卻說呂太後二年春正月乙卯日，西北地震，羌道、武都道山崩。夏六月丙戌晦，日有蝕之。三年夏，江水、漢水溢，流民四千餘家。秋，晝見星辰。而關中三年無事。至呂太後四年，呂太後封呂媭為臨光侯；諸呂仲昆子弟呂佗為俞侯；呂更始為贅其侯；呂忿為呂城侯。呂氏為將、相者共五人。大臣見劉氏失位，諸呂得誌，皆憤憤不平。
卻說信武侯靳歙為內史，不為所用，心甚怏怏，常欲尋機謀事，興劉除呂。這日，正在家中無事，忽家臣來報，說陸賈來訪。靳歙出府迎之，講禮已畢，入內堂坐定。靳歙道：“先生辭上中大夫之職，閑散隱歸，每日東西訪客，卻是好生悠閑。”陸賈笑道：“公若羨慕，亦可仿之。”靳歙歎道：“如今諸呂用事，漢室傾危。若人人效仿先生，天下能安幾時。”陸賈道：“能安幾時是幾時。若似君侯，外懼諸呂，內懷不平，不思救主，坐以待斃，一朝天下有變，公至何間立足？”靳歙點頭道：“先生之言甚是，某為漢室三世之臣，眼見諸呂用權，奸臣當道，心甚愧矣。”陸賈道：“公有此心，漢室之幸也。某有一計，正可除呂氏，隻是不在一時之間。”靳歙大喜道：“願聽先生計較。”陸賈道：“當年張皇後無子，呂太後取後宮之子冒為張後所出，立為皇帝。竊聞此子之母本為呂氏族人之妃，懷身而入宮生子，實為呂氏之後。呂太後恐事情泄露，當時已暗殺其母以滅口。今皇帝長成，若使人告其非皇後之子，生母實已身死。皇帝聞之必生怨心，使之於中舉事，或殺呂氏，或為呂氏所殺，或是兩敗俱傷，公與忠臣隔岸觀火，伺機發難，鋤呂興漢，易如反掌也。”靳歙道：“此計雖好，隻是宮中無人內應，不易行之。”陸賈道：“今汝陰侯夏侯嬰為太仆，常在深宮，與其議計，事必成也。”靳歙搖首道：“不可！當年夏侯嬰三全惠帝、魯元公主，素為呂太後重用，其心不明，不可輕與謀計。”陸賈然之，又道：“廣平侯薛歐，常為宮中衛尉，忠臣也，可與共計大事。”靳歙道：“我亦想到此人。”陸賈道：“若事不濟，請公謹言，勿遺禍於陸賈。”靳歙道：“我隻說是我一人所謀便是。”陸賈遂告退。
次日散朝，靳歙尋著薛歐道：“連日公事繁忙，今日得閑，恭請請老友至舍下飲酒敘舊，如何？”薛歐喜道：“弟有此心久矣。”於是二人攜手同至靳府，府中家臣已設好酒菜，二人對坐廳中，暢飲舒懷。酒至半酣，靳歙令左右退下，謂薛歐道：“高皇逝世已十年矣，昔日老臣或病或薨，朝中能如你我能開懷說事者，聊無幾人也。”薛歐笑道：“吾兄醉矣。朝中大臣如左右丞相、太尉者，皆老臣也，何為無人敘話？”靳歙變色道：“今日你我暢快飲酒，久言汙奸之人。”薛歐長歎一聲，低頭不言。沉默良久，靳歙又道：“高皇臨終遣言道：非劉氏為王者，天下共誅也。然君可觀之：當先毀約者，居然是高皇正室之妻！實在是令人心痛。”薛歐不由接口道：“公獨不聞古人雲：‘最毒婦人心乎’？”靳歙拍案怒道：“必除此婦，劉氏方可安也。”薛歐長歎一聲道：“弟雖有此心，奈何力不能足也。”靳歙道：“公若有意，某倒是有一條良計。”薛歐道：“願洗耳恭聽之。”靳歙道：“惠帝英年早逝，並未遺子，然呂太後取呂族之子，殺其母偽稱惠帝之後以立之。此事朝中群臣，無一不知。然此子自為皇帝後，深居宮中，自然無人敢以實情相告。今此子為帝數年，業已長成，若公能設一計，使皇帝知呂太後殺其親娘，必尋之報仇。一日得手，可除呂氏，再群臣合力，使之禪讓，則劉氏可興也。”薛歐聞畢道：“皇帝尚未成年，隻恐成事不足，敗事有餘也。”靳歙歎道：“成與不成，皆在天意也。”薛歐毅然道：“既如此，某願拚死一試。”靳歙道：“皆賴君使之力。”於是二人擊掌為誓，議畢別去。
此後，薛歐遂心存此事。一日，薛歐陪皇帝在禦花園玩耍，見並無呂太後爪牙，便支開宦臣、宮女，謂皇帝道：“陛下，昨日臣聞得一奇事，說與陛下聽，以博一笑。”皇帝道：“願聞卿言。”薛歐道：“臣聞匈奴去年獻來幾匹好馬，太後使中原馬與之配種，先產下一雌馬。不料一月過後，此馬即產一子，真乃世間罕事，故先來告知陛下。”皇帝大笑道：“此馬方足一月，怎能產子，卿戲言矣！”薛歐故作疑色問道：“馬一月不能產子乎？”皇帝道：“朕自幼博覽群書，古諺雲：‘三歲黃牛四歲馬’，馬至四歲方能才子也。”薛歐乃問道：“既馬要四歲方才產子，人幾歲可以生育？”皇帝道：“人必十五歲後。”薛歐道：“陛下今年青春幾何？”皇帝道：“朕今年九歲。”薛歐道：“皇後今年幾歲？”皇帝道：“二十一歲也。”薛歐驚道：“為何皇後十一歲生陛下？”皇帝大驚，半晌不言。因與薛歐道：“如此而言，朕非皇後所生？”薛歐點頭道：“怨臣直言，陛下實非張皇後所生？”皇帝驚問道：“朕生母今在何處？”薛歐道：“已為呂太後所殺。”皇帝大驚道：“卿何處所聞？”薛歐道：“滿朝公卿，無人不知，獨獨瞞著陛下。”皇帝道：“太後因何殺我生母？”薛歐道：“惠帝無子，取汝代之。為防消息泄漏，故殺陛下生母。”皇帝悲哀，切齒道：“朕必殺太後以為吾生母複仇。”薛歐道：“陛下尚年幼，且先忍奈，待壯年之後，方可為母複仇也。”皇帝問道：“將軍可願助朕？”薛歐拜道：“臣願效犬馬之勞。”皇帝大喜道：“朕覺有力殺太後時，請將軍為朕籌策。”薛歐道：“自不由陛下提醒。隻是眼下時機未至，請陛下慎勿為太後所覺。”皇帝記下，薛歐遂歸，自與靳歙商議定計。
不料皇帝迴至宮中，憤憤不平，竟私與左右侍從道：“太後安能殺吾生母而以張皇後偽作我母？今我年級未壯，壯則必殺太後！”此言一出，便為惠帝故幸臣閎孺聽到。原來閎孺自全審食其，便得呂太後所幸，吩咐常在宮中監督惠帝所為，為呂太後通風報信。惠帝崩後，遂侍此子。今聞此子有殺呂太後之心，大吃一驚，乃暗至永安宮，盡告與呂太後聽了。呂太後大怒道：“孺子得貴，不知報恩，反以我為仇，留之必遣大患。”乃引呂產、呂祿數十人，直至未央宮中，來尋皇帝。皇帝正在後宮獨坐，欲思除呂後之計，忽見呂太後至，麵帶怒意。皇帝大驚，料消息走漏，唬得魂飛天外，混身戰栗。呂太後道：“若有人欲殺太後，當治何罪？”皇帝懼不能言。呂太後乃問道：“何人唆使你來殺我？”皇帝道：“乃廣平侯薛歐也。”呂太後乃令呂更始引五百鐵甲，連夜來捉薛歐。
卻說薛歐自與皇帝說過此事，甚悔輕率，常夜不能寐，遂稱病在家不出。當夜聞得府外人聲嘈雜，家丁報呂太後使人來捕。薛歐道：“我某事不密，自取其禍也。”乃撥劍自刎而死。呂更始隨後至，見薛歐已死，乃將薛家上下百餘口，一並殺了。唯次子薛山住在老家，得免其禍，乃棄家投了民間藏匿不提。
呂更始殺完薛家，迴報呂太後。呂太後不能心安，乃令將皇帝囚於永巷宮內，隻言皇帝病甚，不使見左右。約經數月，呂太後定心除之，乃親至未央宮玄武闕聚眾官道：“凡有天下治為萬民命者，蓋之如天，容之如地，皇帝有歡心以安百姓，百姓欣然以事其上，歡欣互通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑惛亂，不能繼嗣奉宗廟祭祀，不可屬天下。今常山王劉義寬厚賢仁，可代之為帝。”靳歙自知皇帝、薛歐之事，乃出班奏道：“皇帝雖幼，並無失德，何言輕廢。”呂太後怒道：“吾乃高皇之妻，漢室皇太後，天下事皆在我為！你敢不從，乃是造反也！”靳歙道：“自古婦人不幹政事，太後自命賢良，何故不遵婦德？”呂太後麵無血色，乃喝道：“高皇臨終，曾言你素有反心，要我殺之，我念你亦是有功之臣，不忍相謀。不料今日果如其言。”乃令武士來縛。靳歙道：“將相豈可受辱，請太後賜臣自裁？”呂太後乃使人以鴆酒賜之，靳歙一口飲盡，登時七孔流血而死。後宋祁有詩讚道：“力守高皇約，祈還司隸章。翻身去殿檻，忍死出縑囊。豕突埋輪路。豺驕擇肉場。霜毫墨猶濕，迢遞竄遐方。”
靳歙死後，呂太後尚覺不解恨，欲誅殺靳歙全家，幸群臣力保方免。乃廢其侯爵，子孫皆免為民。再問廢帝之事，群臣不敢為逆，皆頓首言道：“皇太後為天下齊民謀計，所以安宗廟社稷甚深，臣等頓首奉詔。”於是呂太後大喜，遂廢皇帝，幽而殺之。五月丙辰，立常山王劉義為帝，更名為劉弘。以軹侯劉朝為常山王。不數日，人報淮陽王劉強薨，呂太後乃以其弟壺關侯劉武繼之王位。至呂太後六年十月，呂王呂嘉居處驕恣，民心生怨，呂太後不得已，乃廢之，以呂台之弟呂產為呂王。複赦天下。諸呂日益驕橫。
這日，聞報說趙王劉友謀反。原來呂太後曾以諸呂之女為趙王王後，然趙王不愛王後，卻寵他姬，王後嫉妒，一怒之下，迴到長安，進饞於呂太後道：“趙王聞太後封諸呂為王，心懷怨恨，常言‘呂氏安得王！太後百歲後，吾必擊之’。此乃謀反也。”呂太後怒道：“我先殺之，看他能有何為？”乃招劉友迴關。劉友不防王後陰毒，遂至。方至邸所，便為甲士所圍守。劉友求見呂太後，甲士隻是不許，又不與食。其有私送食物者，皆捕之治罪。群臣亦有人入宮來諫，呂太後遂降詔道：“趙王謀反，有諫者，與之共罪！”群臣乃不敢再言。
劉友數日不餐，甚是饑餓，乃作歌道：“諸呂用事兮劉氏危，迫脅王侯兮強授我妃。我妃既妒兮誣我以惡，讒女亂國兮上曾不寤。我無忠臣兮何故棄國？自決中野兮蒼天舉直！於嗟不可悔兮寧蚤自財。為王而餓死兮誰者憐之！呂氏絕理兮托天報仇。”至丁醜，劉友含恨而死，人報呂太後。呂太後尚不解恨，乃令以民禮葬之長安民墳之間。
至己醜日，日食，白日無光。後南越王趙佗與漢絕好，上書道：“高皇帝立我，漢、越通使物，故有交流。今呂太後聽讒臣，別異蠻夷，隔絕器物，此必長沙王計，欲倚中國，擊滅南海並王之，自為功也。”於是乃自尊號為南武帝，發兵攻長沙邊疆，攻取數縣。呂太後遣將軍隆慮侯周灶擊之，會大暑又大水，士卒大疫，兵不能逾五嶺，即罷兵班師。趙佗因此以兵威、財物賂遺閩越、西甌駱，皆為屬國，東西萬餘裏。趙佗乃乘黃屋左纛，稱製與中國相仿。呂太後惡之，心不樂，乃謂左右道：“此莫非為我也？”左右恐禍，皆言不可輕動。
又過數日，呂太後煩悶，常常輕動殺擄。左丞相陳平不能安穩，乃見張釋問其原故。張釋道：“太後欲王呂產、呂祿，丞相不測其心，禍不遠矣。”陳平到了此時，也隻能苟且偷生了。乃招太尉絳侯周勃、左丞相辟陽侯審食、後將軍棘蒲侯陳武、禦使大夫平陽侯曹窋、中正上邳侯劉郢等一齊上表，大意說呂產功大，呂國所轄百十裏，不足顯其功，不如擇梁地王之。呂太後閱表方喜，乃徙梁王劉恢為趙王，以使呂王呂產得地，封為梁王。又立皇子平昌侯劉太為呂王。更名梁國為呂國，故呂國為濟川國。呂產進道：“陳平、周勃諸人，自恃有功，貌合神離，心實難養也。不如徐徐削之權柄，呂氏方安。”呂太後然之，乃詔令呂產不赴其國，為皇帝太傅，伺機以代陳平之位。張釋進道：“營陵侯大將軍劉澤，高皇從祖昆弟，諸劉之中最年長者，今尚不能為王，自謂失誌，常還不滿之心。若太後能裂十餘縣王之，彼得之必喜。劉澤安則劉氏不敢動，諸呂王位益固也。”呂太後道：“吾有失計，幸有公言。”乃取呂嬃之女為營陵侯劉澤妻，取齊之琅邪郡與之王國，以慰其心。此乃呂太後七年正月之事。
梁王劉恢之徙為趙王，心懷不樂。呂太後以呂產之女為趙王後。王室從官皆諸呂族人，擅權奪勢，暗察劉恢舉動，劉恢意不得自恣，常以酒解愁。劉恢有所愛之姬，常幸從，為呂氏王後所忌，使人鴆殺之。劉恢因之而悲，乃作歌詩四章，令樂人歌之，劉恢聽之，益複悲意，乃於呂太後七年六月，自殺而死。呂太後聞之，以為趙王因婦人而棄宗廟禮，乃廢其嗣。使人告代王劉恆，欲徒之為趙王。劉恆之母，乃是薄夫人，謂劉恆道：“呂後擅權，陰很毒辣，幾欲廢劉氏而自立，時未至也，故先尋機盡誅高皇諸子。今七子已亡其五，幸代為邊國，未嚐為害。王兒若棄代赴趙，禍將至也。況二王皆為被逼而死，趙地不祥也，不如辭之。”劉恆從其意，乃向呂太後上表，願居代守邊，以防外夷。時呂太後六年六月，匈奴襲狄道，攻阿陽；呂太後七年冬十二月，匈奴複襲狄道，擄去二千餘人。二次犯界，皆為劉恆出兵擊退。呂太後因其功勞，又素以劉恆寬仁，不以為患，因而許之。聚群臣擇可立為趙王之臣。暗中卻使太傅呂產從中主事，於是呂產、陳平、周勃等上奏道：“武信侯呂祿功居列侯之上，位次第一，請立為趙王。”呂太後當然許之，遂立呂祿為趙王，不赴國，留關中佐事。追尊呂祿之父康侯呂釋之為趙昭王。後陳普有歎詩道：“煨燼三王不複收，子孫大辱辟陽侯。無邊智力皆騎虎，高絕還能四百秋。”
至呂太後八年十月，燕靈王劉建薨，呂氏王後無子出，唯後宮有美人生了一子，呂太後惡之，又欲分王呂族，乃使人暗往殺之，謬言劉建無後，除其封國。立呂肅王呂台之子、東平侯呂通為燕王，封呂通之弟呂莊為東平侯。不久，宣平侯張敖卒，呂後因魯元公主之故，乃以子張偃為魯王，張敖賜諡為魯元王。自此，高祖所封七子，唯代王劉恆、淮南王劉長尚在。而惠帝假子恆山王劉不疑、淮陽王劉強先後早逝，世人皆不知其由，雖疑為呂太後所害，卻不得而知耳。呂太後見時機已至，乃複立相國官號，其位高於左右丞相，以梁王呂產任之；又以趙王呂祿為上將軍，代太尉掌管國中軍機大權。而陳平、周勃等老臣，不過虛有頭銜而已，實已盡被擱置。而諸呂除燕王呂通赴國外，餘者皆在長安為官，朝中重權，諸在諸呂掌中。正是：劉氏日暗疾風草，眼見根基將盡除。不知可有英雄橫空出世，且看下文分解。
卻說信武侯靳歙為內史，不為所用，心甚怏怏，常欲尋機謀事，興劉除呂。這日，正在家中無事，忽家臣來報，說陸賈來訪。靳歙出府迎之，講禮已畢，入內堂坐定。靳歙道：“先生辭上中大夫之職，閑散隱歸，每日東西訪客，卻是好生悠閑。”陸賈笑道：“公若羨慕，亦可仿之。”靳歙歎道：“如今諸呂用事，漢室傾危。若人人效仿先生，天下能安幾時。”陸賈道：“能安幾時是幾時。若似君侯，外懼諸呂，內懷不平，不思救主，坐以待斃，一朝天下有變，公至何間立足？”靳歙點頭道：“先生之言甚是，某為漢室三世之臣，眼見諸呂用權，奸臣當道，心甚愧矣。”陸賈道：“公有此心，漢室之幸也。某有一計，正可除呂氏，隻是不在一時之間。”靳歙大喜道：“願聽先生計較。”陸賈道：“當年張皇後無子，呂太後取後宮之子冒為張後所出，立為皇帝。竊聞此子之母本為呂氏族人之妃，懷身而入宮生子，實為呂氏之後。呂太後恐事情泄露，當時已暗殺其母以滅口。今皇帝長成，若使人告其非皇後之子，生母實已身死。皇帝聞之必生怨心，使之於中舉事，或殺呂氏，或為呂氏所殺，或是兩敗俱傷，公與忠臣隔岸觀火，伺機發難，鋤呂興漢，易如反掌也。”靳歙道：“此計雖好，隻是宮中無人內應，不易行之。”陸賈道：“今汝陰侯夏侯嬰為太仆，常在深宮，與其議計，事必成也。”靳歙搖首道：“不可！當年夏侯嬰三全惠帝、魯元公主，素為呂太後重用，其心不明，不可輕與謀計。”陸賈然之，又道：“廣平侯薛歐，常為宮中衛尉，忠臣也，可與共計大事。”靳歙道：“我亦想到此人。”陸賈道：“若事不濟，請公謹言，勿遺禍於陸賈。”靳歙道：“我隻說是我一人所謀便是。”陸賈遂告退。
次日散朝，靳歙尋著薛歐道：“連日公事繁忙，今日得閑，恭請請老友至舍下飲酒敘舊，如何？”薛歐喜道：“弟有此心久矣。”於是二人攜手同至靳府，府中家臣已設好酒菜，二人對坐廳中，暢飲舒懷。酒至半酣，靳歙令左右退下，謂薛歐道：“高皇逝世已十年矣，昔日老臣或病或薨，朝中能如你我能開懷說事者，聊無幾人也。”薛歐笑道：“吾兄醉矣。朝中大臣如左右丞相、太尉者，皆老臣也，何為無人敘話？”靳歙變色道：“今日你我暢快飲酒，久言汙奸之人。”薛歐長歎一聲，低頭不言。沉默良久，靳歙又道：“高皇臨終遣言道：非劉氏為王者，天下共誅也。然君可觀之：當先毀約者，居然是高皇正室之妻！實在是令人心痛。”薛歐不由接口道：“公獨不聞古人雲：‘最毒婦人心乎’？”靳歙拍案怒道：“必除此婦，劉氏方可安也。”薛歐長歎一聲道：“弟雖有此心，奈何力不能足也。”靳歙道：“公若有意，某倒是有一條良計。”薛歐道：“願洗耳恭聽之。”靳歙道：“惠帝英年早逝，並未遺子，然呂太後取呂族之子，殺其母偽稱惠帝之後以立之。此事朝中群臣，無一不知。然此子自為皇帝後，深居宮中，自然無人敢以實情相告。今此子為帝數年，業已長成，若公能設一計，使皇帝知呂太後殺其親娘，必尋之報仇。一日得手，可除呂氏，再群臣合力，使之禪讓，則劉氏可興也。”薛歐聞畢道：“皇帝尚未成年，隻恐成事不足，敗事有餘也。”靳歙歎道：“成與不成，皆在天意也。”薛歐毅然道：“既如此，某願拚死一試。”靳歙道：“皆賴君使之力。”於是二人擊掌為誓，議畢別去。
此後，薛歐遂心存此事。一日，薛歐陪皇帝在禦花園玩耍，見並無呂太後爪牙，便支開宦臣、宮女，謂皇帝道：“陛下，昨日臣聞得一奇事，說與陛下聽，以博一笑。”皇帝道：“願聞卿言。”薛歐道：“臣聞匈奴去年獻來幾匹好馬，太後使中原馬與之配種，先產下一雌馬。不料一月過後，此馬即產一子，真乃世間罕事，故先來告知陛下。”皇帝大笑道：“此馬方足一月，怎能產子，卿戲言矣！”薛歐故作疑色問道：“馬一月不能產子乎？”皇帝道：“朕自幼博覽群書，古諺雲：‘三歲黃牛四歲馬’，馬至四歲方能才子也。”薛歐乃問道：“既馬要四歲方才產子，人幾歲可以生育？”皇帝道：“人必十五歲後。”薛歐道：“陛下今年青春幾何？”皇帝道：“朕今年九歲。”薛歐道：“皇後今年幾歲？”皇帝道：“二十一歲也。”薛歐驚道：“為何皇後十一歲生陛下？”皇帝大驚，半晌不言。因與薛歐道：“如此而言，朕非皇後所生？”薛歐點頭道：“怨臣直言，陛下實非張皇後所生？”皇帝驚問道：“朕生母今在何處？”薛歐道：“已為呂太後所殺。”皇帝大驚道：“卿何處所聞？”薛歐道：“滿朝公卿，無人不知，獨獨瞞著陛下。”皇帝道：“太後因何殺我生母？”薛歐道：“惠帝無子，取汝代之。為防消息泄漏，故殺陛下生母。”皇帝悲哀，切齒道：“朕必殺太後以為吾生母複仇。”薛歐道：“陛下尚年幼，且先忍奈，待壯年之後，方可為母複仇也。”皇帝問道：“將軍可願助朕？”薛歐拜道：“臣願效犬馬之勞。”皇帝大喜道：“朕覺有力殺太後時，請將軍為朕籌策。”薛歐道：“自不由陛下提醒。隻是眼下時機未至，請陛下慎勿為太後所覺。”皇帝記下，薛歐遂歸，自與靳歙商議定計。
不料皇帝迴至宮中，憤憤不平，竟私與左右侍從道：“太後安能殺吾生母而以張皇後偽作我母？今我年級未壯，壯則必殺太後！”此言一出，便為惠帝故幸臣閎孺聽到。原來閎孺自全審食其，便得呂太後所幸，吩咐常在宮中監督惠帝所為，為呂太後通風報信。惠帝崩後，遂侍此子。今聞此子有殺呂太後之心，大吃一驚，乃暗至永安宮，盡告與呂太後聽了。呂太後大怒道：“孺子得貴，不知報恩，反以我為仇，留之必遣大患。”乃引呂產、呂祿數十人，直至未央宮中，來尋皇帝。皇帝正在後宮獨坐，欲思除呂後之計，忽見呂太後至，麵帶怒意。皇帝大驚，料消息走漏，唬得魂飛天外，混身戰栗。呂太後道：“若有人欲殺太後，當治何罪？”皇帝懼不能言。呂太後乃問道：“何人唆使你來殺我？”皇帝道：“乃廣平侯薛歐也。”呂太後乃令呂更始引五百鐵甲，連夜來捉薛歐。
卻說薛歐自與皇帝說過此事，甚悔輕率，常夜不能寐，遂稱病在家不出。當夜聞得府外人聲嘈雜，家丁報呂太後使人來捕。薛歐道：“我某事不密，自取其禍也。”乃撥劍自刎而死。呂更始隨後至，見薛歐已死，乃將薛家上下百餘口，一並殺了。唯次子薛山住在老家，得免其禍，乃棄家投了民間藏匿不提。
呂更始殺完薛家，迴報呂太後。呂太後不能心安，乃令將皇帝囚於永巷宮內，隻言皇帝病甚，不使見左右。約經數月，呂太後定心除之，乃親至未央宮玄武闕聚眾官道：“凡有天下治為萬民命者，蓋之如天，容之如地，皇帝有歡心以安百姓，百姓欣然以事其上，歡欣互通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑惛亂，不能繼嗣奉宗廟祭祀，不可屬天下。今常山王劉義寬厚賢仁，可代之為帝。”靳歙自知皇帝、薛歐之事，乃出班奏道：“皇帝雖幼，並無失德，何言輕廢。”呂太後怒道：“吾乃高皇之妻，漢室皇太後，天下事皆在我為！你敢不從，乃是造反也！”靳歙道：“自古婦人不幹政事，太後自命賢良，何故不遵婦德？”呂太後麵無血色，乃喝道：“高皇臨終，曾言你素有反心，要我殺之，我念你亦是有功之臣，不忍相謀。不料今日果如其言。”乃令武士來縛。靳歙道：“將相豈可受辱，請太後賜臣自裁？”呂太後乃使人以鴆酒賜之，靳歙一口飲盡，登時七孔流血而死。後宋祁有詩讚道：“力守高皇約，祈還司隸章。翻身去殿檻，忍死出縑囊。豕突埋輪路。豺驕擇肉場。霜毫墨猶濕，迢遞竄遐方。”
靳歙死後，呂太後尚覺不解恨，欲誅殺靳歙全家，幸群臣力保方免。乃廢其侯爵，子孫皆免為民。再問廢帝之事，群臣不敢為逆，皆頓首言道：“皇太後為天下齊民謀計，所以安宗廟社稷甚深，臣等頓首奉詔。”於是呂太後大喜，遂廢皇帝，幽而殺之。五月丙辰，立常山王劉義為帝，更名為劉弘。以軹侯劉朝為常山王。不數日，人報淮陽王劉強薨，呂太後乃以其弟壺關侯劉武繼之王位。至呂太後六年十月，呂王呂嘉居處驕恣，民心生怨，呂太後不得已，乃廢之，以呂台之弟呂產為呂王。複赦天下。諸呂日益驕橫。
這日，聞報說趙王劉友謀反。原來呂太後曾以諸呂之女為趙王王後，然趙王不愛王後，卻寵他姬，王後嫉妒，一怒之下，迴到長安，進饞於呂太後道：“趙王聞太後封諸呂為王，心懷怨恨，常言‘呂氏安得王！太後百歲後，吾必擊之’。此乃謀反也。”呂太後怒道：“我先殺之，看他能有何為？”乃招劉友迴關。劉友不防王後陰毒，遂至。方至邸所，便為甲士所圍守。劉友求見呂太後，甲士隻是不許，又不與食。其有私送食物者，皆捕之治罪。群臣亦有人入宮來諫，呂太後遂降詔道：“趙王謀反，有諫者，與之共罪！”群臣乃不敢再言。
劉友數日不餐，甚是饑餓，乃作歌道：“諸呂用事兮劉氏危，迫脅王侯兮強授我妃。我妃既妒兮誣我以惡，讒女亂國兮上曾不寤。我無忠臣兮何故棄國？自決中野兮蒼天舉直！於嗟不可悔兮寧蚤自財。為王而餓死兮誰者憐之！呂氏絕理兮托天報仇。”至丁醜，劉友含恨而死，人報呂太後。呂太後尚不解恨，乃令以民禮葬之長安民墳之間。
至己醜日，日食，白日無光。後南越王趙佗與漢絕好，上書道：“高皇帝立我，漢、越通使物，故有交流。今呂太後聽讒臣，別異蠻夷，隔絕器物，此必長沙王計，欲倚中國，擊滅南海並王之，自為功也。”於是乃自尊號為南武帝，發兵攻長沙邊疆，攻取數縣。呂太後遣將軍隆慮侯周灶擊之，會大暑又大水，士卒大疫，兵不能逾五嶺，即罷兵班師。趙佗因此以兵威、財物賂遺閩越、西甌駱，皆為屬國，東西萬餘裏。趙佗乃乘黃屋左纛，稱製與中國相仿。呂太後惡之，心不樂，乃謂左右道：“此莫非為我也？”左右恐禍，皆言不可輕動。
又過數日，呂太後煩悶，常常輕動殺擄。左丞相陳平不能安穩，乃見張釋問其原故。張釋道：“太後欲王呂產、呂祿，丞相不測其心，禍不遠矣。”陳平到了此時，也隻能苟且偷生了。乃招太尉絳侯周勃、左丞相辟陽侯審食、後將軍棘蒲侯陳武、禦使大夫平陽侯曹窋、中正上邳侯劉郢等一齊上表，大意說呂產功大，呂國所轄百十裏，不足顯其功，不如擇梁地王之。呂太後閱表方喜，乃徙梁王劉恢為趙王，以使呂王呂產得地，封為梁王。又立皇子平昌侯劉太為呂王。更名梁國為呂國，故呂國為濟川國。呂產進道：“陳平、周勃諸人，自恃有功，貌合神離，心實難養也。不如徐徐削之權柄，呂氏方安。”呂太後然之，乃詔令呂產不赴其國，為皇帝太傅，伺機以代陳平之位。張釋進道：“營陵侯大將軍劉澤，高皇從祖昆弟，諸劉之中最年長者，今尚不能為王，自謂失誌，常還不滿之心。若太後能裂十餘縣王之，彼得之必喜。劉澤安則劉氏不敢動，諸呂王位益固也。”呂太後道：“吾有失計，幸有公言。”乃取呂嬃之女為營陵侯劉澤妻，取齊之琅邪郡與之王國，以慰其心。此乃呂太後七年正月之事。
梁王劉恢之徙為趙王，心懷不樂。呂太後以呂產之女為趙王後。王室從官皆諸呂族人，擅權奪勢，暗察劉恢舉動，劉恢意不得自恣，常以酒解愁。劉恢有所愛之姬，常幸從，為呂氏王後所忌，使人鴆殺之。劉恢因之而悲，乃作歌詩四章，令樂人歌之，劉恢聽之，益複悲意，乃於呂太後七年六月，自殺而死。呂太後聞之，以為趙王因婦人而棄宗廟禮，乃廢其嗣。使人告代王劉恆，欲徒之為趙王。劉恆之母，乃是薄夫人，謂劉恆道：“呂後擅權，陰很毒辣，幾欲廢劉氏而自立，時未至也，故先尋機盡誅高皇諸子。今七子已亡其五，幸代為邊國，未嚐為害。王兒若棄代赴趙，禍將至也。況二王皆為被逼而死，趙地不祥也，不如辭之。”劉恆從其意，乃向呂太後上表，願居代守邊，以防外夷。時呂太後六年六月，匈奴襲狄道，攻阿陽；呂太後七年冬十二月，匈奴複襲狄道，擄去二千餘人。二次犯界，皆為劉恆出兵擊退。呂太後因其功勞，又素以劉恆寬仁，不以為患，因而許之。聚群臣擇可立為趙王之臣。暗中卻使太傅呂產從中主事，於是呂產、陳平、周勃等上奏道：“武信侯呂祿功居列侯之上，位次第一，請立為趙王。”呂太後當然許之，遂立呂祿為趙王，不赴國，留關中佐事。追尊呂祿之父康侯呂釋之為趙昭王。後陳普有歎詩道：“煨燼三王不複收，子孫大辱辟陽侯。無邊智力皆騎虎，高絕還能四百秋。”
至呂太後八年十月，燕靈王劉建薨，呂氏王後無子出，唯後宮有美人生了一子，呂太後惡之，又欲分王呂族，乃使人暗往殺之，謬言劉建無後，除其封國。立呂肅王呂台之子、東平侯呂通為燕王，封呂通之弟呂莊為東平侯。不久，宣平侯張敖卒，呂後因魯元公主之故，乃以子張偃為魯王，張敖賜諡為魯元王。自此，高祖所封七子，唯代王劉恆、淮南王劉長尚在。而惠帝假子恆山王劉不疑、淮陽王劉強先後早逝，世人皆不知其由，雖疑為呂太後所害，卻不得而知耳。呂太後見時機已至，乃複立相國官號，其位高於左右丞相，以梁王呂產任之；又以趙王呂祿為上將軍，代太尉掌管國中軍機大權。而陳平、周勃等老臣，不過虛有頭銜而已，實已盡被擱置。而諸呂除燕王呂通赴國外，餘者皆在長安為官，朝中重權，諸在諸呂掌中。正是：劉氏日暗疾風草，眼見根基將盡除。不知可有英雄橫空出世，且看下文分解。