卻說辟陽侯審食其，與高祖同鄉，本無甚麽才幹，隻不過因麵目清秀，口齒伶俐，擅長迎合，得為高祖所重。高祖舉事於沛中，家中無人照顧，乃以審食其為舍人，使其打理家事，照顧老小。高祖去後，審食其謹小慎微，唯唯諾諾，引得呂太後格外喜歡。於是，二人眉來眼去，一時間居然勾搭成奸。及高祖兵敗彭城，太上皇、呂後被擄，審食其仍然隨著，朝夕不離，得以續歡。後鴻溝議和，脫囚歸漢，兩人相從入關，儼如一對患難夫妻，晝夜不舍。項氏破滅，高祖稱帝，大封諸侯功臣，審食其因護太上皇、皇後有功，居然亦得封為列侯。其時高祖因常出征天下，又有戚夫人為伴，但教呂後不去纏擾，已是足願，如何得暇過問此時。於是審食其入侍深宮，每日偷情，情愛更甚。雖有宮娥彩女，明知二人私通，更不敢漏泄春光，倒是時常幫著兩人穿針引線，觀風望哨，也好得些賞錢。可憐高祖一頂綠帽，一直戴到了天國。
卻說惠帝年少，即位三年，未立皇後。呂太後因與惠帝隔著太近，不便偷情，便欲使惠帝分居異處，使他不來打擾，於是想出一條妙計。這日，惠帝來朝呂太後，呂太後道：“陛下業已成年，當立皇後，以傳龍後。”惠帝道：“此事自由太後作主。”呂太後道：“宣平侯張敖之女，汝妹魯元公主所生，年少貌美，甚是賢惠，可納為正宮皇後。”惠帝大驚道：“此女年幼，與我相差十餘歲，又是胞妹之女，若甥舅相配，豈非亂倫乎！”呂太後道：“陛下有所不知，甥舅配做夫妻，此喚作重親，古來有之，不為奇事。古人雲：‘兒女之親，父母作主’。汝雖人主，究竟是我所生，請陛下勿違之。”惠帝欲要與爭執，未免有背母命，隻得依從。於是呂太後擇定惠帝四年元月，具典迎親。此計一行，群臣雖覺甥舅成婚，有厥名分，然皇宮私事，無關國家，若去爭論，乃自討不快。於是各自備辦厚禮，俱言祝賀。惠帝自然大赦天下，減免賦役
呂太後本與惠帝同居長樂宮，婚典已畢，便教惠帝與張氏往未央宮去住。一則使支開惠帝，自己好放心偷歡；二則使外甥女絆羈住惠帝，叫他少進蜚言，免生事端。惠帝自出，常東朝呂太後於長樂宮。未央宮與長樂宮相隔數裏，惠帝日常拜謁，常使隨從開路清道，使得百姓驚擾，爭來觀看。惠帝見不甚方便，乃令修築複道以通長樂宮，正好建在未央宮武庫之南。
卻說惠帝即位之時，曾與叔孫通道：“先帝園陵寢廟，群臣皆不熟知，公當製法以律。”乃徙叔孫通為奉常，定宗廟儀法。及聞惠帝修築複道，叔孫通急來諫道：“陛下何故自築複道？高皇寢於未央宮，衣冠月出高廟而神遊故道。高廟，漢太祖也，子孫奈乘於宗廟道上行哉？”惠帝大懼道：“朕未思及，急毀之如何？”叔孫通道：“人主無過舉，今既已作，百姓皆知也。今壞此，則示陛下有過舉。願陛下奉原廟至渭北，擴之規模，多增廟宇，使高皇衣冠月出遊之，此大孝之本也！”惠帝乃轉驚為喜，渭北原有高祖之廟，遂招有司增建原廟。惠帝日常出遊離宮，叔孫通又諫道：“古者有初春嚐果之說。今方櫻桃熟，可獻祭祀。願陛下出遊時，就便帶些櫻桃以獻宗廟。”惠帝聽而從之，諸果祭禮自由此而興也。此是繁雜之事，按下不表。
卻說審食其得因幸呂太後，平日為虎作倡，得罪了許多朝中大臣，又自知行為不正，唯恐一朝有難，萬人聲討。聞平原君朱建為人刻廉剛直，有口辯之才，行不苟合，義不取容，便欲與朱建結交，遂時常備禮拜會。朱建不齒其人，每每不肯相見。這日，朱建母死，因家貧而無錢發喪，乃四方籌借喪服、用具。陸賈素與朱建相善，過往吊唁，欲相助朱建。無奈自己亦是清貧之人，未有餘資。忽思得一計，乃叫朱建先發喪，自往辟陽侯府見審食其，賀道：“平原君母親死矣。”審食其道：“平原君母死，何乃賀我？”陸賈道：“往日君侯欲結識平原君，平原君義不知君，皆以其母之故。今其母死，君誠厚送喪，則彼願為君死矣。”審食其然其理，乃奉百金至朱建之府。朱建急切之中，亦顧不得潔好，隻得受之。列侯、貴人以見審食其饋厚，亦隨之阿奉，紛往解囊支助，累得五百餘金，以故喪事甚盛。喪葬畢事，朱建親往道謝，審食其得與相見，待遇甚殷。朱建雖然鄙薄食其其人，然難中得助，自是感激，遂相交頗好。
話說這一日，審食其自朱建家中歸來，忽見家僮審福與其妾私言，大怒道：“卑奴，安敢私通我愛妾否！”欲殺之，審福跪求免罪，審食其乃責其二十杖，囚於後院。審福瘡痛，恨恨而道：“汝能通國母，卻容不得我與你妾說話。若不毀你，我恨難消也。”當夜越牆出來，直奔未央宮謂宮人道：“我乃辟陽侯家人，有事要稟告皇上。”按理審福本來地位低下，見不得皇帝。偏巧惠帝方出門，正好看見，乃問何事。審福道：“臣有私情，需獨白於陛下。”惠帝見其身形委頓，似無縛雞之力，遂招入室中密談。審福道：“辟陽侯私通太後，罪不可赦也。”惠帝本有疑心，聞之怒道：“汝一下人，省得什麽？”審福叩首不止道：“若有虛言，臣甘受千刀而死。”遂以平日所知，盡告惠帝。惠帝聞後，沉思半晌道：“無憑無據，何以治罪。”審福道：“臣自是日起，用心注視。但得機會，飛來告知。陛下可稱急入長樂宮見太後，令從者由正門進，陛下守於後門，必得辟陽侯。”惠帝然之，指審福令守衛道：“但見此人進謁，切勿阻攔。”審福大喜，遂拜別惠帝，自歸審府。
過了數日，審食其入夜起身，審福暗暗跟著。見審食其由旁門進入長樂宮，便轉迴頭，直往未央宮奔去。見到惠帝，一股腦盡告之。惠帝遂起身出宮，一不騎馬，二不乘轎，引著數十宮人，直入長樂宮而來。門衛見了，欲報呂太後。惠帝道：“有報信者皆殺。”眾人不敢動。惠帝依著審福之計，自守於太後寢宮後門，令隨從往正門而入。隨從先執住侍女，然後唿道：“皇上有急事，欲求見太後！”時呂太後與審食其漁水交歡方畢，正在安睡。聞得外麵喧嘩，聞得是惠帝求見。呂太後答道：“母親已睡，有事明日再見。”半晌，門外答道：“陛下言有要事，必見太後。若太後不見，陛下即在門口立至天光。”呂太後見無法唐塞，乃謂審食其道：“汝速從後門走，我這裏自去與皇帝訓話。”審其食即起身，由後門走了。呂太後更衣已畢，開門出來，見室外裨女已被挾製，院中有十餘人，皆是侍中、宦臣，哪裏有皇帝影子。呂太後大唿不好，未及開口，忽聽後院大唿：“有刺客！”呂太後登時麵如土色，呆若木雞。
卻說審食其從呂太後寢宮出來，慌慌張張，衣冠不整，急欲出宮迴府。忽然樹後轉出一人，一把擒住，大喝道：“奸臣，你做的好事。”審食其舉目一看，不是當今皇帝卻是誰！當下直唬得魂飛天外，癱軟於地。惠帝羞怒交加，不敢說捉奸夫，隻好高喊：“捉刺客！”登時武士四出，擒住審食其，來見呂太後。呂太後心中惶恐，強作不知，起身來看。惠帝雖怒，不敢直言，乃問審食其道：“汝來太後之宮，欲有何為？”審食其體似篩糠，汗如雨下，偷眼看呂太後，口不能言。呂太後自慚，亦不敢言。惠帝令武士將審食其下獄禦牢，著廷尉重治之。吩咐完了，亦不辭太後，憤憤而歸。
呂太後見惠帝發怒而去，知道自己說情已是無益，隻巴望朝中大臣，能代為告免。然群臣多恨其人，拘係數日，居然沒有一人出來保救。審食其見惠帝有意尋釁，自知困急，量群臣中唯朱建可為搭救，乃打通關節，使人欲見朱建。朱建謂來人道：“獄事緊急，不敢相見。”來人迴報審食其，審食其大怒道：“不義之賊，安敢臨危背我！”自思必死，日夜號哭。
朱建打發來人去後，乃往未央宮求見惠帝幸臣閎孺。閎孺素與大臣無往來，聞之甚奇，便叫進來見之。朱建方入宮門便嚷道：“君禍至不遠矣！”閎孺慌忙問道：“足下何出此言？”朱建掩上門道：“君所以得幸帝，其原由天下莫不聞之。今辟陽侯因得幸太後而下吏，路人皆言是由君多進讒言，每欲殺之所致。今日辟陽侯將誅，汝得幸皇帝而不設計解之，日後太後含怒，亦將誅君也。”閎孺聞之大懼道：“吾將如何？”朱建道：“事已至此，君何不肉袒為辟陽侯寬言於皇上？皇上素聽君言，必赦辟陽侯。太後知是君之力，必大為歡喜。兩主俱寵幸於君，則君富貴益倍矣。”閎孺大悟，於是從其計，伺機入言惠帝道：“辟陽侯得寵於太後，臣亦為陛下幸好。今太後羽翼多廣，陛下尚為之左右，若陛下今日殺辟陽侯，臣明日不知身歸何處矣。請陛下憐之，勿見罪於辟陽侯，臣萬死感恩。”惠帝自思不能為逆母後，心雖怨之，亦不得不自愧不如。乃責廷尉釋了審食其之罪。後高適有詩道：“荒城在高岸，淩眺俯清淇。傳道漢天子，而封審食其。奸淫且不戮，茅土孰雲宜。何得英雄主，返令兒女欺。母儀良已失，臣節豈如斯。太息一朝事，乃令人所嗤。”
審食其出了牢獄，官複原職。探得是審福泄密，迴府即斬之。及得閑見到呂太後，知是閎孺相救，自是非其始料，乃請之謝宴，二人相坐對飲。酒過數巡，審食其乘著酒酣，問其道：“我與公公雖識，卻無深交，公公何故舍命相救？”閎孺道：“乃是平原君極力相請，故請皇上赦公。”審食其大驚，心自慚愧，乃厚謝朱建，二人交情，自此益厚。
閑話少敘。轉眼到了惠帝五年，相國曹參病亡，諡為懿侯，長子曹窋襲爵平陽侯位。後朱繼芳有詩讚曹參道：“江涵秋色碧潭潭，飲馬胡兒不敢南。宥密老臣功第一，緝熙天子歲登三。身扶紫極星辰正，手拆黃封雨露甘。見說年來淮尾漲，漢庭可要百曹參。”陳普亦有詩歎曹參不用事道：“人彘風腥起兩宮，艾豭歌唱滿秦中。酒壺不但容齊獄，時事方宜用蓋公。”
此後，呂太後依高祖遺言，廢去相國名號，特設左右二丞相位置，使曲逆侯陳平為左丞相，安國侯王陵為右丞相。到了惠帝六年，又置太尉官，複以周勃為太尉，設酒大宴。方飲間，人報留侯張良長子張不疑、次子張辟強宮外求見。其時相傳張良患病，呂太後聞二子忽至，大驚道：“留侯休矣！”急令傳入。二子入奏道：“臣父早間進食，忽然仙逝，並無征兆。”惠帝泣道：“非留侯之力，朕安得今日為帝。”遂諡為文成侯，呂太後、惠帝親至留侯府發喪。後李白有詩讚道：“子房未虎嘯，破產不為家。滄海得壯士，椎秦博浪沙。報韓雖不成，天地皆振動。潛匿遊下邳，豈曰非智勇。我來圯橋上，懷古欽英風。惟見碧流水，曾無黃石公。歎息此人去，蕭條徐泗空。”謝宣遠有《張子房詩》道：“王風哀以思，周道蕩無章，卜洛易隆替，興亂罔不亡。力政吞九鼎，苛慝暴三殤，息肩纏民思，靈鑒集朱光。伊人感代工，聿來扶興王。婉婉慕中畫，輝輝天業昌。鴻門消薄蝕，垓下殞攙搶。爵仇建蕭宰，定都護儲皇。肇允契幽叟，飜飛指帝鄉。惠心奮千祀，清埃播無疆。神武睦三正，裁成被八荒。明兩燭河陰，慶霄薄汾陽。鑾嘉曆頹寢，飾像薦嘉嚐。聖心豈徒甄，惟德在無忘。逝者如可作，揆子慕周行。濟濟屬車士，粲粲翰墨場。瞽夫違盛觀，竦踴企一方。四達雖平直，蹇步愧無良。餐和忘微遠，延首詠太康。”
原來天下初定時，張良依黃石公之囑，至濟北榖城山取迴黃石，視作下坯橋上黃石公之身，設座供奉，為今尚在。眾人乃以黃石並葬於留侯墓中。長子張不疑，照例襲留侯之封，次子張辟疆，年才十四，惠帝為報功起見，授為侍中，入朝為臣。
卻說呂太後見老臣亡者甚多，便擅權用事，欲封諸呂為王，畏大臣及能口辯者。思朝中之臣，最能機變者，莫過於太中大夫陸賈，欲收其心，乃招入宮中道：“高祖皇帝籍功臣、諸侯之力，終得平定四海，登基為天子，以子侄與同姓分王天下。然諸子少而弱，基業常危。我為劉氏母家，常居安思危，欲王諸呂子弟以助之。以公之意，其計可行否？”陸賈道：“高祖病危時，曾與群臣約，非劉氏者，不當為王。今高祖餘音尚在，太後何忍背之？”呂太後大惡，有相害之意，遂道：“我王諸呂，亦是為了高祖社稷，請公自行斟酌。”陸賈自度不能爭之，乃道：“臣近日常病，不能靜思。待臣病愈，複與太後商議此事。”遂告辭出宮。次日告病請免，呂太後許之。陸賈自以好畤田地肥沃，遂往安家。陸賈有五男，乃出所使南越所得之物，賣得千金，分其五子，每子各二百金，令為生產。陸賈常乘安車駟馬，從歌鼓瑟侍者十人，所佩寶劍階值百金，謂其子道：“今與汝等約：過誰家，誰供給人馬酒食，足我之需，五家輪換，十日而更。所死誰家，誰得我寶劍、車騎、侍從者。我一年中亦將往來別家作客，汝等供我，料不過兩三遭而已，常不見則鮮之，汝等亦不因久奉而惡我也。”五子皆拜稱不敢。陸賈自此歸隱，得閑常與大臣出遊，暫按不表。
卻說至惠帝五年秋九月，長安城已築成。此工依次征發勞工二、三十萬，男子不足，濟以婦女，四年築東麵，五年築北麵，四年方得造成。城域方圓六十三裏，經緯各十二裏，城形似北鬥，造得非常堅固，時人號為鬥城。後元稹有詩道：“年年塞下丁，長作出塞兵。自從冒頓強，官築遮虜城。築城須努力，城高遮得賊。但恐賊路多，有城遮不得。丁口傳父口，莫問城堅不。平城被虜圍，漢劚城牆走。因茲虜請和，虜往騎來多。半疑兼半信，築城猶嵯峨。築城安敢煩，願聽丁一言。請築鴻臚寺，兼愁虜出關。”
匈奴單於冒頓聞漢帝大修長城、都城，以為必是防匈奴，於是氣勢浸驕，乃作一書，使人傳入漢都。呂太後取書視之，書道：“天地所生，日月所置，匈奴大單於敬問漢皇帝無恙：孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤僨獨居，兩主不樂，無以自娛，願以所有，易其所無。”呂太後閱畢大怒道：“此夷蠻欺人太甚！”乃招丞相陳平及周勃、樊噲等將議之道：“蠻夷鄙陋，地不過中國一郡，居然大言不漸，藐視我大漢帝國，我必伐之！”乃取匈奴書示眾。上將軍樊噲覽書，勃然大怒，出班厲聲道：“臣願得十萬之眾，橫行於匈奴中。”諸將亦怒，皆以樊噲之言為然。正在喧嚷之間，忽一人出班道：“樊噲誑言欺主，可斬也！”眾人聞言，無不愕然。呂太後視之，乃中郎將季布也，勃然色變，乃問道：“將軍何出此言？”樊噲等亦怒目以對。季布不慌不忙，緩緩出班奏道：“前時韓信反於代地，連和匈奴，進犯太原。先帝禦駕親征，漢兵三十二萬，樊噲其時亦在其中，為上將軍。然為匈奴圍先帝於平城，樊噲終不能解圍。天下歌之道：‘平城之下亦誠苦，七日不食，不能彀弩’。今歌吟之聲未絕，傷痍者甫起，而樊噲又麵諛，欲搖動天下，妄言以十萬眾橫行，是麵謾也。且秦因一心防胡，徒使陳勝等起，今日之勢，又如當時，故不可妄動。”樊噲聞之，怒而無語。殿上群臣默然細思，皆生恐懼。呂太後乃問道：“若如此，難道任他驕橫不成？”季布道：“力不足伐則不伐也。以臣之意，夷狄猶如禽獸，得其善言不足喜，得其惡言不足怒也，故請太後別議他計。”呂太後沉吟半晌方道：“公言極是也！”乃令罷朝，不複議擊匈奴之事。後盧照鄰有一詩道：“季生昔未達，身辱功不成。髡鉗為台隸，灌園變姓名。幸逢滕將軍，兼遇曹丘生。漢祖廣招納，一朝拜公卿。百金孰雲重，一諾良匪輕。廷議斬樊噲，群公寂無聲。處身孤且直，遭時坦而平。丈夫當如此，唯唯何足榮。”
呂太後迴宮之後，修書一封道：“大漢皇帝敬問匈奴大單於無恙：單於不忘弊邑，賜之以書。弊邑恐懼，退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單於過聽，不足以自汙。弊邑無罪，宜在見赦。竊有禦車二乘，馬二駟，以奉常駕。”寫罷，令中大夫張釋齎往匈奴。冒頓得書大悅，自亦知力尚不能滅漢，複使使來謝道：“未嚐聞中國禮義，陛下幸而赦之。”因獻良馬二十餘匹為迴禮，呂太後乃以宗室女為公主，嫁予冒頓為妾，兩相和親，數年相安無擾。
卻是將軍樊噲，年際以高，為季布一言，氣積於胸。歸府後即病，數月不能起。自思己為呂族之親，朝內大臣，無不盡畏之，獨季布一西楚降將，敢直言抵觸，毀了他半世英名。樊噲越想越氣，最終壯誌未酬，抱病而薨，諡為武侯，其子樊伉襲舞陽侯之位。後汪遵有詩讚道：“玉輦曾經陷楚營，漢皇心怯擬休兵。當時不得將軍力，日月須分一半明。”黃庭堅有詩道：“漢興豐沛開天下，故舊因依日月明。拔劍一卮戲下酒，剖符千戶舞陽城。鼓刀屠狗少時事，排闥諫君身後名。異日淮陰儻相見，安能鞅鞅似平生。”
不獨樊噲，還有那齊王劉肥，因常為呂太後所忌，不能安枕；又因拜同父之妹為母，心常唏噓，以至憂鬱而病，英年早逝，薨於惠帝六年冬十月辛醜。惠帝使張不疑赴齊探視慰問，諡劉肥為悼惠王，立其長子劉襄為齊王。正是：漢室暗弱功臣死，卻把社稷托婦家。欲知後事如何，且看下文分解。
卻說惠帝年少，即位三年，未立皇後。呂太後因與惠帝隔著太近，不便偷情，便欲使惠帝分居異處，使他不來打擾，於是想出一條妙計。這日，惠帝來朝呂太後，呂太後道：“陛下業已成年，當立皇後，以傳龍後。”惠帝道：“此事自由太後作主。”呂太後道：“宣平侯張敖之女，汝妹魯元公主所生，年少貌美，甚是賢惠，可納為正宮皇後。”惠帝大驚道：“此女年幼，與我相差十餘歲，又是胞妹之女，若甥舅相配，豈非亂倫乎！”呂太後道：“陛下有所不知，甥舅配做夫妻，此喚作重親，古來有之，不為奇事。古人雲：‘兒女之親，父母作主’。汝雖人主，究竟是我所生，請陛下勿違之。”惠帝欲要與爭執，未免有背母命，隻得依從。於是呂太後擇定惠帝四年元月，具典迎親。此計一行，群臣雖覺甥舅成婚，有厥名分，然皇宮私事，無關國家，若去爭論，乃自討不快。於是各自備辦厚禮，俱言祝賀。惠帝自然大赦天下，減免賦役
呂太後本與惠帝同居長樂宮，婚典已畢，便教惠帝與張氏往未央宮去住。一則使支開惠帝，自己好放心偷歡；二則使外甥女絆羈住惠帝，叫他少進蜚言，免生事端。惠帝自出，常東朝呂太後於長樂宮。未央宮與長樂宮相隔數裏，惠帝日常拜謁，常使隨從開路清道，使得百姓驚擾，爭來觀看。惠帝見不甚方便，乃令修築複道以通長樂宮，正好建在未央宮武庫之南。
卻說惠帝即位之時，曾與叔孫通道：“先帝園陵寢廟，群臣皆不熟知，公當製法以律。”乃徙叔孫通為奉常，定宗廟儀法。及聞惠帝修築複道，叔孫通急來諫道：“陛下何故自築複道？高皇寢於未央宮，衣冠月出高廟而神遊故道。高廟，漢太祖也，子孫奈乘於宗廟道上行哉？”惠帝大懼道：“朕未思及，急毀之如何？”叔孫通道：“人主無過舉，今既已作，百姓皆知也。今壞此，則示陛下有過舉。願陛下奉原廟至渭北，擴之規模，多增廟宇，使高皇衣冠月出遊之，此大孝之本也！”惠帝乃轉驚為喜，渭北原有高祖之廟，遂招有司增建原廟。惠帝日常出遊離宮，叔孫通又諫道：“古者有初春嚐果之說。今方櫻桃熟，可獻祭祀。願陛下出遊時，就便帶些櫻桃以獻宗廟。”惠帝聽而從之，諸果祭禮自由此而興也。此是繁雜之事，按下不表。
卻說審食其得因幸呂太後，平日為虎作倡，得罪了許多朝中大臣，又自知行為不正，唯恐一朝有難，萬人聲討。聞平原君朱建為人刻廉剛直，有口辯之才，行不苟合，義不取容，便欲與朱建結交，遂時常備禮拜會。朱建不齒其人，每每不肯相見。這日，朱建母死，因家貧而無錢發喪，乃四方籌借喪服、用具。陸賈素與朱建相善，過往吊唁，欲相助朱建。無奈自己亦是清貧之人，未有餘資。忽思得一計，乃叫朱建先發喪，自往辟陽侯府見審食其，賀道：“平原君母親死矣。”審食其道：“平原君母死，何乃賀我？”陸賈道：“往日君侯欲結識平原君，平原君義不知君，皆以其母之故。今其母死，君誠厚送喪，則彼願為君死矣。”審食其然其理，乃奉百金至朱建之府。朱建急切之中，亦顧不得潔好，隻得受之。列侯、貴人以見審食其饋厚，亦隨之阿奉，紛往解囊支助，累得五百餘金，以故喪事甚盛。喪葬畢事，朱建親往道謝，審食其得與相見，待遇甚殷。朱建雖然鄙薄食其其人，然難中得助，自是感激，遂相交頗好。
話說這一日，審食其自朱建家中歸來，忽見家僮審福與其妾私言，大怒道：“卑奴，安敢私通我愛妾否！”欲殺之，審福跪求免罪，審食其乃責其二十杖，囚於後院。審福瘡痛，恨恨而道：“汝能通國母，卻容不得我與你妾說話。若不毀你，我恨難消也。”當夜越牆出來，直奔未央宮謂宮人道：“我乃辟陽侯家人，有事要稟告皇上。”按理審福本來地位低下，見不得皇帝。偏巧惠帝方出門，正好看見，乃問何事。審福道：“臣有私情，需獨白於陛下。”惠帝見其身形委頓，似無縛雞之力，遂招入室中密談。審福道：“辟陽侯私通太後，罪不可赦也。”惠帝本有疑心，聞之怒道：“汝一下人，省得什麽？”審福叩首不止道：“若有虛言，臣甘受千刀而死。”遂以平日所知，盡告惠帝。惠帝聞後，沉思半晌道：“無憑無據，何以治罪。”審福道：“臣自是日起，用心注視。但得機會，飛來告知。陛下可稱急入長樂宮見太後，令從者由正門進，陛下守於後門，必得辟陽侯。”惠帝然之，指審福令守衛道：“但見此人進謁，切勿阻攔。”審福大喜，遂拜別惠帝，自歸審府。
過了數日，審食其入夜起身，審福暗暗跟著。見審食其由旁門進入長樂宮，便轉迴頭，直往未央宮奔去。見到惠帝，一股腦盡告之。惠帝遂起身出宮，一不騎馬，二不乘轎，引著數十宮人，直入長樂宮而來。門衛見了，欲報呂太後。惠帝道：“有報信者皆殺。”眾人不敢動。惠帝依著審福之計，自守於太後寢宮後門，令隨從往正門而入。隨從先執住侍女，然後唿道：“皇上有急事，欲求見太後！”時呂太後與審食其漁水交歡方畢，正在安睡。聞得外麵喧嘩，聞得是惠帝求見。呂太後答道：“母親已睡，有事明日再見。”半晌，門外答道：“陛下言有要事，必見太後。若太後不見，陛下即在門口立至天光。”呂太後見無法唐塞，乃謂審食其道：“汝速從後門走，我這裏自去與皇帝訓話。”審其食即起身，由後門走了。呂太後更衣已畢，開門出來，見室外裨女已被挾製，院中有十餘人，皆是侍中、宦臣，哪裏有皇帝影子。呂太後大唿不好，未及開口，忽聽後院大唿：“有刺客！”呂太後登時麵如土色，呆若木雞。
卻說審食其從呂太後寢宮出來，慌慌張張，衣冠不整，急欲出宮迴府。忽然樹後轉出一人，一把擒住，大喝道：“奸臣，你做的好事。”審食其舉目一看，不是當今皇帝卻是誰！當下直唬得魂飛天外，癱軟於地。惠帝羞怒交加，不敢說捉奸夫，隻好高喊：“捉刺客！”登時武士四出，擒住審食其，來見呂太後。呂太後心中惶恐，強作不知，起身來看。惠帝雖怒，不敢直言，乃問審食其道：“汝來太後之宮，欲有何為？”審食其體似篩糠，汗如雨下，偷眼看呂太後，口不能言。呂太後自慚，亦不敢言。惠帝令武士將審食其下獄禦牢，著廷尉重治之。吩咐完了，亦不辭太後，憤憤而歸。
呂太後見惠帝發怒而去，知道自己說情已是無益，隻巴望朝中大臣，能代為告免。然群臣多恨其人，拘係數日，居然沒有一人出來保救。審食其見惠帝有意尋釁，自知困急，量群臣中唯朱建可為搭救，乃打通關節，使人欲見朱建。朱建謂來人道：“獄事緊急，不敢相見。”來人迴報審食其，審食其大怒道：“不義之賊，安敢臨危背我！”自思必死，日夜號哭。
朱建打發來人去後，乃往未央宮求見惠帝幸臣閎孺。閎孺素與大臣無往來，聞之甚奇，便叫進來見之。朱建方入宮門便嚷道：“君禍至不遠矣！”閎孺慌忙問道：“足下何出此言？”朱建掩上門道：“君所以得幸帝，其原由天下莫不聞之。今辟陽侯因得幸太後而下吏，路人皆言是由君多進讒言，每欲殺之所致。今日辟陽侯將誅，汝得幸皇帝而不設計解之，日後太後含怒，亦將誅君也。”閎孺聞之大懼道：“吾將如何？”朱建道：“事已至此，君何不肉袒為辟陽侯寬言於皇上？皇上素聽君言，必赦辟陽侯。太後知是君之力，必大為歡喜。兩主俱寵幸於君，則君富貴益倍矣。”閎孺大悟，於是從其計，伺機入言惠帝道：“辟陽侯得寵於太後，臣亦為陛下幸好。今太後羽翼多廣，陛下尚為之左右，若陛下今日殺辟陽侯，臣明日不知身歸何處矣。請陛下憐之，勿見罪於辟陽侯，臣萬死感恩。”惠帝自思不能為逆母後，心雖怨之，亦不得不自愧不如。乃責廷尉釋了審食其之罪。後高適有詩道：“荒城在高岸，淩眺俯清淇。傳道漢天子，而封審食其。奸淫且不戮，茅土孰雲宜。何得英雄主，返令兒女欺。母儀良已失，臣節豈如斯。太息一朝事，乃令人所嗤。”
審食其出了牢獄，官複原職。探得是審福泄密，迴府即斬之。及得閑見到呂太後，知是閎孺相救，自是非其始料，乃請之謝宴，二人相坐對飲。酒過數巡，審食其乘著酒酣，問其道：“我與公公雖識，卻無深交，公公何故舍命相救？”閎孺道：“乃是平原君極力相請，故請皇上赦公。”審食其大驚，心自慚愧，乃厚謝朱建，二人交情，自此益厚。
閑話少敘。轉眼到了惠帝五年，相國曹參病亡，諡為懿侯，長子曹窋襲爵平陽侯位。後朱繼芳有詩讚曹參道：“江涵秋色碧潭潭，飲馬胡兒不敢南。宥密老臣功第一，緝熙天子歲登三。身扶紫極星辰正，手拆黃封雨露甘。見說年來淮尾漲，漢庭可要百曹參。”陳普亦有詩歎曹參不用事道：“人彘風腥起兩宮，艾豭歌唱滿秦中。酒壺不但容齊獄，時事方宜用蓋公。”
此後，呂太後依高祖遺言，廢去相國名號，特設左右二丞相位置，使曲逆侯陳平為左丞相，安國侯王陵為右丞相。到了惠帝六年，又置太尉官，複以周勃為太尉，設酒大宴。方飲間，人報留侯張良長子張不疑、次子張辟強宮外求見。其時相傳張良患病，呂太後聞二子忽至，大驚道：“留侯休矣！”急令傳入。二子入奏道：“臣父早間進食，忽然仙逝，並無征兆。”惠帝泣道：“非留侯之力，朕安得今日為帝。”遂諡為文成侯，呂太後、惠帝親至留侯府發喪。後李白有詩讚道：“子房未虎嘯，破產不為家。滄海得壯士，椎秦博浪沙。報韓雖不成，天地皆振動。潛匿遊下邳，豈曰非智勇。我來圯橋上，懷古欽英風。惟見碧流水，曾無黃石公。歎息此人去，蕭條徐泗空。”謝宣遠有《張子房詩》道：“王風哀以思，周道蕩無章，卜洛易隆替，興亂罔不亡。力政吞九鼎，苛慝暴三殤，息肩纏民思，靈鑒集朱光。伊人感代工，聿來扶興王。婉婉慕中畫，輝輝天業昌。鴻門消薄蝕，垓下殞攙搶。爵仇建蕭宰，定都護儲皇。肇允契幽叟，飜飛指帝鄉。惠心奮千祀，清埃播無疆。神武睦三正，裁成被八荒。明兩燭河陰，慶霄薄汾陽。鑾嘉曆頹寢，飾像薦嘉嚐。聖心豈徒甄，惟德在無忘。逝者如可作，揆子慕周行。濟濟屬車士，粲粲翰墨場。瞽夫違盛觀，竦踴企一方。四達雖平直，蹇步愧無良。餐和忘微遠，延首詠太康。”
原來天下初定時，張良依黃石公之囑，至濟北榖城山取迴黃石，視作下坯橋上黃石公之身，設座供奉，為今尚在。眾人乃以黃石並葬於留侯墓中。長子張不疑，照例襲留侯之封，次子張辟疆，年才十四，惠帝為報功起見，授為侍中，入朝為臣。
卻說呂太後見老臣亡者甚多，便擅權用事，欲封諸呂為王，畏大臣及能口辯者。思朝中之臣，最能機變者，莫過於太中大夫陸賈，欲收其心，乃招入宮中道：“高祖皇帝籍功臣、諸侯之力，終得平定四海，登基為天子，以子侄與同姓分王天下。然諸子少而弱，基業常危。我為劉氏母家，常居安思危，欲王諸呂子弟以助之。以公之意，其計可行否？”陸賈道：“高祖病危時，曾與群臣約，非劉氏者，不當為王。今高祖餘音尚在，太後何忍背之？”呂太後大惡，有相害之意，遂道：“我王諸呂，亦是為了高祖社稷，請公自行斟酌。”陸賈自度不能爭之，乃道：“臣近日常病，不能靜思。待臣病愈，複與太後商議此事。”遂告辭出宮。次日告病請免，呂太後許之。陸賈自以好畤田地肥沃，遂往安家。陸賈有五男，乃出所使南越所得之物，賣得千金，分其五子，每子各二百金，令為生產。陸賈常乘安車駟馬，從歌鼓瑟侍者十人，所佩寶劍階值百金，謂其子道：“今與汝等約：過誰家，誰供給人馬酒食，足我之需，五家輪換，十日而更。所死誰家，誰得我寶劍、車騎、侍從者。我一年中亦將往來別家作客，汝等供我，料不過兩三遭而已，常不見則鮮之，汝等亦不因久奉而惡我也。”五子皆拜稱不敢。陸賈自此歸隱，得閑常與大臣出遊，暫按不表。
卻說至惠帝五年秋九月，長安城已築成。此工依次征發勞工二、三十萬，男子不足，濟以婦女，四年築東麵，五年築北麵，四年方得造成。城域方圓六十三裏，經緯各十二裏，城形似北鬥，造得非常堅固，時人號為鬥城。後元稹有詩道：“年年塞下丁，長作出塞兵。自從冒頓強，官築遮虜城。築城須努力，城高遮得賊。但恐賊路多，有城遮不得。丁口傳父口，莫問城堅不。平城被虜圍，漢劚城牆走。因茲虜請和，虜往騎來多。半疑兼半信，築城猶嵯峨。築城安敢煩，願聽丁一言。請築鴻臚寺，兼愁虜出關。”
匈奴單於冒頓聞漢帝大修長城、都城，以為必是防匈奴，於是氣勢浸驕，乃作一書，使人傳入漢都。呂太後取書視之，書道：“天地所生，日月所置，匈奴大單於敬問漢皇帝無恙：孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤僨獨居，兩主不樂，無以自娛，願以所有，易其所無。”呂太後閱畢大怒道：“此夷蠻欺人太甚！”乃招丞相陳平及周勃、樊噲等將議之道：“蠻夷鄙陋，地不過中國一郡，居然大言不漸，藐視我大漢帝國，我必伐之！”乃取匈奴書示眾。上將軍樊噲覽書，勃然大怒，出班厲聲道：“臣願得十萬之眾，橫行於匈奴中。”諸將亦怒，皆以樊噲之言為然。正在喧嚷之間，忽一人出班道：“樊噲誑言欺主，可斬也！”眾人聞言，無不愕然。呂太後視之，乃中郎將季布也，勃然色變，乃問道：“將軍何出此言？”樊噲等亦怒目以對。季布不慌不忙，緩緩出班奏道：“前時韓信反於代地，連和匈奴，進犯太原。先帝禦駕親征，漢兵三十二萬，樊噲其時亦在其中，為上將軍。然為匈奴圍先帝於平城，樊噲終不能解圍。天下歌之道：‘平城之下亦誠苦，七日不食，不能彀弩’。今歌吟之聲未絕，傷痍者甫起，而樊噲又麵諛，欲搖動天下，妄言以十萬眾橫行，是麵謾也。且秦因一心防胡，徒使陳勝等起，今日之勢，又如當時，故不可妄動。”樊噲聞之，怒而無語。殿上群臣默然細思，皆生恐懼。呂太後乃問道：“若如此，難道任他驕橫不成？”季布道：“力不足伐則不伐也。以臣之意，夷狄猶如禽獸，得其善言不足喜，得其惡言不足怒也，故請太後別議他計。”呂太後沉吟半晌方道：“公言極是也！”乃令罷朝，不複議擊匈奴之事。後盧照鄰有一詩道：“季生昔未達，身辱功不成。髡鉗為台隸，灌園變姓名。幸逢滕將軍，兼遇曹丘生。漢祖廣招納，一朝拜公卿。百金孰雲重，一諾良匪輕。廷議斬樊噲，群公寂無聲。處身孤且直，遭時坦而平。丈夫當如此，唯唯何足榮。”
呂太後迴宮之後，修書一封道：“大漢皇帝敬問匈奴大單於無恙：單於不忘弊邑，賜之以書。弊邑恐懼，退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單於過聽，不足以自汙。弊邑無罪，宜在見赦。竊有禦車二乘，馬二駟，以奉常駕。”寫罷，令中大夫張釋齎往匈奴。冒頓得書大悅，自亦知力尚不能滅漢，複使使來謝道：“未嚐聞中國禮義，陛下幸而赦之。”因獻良馬二十餘匹為迴禮，呂太後乃以宗室女為公主，嫁予冒頓為妾，兩相和親，數年相安無擾。
卻是將軍樊噲，年際以高，為季布一言，氣積於胸。歸府後即病，數月不能起。自思己為呂族之親，朝內大臣，無不盡畏之，獨季布一西楚降將，敢直言抵觸，毀了他半世英名。樊噲越想越氣，最終壯誌未酬，抱病而薨，諡為武侯，其子樊伉襲舞陽侯之位。後汪遵有詩讚道：“玉輦曾經陷楚營，漢皇心怯擬休兵。當時不得將軍力，日月須分一半明。”黃庭堅有詩道：“漢興豐沛開天下，故舊因依日月明。拔劍一卮戲下酒，剖符千戶舞陽城。鼓刀屠狗少時事，排闥諫君身後名。異日淮陰儻相見，安能鞅鞅似平生。”
不獨樊噲，還有那齊王劉肥，因常為呂太後所忌，不能安枕；又因拜同父之妹為母，心常唏噓，以至憂鬱而病，英年早逝，薨於惠帝六年冬十月辛醜。惠帝使張不疑赴齊探視慰問，諡劉肥為悼惠王，立其長子劉襄為齊王。正是：漢室暗弱功臣死，卻把社稷托婦家。欲知後事如何，且看下文分解。