卻說自高祖崩後，天常有異相。惠帝元年二年春癸酉日，有兩龍見於蘭陵家人井中，至乙亥日方不見。俄而，隴西地震。四年，長樂宮鴻台崩。宜陽血雨。秋七月乙亥日，未央宮淩室火災；丙子日，織室又起火。人皆言乃呂太後僭權怒天所致。
惠帝崩後，呂太後一直獨攬朝中大權，近諛者、逐剛臣、王諸呂、孤劉氏。將朝中要職，盡托於呂族諸將。高祖苗裔，次弟剪除，眼見劉氏江山，即將毀於一旦。危機之時，卻有一位少年將軍憤憤不平，欲挺身而出，獨立匡扶漢室。此人便是齊悼王劉肥次子，朱虛侯劉章是也。呂太後二年，劉章與其弟劉興居宿護長安，至呂太後八年，年已二十，生得麵如冠玉，唇若塗脂，濃眉大目，鼻直口方，更兼武藝超群，力量過人，忿劉氏不得職，常有不平之心。呂太後初時使劉呂通婚，使呂祿之女妻之，私下不過是伏一耳目罷了。劉章自知其心意，量尚不能與呂氏爭衡，索性逆來順受，對呂氏言聽計從，夫妻兩個恩恩愛愛，倒使得呂太後等人格外歡心。
劉章日亦長成，暗蓄大誌，欲殺諸呂以威見。一日，呂太後宴客，所請之人不過審食其與諸呂從昆之輩，劉章為侍中入席侍奉，呂太後使為酒吏。酒過三巡，菜過五味，劉章見諸呂得誌，心中火起，乃自請呂太後道：“臣，將種也！請得以軍法行酒。”呂太後半醉，不知其意，乃道：“可也！”劉章遂捧劍立於一旁。席中歌舞正酣，人多已醉。劉章道：“臣請為太後作耕田之歌。”呂太後素將劉章視為孩童，聞言大笑道：“若汝父王尚知耕田之事，汝生而為王子，安得田事乎？”劉章道：“臣無不知也。”呂太後道：“汝試為我吟作田事。”劉章遂作歌道：“深耕概種，立苗欲疏，非其種者，鋤而去之。”呂太後聞歌，知其寓意，默然不語。不多時，諸呂中有一人喝醉，起身欲逃酒。劉章視之，乃呂愈侯呂佗也，呂太後族人弟子，現為太中大夫。劉章伸手攔住道：“太後令臣監酒，非至席散，不可中退。”呂佗大笑道：“汝是何人，敢動問朝中大臣。”遂推開劉章，自向外去，眾皆曬笑。劉章大怒，撥劍趕至門口，手起一劍，將呂佗揮為兩段。左右皆大驚失色。劉章還劍入鞘，謂眾人道：“太後以業許軍法，逃席者斬！”呂太後聞之，不好失言，隻好默許。是宴不歡而散。自此之後，諸呂始憚劉章，雖大臣等亦依之。劉章趁機上朝奏道：“臣弟興居入朝中衛宿已久，常有功勞，未得封侯，甚失眾望矣。請太後賜爵。”陳平等亦欲長劉興之勢，亦出班請之。呂太後不得已，乃封劉章之弟劉興居為東牟侯，劉氏因此而日強。後陳普有詩道：“酌酖樽前氣似虹，朱虛酒令卻相容。王陵平勃渾無策，安漢當年一觸龍。”
此後一向無事，呂太後八年三月中旬，少府報近日渭水常溢，數害居民，請朝廷設壇祭祀。呂太後從之，乃親至渭水祭天。儀式過半，白晝中忽見三星，一於正北，一於西北，一於正東。呂太後大駭，使人卜之。卜者道：“正北，代也；西北，故西岐，周也；正東，故楚，陳也。”呂太後不明其意，請問其詳。卜者道：“臣尚不能盡知，莫非言代、周、陳三地有禍乎？”呂太後心甚不快，遂罷事而還。
還過軹道，忽見一物突至，如蒼犬大小，咬定高後掖下，痛徹心腹。須臾，其物即逝。呂太後大唿救駕，衛士急來救護。呂太後道：“汝等可見一蒼犬來齧我？”衛士麵麵相覷，俱言不見。呂太後左右四顧，已尋不見終影。呂太後心覺杳然，即忍痛迴宮，解衣細視，腋下已經腫起一大塊。呂太後愈加驚疑。招太醫來看。太醫看過，雖下良藥，卻久不見好轉。呂太後心疑，乃令太卜卜之吉兇。太卜手占一卦，謂呂太後道：“此趙王劉如意為祟，非人力能治也？”呂太後大怒道：“汝乃妄言乎？劉如意已死多年，如何今日作崇？”太卜道：“此時三月間，正是陰氣盛時。太後可知公子彭生謀殺齊襄王之事乎？”呂太後大恐，隻得親率侍從，往趙王如意墓前，焚香禱告。然數日之後，不見好轉，病益沉重，雖不致立死，卻也痛至心肺，飲食皆廢。
陳平聞呂太後病重，乃喚周勃至府內密議道：“呂太後女主製政，不出房闥，而妄為天下，你我力不能止。今聞其病重將死，必使諸呂行篡亂之舉。吾等為高皇功臣，安可坐視。”周勃道：“諸呂權重，你我勢單力薄，如何行事？”陳平道：“吾觀朝中之臣，唯朱虛侯劉章年少意氣，諸呂所憚者，又為高祖嫡孫，可與計議。”周勃道：“隻是你我昔日恐為太後所忌，素與劉章無往來，若冒然結交，恐不能深得其心。”陳平道：“吾有心腹之人，姓劉名揭，荊王劉賈之侄也，現為朝中典客。素不滿呂氏專權，更兼與劉章頗有交往，若使其往劉章處探問究竟，可知其心。”周勃大喜。正議間，人報劉揭來訪，陳平接入書房，引周勃相見，具以心腹之事告。劉揭喜道：“二公有此心，乃國之大幸，劉揭願助二公一臂之力。臣有心腹好友，乃平陽侯曹參之子曹窋也，現行禦使大夫之事，若得相助，可窺知諸呂機密。”周勃道：“此人與呂產交情甚厚，安肯助你我行此事。”劉揭笑道：“不瞞二人，今朝中大臣亦多言二公是呂氏佞臣者也。”陳平亦笑，謂劉揭道：“請公先請其來，我以言試之。”劉揭去請曹窋，未幾即到。陳平隱於屏風之後，叫周勃見客。周勃接入府中，謂曹窋道：“呂太後將死，賢侄有何打算？”曹窋道：“我欲連齊、楚之士，共討逆賊。”陳平出屏風道：“汝欲造反，我即舉報。”曹窋道：“我先殺你佞汙之臣？”便要撥劍，卻被周勃一把抱住道：“我等正議除諸呂之事，不知賢侄之心，特以試耳。”曹窋道：“太尉不信我，歃血以見我心。”言畢，以劍劃臂，血如泉湧。周勃急撕袍袖裹之，四人共議計策。陳平道：“今諸呂最憚者，朱虛侯劉章也。我欲連合朱虛侯共同舉事，隻是不知其心如何。”劉揭道：“這有何難，小侄即往彼府，問之便是。”周勃道：“今太後病甚，恐群臣相謀，必有防範，公當謹慎行事。”劉揭道：“一切隻在小侄身上。”
當日入夜，劉揭徑往朱虛侯府而來。門吏入報，劉章出迎，入客廳中坐定，劉章妻呂氏一旁陪坐。呂氏乃呂祿之女也。劉章道：“仁兄夜來，可有何事？”劉揭道：“幾日不見，不知君侯棋藝可有長進，特來邀君侯對弈幾局。”言畢，目示呂氏。劉章會意，笑道：“如此我當奉陪。”於是取棋至後室擺定。呂氏起初還在一旁觀看，幾著下來，早覺睡意深沉，乃自睡去了。劉章遂問劉揭道：“兄長夜訪，必有要事。”劉揭推開棋杯道：“實不相瞞，今日來訪君侯，實為一樁大事。”劉章道：“可為太後之事？”劉揭道：“正是。丞相陳平、太尉周勃素不滿呂氏專權，欲待太後崩後，舉事誅諸呂，定劉氏天下。見君侯忠勇，欲與共謀，特使劉揭請君侯同謀。”劉章怒道：“陳、周二人，阿諛奉承，俗世之輩，何堪共事！”劉揭道：“非也。陳、周二公乃漢朝開國元勳，高祖股肱之臣也。今依呂氏，不過權宜之計。昔高祖臨終遺言道：‘安劉氏者，必周勃也。’，此事量君侯亦有所知。”劉章聞言，恍然大悟，遂道：“今諸呂耳目頗多，若至陳、周二公之府議事，必然打草驚蛇，反為呂氏所覺。”劉揭道：“不勞君侯提醒，我早已料到。明日散朝之時，我請君侯至府中弈棋，再使陳、周二公微服後至，便可共商大計。”劉章大喜，二人擊掌為誓，並討諸呂。
次日早朝，因呂太後病重之故，並無事議，少帝劉弘早早宣布散朝，劉章遂同劉揭一同迴至府中。少頃，陳平、周勃、曹窋至，五人共議計策。劉章道：“今太後病入膏肓，不日將死。發喪已畢，諸呂必送葬至長陵，你我趁機占了長安城，傳檄文於諸侯，共剿呂氏，大事可濟也。”陳平道：“君侯此言雖善，然太後狡詐之人，必有預料，此計定不能成也。況南北之軍，皆在呂產、呂祿之手，即可得城，安能堅守。非誅二賊，不可定關內。”劉章又道：“若如此，不如待葬畢太後，我伏兵於城門，二賊還時，突出刺之，亦可。吾弟興居共謀之，事必成也。”眾人見無他計，隻好從之。臨別，陳平叮囑曹窋道：“汝居宮中，若見呂產有何異狀，當即時告我先知。”曹窋領命。商議已畢，劉章乃迴告劉興居，二人陰聚力士二十餘人，隻待呂太後死後，尋機刺殺呂產、呂祿。陳平、周勃亦各斂家丁，從中接應。
卻說呂太後病體漸沉，成日依床度日，自知不能再起，乃喚呂產、呂祿入囑道：“高祖已定天下，與大臣相約道：‘非劉氏王者，天下共擊之’。今呂氏為王，大臣多不平。我即崩，帝年少，大臣必將生變。今呂產為相國，管領南軍；呂祿為上將，管領北軍。汝二人必據重兵護衛長樂、未央二宮，慎勿為我送喪。汝二人若出，長安必為他人所有。”呂產問道：“不如趁太後未崩，先招群臣殺之，如何？”呂太後搖首道：“群臣所懼者，唯我也。今我重病，群臣多已設防，殺之不易，徒激其反也，宜先固守，方好徐徐圖之。為今之計：兵權不交，大權不失；兵權若交，萬事皆休。謹記我言，勿為人所製！”呂產、呂祿唯唯受教。呂太後又招其外孫聽訓，外孫即張敖與魯元王之子張偃，呂太後囑咐道：“汝年少，幼失父母，吾雖已封汝為魯元王，奈何汝孤弱，不能成事。今我以汝父前姬兩之子，張侈為新都侯，張壽為樂昌侯，以輔汝事，勿失我望。”張偃拜受。呂太後又封中大謁者張釋為建陵侯，呂榮為祝茲侯。諸中宦者令丞皆為關內侯，食邑五百戶。後徐鈞有詩道：“父識英雄婿沛公，家因驕橫血兵鋒。始知善相元非善，不是興宗是覆宗。”
又過了數日，呂太後於辛巳日病死於未央宮，遣詔賜各諸侯王千金，將、相、列侯下至郎吏各有差，大赦天下。令審食其為太傅，立呂祿幼女為皇後。呂產引南軍在內護喪，呂祿引北軍在外巡行，防備甚是嚴密。
到了呂太後下葬時，二人囑咐呂榮護靈柩出葬，與高祖合葬於長陵，而自己遵照遺囑，不去送葬，各率南北兩軍守在城中。更著呂更始為長樂宮衛尉，保衛宮廷，絲毫不敢放鬆。陳平、周勃得曹窋內報，已知是呂太後生前定謀，隻好耐心候著，不敢輕動。
呂榮葬畢呂太後，迴來報呂產道：“我出入城門，皆見城頭隱隱透著殺氣，看來必有人欲謀害相國與上將軍。不如將朝中老臣盡誅，以免生亂。”呂產道：“我也欲殺之，但事關重大，若妄行之，天下震怖，徒為居心不良者留下話柄。”遂招呂祿至，與其議道：“朝中諸臣多有謀反之意，為安你我，必尋機盡殺之。今時機未到，你我當小心處事，待機而發。即日起，我居長樂宮中，使人往皇宮挾製少帝，詐稱有病，不許其設早朝，免生紛亂。你斂軍紮於城北，護衛宮外，切勿離軍輕出。若至必要之時，你我可殺少帝而自立。”呂祿從之，遂出宮，深居北軍軍中。
朱虛侯劉章見呂太後已崩，隻等二呂出城禮葬，好從中謀事。不料二呂別遣他人送葬，自不離宮，劉章不能成事，自是悶悶不樂。方經得三五日，卻見甲兵巡視城內，呂產緊護宮室，每日不許少帝設朝。劉章心疑，心生一計，乃迴到府中，設了一座酒席，邀與妻子共飲。喝過數杯，劉章以言試呂氏道：“汝父得太後之恩，封茅裂土，南麵為王，位已極也。今太後駕崩，居然草草了事，不送下葬，其為不忠也。”呂氏多喝了兩杯，乃笑道：“你曉得什麽。太後臨終，曾遺言吾父切勿出城送葬，謹守皇室，聚兵脅大臣，以安關中。時機至時，少不了廢少帝而自立也。”劉章大驚道：“汝言當真乎？”呂氏大笑道：“夫君休要驚擾，汝乃上將軍之婿。上將軍為皇帝，汝亦是國皇親，必無人敢於加害。”劉章佯應，自無心喝酒，乃草草侍候呂氏睡了。自思朝中大臣，無兵無將，如何能助劉滅呂。不如請諸侯發難，裏應外合，方可重扶漢室。於是寫了一封信，密令親吏連夜赴齊，報知其兄齊王劉襄，言呂氏欲反叛關中，叫劉襄發兵西向，自在都中作為內應。若能誅滅呂氏，可奉其為帝。
齊王劉襄乃悼惠齊王長子，自惠帝六年即齊王之位後，疆土常為呂氏所侵。呂太後元年，割齊之濟南郡為呂王呂台之奉邑；後七年，又割琅邪與營陵侯劉澤王之，故對諸呂擅權用事早有不滿。既聞劉章之計，亦有反心，乃與其舅父駟鈞﹑郎中令祝午﹑中尉魏勃商議計策。魏勃道：“呂氏擅權，海內生怨，大王若能當先討伐，諸侯必起兵唿應，師出有名，關中可破也。至時大王功勞蓋世，又為高皇謫孫，必登帝位。”劉襄舅父駟鈞，乃齊之大戶，頗有勢力。聞魏勃之言，乃謂劉襄道：“且慢行之。今齊之兵權，皆在相國召平之手，諸呂尚未明反，我若起兵，乃謀反也。若召平不從，必發兵攻我，名正言順，你我盡為其擄也。”劉襄道：“以公之義若何？”駟鈞道：“不如先削其兵權，再起兵乃可。”魏勃道：“此計太緩，若為別人先舉大事，皇帝之位必然旁落。大王可依朱虛侯之意，且言欲伐關中，先試召平動靜如何。若召平不反，必引兵攻大王。臣以奇計，如此如此，可奪其兵，先除召平，後討伐諸呂。”劉襄大喜，遂依其計。
次日，劉襄聚文武道：“昔時，秦皇暴亂天下，宇內生怨，吾祖父高皇斬蛇起義，親身伐罪，而終有天下。今呂氏擅權關中，亂殺劉氏，盡王諸呂，已違高皇誓盟。然蒼天有眼，已使太後死事。我欲起兵西征，盡諸呂氏，以還我漢室天下，眾公以為如何？”齊相召平出班大唿道：“不可！不可！當今皇帝乃惠帝嫡子，並無過失，不能輕討。如朝中果有亂臣賊子，亦須得皇帝聖旨，方可出兵。若擅自舉兵，乃謀反也。”魏勃亦出班道：“相國之言甚是，當今國號大漢，皇帝姓劉，怎可發兵征討。”劉襄道：“汝二人乃齊國之臣，安能不聽寡人之令？”召平道：“臣雖屬大王，然亦是朝庭命官，自然不許大王有謀反之舉也。”劉襄撥劍喝道：“汝敢不從，先殺汝，後誅諸呂！”召平不言，亦撥劍橫於胸前，趨步退出大殿，上馬而去，魏勃亦隨之去了。不多時，宮外來報道：“相國出宮之後，已發兵圍住王官，不能出也。”劉襄默然，自坐不語。
卻說召平出宮，見魏勃相隨，乃道：“齊王謀反，大逆不道，幸公助我。”魏勃道：“魏勃阻齊王舉兵，非為私也，乃為漢之社稷，請相國起兵圍住王宮，勿令吾王意氣之舉。”召平然之，即點兵來圍王宮。魏勃謂召平道：“吾王欲發兵，非有朝中虎符驗證也。而相君圍吾王，真乃大善之事。魏勃不才，請為君相之將，率兵護衛王宮。”召平信之，乃授其兵符將印，使引兵包圍王宮。魏勃得軍，即至王府，請齊王出宮訓話。劉襄聞報大喜，即親自出宮，謂眾軍士道：“相國謀反，欲弑王自立，今當誅之，以安社稷。”眾軍士聞之，各自私語，主意不定。魏勃道：“今大王既已訓話，又有將印在此，違令者斬。”眾軍士道：“謹受王命。”於是魏勃率兵，竟來圍攻相府。
召平正在府內等候消息，忽聽外麵擾亂，家吏來報道：“魏勃得相國之兵，反戈來擊，今已四麵圍定，見人即殺也。”召平大驚，拍案大唿道：“我中魏勃之計矣！”言未畢，隻聽得殺聲大作，兵勇已殺進大門。召平歎道：“嗟乎！道家之言‘當斷不斷，反受其亂’，乃是也。”遂撥劍自殺。魏勃進入相府，取了召平首級，迴報劉襄。劉襄見大事已濟，於是以駟鈞為相國，魏勃為將軍，祝午為內史，悉發國中之兵，便欲往西進軍。駟鈞道：“以一齊之兵，尚不足以伐關中。今琅邪王昔為漢將軍，兵甚精銳，又近。不如使人誑其引兵來合，囚之以獲其兵，遂可西伐也。”劉襄從之，乃使祝午出使琅邪。
卻說琅邪王劉澤，高祖從祖昆弟也。高祖三年，劉澤為郎中。十一年，以將軍擊陳豨之將王黃得功，封為營陵侯。高祖崩後，呂太後用權，劉澤不為其用。時有齊人田生，名為子春，入關雲遊，無錢還鄉，心生一計，便自稱作壽，以騙劉澤之財。劉澤乃用金二百斤為田生祝壽。田生已得金，即歸齊。第二年，劉澤自覺中計，乃使人謂田生道：“請勿與我相見。”後田生如長安，不見劉澤，而租大宅，令其子求事呂太後所幸大謁者張釋。居數月，田生子請張釋臨所，親備酒席侍之。張釋往，見田生帷帳具置如列侯，於是大驚，遂改容相待。酒酣，田生乃屏人說張釋道：“臣觀諸侯邸第百餘，皆高皇一切功臣。今呂太後忠心耿耿，扶佐高皇成就天下，功勞至大，又有親戚太後之重。然年事已高，諸呂勢弱，太後欲立呂產為呂王，王之代地。太後所以未發之，恐大臣不聽。今卿最得太後之幸，又為大臣所敬，何不勸大臣進言王諸呂以使太後聞之，太後必喜。諸呂以王，萬戶侯亦為卿之有。然今太後心雖欲之，而卿為內臣，不急發大臣請之，恐禍及身矣。”張釋大然之，乃勸大臣請呂太後封諸呂為王。大臣表奏，呂太後閱之，乃上朝，因問大臣。眾臣請立呂產為呂王，呂太後遂封之。事後，賜張釋千金，張釋以其半進田生。田生不受，因說之道：“呂產封王，諸大臣未必大服。今營陵侯劉澤，諸劉最長者，為大將軍，獨此尚失望。今卿言太後，裂十餘縣王之，彼得王則喜，於諸呂王益固矣。”張釋入言之。呂太後然之，又因呂媭之女亦為營陵侯妻，故遂立營陵侯澤為琅邪王。劉澤得王位，知田生之力，乃往謝之。田生遂與劉澤同行赴封國，催促劉澤急行勿留。及出關後，呂太後果然後悔，使人追之。已追不及，隻得還去，劉澤遂得為王。
至祝午東至，詐琅邪王劉澤道：“呂氏作亂，齊王發兵欲西誅之。齊王自知為兒孫之輩，又年少，不習兵革之事，願舉國委與大王共舉事。大王乃高皇之將也，素習戰事。今非常之時，齊王不敢離兵自來，故使臣請大王幸之臨淄，見齊王共計大事，並率齊兵以西平關中之亂。”劉澤以為然，慨然道：“皇帝年少，諸呂當權，劉氏孤弱，我若不能救漢，誰能當之。”乃使祝午且在驛館休息，自引數十騎馳往臨淄來會劉襄。劉襄見劉澤至，乃接入宮中，使甲士執戟環立。劉澤不知何意，乃問劉襄。劉襄尚未出言，駟鈞按劍道：“請大王降詔，立祝午為琅邪大將軍，盡發頃國之軍來助。”劉澤道：“寡人至此，便是來議此事，何需使齊將統琅邪之軍。”駟鈞道：“大王如不從命，此處便是大王葬身之地。”劉澤聞之，暗唿上當，不得已隻得降詔，令祝午為大將軍，盡統琅邪之軍。使者去後，駟鈞恐劉澤有變，遂將其留於軍中以禁。
不數日，祝午引琅邪兵皆至。於是劉襄以魏勃為大將軍，祝午為大司馬，舉兵先取濟川國之濟南。濟川王劉太尚在關中，濟川國無主，兵至即定。劉襄乃發檄文，令人分傳各路諸侯王，書道：“高皇平定天下，王諸子弟，悼惠王王齊。悼惠王薨，孝惠帝使留侯良立臣為齊王。孝惠崩，呂太後用事，春秋高，聽諸呂，擅廢帝更立，又比殺三趙王，滅梁、趙、燕以王諸呂，分齊為四。忠臣進諫，皇上惑亂弗聽。今呂太後崩，而皇帝春秋富，未能治天下，固恃大臣諸侯。而諸呂又擅自尊官，聚兵嚴威，劫列侯忠臣，矯製以令天下，宗廟所以危。寡人率兵入誅不當為王者。”舉大軍西進，來伐關中。正是：破巢之下無完卵，大軍到處玉石焚。欲知後事如何，且看下文分解。
惠帝崩後，呂太後一直獨攬朝中大權，近諛者、逐剛臣、王諸呂、孤劉氏。將朝中要職，盡托於呂族諸將。高祖苗裔，次弟剪除，眼見劉氏江山，即將毀於一旦。危機之時，卻有一位少年將軍憤憤不平，欲挺身而出，獨立匡扶漢室。此人便是齊悼王劉肥次子，朱虛侯劉章是也。呂太後二年，劉章與其弟劉興居宿護長安，至呂太後八年，年已二十，生得麵如冠玉，唇若塗脂，濃眉大目，鼻直口方，更兼武藝超群，力量過人，忿劉氏不得職，常有不平之心。呂太後初時使劉呂通婚，使呂祿之女妻之，私下不過是伏一耳目罷了。劉章自知其心意，量尚不能與呂氏爭衡，索性逆來順受，對呂氏言聽計從，夫妻兩個恩恩愛愛，倒使得呂太後等人格外歡心。
劉章日亦長成，暗蓄大誌，欲殺諸呂以威見。一日，呂太後宴客，所請之人不過審食其與諸呂從昆之輩，劉章為侍中入席侍奉，呂太後使為酒吏。酒過三巡，菜過五味，劉章見諸呂得誌，心中火起，乃自請呂太後道：“臣，將種也！請得以軍法行酒。”呂太後半醉，不知其意，乃道：“可也！”劉章遂捧劍立於一旁。席中歌舞正酣，人多已醉。劉章道：“臣請為太後作耕田之歌。”呂太後素將劉章視為孩童，聞言大笑道：“若汝父王尚知耕田之事，汝生而為王子，安得田事乎？”劉章道：“臣無不知也。”呂太後道：“汝試為我吟作田事。”劉章遂作歌道：“深耕概種，立苗欲疏，非其種者，鋤而去之。”呂太後聞歌，知其寓意，默然不語。不多時，諸呂中有一人喝醉，起身欲逃酒。劉章視之，乃呂愈侯呂佗也，呂太後族人弟子，現為太中大夫。劉章伸手攔住道：“太後令臣監酒，非至席散，不可中退。”呂佗大笑道：“汝是何人，敢動問朝中大臣。”遂推開劉章，自向外去，眾皆曬笑。劉章大怒，撥劍趕至門口，手起一劍，將呂佗揮為兩段。左右皆大驚失色。劉章還劍入鞘，謂眾人道：“太後以業許軍法，逃席者斬！”呂太後聞之，不好失言，隻好默許。是宴不歡而散。自此之後，諸呂始憚劉章，雖大臣等亦依之。劉章趁機上朝奏道：“臣弟興居入朝中衛宿已久，常有功勞，未得封侯，甚失眾望矣。請太後賜爵。”陳平等亦欲長劉興之勢，亦出班請之。呂太後不得已，乃封劉章之弟劉興居為東牟侯，劉氏因此而日強。後陳普有詩道：“酌酖樽前氣似虹，朱虛酒令卻相容。王陵平勃渾無策，安漢當年一觸龍。”
此後一向無事，呂太後八年三月中旬，少府報近日渭水常溢，數害居民，請朝廷設壇祭祀。呂太後從之，乃親至渭水祭天。儀式過半，白晝中忽見三星，一於正北，一於西北，一於正東。呂太後大駭，使人卜之。卜者道：“正北，代也；西北，故西岐，周也；正東，故楚，陳也。”呂太後不明其意，請問其詳。卜者道：“臣尚不能盡知，莫非言代、周、陳三地有禍乎？”呂太後心甚不快，遂罷事而還。
還過軹道，忽見一物突至，如蒼犬大小，咬定高後掖下，痛徹心腹。須臾，其物即逝。呂太後大唿救駕，衛士急來救護。呂太後道：“汝等可見一蒼犬來齧我？”衛士麵麵相覷，俱言不見。呂太後左右四顧，已尋不見終影。呂太後心覺杳然，即忍痛迴宮，解衣細視，腋下已經腫起一大塊。呂太後愈加驚疑。招太醫來看。太醫看過，雖下良藥，卻久不見好轉。呂太後心疑，乃令太卜卜之吉兇。太卜手占一卦，謂呂太後道：“此趙王劉如意為祟，非人力能治也？”呂太後大怒道：“汝乃妄言乎？劉如意已死多年，如何今日作崇？”太卜道：“此時三月間，正是陰氣盛時。太後可知公子彭生謀殺齊襄王之事乎？”呂太後大恐，隻得親率侍從，往趙王如意墓前，焚香禱告。然數日之後，不見好轉，病益沉重，雖不致立死，卻也痛至心肺，飲食皆廢。
陳平聞呂太後病重，乃喚周勃至府內密議道：“呂太後女主製政，不出房闥，而妄為天下，你我力不能止。今聞其病重將死，必使諸呂行篡亂之舉。吾等為高皇功臣，安可坐視。”周勃道：“諸呂權重，你我勢單力薄，如何行事？”陳平道：“吾觀朝中之臣，唯朱虛侯劉章年少意氣，諸呂所憚者，又為高祖嫡孫，可與計議。”周勃道：“隻是你我昔日恐為太後所忌，素與劉章無往來，若冒然結交，恐不能深得其心。”陳平道：“吾有心腹之人，姓劉名揭，荊王劉賈之侄也，現為朝中典客。素不滿呂氏專權，更兼與劉章頗有交往，若使其往劉章處探問究竟，可知其心。”周勃大喜。正議間，人報劉揭來訪，陳平接入書房，引周勃相見，具以心腹之事告。劉揭喜道：“二公有此心，乃國之大幸，劉揭願助二公一臂之力。臣有心腹好友，乃平陽侯曹參之子曹窋也，現行禦使大夫之事，若得相助，可窺知諸呂機密。”周勃道：“此人與呂產交情甚厚，安肯助你我行此事。”劉揭笑道：“不瞞二人，今朝中大臣亦多言二公是呂氏佞臣者也。”陳平亦笑，謂劉揭道：“請公先請其來，我以言試之。”劉揭去請曹窋，未幾即到。陳平隱於屏風之後，叫周勃見客。周勃接入府中，謂曹窋道：“呂太後將死，賢侄有何打算？”曹窋道：“我欲連齊、楚之士，共討逆賊。”陳平出屏風道：“汝欲造反，我即舉報。”曹窋道：“我先殺你佞汙之臣？”便要撥劍，卻被周勃一把抱住道：“我等正議除諸呂之事，不知賢侄之心，特以試耳。”曹窋道：“太尉不信我，歃血以見我心。”言畢，以劍劃臂，血如泉湧。周勃急撕袍袖裹之，四人共議計策。陳平道：“今諸呂最憚者，朱虛侯劉章也。我欲連合朱虛侯共同舉事，隻是不知其心如何。”劉揭道：“這有何難，小侄即往彼府，問之便是。”周勃道：“今太後病甚，恐群臣相謀，必有防範，公當謹慎行事。”劉揭道：“一切隻在小侄身上。”
當日入夜，劉揭徑往朱虛侯府而來。門吏入報，劉章出迎，入客廳中坐定，劉章妻呂氏一旁陪坐。呂氏乃呂祿之女也。劉章道：“仁兄夜來，可有何事？”劉揭道：“幾日不見，不知君侯棋藝可有長進，特來邀君侯對弈幾局。”言畢，目示呂氏。劉章會意，笑道：“如此我當奉陪。”於是取棋至後室擺定。呂氏起初還在一旁觀看，幾著下來，早覺睡意深沉，乃自睡去了。劉章遂問劉揭道：“兄長夜訪，必有要事。”劉揭推開棋杯道：“實不相瞞，今日來訪君侯，實為一樁大事。”劉章道：“可為太後之事？”劉揭道：“正是。丞相陳平、太尉周勃素不滿呂氏專權，欲待太後崩後，舉事誅諸呂，定劉氏天下。見君侯忠勇，欲與共謀，特使劉揭請君侯同謀。”劉章怒道：“陳、周二人，阿諛奉承，俗世之輩，何堪共事！”劉揭道：“非也。陳、周二公乃漢朝開國元勳，高祖股肱之臣也。今依呂氏，不過權宜之計。昔高祖臨終遺言道：‘安劉氏者，必周勃也。’，此事量君侯亦有所知。”劉章聞言，恍然大悟，遂道：“今諸呂耳目頗多，若至陳、周二公之府議事，必然打草驚蛇，反為呂氏所覺。”劉揭道：“不勞君侯提醒，我早已料到。明日散朝之時，我請君侯至府中弈棋，再使陳、周二公微服後至，便可共商大計。”劉章大喜，二人擊掌為誓，並討諸呂。
次日早朝，因呂太後病重之故，並無事議，少帝劉弘早早宣布散朝，劉章遂同劉揭一同迴至府中。少頃，陳平、周勃、曹窋至，五人共議計策。劉章道：“今太後病入膏肓，不日將死。發喪已畢，諸呂必送葬至長陵，你我趁機占了長安城，傳檄文於諸侯，共剿呂氏，大事可濟也。”陳平道：“君侯此言雖善，然太後狡詐之人，必有預料，此計定不能成也。況南北之軍，皆在呂產、呂祿之手，即可得城，安能堅守。非誅二賊，不可定關內。”劉章又道：“若如此，不如待葬畢太後，我伏兵於城門，二賊還時，突出刺之，亦可。吾弟興居共謀之，事必成也。”眾人見無他計，隻好從之。臨別，陳平叮囑曹窋道：“汝居宮中，若見呂產有何異狀，當即時告我先知。”曹窋領命。商議已畢，劉章乃迴告劉興居，二人陰聚力士二十餘人，隻待呂太後死後，尋機刺殺呂產、呂祿。陳平、周勃亦各斂家丁，從中接應。
卻說呂太後病體漸沉，成日依床度日，自知不能再起，乃喚呂產、呂祿入囑道：“高祖已定天下，與大臣相約道：‘非劉氏王者，天下共擊之’。今呂氏為王，大臣多不平。我即崩，帝年少，大臣必將生變。今呂產為相國，管領南軍；呂祿為上將，管領北軍。汝二人必據重兵護衛長樂、未央二宮，慎勿為我送喪。汝二人若出，長安必為他人所有。”呂產問道：“不如趁太後未崩，先招群臣殺之，如何？”呂太後搖首道：“群臣所懼者，唯我也。今我重病，群臣多已設防，殺之不易，徒激其反也，宜先固守，方好徐徐圖之。為今之計：兵權不交，大權不失；兵權若交，萬事皆休。謹記我言，勿為人所製！”呂產、呂祿唯唯受教。呂太後又招其外孫聽訓，外孫即張敖與魯元王之子張偃，呂太後囑咐道：“汝年少，幼失父母，吾雖已封汝為魯元王，奈何汝孤弱，不能成事。今我以汝父前姬兩之子，張侈為新都侯，張壽為樂昌侯，以輔汝事，勿失我望。”張偃拜受。呂太後又封中大謁者張釋為建陵侯，呂榮為祝茲侯。諸中宦者令丞皆為關內侯，食邑五百戶。後徐鈞有詩道：“父識英雄婿沛公，家因驕橫血兵鋒。始知善相元非善，不是興宗是覆宗。”
又過了數日，呂太後於辛巳日病死於未央宮，遣詔賜各諸侯王千金，將、相、列侯下至郎吏各有差，大赦天下。令審食其為太傅，立呂祿幼女為皇後。呂產引南軍在內護喪，呂祿引北軍在外巡行，防備甚是嚴密。
到了呂太後下葬時，二人囑咐呂榮護靈柩出葬，與高祖合葬於長陵，而自己遵照遺囑，不去送葬，各率南北兩軍守在城中。更著呂更始為長樂宮衛尉，保衛宮廷，絲毫不敢放鬆。陳平、周勃得曹窋內報，已知是呂太後生前定謀，隻好耐心候著，不敢輕動。
呂榮葬畢呂太後，迴來報呂產道：“我出入城門，皆見城頭隱隱透著殺氣，看來必有人欲謀害相國與上將軍。不如將朝中老臣盡誅，以免生亂。”呂產道：“我也欲殺之，但事關重大，若妄行之，天下震怖，徒為居心不良者留下話柄。”遂招呂祿至，與其議道：“朝中諸臣多有謀反之意，為安你我，必尋機盡殺之。今時機未到，你我當小心處事，待機而發。即日起，我居長樂宮中，使人往皇宮挾製少帝，詐稱有病，不許其設早朝，免生紛亂。你斂軍紮於城北，護衛宮外，切勿離軍輕出。若至必要之時，你我可殺少帝而自立。”呂祿從之，遂出宮，深居北軍軍中。
朱虛侯劉章見呂太後已崩，隻等二呂出城禮葬，好從中謀事。不料二呂別遣他人送葬，自不離宮，劉章不能成事，自是悶悶不樂。方經得三五日，卻見甲兵巡視城內，呂產緊護宮室，每日不許少帝設朝。劉章心疑，心生一計，乃迴到府中，設了一座酒席，邀與妻子共飲。喝過數杯，劉章以言試呂氏道：“汝父得太後之恩，封茅裂土，南麵為王，位已極也。今太後駕崩，居然草草了事，不送下葬，其為不忠也。”呂氏多喝了兩杯，乃笑道：“你曉得什麽。太後臨終，曾遺言吾父切勿出城送葬，謹守皇室，聚兵脅大臣，以安關中。時機至時，少不了廢少帝而自立也。”劉章大驚道：“汝言當真乎？”呂氏大笑道：“夫君休要驚擾，汝乃上將軍之婿。上將軍為皇帝，汝亦是國皇親，必無人敢於加害。”劉章佯應，自無心喝酒，乃草草侍候呂氏睡了。自思朝中大臣，無兵無將，如何能助劉滅呂。不如請諸侯發難，裏應外合，方可重扶漢室。於是寫了一封信，密令親吏連夜赴齊，報知其兄齊王劉襄，言呂氏欲反叛關中，叫劉襄發兵西向，自在都中作為內應。若能誅滅呂氏，可奉其為帝。
齊王劉襄乃悼惠齊王長子，自惠帝六年即齊王之位後，疆土常為呂氏所侵。呂太後元年，割齊之濟南郡為呂王呂台之奉邑；後七年，又割琅邪與營陵侯劉澤王之，故對諸呂擅權用事早有不滿。既聞劉章之計，亦有反心，乃與其舅父駟鈞﹑郎中令祝午﹑中尉魏勃商議計策。魏勃道：“呂氏擅權，海內生怨，大王若能當先討伐，諸侯必起兵唿應，師出有名，關中可破也。至時大王功勞蓋世，又為高皇謫孫，必登帝位。”劉襄舅父駟鈞，乃齊之大戶，頗有勢力。聞魏勃之言，乃謂劉襄道：“且慢行之。今齊之兵權，皆在相國召平之手，諸呂尚未明反，我若起兵，乃謀反也。若召平不從，必發兵攻我，名正言順，你我盡為其擄也。”劉襄道：“以公之義若何？”駟鈞道：“不如先削其兵權，再起兵乃可。”魏勃道：“此計太緩，若為別人先舉大事，皇帝之位必然旁落。大王可依朱虛侯之意，且言欲伐關中，先試召平動靜如何。若召平不反，必引兵攻大王。臣以奇計，如此如此，可奪其兵，先除召平，後討伐諸呂。”劉襄大喜，遂依其計。
次日，劉襄聚文武道：“昔時，秦皇暴亂天下，宇內生怨，吾祖父高皇斬蛇起義，親身伐罪，而終有天下。今呂氏擅權關中，亂殺劉氏，盡王諸呂，已違高皇誓盟。然蒼天有眼，已使太後死事。我欲起兵西征，盡諸呂氏，以還我漢室天下，眾公以為如何？”齊相召平出班大唿道：“不可！不可！當今皇帝乃惠帝嫡子，並無過失，不能輕討。如朝中果有亂臣賊子，亦須得皇帝聖旨，方可出兵。若擅自舉兵，乃謀反也。”魏勃亦出班道：“相國之言甚是，當今國號大漢，皇帝姓劉，怎可發兵征討。”劉襄道：“汝二人乃齊國之臣，安能不聽寡人之令？”召平道：“臣雖屬大王，然亦是朝庭命官，自然不許大王有謀反之舉也。”劉襄撥劍喝道：“汝敢不從，先殺汝，後誅諸呂！”召平不言，亦撥劍橫於胸前，趨步退出大殿，上馬而去，魏勃亦隨之去了。不多時，宮外來報道：“相國出宮之後，已發兵圍住王官，不能出也。”劉襄默然，自坐不語。
卻說召平出宮，見魏勃相隨，乃道：“齊王謀反，大逆不道，幸公助我。”魏勃道：“魏勃阻齊王舉兵，非為私也，乃為漢之社稷，請相國起兵圍住王宮，勿令吾王意氣之舉。”召平然之，即點兵來圍王宮。魏勃謂召平道：“吾王欲發兵，非有朝中虎符驗證也。而相君圍吾王，真乃大善之事。魏勃不才，請為君相之將，率兵護衛王宮。”召平信之，乃授其兵符將印，使引兵包圍王宮。魏勃得軍，即至王府，請齊王出宮訓話。劉襄聞報大喜，即親自出宮，謂眾軍士道：“相國謀反，欲弑王自立，今當誅之，以安社稷。”眾軍士聞之，各自私語，主意不定。魏勃道：“今大王既已訓話，又有將印在此，違令者斬。”眾軍士道：“謹受王命。”於是魏勃率兵，竟來圍攻相府。
召平正在府內等候消息，忽聽外麵擾亂，家吏來報道：“魏勃得相國之兵，反戈來擊，今已四麵圍定，見人即殺也。”召平大驚，拍案大唿道：“我中魏勃之計矣！”言未畢，隻聽得殺聲大作，兵勇已殺進大門。召平歎道：“嗟乎！道家之言‘當斷不斷，反受其亂’，乃是也。”遂撥劍自殺。魏勃進入相府，取了召平首級，迴報劉襄。劉襄見大事已濟，於是以駟鈞為相國，魏勃為將軍，祝午為內史，悉發國中之兵，便欲往西進軍。駟鈞道：“以一齊之兵，尚不足以伐關中。今琅邪王昔為漢將軍，兵甚精銳，又近。不如使人誑其引兵來合，囚之以獲其兵，遂可西伐也。”劉襄從之，乃使祝午出使琅邪。
卻說琅邪王劉澤，高祖從祖昆弟也。高祖三年，劉澤為郎中。十一年，以將軍擊陳豨之將王黃得功，封為營陵侯。高祖崩後，呂太後用權，劉澤不為其用。時有齊人田生，名為子春，入關雲遊，無錢還鄉，心生一計，便自稱作壽，以騙劉澤之財。劉澤乃用金二百斤為田生祝壽。田生已得金，即歸齊。第二年，劉澤自覺中計，乃使人謂田生道：“請勿與我相見。”後田生如長安，不見劉澤，而租大宅，令其子求事呂太後所幸大謁者張釋。居數月，田生子請張釋臨所，親備酒席侍之。張釋往，見田生帷帳具置如列侯，於是大驚，遂改容相待。酒酣，田生乃屏人說張釋道：“臣觀諸侯邸第百餘，皆高皇一切功臣。今呂太後忠心耿耿，扶佐高皇成就天下，功勞至大，又有親戚太後之重。然年事已高，諸呂勢弱，太後欲立呂產為呂王，王之代地。太後所以未發之，恐大臣不聽。今卿最得太後之幸，又為大臣所敬，何不勸大臣進言王諸呂以使太後聞之，太後必喜。諸呂以王，萬戶侯亦為卿之有。然今太後心雖欲之，而卿為內臣，不急發大臣請之，恐禍及身矣。”張釋大然之，乃勸大臣請呂太後封諸呂為王。大臣表奏，呂太後閱之，乃上朝，因問大臣。眾臣請立呂產為呂王，呂太後遂封之。事後，賜張釋千金，張釋以其半進田生。田生不受，因說之道：“呂產封王，諸大臣未必大服。今營陵侯劉澤，諸劉最長者，為大將軍，獨此尚失望。今卿言太後，裂十餘縣王之，彼得王則喜，於諸呂王益固矣。”張釋入言之。呂太後然之，又因呂媭之女亦為營陵侯妻，故遂立營陵侯澤為琅邪王。劉澤得王位，知田生之力，乃往謝之。田生遂與劉澤同行赴封國，催促劉澤急行勿留。及出關後，呂太後果然後悔，使人追之。已追不及，隻得還去，劉澤遂得為王。
至祝午東至，詐琅邪王劉澤道：“呂氏作亂，齊王發兵欲西誅之。齊王自知為兒孫之輩，又年少，不習兵革之事，願舉國委與大王共舉事。大王乃高皇之將也，素習戰事。今非常之時，齊王不敢離兵自來，故使臣請大王幸之臨淄，見齊王共計大事，並率齊兵以西平關中之亂。”劉澤以為然，慨然道：“皇帝年少，諸呂當權，劉氏孤弱，我若不能救漢，誰能當之。”乃使祝午且在驛館休息，自引數十騎馳往臨淄來會劉襄。劉襄見劉澤至，乃接入宮中，使甲士執戟環立。劉澤不知何意，乃問劉襄。劉襄尚未出言，駟鈞按劍道：“請大王降詔，立祝午為琅邪大將軍，盡發頃國之軍來助。”劉澤道：“寡人至此，便是來議此事，何需使齊將統琅邪之軍。”駟鈞道：“大王如不從命，此處便是大王葬身之地。”劉澤聞之，暗唿上當，不得已隻得降詔，令祝午為大將軍，盡統琅邪之軍。使者去後，駟鈞恐劉澤有變，遂將其留於軍中以禁。
不數日，祝午引琅邪兵皆至。於是劉襄以魏勃為大將軍，祝午為大司馬，舉兵先取濟川國之濟南。濟川王劉太尚在關中，濟川國無主，兵至即定。劉襄乃發檄文，令人分傳各路諸侯王，書道：“高皇平定天下，王諸子弟，悼惠王王齊。悼惠王薨，孝惠帝使留侯良立臣為齊王。孝惠崩，呂太後用事，春秋高，聽諸呂，擅廢帝更立，又比殺三趙王，滅梁、趙、燕以王諸呂，分齊為四。忠臣進諫，皇上惑亂弗聽。今呂太後崩，而皇帝春秋富，未能治天下，固恃大臣諸侯。而諸呂又擅自尊官，聚兵嚴威，劫列侯忠臣，矯製以令天下，宗廟所以危。寡人率兵入誅不當為王者。”舉大軍西進，來伐關中。正是：破巢之下無完卵，大軍到處玉石焚。欲知後事如何，且看下文分解。