四十一
自從芊兒被擄之後，殷老七急得食不甘味，坐臥不安，心裏更是悔恨不已。早知會出此事，幹嘛要湊那個熱鬧，弄什麽鬥酒集？就算參加鬥酒，輸贏又算得了什麽，幹嘛卻要出那個風頭擺宴慶賀？再說，就算擺了酒宴，自己又何必要逞強好勝喝那麽多的酒？想來想去，真是越想越惱，越想越悔也！芊兒出事後，他想這些匪盜無外乎是要詐一點錢財，便籌了一些銀子，托人送往六萬寨，原指望此番能贖迴人來，誰知送銀之人帶著銀子一去便沒了蹤影。大約一個月後，有人帶來了口信和芊兒被擄那天穿的衣服，說是芊兒已不在人世了。殷老七連氣帶憂，一病不起，殷家槽坊和酒鋪也因此關門歇業。
劉太與李妤到殷老七探視，將芊兒的衣服帶加，著人在城南一高坡處為芊兒建了一個衣冠塚。
在這段時間裏，六萬寨的強盜又多次下山，劫財擄人，弄得人心惶惶，談盜色變。
再說國相陳钜和中尉邵仲在六安國周邊的郡縣繞了一圈，居然一兵一馬都未借到。所有的郡縣開始都熱情周到，禮敬有加，但一聽說起借兵之事，都躲躲閃閃，諱莫如深，亡顧左右而言他。實在問起來，俱言皇上有嚴旨：不見兵符，任何人不得擅調一兵一卒。尤其對諸侯國，限製更為苛嚴。二人見此事毫無協商的餘地，無望之下，隻得無功而返，將所遇之情況向劉慶一一稟之。
劉慶聞言，憂憤交加，隻將兩隻拳頭攥得咯咯作響，好半晌，才從牙縫裏迸出幾個字來：“如此看來，我們隻能自己招兵買馬了！”
“不可，主公，萬萬不可！”陳钜道：“限製諸侯國的擁兵權，乃當今聖上的一項國策。聖上也是接受淮南、衡山和當年七國之亂的教訓，不得已而為之。主公何必要犯此大忌，惹朝野非議？”
劉慶苦笑一聲，道：“愛卿的良苦用心吾當理會的，吾又何嚐想惹聖上不悅！隻是吾身為一國之君，竟不能保一方之平安，上愧對天子，下羞對臣民，這個‘王爺’，還有何顏當之？再說，‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣’，兵馬既是六安國的兵馬，也是天朝聖上的兵馬。如果聖上對吾連這點都信不過，還封我這個‘六安王’作甚！”
陳钜道：“主公講的都對，隻是凡事應當從天下大局著眼，審時度勢，此事還望三思！”
“不必三思了，吾意已定。邵仲，爾立即擬文，明日便布告全國，吾一定要在最短的時間內建一支保國安民的自己的軍隊。”
“諾。”
次日一早，六安及所屬縣城的大街小巷裏都貼上了王府的布告。一時間，舉國轟動，反響強烈，應征入伍者絡繹不絕。半月之間，竟招了一萬多眾。
劉慶一麵吩咐中尉邵仲加緊訓練新兵，一麵著人從蓼縣鐵礦上調來大批精鐵，召集能工巧匠晝夜打造兵器。
劉慶此舉，讓不少人都為他捏了一把汗。尤其是王是後李妤，更是憂心忡忡。李妤對劉慶道：“你不聽國相之言，擅自擴充軍隊，是要擔很大風險的。這件事在別人嘴裏可大可小。說輕點，這是違製；要是往重裏說，就可怕了！”
劉慶苦笑了一下，道：“聽天由命吧。”
李妤又道：“其實你這是何苦呢？芊兒是我的好妹子，她不在了，我的心裏也不好受，可人死不能複生，死的已經死了，活著的人還得好好活著。你這樣由著性子來，遲早是要吃虧的！”
劉慶道：“芊兒的事我是很傷心，但我擴充兵馬並非全為了她。一個國家要昌盛，一是要富，二要強。強靠什麽？靠兵！因此，富國必先強兵。沒有強大的軍事力量作後盾，社會就不會安定，百姓就不能安居樂業，什麽都不會有保障。國家就會出亂子。我這次是借題發揮。六萬寨的賊盜正好給了我一個水到渠成、順理成章的理由。”
“可這是皇上的大忌！”
“這我知道。皇上忌的是諸侯擁兵自重，謀反作亂。你想，我劉慶會謀反麽？”
“我知道你當然不會。可人家也會信你嗎？皇上會信你嗎？皇上對稍有謀反跡象的人一向是寧枉勿縱的！”
“我想，他老人家遲早會明白的。”
“可要是他在還沒明白的時候就對你下手了呢？”
劉慶歎了口氣，道：“也有這種可能。那就是天意了。可我劉慶寧可冒一次險，也不願一輩子做個庸庸碌碌、無所作為、任人宰割的王爺！”
李妤也歎了一口氣，道：“可人隻有留著青山在，才可能有所作為呀！”
劉慶笑笑道：“說不過你，不說了。”
李妤沒好氣地白了劉慶一眼：“虧你還笑得出來！”說著從懷裏掏出一塊寫有文字的絲絹來，遞給劉慶，道：“臣妾替你擬了一道奏表，你看一下，送不送是你的事。我想是不是該先向皇上認個錯？”
劉慶先是一怔，遂即笑了起來，道：“還是愛妃想得周到。”於是展開奏表，隻見上麵用工整的小篆寫道：
臣六安王慶恭祝吾皇陛下龍體聖安，萬壽無疆！
六安國近年蒙皇上洪恩庇佑，得以風調雨順，連獲豐收，國內百業興旺，人民安居樂業。然最近國之南端深山之中忽現一夥匪盜，常出山四處滋擾，打家劫舍，掠財擄人，弄得舉國之中，人心惶惶，談盜色變。城中店鋪關閉，無人敢啟；鄉下田園荒蕪，無人敢耕。臣雖痛下決心欲剿滅這夥匪盜，然國中兵力不足千口，輕言緝盜，無異於以卵擊石。與鄰近郡縣借兵，俱稱無朝廷調兵虎符，無人敢借。眼看匪盜猖獗，生靈塗炭，臣身為一國之君，傷痛之心，殊難言狀也！陛下嚐教臣：為君之道，以愛民為本。陛下金玉之言，臣銘記在心，須臾不敢稍忘也！為救六安萬民於水火，萬般無奈之下，臣隻得冒天下之大不韙，著人征集少量兵馬，以應剿匪之用。一俟匪盜剿除，即刻遣散。臣知此乃違製之舉，特具表請罪，請陛下聖裁。臣萬死莫辭矣！
劉慶讀罷，一拍大腿，叫了聲“好”！遂對李妤道：“你呀，簡直就不是人！”
李妤臉紅了紅，似嗔非嗔地道：“人家巴心巴肝地在幫你，你倒反過來罵臣妾！”
劉慶笑道：“怎麽是罵你哩？我是說，你簡直就是我肚子裏的蛔蟲！”說完大笑不止。氣得李妤用她那細嫩的小拳頭直朝劉慶胸脯上擂去。
四十二
長安。甘泉宮。
漢武帝劉徹夜裏做了幾個怪夢，先是夢見自己在一片森林中狩獵，結果竟失足掉進了一口陷阱之中，隻見上麵人來人往，卻不肯援手救他上來；後來又夢見淮南王、衡山王帶著千軍萬馬打進長安來，他身後的衛隊卻節節後退，急得他大叫：“衛青何在！”卻並沒有人理他；再後來又見劉安坐在自己的龍椅上，拍著椅扶手衝著他冷笑道：“這把椅子也該換換人坐了！”他衝上去就要爭奪，被淮南王一腳踢了下來，於是就嚇醒了。醒來後，他還半晌沒有迴過神來。
武帝近年來隨著年齡的增長，睡眠越來越不好，常做一些稀奇古怪的夢。他已快到知天命之年，盡管左右的人天天都在恭維奉承，說他“青春正富”、“生龍活虎”。但他自己卻感覺到，自己的身子骨是大不如從前了。首先是對女人的興趣大減，盡管自己身邊美女如雲，而且常換常新，但很難吊得起他的胃口。常常一連幾個夜晚都不沾女人。其次是記憶力的衰退，一些很熟的人和事，常常會記不起來。他讓手下在長安一帶找了幾個術士，成年累月地關在屋裏煉丹。可這些被吹得神乎其神的丹藥，除了能讓他在龍床上對女人顯一時之威外，對他的健康並無明顯裨益。而且，這些丹藥用久之後，容易上癮，現在他已離不開這玩藝了。一天不用，就全身乏力，頭昏腦脹的不得勁。為此，他一怒之下，殺了兩個術士。可殺歸殺，丹還得煉，。自己還得每天繼續服用這些連自己都不再相信的玩藝兒。
上午他沒有上朝，而是召見了丞相石慶。他將昨夜所作之夢一一告之，想聽聽丞相有什麽見解。
石慶聽後嗬嗬一笑，道：“陛下大可不必憂慮。人夜間所做之夢，與日間實遇之事，往往都是相背相反的。陛下英勇蓋世，豈會被一區區陷阱所困？再說，淮南王、衡山王都已死去多年，豈又會卷土重來興風作浪！陛下實在是多慮了。”
“淮南、衡山是不在了，但不是還有其他的諸侯麽？朕這夢境會不會是上天給朕的什麽兆示？”
石慶一聽此言，不免有些心驚。遂道：“臣以為陛下之夢純屬偶然，興許是陛下日間思慮過多之故吧？”
武帝笑了笑，道：“但願吧。”
正說笑間，太監蔡昌進了來，躬身上前，朝武帝耳語了一番，又將一塊寫有奏折的絲絹呈了上去。
武帝看過奏折，臉上倏然變色，道：“居然有這等事！朕之夢竟這麽快就應驗了！”
石慶、蔡昌俱不敢答腔。
武帝將奏折遞給石慶，對蔡昌道：“記住，丞相不是外人，再大的事也無需瞞他。”
“諾。”
石慶展開奏折，也不禁眉頭深鎖起來。奏折雲：
急報六安王慶擅自招兵買馬圖謀不軌事
臣近獲悉，六安王劉慶最近在全國公開告示，招兵買馬，擴充軍伍，並從蓼縣鐵礦調運精鐵，夜以繼日打製兵器，似有不軌之相。臣不敢怠慢，特急書以奏，請陛下聖裁。
知名不具
石慶閱罷，半晌無語。
武帝問道：“愛卿怎麽看？”
石慶道：“此事關係重大，臣不敢妄言。”
“唉，此處並無外人，但說無妨。”
石慶沉吟良久，才緩緩而言：“臣以為此事必有前因後果，不宜急下結論。六安王一向恭敬謙和，不似藏有二心之輩。陛下是否可以派員細細訪察，待訪實後再作決斷？”
“也罷，就依丞相之言。朕就先放他一馬。其實，朕也在等另一處的消息。”
石慶不禁打了個冷噤，心中暗忖：在皇上蛛網般的嚴密監視控製下，誰要想有什麽不軌之舉，可真是不識時務了。心中不免為這位心高氣盛的小王爺捏了一把汗。石慶當年與劉慶之父劉寄曾有過一段不同尋常的交往，因此對這位小王爺是另眼相看的。
次日，劉慶送來的請罪折已送達京都。石慶看罷，一顆懸著的心這才落了下來。
石慶不敢逗留，趕忙將劉慶的奏折送呈武帝。武帝看後，冷笑一聲，道：“這猴崽子跟朕玩心眼兒了。”石慶道：“六安王此舉確屬違製，不過他的初衷倒還是為了陛下的江山社稷著想的。”
武帝瞅了瞅石慶，冷冷地道：“就你會做好人，單讓朕做惡人！”
“臣不敢。”
“你呀，也不想想，六安王是誰？那是大漢劉氏的子孫，是朕的親侄兒！打斷胳膊還連著筋呢！當年朕與乃父膠東康王，是光屁股在一起玩大的兄弟。要不是憑這一點，他劉寄能幹幹淨淨、光光鮮鮮地入土？劉慶這猴崽子能當上六安王？隻要他六安王不犯混，不過份，朕又豈會輕易和他過不去？但他要是不識時務，心存邪念，那朕也不得不壯士斷腕，大義滅親了！”
“那是那是。”石慶見風險已過，趕忙點頭稱是。
停了一下，武帝又道：“好了，這個人情就賣給你了。你替朕擬個詔，就兩點：第一，邵仲徙為內史，詹磊接任中尉；第二，新征之兵總數不得超過五千。兩個月內，務將新兵名冊上報太尉府備案。其他該說些什麽，你自己斟酌吧。”
“諾。”
四十三
朝廷派到六安國的宣旨使於十月底到達六安城中，因天色已晚，便住進了江湖客棧。
宣旨使姓田名叢，原係皇上身邊的侍中，官階雖不算高，但因常能接近皇上，在朝臣中也還是頗受敬重的。此行他隻帶了隨從一人。隨從姓趙名成，是田叢府上的管事。
二人進了江湖客棧，簡單擦了把臉，田叢吩咐趙成要了幾個菜，一壺酒，便喝將起來。趙成道：“大人何不找到王府去，讓六安王設宴款待？”
田叢搖搖頭，道：“大可不必如此倉促。眼下天色已晚了，黑天不宜宣旨，這是有講究的。咱們吃飽喝足，好好睡上一覺，明日一早再去不遲。六安國與京都山水民風迥異，我倆不妨在此多盤桓幾日，一來消遣消遣看看景致，二來麽，我想六安王要是知趣的話，應該還有點孝敬才是。”
“呀，大人真是高見！”
這時，老板娘五斤半走了過來，笑吟吟地道：“二位客官，瞧這風塵仆仆的，這是打從哪兒來呀？”
“我們是從京都來的，這是我家主子田大人。”趙成道。
“喲，原來是田大人！失敬失敬！”說著斂衽一福。“來來來，奴家來為田大人敬上一盞！”
借著油燈的光亮，田叢見到五斤半那裹在寬鬆的衣飾裏的一對碩大無朋的奶子，不禁看傻了眼。
趙成一雙賊眼也看直了，道：“老板娘好富態呀！”
五斤半笑笑道：“兩位大哥眼好毒喲！怎麽著，就讓奴家這麽站著，也不讓奴家陪兩個哥哥喝一盞解解乏？”
田叢一聽，眼中一亮，忙道：“喲，失禮失禮，請請請！”
“那奴家就恭敬不如從命了。”
乘五斤半落座的當口，田叢又仔細把這個女人端詳了一迴，口中唏噓不已，不無感慨地道：“啊呀，想不到這山高水遠的六安國，竟還有如此的人物！”
三人鼎足而坐，打情罵俏，推盞換杯，你來我往，情致盎然。不一時，便喝去了五壺酒。田、趙二人俱已喝得暈頭轉向，趴在桌上沉沉睡去也。
田、趙二人一覺醒來，已是日照西窗。二人慌忙爬起，檢點行李，卻發現包裹聖旨的黃綢包袱竟不翼而飛了。這一驚可是非同小可。宣旨使丟失聖旨，乃死罪也！
二人氣急敗壞地找到老板娘，問及包袱之事。五斤半半醒半醉地打了個嗬哈，揉了揉惺忪的眼睛，道：“什麽破包袱，丟了就丟了唄，大不了老娘賠你！”
田叢一聽更是氣不打一處來，道：“你賠？就你？你賠得起嗎！那可是聖旨！皇上的聖旨！”
五斤半一聽，怔了怔，道：“那玩藝金貴嗎？”
田叢更是氣不打一處來，道：“什麽叫‘那玩藝’？那可是聖旨！聖旨是什麽？是可讓你生也可讓你死的生死符！”
“是麽？”五斤半似懂非懂地想了想，又道：“這麽金貴的玩藝兒你不放在家裏仔細藏著，帶著它滿天下轉悠幹嘛？”
田叢這是秀才遇上兵了。想了想道：“咱不扯那個了。你就說昨天夜裏你這店裏都住了些什麽人？”
“奴家哪裏知曉啊！我不也是喝高了嗎！”
田叢讓氣得不知說什麽才好，道“你這個女人呀，可真是胸大無心！”
正吵嚷間，蒯九進了來，慢吞吞地道：“昨晚你等吃醉了後，確有兩人前來投宿，聽口音，像是從六萬寨那邊來的。”
“‘六萬寨’？那是個什麽地方？”
“哎喲！”五斤半叫了起來：“那可是個強盜窩喲！”
“是麽？”
“可不是嘛，他們要是來了，就連大活人都能擄了去，何況你那個什麽破包袱！啊呀，這可真是不幸中之大幸呀！”
田叢本來昨夜的酒還沒完全醒過來，現在叫他們這麽一咋乎，頭腦裏更是一團亂麻了。
趙成見狀，湊上前小聲道：“大人，不必和他們閑扯了。現在的當務之急，是該想想怎麽交差才是。”
田叢手捂著腦門，道：“我現在心裏亂死了，你可有什麽良策讓我邁過這道坎？”
“良策沒有。倒是有一個權宜之計。”“是嗎？快說來聽聽。”
“小人想這道聖旨的內容大人反正是知曉的。大人可將聖旨改為皇上的口諭。就說是路途遙遠，攜帶不便。好在六安國的國相陳钜、內史詹磊都是認識大人的。六安王一時也不會想到他處去。大人先將此事糊弄過去，待迴朝時再從長計較不遲。不知大人意下如何？”
“擅傳皇上口諭，罪同矯旨，是要殺頭的呀！”
趙成冷笑一聲，道：“那大人丟失聖旨，一旦傳出去讓皇上知曉，頭還保得住嗎？這不是走一步算一步嘛！”
田叢眉頭緊皺，思慮良久，歎了口氣，點點頭，道：“眼下看來，也隻好用此不是主意的主意了。”
四十四
上午巳時，田、趙二人來到六安王府。趙成立於門口高喝一聲：“聖旨到，六安王劉慶、中尉邵仲、內史詹磊接旨！”
劉慶聞訊急傳陳钜、邵仲、詹磊等前來接旨。
諸人到齊後，田叢清清嗓門，高聲道：“聖諭：著邵仲任六安國內史，詹磊任六安國中尉。六安國新征之兵總額不得超過五千，並限令於兩個月內將新兵名冊上呈太尉府，欽此。”
眾人麵麵相覷，不知是否該領旨謝恩。陳钜問道：“田大人，怎麽未見聖旨呀？”
田叢臉色稍稍一紅，道：“皇上陛下擔心路途遙遠，途中不安全，故使下臣來傳口諭。”
陳钜搖搖頭，道：“是麽？向無先例呀！有道是‘官憑文書私憑印”，長安與六安千裏之遙，現在沒有聖旨，讓我們如何是好啊？”
田叢有些語塞。趙成搶上一步，冷冷地道：“這麽說，陳大人是懷疑我家大人假傳聖旨囉？”
陳钜笑笑，道：“非也。下官隻是覺得此事有些不合體製而已。”
劉慶擺擺手止住陳钜之言，轉問田叢道：“不知田大人身邊可有皇上的印信？”
田叢搖了搖頭，道：“沒有。”
“那就有點讓小王為難了。”劉慶凝思一會，又道：“這樣吧，六安乃窮鄉僻壤，尚未建驛館。二位先到江湖客棧委屈一下。待我等議後再說吧。晚上小王略備菲酌，宴請欽差大人如何？”
田叢拱拱手，道：“客由主便，我等告辭了。”
田、趙二人去後，劉慶立即召集諸要臣會議。劉慶道：“田大人千裏來傳聖旨，卻又隻有皇上口諭，未見禦印。此事有些蹊蹺，各位以為該如何處置為妥？”
詹磊道：“田叢乃皇上身邊近臣，他來傳旨，應該不會有誤吧。”
陳钜道：“按說是不該有誤。但皇上使用口諭一般隻在宮內或在京城內，其內容多為不便書寫成文或不便存檔之秘事。像這種外地官員調任之大事，宮中都是要存檔備查，斷然不會不下聖旨而以口諭代之的。吾看其中必有變故！”
“那依陳相之見，此事該如何處置為好呢？”劉慶問。
“微臣一時也難有兩全之策。還是主公定奪吧。”
劉慶想了想，道：“要不這樣吧：邵仲、詹磊之職，先按皇上口諭調任。但為防意外，可暫實行易職不易權之權宜之計。各自仍暫司前職；新兵限額之事，先擬五千人名冊上報，待聖旨下，再行複核裁減。諸位以為如何？”
諸人思慮一會，覺得更無萬全之策，便一一點頭讚同。
劉慶迴到後殿，與李妤說及此事。李妤也覺得蹊蹺。
李妤笑笑道：“這兩位該不會把聖旨弄丟了吧？”
劉慶笑道搖搖頭，道：“宣旨欽差，丟聖旨就無異於丟腦袋。他該不會如此大意吧？”
正說笑間，管家蔡勳來稟，說是有一外鄉人求見。
“讓他進來便了。”
蔡勳吞吞吐吐地道：“那人說是隻肯與您一個人說話。”
劉慶一聽笑了，道：“誰呀，神神叨叨的？那好吧，把他領到我的書房去候著吧。”
“諾。”
劉慶對李妤笑道：“我去看看是什麽人，該不會是個腦子有毛病的吧？”
“你去吧，對人家客氣些。”
劉慶走進書房，見一位行商打扮的漢子坐在那兒喝茶。那人見劉慶進來，忙站起來施禮。
劉慶關上門，問道：“足下從哪裏來？有什麽指教麽？”
那人道：“迴王爺，小人是丞相府上的。丞相有一封密劄要小人親手交與王爺。”說罷從懷裏掏出一塊絲絹，雙手奉上。
劉慶接過一看，隻見上麵寫道：
六安王殿下：
老臣早年與膠東康王交厚，令尊於我有再造之恩。現察皇上上對殿下防心甚重，恐在殿下身邊設有耳目。特冒殺身之險以告，望凡事謹慎，三思而後行也！
知名不具
劉慶讀罷，百感交集，半晌無語。
來人見狀，道：“王爺，丞相吩咐：此信不可留也。小人這就告辭了。”
劉慶這才迴過神來，道：“煩請代小王好好叩謝丞相大人！”又唿來一名家仆，吩咐道：“領這位爺去用飯，從帳房支十兩黃金與他作盤纏。”
“諾。”
自從芊兒被擄之後，殷老七急得食不甘味，坐臥不安，心裏更是悔恨不已。早知會出此事，幹嘛要湊那個熱鬧，弄什麽鬥酒集？就算參加鬥酒，輸贏又算得了什麽，幹嘛卻要出那個風頭擺宴慶賀？再說，就算擺了酒宴，自己又何必要逞強好勝喝那麽多的酒？想來想去，真是越想越惱，越想越悔也！芊兒出事後，他想這些匪盜無外乎是要詐一點錢財，便籌了一些銀子，托人送往六萬寨，原指望此番能贖迴人來，誰知送銀之人帶著銀子一去便沒了蹤影。大約一個月後，有人帶來了口信和芊兒被擄那天穿的衣服，說是芊兒已不在人世了。殷老七連氣帶憂，一病不起，殷家槽坊和酒鋪也因此關門歇業。
劉太與李妤到殷老七探視，將芊兒的衣服帶加，著人在城南一高坡處為芊兒建了一個衣冠塚。
在這段時間裏，六萬寨的強盜又多次下山，劫財擄人，弄得人心惶惶，談盜色變。
再說國相陳钜和中尉邵仲在六安國周邊的郡縣繞了一圈，居然一兵一馬都未借到。所有的郡縣開始都熱情周到，禮敬有加，但一聽說起借兵之事，都躲躲閃閃，諱莫如深，亡顧左右而言他。實在問起來，俱言皇上有嚴旨：不見兵符，任何人不得擅調一兵一卒。尤其對諸侯國，限製更為苛嚴。二人見此事毫無協商的餘地，無望之下，隻得無功而返，將所遇之情況向劉慶一一稟之。
劉慶聞言，憂憤交加，隻將兩隻拳頭攥得咯咯作響，好半晌，才從牙縫裏迸出幾個字來：“如此看來，我們隻能自己招兵買馬了！”
“不可，主公，萬萬不可！”陳钜道：“限製諸侯國的擁兵權，乃當今聖上的一項國策。聖上也是接受淮南、衡山和當年七國之亂的教訓，不得已而為之。主公何必要犯此大忌，惹朝野非議？”
劉慶苦笑一聲，道：“愛卿的良苦用心吾當理會的，吾又何嚐想惹聖上不悅！隻是吾身為一國之君，竟不能保一方之平安，上愧對天子，下羞對臣民，這個‘王爺’，還有何顏當之？再說，‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣’，兵馬既是六安國的兵馬，也是天朝聖上的兵馬。如果聖上對吾連這點都信不過，還封我這個‘六安王’作甚！”
陳钜道：“主公講的都對，隻是凡事應當從天下大局著眼，審時度勢，此事還望三思！”
“不必三思了，吾意已定。邵仲，爾立即擬文，明日便布告全國，吾一定要在最短的時間內建一支保國安民的自己的軍隊。”
“諾。”
次日一早，六安及所屬縣城的大街小巷裏都貼上了王府的布告。一時間，舉國轟動，反響強烈，應征入伍者絡繹不絕。半月之間，竟招了一萬多眾。
劉慶一麵吩咐中尉邵仲加緊訓練新兵，一麵著人從蓼縣鐵礦上調來大批精鐵，召集能工巧匠晝夜打造兵器。
劉慶此舉，讓不少人都為他捏了一把汗。尤其是王是後李妤，更是憂心忡忡。李妤對劉慶道：“你不聽國相之言，擅自擴充軍隊，是要擔很大風險的。這件事在別人嘴裏可大可小。說輕點，這是違製；要是往重裏說，就可怕了！”
劉慶苦笑了一下，道：“聽天由命吧。”
李妤又道：“其實你這是何苦呢？芊兒是我的好妹子，她不在了，我的心裏也不好受，可人死不能複生，死的已經死了，活著的人還得好好活著。你這樣由著性子來，遲早是要吃虧的！”
劉慶道：“芊兒的事我是很傷心，但我擴充兵馬並非全為了她。一個國家要昌盛，一是要富，二要強。強靠什麽？靠兵！因此，富國必先強兵。沒有強大的軍事力量作後盾，社會就不會安定，百姓就不能安居樂業，什麽都不會有保障。國家就會出亂子。我這次是借題發揮。六萬寨的賊盜正好給了我一個水到渠成、順理成章的理由。”
“可這是皇上的大忌！”
“這我知道。皇上忌的是諸侯擁兵自重，謀反作亂。你想，我劉慶會謀反麽？”
“我知道你當然不會。可人家也會信你嗎？皇上會信你嗎？皇上對稍有謀反跡象的人一向是寧枉勿縱的！”
“我想，他老人家遲早會明白的。”
“可要是他在還沒明白的時候就對你下手了呢？”
劉慶歎了口氣，道：“也有這種可能。那就是天意了。可我劉慶寧可冒一次險，也不願一輩子做個庸庸碌碌、無所作為、任人宰割的王爺！”
李妤也歎了一口氣，道：“可人隻有留著青山在，才可能有所作為呀！”
劉慶笑笑道：“說不過你，不說了。”
李妤沒好氣地白了劉慶一眼：“虧你還笑得出來！”說著從懷裏掏出一塊寫有文字的絲絹來，遞給劉慶，道：“臣妾替你擬了一道奏表，你看一下，送不送是你的事。我想是不是該先向皇上認個錯？”
劉慶先是一怔，遂即笑了起來，道：“還是愛妃想得周到。”於是展開奏表，隻見上麵用工整的小篆寫道：
臣六安王慶恭祝吾皇陛下龍體聖安，萬壽無疆！
六安國近年蒙皇上洪恩庇佑，得以風調雨順，連獲豐收，國內百業興旺，人民安居樂業。然最近國之南端深山之中忽現一夥匪盜，常出山四處滋擾，打家劫舍，掠財擄人，弄得舉國之中，人心惶惶，談盜色變。城中店鋪關閉，無人敢啟；鄉下田園荒蕪，無人敢耕。臣雖痛下決心欲剿滅這夥匪盜，然國中兵力不足千口，輕言緝盜，無異於以卵擊石。與鄰近郡縣借兵，俱稱無朝廷調兵虎符，無人敢借。眼看匪盜猖獗，生靈塗炭，臣身為一國之君，傷痛之心，殊難言狀也！陛下嚐教臣：為君之道，以愛民為本。陛下金玉之言，臣銘記在心，須臾不敢稍忘也！為救六安萬民於水火，萬般無奈之下，臣隻得冒天下之大不韙，著人征集少量兵馬，以應剿匪之用。一俟匪盜剿除，即刻遣散。臣知此乃違製之舉，特具表請罪，請陛下聖裁。臣萬死莫辭矣！
劉慶讀罷，一拍大腿，叫了聲“好”！遂對李妤道：“你呀，簡直就不是人！”
李妤臉紅了紅，似嗔非嗔地道：“人家巴心巴肝地在幫你，你倒反過來罵臣妾！”
劉慶笑道：“怎麽是罵你哩？我是說，你簡直就是我肚子裏的蛔蟲！”說完大笑不止。氣得李妤用她那細嫩的小拳頭直朝劉慶胸脯上擂去。
四十二
長安。甘泉宮。
漢武帝劉徹夜裏做了幾個怪夢，先是夢見自己在一片森林中狩獵，結果竟失足掉進了一口陷阱之中，隻見上麵人來人往，卻不肯援手救他上來；後來又夢見淮南王、衡山王帶著千軍萬馬打進長安來，他身後的衛隊卻節節後退，急得他大叫：“衛青何在！”卻並沒有人理他；再後來又見劉安坐在自己的龍椅上，拍著椅扶手衝著他冷笑道：“這把椅子也該換換人坐了！”他衝上去就要爭奪，被淮南王一腳踢了下來，於是就嚇醒了。醒來後，他還半晌沒有迴過神來。
武帝近年來隨著年齡的增長，睡眠越來越不好，常做一些稀奇古怪的夢。他已快到知天命之年，盡管左右的人天天都在恭維奉承，說他“青春正富”、“生龍活虎”。但他自己卻感覺到，自己的身子骨是大不如從前了。首先是對女人的興趣大減，盡管自己身邊美女如雲，而且常換常新，但很難吊得起他的胃口。常常一連幾個夜晚都不沾女人。其次是記憶力的衰退，一些很熟的人和事，常常會記不起來。他讓手下在長安一帶找了幾個術士，成年累月地關在屋裏煉丹。可這些被吹得神乎其神的丹藥，除了能讓他在龍床上對女人顯一時之威外，對他的健康並無明顯裨益。而且，這些丹藥用久之後，容易上癮，現在他已離不開這玩藝了。一天不用，就全身乏力，頭昏腦脹的不得勁。為此，他一怒之下，殺了兩個術士。可殺歸殺，丹還得煉，。自己還得每天繼續服用這些連自己都不再相信的玩藝兒。
上午他沒有上朝，而是召見了丞相石慶。他將昨夜所作之夢一一告之，想聽聽丞相有什麽見解。
石慶聽後嗬嗬一笑，道：“陛下大可不必憂慮。人夜間所做之夢，與日間實遇之事，往往都是相背相反的。陛下英勇蓋世，豈會被一區區陷阱所困？再說，淮南王、衡山王都已死去多年，豈又會卷土重來興風作浪！陛下實在是多慮了。”
“淮南、衡山是不在了，但不是還有其他的諸侯麽？朕這夢境會不會是上天給朕的什麽兆示？”
石慶一聽此言，不免有些心驚。遂道：“臣以為陛下之夢純屬偶然，興許是陛下日間思慮過多之故吧？”
武帝笑了笑，道：“但願吧。”
正說笑間，太監蔡昌進了來，躬身上前，朝武帝耳語了一番，又將一塊寫有奏折的絲絹呈了上去。
武帝看過奏折，臉上倏然變色，道：“居然有這等事！朕之夢竟這麽快就應驗了！”
石慶、蔡昌俱不敢答腔。
武帝將奏折遞給石慶，對蔡昌道：“記住，丞相不是外人，再大的事也無需瞞他。”
“諾。”
石慶展開奏折，也不禁眉頭深鎖起來。奏折雲：
急報六安王慶擅自招兵買馬圖謀不軌事
臣近獲悉，六安王劉慶最近在全國公開告示，招兵買馬，擴充軍伍，並從蓼縣鐵礦調運精鐵，夜以繼日打製兵器，似有不軌之相。臣不敢怠慢，特急書以奏，請陛下聖裁。
知名不具
石慶閱罷，半晌無語。
武帝問道：“愛卿怎麽看？”
石慶道：“此事關係重大，臣不敢妄言。”
“唉，此處並無外人，但說無妨。”
石慶沉吟良久，才緩緩而言：“臣以為此事必有前因後果，不宜急下結論。六安王一向恭敬謙和，不似藏有二心之輩。陛下是否可以派員細細訪察，待訪實後再作決斷？”
“也罷，就依丞相之言。朕就先放他一馬。其實，朕也在等另一處的消息。”
石慶不禁打了個冷噤，心中暗忖：在皇上蛛網般的嚴密監視控製下，誰要想有什麽不軌之舉，可真是不識時務了。心中不免為這位心高氣盛的小王爺捏了一把汗。石慶當年與劉慶之父劉寄曾有過一段不同尋常的交往，因此對這位小王爺是另眼相看的。
次日，劉慶送來的請罪折已送達京都。石慶看罷，一顆懸著的心這才落了下來。
石慶不敢逗留，趕忙將劉慶的奏折送呈武帝。武帝看後，冷笑一聲，道：“這猴崽子跟朕玩心眼兒了。”石慶道：“六安王此舉確屬違製，不過他的初衷倒還是為了陛下的江山社稷著想的。”
武帝瞅了瞅石慶，冷冷地道：“就你會做好人，單讓朕做惡人！”
“臣不敢。”
“你呀，也不想想，六安王是誰？那是大漢劉氏的子孫，是朕的親侄兒！打斷胳膊還連著筋呢！當年朕與乃父膠東康王，是光屁股在一起玩大的兄弟。要不是憑這一點，他劉寄能幹幹淨淨、光光鮮鮮地入土？劉慶這猴崽子能當上六安王？隻要他六安王不犯混，不過份，朕又豈會輕易和他過不去？但他要是不識時務，心存邪念，那朕也不得不壯士斷腕，大義滅親了！”
“那是那是。”石慶見風險已過，趕忙點頭稱是。
停了一下，武帝又道：“好了，這個人情就賣給你了。你替朕擬個詔，就兩點：第一，邵仲徙為內史，詹磊接任中尉；第二，新征之兵總數不得超過五千。兩個月內，務將新兵名冊上報太尉府備案。其他該說些什麽，你自己斟酌吧。”
“諾。”
四十三
朝廷派到六安國的宣旨使於十月底到達六安城中，因天色已晚，便住進了江湖客棧。
宣旨使姓田名叢，原係皇上身邊的侍中，官階雖不算高，但因常能接近皇上，在朝臣中也還是頗受敬重的。此行他隻帶了隨從一人。隨從姓趙名成，是田叢府上的管事。
二人進了江湖客棧，簡單擦了把臉，田叢吩咐趙成要了幾個菜，一壺酒，便喝將起來。趙成道：“大人何不找到王府去，讓六安王設宴款待？”
田叢搖搖頭，道：“大可不必如此倉促。眼下天色已晚了，黑天不宜宣旨，這是有講究的。咱們吃飽喝足，好好睡上一覺，明日一早再去不遲。六安國與京都山水民風迥異，我倆不妨在此多盤桓幾日，一來消遣消遣看看景致，二來麽，我想六安王要是知趣的話，應該還有點孝敬才是。”
“呀，大人真是高見！”
這時，老板娘五斤半走了過來，笑吟吟地道：“二位客官，瞧這風塵仆仆的，這是打從哪兒來呀？”
“我們是從京都來的，這是我家主子田大人。”趙成道。
“喲，原來是田大人！失敬失敬！”說著斂衽一福。“來來來，奴家來為田大人敬上一盞！”
借著油燈的光亮，田叢見到五斤半那裹在寬鬆的衣飾裏的一對碩大無朋的奶子，不禁看傻了眼。
趙成一雙賊眼也看直了，道：“老板娘好富態呀！”
五斤半笑笑道：“兩位大哥眼好毒喲！怎麽著，就讓奴家這麽站著，也不讓奴家陪兩個哥哥喝一盞解解乏？”
田叢一聽，眼中一亮，忙道：“喲，失禮失禮，請請請！”
“那奴家就恭敬不如從命了。”
乘五斤半落座的當口，田叢又仔細把這個女人端詳了一迴，口中唏噓不已，不無感慨地道：“啊呀，想不到這山高水遠的六安國，竟還有如此的人物！”
三人鼎足而坐，打情罵俏，推盞換杯，你來我往，情致盎然。不一時，便喝去了五壺酒。田、趙二人俱已喝得暈頭轉向，趴在桌上沉沉睡去也。
田、趙二人一覺醒來，已是日照西窗。二人慌忙爬起，檢點行李，卻發現包裹聖旨的黃綢包袱竟不翼而飛了。這一驚可是非同小可。宣旨使丟失聖旨，乃死罪也！
二人氣急敗壞地找到老板娘，問及包袱之事。五斤半半醒半醉地打了個嗬哈，揉了揉惺忪的眼睛，道：“什麽破包袱，丟了就丟了唄，大不了老娘賠你！”
田叢一聽更是氣不打一處來，道：“你賠？就你？你賠得起嗎！那可是聖旨！皇上的聖旨！”
五斤半一聽，怔了怔，道：“那玩藝金貴嗎？”
田叢更是氣不打一處來，道：“什麽叫‘那玩藝’？那可是聖旨！聖旨是什麽？是可讓你生也可讓你死的生死符！”
“是麽？”五斤半似懂非懂地想了想，又道：“這麽金貴的玩藝兒你不放在家裏仔細藏著，帶著它滿天下轉悠幹嘛？”
田叢這是秀才遇上兵了。想了想道：“咱不扯那個了。你就說昨天夜裏你這店裏都住了些什麽人？”
“奴家哪裏知曉啊！我不也是喝高了嗎！”
田叢讓氣得不知說什麽才好，道“你這個女人呀，可真是胸大無心！”
正吵嚷間，蒯九進了來，慢吞吞地道：“昨晚你等吃醉了後，確有兩人前來投宿，聽口音，像是從六萬寨那邊來的。”
“‘六萬寨’？那是個什麽地方？”
“哎喲！”五斤半叫了起來：“那可是個強盜窩喲！”
“是麽？”
“可不是嘛，他們要是來了，就連大活人都能擄了去，何況你那個什麽破包袱！啊呀，這可真是不幸中之大幸呀！”
田叢本來昨夜的酒還沒完全醒過來，現在叫他們這麽一咋乎，頭腦裏更是一團亂麻了。
趙成見狀，湊上前小聲道：“大人，不必和他們閑扯了。現在的當務之急，是該想想怎麽交差才是。”
田叢手捂著腦門，道：“我現在心裏亂死了，你可有什麽良策讓我邁過這道坎？”
“良策沒有。倒是有一個權宜之計。”“是嗎？快說來聽聽。”
“小人想這道聖旨的內容大人反正是知曉的。大人可將聖旨改為皇上的口諭。就說是路途遙遠，攜帶不便。好在六安國的國相陳钜、內史詹磊都是認識大人的。六安王一時也不會想到他處去。大人先將此事糊弄過去，待迴朝時再從長計較不遲。不知大人意下如何？”
“擅傳皇上口諭，罪同矯旨，是要殺頭的呀！”
趙成冷笑一聲，道：“那大人丟失聖旨，一旦傳出去讓皇上知曉，頭還保得住嗎？這不是走一步算一步嘛！”
田叢眉頭緊皺，思慮良久，歎了口氣，點點頭，道：“眼下看來，也隻好用此不是主意的主意了。”
四十四
上午巳時，田、趙二人來到六安王府。趙成立於門口高喝一聲：“聖旨到，六安王劉慶、中尉邵仲、內史詹磊接旨！”
劉慶聞訊急傳陳钜、邵仲、詹磊等前來接旨。
諸人到齊後，田叢清清嗓門，高聲道：“聖諭：著邵仲任六安國內史，詹磊任六安國中尉。六安國新征之兵總額不得超過五千，並限令於兩個月內將新兵名冊上呈太尉府，欽此。”
眾人麵麵相覷，不知是否該領旨謝恩。陳钜問道：“田大人，怎麽未見聖旨呀？”
田叢臉色稍稍一紅，道：“皇上陛下擔心路途遙遠，途中不安全，故使下臣來傳口諭。”
陳钜搖搖頭，道：“是麽？向無先例呀！有道是‘官憑文書私憑印”，長安與六安千裏之遙，現在沒有聖旨，讓我們如何是好啊？”
田叢有些語塞。趙成搶上一步，冷冷地道：“這麽說，陳大人是懷疑我家大人假傳聖旨囉？”
陳钜笑笑，道：“非也。下官隻是覺得此事有些不合體製而已。”
劉慶擺擺手止住陳钜之言，轉問田叢道：“不知田大人身邊可有皇上的印信？”
田叢搖了搖頭，道：“沒有。”
“那就有點讓小王為難了。”劉慶凝思一會，又道：“這樣吧，六安乃窮鄉僻壤，尚未建驛館。二位先到江湖客棧委屈一下。待我等議後再說吧。晚上小王略備菲酌，宴請欽差大人如何？”
田叢拱拱手，道：“客由主便，我等告辭了。”
田、趙二人去後，劉慶立即召集諸要臣會議。劉慶道：“田大人千裏來傳聖旨，卻又隻有皇上口諭，未見禦印。此事有些蹊蹺，各位以為該如何處置為妥？”
詹磊道：“田叢乃皇上身邊近臣，他來傳旨，應該不會有誤吧。”
陳钜道：“按說是不該有誤。但皇上使用口諭一般隻在宮內或在京城內，其內容多為不便書寫成文或不便存檔之秘事。像這種外地官員調任之大事，宮中都是要存檔備查，斷然不會不下聖旨而以口諭代之的。吾看其中必有變故！”
“那依陳相之見，此事該如何處置為好呢？”劉慶問。
“微臣一時也難有兩全之策。還是主公定奪吧。”
劉慶想了想，道：“要不這樣吧：邵仲、詹磊之職，先按皇上口諭調任。但為防意外，可暫實行易職不易權之權宜之計。各自仍暫司前職；新兵限額之事，先擬五千人名冊上報，待聖旨下，再行複核裁減。諸位以為如何？”
諸人思慮一會，覺得更無萬全之策，便一一點頭讚同。
劉慶迴到後殿，與李妤說及此事。李妤也覺得蹊蹺。
李妤笑笑道：“這兩位該不會把聖旨弄丟了吧？”
劉慶笑道搖搖頭，道：“宣旨欽差，丟聖旨就無異於丟腦袋。他該不會如此大意吧？”
正說笑間，管家蔡勳來稟，說是有一外鄉人求見。
“讓他進來便了。”
蔡勳吞吞吐吐地道：“那人說是隻肯與您一個人說話。”
劉慶一聽笑了，道：“誰呀，神神叨叨的？那好吧，把他領到我的書房去候著吧。”
“諾。”
劉慶對李妤笑道：“我去看看是什麽人，該不會是個腦子有毛病的吧？”
“你去吧，對人家客氣些。”
劉慶走進書房，見一位行商打扮的漢子坐在那兒喝茶。那人見劉慶進來，忙站起來施禮。
劉慶關上門，問道：“足下從哪裏來？有什麽指教麽？”
那人道：“迴王爺，小人是丞相府上的。丞相有一封密劄要小人親手交與王爺。”說罷從懷裏掏出一塊絲絹，雙手奉上。
劉慶接過一看，隻見上麵寫道：
六安王殿下：
老臣早年與膠東康王交厚，令尊於我有再造之恩。現察皇上上對殿下防心甚重，恐在殿下身邊設有耳目。特冒殺身之險以告，望凡事謹慎，三思而後行也！
知名不具
劉慶讀罷，百感交集，半晌無語。
來人見狀，道：“王爺，丞相吩咐：此信不可留也。小人這就告辭了。”
劉慶這才迴過神來，道：“煩請代小王好好叩謝丞相大人！”又唿來一名家仆，吩咐道：“領這位爺去用飯，從帳房支十兩黃金與他作盤纏。”
“諾。”