許文兵叫我去打牌，他說：“不會我教你，你一定要學會打牌，不然在號子裏時間不好打發”。張定邦悄悄對我說：“不是打牌，是商量個事情。”董貴堂和小四川也被召集過來，我們五個人坐在牆角裏以打牌作掩護，商議起緊號子的事情來。號子裏的嘈雜聲掩蓋了我們的密謀。除了我們五個當事者，誰也不知道在這輕鬆的外表下的山雨欲來之勢。
張定邦說：“號子已經解放一個月了，板下人已經忘記了他們過去生活在恐怖中的日子，他們開始滋長怠惰和傲慢之心，並且無視號子裏的秩序。板上的權威和優越感正在不知不覺中迅速失去，板上板下的鴻溝正在填平。有些意誌薄弱的板上人為了得到板下人的一點小利，開始和板下人打成一片。這對板上人來說是個危險的信號，它預示著號子裏將憑金錢來統治，誰的錢多，誰的大帳開得多，誰將擁有號令別人的權威，才智和力量將成為金錢的幕僚和打手。每個頭腦清醒的人都應該充分意識到這一點。這些板下人不僅貪婪，斤斤計較，而且為一點小事爭吵不休，嘮叨不止，他們會使號子裏不得安寧，甚至會把我們趕下鋪板。我認為，現在已經到了收緊號子的時候了。
聽了張定邦的話，董貴堂激動得直搓手。他說：“你講得很對，早就應該這麽幹麽了。說吧，有什麽計劃，我負責執行，保證不折不扣地完成。”
是的，號子裏最近的狀況的確像張定邦所說的那樣，已經比以前混亂得多了，而且正在朝進一步混亂發展。由於沒有約束，每個人都按自己的意願行事，號子裏整天鬧哄哄的。比如：我盆裏的水不許你用；你怎麽亂穿我的鞋子；這是我睡覺的地方，你別蹲在這裏；誰偷了我的洗衣粉？你幹嗎踩我的衣服？我憑什麽要讓你？大家為這些小事吵來吵去，火氣越來越旺。特別是在放風的時候，誰先搶到水龍頭，就站在那兒不願挪窩，後麵等著的人急得不得了，這樣一來，自來水老是不夠用，放風結束的時候，許多人的盆子裏都沒接到水。為了搶占自來水，常常有人打架。一個月來，便池從沒有擦洗過，原先負責擦洗便池的老頭，現在隻是用水衝一下就完事，白色的瓷麵上已經結了一層黃色的尿堿，號子裏的空氣變得更混濁了。剛解放的時候，板下人對板上人還抱著恭順敬畏的態度，無論幹什麽都讓板上人先行。板上人接水，他們就立刻讓開，時間一長，他們就不那麽客氣了，有的人甚至在私下裏抱怨板上人不值班。由於各人洗各人的飯碗，有的板上人覺得自己洗碗很丟麵子，就把吃過的髒碗和大家洗過的碗放在一起，這些碗蒸了飯，又送到號子裏來，誰吃到誰倒黴。這樣，許多人都不洗碗了。那些後進來的新號子，以為號子裏一慣如此，他們更是無所顧忌。號子裏的空間本來就小，十幾個人在一起吃喝拉撒睡，難免有磕磕碰碰的時候，大家互不相讓，一天到晚爭吵不斷。板上人在吃食品的時候，出於麵子，還互相邀請對方，客氣一番。像我、小四川和許文兵沒有錢，我們在張定邦的大帳上夥吃，而板下人則把他們的食品藏得嚴嚴實實，每次取出一點揣在口袋裏，乘人不注意的時候，掰一小塊飛快地塞進嘴裏，好像怕人家搶掉似的，這一點讓板上人很不痛快。那些大帳上沒錢，或者錢已經吃完的人，乘晚上值班的時候，鑽到鋪板下麵偷別人的食品吃。所有這一切，使號子裏一刻也不得安寧。張定邦和許文兵對號子裏的現狀也隻能睜一眼閉一眼，他們像春秋時期的周天子，麵對諸侯混戰，不敢擅用自己僅的有一點權威。
張定邦所說的為一點小利而和板下人打成一片，我想他指的是胖子程軍。程軍是個大肚漢，自從馬成武被打走後，他就沒有吃飽過，大帳上的一點錢，早就被他吃光了。張定邦每次開大帳都分一些食品給他，但離填飽他的肚子還差得很遠。在饑餓的摧逼下，他放下板上的人的麵子，常跟板下人在一起玩笑，迎合他們。板下人本來對板上人有一種敬畏之心，過去他們敬畏的人現在反過來吹捧他們，使他們的虛榮心得到了滿足，他們在得意和感激之下很樂意和程軍分享自己的食品。這種通過迎合板下人來博取他們的好感，從而分享他們食品的做法是不能長久的，一旦他們看出程軍隻不過是為了哄他們的食品，或者對程軍的這一套習慣了，他們就會像對待板下人一樣來對待程軍，進而由程軍想到其他板上人也不過如此。程軍破壞了板上人長期以來的在板下人心目中形成的高人一等的習慣心理。也許正是這一點使張定邦感到不安。這必然會毀滅板上人已經脆弱不堪的威勢。所以張定邦和許文兵商量，決定結束目前這種狀態，對號子進行一番整治，把號子緊起來。
小四川說：“當初推翻馬成武也是借助板下人的力量，況且你曾當著大家的麵承諾決不再搞馬成武那一套，現在反悔，恐怕板下人不會答應。”
我說：“小四川講得有道理。馬成武之所以被打走，原因大家很清楚，現在重新迴過頭來走馬成武那條路，難道馬成武的下場不值得我們借鑒。號子緊起來後，誰也不能肯定不會有人出來挑戰，與其那時被人掀翻在地，還不如現在就有自知之明。”
“就算那時被人翻在地，也比現在窩窩囊囊活著強。你看板下那些人現在都成了什麽樣子，你也不問問他們有沒有自知之明，要不是我們仁慈，他們能這麽自在？他們一點也不珍惜，甚至想把我們趕到板下去”，董貴堂憤憤不平地說。在馬成武統治時期，他有吃有喝，大帳本上還存了幾百塊錢，現在張定邦把自己的大帳上的錢用光後，還逼著他多開大帳，這就好像在割他的肉，使他覺得還不如馬成武在的時候好。他早就想把號子緊起來，並且首先把板下人的大帳奪過來。“推翻馬成武，完全是我們板上人的努力，板下人隻是在大勢已定提時候順便出出他們心中的惡氣，他們隻是在牆要倒的時候才出來推一把的，在馬成武得勢的時候他們根本不敢站出來向他挑戰。是我們趕走了馬成武，馬成武遺留下來的權力理應由我們掌握。”
張定邦說：“對於馬成武的下場，我並不是沒有考慮。我認為這主要是他太獨裁，沒有團結好板上人，還有他不能識別並及時把可能動搖他地位的人從板下提上來。如果他注意和板上人搞好關係，就不會造成板上人的分裂，如果他能及時把有頭腦有力量的人提到板上來，就不會在下麵形成挑戰的勢力。板下的人膽子小，腦子笨，而且他們自身也不團結，根本就不會對板上構成威脅。但如果對他們太過寬容，他們的自我就會膨脹，就會使號子裏的秩序受到威脅，不僅是板上人，就連他們自己也會成為受害者。必須對他們重新實行高壓政策，使他們的精神專注於高壓而無暇與周圍的人爭鬥。”
許文兵點點頭，說：“你分析得很有道理，一個月來的混亂，板下人已經到了唿喚強權給他們秩序和安寧的時候了。我們這個時候緊號子，可以說順應了人心所向，估計不會遇到什麽阻力。”
小四川爭辯說：“板下人也是人，為什麽他們就應該被剝奪自己的權利？”
張定邦說：“你這是婦人之仁，你難道看不到，豈止是在號子裏，當今世界不都是這樣？那些搶先一步富裕起來的聰明人，他們哪個不在剝奪那些為溫飽而奔波的可憐蟲。他們利用自己資本的優勢，投資實業，合法地榨盡了那些可憐蟲的血汗。生物的本性就是努力從周圍的環境中攝取營養，來使自己得到繁衍和發展。人類也逃脫不了這一規律，隻是由於社會的進步，這種虧人自利的生存方式變得更加隱諱罷了。物競天擇，適者生存，那些進化得好的生物，就是善於剝奪其他生物的生命和利益。我們為什麽就不能用這種優勢為自己服務呢？不過我們可以廢除一部分馬成武的殘酷手段，比如像過號子之類，不到萬不得已，盡量少打人。板下人的大帳必須收歸板上人所有，這是號子得以穩定的首要條件。”
許文兵說：“我讚成溫和一些。沒有規矩不成方圓，為了穩定號子裏的秩序，我們必須這樣做。小四川，你還有什麽不同的看法呢？”
“我保留自己的意見，我隻聽從我良心的唿喚”，小四川說。
許文兵又問我有什麽意見。我雖然不太讚成緊號子，但我也沒有其它能夠維護號子裏秩序的辦法。我想，他們的決心已下，即使我有什麽其他意見也不會被采納的。我對他說：“我還沒有什麽成熟的意見，就免了吧。”
許文兵說：“三票讚成，兩票棄權，通過這個決定。”
張定邦轉過臉對董貴堂說：“緊號子的任務交給你了。”
董貴堂說：“這個你放心，我保證萬無一失。”
“弟兄們，安靜一下”，下午放過風，張定邦走到鋪板中間拍了拍手說，“弟兄們安靜一下，我有一個事情要說一說。”號子裏嘈雜聲靜了下來，大家把目光轉到張定邦臉上。
“弟兄們，號子裏解放已經有一個月了，這一個月大家都是平等的。但這種平等是以秩序混亂為代價的。秩序混亂，給我們的生活帶來了許多不便，這不用我說，大家都深有體會。號子裏人多地方小，沒有秩序會給我們的生活和衛生帶來了許多麻煩。我們都是從四麵八方聚到一起來的，能在號子裏認識，並且在一起生活了好幾個月，可以說是一種緣分。將來到社會上我們或許會成為朋友，我不希望在這幾個月裏大家為一點生活上的小事撕破臉皮，搞得都不痛快。我想，要想在這幾個月內，大家都平平安安，和和睦睦地過下去，必須在號子裏建立一種秩序。”
板下人紛紛點頭，嘰嘰喳喳地議論起來，他們覺得張定邦說得對，就說：“張哥，你覺得號子裏該怎麽安排，你就怎麽安排，我們都聽你的。”
張定邦說：“好。既然大家信得過我，那我就談談我的看法。為了使號子裏有秩序，我們必須安排專人接水、洗衣、洗碗、抹地、抹鋪板、刷便池。省得大家都來動手，反而耽誤了時間。另外也能避免在有些事上，大家互相踢皮球，結果什麽也做不成。我們不像馬成武那樣，使用暴力手段，我們憑大家自覺。也許有人覺得板上人不幹活，很不公平，但大家想一想，以後來了新號子，把你們換下來，你們不也同樣可以到板上來嗎？即使有的人沒有機會上鋪板，吃虧不就這幾個月麽，世上哪有絕對公平的事呢？話再說迴來，號子時不就那麽點事麽？又不是什麽重活，做點事還能消磨消磨時間，鍛煉鍛煉身體，你們大家覺得呢？”
張定邦用熱情的目光掃視了一下板下人，板下人被他的謙和態度打動了，他們說：“張哥，誰在乎幹這麽點活呢？你吩咐就是了，我們大家都樂意聽從你的調遣，決沒有二話。”
“那好，我就安排了，如果有誰覺得安排得不妥當，可以再跟我談”。張定邦安排過去在馬成武手裏幹什麽事的，現在還幹什麽事，調走的或上鋪板以後造成的空缺，由新號子頂上。本來張定邦打算讓毒販子盛和誌上板的，但許文兵覺得這家夥有點自以為是，所以張定邦安排他洗衣服，以挫挫他的傲氣。最後，張定邦問有誰對他的這個安排有意見，大家都說沒意見。“那麽這麽定了，新號子有什麽不懂的，可以問問老號子。許哥，你講兩句吧”,張定邦轉過臉，對坐在被子上的許文兵說。
許文兵拖著腳鐐，走到鋪板前麵。他說：“我非常感激大家的合作，使號子有一個正常的秩序。從現在開始，大家履行自己的義務吧。”
板下人各就各位，號子裏的秩序很快有了明顯的好轉。
兩天後的中午，張定邦悄悄地授意董貴堂在鋪板抹過後，乘人不注意時悄悄地把幾顆飯粒塞在鋪板的一條板縫裏。然後，他裝著鋪被子睡覺，突然高聲叫起來：“怎麽搞的，連個鋪板都抹不幹淨，你們這些人做事太馬虎了。你們看看，你們看看。”
有好幾個人湊過來，咂著嘴說：“真是的，連個鋪板都抹不幹淨，也太不像話了。”
抹鋪板的臉上通紅，趕緊用指甲把那幾顆飯粒從板縫裏摳出來。一個勁地說：“對不起，對不起，我不是故意的，下次我一定注意，一定注意。”
董貴堂說：“下次可不能再這樣馬虎了，你歲數也不小了，我們也不好深講，你要是覺得不願或者幹不了，你可以講嘛，這又不是什麽大不了的事。”
抹鋪板的無地自容了，他連連表示歉意：“不是，不是，是我疏忽了，下次我一定，一定注意。”
張定邦說：“算了算了，你也不必太自責了，誰沒有個疏忽的時候，下次注意就行了。”
幾天以後，麻鴨從鋪板上下來，走了兩步，覺得不對勁，就把拖鞋的鞋底翻過來，鞋底上沾了一塊被踩得漆黑的小飯團。他罵道：“他媽的，這地是怎麽抹的。”董貴堂把拖鞋接過去，叫道：“抹地的呢？”抹地的趕緊跑過來問是怎麽迴事。董貴堂順勢將鞋底抽在他的臉上，然後把拖鞋往前一伸，抹地的以為又要來打他，嚇得往後一退。董貴堂說：“你看，這是什麽東西，你他媽眼珠兜到褲襠裏去啦？你成心跟我們作對是不是？”
張定邦走過來冷冷地說：“上次鋪板沒抹幹淨，這次你把地上也留了飯，你們不是互相打拚？要是馬成武在，你們難道敢這麽大膽？是不是覺得我們心慈手軟，你們就把我的話當耳旁風，難道非得要我把馬成武那一套拿出來你們才肯服？我不是不會馬成武的那一套。要是你們當真不把我放在眼裏，那就別怪我不客氣了。我希望今後別再出現類似的事情，你們自己考慮考慮。”
板下人麵麵相覷，一個都不敢吱聲。有人悄悄埋怨抹地的，說他做事太不小心了。
又過了幾天，董貴堂到便池上解小便的時候，突然滑了一跤，他屁股跌坐在地上半天沒有爬起來。麻鴨跑過來把他扶到鋪板上，他呲牙咧嘴地摸著屁股。張定邦和許文兵問他跌得怎麽樣？他閉著眼，一臉痛苦的樣子。許文兵問刷便池的老頭怎麽沒把便池上的水擦幹淨。老頭結結巴巴地說，已經擦過好幾遍了，怎麽還會有水呢？董貴堂衝到老頭麵前搧了他一個耳光，說：“沒水我怎麽會滑倒，你的意思說我是故意的？”老頭捂著臉，眼裏噙著淚水，囁嚅地說：“我也沒說你是故意的。”
“你還站在這兒幹什麽，還不去把便池好好擦擦？”張定邦把老頭打發開，沉默了一下，然後用一種沉痛的口吻說：“既然大家不自覺，不願過好日子，那我就給你們施加一點壓力，從今天開始，誰幹活吊兒郎當，就嚴懲不怠。董貴堂，現在交給你一個任務，你負責對他們幹活進行監督。我們不像馬成武那樣人人動手過號子，但至少要讓他們收收心。”
董貴堂讓麻鴨給了老頭一通拳腳。要求麻鴨今後隨時檢查幹活情況，遇到不認真或者偷懶的，立即向他報告。下次再逮到決不會像這一次這麽客氣。”
號子裏麵一片寂靜，板下人顯得惶恐不安起來的。張定邦乘這個當口，宣布將他們的大帳收歸板上，作為對他們的懲戒。呆若木雞的板下人臉上出現了極其複雜的表情。在這個時候，如果他們中間有一個人敢於跳出來振臂一唿，那一定會得到所有板下人的響應。張定邦等人醞釀已久，並且予以實施的計劃就會變成泡影。但沒有人利用這一短暫的機會。等板下人騷動的心平靜下來，等他們認命了以後，即使有人再想這麽做，都已不可能了。除非他有力量和勇氣直接向板上挑戰。
董貴堂利用麻鴨嚴密地控製著板下人的活動，對稍有不滿情緒流露的人，立即找借口予以打擊。恐怖再次彌漫了整個號子，板下人再也沒有談天說地，互相爭執的機會了，更不敢在私下裏進行交談。他們除了吃飯、幹活、睡覺外，就老老實實地坐在鋪板邊緣。短短一個月的自由散漫，對他們來說已成了記憶。
麻鴨這個小醜，我一直痛恨他。總想找機會打他一頓，以出出心裏的那口悪氣。可是這家夥很狡猾，馬成武剛一倒下，他就立刻抱住董貴堂的大腿，整天跟在他屁股後麵轉，揣摸著他的心思，順著他的喜好說話，給他端飯、按摩，就差沒用嘴去舔他的屁股了。麻鴨這小子很乘覺，號子解放後，他沒有像別人那樣任性而為，他對板上人依然很恭順。我不知道這是他的奴才本性，還是他深謀遠慮。對我，他一改我剛來時的那種兇橫霸道，在我麵前表現得既殷勤又謹慎。他對我獻殷勤很含蓄，如果不留心觀察，會覺得做得很真誠，很自然，並非有意為某人而獻的殷勤。他看見我要下鋪板，就把我的鞋子拿了放在我的麵前，放風的時候，他看我的盆是空的，就把自己剛接的水倒進我的盆裏。從表麵上看，他給我拿鞋是因為他剛好順便，給我盆裏倒水，也是因為他剛好接了水。其實他一直在觀察著我，他估計我要下地，便事先坐在我鞋子旁邊。他知道我不會搶著去接水，就端了一盆水來給我。在許許多多不起眼的小事上他對我顯得很體貼。他並沒有為自己當初折磨我而辯解，而是在用行動默默地感化我。有好幾次可以揍他的機會到來的時候，我都不忍下手。現在，他成了董貴堂的紅人，扮演著板下人又恨又怕的角色。我想，像他這樣的人，自有他自己的一套生存哲學，而且常常在現實中行之有效。
“姚曉明，出來”，於幹部在門口叫我。張定邦悄聲對我說：“你現在進預審股了，免於起訴已經不可能了。”我早已失去了能夠免於起訴的希望，對他的話並不感到吃驚。於幹部跟在我後麵經過夥房和兩道大門走出去。我來到前麵大樓的一個房間裏。房間的頂裏頭一個很高的像櫃台一樣的大桌子後麵坐著兩個公安，他們指著前麵地上的一塊石頭讓我坐下。我坐在石頭上，抬起頭，兩個公安威嚴地俯視著我。其中一個人問我：“你叫什麽名字？”
“姚曉明。”
“多大歲數？”
“二十二。”
“什麽民族？”
“漢族。”
“你知道你犯的什麽罪？”
“我覺得我並沒有犯罪，他們把東西放在我家，當時我並不知道……”
“現在不是你辯解的時候，你現在隻須迴答我的問題。逮捕上定的你什麽罪？”
“窩贓。”
“窩贓就窩贓是了，你不說就能賴得掉嗎？”
“我……”
“我不是說了嗎？你現在不要辯解，我問你什麽，你老老實實迴答什麽，以後會給你機會辯解的。”那個公安拍著桌子說。另一個公安在做著筆錄。他們簡單地問了一下事情的經過，五分鍾不到就結束了。他們讓我在筆錄上簽字，按手印。我想看看那筆錄，那個記錄的人不耐煩地說：“有什麽好看的，都是按你說的記的。這兒，這兒，按個手印。”他抓著我的手蘸上印泥，按在他指定的地方。他們把筆錄裝進公事包轉身要走。我急忙說：“我是無辜的，我沒有犯罪，你們要調查清楚。”“我們會調查清楚的，你先迴去吧。”
於幹部送我迴號子。那兩個燒飯的外勞犯，一個蹶著屁股用大鐵釺朝爐膛裏捅，另一個在衝洗大竹筐裏的包菜。迴到號子裏，張定邦問我怎麽這麽快就迴來了，我說：“我也不知道，他們隻問了幾句就走了。”
“你沒有把你的特殊情況跟他們講？”
“我想講，他們不讓我講，說以後會調查清楚的。”
“他們這是在敷衍你。”
“那有什麽辦法，在他們麵前我隻能迴答提問，沒有講其它話的資格。”
“算了，反正已經到了這一步了，下次檢察院來提審你，你還要跟他們講。”
沒過幾天，張定邦開庭了，接著許文兵拿了判決。他判的是死刑。那天，所長用一種從未有過的語氣對他說：“許文兵，你出來一下好嗎？”許文兵一下子僵在那裏，臉上漲得通紅，唿吸也急促起來。張定邦幫他穿上外套，扶著他下了鋪板。麻鴨給他穿上鞋子。他拖著鐵鐐，慢慢地向門口走去，號子裏一片寂靜，鐵鐐在水泥地上發出不同於在鋪板上的清脆的金屬撞擊聲。許文兵的兩腿不住顫抖，他艱難地跨過號子的門檻，鐵鐐拖在厚厚的鋼板門檻上，發出一陣空洞的洋鐵筒子的聲音。所長關上門，鐵鐐的叮當聲漸漸遠去，消失了。大家七嘴八舌地議論起來，連板下的人也變得活躍了。最後，他們一致認為，許文兵會被判死刑，因為所長從未有過的溫和態度說明了這一點。
許文兵迴來了。他的臉上一片死灰色，身子抖得像風雨中的樹葉。所長說：“不要急，上訴還有希望，許多人上訴都改判了。”所長走了以後，許文兵把判決書往鋪板上一扔，長長歎了一口氣，臉上擠出不自然的笑容說：“完了，這下我也死心了，省得老是提心吊膽的。”他的笑容使他的臉扭曲了，讓人看了心中不忍。他慢吞吞地爬上鋪板，躺在被子上默默地想心思。號子裏的人都知道，現在勸他無濟於事，讓他一個人冷靜冷靜反而更好些。大家說話壓低聲音，走路輕手輕腳，以免驚擾了他。中午飯他沒吃，晚飯也隻吃了一點點。第二天我從他的臉上看出，他內心的狂濤巨瀾已化作了平靜的湖麵。他沉浸在一種嚴肅的思考中，或許是在對過去進行追憶。為了表示自己不會把判決放在心上，他晚飯吃得很香，還和其他人說了幾句笑話。他對張定邦說，以後號子裏的事他就不過問了，他想一個人靜靜心。張定邦滿口答應：“我們不會有什麽事讓你操心的，你好好休息吧。
張定邦說：“號子已經解放一個月了，板下人已經忘記了他們過去生活在恐怖中的日子，他們開始滋長怠惰和傲慢之心，並且無視號子裏的秩序。板上的權威和優越感正在不知不覺中迅速失去，板上板下的鴻溝正在填平。有些意誌薄弱的板上人為了得到板下人的一點小利，開始和板下人打成一片。這對板上人來說是個危險的信號，它預示著號子裏將憑金錢來統治，誰的錢多，誰的大帳開得多，誰將擁有號令別人的權威，才智和力量將成為金錢的幕僚和打手。每個頭腦清醒的人都應該充分意識到這一點。這些板下人不僅貪婪，斤斤計較，而且為一點小事爭吵不休，嘮叨不止，他們會使號子裏不得安寧，甚至會把我們趕下鋪板。我認為，現在已經到了收緊號子的時候了。
聽了張定邦的話，董貴堂激動得直搓手。他說：“你講得很對，早就應該這麽幹麽了。說吧，有什麽計劃，我負責執行，保證不折不扣地完成。”
是的，號子裏最近的狀況的確像張定邦所說的那樣，已經比以前混亂得多了，而且正在朝進一步混亂發展。由於沒有約束，每個人都按自己的意願行事，號子裏整天鬧哄哄的。比如：我盆裏的水不許你用；你怎麽亂穿我的鞋子；這是我睡覺的地方，你別蹲在這裏；誰偷了我的洗衣粉？你幹嗎踩我的衣服？我憑什麽要讓你？大家為這些小事吵來吵去，火氣越來越旺。特別是在放風的時候，誰先搶到水龍頭，就站在那兒不願挪窩，後麵等著的人急得不得了，這樣一來，自來水老是不夠用，放風結束的時候，許多人的盆子裏都沒接到水。為了搶占自來水，常常有人打架。一個月來，便池從沒有擦洗過，原先負責擦洗便池的老頭，現在隻是用水衝一下就完事，白色的瓷麵上已經結了一層黃色的尿堿，號子裏的空氣變得更混濁了。剛解放的時候，板下人對板上人還抱著恭順敬畏的態度，無論幹什麽都讓板上人先行。板上人接水，他們就立刻讓開，時間一長，他們就不那麽客氣了，有的人甚至在私下裏抱怨板上人不值班。由於各人洗各人的飯碗，有的板上人覺得自己洗碗很丟麵子，就把吃過的髒碗和大家洗過的碗放在一起，這些碗蒸了飯，又送到號子裏來，誰吃到誰倒黴。這樣，許多人都不洗碗了。那些後進來的新號子，以為號子裏一慣如此，他們更是無所顧忌。號子裏的空間本來就小，十幾個人在一起吃喝拉撒睡，難免有磕磕碰碰的時候，大家互不相讓，一天到晚爭吵不斷。板上人在吃食品的時候，出於麵子，還互相邀請對方，客氣一番。像我、小四川和許文兵沒有錢，我們在張定邦的大帳上夥吃，而板下人則把他們的食品藏得嚴嚴實實，每次取出一點揣在口袋裏，乘人不注意的時候，掰一小塊飛快地塞進嘴裏，好像怕人家搶掉似的，這一點讓板上人很不痛快。那些大帳上沒錢，或者錢已經吃完的人，乘晚上值班的時候，鑽到鋪板下麵偷別人的食品吃。所有這一切，使號子裏一刻也不得安寧。張定邦和許文兵對號子裏的現狀也隻能睜一眼閉一眼，他們像春秋時期的周天子，麵對諸侯混戰，不敢擅用自己僅的有一點權威。
張定邦所說的為一點小利而和板下人打成一片，我想他指的是胖子程軍。程軍是個大肚漢，自從馬成武被打走後，他就沒有吃飽過，大帳上的一點錢，早就被他吃光了。張定邦每次開大帳都分一些食品給他，但離填飽他的肚子還差得很遠。在饑餓的摧逼下，他放下板上的人的麵子，常跟板下人在一起玩笑，迎合他們。板下人本來對板上人有一種敬畏之心，過去他們敬畏的人現在反過來吹捧他們，使他們的虛榮心得到了滿足，他們在得意和感激之下很樂意和程軍分享自己的食品。這種通過迎合板下人來博取他們的好感，從而分享他們食品的做法是不能長久的，一旦他們看出程軍隻不過是為了哄他們的食品，或者對程軍的這一套習慣了，他們就會像對待板下人一樣來對待程軍，進而由程軍想到其他板上人也不過如此。程軍破壞了板上人長期以來的在板下人心目中形成的高人一等的習慣心理。也許正是這一點使張定邦感到不安。這必然會毀滅板上人已經脆弱不堪的威勢。所以張定邦和許文兵商量，決定結束目前這種狀態，對號子進行一番整治，把號子緊起來。
小四川說：“當初推翻馬成武也是借助板下人的力量，況且你曾當著大家的麵承諾決不再搞馬成武那一套，現在反悔，恐怕板下人不會答應。”
我說：“小四川講得有道理。馬成武之所以被打走，原因大家很清楚，現在重新迴過頭來走馬成武那條路，難道馬成武的下場不值得我們借鑒。號子緊起來後，誰也不能肯定不會有人出來挑戰，與其那時被人掀翻在地，還不如現在就有自知之明。”
“就算那時被人翻在地，也比現在窩窩囊囊活著強。你看板下那些人現在都成了什麽樣子，你也不問問他們有沒有自知之明，要不是我們仁慈，他們能這麽自在？他們一點也不珍惜，甚至想把我們趕到板下去”，董貴堂憤憤不平地說。在馬成武統治時期，他有吃有喝，大帳本上還存了幾百塊錢，現在張定邦把自己的大帳上的錢用光後，還逼著他多開大帳，這就好像在割他的肉，使他覺得還不如馬成武在的時候好。他早就想把號子緊起來，並且首先把板下人的大帳奪過來。“推翻馬成武，完全是我們板上人的努力，板下人隻是在大勢已定提時候順便出出他們心中的惡氣，他們隻是在牆要倒的時候才出來推一把的，在馬成武得勢的時候他們根本不敢站出來向他挑戰。是我們趕走了馬成武，馬成武遺留下來的權力理應由我們掌握。”
張定邦說：“對於馬成武的下場，我並不是沒有考慮。我認為這主要是他太獨裁，沒有團結好板上人，還有他不能識別並及時把可能動搖他地位的人從板下提上來。如果他注意和板上人搞好關係，就不會造成板上人的分裂，如果他能及時把有頭腦有力量的人提到板上來，就不會在下麵形成挑戰的勢力。板下的人膽子小，腦子笨，而且他們自身也不團結，根本就不會對板上構成威脅。但如果對他們太過寬容，他們的自我就會膨脹，就會使號子裏的秩序受到威脅，不僅是板上人，就連他們自己也會成為受害者。必須對他們重新實行高壓政策，使他們的精神專注於高壓而無暇與周圍的人爭鬥。”
許文兵點點頭，說：“你分析得很有道理，一個月來的混亂，板下人已經到了唿喚強權給他們秩序和安寧的時候了。我們這個時候緊號子，可以說順應了人心所向，估計不會遇到什麽阻力。”
小四川爭辯說：“板下人也是人，為什麽他們就應該被剝奪自己的權利？”
張定邦說：“你這是婦人之仁，你難道看不到，豈止是在號子裏，當今世界不都是這樣？那些搶先一步富裕起來的聰明人，他們哪個不在剝奪那些為溫飽而奔波的可憐蟲。他們利用自己資本的優勢，投資實業，合法地榨盡了那些可憐蟲的血汗。生物的本性就是努力從周圍的環境中攝取營養，來使自己得到繁衍和發展。人類也逃脫不了這一規律，隻是由於社會的進步，這種虧人自利的生存方式變得更加隱諱罷了。物競天擇，適者生存，那些進化得好的生物，就是善於剝奪其他生物的生命和利益。我們為什麽就不能用這種優勢為自己服務呢？不過我們可以廢除一部分馬成武的殘酷手段，比如像過號子之類，不到萬不得已，盡量少打人。板下人的大帳必須收歸板上人所有，這是號子得以穩定的首要條件。”
許文兵說：“我讚成溫和一些。沒有規矩不成方圓，為了穩定號子裏的秩序，我們必須這樣做。小四川，你還有什麽不同的看法呢？”
“我保留自己的意見，我隻聽從我良心的唿喚”，小四川說。
許文兵又問我有什麽意見。我雖然不太讚成緊號子，但我也沒有其它能夠維護號子裏秩序的辦法。我想，他們的決心已下，即使我有什麽其他意見也不會被采納的。我對他說：“我還沒有什麽成熟的意見，就免了吧。”
許文兵說：“三票讚成，兩票棄權，通過這個決定。”
張定邦轉過臉對董貴堂說：“緊號子的任務交給你了。”
董貴堂說：“這個你放心，我保證萬無一失。”
“弟兄們，安靜一下”，下午放過風，張定邦走到鋪板中間拍了拍手說，“弟兄們安靜一下，我有一個事情要說一說。”號子裏嘈雜聲靜了下來，大家把目光轉到張定邦臉上。
“弟兄們，號子裏解放已經有一個月了，這一個月大家都是平等的。但這種平等是以秩序混亂為代價的。秩序混亂，給我們的生活帶來了許多不便，這不用我說，大家都深有體會。號子裏人多地方小，沒有秩序會給我們的生活和衛生帶來了許多麻煩。我們都是從四麵八方聚到一起來的，能在號子裏認識，並且在一起生活了好幾個月，可以說是一種緣分。將來到社會上我們或許會成為朋友，我不希望在這幾個月裏大家為一點生活上的小事撕破臉皮，搞得都不痛快。我想，要想在這幾個月內，大家都平平安安，和和睦睦地過下去，必須在號子裏建立一種秩序。”
板下人紛紛點頭，嘰嘰喳喳地議論起來，他們覺得張定邦說得對，就說：“張哥，你覺得號子裏該怎麽安排，你就怎麽安排，我們都聽你的。”
張定邦說：“好。既然大家信得過我，那我就談談我的看法。為了使號子裏有秩序，我們必須安排專人接水、洗衣、洗碗、抹地、抹鋪板、刷便池。省得大家都來動手，反而耽誤了時間。另外也能避免在有些事上，大家互相踢皮球，結果什麽也做不成。我們不像馬成武那樣，使用暴力手段，我們憑大家自覺。也許有人覺得板上人不幹活，很不公平，但大家想一想，以後來了新號子，把你們換下來，你們不也同樣可以到板上來嗎？即使有的人沒有機會上鋪板，吃虧不就這幾個月麽，世上哪有絕對公平的事呢？話再說迴來，號子時不就那麽點事麽？又不是什麽重活，做點事還能消磨消磨時間，鍛煉鍛煉身體，你們大家覺得呢？”
張定邦用熱情的目光掃視了一下板下人，板下人被他的謙和態度打動了，他們說：“張哥，誰在乎幹這麽點活呢？你吩咐就是了，我們大家都樂意聽從你的調遣，決沒有二話。”
“那好，我就安排了，如果有誰覺得安排得不妥當，可以再跟我談”。張定邦安排過去在馬成武手裏幹什麽事的，現在還幹什麽事，調走的或上鋪板以後造成的空缺，由新號子頂上。本來張定邦打算讓毒販子盛和誌上板的，但許文兵覺得這家夥有點自以為是，所以張定邦安排他洗衣服，以挫挫他的傲氣。最後，張定邦問有誰對他的這個安排有意見，大家都說沒意見。“那麽這麽定了，新號子有什麽不懂的，可以問問老號子。許哥，你講兩句吧”,張定邦轉過臉，對坐在被子上的許文兵說。
許文兵拖著腳鐐，走到鋪板前麵。他說：“我非常感激大家的合作，使號子有一個正常的秩序。從現在開始，大家履行自己的義務吧。”
板下人各就各位，號子裏的秩序很快有了明顯的好轉。
兩天後的中午，張定邦悄悄地授意董貴堂在鋪板抹過後，乘人不注意時悄悄地把幾顆飯粒塞在鋪板的一條板縫裏。然後，他裝著鋪被子睡覺，突然高聲叫起來：“怎麽搞的，連個鋪板都抹不幹淨，你們這些人做事太馬虎了。你們看看，你們看看。”
有好幾個人湊過來，咂著嘴說：“真是的，連個鋪板都抹不幹淨，也太不像話了。”
抹鋪板的臉上通紅，趕緊用指甲把那幾顆飯粒從板縫裏摳出來。一個勁地說：“對不起，對不起，我不是故意的，下次我一定注意，一定注意。”
董貴堂說：“下次可不能再這樣馬虎了，你歲數也不小了，我們也不好深講，你要是覺得不願或者幹不了，你可以講嘛，這又不是什麽大不了的事。”
抹鋪板的無地自容了，他連連表示歉意：“不是，不是，是我疏忽了，下次我一定，一定注意。”
張定邦說：“算了算了，你也不必太自責了，誰沒有個疏忽的時候，下次注意就行了。”
幾天以後，麻鴨從鋪板上下來，走了兩步，覺得不對勁，就把拖鞋的鞋底翻過來，鞋底上沾了一塊被踩得漆黑的小飯團。他罵道：“他媽的，這地是怎麽抹的。”董貴堂把拖鞋接過去，叫道：“抹地的呢？”抹地的趕緊跑過來問是怎麽迴事。董貴堂順勢將鞋底抽在他的臉上，然後把拖鞋往前一伸，抹地的以為又要來打他，嚇得往後一退。董貴堂說：“你看，這是什麽東西，你他媽眼珠兜到褲襠裏去啦？你成心跟我們作對是不是？”
張定邦走過來冷冷地說：“上次鋪板沒抹幹淨，這次你把地上也留了飯，你們不是互相打拚？要是馬成武在，你們難道敢這麽大膽？是不是覺得我們心慈手軟，你們就把我的話當耳旁風，難道非得要我把馬成武那一套拿出來你們才肯服？我不是不會馬成武的那一套。要是你們當真不把我放在眼裏，那就別怪我不客氣了。我希望今後別再出現類似的事情，你們自己考慮考慮。”
板下人麵麵相覷，一個都不敢吱聲。有人悄悄埋怨抹地的，說他做事太不小心了。
又過了幾天，董貴堂到便池上解小便的時候，突然滑了一跤，他屁股跌坐在地上半天沒有爬起來。麻鴨跑過來把他扶到鋪板上，他呲牙咧嘴地摸著屁股。張定邦和許文兵問他跌得怎麽樣？他閉著眼，一臉痛苦的樣子。許文兵問刷便池的老頭怎麽沒把便池上的水擦幹淨。老頭結結巴巴地說，已經擦過好幾遍了，怎麽還會有水呢？董貴堂衝到老頭麵前搧了他一個耳光，說：“沒水我怎麽會滑倒，你的意思說我是故意的？”老頭捂著臉，眼裏噙著淚水，囁嚅地說：“我也沒說你是故意的。”
“你還站在這兒幹什麽，還不去把便池好好擦擦？”張定邦把老頭打發開，沉默了一下，然後用一種沉痛的口吻說：“既然大家不自覺，不願過好日子，那我就給你們施加一點壓力，從今天開始，誰幹活吊兒郎當，就嚴懲不怠。董貴堂，現在交給你一個任務，你負責對他們幹活進行監督。我們不像馬成武那樣人人動手過號子，但至少要讓他們收收心。”
董貴堂讓麻鴨給了老頭一通拳腳。要求麻鴨今後隨時檢查幹活情況，遇到不認真或者偷懶的，立即向他報告。下次再逮到決不會像這一次這麽客氣。”
號子裏麵一片寂靜，板下人顯得惶恐不安起來的。張定邦乘這個當口，宣布將他們的大帳收歸板上，作為對他們的懲戒。呆若木雞的板下人臉上出現了極其複雜的表情。在這個時候，如果他們中間有一個人敢於跳出來振臂一唿，那一定會得到所有板下人的響應。張定邦等人醞釀已久，並且予以實施的計劃就會變成泡影。但沒有人利用這一短暫的機會。等板下人騷動的心平靜下來，等他們認命了以後，即使有人再想這麽做，都已不可能了。除非他有力量和勇氣直接向板上挑戰。
董貴堂利用麻鴨嚴密地控製著板下人的活動，對稍有不滿情緒流露的人，立即找借口予以打擊。恐怖再次彌漫了整個號子，板下人再也沒有談天說地，互相爭執的機會了，更不敢在私下裏進行交談。他們除了吃飯、幹活、睡覺外，就老老實實地坐在鋪板邊緣。短短一個月的自由散漫，對他們來說已成了記憶。
麻鴨這個小醜，我一直痛恨他。總想找機會打他一頓，以出出心裏的那口悪氣。可是這家夥很狡猾，馬成武剛一倒下，他就立刻抱住董貴堂的大腿，整天跟在他屁股後麵轉，揣摸著他的心思，順著他的喜好說話，給他端飯、按摩，就差沒用嘴去舔他的屁股了。麻鴨這小子很乘覺，號子解放後，他沒有像別人那樣任性而為，他對板上人依然很恭順。我不知道這是他的奴才本性，還是他深謀遠慮。對我，他一改我剛來時的那種兇橫霸道，在我麵前表現得既殷勤又謹慎。他對我獻殷勤很含蓄，如果不留心觀察，會覺得做得很真誠，很自然，並非有意為某人而獻的殷勤。他看見我要下鋪板，就把我的鞋子拿了放在我的麵前，放風的時候，他看我的盆是空的，就把自己剛接的水倒進我的盆裏。從表麵上看，他給我拿鞋是因為他剛好順便，給我盆裏倒水，也是因為他剛好接了水。其實他一直在觀察著我，他估計我要下地，便事先坐在我鞋子旁邊。他知道我不會搶著去接水，就端了一盆水來給我。在許許多多不起眼的小事上他對我顯得很體貼。他並沒有為自己當初折磨我而辯解，而是在用行動默默地感化我。有好幾次可以揍他的機會到來的時候，我都不忍下手。現在，他成了董貴堂的紅人，扮演著板下人又恨又怕的角色。我想，像他這樣的人，自有他自己的一套生存哲學，而且常常在現實中行之有效。
“姚曉明，出來”，於幹部在門口叫我。張定邦悄聲對我說：“你現在進預審股了，免於起訴已經不可能了。”我早已失去了能夠免於起訴的希望，對他的話並不感到吃驚。於幹部跟在我後麵經過夥房和兩道大門走出去。我來到前麵大樓的一個房間裏。房間的頂裏頭一個很高的像櫃台一樣的大桌子後麵坐著兩個公安，他們指著前麵地上的一塊石頭讓我坐下。我坐在石頭上，抬起頭，兩個公安威嚴地俯視著我。其中一個人問我：“你叫什麽名字？”
“姚曉明。”
“多大歲數？”
“二十二。”
“什麽民族？”
“漢族。”
“你知道你犯的什麽罪？”
“我覺得我並沒有犯罪，他們把東西放在我家，當時我並不知道……”
“現在不是你辯解的時候，你現在隻須迴答我的問題。逮捕上定的你什麽罪？”
“窩贓。”
“窩贓就窩贓是了，你不說就能賴得掉嗎？”
“我……”
“我不是說了嗎？你現在不要辯解，我問你什麽，你老老實實迴答什麽，以後會給你機會辯解的。”那個公安拍著桌子說。另一個公安在做著筆錄。他們簡單地問了一下事情的經過，五分鍾不到就結束了。他們讓我在筆錄上簽字，按手印。我想看看那筆錄，那個記錄的人不耐煩地說：“有什麽好看的，都是按你說的記的。這兒，這兒，按個手印。”他抓著我的手蘸上印泥，按在他指定的地方。他們把筆錄裝進公事包轉身要走。我急忙說：“我是無辜的，我沒有犯罪，你們要調查清楚。”“我們會調查清楚的，你先迴去吧。”
於幹部送我迴號子。那兩個燒飯的外勞犯，一個蹶著屁股用大鐵釺朝爐膛裏捅，另一個在衝洗大竹筐裏的包菜。迴到號子裏，張定邦問我怎麽這麽快就迴來了，我說：“我也不知道，他們隻問了幾句就走了。”
“你沒有把你的特殊情況跟他們講？”
“我想講，他們不讓我講，說以後會調查清楚的。”
“他們這是在敷衍你。”
“那有什麽辦法，在他們麵前我隻能迴答提問，沒有講其它話的資格。”
“算了，反正已經到了這一步了，下次檢察院來提審你，你還要跟他們講。”
沒過幾天，張定邦開庭了，接著許文兵拿了判決。他判的是死刑。那天，所長用一種從未有過的語氣對他說：“許文兵，你出來一下好嗎？”許文兵一下子僵在那裏，臉上漲得通紅，唿吸也急促起來。張定邦幫他穿上外套，扶著他下了鋪板。麻鴨給他穿上鞋子。他拖著鐵鐐，慢慢地向門口走去，號子裏一片寂靜，鐵鐐在水泥地上發出不同於在鋪板上的清脆的金屬撞擊聲。許文兵的兩腿不住顫抖，他艱難地跨過號子的門檻，鐵鐐拖在厚厚的鋼板門檻上，發出一陣空洞的洋鐵筒子的聲音。所長關上門，鐵鐐的叮當聲漸漸遠去，消失了。大家七嘴八舌地議論起來，連板下的人也變得活躍了。最後，他們一致認為，許文兵會被判死刑，因為所長從未有過的溫和態度說明了這一點。
許文兵迴來了。他的臉上一片死灰色，身子抖得像風雨中的樹葉。所長說：“不要急，上訴還有希望，許多人上訴都改判了。”所長走了以後，許文兵把判決書往鋪板上一扔，長長歎了一口氣，臉上擠出不自然的笑容說：“完了，這下我也死心了，省得老是提心吊膽的。”他的笑容使他的臉扭曲了，讓人看了心中不忍。他慢吞吞地爬上鋪板，躺在被子上默默地想心思。號子裏的人都知道，現在勸他無濟於事，讓他一個人冷靜冷靜反而更好些。大家說話壓低聲音，走路輕手輕腳，以免驚擾了他。中午飯他沒吃，晚飯也隻吃了一點點。第二天我從他的臉上看出，他內心的狂濤巨瀾已化作了平靜的湖麵。他沉浸在一種嚴肅的思考中，或許是在對過去進行追憶。為了表示自己不會把判決放在心上，他晚飯吃得很香，還和其他人說了幾句笑話。他對張定邦說，以後號子裏的事他就不過問了，他想一個人靜靜心。張定邦滿口答應：“我們不會有什麽事讓你操心的，你好好休息吧。