馬，想在六安換些精鐵。我迴他說，鐵礦已交朝廷管轄，由不得小王作主了。不知他今日迴去了沒有？”
邵仲哽咽道：“臣正要與主公稟報，公孫先生遇害了！”
劉慶佯作驚訝，道：“有這等事？可知係何人所為？”
邵仲搖搖頭，道：“尚不知，臣已派人去查了。”
劉慶點點頭，道：“一定要嚴查！一經查實，要嚴懲不貸！”
“諾。”
劉慶像是突然想起什麽，問道：“公孫先生原先是做什麽的？”
“迴主公，他早先在老家時是做買賣的。後來聽說去了京都，做什麽就不得而知了。”
“唔，知道了。”
邵仲去了，劉慶迴到書房，忽見書房的案幾放有一片竹簡，上麵歪歪斜斜地寫了四個大字：
客去主安
五十四
這場雪下了三天三夜，到初九日，開始放晴。六安城中，銀裝素裹，滿目晶瑩，別具風采。
早飯時，王後李妤對劉慶道：“來六安幾年了，難得見到如此的大雪，今日天已放晴，咱們出城去看看雪景如何？”
劉慶點點頭，道：“也好。”
飯後，二人叫上鍾沮，套上一輛馬車，徑往南門而去。
行了大約十多裏，王後讓停了下來。三人下了車，但見遠山近水，茫茫大地，盡皆白皚皚的一片，在朝陽的映照下，熠熠閃光，顯得一派輝煌。
李妤一見風景如此之美，不由得興高采烈，歡唿雀躍，欠身捏起一個雪團，冷不防竟朝劉慶砸去。劉慶躲閃不及，被砸了個正著。李妤見狀，笑得彎下腰來。劉慶哪肯認輸，也欠身捏了幾個雪團，朝李妤砸去，但李妤身子靈巧，左躲右閃，一個也沒挨著，直氣得劉慶臉色通紅，卻也無可奈何。
嬉鬧了一會，三人重又上車，再往前行。
三人來到一個小鎮，此時已近午時，李妤道：“主公，臣妾瘋累了，肚子也餓了，找個酒店吃飯吧？”
劉慶點點頭，笑道：“今日全由你作主了，行不？”
李妤做了個鬼臉，道：“謝主公。”
三人見街邊有一家名叫“醉半街”的酒店，便停下車，走了進去。
一位胖乎乎的夥計見來了客人，忙上前招唿：“幾位來了，裏麵請！”又衝身後高聲唿道：“貴客三位，上茶來——”
劉慶笑笑道：“你這店名好大的口氣唷！”
夥計躬身應道：“做買賣嘛，哪個不是胡吹海誇，都這樣的。”
三人找了一個不大的雅間入座，鍾沮點了一盤燒野兔，一盤牛肉燒蘿卜。劉慶問夥計道：“有什麽好酒麽？”
“有啊，沒有好酒，哪敢稱‘醉半街’呀！”
“什麽酒？”
“殷家酒唄！你打聽打聽去，這殷家酒，在四郡八縣，是大名在外的，誰不知曉呀！”
“好吧，來一壇。”
“好嘞！”又衝外邊高嚷道：“燒野兔一盤，牛肉燒蘿卜一盤，殷家酒一壇嘞——”
不一時，酒菜俱上來了，三人喝酒吃肉，不大一會，便渾身都熱將起來。李妤量淺，沒喝上幾盞，便兩頰飛紅，出氣都粗了。她衝劉慶笑了笑，站起身道：“你們喝吧，我出去吹吹風去。”
劉慶、鍾沮又對飲了幾盞，彼此都有了幾分酒意。劉慶盯著鍾沮看了看，突然問道：“你幹嘛要殺他？”
鍾沮抬起頭，道：“誰？”
“公孫儉！”
鍾沮一驚，旋又鎮靜了下來，道：“主公如何就斷定是卑職所為哉？”
劉慶冷笑一聲，道：“別忘了，本王還跟你學過劍法哩！就那一劍封喉的功夫，六安國找不出第二個人來！”
鍾沮低下頭，沒有吭聲。
“你倒是說說，到底為什麽要殺他？”
“別逼他了，是臣妾讓他做的。”不知何時，李妤已迴到了房中。
“你？為什麽？”劉慶聞言大驚，直覺得不可思議。
“還能為什麽，為了保全主公！”
鍾沮站起身，道：“卑職先出去了。”
鍾沮走後，劉慶氣急敗壞地衝李妤吼道：“你可知道你在做什麽？你壞了吾之大事矣！你不與我商量就擅自作主，濫殺無辜，真乃膽大妄為也！”
“‘濫殺無辜’？”李妤道：“主公可知道這位‘無辜’是何許人麽？”
“他是誰？難道你知道不成？”
“據臣妾所知，他是廷尉府的人。”
劉慶聞言，大驚失色，道：“不會吧？”
“千真萬確！人家在給你下套，你還蒙在鼓裏，信以為真。你倒是想想，如今天下大定，四海升平，哪個王侯會甘冒誅九族之險出頭聯盟謀反？何況如今諸侯手中俱無兵權，舉兵謀反談何容易？輕舉妄動無異於是以卵擊石，自取滅亡。這個公孫儉既然找上門來，足以說明廷尉府已盯上主公了！此人一旦迴到京都，後果將不堪設想！”言罷從懷中掏出一塊令牌，遞於劉慶道：“這是鍾沮從公孫儉身上搜出的廷尉府的令牌。”
劉慶接過令牌一看，果見上麵赫然陰刻有“廷尉府”三個大字，不禁驚出一身冷汗。便問道：“未見到此令牌之前，你又如何想到他會是廷尉府中之人哩？”
“有人給臣妾送來一封信。”說罷從懷中取出一片絲絹。
劉慶接過一看，隻見上麵寫道：
江湖客棧中之公孫者，乃廷尉府之密使也。
劉慶奇道：“此信何人所書？”
李妤搖搖頭，道：“臣妾亦不知其人也。此信是讓門房送給臣妾的。門房說是亦不識送信之人。”
劉慶歎曰：“真乃江湖險惡也！”
李妤道：“主公胸懷大誌，想有一番作為，臣妾理解。但大丈夫做事當審時度勢，知己知彼，三思而行，決不為不可為之事也！那日夜間聽過主公之言，臣妾便有一種不祥之感。次日臣妾又收到此信，便恍然大悟了。為防夜長夢多，隻得讓鍾沮先斬後奏了。”
劉慶聽了李妤的一席話，如夢初醒，唏噓不已，道：“若無愛妃當機立斷，劉慶怕是難逃此劫矣！” 忽又想到一事，道：“公孫儉乃邵仲所薦，難道邵仲他？”
“邵仲與他多年未見，怕也未必知道他的底細吧。”
“那倒也是。”
李妤輕聲道：“主公，臣妾還是那句老話：留得青山在，不怕沒柴燒嘛。”
劉慶點點頭，道：“吾有六安國，有愛妃，也當知足了。”
這時，鍾沮從外邊迴到了房中。劉慶對鍾沮道：“適才吾錯怪你了，望切勿介懷。”
鍾沮躬身道：“鍾沮生是主公之人，死是主公之鬼，主榮吾榮，主辱吾死，豈有它哉！‘錯怪’二字，幸勿談起矣！”五十五
元封五年春，六安國又發生了一件大事。盤踞在六萬寨的匪盜在消停了一年之後，忽又重整旗鼓，卷土重來，在一個月黑風高之夜，竄入蓼縣，將蓼縣鐵礦洗劫一空。
據傳六萬寨自匪首獨眼雷斃命後，新擁立一位人稱“金鋼刺”的人為頭領。此人不僅武藝高強，且善神機妙算。每次率眾下山，總是聲東擊西，神出鬼沒，速戰速決，不留痕跡。這一年之中，他們倒也沒在六安國中騷擾，而是舍近求遠，在廬江郡和九江郡做了幾起大案，弄得兩郡人心惶惶，聞盜色變。
蓼縣鐵礦自交由朝廷管轄之後，朝廷隻從九江郡抽調了兩百來名官軍兵士守護。這些兵士原以為鐵礦乃朝廷重地，無人敢犯，守礦不過是個閑差而已。因此平日裏也不練兵習武，隻管吃喝玩樂。孰料六萬寨匪盜星夜突襲，猶如奇兵天降，令其猝不及防。守礦官軍倉促迎敵，不堪一擊，哪裏還敢戀戰，隻得倉惶四逃，棄礦而去。匪盜幾乎兵不血刃，便大獲全勝，滿載而歸。
此事上奏朝廷後，武帝雷霆震怒，遂即頒旨，著令從廬江、九江和六安國抽調一萬兵馬，圍剿六萬寨。
六安國官兵業已遵旨遺散，剩下的不足千人，便悉數加入了征剿大軍。
征剿大軍在六萬寨四周合圍，全力攻山。不料攻了半個多月，也沒攻破寨門，官軍倒是死傷過半。大軍首領見山寨久攻不下，徒勞無功。若再僵持下去，更無勝算，弄不好甚至會全軍覆沒。便隻好檢點殘兵敗將，灰溜溜下山而去。
征剿失利的消息傳入京都，適逢大將軍衛青薨，武帝本來就心情鬱悶，現在愈加惱火，於是召集諸臣商討應對之策。
丞相石慶道：“蓼縣路途遙遠，朝遷若派征剿大軍千裏南下，勞師動眾，則事倍功半矣。臣聞去年六安王曾以引蛇出洞之計，一舉剿滅數以千計的匪盜，並擊斃匪首獨眼雷。如今可否仍令六安王重召舊部，再接征剿之任，朝廷坐待其成，豈不省去許多開銷和麻煩？”
廷尉杜周道：“臣以為萬萬不可！臣聞六安王素有野心，朝廷若允其重召舊部，擴充軍伍，必將使其猛虎添翼。到後來是前門防賊，後門揖盜，舊病未除，又添新患，豈非自尋煩惱？”
禦史大夫兒寬道：“廷尉之言差矣！臣以為為君者，當用人不疑，疑人不用。六安王自之國後，勵精圖治，廣施仁德，並無不軌之行，遷尉何以要無中生有，妄加猜忌邪？”
杜周道：“吾絕非‘妄加猜忌’。六安王若是吃喝玩樂，不理國政，朝廷反倒可以大放寬心；而這位小王爺一不圖安逸，二不圖享樂，一心隻為勵精圖治，可見其誌不小矣！廷尉府曾派出一人赴六安暗訪，結果無端被害，豈非大有蹊蹺？”
“好了，諸卿不必再爭了。”武帝道：“令六安王重召舊部之見，斷不可行。大軍勞師遠征，亦非良策。朕思量是否可以派一使臣，前去六萬寨招安？若能曉之以利害、誘之以利祿，說動匪首，使之棄暗投明、棄惡從善，改邪歸正，為朝廷所用，豈不是一舉兩得，事半功倍？”
“陛下聖明！”諸臣一聞武帝之言，無不讚同。
“諸卿以為何人可當此任？”
杜周上前一步道：“臣以為禦史大夫兒寬伶牙俐齒、巧舌如簧，能說會道，循循善誘，可憑其三寸不爛之舌，說動匪首繳械下山。”
兒寬笑道：“廷尉大人莫不是要挾嫌報複於我？”
杜周冷笑一聲，道：“禦史大人何出此言哉？此乃聖上親授之重任，朝廷安危係於其一身，任重功高，朝野矚目。若非聖上信任之重臣，卑職焉敢輕薦哉！禦史大人該不會隻為擔憂一己之安危，意欲推辭吧？”
“臣以為不妥。”丞相石慶道：“六萬寨子匪盜乃一幫草寇，烏合之眾耳。朝廷若派禦史大人親往，豈非自貶身價，有損朝廷顏麵，助長賊寇之氣焰哉！”
武帝道：“丞相之言有理！依爾之見，當遣何人耶？”
“臣以為可就便從六安國中尋一機智善辯之人即可。”
“六安國有此類人才麽？”
“有。中尉詹磊才思敏捷，能言善辯，可當此任。”
武帝笑了笑，搖了搖頭，道：“此人不行。另尋一個吧。”
石慶有些困惑，又道：“那就讓郎中令鍾沮去吧？此人武功高強，膽大心細，且熟悉江湖規矩。”
“就他了。”武帝道：“爾就代朕擬旨，封鍾沮為安撫使，即日進山招安。”
“諾。”
五十六
劉慶自公孫儉假策反之事後，老成了許多，常常沉默寡言，似有心灰意冷之態。如今，邵仲與詹磊已進行了交接，邵仲已到內史府上任，詹磊接掌了隻有數百兵士的兵權。
接到聖旨後，鍾沮打點行裝，便去向劉慶辭別。劉慶一臉憂戚道：“愛卿此行，深入虎穴，隻身犯險，當慎之又慎矣！這幫匪盜，粗野無禮，一言不合，便會拔刀相見，與這等人去說仁義道德、放下屠刀、立地成佛之論，無異於是對牛彈琴，與虎謀皮矣！爾去之後，可將朝廷之意言明。他們能聽當然最好，若是不聽，亦無需枉費口舌，即可覓機下山，再尋它策。”
鍾沮道：“謝主公關心。主公無須擔憂，鍾沮闖蕩江湖多年，早將生死置之度外。況但凡匪盜之流，素將江湖義氣作為立身之本，反倒比官場之人厚道可信，量其不至與我為難矣。”
劉慶點點，道：“雖然如此，也還是要多加小心才是！你與管先生乃吾之左右臂膊，如今先生已去，隻有你能為吾分憂了。你我之間，名為君臣，實為兄弟，肝膽相照，相濡以沫。你若再有什麽閃失，小王便成殘廢之人了！”
聽了劉慶一番話，鍾沮甚為感動，躬身道：“主公放心，鍾沮自會全身而退的。”
鍾沮選了一匹駿馬，快馬加鞭，直往六萬寨方向而去。
一路上鍾沮逢山過山，逢水過水，晌午時分，到達了山腰間的第一道寨門。
鍾沮對守門的小廝道：“吾乃六安國郎中令、皇上欽差安撫使鍾沮是也。奉聖旨前來山寨招安。請寨主出來說話！”
小廝聞言，立刻上山稟報。不一時， 小廝迴來道：“寨主吩咐，請鍾壯士入寨。”於是將鍾沮引入寨中一間寬大的廳堂之中，奉上茶水。這時，一位胖子進了門來，雙手一拱，道：“鍾壯士請了！”
鍾沮還了禮，問道：“請問尊駕可是寨主？”
胖子搖了搖頭，笑道：“非也。吾乃二寨主也。大寨主有事，不便出來，壯士有事就請直言吧。”
鍾沮從懷中取出聖旨，道：“此乃皇上禦筆親書之聖旨也。鍾某奉旨前來招安，皇上應允，對爾等既往不咎，望爾等棄暗投明，棄惡從善，繳械下山，同為我大漢朝廷效力，我們亦可化幹戈為玉帛。不知二寨主意下如何？”
胖子接過聖旨，看也沒看一眼就置於桌上，笑道：“官府之食，吾等是吃不慣的。不過，此事得由大寨主定奪。鍾壯士難得來一次，吾已安排了酒席，願與壯士共謀一醉，不知壯士意下如何？”
鍾沮笑道：“客隨主便吧。”
二人進了一座大廳，但見廳中已擺上了酒席。胖子將桌上一隻甜瓜一掰兩半，扔了一半給鍾沮，道：“先吃塊瓜，解解渴。”
鍾沮伸手接過，見此瓜方才半熟，便從瓤中吃了幾口，將瓜皮置於桌邊。
這時，一個羅羅抱來一壇酒。胖子伸手拍開封泥，但覺得一股濃鬱的酒香撲鼻而來。
鍾沮道：“想不到爾這深山之中，居然也有如此好酒？”
胖子笑道：“此酒乃本寨自家所釀也。”
“是麽？看來貴寨倒是藏龍臥虎，人才濟濟也！”
二人端起酒盞，你來我往，喝將起來。
這時，一個小端廝了一大盆湯自門外進來，走至鍾沮身後時，胖子忽偷偷拈起桌上之瓜皮，自桌下朝那小廝腳下彈將過去。那小廝正好一腳踏上瓜皮，腳下失衡，身子向前一撲，手中之湯盆隨之往上一拋。就在這千鈞一發之際，說時遲，那時快，但見鍾沮身影一閃，一個鉤腳將那小廝的頸脖勾起，不使其撲地，同時輕舒猿臂，將空中之湯盆穩穩接住，輕放於桌上，笑道：“呀，如此一盆雞湯，要是潑了，豈不可惜哉！”
胖子哈哈大笑起來，站起身，雙手一揖，道：“久聞鍾壯士武藝超群，今日一見，果然名不虛傳，真讓兄弟開了眼了！來來來，兄弟敬你三盞！”
鍾沮亦拱手一揖道：“雕蟲小技耳，見笑見笑！”
酒過三巡，鍾沮道：“不知大寨主何時能與在下一見？”
胖子笑笑道：“大寨主今日怕是不能脫身了，明日吧。鍾壯士不必性急，有道是‘好事多磨’嘛！咱兄弟隻管喝酒便了！”
鍾沮一想也是。有道是謀事在人，成事在天。成與不成，不必去管它了，反正自己的使命已完成了，何不隨遇而安，喝它個一醉方休！他見這位二寨主也是個性情中人，倒看不出有甚不良之意，於是，便敞開了懷，與胖子對飲起來。
二人你敬我，我敬你，從晌午直喝到傍晚，都喝得酩酊大醉，人事不省。
次日一早，鍾沮醒來，見胖子已經坐在旁邊等候了。
鍾沮問：“大寨主今日可能見我？”
胖子搖搖頭，道：“大寨主說暫不能見壯士，招安之事非無商量之餘地，但須六安王親自上山來，與大寨主麵談方可。”
鍾沮冷笑道：“大寨主短見了！六安王乃天皇貴胄，萬金之軀，豈能輕涉險境也！”
胖子笑了笑，道：“壯士來小寨已兩日了，涉險乎？”
鍾沮道：“在下乃賤命一條，不值幾何，生亦無趣，死亦無憾，與王爺萬金之軀豈可同日而語？”
“也罷，如果六安王無此誠意，此事就此為止。還望鍾壯士迴去稟告王爺，吾等在此靜候消息。壯士要是還想在山上盤桓幾日，兄弟奉陪；要是急於下山複命，兄弟恭送也！”
鍾沮聽了此言，尋思再等下去也是枉然，便拱手告辭，下山而去了。