袖掩麵，抽巾帕拭了拭嘴角，又就近宮人捧過的金盞金盆，漱口浣手，這才朝謝氏一笑道：“你既然有這般打算，照你的意思辦就好了。隻是顧娘子現下懷疾，便不必教她走動了。”
謝氏知他向來偏寵此人，忙答應了一聲“是”，陪笑應道：“既是顧娘子欠安，妾明日便遣太醫去看顧，妾親自將殿下旨意轉達於她。”卻隻聞太子冷冷答道：“不必了，孤自會遣人告訴她的。日後不論有什麽事情，都不必再叫她出來了。”觀察他麵上神情，不辨陰陽，亦不曾得聞這顧孺人幾時得罪了他，思及水榭之辱，狐疑之餘卻也忽心生些少快意，便又應了一句：“殿下吩咐，妾知道了。”
定權聞語，抬頭望她半晌，忽然吃吃笑了起來，起身行至她身旁，道：“孤知道你賢德。”伸手攬她腰肢，與她同行至臥榻之旁，忽將嘴唇貼在她耳垂邊低
謝氏溫順閉目，任他解除自己衣襟，胸前肌膚被他冰冷的手指輕輕一畫，渾身便起了一層栗子。情到濃處，睜眼看時，卻見他正凝視自己，目中一片紅色，如含仇恨，又似悲傷，不知為何，忽然毛骨悚然。未及多想，便伸手微微推開了他。四目相對，謝氏隻覺五內俱涼，亦不敢開口出聲。二人相持良久，方聞定權低聲問道：“你究竟在怕些什麽？”那聲音帶著厚重鼻息，暗啞得異乎尋常，聲氣難辨，不知是脅迫，抑是懇求。
謝氏連忙在枕上搖首，輕聲答道：“沒有。”乍著膽子援手攀上了他的肩頭，重新閉上了眼睛。
是夜後不過數日，太子後宮的數位嬪禦，便由良娣謝氏牽首，各出了幾分份錢，備了些禮物，相約同至吳孺人的閣內會晤。隻因近日內位卑者懷娠，而位尊者懷寵，眾妃暗自思忖，皆覺自家論容色則優於謝良娣，論家世則優於吳孺人，比上雖不足，比下頗有餘，是以兩頭含醋，滿心不平。此日一早，結伴到了新孺人閣內，細細打量一迴，見不過是一個十六七歲尋常女子，毫無出奇之處，安心之餘不免又怨懟盈胸。依序坐定後，燕語鶯聲取笑道：“新人的皮色生的真好看，就像書上說那什麽，著粉便嫌太白，施朱便嫌太赤一般。”一人接她口問道：“這話我倒也聽過許多次，可不知道是從哪本書裏說出來的。”那人笑道：“你怎麽連這便忘了，這是宋玉的《登徒子好色賦》裏說的。”被指點那人拍手道：“你一說我便記起來了，那宋玉的東鄰有個女子，天天攀在他家的牆頭，想去引誘他。”說罷查看吳孺人神色，見她尚未曾明白過這其間的大義微言來，便再接再厲繼續笑談：“那宋
玉可曾應允了？”“宋子淵自家也是英俊多姿，卻哪裏看得上她？後世不是有句話，形容一個男子美姿容，就叫做顏如宋玉，貌比潘安。”“我倒是覺得，那宋玉是嫌她太不知自重了，哪有未出閣的女兒家，天天爬在牆頭引誘人家男子的？”“嗬呀，那都是書上寫的，你還道這世上真個有人輕薄成這樣麽？我平生倒沒見過。”眼看著吳孺人一張臉跟終於紅了又白，白了又紅，這才意滿誌得轉口又說道：“依我看，這宋玉的見識卻也一般。他說楚大夫好色，我倒覺得，這登徒子竟是天下第一等有情有義的男子，他妻子形貌不堪成那般，卻也依舊與她舉案齊眉，鳳凰於飛，愛悅她得緊。”說罷幾人便以扇掩麵，咯咯歡笑了起來。謝良娣雖然好涵養，被人當麵譏誚成這般，欲要發火，又苦於文字間遊戲，並無憑據，蹙眉半日終於含慍開口道：“你們素日在西邊說笑慣了也就罷了，今日身在宮中，還是多多留意言語儀態，收斂些兒罷。”
幾人同仇敵愾，大獲全勝，從吳孺人閣內出來，餘勇猶可沽之。結伴而歸，一人問道：“今日怎不見那人露麵？”旁人低聲笑道：“怎麽你還不知道，說是病了已經有幾個月了。”遂將此人如何不知天高地厚，侍寵與殿下爭吵，又借病搖尾索憐，無奈殿下已心生厭惡，終使墜歡難拾，君情妾意東西各流，這才叫今日這卑賤之人坐收漁利，入室登堂之種種娓娓道出。那人聽得心滿意得，點頭道：“我早便說了以色事人者，能得幾時好處？何況她還沒有顏色。”旁人亦點頭稱是道：“那人這下卻弄巧成拙，病了這許久，仍未見好轉，隻怕真是轉成癆病了。可見這斷根之草，你便隨它逐風癲狂幾日，看到底又能如何？還不過是落花流水，一樣不堪的窮命。”幾人言語投機，在廊下唧唧咯咯又說了半日，才悵悵地散了。
冬至既過，新春將臨，原本不是刑戮伸法的好時機，隻是皇帝一心要在顧思林返迴長州之前了斷今秋的逆案，是以太子與三司最終拿出的結案奏報中，便建議因案情惡劣，對於幾位主犯的處決宜勿拘常法，即日操行。從上報至皇帝批準，前後不過一日之隔。
此日離除夕不過三日之隔，定權在書房內守著茶床獨坐大半日，又聽一侍者進來迴報了幾句午前之事，不語良久，方點頭口稱知道，不改麵上神情，繼續點茶直至日落方住。差人撤去茶床，想起仍有一事未曾了斷，眼見其旁侍立著一個小內侍，遂招手叫他過來，想了想，提筆在一張素箋上寫了幾個字交與他，又和氣吩咐了他幾句話，道：“你到顧孺人的閣中去走一趟。”
那小內侍得差而去，見到了阿寶，雖覺她形凋體瘦，眉目憔悴，卻並不如太子口中所言病得那般嚴重，便將太子幾句話轉告給了她，無非些叫她保重病體，安心榮養，勿多思慮之語。又笑嘻嘻道：“殿下還給娘子寫了個藥方。”阿寶接過來看時，其上卻隻有寥寥幾味藥名：重樓忘憂防風，雪見當歸忍冬，無患子蓮子心馬蹄細辛王不留行。
那小內侍待她看完，又笑道：“殿下最後還叫我告訴娘子一句話：她既肯渡我，我亦渡她。卻不知道是什麽意思。娘子可有什麽話要我迴複殿下嗎？”
阿寶微笑著搖了搖頭，道：“沒有。”見他欲走，開口又喚道：“小公公，你且稍等。轉身走進屋內，開了妝匣，取出兩枚小小金錁道：“就要過年了，算是我一點心意吧。”那小內侍歡喜得雙眼放光，連忙袖下，又說了兩句吉祥話。阿寶含笑看著他，待他直起身來，方問道：“還有一樁事想請公公去替我問問。”那小內侍得人錢財，忠人之事，忙道：“娘子請說。”阿寶道：“小公公可知道，先前的吏部尚書張陸正大人，是否已經就刑了？”那小內侍聽其此事，更是得意，答道：“娘子問我卻問對人了，晌午方有人將這事稟告給了殿下，我在一旁聽得真真切切。就是今天中午，連著他的夫人和兩個兒子，都已經在西市殺了頭了。娘子可知道，他大公子是前年的進士，一個翰林官兒，我在宮內見過一次，人長得文文秀秀，聽說詩文做得也好。他小兒子可惜了的，剛滿十五歲，哭叫了一路，那張陸正到臨刑，連一句話都沒說。聽說西市今日真是觀者如堵……”見阿寶似乎並未在細聽，才住了嘴笑道：“節下和娘子說這些晦氣事情，卻是臣的不是了。”
阿寶待他離去，慢慢走到燈前，親自取火媒將閣內大小燈燭一一引燃，隨手將那張藥方就火點燃，看著青磚地上的餘燼，輕輕歎道：“冤孽。”
宮中京中都在預備迎候靖寧三年的新春，趙王府中亦不例外，長和走進書房，見趙王定楷正又站在幾幅攤開的山水畫前，觀之半晌，才提筆向其中一幅上又添了兩三筆，問他道：“一應應節的物事，都預備妥當了？”長和稱是，站在他身後靜靜看了許久，忽指著畫中一處出言道：“此處破筆不佳，王爺似有補救之意，奈何頭上安頭，過猶不及，便失了神氣。”定楷點了點頭，置筆於架上，便將一副幾近完成的山水圖撕作了兩半。長和幫他將破畫收起，問道：“這次的事情，出乎尋常，王爺是怎麽想？”定楷笑道：“原是我一早料錯了，他這次居然也知道斬草除根了。隻
是，我還是疑心這本不是他的意思。眼下多想無並無益，先且將這個年過了再說。”
定楷從新鋪紙，長和在一旁相助，笑道：“現下來求王爺墨寶的人愈發多了，王爺的文債到年前也不知完不完得成？”定楷望著手中狼毫，微微一哂道：“這一幹尺二冤家。”
除夕之夜，禁中按製守歲，終夜不眠，以待新年。阿寶靚妝麗服，扶案獨坐。她挽起衣袖，用小盂取清水，施入硯台，取墨塊開始細細研磨。耳邊是喧天的爆竹聲，眼前明時是煙花映天，如霞照錦；暗時是無可奈何，開到荼蘼。偶有風至，帶來硝藥的氣息，也裹挾著不知來自何處的宮人笑語，她便略住動作，側耳傾聽，想從其中分辨出一個聲音。周圍是如此的繁華熱鬧，如錦上開麗花，烈火烹滾油，她卻終於敢於平心靜氣地開始她的思念了。她知道今夜過後，春風會重至，夏雨會再臨，柳絮翻飛，青山如洗。七月流火，九月肅爽，霜林將盡染，白雪將覆枝。而她的思念將與四時的流轉一樣從容不迫，順其天然，再不必擔心受到任何人事的攪擾，尤其是他。
墨到濃時，阿寶行至箱籠前，揭開蓋子和重重疊疊的遮掩，取出了一本青皮字帖。她鋪紙，湮筆，在寒梅初發的綺窗下開始臨帖。墨香和梅香，柔荑把柔翰，側啼擢笑，策怒磔悲，這文字與寫字的人一樣，雖宇宙之廣袤，難求雷同，她從未有如此地癡心於某種字體。那字帖上收著他年少時抄寫的累累詩文，有他自己做的，也有前人的。
時有古今，地有南北，字有更革，音有轉移，勢或互乖，境或不同，唯有此情不更移，使心隔千古而相通。
綠草蔓如絲，雜樹紅英發。
秋露如珠，秋月如圭。明月白露，光陰往來。
之子於歸，皇駁其馬。親結其縭，九十其儀。其新孔嘉，其舊如之何？
……
闔宮人皆知曉，太子的寵姬顧氏以惡疾失愛於主君。此後四年間，長門緊鎖，池館寂寥。羊車過處，再無一幸。
三邊曙色
靖寧六年秋，國朝增兵三十萬於長州，不日將師出雁山，逐胡虜而與之決戰。軍需錢糧，由京師沿官道浩浩蕩蕩運入承州，再入長州。一隊車馬即綿延數裏，道路上煙塵未落，另一隊便接踵而至，聲勢之浩壯，為開國百五十年所未有。
是日天清氣朗，河上微風初起，秋涼始生，隴頭樹葉凋落，塞草新黃。長州都督鎮遠大將軍顧思林的祃祭和閱兵之禮，便選在此日。
秋日漸短，待禮畢下令犒勞三軍之時，一彎弓月已漸上雁山雲頭。
河陽侯顧逢恩在帳中燕飲至中夜，瞥眼忽見主將離開，又坐了片刻，方笑告諸位副將，稱欲更衣，按劍起身，行至帳外，卻已不見顧思林身影，便隻身直向長州城頭而去。果見朗月疏星之下，顧思林一人獨立夜風之中，不由放緩了腳步。顧思林亦不迴頭，隻問道：“宴飲正歡，你為何獨身出賬？”顧逢恩這才大步上前，一揖笑道：“末將見將軍今夜一飲過量，擔憂將軍，故而來尋。”顧思林點頭道：“你過來看。”顧逢恩隨他手指方向望去，見西北天空中一粒雪亮白星，於河漢間分外醒目，幾有奪月並立之勢。遂笑道：“將軍看得仔細，這星子比往年同時果然亮了許多。”觀察顧思林臉上顏色，又問道：“天象不足論道，將軍為何麵有憂色？”
顧思林迴首望他，見他與幾年之前相比，形貌也已經大異。除了唇上髭須，頰邊傷痕，兩眼尾上也多添紋路，不複少年形態。歎息道：“你方過而立，素少軍功，年前陛下卻加恩，封你為侯。我知你在意麾下軍士議論，以為爵憑恩蔭而出，實難服眾。”顧逢恩點頭略笑道：“將軍明察。”顧思林道：“此番你亦幾次請戰，我仍命你留守長州，奪你報恩建功之門，並非出自愛惜私情，你心內可明白？”顧逢恩答道：“末將明白，將軍不放心李帥獨留長州，故遣末將同守。”顧逢恩望他片刻，忽然歎息道：“你隻知其一，不知其二。靖寧三年我從京師折返長州，按常理李明安便該返承。我幾番上疏，陛下都隻答可著其佐我錢糧之事，待大戰過後便可召迴，卻又不明下詔令，以至有如今這尷尬局麵。他當年帶部兩萬入長州，別駐一隅，此番我既不可帶他出師，免生枝節，又萬不敢命他獨守，斷我後路。”顧逢恩點頭道：“將軍如何打算？”顧思林道：“他的承州舊部，我此番要帶去一半，可做先鋒之用，一可名正言順去其一臂，一可留你與他守城之時，兩下做犄角之勢，不使一方獨大，又免陛下見疑。”顧逢恩拱手道：“末將記下了，還有其二卻是為何？”
顧思林沉吟半晌才歎氣道：“此事我原本不想說與你知曉，隻是此番遠去，死生未卜，不向你交代清楚，我擔心留為異日禍根之源。”一麵攜了顧逢恩的手，行至城頭雉堞之前，四顧有時，方低語道：“有人報我，曾在李明安下處偶見一軸金綠山水畫卷，誌氣高標，卻難辨何人家法。其上題字，頗似儲副。”顧逢恩驚道：“將軍此言當真？”顧思林搖頭道：“文字雖絕類儲副，我想卻並非出自儲副之手。”顧逢恩避
那城頭疾風，微微側目，半日方伸出一掌問道：“可是此人？”顧思林將他手攔下，點頭道：“我疑心即在於此。”顧逢恩思想片刻，問道：“將軍何以得知？”顧思林思想起太子從前手書中相告張陸正獄中之言一事，複又想起當年夜見太子時太子的怪異眼神，百感交陳，卻隻對顧逢恩道：“儲副若有此事，必不瞞我，亦不可能得瞞陛下。此人年近二十，陛下又不為其冊立正妃，之藩一事，亦絕口不提，隻留其於京中，以掣殿下及我等之肘。我觀此人為人，表麵良孝，頗安本分，若當真與邊將有交，則並非俯首甘為陛下所用，其害不在當年趙王之下。”顧逢恩按劍之手微微抖
謝氏知他向來偏寵此人，忙答應了一聲“是”，陪笑應道：“既是顧娘子欠安，妾明日便遣太醫去看顧，妾親自將殿下旨意轉達於她。”卻隻聞太子冷冷答道：“不必了，孤自會遣人告訴她的。日後不論有什麽事情，都不必再叫她出來了。”觀察他麵上神情，不辨陰陽，亦不曾得聞這顧孺人幾時得罪了他，思及水榭之辱，狐疑之餘卻也忽心生些少快意，便又應了一句：“殿下吩咐，妾知道了。”
定權聞語，抬頭望她半晌，忽然吃吃笑了起來，起身行至她身旁，道：“孤知道你賢德。”伸手攬她腰肢，與她同行至臥榻之旁，忽將嘴唇貼在她耳垂邊低
謝氏溫順閉目，任他解除自己衣襟，胸前肌膚被他冰冷的手指輕輕一畫，渾身便起了一層栗子。情到濃處，睜眼看時，卻見他正凝視自己，目中一片紅色，如含仇恨，又似悲傷，不知為何，忽然毛骨悚然。未及多想，便伸手微微推開了他。四目相對，謝氏隻覺五內俱涼，亦不敢開口出聲。二人相持良久，方聞定權低聲問道：“你究竟在怕些什麽？”那聲音帶著厚重鼻息，暗啞得異乎尋常，聲氣難辨，不知是脅迫，抑是懇求。
謝氏連忙在枕上搖首，輕聲答道：“沒有。”乍著膽子援手攀上了他的肩頭，重新閉上了眼睛。
是夜後不過數日，太子後宮的數位嬪禦，便由良娣謝氏牽首，各出了幾分份錢，備了些禮物，相約同至吳孺人的閣內會晤。隻因近日內位卑者懷娠，而位尊者懷寵，眾妃暗自思忖，皆覺自家論容色則優於謝良娣，論家世則優於吳孺人，比上雖不足，比下頗有餘，是以兩頭含醋，滿心不平。此日一早，結伴到了新孺人閣內，細細打量一迴，見不過是一個十六七歲尋常女子，毫無出奇之處，安心之餘不免又怨懟盈胸。依序坐定後，燕語鶯聲取笑道：“新人的皮色生的真好看，就像書上說那什麽，著粉便嫌太白，施朱便嫌太赤一般。”一人接她口問道：“這話我倒也聽過許多次，可不知道是從哪本書裏說出來的。”那人笑道：“你怎麽連這便忘了，這是宋玉的《登徒子好色賦》裏說的。”被指點那人拍手道：“你一說我便記起來了，那宋玉的東鄰有個女子，天天攀在他家的牆頭，想去引誘他。”說罷查看吳孺人神色，見她尚未曾明白過這其間的大義微言來，便再接再厲繼續笑談：“那宋
玉可曾應允了？”“宋子淵自家也是英俊多姿，卻哪裏看得上她？後世不是有句話，形容一個男子美姿容，就叫做顏如宋玉，貌比潘安。”“我倒是覺得，那宋玉是嫌她太不知自重了，哪有未出閣的女兒家，天天爬在牆頭引誘人家男子的？”“嗬呀，那都是書上寫的，你還道這世上真個有人輕薄成這樣麽？我平生倒沒見過。”眼看著吳孺人一張臉跟終於紅了又白，白了又紅，這才意滿誌得轉口又說道：“依我看，這宋玉的見識卻也一般。他說楚大夫好色，我倒覺得，這登徒子竟是天下第一等有情有義的男子，他妻子形貌不堪成那般，卻也依舊與她舉案齊眉，鳳凰於飛，愛悅她得緊。”說罷幾人便以扇掩麵，咯咯歡笑了起來。謝良娣雖然好涵養，被人當麵譏誚成這般，欲要發火，又苦於文字間遊戲，並無憑據，蹙眉半日終於含慍開口道：“你們素日在西邊說笑慣了也就罷了，今日身在宮中，還是多多留意言語儀態，收斂些兒罷。”
幾人同仇敵愾，大獲全勝，從吳孺人閣內出來，餘勇猶可沽之。結伴而歸，一人問道：“今日怎不見那人露麵？”旁人低聲笑道：“怎麽你還不知道，說是病了已經有幾個月了。”遂將此人如何不知天高地厚，侍寵與殿下爭吵，又借病搖尾索憐，無奈殿下已心生厭惡，終使墜歡難拾，君情妾意東西各流，這才叫今日這卑賤之人坐收漁利，入室登堂之種種娓娓道出。那人聽得心滿意得，點頭道：“我早便說了以色事人者，能得幾時好處？何況她還沒有顏色。”旁人亦點頭稱是道：“那人這下卻弄巧成拙，病了這許久，仍未見好轉，隻怕真是轉成癆病了。可見這斷根之草，你便隨它逐風癲狂幾日，看到底又能如何？還不過是落花流水，一樣不堪的窮命。”幾人言語投機，在廊下唧唧咯咯又說了半日，才悵悵地散了。
冬至既過，新春將臨，原本不是刑戮伸法的好時機，隻是皇帝一心要在顧思林返迴長州之前了斷今秋的逆案，是以太子與三司最終拿出的結案奏報中，便建議因案情惡劣，對於幾位主犯的處決宜勿拘常法，即日操行。從上報至皇帝批準，前後不過一日之隔。
此日離除夕不過三日之隔，定權在書房內守著茶床獨坐大半日，又聽一侍者進來迴報了幾句午前之事，不語良久，方點頭口稱知道，不改麵上神情，繼續點茶直至日落方住。差人撤去茶床，想起仍有一事未曾了斷，眼見其旁侍立著一個小內侍，遂招手叫他過來，想了想，提筆在一張素箋上寫了幾個字交與他，又和氣吩咐了他幾句話，道：“你到顧孺人的閣中去走一趟。”
那小內侍得差而去，見到了阿寶，雖覺她形凋體瘦，眉目憔悴，卻並不如太子口中所言病得那般嚴重，便將太子幾句話轉告給了她，無非些叫她保重病體，安心榮養，勿多思慮之語。又笑嘻嘻道：“殿下還給娘子寫了個藥方。”阿寶接過來看時，其上卻隻有寥寥幾味藥名：重樓忘憂防風，雪見當歸忍冬，無患子蓮子心馬蹄細辛王不留行。
那小內侍待她看完，又笑道：“殿下最後還叫我告訴娘子一句話：她既肯渡我，我亦渡她。卻不知道是什麽意思。娘子可有什麽話要我迴複殿下嗎？”
阿寶微笑著搖了搖頭，道：“沒有。”見他欲走，開口又喚道：“小公公，你且稍等。轉身走進屋內，開了妝匣，取出兩枚小小金錁道：“就要過年了，算是我一點心意吧。”那小內侍歡喜得雙眼放光，連忙袖下，又說了兩句吉祥話。阿寶含笑看著他，待他直起身來，方問道：“還有一樁事想請公公去替我問問。”那小內侍得人錢財，忠人之事，忙道：“娘子請說。”阿寶道：“小公公可知道，先前的吏部尚書張陸正大人，是否已經就刑了？”那小內侍聽其此事，更是得意，答道：“娘子問我卻問對人了，晌午方有人將這事稟告給了殿下，我在一旁聽得真真切切。就是今天中午，連著他的夫人和兩個兒子，都已經在西市殺了頭了。娘子可知道，他大公子是前年的進士，一個翰林官兒，我在宮內見過一次，人長得文文秀秀，聽說詩文做得也好。他小兒子可惜了的，剛滿十五歲，哭叫了一路，那張陸正到臨刑，連一句話都沒說。聽說西市今日真是觀者如堵……”見阿寶似乎並未在細聽，才住了嘴笑道：“節下和娘子說這些晦氣事情，卻是臣的不是了。”
阿寶待他離去，慢慢走到燈前，親自取火媒將閣內大小燈燭一一引燃，隨手將那張藥方就火點燃，看著青磚地上的餘燼，輕輕歎道：“冤孽。”
宮中京中都在預備迎候靖寧三年的新春，趙王府中亦不例外，長和走進書房，見趙王定楷正又站在幾幅攤開的山水畫前，觀之半晌，才提筆向其中一幅上又添了兩三筆，問他道：“一應應節的物事，都預備妥當了？”長和稱是，站在他身後靜靜看了許久，忽指著畫中一處出言道：“此處破筆不佳，王爺似有補救之意，奈何頭上安頭，過猶不及，便失了神氣。”定楷點了點頭，置筆於架上，便將一副幾近完成的山水圖撕作了兩半。長和幫他將破畫收起，問道：“這次的事情，出乎尋常，王爺是怎麽想？”定楷笑道：“原是我一早料錯了，他這次居然也知道斬草除根了。隻
是，我還是疑心這本不是他的意思。眼下多想無並無益，先且將這個年過了再說。”
定楷從新鋪紙，長和在一旁相助，笑道：“現下來求王爺墨寶的人愈發多了，王爺的文債到年前也不知完不完得成？”定楷望著手中狼毫，微微一哂道：“這一幹尺二冤家。”
除夕之夜，禁中按製守歲，終夜不眠，以待新年。阿寶靚妝麗服，扶案獨坐。她挽起衣袖，用小盂取清水，施入硯台，取墨塊開始細細研磨。耳邊是喧天的爆竹聲，眼前明時是煙花映天，如霞照錦；暗時是無可奈何，開到荼蘼。偶有風至，帶來硝藥的氣息，也裹挾著不知來自何處的宮人笑語，她便略住動作，側耳傾聽，想從其中分辨出一個聲音。周圍是如此的繁華熱鬧，如錦上開麗花，烈火烹滾油，她卻終於敢於平心靜氣地開始她的思念了。她知道今夜過後，春風會重至，夏雨會再臨，柳絮翻飛，青山如洗。七月流火，九月肅爽，霜林將盡染，白雪將覆枝。而她的思念將與四時的流轉一樣從容不迫，順其天然，再不必擔心受到任何人事的攪擾，尤其是他。
墨到濃時，阿寶行至箱籠前，揭開蓋子和重重疊疊的遮掩，取出了一本青皮字帖。她鋪紙，湮筆，在寒梅初發的綺窗下開始臨帖。墨香和梅香，柔荑把柔翰，側啼擢笑，策怒磔悲，這文字與寫字的人一樣，雖宇宙之廣袤，難求雷同，她從未有如此地癡心於某種字體。那字帖上收著他年少時抄寫的累累詩文，有他自己做的，也有前人的。
時有古今，地有南北，字有更革，音有轉移，勢或互乖，境或不同，唯有此情不更移，使心隔千古而相通。
綠草蔓如絲，雜樹紅英發。
秋露如珠，秋月如圭。明月白露，光陰往來。
之子於歸，皇駁其馬。親結其縭，九十其儀。其新孔嘉，其舊如之何？
……
闔宮人皆知曉，太子的寵姬顧氏以惡疾失愛於主君。此後四年間，長門緊鎖，池館寂寥。羊車過處，再無一幸。
三邊曙色
靖寧六年秋，國朝增兵三十萬於長州，不日將師出雁山，逐胡虜而與之決戰。軍需錢糧，由京師沿官道浩浩蕩蕩運入承州，再入長州。一隊車馬即綿延數裏，道路上煙塵未落，另一隊便接踵而至，聲勢之浩壯，為開國百五十年所未有。
是日天清氣朗，河上微風初起，秋涼始生，隴頭樹葉凋落，塞草新黃。長州都督鎮遠大將軍顧思林的祃祭和閱兵之禮，便選在此日。
秋日漸短，待禮畢下令犒勞三軍之時，一彎弓月已漸上雁山雲頭。
河陽侯顧逢恩在帳中燕飲至中夜，瞥眼忽見主將離開，又坐了片刻，方笑告諸位副將，稱欲更衣，按劍起身，行至帳外，卻已不見顧思林身影，便隻身直向長州城頭而去。果見朗月疏星之下，顧思林一人獨立夜風之中，不由放緩了腳步。顧思林亦不迴頭，隻問道：“宴飲正歡，你為何獨身出賬？”顧逢恩這才大步上前，一揖笑道：“末將見將軍今夜一飲過量，擔憂將軍，故而來尋。”顧思林點頭道：“你過來看。”顧逢恩隨他手指方向望去，見西北天空中一粒雪亮白星，於河漢間分外醒目，幾有奪月並立之勢。遂笑道：“將軍看得仔細，這星子比往年同時果然亮了許多。”觀察顧思林臉上顏色，又問道：“天象不足論道，將軍為何麵有憂色？”
顧思林迴首望他，見他與幾年之前相比，形貌也已經大異。除了唇上髭須，頰邊傷痕，兩眼尾上也多添紋路，不複少年形態。歎息道：“你方過而立，素少軍功，年前陛下卻加恩，封你為侯。我知你在意麾下軍士議論，以為爵憑恩蔭而出，實難服眾。”顧逢恩點頭略笑道：“將軍明察。”顧思林道：“此番你亦幾次請戰，我仍命你留守長州，奪你報恩建功之門，並非出自愛惜私情，你心內可明白？”顧逢恩答道：“末將明白，將軍不放心李帥獨留長州，故遣末將同守。”顧逢恩望他片刻，忽然歎息道：“你隻知其一，不知其二。靖寧三年我從京師折返長州，按常理李明安便該返承。我幾番上疏，陛下都隻答可著其佐我錢糧之事，待大戰過後便可召迴，卻又不明下詔令，以至有如今這尷尬局麵。他當年帶部兩萬入長州，別駐一隅，此番我既不可帶他出師，免生枝節，又萬不敢命他獨守，斷我後路。”顧逢恩點頭道：“將軍如何打算？”顧思林道：“他的承州舊部，我此番要帶去一半，可做先鋒之用，一可名正言順去其一臂，一可留你與他守城之時，兩下做犄角之勢，不使一方獨大，又免陛下見疑。”顧逢恩拱手道：“末將記下了，還有其二卻是為何？”
顧思林沉吟半晌才歎氣道：“此事我原本不想說與你知曉，隻是此番遠去，死生未卜，不向你交代清楚，我擔心留為異日禍根之源。”一麵攜了顧逢恩的手，行至城頭雉堞之前，四顧有時，方低語道：“有人報我，曾在李明安下處偶見一軸金綠山水畫卷，誌氣高標，卻難辨何人家法。其上題字，頗似儲副。”顧逢恩驚道：“將軍此言當真？”顧思林搖頭道：“文字雖絕類儲副，我想卻並非出自儲副之手。”顧逢恩避
那城頭疾風，微微側目，半日方伸出一掌問道：“可是此人？”顧思林將他手攔下，點頭道：“我疑心即在於此。”顧逢恩思想片刻，問道：“將軍何以得知？”顧思林思想起太子從前手書中相告張陸正獄中之言一事，複又想起當年夜見太子時太子的怪異眼神，百感交陳，卻隻對顧逢恩道：“儲副若有此事，必不瞞我，亦不可能得瞞陛下。此人年近二十，陛下又不為其冊立正妃，之藩一事，亦絕口不提，隻留其於京中，以掣殿下及我等之肘。我觀此人為人，表麵良孝，頗安本分，若當真與邊將有交，則並非俯首甘為陛下所用，其害不在當年趙王之下。”顧逢恩按劍之手微微抖