啟明星還高掛東天，大地正在沉沉睡夢中，院裏一片寂靜。紀信已經起床叫醒了二牛：“二牛，起床了，大師要指點我們功夫哩。”二牛也一骨碌翻身起床，其實鐵心老人早已醒來，之所以沒叫他們，一來是連日行路辛苦，想讓年輕人多睡會兒，再者以好看看兩人是否是有心人，心中是否牽掛著練功的事情。眼下見紀信喚醒二牛都起床了，心中暗自稱讚：“好小子，果然是有心人，不錯！”嘴上卻說：“天色還早，你們何不多睡一些時辰，練功也不忙在一時嘛。”
紀信忙應道：“多謝大伯的關心，但做事不可拖拉，開始就懶散，以後又怎能有長進呢？”
三人出了房門，向院外左邊的樹林走去，因昨晚大師吩咐過，早晚就來這兒練習，老遠就看見有個人影在晃動，原來慧明大師已到了，正在做吐納的氣功。
“莫道君行早，更有早行人。慧明老兄，你真早哇！”鐵心老人打著招唿。紀信、二牛也向大師問好道早。
“這是老朽長年的習慣，何謂早也。兩位小哥行遠路連日勞累，何不多休息一會兒哩。”
“年輕人學功夫心急，怎能躺得下？有勞大師了！”
慧明領著他們來到一株古柏前的石凳坐下，給兩個年輕人講說氣功心法。大師盡其所學之精要慢慢道來，揉進了自己的點點滴滴的經驗之談，兩位年輕人全神貫注聽講，聞未聞之聞，見未見之見，既感新奇，又深得其法，聽得津津有味，學得專心致誌。兩位老人心下自是高興。
晨曦初露，聖水堂裏鼓聲陣陣，鍾聲悠揚，在黎明時分讓人聽來覺得格外振奮人心，又一派祥和和肅穆之氣。
這時大師的傳授已告一段落，讓兩人互相提問，互相訂正，如此一來更加深了印象。自此，每早晚兩人就在大師指點下開始練習吐納之功，因教者悉心指點，學者虛心勤奮，功力漸進，日趨佳境。
上午，鐵心老人根據兩人的身體狀況和平日所操用具，讓紀信專習槍法，二牛習刀法，自此，每天上午下午，鐵心老人認真指點，二人練習刀槍功夫，風雨不輟，日日如是。練習了兩月有餘，紀信身輕體健，動作靈活，用起槍來，不論刺、紮、繃、挑，還是縱高躍下，身隨槍走，如巨蟒出洞，如靈蛇閃躍，動作既矯健有力，又輕盈靈便。二牛本就長得虎背熊腰，臂力過人，現在舞起刀來，上下盤旋，左砍右剁，招招有力，隻見刀光閃閃，風聲唿唿，聲勢駭人。
為了讓二人功夫更紮實有用，兩位老人除細心傳授自己多年摸索體會出的實戰經驗之外，還不時讓兩個徒兒同他們一對一地練習，指出他們的破綻，指點他們加強練習，於是兩人的功夫更是大進。
一天晚上，慧明大師約鐵心老人到住室說話。二人坐定，慧明大師問道：“鐵老弟，你看兩位徒兒功夫如何？”
“承蒙大師悉心調教，兩人身輕體健，內功已入佳境。至於使用刀槍，他們也練得格外勤苦，功夫自是一天強似一天了。大師以為如何？”
“我的看法也是如此，不過，兩位徒兒將來軍前效力，僅憑單打獨鬥，似難以建功。我看不妨把全院弟子分成兩撥人到外麵的河灘上進行對陣廝殺，也許這樣更能適應將來從軍效命。不知鐵老弟你意下如何？”
“哎呀，老兄考慮周全，這就更加有勞貴堂上下人等了！”
“鐵老弟，你看紀信這人怎樣？”
“是個難得的好後生，品德高尚，有一副俠義心腸。”鐵心老人曆數著紀信樁樁件件的好事。
“老朽不是說這個，依我之所見，這人身材魁梧，方麵大耳，劍眉隆鼻，眉宇間透著一股英氣，似有大將侯王之份，絕非一般俠義之人。但他作事作人卻常常不計個人得失，不知這給他帶來是福是禍，實難預料。”
“老兄觀人有術，所言極是，噢。我還忘了告訴你有關他的一些傳說。”隨後鐵心就把上次自己在閬州治病期間，一天二牛趁紀信上街辦事時與自己閑聊，關於紀信出生是太白金星下凡，紀信三十六歲時有帝王之位的一係列傳說全都告訴了大師。
慧明沉思了一會兒說：“我看紀信確非泛泛之輩，但他心無城府，不善權謀，又是那樣急公好義，心地正直，是輔佐君王之材，而難近帝王之位。你看春秋戰國之時，多少像他那樣心懷天下義薄雲天，為天下蒼生敢涉險地，甚至刀劍相加，無所畏懼的俠士，哪個享有帝王之尊，但他們都是敢為帝王事業而赴湯蹈火的壯士，終能青史留名，總算死得其所哉。”說完不禁歎息了一聲。
鐵心老人：“老兄獨具慧眼，觀曆史見地精辟，看今人善辨良莠，我自愧不如你了。我們與他相逢相交相處一番，畢竟有此緣分。至於他將來成何人物，且看他的造化了，有道是生死由命，富貴在天，你我隻能盡點朋友之誼了。”
慧明：“是啊，相逢就是緣，那好吧，明天我們就按剛才說的那樣安排，讓他們曆練曆練。”
鐵心老人別過大師，迴到住處，見屋裏還亮著燈，推門進去一看，紀信正在燈下看書，旁邊還放了幾卷竹簡。一見老人進來，紀信抬頭招唿：“大伯迴來了！”
鐵心老人：“這麽晚了還在用功啊！看的都是什麽書？”
“我見大師那兒書不少，選了《春秋》、《左傳》、《孟子》這幾卷書來看看，以廣見聞長知識。”
“好，好，學聖人之言，得先賢教誨，以修品格，看曆史變遷，觀朝代更替，能增長智慧。賢侄雖出身寒微，卻能誌存高遠，內修性行，外強武功，實在是可喜可賀呀！哈哈哈！”
“大伯，你別這樣誇獎我，其實我隻是好奇才借來看看罷了。”
“好啦好啦，你也別太謙虛了，年青人好學上進總是好事嘛。時間不早了，快休息吧，呃，明天還有重要的功課讓們練習哩。”
紀信笑著點點頭，吹滅了燈躺下，可他怎麽也睡不著，書中那些動人的故事和一個個曆史人物總在腦海中翻騰，聖人的句句教誨更是讓他迴味無窮。那些義薄雲天，一諾千金而刀山敢上，火海敢闖的忠臣義士的壯舉，使他產生了一種莊嚴神聖的感覺，一想到他們，心中就湧起豪壯的激情，想像著自己能縱馬橫戈馳騁沙場殺敵立功，那該是多麽愜意的事。還想象要是有一天自己也身係國家安危而麵臨生死抉擇時，也當像書中的俠士忠臣那樣義無反顧，挺身而出。我能有這樣的機遇嗎？現在還在避難，投軍吃糧，連影子都沒有哩，嘿，真是瞎想！他不覺暗自笑了，還拍了拍頭。唉，睡吧！
晨光熹微，清風習習，輕紗似的薄霧飄蕩在林間。林間小路上一人一馬在溜達著。這正是紀信牽著大紅馬穿行在林間。自從上了聖水堂練功，他總要比別人起得早，練完了功就忙著從馬廄裏牽出馬到山上去轉悠，有時也縱馬奔馳，每當他手牽大紅馬走在林中時，那個夜晚難忘的一幕幕就會在他心裏活動起來，神廟裏懲罰壞人，騾馬洞中與王姑娘一席談話和親熱的偎依，最後的告別 。這些情景迴味起來就像發生在昨天，又像很遙遠很遙遠了，心裏甜甜的也酸酸的。他不覺停下腳步，大紅馬也停下來，伸著頭在他肩上拱著，他用手親熱地摩挲著馬的臉頰脖子，深情地望著大紅馬那雙又大又亮的眼睛。似乎王姑娘的影子還留在那雙眼裏，馬兒似有靈性，“噅噅”叫了幾聲，伸出紅紅的舌頭輕輕舔著紀信的手。
“紀大哥，你又在想念王姑娘啦！”不遠處閃出二牛的身影。
“別瞎說好不好，不就是溜溜馬唄！”
“你這人真是！人家對你那麽好，你想她是應該的嘛，不然，你就太沒良心了！”
“對對對，我想她，非常想她，這不就行了嗎？”
“哈哈哈 ……”笑聲迴蕩在林間。
早飯後，幾乎全堂的人都到了山下的河灘上。
河灘開闊平坦，有的地方雜草叢生，有的地方鋪著柔軟的沙子或堆積著一層五顏六色奇形怪狀的鵝卵石。
慧明大師和鐵心老人各帶著一批徒弟，他們都是武功早已成名的人物。
按照兩位老人的安排，先由紀信一人同大師所帶那批徒弟中選出的五人對陣，這樣就增加打鬥的難度——一人對五人。
紀信手執一根長矛，騎著大紅馬靜觀五人的動靜。那五個弟子互相遞了個眼色，已從不同方向一齊向紀信攻了上來。
紀信一提馬韁，馬兒就邁開四蹄從五人的圈子中衝出，直接迎向那位使刀的弟子。隻見紅纓閃動，鐵矛直取那人的下腹。那人揮刀下砍，企圖擋住鐵矛，誰知紀信雙腕一翻，鐵矛轉了個彎，以迅雷不及掩耳之勢，往刀身 一砸，知聽“當”的一聲，大刀險些脫手，那人急抽刀斜轉身，紀信趁勢一帶馬頭衝了過去，並側身挺起矛把直戳右前方那人的胸部，那人側身躲過，與其他四人合力攻擊，有的砍馬頭，有的刺馬腿，有的直朝紀信身上砍殺過來。好個紀信，舞動長矛，從前後左右上下不同方位，用刺、挑、繃一一蕩開對方兵器，衝出圈子，把馬帶到一個土坡上。四人動作很快的已衝了上來，形成了一對一的局麵，紀信長矛閃動，殺得那人手忙腳亂退了下來，後麵四人陸續攻到，紀信且戰且走，時而閃避，時而進擊，與五人打得難解難分。
河灘上一片叫好聲，連前來上香的人們也駐足觀看喝起彩來。
畢竟薑還是老的辣，經過一番較量，缺乏實戰經驗，又是頭迴上陣的紀信，終於被五位高手圍在中心難於施展手腳，顯得漸漸不支，忽然紀信大喝一聲，奮起神力完全以不顧性命的方式相搏，似要與對方同歸於盡，一時對方五人也一陣手忙腳亂。
“停下，停下！”慧明喝住，“能與這五位高手戰到這種局麵，也算不錯，難為你了！大家休息吧。”
“多謝五位師傅指點，多謝了！”紀信翻身下馬，連忙向五人致謝。
“紀小哥功夫精進，廝殺中能與對手巧妙周旋，尋找戰機，特別值得一提的是最後的拚命相搏，足見你的氣慨了，正如前人所說‘夫戰，勇氣也’，實在是精神可嘉！”慧明笑容滿麵地評讚著，鐵心老人也含笑稱是。
“多謝大師誇獎，其實那是沒有辦法，五位師傅功夫了得，我怎能是他們的對手，再次謝謝你們的指點！”
休息了一陣，二牛上陣與另一隊的五位高手過招，二牛天生神力，所用大刀招招沉猛，起初確實很有威勢，有幾招似乎叫對手難以架住。但鬥了一陣之後，對方在進擊中善於避實就虛，二牛就漸漸處在下風，這二牛也拿出牛勁來，學著紀信死打硬拚的架勢，怎奈對方已識得先機，於進擊中閃躲騰挪，二牛的剛猛招數卻難以湊效。盡管如此，圍觀的人們還是一片叫好聲。
慧明趁機喝住對方，笑著讚許道：“小哥功夫了得，加上天生神力，使大刀虎虎生威，但缺少應變，隻一味死打硬拚，但能與五位高手如此對陣，足見你功力大進。”
“多謝大師教導，多謝師傅們指點，我是個粗人，隻會使蠻力氣，哪來啥子應變哦！”二牛擦著汗水致謝。
“好吧，下邊就按分好的兩隊進行對練，兩位小哥各到一個隊去。”
河灘上兩邊人馬擺開架勢，大師一聲吆喝“開始”，雙方向對方衝去，滿河灘裏兵器的撞擊聲吆喝聲響成一片，隻見刀來劍往，戈矛相搏，劍棍相擊，“乒乒乓乓，叮叮當當，”雙方鬥得興起，儼然是兩軍對陣，孰料是自家人在對練過招。
紀信和二牛雖然起先已鬥了一陣，但這時卻毫無倦意，仍然精神抖擻，在搏鬥的行列中一點也不顯遜色，似乎有了剛才的經驗教訓，這會兒還練得格外得心應手，長矛挺進，對手難招架，大刀落處，對方難支，這一切全讓兩位老人看在眼裏，笑在臉上。
對陣了一陣，慧明叫停下迴去，兩隊人馬合在一處，有說有笑的向山上爬去。
午飯後，鐵心老人對紀信和二牛說：“今天你們已苦練了一上午，下午就休息吧。來涪城已近半年了，你們還沒進城去逛過，一會兒大家一起去走走。”
紀信：“大伯，我們不累，練功要緊，我看就別去了。”二牛也附和著。
“練功固然要緊，但也不急在一時，別說了，我們還是去走走。”
三人出了堂院大門，下了石梯，沿著蜿蜒的河邊小路向涪城走去。這正是初冬時節，天高雲淡，涼風習習，蘆葦搖曳，江水澄澈。三人說笑著不到兩個時辰就進了城。
來到一間茶樓前，鐵心老人說進去喝杯茶解渴。茶樓坐落在城北一條街上，這兒是南來北往的人歇腳的好地方，樓上樓下幾乎已滿座。小二一見三人就熱情招唿：“三位客官喝茶，有雅座，請！請！”
“我們就在這正堂裏坐吧，人多才熱鬧哩！”鐵心老人手一抬，指著樓下左角一張空桌說。
“隨便，隨便，三位客官請！”
三人到空桌邊坐定，小二鋪盞衝水：“三位慢慢品！”然後離去。“你們可要留心茶客們說些啥了，以好了解北邊的消息。”陳鐵心吩咐了一句。
兩位年輕人點點頭，紀信想：“大伯原來是讓我們打探消息的呀。”
茶館裏甚是熱鬧，茶客們操著不同的腔調，有的輕聲細語在交談，有的交頭接耳，有的大聲說笑，有的似在賣弄自己見多識廣，在滔滔不絕擺龍門陣。坐在靠左邊的一桌茶客擺得最起勁。
“你們聽說沒有，那個在大澤鄉起義的陳勝，他的很多將領在西進途中全被秦國大將斬首，十幾萬人馬唏哩嘩啦死的死，逃的逃，全沒了。”一位滿臉絡腮胡子的壯漢的話引起了大家的注意。
同桌的一中年漢子忙問：“那陳勝本人呢？”
壯漢：“現在還沒有消息，大多是結局不妙啊！”
人們七嘴八舌地問壯漢，有的問“你的消息可靠？”有的問“你從哪兒聽來的？”
壯漢不慌不忙：“這消息咋不可靠呢？那些南來北往做大生意的人，天下事他們咋不知道呢？哪兒打仗啦，哪兒殺人放火啦，他們都得打聽清楚，不然咋個做生意？”
“你還聽說過些啥消息？”一位茶客問。
“噢，差點忘了告訴你們，大家知道那個斬蛇起義的沛公劉邦嗎？上個月月底，他帶著一批人馬駐紮在豐邑，秦軍泗水監平帶著大批兵士去攻打，劉邦以少勝多，殺得秦兵大敗而逃。你們知道為啥？”
“為啥？”“太稀奇！”人們有的發問，有的感歎。
“知道不？他可是天上的赤帝之子下凡，聽說他是一個亭長，長官讓他押送一批苦役去鹹陽，路上有人紛紛逃跑，後來竟跑了一半人，他想這樣去鹹陽，自己難免一死，這些人也要受罪，不如放了這些人讓他們去逃生，自己也逃走吧，於是找了個酒館買酒喝，酒壯人膽，劉邦已喝得差不多了，向人們說出了自己的打算，大家自然很感激他，有的又覺不忍連累他。劉邦說大丈夫說話算數，遇事應當機立斷，不可婆婆媽媽的，我不怕，你們還怕啥！人們一聽這話，有的就逃命去了。還有一批人緊跟著他，說是追隨大哥去闖蕩，劉邦也就答應下來。於是他帶著一幫跟隨他的兄弟趁夜趕路，走著走著，遇到了一條又長又粗的大白蛇，像水桶那樣粗，兩隻眼睛像燈籠，一閃閃的，吐出的芯子就有幾尺長，嚇死人了。人們都很害怕，惟獨劉邦一點也不在意，說一條大蛇有啥了不起，看我的。他拿著寶劍，向大蛇一步步走過去，那大蛇也夠嚇人的，劉邦嘴上說不怕，其實心裏也有點虛，那麽大的蛇還從沒見過，他壯著膽子，一步跳到大蛇身邊，寶劍一揮，‘喀嚓’——大蛇被砍成了兩截；‘嘩啦’——大蛇的血像泉水那樣湧了出來，那蛇扭動了幾下終於死了。劉邦擦了擦頭上的冷汗，用劍把蛇撥到旁邊的水塘裏，叫大家趕路，這時人們才從驚呆中醒過來，高唿他為英雄，把他抬起來拋得老高。
“嘿，這還不算奇，奇的還在後頭。第二天早上，一個老太婆坐在路邊又哭又說，說什麽可憐我的兒子白帝，昨晚在塘邊吐納修煉，卻被赤帝殺死了，可憐哪，我的兒！過路人問你兒在啥地方，她用手一指那邊的水塘，人們都跑了過去看，果然看見一條大白蛇被砍成兩段躺在那裏，大家迴頭再看那老太婆，卻已無影無蹤。人們都議論著，說劉邦是赤帝，是當今的真命天子，是來與朝廷爭天下的。你們說這事稀奇不稀奇？”
壯漢 一口氣說完了這個故事，人們議論紛紛。鐵心老人三人互相對望了一眼。紀信對劉邦釋放苦役斬蛇起義的事早已聽鐵心老人講過，今天再聽壯漢眉飛色舞地講一遍，雖無多少新鮮，卻對劉邦更多了一層敬慕之心，覺得劉邦的故事廣為流傳，足見他非一般之人，也見百姓對他的喜愛，說明大伯那天所說的話全在理。
“你小子可犯滅族之罪了，竟敢這樣胡說八道！”有人在指責壯漢。
“嘿，這可是一路上人們擺的龍門陣，北邊的人哪個不知道，到處都在擺這件事，要殺頭還輪不到我哩。”
“哎呀，要想聽龍門陣就莫打攪。這位老哥，你還聽了些啥也說給大家聽聽。”有人提議。茶客們也紛紛叫著要聽。
“聽說哇，劉邦帶著隊伍向亢父進軍，正要攻打城門，探馬來報，他留在豐邑的守將，也是他的同鄉人叫雍齒，已拱手把豐邑讓給了魏王，投降啦！你想豐邑可是劉邦在家鄉開辟的第二個根據地，他怎能輕易讓它落入他人之手？於是，他立馬迴軍去奪豐邑。這豐邑可是劉邦特意建築好的一座城，城牆又高又厚，加上雍齒已招兵買馬嚴加防守，聽說攻打好幾次都沒奪迴來。”
“那後來呢？”
“後來就不知道了，總之仗打得很激烈，劉邦發誓要生擒這個叛將，奪迴豐邑的。”
人們餘興未盡，有的議論，有的發問，想打聽個究竟，壯漢說他隻聽見這些，要聽就找說評書的人去。人們哄笑著。
鐵心老人見已打聽不到其他消息，於是給了茶錢，三人出了茶館。走到人跡稀少的一條街，鐵心老人開口了：“看來今天滿有收獲。如今天下大亂，群雄並起，要想投靠一個賢能的人很不容易。剛才，你們都聽見了，這個劉邦看來倒是一條好漢，至於那些傳說不可不信，也不可全信，但根據釋放苦役，揮劍斬蛇的事來看，可謂膽識過人。若要擇主，你們不妨去投靠他。他是龍是蟲，就看他以後的作為了。兩位賢侄你們以為如何？”
“大伯見多識廣，閱人無數，自然見地獨到，我們聽從大伯吩咐。我也覺得劉邦不失為一條好漢，僅憑他不顧自家性命遣散苦役這件事，足見他不僅有膽有識，而且頗有俠義心腸。如此為人處世的人，可與之肝膽相照了。”紀信侃侃而談。
“大伯和紀信哥說得對，我就聽你們的。”二牛也表態。
“好吧，事不宜遲，好在時間尚早，我們不妨在城內走走，一來看能否聽到其他什麽消息，二來趁便購置你們上路所需的東西。”
三人信步沿著街道走去，見前邊一貨棧前，人們正圍著一群騾馬卸貨，看熱鬧的人也不少。鐵心老人示意過去看看聽聽。
隻見店夥計正從馱架上取貨，有藥材、布匹、鹽巴、北方大紅棗，大袋小袋，大箱小箱已擺滿一地，人們指指點點，有的打探貨價，有的詢問北邊戰事的消息，一片說話聲和笑聲。
三人留神細聽，關於劉邦打仗的消息和剛才壯漢所說大體一致，說到陳勝的事，隻聽說“陳勝兵馬已大敗，章邯率軍向東殺過去了。”看來也沒啥新內容，鐵心領著二人離開了貨棧，到店鋪裏買了一些路上用的東西，還特別給他們各買了一件毛皮背心，說是冬天北方很冷，讓他們帶上禦寒，二人心下甚是感激，一迭稱謝。
暮色蒼茫中，三人迴到堂內。鐵心老人帶著他倆直奔大師住處，大師一見他們手中所帶之物忙問：“你們買這些物件做啥？莫非堂中人有怠慢之處？”
鐵心老人笑著說：“大師說哪裏話，院裏上下人等待我們如賓客，哪有怠慢之處。事情是這樣的。”於是就把自己的打算和盤托出，說明晨一早，他們三人就告別上路，自己送紀信和二牛到廣元一帶就返迴北川，歸隱林泉。最後一再向大師致謝，同時從袋內取出一千大錢交給大師，說這是一點心意，請大師笑納，大師再三推讓，最後在三人懇請之下收下了。
當晚三人同到大師住房閑話，談及劉邦起事，項梁舉兵等事，大師和鐵心老人再三叮囑兩個年輕人，做人當義字當先，誠信為本，切不可做輕諾寡信或傷害百姓之事。兩個年輕人一再稱謝。
大師：“紀小哥，老朽雖無鬼穀子神算，但於周易也略知皮毛，前些日子，老朽占卦，由此推出偈語，根據偈語，可見施主一生多有奇遇，也不少波折，既有立功顯要之時，也有遇難揚名之日。明天你將起程，老朽不妨把這偈語讓你知曉，其中玄機自有破解之時。”隨即念出偈語：
“遇米而安，遇河而暗，遇熊而顯，遇水而揚。望你謹記於心，冥冥中自有定數。”
鐵心老人一陣驚懼：“這孩子太多曲折，願上蒼保佑！”
紀信在心中默誦猜詳，其中“安”、“顯”、“揚”三字倒也吉祥，隻是這“暗”實難猜度，也不便開口詢問，隻反複記誦於心。
二牛聽得一頭霧水，但他也覺得“顯”、“揚”二字不錯，於是高興地說：“紀大哥，你將來可要大富大貴了，到時我也要沾光哩！”紀信隻微微一笑，向兩位老人投去詢問的目光。兩人均似如未察覺。
鐵心老人：“我等在此再次謝過大師和全堂上下，今晚就此別過，明晨我等就不再打擾大師的清修了！”說畢連連作揖。兩位年輕人也作揖打拱，連說謝謝大師和各位師傅。三人告別大師出了房門。
紀信忙應道：“多謝大伯的關心，但做事不可拖拉，開始就懶散，以後又怎能有長進呢？”
三人出了房門，向院外左邊的樹林走去，因昨晚大師吩咐過，早晚就來這兒練習，老遠就看見有個人影在晃動，原來慧明大師已到了，正在做吐納的氣功。
“莫道君行早，更有早行人。慧明老兄，你真早哇！”鐵心老人打著招唿。紀信、二牛也向大師問好道早。
“這是老朽長年的習慣，何謂早也。兩位小哥行遠路連日勞累，何不多休息一會兒哩。”
“年輕人學功夫心急，怎能躺得下？有勞大師了！”
慧明領著他們來到一株古柏前的石凳坐下，給兩個年輕人講說氣功心法。大師盡其所學之精要慢慢道來，揉進了自己的點點滴滴的經驗之談，兩位年輕人全神貫注聽講，聞未聞之聞，見未見之見，既感新奇，又深得其法，聽得津津有味，學得專心致誌。兩位老人心下自是高興。
晨曦初露，聖水堂裏鼓聲陣陣，鍾聲悠揚，在黎明時分讓人聽來覺得格外振奮人心，又一派祥和和肅穆之氣。
這時大師的傳授已告一段落，讓兩人互相提問，互相訂正，如此一來更加深了印象。自此，每早晚兩人就在大師指點下開始練習吐納之功，因教者悉心指點，學者虛心勤奮，功力漸進，日趨佳境。
上午，鐵心老人根據兩人的身體狀況和平日所操用具，讓紀信專習槍法，二牛習刀法，自此，每天上午下午，鐵心老人認真指點，二人練習刀槍功夫，風雨不輟，日日如是。練習了兩月有餘，紀信身輕體健，動作靈活，用起槍來，不論刺、紮、繃、挑，還是縱高躍下，身隨槍走，如巨蟒出洞，如靈蛇閃躍，動作既矯健有力，又輕盈靈便。二牛本就長得虎背熊腰，臂力過人，現在舞起刀來，上下盤旋，左砍右剁，招招有力，隻見刀光閃閃，風聲唿唿，聲勢駭人。
為了讓二人功夫更紮實有用，兩位老人除細心傳授自己多年摸索體會出的實戰經驗之外，還不時讓兩個徒兒同他們一對一地練習，指出他們的破綻，指點他們加強練習，於是兩人的功夫更是大進。
一天晚上，慧明大師約鐵心老人到住室說話。二人坐定，慧明大師問道：“鐵老弟，你看兩位徒兒功夫如何？”
“承蒙大師悉心調教，兩人身輕體健，內功已入佳境。至於使用刀槍，他們也練得格外勤苦，功夫自是一天強似一天了。大師以為如何？”
“我的看法也是如此，不過，兩位徒兒將來軍前效力，僅憑單打獨鬥，似難以建功。我看不妨把全院弟子分成兩撥人到外麵的河灘上進行對陣廝殺，也許這樣更能適應將來從軍效命。不知鐵老弟你意下如何？”
“哎呀，老兄考慮周全，這就更加有勞貴堂上下人等了！”
“鐵老弟，你看紀信這人怎樣？”
“是個難得的好後生，品德高尚，有一副俠義心腸。”鐵心老人曆數著紀信樁樁件件的好事。
“老朽不是說這個，依我之所見，這人身材魁梧，方麵大耳，劍眉隆鼻，眉宇間透著一股英氣，似有大將侯王之份，絕非一般俠義之人。但他作事作人卻常常不計個人得失，不知這給他帶來是福是禍，實難預料。”
“老兄觀人有術，所言極是，噢。我還忘了告訴你有關他的一些傳說。”隨後鐵心就把上次自己在閬州治病期間，一天二牛趁紀信上街辦事時與自己閑聊，關於紀信出生是太白金星下凡，紀信三十六歲時有帝王之位的一係列傳說全都告訴了大師。
慧明沉思了一會兒說：“我看紀信確非泛泛之輩，但他心無城府，不善權謀，又是那樣急公好義，心地正直，是輔佐君王之材，而難近帝王之位。你看春秋戰國之時，多少像他那樣心懷天下義薄雲天，為天下蒼生敢涉險地，甚至刀劍相加，無所畏懼的俠士，哪個享有帝王之尊，但他們都是敢為帝王事業而赴湯蹈火的壯士，終能青史留名，總算死得其所哉。”說完不禁歎息了一聲。
鐵心老人：“老兄獨具慧眼，觀曆史見地精辟，看今人善辨良莠，我自愧不如你了。我們與他相逢相交相處一番，畢竟有此緣分。至於他將來成何人物，且看他的造化了，有道是生死由命，富貴在天，你我隻能盡點朋友之誼了。”
慧明：“是啊，相逢就是緣，那好吧，明天我們就按剛才說的那樣安排，讓他們曆練曆練。”
鐵心老人別過大師，迴到住處，見屋裏還亮著燈，推門進去一看，紀信正在燈下看書，旁邊還放了幾卷竹簡。一見老人進來，紀信抬頭招唿：“大伯迴來了！”
鐵心老人：“這麽晚了還在用功啊！看的都是什麽書？”
“我見大師那兒書不少，選了《春秋》、《左傳》、《孟子》這幾卷書來看看，以廣見聞長知識。”
“好，好，學聖人之言，得先賢教誨，以修品格，看曆史變遷，觀朝代更替，能增長智慧。賢侄雖出身寒微，卻能誌存高遠，內修性行，外強武功，實在是可喜可賀呀！哈哈哈！”
“大伯，你別這樣誇獎我，其實我隻是好奇才借來看看罷了。”
“好啦好啦，你也別太謙虛了，年青人好學上進總是好事嘛。時間不早了，快休息吧，呃，明天還有重要的功課讓們練習哩。”
紀信笑著點點頭，吹滅了燈躺下，可他怎麽也睡不著，書中那些動人的故事和一個個曆史人物總在腦海中翻騰，聖人的句句教誨更是讓他迴味無窮。那些義薄雲天，一諾千金而刀山敢上，火海敢闖的忠臣義士的壯舉，使他產生了一種莊嚴神聖的感覺，一想到他們，心中就湧起豪壯的激情，想像著自己能縱馬橫戈馳騁沙場殺敵立功，那該是多麽愜意的事。還想象要是有一天自己也身係國家安危而麵臨生死抉擇時，也當像書中的俠士忠臣那樣義無反顧，挺身而出。我能有這樣的機遇嗎？現在還在避難，投軍吃糧，連影子都沒有哩，嘿，真是瞎想！他不覺暗自笑了，還拍了拍頭。唉，睡吧！
晨光熹微，清風習習，輕紗似的薄霧飄蕩在林間。林間小路上一人一馬在溜達著。這正是紀信牽著大紅馬穿行在林間。自從上了聖水堂練功，他總要比別人起得早，練完了功就忙著從馬廄裏牽出馬到山上去轉悠，有時也縱馬奔馳，每當他手牽大紅馬走在林中時，那個夜晚難忘的一幕幕就會在他心裏活動起來，神廟裏懲罰壞人，騾馬洞中與王姑娘一席談話和親熱的偎依，最後的告別 。這些情景迴味起來就像發生在昨天，又像很遙遠很遙遠了，心裏甜甜的也酸酸的。他不覺停下腳步，大紅馬也停下來，伸著頭在他肩上拱著，他用手親熱地摩挲著馬的臉頰脖子，深情地望著大紅馬那雙又大又亮的眼睛。似乎王姑娘的影子還留在那雙眼裏，馬兒似有靈性，“噅噅”叫了幾聲，伸出紅紅的舌頭輕輕舔著紀信的手。
“紀大哥，你又在想念王姑娘啦！”不遠處閃出二牛的身影。
“別瞎說好不好，不就是溜溜馬唄！”
“你這人真是！人家對你那麽好，你想她是應該的嘛，不然，你就太沒良心了！”
“對對對，我想她，非常想她，這不就行了嗎？”
“哈哈哈 ……”笑聲迴蕩在林間。
早飯後，幾乎全堂的人都到了山下的河灘上。
河灘開闊平坦，有的地方雜草叢生，有的地方鋪著柔軟的沙子或堆積著一層五顏六色奇形怪狀的鵝卵石。
慧明大師和鐵心老人各帶著一批徒弟，他們都是武功早已成名的人物。
按照兩位老人的安排，先由紀信一人同大師所帶那批徒弟中選出的五人對陣，這樣就增加打鬥的難度——一人對五人。
紀信手執一根長矛，騎著大紅馬靜觀五人的動靜。那五個弟子互相遞了個眼色，已從不同方向一齊向紀信攻了上來。
紀信一提馬韁，馬兒就邁開四蹄從五人的圈子中衝出，直接迎向那位使刀的弟子。隻見紅纓閃動，鐵矛直取那人的下腹。那人揮刀下砍，企圖擋住鐵矛，誰知紀信雙腕一翻，鐵矛轉了個彎，以迅雷不及掩耳之勢，往刀身 一砸，知聽“當”的一聲，大刀險些脫手，那人急抽刀斜轉身，紀信趁勢一帶馬頭衝了過去，並側身挺起矛把直戳右前方那人的胸部，那人側身躲過，與其他四人合力攻擊，有的砍馬頭，有的刺馬腿，有的直朝紀信身上砍殺過來。好個紀信，舞動長矛，從前後左右上下不同方位，用刺、挑、繃一一蕩開對方兵器，衝出圈子，把馬帶到一個土坡上。四人動作很快的已衝了上來，形成了一對一的局麵，紀信長矛閃動，殺得那人手忙腳亂退了下來，後麵四人陸續攻到，紀信且戰且走，時而閃避，時而進擊，與五人打得難解難分。
河灘上一片叫好聲，連前來上香的人們也駐足觀看喝起彩來。
畢竟薑還是老的辣，經過一番較量，缺乏實戰經驗，又是頭迴上陣的紀信，終於被五位高手圍在中心難於施展手腳，顯得漸漸不支，忽然紀信大喝一聲，奮起神力完全以不顧性命的方式相搏，似要與對方同歸於盡，一時對方五人也一陣手忙腳亂。
“停下，停下！”慧明喝住，“能與這五位高手戰到這種局麵，也算不錯，難為你了！大家休息吧。”
“多謝五位師傅指點，多謝了！”紀信翻身下馬，連忙向五人致謝。
“紀小哥功夫精進，廝殺中能與對手巧妙周旋，尋找戰機，特別值得一提的是最後的拚命相搏，足見你的氣慨了，正如前人所說‘夫戰，勇氣也’，實在是精神可嘉！”慧明笑容滿麵地評讚著，鐵心老人也含笑稱是。
“多謝大師誇獎，其實那是沒有辦法，五位師傅功夫了得，我怎能是他們的對手，再次謝謝你們的指點！”
休息了一陣，二牛上陣與另一隊的五位高手過招，二牛天生神力，所用大刀招招沉猛，起初確實很有威勢，有幾招似乎叫對手難以架住。但鬥了一陣之後，對方在進擊中善於避實就虛，二牛就漸漸處在下風，這二牛也拿出牛勁來，學著紀信死打硬拚的架勢，怎奈對方已識得先機，於進擊中閃躲騰挪，二牛的剛猛招數卻難以湊效。盡管如此，圍觀的人們還是一片叫好聲。
慧明趁機喝住對方，笑著讚許道：“小哥功夫了得，加上天生神力，使大刀虎虎生威，但缺少應變，隻一味死打硬拚，但能與五位高手如此對陣，足見你功力大進。”
“多謝大師教導，多謝師傅們指點，我是個粗人，隻會使蠻力氣，哪來啥子應變哦！”二牛擦著汗水致謝。
“好吧，下邊就按分好的兩隊進行對練，兩位小哥各到一個隊去。”
河灘上兩邊人馬擺開架勢，大師一聲吆喝“開始”，雙方向對方衝去，滿河灘裏兵器的撞擊聲吆喝聲響成一片，隻見刀來劍往，戈矛相搏，劍棍相擊，“乒乒乓乓，叮叮當當，”雙方鬥得興起，儼然是兩軍對陣，孰料是自家人在對練過招。
紀信和二牛雖然起先已鬥了一陣，但這時卻毫無倦意，仍然精神抖擻，在搏鬥的行列中一點也不顯遜色，似乎有了剛才的經驗教訓，這會兒還練得格外得心應手，長矛挺進，對手難招架，大刀落處，對方難支，這一切全讓兩位老人看在眼裏，笑在臉上。
對陣了一陣，慧明叫停下迴去，兩隊人馬合在一處，有說有笑的向山上爬去。
午飯後，鐵心老人對紀信和二牛說：“今天你們已苦練了一上午，下午就休息吧。來涪城已近半年了，你們還沒進城去逛過，一會兒大家一起去走走。”
紀信：“大伯，我們不累，練功要緊，我看就別去了。”二牛也附和著。
“練功固然要緊，但也不急在一時，別說了，我們還是去走走。”
三人出了堂院大門，下了石梯，沿著蜿蜒的河邊小路向涪城走去。這正是初冬時節，天高雲淡，涼風習習，蘆葦搖曳，江水澄澈。三人說笑著不到兩個時辰就進了城。
來到一間茶樓前，鐵心老人說進去喝杯茶解渴。茶樓坐落在城北一條街上，這兒是南來北往的人歇腳的好地方，樓上樓下幾乎已滿座。小二一見三人就熱情招唿：“三位客官喝茶，有雅座，請！請！”
“我們就在這正堂裏坐吧，人多才熱鬧哩！”鐵心老人手一抬，指著樓下左角一張空桌說。
“隨便，隨便，三位客官請！”
三人到空桌邊坐定，小二鋪盞衝水：“三位慢慢品！”然後離去。“你們可要留心茶客們說些啥了，以好了解北邊的消息。”陳鐵心吩咐了一句。
兩位年輕人點點頭，紀信想：“大伯原來是讓我們打探消息的呀。”
茶館裏甚是熱鬧，茶客們操著不同的腔調，有的輕聲細語在交談，有的交頭接耳，有的大聲說笑，有的似在賣弄自己見多識廣，在滔滔不絕擺龍門陣。坐在靠左邊的一桌茶客擺得最起勁。
“你們聽說沒有，那個在大澤鄉起義的陳勝，他的很多將領在西進途中全被秦國大將斬首，十幾萬人馬唏哩嘩啦死的死，逃的逃，全沒了。”一位滿臉絡腮胡子的壯漢的話引起了大家的注意。
同桌的一中年漢子忙問：“那陳勝本人呢？”
壯漢：“現在還沒有消息，大多是結局不妙啊！”
人們七嘴八舌地問壯漢，有的問“你的消息可靠？”有的問“你從哪兒聽來的？”
壯漢不慌不忙：“這消息咋不可靠呢？那些南來北往做大生意的人，天下事他們咋不知道呢？哪兒打仗啦，哪兒殺人放火啦，他們都得打聽清楚，不然咋個做生意？”
“你還聽說過些啥消息？”一位茶客問。
“噢，差點忘了告訴你們，大家知道那個斬蛇起義的沛公劉邦嗎？上個月月底，他帶著一批人馬駐紮在豐邑，秦軍泗水監平帶著大批兵士去攻打，劉邦以少勝多，殺得秦兵大敗而逃。你們知道為啥？”
“為啥？”“太稀奇！”人們有的發問，有的感歎。
“知道不？他可是天上的赤帝之子下凡，聽說他是一個亭長，長官讓他押送一批苦役去鹹陽，路上有人紛紛逃跑，後來竟跑了一半人，他想這樣去鹹陽，自己難免一死，這些人也要受罪，不如放了這些人讓他們去逃生，自己也逃走吧，於是找了個酒館買酒喝，酒壯人膽，劉邦已喝得差不多了，向人們說出了自己的打算，大家自然很感激他，有的又覺不忍連累他。劉邦說大丈夫說話算數，遇事應當機立斷，不可婆婆媽媽的，我不怕，你們還怕啥！人們一聽這話，有的就逃命去了。還有一批人緊跟著他，說是追隨大哥去闖蕩，劉邦也就答應下來。於是他帶著一幫跟隨他的兄弟趁夜趕路，走著走著，遇到了一條又長又粗的大白蛇，像水桶那樣粗，兩隻眼睛像燈籠，一閃閃的，吐出的芯子就有幾尺長，嚇死人了。人們都很害怕，惟獨劉邦一點也不在意，說一條大蛇有啥了不起，看我的。他拿著寶劍，向大蛇一步步走過去，那大蛇也夠嚇人的，劉邦嘴上說不怕，其實心裏也有點虛，那麽大的蛇還從沒見過，他壯著膽子，一步跳到大蛇身邊，寶劍一揮，‘喀嚓’——大蛇被砍成了兩截；‘嘩啦’——大蛇的血像泉水那樣湧了出來，那蛇扭動了幾下終於死了。劉邦擦了擦頭上的冷汗，用劍把蛇撥到旁邊的水塘裏，叫大家趕路，這時人們才從驚呆中醒過來，高唿他為英雄，把他抬起來拋得老高。
“嘿，這還不算奇，奇的還在後頭。第二天早上，一個老太婆坐在路邊又哭又說，說什麽可憐我的兒子白帝，昨晚在塘邊吐納修煉，卻被赤帝殺死了，可憐哪，我的兒！過路人問你兒在啥地方，她用手一指那邊的水塘，人們都跑了過去看，果然看見一條大白蛇被砍成兩段躺在那裏，大家迴頭再看那老太婆，卻已無影無蹤。人們都議論著，說劉邦是赤帝，是當今的真命天子，是來與朝廷爭天下的。你們說這事稀奇不稀奇？”
壯漢 一口氣說完了這個故事，人們議論紛紛。鐵心老人三人互相對望了一眼。紀信對劉邦釋放苦役斬蛇起義的事早已聽鐵心老人講過，今天再聽壯漢眉飛色舞地講一遍，雖無多少新鮮，卻對劉邦更多了一層敬慕之心，覺得劉邦的故事廣為流傳，足見他非一般之人，也見百姓對他的喜愛，說明大伯那天所說的話全在理。
“你小子可犯滅族之罪了，竟敢這樣胡說八道！”有人在指責壯漢。
“嘿，這可是一路上人們擺的龍門陣，北邊的人哪個不知道，到處都在擺這件事，要殺頭還輪不到我哩。”
“哎呀，要想聽龍門陣就莫打攪。這位老哥，你還聽了些啥也說給大家聽聽。”有人提議。茶客們也紛紛叫著要聽。
“聽說哇，劉邦帶著隊伍向亢父進軍，正要攻打城門，探馬來報，他留在豐邑的守將，也是他的同鄉人叫雍齒，已拱手把豐邑讓給了魏王，投降啦！你想豐邑可是劉邦在家鄉開辟的第二個根據地，他怎能輕易讓它落入他人之手？於是，他立馬迴軍去奪豐邑。這豐邑可是劉邦特意建築好的一座城，城牆又高又厚，加上雍齒已招兵買馬嚴加防守，聽說攻打好幾次都沒奪迴來。”
“那後來呢？”
“後來就不知道了，總之仗打得很激烈，劉邦發誓要生擒這個叛將，奪迴豐邑的。”
人們餘興未盡，有的議論，有的發問，想打聽個究竟，壯漢說他隻聽見這些，要聽就找說評書的人去。人們哄笑著。
鐵心老人見已打聽不到其他消息，於是給了茶錢，三人出了茶館。走到人跡稀少的一條街，鐵心老人開口了：“看來今天滿有收獲。如今天下大亂，群雄並起，要想投靠一個賢能的人很不容易。剛才，你們都聽見了，這個劉邦看來倒是一條好漢，至於那些傳說不可不信，也不可全信，但根據釋放苦役，揮劍斬蛇的事來看，可謂膽識過人。若要擇主，你們不妨去投靠他。他是龍是蟲，就看他以後的作為了。兩位賢侄你們以為如何？”
“大伯見多識廣，閱人無數，自然見地獨到，我們聽從大伯吩咐。我也覺得劉邦不失為一條好漢，僅憑他不顧自家性命遣散苦役這件事，足見他不僅有膽有識，而且頗有俠義心腸。如此為人處世的人，可與之肝膽相照了。”紀信侃侃而談。
“大伯和紀信哥說得對，我就聽你們的。”二牛也表態。
“好吧，事不宜遲，好在時間尚早，我們不妨在城內走走，一來看能否聽到其他什麽消息，二來趁便購置你們上路所需的東西。”
三人信步沿著街道走去，見前邊一貨棧前，人們正圍著一群騾馬卸貨，看熱鬧的人也不少。鐵心老人示意過去看看聽聽。
隻見店夥計正從馱架上取貨，有藥材、布匹、鹽巴、北方大紅棗，大袋小袋，大箱小箱已擺滿一地，人們指指點點，有的打探貨價，有的詢問北邊戰事的消息，一片說話聲和笑聲。
三人留神細聽，關於劉邦打仗的消息和剛才壯漢所說大體一致，說到陳勝的事，隻聽說“陳勝兵馬已大敗，章邯率軍向東殺過去了。”看來也沒啥新內容，鐵心領著二人離開了貨棧，到店鋪裏買了一些路上用的東西，還特別給他們各買了一件毛皮背心，說是冬天北方很冷，讓他們帶上禦寒，二人心下甚是感激，一迭稱謝。
暮色蒼茫中，三人迴到堂內。鐵心老人帶著他倆直奔大師住處，大師一見他們手中所帶之物忙問：“你們買這些物件做啥？莫非堂中人有怠慢之處？”
鐵心老人笑著說：“大師說哪裏話，院裏上下人等待我們如賓客，哪有怠慢之處。事情是這樣的。”於是就把自己的打算和盤托出，說明晨一早，他們三人就告別上路，自己送紀信和二牛到廣元一帶就返迴北川，歸隱林泉。最後一再向大師致謝，同時從袋內取出一千大錢交給大師，說這是一點心意，請大師笑納，大師再三推讓，最後在三人懇請之下收下了。
當晚三人同到大師住房閑話，談及劉邦起事，項梁舉兵等事，大師和鐵心老人再三叮囑兩個年輕人，做人當義字當先，誠信為本，切不可做輕諾寡信或傷害百姓之事。兩個年輕人一再稱謝。
大師：“紀小哥，老朽雖無鬼穀子神算，但於周易也略知皮毛，前些日子，老朽占卦，由此推出偈語，根據偈語，可見施主一生多有奇遇，也不少波折，既有立功顯要之時，也有遇難揚名之日。明天你將起程，老朽不妨把這偈語讓你知曉，其中玄機自有破解之時。”隨即念出偈語：
“遇米而安，遇河而暗，遇熊而顯，遇水而揚。望你謹記於心，冥冥中自有定數。”
鐵心老人一陣驚懼：“這孩子太多曲折，願上蒼保佑！”
紀信在心中默誦猜詳，其中“安”、“顯”、“揚”三字倒也吉祥，隻是這“暗”實難猜度，也不便開口詢問，隻反複記誦於心。
二牛聽得一頭霧水，但他也覺得“顯”、“揚”二字不錯，於是高興地說：“紀大哥，你將來可要大富大貴了，到時我也要沾光哩！”紀信隻微微一笑，向兩位老人投去詢問的目光。兩人均似如未察覺。
鐵心老人：“我等在此再次謝過大師和全堂上下，今晚就此別過，明晨我等就不再打擾大師的清修了！”說畢連連作揖。兩位年輕人也作揖打拱，連說謝謝大師和各位師傅。三人告別大師出了房門。