卻說齊王劉襄劫得琅邪王劉澤之兵，遂往西來伐關中。呂產聞報大驚，遂招身邊心腹商議迎敵之計。諸呂雖掌握大軍，但皆素來未經戰事，平日裏欺大臣無兵無勇，隻管狐假虎威，至大敵當前，皆驚得手足無措，無計可施。還是那審食其老成奸詐，略思片刻，乃進言道：“潁陰侯灌嬰乃高皇捍將，勇冠三軍，昔日斬項羽、誅黥布之功臣。今閑散在家，若使之迎齊軍，何愁不破？”呂產大喜，遂令人來請灌嬰至長樂宮聽令。
卻說灌嬰因諸呂用事，心懷不平，乃告病不朝，已有數年。高祖諸將中，以灌嬰最為年少，然至呂太後八年，亦已四十六歲矣。聞呂產使人來招，灌嬰問請原委，本不欲出，其左右暗告其道：“高皇功臣皆無勢力，若諸呂協兵威之，凡事隻得就範。今天賜將機，使將軍率兵鎮外，得以擁兵出關，不受呂氏節製，與諸臣遙唿，大利也。”灌嬰然之，遂隨來人來見呂產。呂產接入廳內坐定，謂灌嬰道：“齊寇舉兵來犯，其勢甚大。願將軍奮雄虎之威，率兵迎戰，以解關中之厄。”灌嬰問道：“敵眾如何？”呂產道：“約二十餘萬。”灌嬰道：“如此吾亦請兵二十萬，不知上將軍可願予之？”呂產大喜，連聲道：“可！可！休說二十萬，即便四十萬亦許。”灌嬰道：“左右將佐，皆需在下親點。若上將軍不允，敢請不能奉命。”呂產道：“唯將軍是命。”灌嬰乃點周緤、召歐二位老將為左右副將。呂產許之，乃拜灌嬰為大將軍，將兵擊之。灌嬰得令，當下至校軍場，點齊二十萬軍，自辭了家屬，匆匆出關而行。召歐乃問灌嬰道：“將軍為何走得如此之疾？”灌嬰道：“你我皆三世老臣，今受脅呂氏，手足絆束，任由處置，苦悶已久。今得出關來，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，不再為呂氏所製矣。”二將皆喜。
兵至滎陽地界，紮下人馬。忽一人快馬由後趕至，自稱灌嬰家人，往營門說有要事求見灌嬰。灌嬰喚入來見，卻不認識。乃問道：“你是何人？”那人道：“我乃周太尉部下也。”言畢，目示左右。灌嬰乃令左右迴避，問道：“汝連夜至此，必有要事。”來人於貼肉衫內，取出一書，遞與灌嬰。灌嬰視之，乃周勃之書也，其略道：“周勃與將軍，皆高皇之老臣也，自高祖刑白馬約誓道：‘非劉氏為王者，天下共擊之’，周勃每思驅除諸呂，光複漢盛，然力不能足，隻能權求安穩，蟄伏伺機。今諸呂權兵於關中，欲危劉氏而自立。將軍奉命擊齊，若破齊還報，此益呂氏之資也，請將軍自行定論，勿負高皇之誓。書不盡言，急待將軍迴複。”灌嬰看畢，謂來人道：“人生天地之間，當不忘忠義二字。某所以為將出關，即為與大臣合謀，共誅呂氏。煩公先迴複太尉，容灌某止住齊兵，必複來與太尉共圖後事。”來人道：“願乞迴書。”灌嬰道：“今諸呂以我為將，必暗地設防，若迴書為呂氏所得，反而誤了大事。汝迴去口述太尉即可。”來人道：“將軍遠慮，非人能及也。”灌嬰乃偽作一封家書，交與來人執著，先迴關中報周勃。
次日，探馬來報，說齊兵已越梁地，紮營曲遇。灌嬰道：“古來交戰，先禮而兵後。何況來者乃高皇嫡孫，不可妄戰。”乃提筆親寫一書，令心腹小校為使，齎書往投齊營。齊王劉襄閱書，書略道：“漢潁陰侯、大將軍灌嬰致齊王足下書：漢室不幸，諸呂用事，欺君愚臣，敗壞朝綱。臣為高皇開國之臣，不能安憂，累日憂思，每欲鋤奸扶劉，匡複漢室。然諸呂反意未明，不敢擅動。今若齊兵入關，城邑遭毀，萬民屠炭，反致生亂也。不如請齊王還兵守界，以待呂氏之變，連合共誅之，此為萬全之計。書至之處，若有瀆杵，還請齊王自諒。”劉襄讀罷，以書示於心腹將校。魏勃見書大怒道：“灌嬰無禮，敢以書譏諷。臣請引兵擊之，擒灌嬰來見大王！”祝午急止道：“將軍切不可輕敵。灌嬰乃高皇帳下名將，勇力過人，非等閑可比。”魏勃以掌擊胸道：“人皆言灌嬰英勇，吾視之如小兒一般。”劉襄道：“既有吾弟與陳、周二公在關中接應，又有灌將軍欲我與連合，料不懼呂氏如何。不如暫且聽從其計，且迴齊地，視關中情行而定。”眾將皆無異意，劉襄乃使使者迴報灌嬰，自迴軍屯至西界以待約。
使者迴稟灌嬰，訴說齊營所見。灌嬰聞魏勃出言不遜，乃問使者道：“魏勃是何人？”使者道：“乃齊相國曹參故將。昔魏勃父以善鼓琴而見幸於秦始皇帝。及魏勃少時，欲求見相國曹參，因家貧無以自通，乃常獨自半夜至相國舍人門外打掃門道。舍人每日起視，見門外潔靜，怪之，以為妖仙，乃暗中伺探，遂得魏勃。問其所為，魏勃道：‘願見相君，無人引見，故為公執埽，欲以求見。’舍人感之，於是引魏勃見曹參。曹參初以為舍人而事於相府。一日為曹參禦車，二人相語，魏勃放言世間之事，曹參以為其賢，言之齊悼惠王。悼惠王召見，重之，則拜為內史，自置為二千石之吏。及悼惠王卒而劉襄立，魏勃用事，重於齊相也。”灌嬰聞之，笑道：“乳臭之人，出言不慚！”心下暗暗記著，自顧按兵不動，以待關中動靜。
卻說呂產自灌嬰去後，每日使人打探關外戰況。使者報來，說灌嬰行至滎陽即止，齊王亦退至齊境，兩軍相拒不戰，各相安穩。呂產怒審食其之薦灌嬰，乃免其左丞相之職，複與諸呂議事。呂更始道：“灌嬰兵屯滎陽不動，必有觀望之意。今事已急，不如廢了漢帝，相國自立之，盡誅大臣，統兵出關一戰，以定齊亂。”呂產道：“不可！絳侯周勃、朱虛侯劉章俱有勇力，安能即製？況高皇少弟劉交為楚王，尚偃兵未動。若我殺帝自立，其必起事與齊王唿應，則關中危矣。不如且待灌嬰兵與齊兵合而先發，以其謀反，借漢皇帝之名，合天下之兵擊之，方可勝出。”呂更始出言阻道：“不然，今濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝為皇帝之弟，及魯元太後之外孫魯王張偃，皆年少未即其國，居於長安，不能當事。相國與大將軍分掌南北之兵，群臣莫能自豎其命，此時不發，更待何時？”呂產道：“殺朝中大臣，不得皇帝之令，不使廷尉製罪，不問群臣可否，即為濫殺也。若關外諸侯興師問罪，使何人拒敵？”呂更始語塞，不敢置可否。郎中令賈壽道：“下官願為使使齊，順便往滎陽探視，看二人究意心懷何意，相國再作打算。”呂產道：“隻得如此矣。”乃令賈壽起行，自己小心防著群臣。
劉章知呂產欲作亂關中，尚在猶豫，便派遣心腹之人報與陳平。陳平遂至太尉府來見周勃，以劉章之言告之。謂周勃道：“此時呂氏內憂外患，若不趁機速除，待彼根基安穩，撼之難也。”周勃拍案怒道：“可惜我身為太尉，居然不能入軍中掌兵！”陳平道：“我有一計，可使呂祿交出南軍，而使將軍主事。”周勃問道：“計安出？”陳平道：“吾素知曲周侯酈商之子酈寄與呂祿甚善，若劫酈商至太尉府，而迫酈寄往說呂祿，如此如此，將軍可得北軍也。”周勃道：“某與酈商交情甚厚，豈能劫之為質？”陳平道：“為國家大計，不得不發。”後胡曾有詩讚陳平道：“陳平相業定何知，應對知君智有餘。不佐漢興三代業，區區心事六奇書。”
周勃然陳平之意，乃引數十名武士，身藏利刃，往酈府而來。時酈商年事已高，抱病在家，聞周勃至，急令人接入。酈商強坐床頭，問道：“君侯何以得閑來看故友？”周勃視酈商已銀須皓首，手足戰栗，不由心中不忍，乃長歎一聲道：“欲請將軍往府上計事，不料病重如此，實不忍強使。”酈商乃問何事，周勃即以陳平之計告之。酈商聞之，一躍而起道：“為了漢朝江山，莫說太尉相請用計。便是強縛為之，又有何不可。”遂起更衣，與周勃一同迴至太尉府中。陳平出見，相言得罪。酈商道：“老朽即是以身殉國，亦無不可。請丞相用計便是。”陳平乃使人尋見酈寄，隻說太尉有急事相請。酈寄聞之，遂趨步而來。入到府中，周勃接著，一言不語，乃將酈寄引至暗室。掌燈看時，卻見父親臥於榻中，床邊立著四個持刀武士。酈寄大驚，乃問周勃道：“太尉，此是何意？”一旁轉出陳平，與酈寄道：“賢侄休要驚慌，汝父在此，安然無恙。若賢侄依我計策而行，非但還你老父，汝亦為漢室立一大功；若不依之，自是日起，汝父子二人，終不能再見。”酈寄素來孝順，聞此言，乃低頭道：“請丞相明示。”陳平乃以計策教之。酈商本是聰明之人，早已心領神會，乃與陳平道：“此乃丞相叫酈寄賣友。”陳平道：“非也，古之石碏能大義滅親。今賢侄將門之後，如何不能舍私除賊焉？”酈寄沉吟不語。酈商遂起身道：“為父非丞相、太尉所劫，乃自願而為。今汝能從此計，自不辱我酈家將門一世英名；若不從此計，為父今日即以死示忠。”遂從武士手中搶過腰刀，便要自刎。酈寄急忙奪過刀來，擲於地上道：“父親非要相逼，孩兒從命便是。”遂辭了陳平、周勃，往宮中來見呂祿。後林同有詩道：“直以劫父故，蒙他賣友名。閑將誅呂論，非勃亦非平。”
卻說酈寄字況，與呂祿皆是將門之子，自幼為伴，以故相與甚善。及聞陳平之計，乃至上將軍府上，乘間告呂祿道：“高皇與呂太後共定天下，劉氏所立之九王，呂氏所立之三王，皆大臣之議，事已布告諸侯王，諸侯王亦以為宜。今太後方崩，皇帝少弱，而足下不急之國守籓，乃為上將率兵留於此處，為大臣諸侯所疑。今齊王、灌嬰注目於關外，大臣懷疑於關中，足下若不計變，形勢危也！”呂祿正在無計間，忽聞其說，乃問道：“願聞閣下之計。”酈寄道：“以在下鄙計，足下何不速歸將軍印，以兵屬太尉，請梁王亦歸相國印，汝二人與大臣結盟而各歸封國。如此齊兵必罷，大臣得安，足下高枕而王千裏，此萬世之利也。”呂祿信然其計，欲歸還將印，將兵權交還太尉。然事關重大，不敢輕從，遂道：“此計雖好，還需與家族長者相議。”酈寄告退。呂祿寫了一封信，具言此事，使人齎往宮中，送與呂產。呂產閱畢，雖然其計，亦不敢輕從，乃招諸呂老人商議。諸呂老者或以為便，或以為不便，商議良久，猶豫未有所決，且先散去。
且說呂祿少時曾與酈寄同行出遊，故深信之，自量諸呂中最能當事者，莫過其姑呂媭。遂引護身隨從數十名，往臨光侯府上拜謁，以心事告之。呂媭道：“太後當權之時，大王我呂族，甚為群臣所忌，每欲謀事，皆為太後設計所防。今太後方崩，群臣即蠢蠢而動，欲連關外之力除我呂氏。為今之要，當斂兵內鎮其逆，外夷其反，其勢如兩虎鬥於高崗，先退者亡也。”呂祿道：“關外之師，如狼似虎；關內劉章、周勃之輩，各有勢力。今若不棄兵歸國，諸侯與眾臣疑甚，裏應外合，度呂族之力不可當也。”呂媭大怒道：“汝為將而棄軍，呂氏今無立錐之所矣！”乃悉出珠玉、寶器散擲於堂下，大叫道：“無須為它人守也！”呂祿聞之，心益不定，乃辭呂媭，先迴軍中。酈寄複來問，呂祿遂以呂媭之意告之，酈寄道：“婦人之見，何以亂大局。足下自量可敵關外諸侯否？”呂祿煩悶，主意不定。
卻說賈壽使楚，先至滎陽見灌嬰，問其為何不速進兵。灌嬰道：“敵勢方盛，擊之不利，故住軍以待其時也。”賈壽遂往齊營見劉襄道：“今天子並未降詔，大王何故引軍入關？”劉襄道：“諸呂關中用事，天下生怖，因此寡人引仁義兵，入關來護駕除逆。今寡人已與灌將軍約盟，待呂氏反形一露，即起兵打破關隘，先取呂產、呂祿之命，後安天下之民。你迴去勸呂產自縛來降，尚可得全屍。若執意頑抗，必夷其三族也！”賈壽聞之大驚，遂辭了齊王劉襄，亦不迴滎陽，匆匆直入長安。時曹參之子曹窋代行禦史大夫之事，正在長樂宮中與呂產議事。賈壽急步入宮，以為曹窋亦是呂族親信，並無避諱，乃大聲報呂產道：“今灌嬰已與齊王約盟連和，欲入關剿殺相國家族，形勢危機，請相國早定計策。”呂產道：“吾弟言交兵迴國，即可免難，吾欲從之。”賈壽道：“相國若欲赴國，早早應去。今雖欲行，於事無濟也。不若急入宮中，先劫皇帝，偽皇帝之旨，招群臣入朝，就在朝中，不論良賤，盡數殺了，關中可安也。之後再合集南北之軍，率之出關，與反軍決一死戰，方可為天下之主也。”呂產道：“你我共議之。”遂與賈壽密語，一時竟忘了身旁還有一位異心之臣。曹窋頗聞其語，乃乘二人忘情計議之時，偷步出宮，飛身上馬，直往太尉府上而來。
時周勃、陳平已預料到風聲不對，盡聚同謀商議對策。時劉章反心已定，恐呂氏之妻在家，遲早將壞大事，乃將其拘於後室，令劉興居率五十名武士看守，自與劉謁、酈寄皆在太尉府籌劃。曹窋入門喊道：“大事不好，呂產正於未央宮商議誅殺諸公，望早圖良策。諸公若遲，連皇帝也難保也。”周勃大驚。陳平道：“速不宜遲，當趁呂祿遲疑之時，早入北軍，取其將印為上。”周勃道：“呂祿雖遲疑，終未交印，北軍不得入也。”劉謁道：“襄平侯紀通為符節，與我相善。我即飛馬往告之，說以利害，使其假傳皇帝之令，令太尉接轄北軍。諸公先去取北軍，我與紀將軍隨後即到。”言畢即行。周勃尚在猶豫，劉章撥劍道：“國家成亡之機，太尉若不當即立斷，你我死期已至。與其等死，不如早發，容我拚死殺入北軍營中一搏。”周勃毅然道：“汝等子侄子輩，尚且爭先恐後，我三世老臣，豈能坐以待葬。”乃謂曹窋道：“汝複往長樂宮中偽與其謀，但有緩急，飛將報來，我再作打算。”曹窋自去了。周勃遂披掛上馬，引著陳平、酈寄、劉章數十騎，直奔北軍大營而來。
且說劉揭來見紀通，見麵亦不敘家常，劈頭便問道：“君侯有良知否？”紀通愕然道：“公何出此言？”劉揭道：“竊聞呂氏誅盡異黨，鏟除劉氏。如今之勢，為呂氏易安，為劉氏難保，公願為誰？”紀通滿麵漲紅，不敢輕言。劉謁道：“汝非君子，吾無事也。”言畢，轉身便走。紀通急忙一把扯住道：“請公卻步，但有何言，盡管說來。”劉揭厲聲道：“當年汝父紀成，臨威不懼，代主受焚，是何等的英勇壯烈，實乃真丈夫也！然至子輩，卻如此膽小如鼠，苟且偷生，吾為汝父哀之。”紀成羞愧，輕聲道：“呂氏耳目眾多，未知虛實，不敢以真言相告，恐徒死無益也。既公有所需，紀某赴湯蹈火，雖死不辭也！”劉揭大喜，改容道：“今太尉欲入北軍，取將印以舉大事。然呂祿自知身危，必不肯予。故欲請君假傳聖旨，以令太尉得掌兵權，以誅諸呂。”紀通毅然道：“公且稍等，我即隨公去。”乃取了虎符，與劉謁飛馬便往北軍而來。
周勃先至北軍營門前，守衛交戟攔住，報入中軍大帳。呂祿知事態不妙，既不敢相見，又不敢亂殺，隻得令守住營門，不許放入。劉章欲強入，周勃老成，阻道：“軍士皆聽呂氏之令，不容造次，且待劉揭來時再說。”少頃，劉揭、紀通二馬飛至，紀通持節高減道：“皇上有旨，令太尉掌管北軍，以衛皇宮。守衛等休要阻攔，我見上將軍，自有話說。”守衛見果是禦用虎符，不敢阻攔，任由周勃等進入軍中。至大帳門前，叫門衛先入通報。呂祿聽到喧鬧，知太尉已入營來，乃吩咐左右道：“若我令砍時，汝等不由分說，與我盡皆殺了。”左右皆刀劍出鞘，立於兩邊。呂祿叫太尉單身進來，劉謁道：“吾乃典客，誰人敢阻。”門衛又報入內，呂祿道：“可解兵而入。”周勃去了佩劍，引著劉謁進來。酈寄隨後跟著，因其是呂祿常客，眾武士亦未阻攔。周勃入內，謂呂祿道：“今關外賊起，關內搔動。吾奉皇帝之詔，來接北軍護衛未央宮。”呂祿道：“須得相國之令，吾方解印。”酈寄道：“前日與公之言，可還記得否？”呂祿聞之，沉吟不語。劉揭道：“皇帝自感不安，使太尉守北軍，欲足下赴封國，請急歸將印辭去。不然，大禍將至也。”呂祿尚在猶豫，酈寄道：“兄不從弟計，齊、楚軍旦夕即至，關中為廢墟矣。”呂祿自量酈兄不欺已，遂解下上將軍印，交屬典客劉揭，自出營上馬迴府。
劉揭遂將將印交付周勃，於是北軍盡屬太尉，劉章、紀通等皆入帳聽令。周勃乃令擊鼓聚將，皆至轅門聽令。諸將皆至，周勃乃至軍前，朗聲道：“今諸呂用事，專權肄橫，欺淩霸世，無父無君。諸公日食漢祿，不可不思報效主恩。然劉、呂之爭，勢若水火，諸呂強盛，漢室傾危。需得眾公明示扶卻，方可共計大事。”乃行令軍中道：“為呂氏者袒右肩，為劉氏者袒左肩。”及視軍中，皆袒左肓而為劉氏。周勃大喜道：“事可濟也。”後徐鈞有詩道：“三精霧塞未能收，諸將俄興翼戴謀。誰謂庸才能戮莽，人心畢竟尚思劉。”
尚未定計，忽一人闖入營中大唿道：“大事不好，呂產商議已畢，欲入未央宮廢帝自立。”周勃聞之，直唬得汗流遍體，手足無措。正是：費盡心機謀計劃，到頭總是曲折多。欲知周勃能否成功，且看下文分解。
卻說灌嬰因諸呂用事，心懷不平，乃告病不朝，已有數年。高祖諸將中，以灌嬰最為年少，然至呂太後八年，亦已四十六歲矣。聞呂產使人來招，灌嬰問請原委，本不欲出，其左右暗告其道：“高皇功臣皆無勢力，若諸呂協兵威之，凡事隻得就範。今天賜將機，使將軍率兵鎮外，得以擁兵出關，不受呂氏節製，與諸臣遙唿，大利也。”灌嬰然之，遂隨來人來見呂產。呂產接入廳內坐定，謂灌嬰道：“齊寇舉兵來犯，其勢甚大。願將軍奮雄虎之威，率兵迎戰，以解關中之厄。”灌嬰問道：“敵眾如何？”呂產道：“約二十餘萬。”灌嬰道：“如此吾亦請兵二十萬，不知上將軍可願予之？”呂產大喜，連聲道：“可！可！休說二十萬，即便四十萬亦許。”灌嬰道：“左右將佐，皆需在下親點。若上將軍不允，敢請不能奉命。”呂產道：“唯將軍是命。”灌嬰乃點周緤、召歐二位老將為左右副將。呂產許之，乃拜灌嬰為大將軍，將兵擊之。灌嬰得令，當下至校軍場，點齊二十萬軍，自辭了家屬，匆匆出關而行。召歐乃問灌嬰道：“將軍為何走得如此之疾？”灌嬰道：“你我皆三世老臣，今受脅呂氏，手足絆束，任由處置，苦悶已久。今得出關來，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，不再為呂氏所製矣。”二將皆喜。
兵至滎陽地界，紮下人馬。忽一人快馬由後趕至，自稱灌嬰家人，往營門說有要事求見灌嬰。灌嬰喚入來見，卻不認識。乃問道：“你是何人？”那人道：“我乃周太尉部下也。”言畢，目示左右。灌嬰乃令左右迴避，問道：“汝連夜至此，必有要事。”來人於貼肉衫內，取出一書，遞與灌嬰。灌嬰視之，乃周勃之書也，其略道：“周勃與將軍，皆高皇之老臣也，自高祖刑白馬約誓道：‘非劉氏為王者，天下共擊之’，周勃每思驅除諸呂，光複漢盛，然力不能足，隻能權求安穩，蟄伏伺機。今諸呂權兵於關中，欲危劉氏而自立。將軍奉命擊齊，若破齊還報，此益呂氏之資也，請將軍自行定論，勿負高皇之誓。書不盡言，急待將軍迴複。”灌嬰看畢，謂來人道：“人生天地之間，當不忘忠義二字。某所以為將出關，即為與大臣合謀，共誅呂氏。煩公先迴複太尉，容灌某止住齊兵，必複來與太尉共圖後事。”來人道：“願乞迴書。”灌嬰道：“今諸呂以我為將，必暗地設防，若迴書為呂氏所得，反而誤了大事。汝迴去口述太尉即可。”來人道：“將軍遠慮，非人能及也。”灌嬰乃偽作一封家書，交與來人執著，先迴關中報周勃。
次日，探馬來報，說齊兵已越梁地，紮營曲遇。灌嬰道：“古來交戰，先禮而兵後。何況來者乃高皇嫡孫，不可妄戰。”乃提筆親寫一書，令心腹小校為使，齎書往投齊營。齊王劉襄閱書，書略道：“漢潁陰侯、大將軍灌嬰致齊王足下書：漢室不幸，諸呂用事，欺君愚臣，敗壞朝綱。臣為高皇開國之臣，不能安憂，累日憂思，每欲鋤奸扶劉，匡複漢室。然諸呂反意未明，不敢擅動。今若齊兵入關，城邑遭毀，萬民屠炭，反致生亂也。不如請齊王還兵守界，以待呂氏之變，連合共誅之，此為萬全之計。書至之處，若有瀆杵，還請齊王自諒。”劉襄讀罷，以書示於心腹將校。魏勃見書大怒道：“灌嬰無禮，敢以書譏諷。臣請引兵擊之，擒灌嬰來見大王！”祝午急止道：“將軍切不可輕敵。灌嬰乃高皇帳下名將，勇力過人，非等閑可比。”魏勃以掌擊胸道：“人皆言灌嬰英勇，吾視之如小兒一般。”劉襄道：“既有吾弟與陳、周二公在關中接應，又有灌將軍欲我與連合，料不懼呂氏如何。不如暫且聽從其計，且迴齊地，視關中情行而定。”眾將皆無異意，劉襄乃使使者迴報灌嬰，自迴軍屯至西界以待約。
使者迴稟灌嬰，訴說齊營所見。灌嬰聞魏勃出言不遜，乃問使者道：“魏勃是何人？”使者道：“乃齊相國曹參故將。昔魏勃父以善鼓琴而見幸於秦始皇帝。及魏勃少時，欲求見相國曹參，因家貧無以自通，乃常獨自半夜至相國舍人門外打掃門道。舍人每日起視，見門外潔靜，怪之，以為妖仙，乃暗中伺探，遂得魏勃。問其所為，魏勃道：‘願見相君，無人引見，故為公執埽，欲以求見。’舍人感之，於是引魏勃見曹參。曹參初以為舍人而事於相府。一日為曹參禦車，二人相語，魏勃放言世間之事，曹參以為其賢，言之齊悼惠王。悼惠王召見，重之，則拜為內史，自置為二千石之吏。及悼惠王卒而劉襄立，魏勃用事，重於齊相也。”灌嬰聞之，笑道：“乳臭之人，出言不慚！”心下暗暗記著，自顧按兵不動，以待關中動靜。
卻說呂產自灌嬰去後，每日使人打探關外戰況。使者報來，說灌嬰行至滎陽即止，齊王亦退至齊境，兩軍相拒不戰，各相安穩。呂產怒審食其之薦灌嬰，乃免其左丞相之職，複與諸呂議事。呂更始道：“灌嬰兵屯滎陽不動，必有觀望之意。今事已急，不如廢了漢帝，相國自立之，盡誅大臣，統兵出關一戰，以定齊亂。”呂產道：“不可！絳侯周勃、朱虛侯劉章俱有勇力，安能即製？況高皇少弟劉交為楚王，尚偃兵未動。若我殺帝自立，其必起事與齊王唿應，則關中危矣。不如且待灌嬰兵與齊兵合而先發，以其謀反，借漢皇帝之名，合天下之兵擊之，方可勝出。”呂更始出言阻道：“不然，今濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝為皇帝之弟，及魯元太後之外孫魯王張偃，皆年少未即其國，居於長安，不能當事。相國與大將軍分掌南北之兵，群臣莫能自豎其命，此時不發，更待何時？”呂產道：“殺朝中大臣，不得皇帝之令，不使廷尉製罪，不問群臣可否，即為濫殺也。若關外諸侯興師問罪，使何人拒敵？”呂更始語塞，不敢置可否。郎中令賈壽道：“下官願為使使齊，順便往滎陽探視，看二人究意心懷何意，相國再作打算。”呂產道：“隻得如此矣。”乃令賈壽起行，自己小心防著群臣。
劉章知呂產欲作亂關中，尚在猶豫，便派遣心腹之人報與陳平。陳平遂至太尉府來見周勃，以劉章之言告之。謂周勃道：“此時呂氏內憂外患，若不趁機速除，待彼根基安穩，撼之難也。”周勃拍案怒道：“可惜我身為太尉，居然不能入軍中掌兵！”陳平道：“我有一計，可使呂祿交出南軍，而使將軍主事。”周勃問道：“計安出？”陳平道：“吾素知曲周侯酈商之子酈寄與呂祿甚善，若劫酈商至太尉府，而迫酈寄往說呂祿，如此如此，將軍可得北軍也。”周勃道：“某與酈商交情甚厚，豈能劫之為質？”陳平道：“為國家大計，不得不發。”後胡曾有詩讚陳平道：“陳平相業定何知，應對知君智有餘。不佐漢興三代業，區區心事六奇書。”
周勃然陳平之意，乃引數十名武士，身藏利刃，往酈府而來。時酈商年事已高，抱病在家，聞周勃至，急令人接入。酈商強坐床頭，問道：“君侯何以得閑來看故友？”周勃視酈商已銀須皓首，手足戰栗，不由心中不忍，乃長歎一聲道：“欲請將軍往府上計事，不料病重如此，實不忍強使。”酈商乃問何事，周勃即以陳平之計告之。酈商聞之，一躍而起道：“為了漢朝江山，莫說太尉相請用計。便是強縛為之，又有何不可。”遂起更衣，與周勃一同迴至太尉府中。陳平出見，相言得罪。酈商道：“老朽即是以身殉國，亦無不可。請丞相用計便是。”陳平乃使人尋見酈寄，隻說太尉有急事相請。酈寄聞之，遂趨步而來。入到府中，周勃接著，一言不語，乃將酈寄引至暗室。掌燈看時，卻見父親臥於榻中，床邊立著四個持刀武士。酈寄大驚，乃問周勃道：“太尉，此是何意？”一旁轉出陳平，與酈寄道：“賢侄休要驚慌，汝父在此，安然無恙。若賢侄依我計策而行，非但還你老父，汝亦為漢室立一大功；若不依之，自是日起，汝父子二人，終不能再見。”酈寄素來孝順，聞此言，乃低頭道：“請丞相明示。”陳平乃以計策教之。酈商本是聰明之人，早已心領神會，乃與陳平道：“此乃丞相叫酈寄賣友。”陳平道：“非也，古之石碏能大義滅親。今賢侄將門之後，如何不能舍私除賊焉？”酈寄沉吟不語。酈商遂起身道：“為父非丞相、太尉所劫，乃自願而為。今汝能從此計，自不辱我酈家將門一世英名；若不從此計，為父今日即以死示忠。”遂從武士手中搶過腰刀，便要自刎。酈寄急忙奪過刀來，擲於地上道：“父親非要相逼，孩兒從命便是。”遂辭了陳平、周勃，往宮中來見呂祿。後林同有詩道：“直以劫父故，蒙他賣友名。閑將誅呂論，非勃亦非平。”
卻說酈寄字況，與呂祿皆是將門之子，自幼為伴，以故相與甚善。及聞陳平之計，乃至上將軍府上，乘間告呂祿道：“高皇與呂太後共定天下，劉氏所立之九王，呂氏所立之三王，皆大臣之議，事已布告諸侯王，諸侯王亦以為宜。今太後方崩，皇帝少弱，而足下不急之國守籓，乃為上將率兵留於此處，為大臣諸侯所疑。今齊王、灌嬰注目於關外，大臣懷疑於關中，足下若不計變，形勢危也！”呂祿正在無計間，忽聞其說，乃問道：“願聞閣下之計。”酈寄道：“以在下鄙計，足下何不速歸將軍印，以兵屬太尉，請梁王亦歸相國印，汝二人與大臣結盟而各歸封國。如此齊兵必罷，大臣得安，足下高枕而王千裏，此萬世之利也。”呂祿信然其計，欲歸還將印，將兵權交還太尉。然事關重大，不敢輕從，遂道：“此計雖好，還需與家族長者相議。”酈寄告退。呂祿寫了一封信，具言此事，使人齎往宮中，送與呂產。呂產閱畢，雖然其計，亦不敢輕從，乃招諸呂老人商議。諸呂老者或以為便，或以為不便，商議良久，猶豫未有所決，且先散去。
且說呂祿少時曾與酈寄同行出遊，故深信之，自量諸呂中最能當事者，莫過其姑呂媭。遂引護身隨從數十名，往臨光侯府上拜謁，以心事告之。呂媭道：“太後當權之時，大王我呂族，甚為群臣所忌，每欲謀事，皆為太後設計所防。今太後方崩，群臣即蠢蠢而動，欲連關外之力除我呂氏。為今之要，當斂兵內鎮其逆，外夷其反，其勢如兩虎鬥於高崗，先退者亡也。”呂祿道：“關外之師，如狼似虎；關內劉章、周勃之輩，各有勢力。今若不棄兵歸國，諸侯與眾臣疑甚，裏應外合，度呂族之力不可當也。”呂媭大怒道：“汝為將而棄軍，呂氏今無立錐之所矣！”乃悉出珠玉、寶器散擲於堂下，大叫道：“無須為它人守也！”呂祿聞之，心益不定，乃辭呂媭，先迴軍中。酈寄複來問，呂祿遂以呂媭之意告之，酈寄道：“婦人之見，何以亂大局。足下自量可敵關外諸侯否？”呂祿煩悶，主意不定。
卻說賈壽使楚，先至滎陽見灌嬰，問其為何不速進兵。灌嬰道：“敵勢方盛，擊之不利，故住軍以待其時也。”賈壽遂往齊營見劉襄道：“今天子並未降詔，大王何故引軍入關？”劉襄道：“諸呂關中用事，天下生怖，因此寡人引仁義兵，入關來護駕除逆。今寡人已與灌將軍約盟，待呂氏反形一露，即起兵打破關隘，先取呂產、呂祿之命，後安天下之民。你迴去勸呂產自縛來降，尚可得全屍。若執意頑抗，必夷其三族也！”賈壽聞之大驚，遂辭了齊王劉襄，亦不迴滎陽，匆匆直入長安。時曹參之子曹窋代行禦史大夫之事，正在長樂宮中與呂產議事。賈壽急步入宮，以為曹窋亦是呂族親信，並無避諱，乃大聲報呂產道：“今灌嬰已與齊王約盟連和，欲入關剿殺相國家族，形勢危機，請相國早定計策。”呂產道：“吾弟言交兵迴國，即可免難，吾欲從之。”賈壽道：“相國若欲赴國，早早應去。今雖欲行，於事無濟也。不若急入宮中，先劫皇帝，偽皇帝之旨，招群臣入朝，就在朝中，不論良賤，盡數殺了，關中可安也。之後再合集南北之軍，率之出關，與反軍決一死戰，方可為天下之主也。”呂產道：“你我共議之。”遂與賈壽密語，一時竟忘了身旁還有一位異心之臣。曹窋頗聞其語，乃乘二人忘情計議之時，偷步出宮，飛身上馬，直往太尉府上而來。
時周勃、陳平已預料到風聲不對，盡聚同謀商議對策。時劉章反心已定，恐呂氏之妻在家，遲早將壞大事，乃將其拘於後室，令劉興居率五十名武士看守，自與劉謁、酈寄皆在太尉府籌劃。曹窋入門喊道：“大事不好，呂產正於未央宮商議誅殺諸公，望早圖良策。諸公若遲，連皇帝也難保也。”周勃大驚。陳平道：“速不宜遲，當趁呂祿遲疑之時，早入北軍，取其將印為上。”周勃道：“呂祿雖遲疑，終未交印，北軍不得入也。”劉謁道：“襄平侯紀通為符節，與我相善。我即飛馬往告之，說以利害，使其假傳皇帝之令，令太尉接轄北軍。諸公先去取北軍，我與紀將軍隨後即到。”言畢即行。周勃尚在猶豫，劉章撥劍道：“國家成亡之機，太尉若不當即立斷，你我死期已至。與其等死，不如早發，容我拚死殺入北軍營中一搏。”周勃毅然道：“汝等子侄子輩，尚且爭先恐後，我三世老臣，豈能坐以待葬。”乃謂曹窋道：“汝複往長樂宮中偽與其謀，但有緩急，飛將報來，我再作打算。”曹窋自去了。周勃遂披掛上馬，引著陳平、酈寄、劉章數十騎，直奔北軍大營而來。
且說劉揭來見紀通，見麵亦不敘家常，劈頭便問道：“君侯有良知否？”紀通愕然道：“公何出此言？”劉揭道：“竊聞呂氏誅盡異黨，鏟除劉氏。如今之勢，為呂氏易安，為劉氏難保，公願為誰？”紀通滿麵漲紅，不敢輕言。劉謁道：“汝非君子，吾無事也。”言畢，轉身便走。紀通急忙一把扯住道：“請公卻步，但有何言，盡管說來。”劉揭厲聲道：“當年汝父紀成，臨威不懼，代主受焚，是何等的英勇壯烈，實乃真丈夫也！然至子輩，卻如此膽小如鼠，苟且偷生，吾為汝父哀之。”紀成羞愧，輕聲道：“呂氏耳目眾多，未知虛實，不敢以真言相告，恐徒死無益也。既公有所需，紀某赴湯蹈火，雖死不辭也！”劉揭大喜，改容道：“今太尉欲入北軍，取將印以舉大事。然呂祿自知身危，必不肯予。故欲請君假傳聖旨，以令太尉得掌兵權，以誅諸呂。”紀通毅然道：“公且稍等，我即隨公去。”乃取了虎符，與劉謁飛馬便往北軍而來。
周勃先至北軍營門前，守衛交戟攔住，報入中軍大帳。呂祿知事態不妙，既不敢相見，又不敢亂殺，隻得令守住營門，不許放入。劉章欲強入，周勃老成，阻道：“軍士皆聽呂氏之令，不容造次，且待劉揭來時再說。”少頃，劉揭、紀通二馬飛至，紀通持節高減道：“皇上有旨，令太尉掌管北軍，以衛皇宮。守衛等休要阻攔，我見上將軍，自有話說。”守衛見果是禦用虎符，不敢阻攔，任由周勃等進入軍中。至大帳門前，叫門衛先入通報。呂祿聽到喧鬧，知太尉已入營來，乃吩咐左右道：“若我令砍時，汝等不由分說，與我盡皆殺了。”左右皆刀劍出鞘，立於兩邊。呂祿叫太尉單身進來，劉謁道：“吾乃典客，誰人敢阻。”門衛又報入內，呂祿道：“可解兵而入。”周勃去了佩劍，引著劉謁進來。酈寄隨後跟著，因其是呂祿常客，眾武士亦未阻攔。周勃入內，謂呂祿道：“今關外賊起，關內搔動。吾奉皇帝之詔，來接北軍護衛未央宮。”呂祿道：“須得相國之令，吾方解印。”酈寄道：“前日與公之言，可還記得否？”呂祿聞之，沉吟不語。劉揭道：“皇帝自感不安，使太尉守北軍，欲足下赴封國，請急歸將印辭去。不然，大禍將至也。”呂祿尚在猶豫，酈寄道：“兄不從弟計，齊、楚軍旦夕即至，關中為廢墟矣。”呂祿自量酈兄不欺已，遂解下上將軍印，交屬典客劉揭，自出營上馬迴府。
劉揭遂將將印交付周勃，於是北軍盡屬太尉，劉章、紀通等皆入帳聽令。周勃乃令擊鼓聚將，皆至轅門聽令。諸將皆至，周勃乃至軍前，朗聲道：“今諸呂用事，專權肄橫，欺淩霸世，無父無君。諸公日食漢祿，不可不思報效主恩。然劉、呂之爭，勢若水火，諸呂強盛，漢室傾危。需得眾公明示扶卻，方可共計大事。”乃行令軍中道：“為呂氏者袒右肩，為劉氏者袒左肩。”及視軍中，皆袒左肓而為劉氏。周勃大喜道：“事可濟也。”後徐鈞有詩道：“三精霧塞未能收，諸將俄興翼戴謀。誰謂庸才能戮莽，人心畢竟尚思劉。”
尚未定計，忽一人闖入營中大唿道：“大事不好，呂產商議已畢，欲入未央宮廢帝自立。”周勃聞之，直唬得汗流遍體，手足無措。正是：費盡心機謀計劃，到頭總是曲折多。欲知周勃能否成功，且看下文分解。