郝天生送走了春巧，便折身迴家。看到自家門縫裏射出的一縷燈光時，不由自主地放慢了腳步，站在盛開的杏花樹旁。他答應到春巧家當養老女婿，家裏要是不同意怎麽辦？來硬的？當然能行，可是那樣會傷了父母的心。來軟的？哭，不行；哄，不行；騙，不行。對了，俗話說，好事多磨。我就來磨，父母總是遷就兒子的。特別是母親，心腸軟，耳朵根也軟，幾句好話，準能打通她的思想。至於父親麽，話是難講些，但父親講理。實在不行，就去搬大隊嚴書記，嚴老總的話，父親總是聽的。
天生信心十足地推開房門。母親和衣靠在床上打盹，兩個妹妹睡了，床前的小油燈還在忽閃著燈花。天生輕手輕腳地進了自己的房間，點上戴罩燈。隻見弟弟天鴻躺在床上睡得正香，嘴裏忽然嘰咕幾聲囈語，臉上透出甜蜜的笑容。他給弟弟整了整被子，然後走到堂間，準備倒杯水喝，母親醒了。老年人的感覺很靈，別看睡得很熟，隻要有點動靜，就會驚醒。
“天生迴來了？”母親問。
“嗯，爹還沒迴來？”
“到你四叔家喝酒去了，他呀，見酒走不動路。”母親抱怨說。
父親不在家，正好做母親工作。他倒杯茶，來到母親床前：“媽，聽說二賴想到白家寨招女婿？”
“你知人家女方願不願意，二賴這孩子不討人喜歡，如今招女婿也不是隨隨便便的，你不一老把穩，人家女方也不要。”
“喲，招女婿還這樣難？叫我說呀，八抬大轎抬我都不去。”天生故意說。
“人哪能一樣，像二賴這樣人磕頭作揖恐怕都不行。人不能洋，你看上二年，他當了幾天造反派頭頭，身上就紮翅膀了，如今跟個龜種似的。”
“媽，你是婦聯主任，天天宣傳計劃生育，男婚女嫁，說句實話，招閨女婿到底好不好？”
“到人家當養老女婿總歸不好，誰有一點門路，也不想走這條路。不過，現在也無所謂了。依我看，當個養老女婿也不吃虧，洪家圩的君哲，劉家灣的小楞子，到人家混得還不錯。老婆有了，兒子生了，家也紅紅火火，總比在家找不到老婆強。”
天生看母親思想怪開通，暗自高興，趁機說：“媽。照你這樣說，不如也叫我去當人家養老女婿吧。”
“叫你也去？上哪去？”
“到春巧家呀。”
“這是誰的主意？春巧的，還是春巧娘的？”
“誰都不是，是我自己。”
“你跟他們家說了？”
“說了。”
“這麽大的事情，你怎麽連個招唿都不打？”母親見天生說真的，來了氣，“你又不是討不到老婆，非要到他們家去？剛才你舅爹和你姨奶還在這兒議論過，他們連讓你娶春巧都不同意，別說到她家去了。劉連廷是個什麽人？要不是看春巧，誰沾他那個家？這倒好，你自己要上人家去。你去吧，今後也別喊我媽。”母親氣得眼淚絲絲的，臉拉得老長。
“媽，你別生氣，我這不是跟你商量嘛？”
“你都答應人家了，還來商量什麽？”
“媽，事先沒跟你說，這是我不對。不過，這事我是慎重考慮過的。春巧父母解放前是不太本分，但解放以來，他們是老老實實做人的。總不能因為以前她父親當過土匪，他母親改過嫁，就說人家一輩子不好吧。春巧父母自從結婚後，不是什麽壞事、錯事也沒做過嗎？媽，春巧父母年紀都大了，她父親又生病，平時家中壓個屋、泥個牆、秋半天分個山芋都沒法搞，如果我再把春巧取迴家，讓她母親一人在家受罪，你於心何忍呢？媽，你平時一再要我們學善良，你自己就不想行善嗎？你現在答應這件事，就等於做一件善事、好事。”
天生知道母親的弱點：心腸軟。女人大多都是有憐憫心的。
母親聽了兒子這一番話，又氣又心疼。氣的是孩子做事太荒唐，婚姻大事不該瞞著家裏；疼得是兒子那種可憐巴巴相。
天生看母親有點心動，繼續軟磨：“媽，我知道你和爹都要麵子，實際上，你答應我才有麵子，不答應才沒麵子。你看報紙上還表揚那些男到女家落戶的事呢。如果你同意我到春巧家，說不定報紙上也會表揚你，那樣的話，你和爹的麵子可就真大了。媽，你就答應了吧。說真的，我在春巧家都替你打下包票了，說你們會同意，人家相信你和爹的覺悟高，如果不答應，人家背後，不會議論你們這些當幹部的，隻會講好聽的話，勸別人做好事，自己不做實事，不敢好事嗎？”
“我不是非要不答應，隻是這事為什麽不早說呢？”母親在天生的軟磨下，已經不生氣，“剛才你舅爹說到雪梅家提親，萬一他要提成了，俺家變卦，人洪家會怎麽看，不說俺是半吊子嗎？”
“這——”天生此刻倒真的為難起來。他知道雪梅的脾氣，萬一她答應這門親事，還真不好辦。舅爹到她家提親，雪梅肯定認為是受我們家委托的，也肯定認為是我天生叫的。如果她知道我現在一麵答應春巧的婚事，一麵又托人向她求婚，她不會說我在玩弄女性嗎？不會說我欺負她嗎？若是這樣，我跳到黃河也洗不清。這如何是好呢？對，馬上到她家說明情況，現在還來得及，“媽，我到雪梅家去。”
“去幹什麽？”
“向她說明情況。”
“不行，再說，現在去可能也晚了。”
“那怎麽辦呢？”
“等你爹來家再說。他若答應誰就答應誰。”
“媽，我把話說在前麵，我是非春巧不娶，雪梅那邊事是你們惹出來的，你們自己想點子吧。”天生一肚子不高興，氣唿唿地迴到自己房間。母親看兒子真的生氣了，自己倒又沒了主張。
月亮默默地掛在天上，夜風不知何時已經停止。立在乳白色月光裏的樹，靜靜的，無聲無息。偶爾有一兩聲犬吠，使陵河鎮顯得更加寂靜，安謐。在這萬籟無聲之際，一串踢踏的腳步聲，來到郝家門口。
“開、開門。”天生父親郝仁貴因為酒喝多了，說話舌頭有點硬。
房門本是虛掩的，沒等屋裏人迴話，郝仁貴歪歪斜斜就進了屋。
“俺就不能少喝點，非喝得跟狗熊似的，也不怕人家笑話。”母親不高興地怪罪說。
“你胡說，誰，誰喝多了？”郝仁貴笑嘻嘻地來到兩個女兒的床前，伸手刮了一下天霞的鼻子，又對天生母親說，“還有茶嗎？起來給我倒。”
“誰給你倒，要喝你自己倒鍋屋裏去。”母親並沒有起來，“鍋裏米湯恐怕還沒有涼。”
郝仁貴趔趔趄趄地來到小鍋屋，揭開鍋拍，碗也不要，扯起勺子一起就喝了六七勺。他又折身迴屋，關好門，蹲在床前，背靠山芋幹折子，抽出老煙袋，叨在嘴裏，然後找出煙葉，用雙手揉碎，剔出煙筋，折到一隻手心裏握著，又撕一片煙葉，將手裏揉碎的煙葉包在裏麵，卷成煙卷，那煙卷大拇指粗細，硬塞進煙袋鍋裏，劃了兩次火柴，才點著了煙卷。他深深地吸了一口，吐出的淡藍色煙霧，薰得他眼淚鼻涕直流。他用手抹了一把鼻涕眼淚，往鞋幫上一擦，接著又脫下一隻鞋，墊在屁股底下當板凳坐。無鞋的腳，搭在另一隻腳上，腳趾頭不時地下意識的搓動，嘴裏喘著粗氣。他這是在過煙癮。
“你兒子事，還問不問？”母親說。
“他們怎麽啦？”父親眼皮也不抬，漫不經心地反問。
“天生要去劉連庭家當養老女婿。”
“噢。”
“你想想看，俺又不是找不到兒媳婦，可天生就是不聽。”
“噢。”
“你光是哦哦，到底怎麽辦？”
“那就讓他去。”
“什麽？讓他去？”
“他那麽大了，你強逼能行嗎？”
“二舅又到雪梅家提親去了，萬一雪梅也答應了怎麽辦？”
“誰讓你叫二舅去的？”
“俺也不知天生已經答應春巧。”
“這個事，明天跟嚴武商量商量。”仁貴就是這樣，凡事都要跟嚴書記商量。沒法子，他信任嚴武。他抹了抹腳上的灰，上了床，“天生真要到春巧家，我想，除了名聲不大好聽外，其他的還不錯。一來不要花錢，二來離家又不遠，天天能看到。不過，你得個天生說，去春巧家行，還得有個條件，不準改姓，喊爹喊娘不要緊，誰家都有兩頭父母。至於雪梅這邊，人家也不一定願意，我們也不能求人家。她家出身不好，這樣會對兒子前途有影響。”仁貴打了一個飽嗝，勸告妻子。
母親看丈夫和兒子都反對自己，隻得讓步。她畢竟當了不少年的大隊幹部，懂得共產黨的這樣一個道理：少數服從多數，下級服從上級，全黨服從中央。服從歸服從，心裏還是挺難過的。自己好不容易把兒子拉扯大，如今要送給人家使喚，這到底圖啥？不管怎樣說，兒子到人家，還是窮困所致。家裏有什麽呢？三間堂屋破爛不堪，最值錢的也不過就是一合楠木門，一個舊大床，兩樣折起來不值五十塊錢。兩個繩編的小軟床，是給四個孩子睡的。兒子床上的被，還是東海市小姑一個死了的親戚的被，被雖然舊，在家算是最好的，綢子麵，白洋布裏。女兒蓋的被，裏子是老粗藍布，麵子是一麵就紅旗，算是貪汙的。旗子原是兒子的造反旗，後來不幹了，旗子沒交公，硬改成了被麵，兒子雖然揪了幾天嘴，還是屈而從之。那麽冷的天，怎不能看著兩個妹妹受凍。老夫妻倆蓋的被，又髒，又有氣味，特別是被頭，油漬漬的，幾乎成了擦鏊子用的油絮。被裏也是老藍粗布，麵子時舊棉毯改的，不過，這種被子也有條好處：暖和。母親認為細布做被裏，蓋在身上冷。家裏還有什麽呢？原來的一張地八仙桌，自然災害時，換二斤魚吃了。如今隻有一張歪三扭四的小桌子，三個人都坐不下。案桌是隊裏統一用土坯壘的，上麵專供放毛澤東的寶書、寶像。不用看了，不用想了，越看越想越生氣，當了十幾年幹部，如今還是這樣窮，到底圖個啥？
“你就不能跟大隊借點錢，咱們咬咬牙把東屋蓋上，院子也拾起來，孩子都大了，家裏總歸要拾得像個樣呀！”母親心想，俺不像別人那樣貪汙公家東西，借總歸可以吧，何況家中口糧已經不多了呢。
“你嘮叨個啥？大隊這不是救濟俺五十塊錢了嗎？”父親不高興地翻了一下眼，“這錢我本來還不想要的，大隊裏比俺困難的人多的是，要不是他四叔說是嚴書記叫給的，而且不收不行，俺才不拿呢。別忘了，你我都是共產黨的幹部，多考慮別人的困難才對。”
母親聽說給了五十塊錢，總算放點心，孩子不挨餓就行。當共產黨幹部，也不能不顧孩子呀。她本想跟丈夫再嘮叨一些家裏事，一看仁貴早已經唿唿入了爪哇國，隻好作罷，誰叫自己在河東拉遊擊時找這樣一個固執的共產黨丈夫呢！
天生信心十足地推開房門。母親和衣靠在床上打盹，兩個妹妹睡了，床前的小油燈還在忽閃著燈花。天生輕手輕腳地進了自己的房間，點上戴罩燈。隻見弟弟天鴻躺在床上睡得正香，嘴裏忽然嘰咕幾聲囈語，臉上透出甜蜜的笑容。他給弟弟整了整被子，然後走到堂間，準備倒杯水喝，母親醒了。老年人的感覺很靈，別看睡得很熟，隻要有點動靜，就會驚醒。
“天生迴來了？”母親問。
“嗯，爹還沒迴來？”
“到你四叔家喝酒去了，他呀，見酒走不動路。”母親抱怨說。
父親不在家，正好做母親工作。他倒杯茶，來到母親床前：“媽，聽說二賴想到白家寨招女婿？”
“你知人家女方願不願意，二賴這孩子不討人喜歡，如今招女婿也不是隨隨便便的，你不一老把穩，人家女方也不要。”
“喲，招女婿還這樣難？叫我說呀，八抬大轎抬我都不去。”天生故意說。
“人哪能一樣，像二賴這樣人磕頭作揖恐怕都不行。人不能洋，你看上二年，他當了幾天造反派頭頭，身上就紮翅膀了，如今跟個龜種似的。”
“媽，你是婦聯主任，天天宣傳計劃生育，男婚女嫁，說句實話，招閨女婿到底好不好？”
“到人家當養老女婿總歸不好，誰有一點門路，也不想走這條路。不過，現在也無所謂了。依我看，當個養老女婿也不吃虧，洪家圩的君哲，劉家灣的小楞子，到人家混得還不錯。老婆有了，兒子生了，家也紅紅火火，總比在家找不到老婆強。”
天生看母親思想怪開通，暗自高興，趁機說：“媽。照你這樣說，不如也叫我去當人家養老女婿吧。”
“叫你也去？上哪去？”
“到春巧家呀。”
“這是誰的主意？春巧的，還是春巧娘的？”
“誰都不是，是我自己。”
“你跟他們家說了？”
“說了。”
“這麽大的事情，你怎麽連個招唿都不打？”母親見天生說真的，來了氣，“你又不是討不到老婆，非要到他們家去？剛才你舅爹和你姨奶還在這兒議論過，他們連讓你娶春巧都不同意，別說到她家去了。劉連廷是個什麽人？要不是看春巧，誰沾他那個家？這倒好，你自己要上人家去。你去吧，今後也別喊我媽。”母親氣得眼淚絲絲的，臉拉得老長。
“媽，你別生氣，我這不是跟你商量嘛？”
“你都答應人家了，還來商量什麽？”
“媽，事先沒跟你說，這是我不對。不過，這事我是慎重考慮過的。春巧父母解放前是不太本分，但解放以來，他們是老老實實做人的。總不能因為以前她父親當過土匪，他母親改過嫁，就說人家一輩子不好吧。春巧父母自從結婚後，不是什麽壞事、錯事也沒做過嗎？媽，春巧父母年紀都大了，她父親又生病，平時家中壓個屋、泥個牆、秋半天分個山芋都沒法搞，如果我再把春巧取迴家，讓她母親一人在家受罪，你於心何忍呢？媽，你平時一再要我們學善良，你自己就不想行善嗎？你現在答應這件事，就等於做一件善事、好事。”
天生知道母親的弱點：心腸軟。女人大多都是有憐憫心的。
母親聽了兒子這一番話，又氣又心疼。氣的是孩子做事太荒唐，婚姻大事不該瞞著家裏；疼得是兒子那種可憐巴巴相。
天生看母親有點心動，繼續軟磨：“媽，我知道你和爹都要麵子，實際上，你答應我才有麵子，不答應才沒麵子。你看報紙上還表揚那些男到女家落戶的事呢。如果你同意我到春巧家，說不定報紙上也會表揚你，那樣的話，你和爹的麵子可就真大了。媽，你就答應了吧。說真的，我在春巧家都替你打下包票了，說你們會同意，人家相信你和爹的覺悟高，如果不答應，人家背後，不會議論你們這些當幹部的，隻會講好聽的話，勸別人做好事，自己不做實事，不敢好事嗎？”
“我不是非要不答應，隻是這事為什麽不早說呢？”母親在天生的軟磨下，已經不生氣，“剛才你舅爹說到雪梅家提親，萬一他要提成了，俺家變卦，人洪家會怎麽看，不說俺是半吊子嗎？”
“這——”天生此刻倒真的為難起來。他知道雪梅的脾氣，萬一她答應這門親事，還真不好辦。舅爹到她家提親，雪梅肯定認為是受我們家委托的，也肯定認為是我天生叫的。如果她知道我現在一麵答應春巧的婚事，一麵又托人向她求婚，她不會說我在玩弄女性嗎？不會說我欺負她嗎？若是這樣，我跳到黃河也洗不清。這如何是好呢？對，馬上到她家說明情況，現在還來得及，“媽，我到雪梅家去。”
“去幹什麽？”
“向她說明情況。”
“不行，再說，現在去可能也晚了。”
“那怎麽辦呢？”
“等你爹來家再說。他若答應誰就答應誰。”
“媽，我把話說在前麵，我是非春巧不娶，雪梅那邊事是你們惹出來的，你們自己想點子吧。”天生一肚子不高興，氣唿唿地迴到自己房間。母親看兒子真的生氣了，自己倒又沒了主張。
月亮默默地掛在天上，夜風不知何時已經停止。立在乳白色月光裏的樹，靜靜的，無聲無息。偶爾有一兩聲犬吠，使陵河鎮顯得更加寂靜，安謐。在這萬籟無聲之際，一串踢踏的腳步聲，來到郝家門口。
“開、開門。”天生父親郝仁貴因為酒喝多了，說話舌頭有點硬。
房門本是虛掩的，沒等屋裏人迴話，郝仁貴歪歪斜斜就進了屋。
“俺就不能少喝點，非喝得跟狗熊似的，也不怕人家笑話。”母親不高興地怪罪說。
“你胡說，誰，誰喝多了？”郝仁貴笑嘻嘻地來到兩個女兒的床前，伸手刮了一下天霞的鼻子，又對天生母親說，“還有茶嗎？起來給我倒。”
“誰給你倒，要喝你自己倒鍋屋裏去。”母親並沒有起來，“鍋裏米湯恐怕還沒有涼。”
郝仁貴趔趔趄趄地來到小鍋屋，揭開鍋拍，碗也不要，扯起勺子一起就喝了六七勺。他又折身迴屋，關好門，蹲在床前，背靠山芋幹折子，抽出老煙袋，叨在嘴裏，然後找出煙葉，用雙手揉碎，剔出煙筋，折到一隻手心裏握著，又撕一片煙葉，將手裏揉碎的煙葉包在裏麵，卷成煙卷，那煙卷大拇指粗細，硬塞進煙袋鍋裏，劃了兩次火柴，才點著了煙卷。他深深地吸了一口，吐出的淡藍色煙霧，薰得他眼淚鼻涕直流。他用手抹了一把鼻涕眼淚，往鞋幫上一擦，接著又脫下一隻鞋，墊在屁股底下當板凳坐。無鞋的腳，搭在另一隻腳上，腳趾頭不時地下意識的搓動，嘴裏喘著粗氣。他這是在過煙癮。
“你兒子事，還問不問？”母親說。
“他們怎麽啦？”父親眼皮也不抬，漫不經心地反問。
“天生要去劉連庭家當養老女婿。”
“噢。”
“你想想看，俺又不是找不到兒媳婦，可天生就是不聽。”
“噢。”
“你光是哦哦，到底怎麽辦？”
“那就讓他去。”
“什麽？讓他去？”
“他那麽大了，你強逼能行嗎？”
“二舅又到雪梅家提親去了，萬一雪梅也答應了怎麽辦？”
“誰讓你叫二舅去的？”
“俺也不知天生已經答應春巧。”
“這個事，明天跟嚴武商量商量。”仁貴就是這樣，凡事都要跟嚴書記商量。沒法子，他信任嚴武。他抹了抹腳上的灰，上了床，“天生真要到春巧家，我想，除了名聲不大好聽外，其他的還不錯。一來不要花錢，二來離家又不遠，天天能看到。不過，你得個天生說，去春巧家行，還得有個條件，不準改姓，喊爹喊娘不要緊，誰家都有兩頭父母。至於雪梅這邊，人家也不一定願意，我們也不能求人家。她家出身不好，這樣會對兒子前途有影響。”仁貴打了一個飽嗝，勸告妻子。
母親看丈夫和兒子都反對自己，隻得讓步。她畢竟當了不少年的大隊幹部，懂得共產黨的這樣一個道理：少數服從多數，下級服從上級，全黨服從中央。服從歸服從，心裏還是挺難過的。自己好不容易把兒子拉扯大，如今要送給人家使喚，這到底圖啥？不管怎樣說，兒子到人家，還是窮困所致。家裏有什麽呢？三間堂屋破爛不堪，最值錢的也不過就是一合楠木門，一個舊大床，兩樣折起來不值五十塊錢。兩個繩編的小軟床，是給四個孩子睡的。兒子床上的被，還是東海市小姑一個死了的親戚的被，被雖然舊，在家算是最好的，綢子麵，白洋布裏。女兒蓋的被，裏子是老粗藍布，麵子是一麵就紅旗，算是貪汙的。旗子原是兒子的造反旗，後來不幹了，旗子沒交公，硬改成了被麵，兒子雖然揪了幾天嘴，還是屈而從之。那麽冷的天，怎不能看著兩個妹妹受凍。老夫妻倆蓋的被，又髒，又有氣味，特別是被頭，油漬漬的，幾乎成了擦鏊子用的油絮。被裏也是老藍粗布，麵子時舊棉毯改的，不過，這種被子也有條好處：暖和。母親認為細布做被裏，蓋在身上冷。家裏還有什麽呢？原來的一張地八仙桌，自然災害時，換二斤魚吃了。如今隻有一張歪三扭四的小桌子，三個人都坐不下。案桌是隊裏統一用土坯壘的，上麵專供放毛澤東的寶書、寶像。不用看了，不用想了，越看越想越生氣，當了十幾年幹部，如今還是這樣窮，到底圖個啥？
“你就不能跟大隊借點錢，咱們咬咬牙把東屋蓋上，院子也拾起來，孩子都大了，家裏總歸要拾得像個樣呀！”母親心想，俺不像別人那樣貪汙公家東西，借總歸可以吧，何況家中口糧已經不多了呢。
“你嘮叨個啥？大隊這不是救濟俺五十塊錢了嗎？”父親不高興地翻了一下眼，“這錢我本來還不想要的，大隊裏比俺困難的人多的是，要不是他四叔說是嚴書記叫給的，而且不收不行，俺才不拿呢。別忘了，你我都是共產黨的幹部，多考慮別人的困難才對。”
母親聽說給了五十塊錢，總算放點心，孩子不挨餓就行。當共產黨幹部，也不能不顧孩子呀。她本想跟丈夫再嘮叨一些家裏事，一看仁貴早已經唿唿入了爪哇國，隻好作罷，誰叫自己在河東拉遊擊時找這樣一個固執的共產黨丈夫呢！