卻說漢高祖駕崩，劉盈即位為惠帝。惠帝為呂太後所生，年方十七歲，性情溫良，為人厚道，因不能獨理朝政，遇事皆由呂太後作主，於是朝中大權皆掌於呂氏之手。自此，呂太後每日垂簾聽政，國中之事，不論大小，皆由呂太後一人決斷。呂太後感張良之德，理完高祖之喪，頭一件事就是設宴以謝張良。張良趨至，謂呂後道：“臣素無德行，不過以三寸之舌為先帝籌策，封萬戶，位列侯，於臣足矣。今已從赤鬆子而遊，絕五穀以習輕身之道，請太後勿令臣食之。”呂太後見張良麵如枯葉，瘦骨棱橧，心甚憐之，遂道：“人生一世短暫，有如白駒過隙，何必自苦如此乎！先生若罷而不食，吾即下令，令後宮諸臣，皆不能食。”張良不得已，強聽而食。呂太後方喜，於是轉憂樊噲，便令人使燕地來問訊。
卻說樊噲先時受命領了代國相印，扶佐代王劉恆理事，兼著防備匈奴入侵。樊噲自知責任重大，於是屯兵東垣，以兩相兼顧燕、代之事。及高祖以盧綰謀反，令樊噲為大將，引兵擊燕，樊噲便分兵先取了周圍十八縣。盧綰部將王抵引軍出城救應，被樊噲捉住，殺之號令軍中。盧綰見了，更不敢出戰。樊噲便將薊城圍住，欲待盧綰糧盡生變，再來攻城。
這日，忽有漢使持節來招樊噲，使其臨壇受詔。樊噲問道：“何事設壇？”來使道：“漢帝病重，懼天下生亂，故設壇有要事相托。”樊噲道：“壇在何處？”來使道：“隻在數裏外。”樊噲乃令部將守寨，自引十數人，隨來使前去受命。行不數裏，已至壇前，望見陳平衣冠整潔，捧書立於壇上，樊噲隻得跪下聽詔。膝方點地，忽有數十名武士從壇下突出，把樊噲拿住，反接兩手，綁縛起來。原來陳平知樊噲勇力過人，又擁十萬人馬，料不能力取，遂使出這條計策，由周勃引軍在周圍接應，好叫樊噲就擒。當下樊噲被執，正要喧嚷，陳平躍到壇下來，附耳說道：“皇上聽信饞言，以為將軍欲反，要我在此取你性命。我料將軍忠勇，不意如此，故背主之意，將你縛去都中，由你自向皇上分說。將軍萬萬不可爭逆，我也是奉旨行公也。”樊噲聞此言，亦不敢魯莽，隻得由陳平指揮武士，將其投入檻車。樊噲手下隻有數十人，見樊噲被拿，皆撥劍準備鬧事。周勃引眾而出，喝道：“吾二人奉旨帶樊將軍麵君，有聖旨在此，如有抗旨，格殺勿論。”樊噲亦與眾人道：“汝等休要鬧事，我見了皇上，自有分說。”那數十人見了，隻得棄劍於地。陳平與周勃商議道：“若使此數人迴營稟報，必節外生枝，不如盡取迴關中去可也。”周勃然之，遂謂樊噲道：“將軍隨從見主人被執，必迴營取軍來奪，至時起了事端，反而不美。不如盡與將軍同去，路上好歹有伴相隨。”樊噲道：“此事隻由將軍處置。”於是武士將樊噲隨從去了武器，帶上械具。周勃與陳平相別：陳平東迴關中繳令，周勃西去薊南大營代樊噲之位。
周勃馳至噲營，眾將見太尉親至，不知何意。周勃道：“皇上取迴樊將軍，別有要事，此處由我權且代之。”乃取出詔書，曉示眾將。眾將見詔，自然俯首聽令。軍中分撥已定，人報燕軍有戰書到，周勃便傳其使入帳。原來王抵之弟王滿率遼東軍已到，依著燕山紮下營寨。一麵通知薊城城內，一麵令往漢營下來戰書。周勃看畢，即批下“來日決戰”，令來人齎迴。使者去後，副將陳濞道：“久聞遼東之軍甚精，今來挑戰，不宜輕敵。”周勃道：“以將軍之意，如何迎戰？”陳濞道：“敵軍來下戰書，必懷輕敵之意，今晚可趁其遠來兵疲，劫其營寨，出奇製勝。遼東兵敗，盧綰獨力難支，舉手可擒也。”周勃道：“果是妙計。”
當夜，周勃依著計策，與陳濞分兵來劫遼東軍營。三更已盡，漢軍抄小路殺入敵營。遼東軍遠來，都在休息，陳濞軍先到，殺入寨中，遼東軍並無準備，一時間被殺得四散潰逃。王滿夢中驚醒，急引軍來戰，正遇陳濞，方欲交戰。周勃引軍已繞至寨後，驅軍殺來。王滿見手下人馬已亂，料抵敵漢軍不過，自己撥馬先逃了。周勃望見，令陳濞從後追趕。陳濞追了一陣，尋思遼東偏遠，素難征剿，不如趁此機會，一舉平滅，勿留後患。於是馬不停蹄，連夜追逐，直入遼東軍疆土。王滿立足不住，隻得東走出塞，率殘兵渡過浿水，逃難至秦故空地，數年不敢東來。到後來驅除真番、蠻夷，降其旁城邑，居然建起一國，後稱高麗，即今之朝鮮也。說到此話題已遠，暫且打住。
卻說盧綰在城中聞王滿大敗，兵已盡退，乃與眾將道：“周勃乃漢之名將，我聞其用兵不亞於留侯子房，薊城定不能保了。本當獻城負罪見皇上分辨，然皇上生病，呂氏用事，去必死矣。不如棄城先投匈奴，待皇上病愈，再入關謝罪。”眾將聞之，皆然其意。於是盧綰連夜開北城門，往投匈奴而去。行至塞下，見追兵未至，乃紮下人馬，令人打探漢軍動靜。探馬迴報道：“朝中傳報，漢帝已崩，故周勃止軍發喪，未來追趕。”盧綰大驚，唯恐此報有虛，乃數遣細作往關中核實。去者陸續而迴，遂盡知惠帝登基，呂太後掌權之事。盧綰歎道：“吾此生不能迴中國矣！”於是北投冒頓，冒頓乃號其為“東胡盧王”。後胡曾有詩歎道：“原頭日落雪邊雲，猶放韓盧逐兔群。況是四方無事日，霸陵誰識舊將軍。”
盧綰既投胡，冒頓以其寬厚軟弱之故，待之甚輕，常侵奪其財。盧綰孤言寡歡，常思複歸，不得足願。約居年餘，即憂鬱而死。後來盧綰妻歸漢，欲為盧綰申屈，又遇呂太後病重，俄而竟崩，不能得言。其妻亦憂病而死。此乃後事，按下不表。
卻說先時陳平得了樊噲，令快馬先入關迴報高祖，自押著樊噲隨後就道。時高祖已駕崩，呂太後得知樊噲未死，心中始安，甚感陳平之舉。偏偏樊噲之妻呂媭不依不饒，謂呂太後道：“害我夫之謀主，必是陳平也，陳平刁鑽奸猾，心術不正，請太後為我殺之泄恨。”呂太後道：“你要如何？”呂媭道：“可令他不要迴關，仍去滎陽，我使人伏於半道斬之，假稱盜賊所為即可。”呂太後從之，乃假傳聖且旨，說皇上恐外郡趁其病重時生事，令陳平使從者解樊噲歸關中，自己先迴滎陽與灌嬰共守城。使者去後，呂太後謂呂媭道：“汝要如何，自去行辦，我不過問就是。”呂媭乃選武士二十於人，令連夜出關，伏於滎陽大道，以行刺陳平。
且說陳平行至途中，已得知高祖死訊。俄而，使者至，傳敘高祖後詔，令其勿歸關內，徑迴滎陽，而樊噲諸人，皆隨來使迴長安。陳平問來使道：“皇上已崩，如何宣旨？”使者道：“此乃皇上臨終所傳。”陳平聞言，即知必是呂太後所謀，心生一計，乃與使者道：“皇上既已駕崩，我當先往奔喪，後複使命。”不待使者言，乃馬上加鞭，如風趕入關中。到了高祖靈前，葡伏於地，大哭道：“陛下，臣來遲也！”乃於靈前奏事。奏畢複哭，悲號之聲，悸天動地，但聞者，無不為之動容。呂太後聞之，亦淒然下淚。
陳平謂呂太後道：“臣知樊將軍忠心赤膽，勞苦功高，必不至謀反。奈何其時皇上病重，不忍強諫，故至燕地，未敢即斬樊將軍，特取來麵君，今已在路上，不日將至。臣自知有違聖意，欲自縛與皇上請罪，不料一別之後，竟不能複見矣！”言畢又哭。呂太後見其哭之甚悲，感其忠誠，乃道：“君侯一路勞累，且先迴去休息。”陳平泣道：“臣一介書生，亡楚奔漢，賴皇上不棄，恩情厚待，不敢相忘。今皇上新喪，臣更不敢偷閑，願留充衛卒，守靈十日，以較愚忠。”呂太後初不許，陳平固請。呂太後憐其之誠，暗想道：“此社稷之臣，天不使其死也。”便謂陳平道：“君侯忠直，乃為臣者本色也。今主上年少，不懂世事，願君侯每日教導，不負先帝之願。”乃拜陳平為郎中令，令傅教惠帝。陳平暗喜，料已化險為夷，乃謝過呂太後，自守高祖之靈。等周勃迴至關中，呂太後依高祖遺旨，遷周勃為前將軍，行太尉之事。
樊噲歸後，呂太後釋之出囚，仍複爵如初，謂之道：“全汝性命者，陳平是也。”樊噲內心自知，乃自見陳平，厚禮相謝，自是周到。唯呂媭婦人，因此殺陳平不成，常懷恨在心，每欲進饞相害。此卻時後話，自有分解之時。
卻說呂太後心中最怨恨之人，莫過於戚夫人及其子趙王劉如意。昔日戚夫人得寵高祖，屢進讒言，自是讓呂太後受罪不少。不想一夜之間，江河突變，如今呂太後已是大權在握，豈能輕易放過她戚氏。於是大事方定，呂太後便引著呂釋之、審其食等數十人，直入後宮，來尋戚夫人。戚夫人自高祖崩後，呂太後掌權，知其怨頗深，必來報複，每日心驚肉跳，不能安枕。忽見呂太後引人來了，麵有怒色，戚夫人大驚失色，隻得跪地拜見。呂太後責道：“汝為皇上愛姬，皇上喪時，為何不見你有一絲悲意。舉喪之時，汝又深居宮中，不來守靈，罪之甚矣！”戚夫人道：“非妾不來，實是太後不許。”呂太後大怒道：“汝還敢狡辨，汝狐媚皇上，謀害太子，誤國誤民，罪過褒姒、妲己。今吾要清理後宮矣！此清靜之地，容不得汝等妖狐之輩。”乃喝手下當眾將戚夫人剝得精光，將赭衣奴服強行套上，令囚入永巷宮內，強使舂米，才恨恨離開。後李覯有詩道：“百子池頭一曲春，君恩和淚落埃塵。當時應恨秦皇帝，不殺南山皓首人。”
可憐戚夫人一柔弱女子，自入漢宮起，每日受寵得貴，清閑安逸，哪裏受過一絲之苦楚。不想如今被打入冷宮，累日舂米，不得片刻休息，自被囚日起，衣服飲食，均無人照理。戚夫人悲痛欲絕，淚不曾幹。一日舂米間，戚夫人望到自己一雙玉筍玉手，隻能攜杵而舂，又思到往日高祖百般寵愛之時，何想到竟有今日，不由地複生悲情，遂且舂且歌道：“子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千裏，當誰使告汝？”呂太後囚戚夫人之時，已使人察其動靜。人得其詩，來告呂太後。呂太後聞之大怒道：“賤婦欲倚其子女邪？”遂有害趙王劉如意之意，乃令人往邯鄲招之，虛言有事商議，實欲誅之。
卻說劉如意年幼，趙國之事，不論巨細，皆出相國周昌之手。使者至趙都，先至相國府，呈上書信。周昌閱畢，謂使者道：“先帝將趙王托於我，不過為防太後相害。今趙王年少，自不能禦之。我竊聞太後怨恨戚夫人，每欲召趙王一並誅之。我受先帝托孤，自知任重，故不敢遣趙王入都。何況趙王亦病，恕不能奉詔來。”使者迴報，呂太後更不甘心，遣使複召，使者三返，劉如意皆不來。呂太後大怒，乃招近臣道：“我欲招劉如意入都，殺之以絕後患，使者三往，均不奉詔，我欲發兵征之，強取劉如意，各位以為如何？”審食其諫道：“皇上方逝，大喪之時，不宜動兵。趙王不來，不過因周昌在彼。太後何不降一詔，先召周昌入關，以絕其口。再複使人招趙王，事可濟也。”呂太後然之，即作一書，令人齎往邯鄲，說有事與趙相國商議。
周昌見書，頗覺為難，考慮再三，乃夜見劉如意道：“太後詔到，要臣入關聽令，此必詭計也。我若不去，乃是抗旨不遵；我若去了，王上危矣！”劉如意年方十歲，何知其事深意，便道：“當今皇帝，乃吾之兄長，相國迴去，我何險之有？”周昌知不可議事，乃含淚謂劉如意道：“總之臣去之後，如太後來招王上，千萬不可去。”劉如意道：“如何不能去？”周昌本不善言，不能盡說，隻得道：“臣不能言，總之不能去就是。”劉如意見周昌神色凝重，乃應道：“我聽你之言便了。”周昌放心不下，乃喚其子周開，反複叮嚀。周開一一記了，周昌方才起程。劉如意送出十餘裏，周昌又道：“臣臨別之言，王上可記著？”劉如意問：“何言？”周昌歎道：“畢竟年幼。”遂別了劉如意，打馬揚鞭，直入長安。
既至朝中，即來拜謁呂太後。呂太後道：“知我宣趙王入都，為何使其稱病，不奉我詔。”周昌道：“臣素知太後為人，趙王如來，必不能全身而迴，故卻之。”呂太後大怒，拍案而起道：“先帝在世之時，戚氏何曾容得下我與太子！爾曾親口與先帝爭諫，何獨不知我之怨戚氏乎！”周昌道：“後妃爭寵，古來有之。昔齊桓公九合諸侯，獨伯一方，南征強楚，北伐孤竹，可謂一時英傑。然百歲之後，子孫暗弱，竟然倫為弱邦。何使如此？不過因禍起蕭城，諸子各不相容也。今戚夫人雖與娘娘有隙，終不能奪皇帝之位，可見天眼恢恢，疏而不漏。人雲：‘將相胸前堪走馬，公侯肚裏好撐船。’娘娘乃懷德之人，何必記著一時之氣。不如息卻雷霆之怒，罷卻虎狼之威，安定後宮，和好子孫，以圖漢室江山，久盛不衰。”呂太後乃婦人，盛怒之下，如何能聽得進道理。本欲發怒，尋思周昌素有威信，又畢竟對其母子有功，不好降罪。乃道：“汝先退去，此事我自有打算。”周昌無奈，隻得告退。自思道：“呂太後量窄，終不肯作罷，想到眼下能救趙王者，非惠帝不可。久聞惠帝頗為仁厚，必能不記前嫌，全趙王之命。而能使惠帝不記前嫌者，莫過於留侯張良。”主意一定，周昌乃當夜暗至張良府中，以心事告之，請求張良進言惠帝。張良笑道：“周君忠厚之人，然此終不能使趙王脫難。”周昌問：“如何？”張良道：“皇上年幼，勢不能逆其母而獨斷，言之無益也。”周昌道：“即使如此，子房當盡力也。”張良然之，遂入府來見惠帝，以周昌之言告之。惠帝歎道：“吾素愛幼弟與同胞，豈忍見之受戳。隻是既為人子，母命亦難違也。”張良道：“若陛下不欲存趙王，臣自無言。若陛下實欲趙王不死，臣到有一計。”惠帝道：“吾實欲趙王不死也，少傅有何計，盡管言來。”張良道：“陛下自是日起，宜存心注視太後動靜。若太後不招趙王，陛下可安心；若使人去招趙王，陛下千萬要打聽趙王何時何日可至，陛下可親自出城接之，使其長居身畔，形影不離。太後雖有心除之，不能得其機會，趙王遂能安矣。”惠帝大喜，乃謝道：“賴少傅良謀，吾弟可存也。”張良遂告退而迴。正是：人生一世終有命，枉費心機能奈何。欲知後事如何，且看下迴分解。
卻說樊噲先時受命領了代國相印，扶佐代王劉恆理事，兼著防備匈奴入侵。樊噲自知責任重大，於是屯兵東垣，以兩相兼顧燕、代之事。及高祖以盧綰謀反，令樊噲為大將，引兵擊燕，樊噲便分兵先取了周圍十八縣。盧綰部將王抵引軍出城救應，被樊噲捉住，殺之號令軍中。盧綰見了，更不敢出戰。樊噲便將薊城圍住，欲待盧綰糧盡生變，再來攻城。
這日，忽有漢使持節來招樊噲，使其臨壇受詔。樊噲問道：“何事設壇？”來使道：“漢帝病重，懼天下生亂，故設壇有要事相托。”樊噲道：“壇在何處？”來使道：“隻在數裏外。”樊噲乃令部將守寨，自引十數人，隨來使前去受命。行不數裏，已至壇前，望見陳平衣冠整潔，捧書立於壇上，樊噲隻得跪下聽詔。膝方點地，忽有數十名武士從壇下突出，把樊噲拿住，反接兩手，綁縛起來。原來陳平知樊噲勇力過人，又擁十萬人馬，料不能力取，遂使出這條計策，由周勃引軍在周圍接應，好叫樊噲就擒。當下樊噲被執，正要喧嚷，陳平躍到壇下來，附耳說道：“皇上聽信饞言，以為將軍欲反，要我在此取你性命。我料將軍忠勇，不意如此，故背主之意，將你縛去都中，由你自向皇上分說。將軍萬萬不可爭逆，我也是奉旨行公也。”樊噲聞此言，亦不敢魯莽，隻得由陳平指揮武士，將其投入檻車。樊噲手下隻有數十人，見樊噲被拿，皆撥劍準備鬧事。周勃引眾而出，喝道：“吾二人奉旨帶樊將軍麵君，有聖旨在此，如有抗旨，格殺勿論。”樊噲亦與眾人道：“汝等休要鬧事，我見了皇上，自有分說。”那數十人見了，隻得棄劍於地。陳平與周勃商議道：“若使此數人迴營稟報，必節外生枝，不如盡取迴關中去可也。”周勃然之，遂謂樊噲道：“將軍隨從見主人被執，必迴營取軍來奪，至時起了事端，反而不美。不如盡與將軍同去，路上好歹有伴相隨。”樊噲道：“此事隻由將軍處置。”於是武士將樊噲隨從去了武器，帶上械具。周勃與陳平相別：陳平東迴關中繳令，周勃西去薊南大營代樊噲之位。
周勃馳至噲營，眾將見太尉親至，不知何意。周勃道：“皇上取迴樊將軍，別有要事，此處由我權且代之。”乃取出詔書，曉示眾將。眾將見詔，自然俯首聽令。軍中分撥已定，人報燕軍有戰書到，周勃便傳其使入帳。原來王抵之弟王滿率遼東軍已到，依著燕山紮下營寨。一麵通知薊城城內，一麵令往漢營下來戰書。周勃看畢，即批下“來日決戰”，令來人齎迴。使者去後，副將陳濞道：“久聞遼東之軍甚精，今來挑戰，不宜輕敵。”周勃道：“以將軍之意，如何迎戰？”陳濞道：“敵軍來下戰書，必懷輕敵之意，今晚可趁其遠來兵疲，劫其營寨，出奇製勝。遼東兵敗，盧綰獨力難支，舉手可擒也。”周勃道：“果是妙計。”
當夜，周勃依著計策，與陳濞分兵來劫遼東軍營。三更已盡，漢軍抄小路殺入敵營。遼東軍遠來，都在休息，陳濞軍先到，殺入寨中，遼東軍並無準備，一時間被殺得四散潰逃。王滿夢中驚醒，急引軍來戰，正遇陳濞，方欲交戰。周勃引軍已繞至寨後，驅軍殺來。王滿見手下人馬已亂，料抵敵漢軍不過，自己撥馬先逃了。周勃望見，令陳濞從後追趕。陳濞追了一陣，尋思遼東偏遠，素難征剿，不如趁此機會，一舉平滅，勿留後患。於是馬不停蹄，連夜追逐，直入遼東軍疆土。王滿立足不住，隻得東走出塞，率殘兵渡過浿水，逃難至秦故空地，數年不敢東來。到後來驅除真番、蠻夷，降其旁城邑，居然建起一國，後稱高麗，即今之朝鮮也。說到此話題已遠，暫且打住。
卻說盧綰在城中聞王滿大敗，兵已盡退，乃與眾將道：“周勃乃漢之名將，我聞其用兵不亞於留侯子房，薊城定不能保了。本當獻城負罪見皇上分辨，然皇上生病，呂氏用事，去必死矣。不如棄城先投匈奴，待皇上病愈，再入關謝罪。”眾將聞之，皆然其意。於是盧綰連夜開北城門，往投匈奴而去。行至塞下，見追兵未至，乃紮下人馬，令人打探漢軍動靜。探馬迴報道：“朝中傳報，漢帝已崩，故周勃止軍發喪，未來追趕。”盧綰大驚，唯恐此報有虛，乃數遣細作往關中核實。去者陸續而迴，遂盡知惠帝登基，呂太後掌權之事。盧綰歎道：“吾此生不能迴中國矣！”於是北投冒頓，冒頓乃號其為“東胡盧王”。後胡曾有詩歎道：“原頭日落雪邊雲，猶放韓盧逐兔群。況是四方無事日，霸陵誰識舊將軍。”
盧綰既投胡，冒頓以其寬厚軟弱之故，待之甚輕，常侵奪其財。盧綰孤言寡歡，常思複歸，不得足願。約居年餘，即憂鬱而死。後來盧綰妻歸漢，欲為盧綰申屈，又遇呂太後病重，俄而竟崩，不能得言。其妻亦憂病而死。此乃後事，按下不表。
卻說先時陳平得了樊噲，令快馬先入關迴報高祖，自押著樊噲隨後就道。時高祖已駕崩，呂太後得知樊噲未死，心中始安，甚感陳平之舉。偏偏樊噲之妻呂媭不依不饒，謂呂太後道：“害我夫之謀主，必是陳平也，陳平刁鑽奸猾，心術不正，請太後為我殺之泄恨。”呂太後道：“你要如何？”呂媭道：“可令他不要迴關，仍去滎陽，我使人伏於半道斬之，假稱盜賊所為即可。”呂太後從之，乃假傳聖且旨，說皇上恐外郡趁其病重時生事，令陳平使從者解樊噲歸關中，自己先迴滎陽與灌嬰共守城。使者去後，呂太後謂呂媭道：“汝要如何，自去行辦，我不過問就是。”呂媭乃選武士二十於人，令連夜出關，伏於滎陽大道，以行刺陳平。
且說陳平行至途中，已得知高祖死訊。俄而，使者至，傳敘高祖後詔，令其勿歸關內，徑迴滎陽，而樊噲諸人，皆隨來使迴長安。陳平問來使道：“皇上已崩，如何宣旨？”使者道：“此乃皇上臨終所傳。”陳平聞言，即知必是呂太後所謀，心生一計，乃與使者道：“皇上既已駕崩，我當先往奔喪，後複使命。”不待使者言，乃馬上加鞭，如風趕入關中。到了高祖靈前，葡伏於地，大哭道：“陛下，臣來遲也！”乃於靈前奏事。奏畢複哭，悲號之聲，悸天動地，但聞者，無不為之動容。呂太後聞之，亦淒然下淚。
陳平謂呂太後道：“臣知樊將軍忠心赤膽，勞苦功高，必不至謀反。奈何其時皇上病重，不忍強諫，故至燕地，未敢即斬樊將軍，特取來麵君，今已在路上，不日將至。臣自知有違聖意，欲自縛與皇上請罪，不料一別之後，竟不能複見矣！”言畢又哭。呂太後見其哭之甚悲，感其忠誠，乃道：“君侯一路勞累，且先迴去休息。”陳平泣道：“臣一介書生，亡楚奔漢，賴皇上不棄，恩情厚待，不敢相忘。今皇上新喪，臣更不敢偷閑，願留充衛卒，守靈十日，以較愚忠。”呂太後初不許，陳平固請。呂太後憐其之誠，暗想道：“此社稷之臣，天不使其死也。”便謂陳平道：“君侯忠直，乃為臣者本色也。今主上年少，不懂世事，願君侯每日教導，不負先帝之願。”乃拜陳平為郎中令，令傅教惠帝。陳平暗喜，料已化險為夷，乃謝過呂太後，自守高祖之靈。等周勃迴至關中，呂太後依高祖遺旨，遷周勃為前將軍，行太尉之事。
樊噲歸後，呂太後釋之出囚，仍複爵如初，謂之道：“全汝性命者，陳平是也。”樊噲內心自知，乃自見陳平，厚禮相謝，自是周到。唯呂媭婦人，因此殺陳平不成，常懷恨在心，每欲進饞相害。此卻時後話，自有分解之時。
卻說呂太後心中最怨恨之人，莫過於戚夫人及其子趙王劉如意。昔日戚夫人得寵高祖，屢進讒言，自是讓呂太後受罪不少。不想一夜之間，江河突變，如今呂太後已是大權在握，豈能輕易放過她戚氏。於是大事方定，呂太後便引著呂釋之、審其食等數十人，直入後宮，來尋戚夫人。戚夫人自高祖崩後，呂太後掌權，知其怨頗深，必來報複，每日心驚肉跳，不能安枕。忽見呂太後引人來了，麵有怒色，戚夫人大驚失色，隻得跪地拜見。呂太後責道：“汝為皇上愛姬，皇上喪時，為何不見你有一絲悲意。舉喪之時，汝又深居宮中，不來守靈，罪之甚矣！”戚夫人道：“非妾不來，實是太後不許。”呂太後大怒道：“汝還敢狡辨，汝狐媚皇上，謀害太子，誤國誤民，罪過褒姒、妲己。今吾要清理後宮矣！此清靜之地，容不得汝等妖狐之輩。”乃喝手下當眾將戚夫人剝得精光，將赭衣奴服強行套上，令囚入永巷宮內，強使舂米，才恨恨離開。後李覯有詩道：“百子池頭一曲春，君恩和淚落埃塵。當時應恨秦皇帝，不殺南山皓首人。”
可憐戚夫人一柔弱女子，自入漢宮起，每日受寵得貴，清閑安逸，哪裏受過一絲之苦楚。不想如今被打入冷宮，累日舂米，不得片刻休息，自被囚日起，衣服飲食，均無人照理。戚夫人悲痛欲絕，淚不曾幹。一日舂米間，戚夫人望到自己一雙玉筍玉手，隻能攜杵而舂，又思到往日高祖百般寵愛之時，何想到竟有今日，不由地複生悲情，遂且舂且歌道：“子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千裏，當誰使告汝？”呂太後囚戚夫人之時，已使人察其動靜。人得其詩，來告呂太後。呂太後聞之大怒道：“賤婦欲倚其子女邪？”遂有害趙王劉如意之意，乃令人往邯鄲招之，虛言有事商議，實欲誅之。
卻說劉如意年幼，趙國之事，不論巨細，皆出相國周昌之手。使者至趙都，先至相國府，呈上書信。周昌閱畢，謂使者道：“先帝將趙王托於我，不過為防太後相害。今趙王年少，自不能禦之。我竊聞太後怨恨戚夫人，每欲召趙王一並誅之。我受先帝托孤，自知任重，故不敢遣趙王入都。何況趙王亦病，恕不能奉詔來。”使者迴報，呂太後更不甘心，遣使複召，使者三返，劉如意皆不來。呂太後大怒，乃招近臣道：“我欲招劉如意入都，殺之以絕後患，使者三往，均不奉詔，我欲發兵征之，強取劉如意，各位以為如何？”審食其諫道：“皇上方逝，大喪之時，不宜動兵。趙王不來，不過因周昌在彼。太後何不降一詔，先召周昌入關，以絕其口。再複使人招趙王，事可濟也。”呂太後然之，即作一書，令人齎往邯鄲，說有事與趙相國商議。
周昌見書，頗覺為難，考慮再三，乃夜見劉如意道：“太後詔到，要臣入關聽令，此必詭計也。我若不去，乃是抗旨不遵；我若去了，王上危矣！”劉如意年方十歲，何知其事深意，便道：“當今皇帝，乃吾之兄長，相國迴去，我何險之有？”周昌知不可議事，乃含淚謂劉如意道：“總之臣去之後，如太後來招王上，千萬不可去。”劉如意道：“如何不能去？”周昌本不善言，不能盡說，隻得道：“臣不能言，總之不能去就是。”劉如意見周昌神色凝重，乃應道：“我聽你之言便了。”周昌放心不下，乃喚其子周開，反複叮嚀。周開一一記了，周昌方才起程。劉如意送出十餘裏，周昌又道：“臣臨別之言，王上可記著？”劉如意問：“何言？”周昌歎道：“畢竟年幼。”遂別了劉如意，打馬揚鞭，直入長安。
既至朝中，即來拜謁呂太後。呂太後道：“知我宣趙王入都，為何使其稱病，不奉我詔。”周昌道：“臣素知太後為人，趙王如來，必不能全身而迴，故卻之。”呂太後大怒，拍案而起道：“先帝在世之時，戚氏何曾容得下我與太子！爾曾親口與先帝爭諫，何獨不知我之怨戚氏乎！”周昌道：“後妃爭寵，古來有之。昔齊桓公九合諸侯，獨伯一方，南征強楚，北伐孤竹，可謂一時英傑。然百歲之後，子孫暗弱，竟然倫為弱邦。何使如此？不過因禍起蕭城，諸子各不相容也。今戚夫人雖與娘娘有隙，終不能奪皇帝之位，可見天眼恢恢，疏而不漏。人雲：‘將相胸前堪走馬，公侯肚裏好撐船。’娘娘乃懷德之人，何必記著一時之氣。不如息卻雷霆之怒，罷卻虎狼之威，安定後宮，和好子孫，以圖漢室江山，久盛不衰。”呂太後乃婦人，盛怒之下，如何能聽得進道理。本欲發怒，尋思周昌素有威信，又畢竟對其母子有功，不好降罪。乃道：“汝先退去，此事我自有打算。”周昌無奈，隻得告退。自思道：“呂太後量窄，終不肯作罷，想到眼下能救趙王者，非惠帝不可。久聞惠帝頗為仁厚，必能不記前嫌，全趙王之命。而能使惠帝不記前嫌者，莫過於留侯張良。”主意一定，周昌乃當夜暗至張良府中，以心事告之，請求張良進言惠帝。張良笑道：“周君忠厚之人，然此終不能使趙王脫難。”周昌問：“如何？”張良道：“皇上年幼，勢不能逆其母而獨斷，言之無益也。”周昌道：“即使如此，子房當盡力也。”張良然之，遂入府來見惠帝，以周昌之言告之。惠帝歎道：“吾素愛幼弟與同胞，豈忍見之受戳。隻是既為人子，母命亦難違也。”張良道：“若陛下不欲存趙王，臣自無言。若陛下實欲趙王不死，臣到有一計。”惠帝道：“吾實欲趙王不死也，少傅有何計，盡管言來。”張良道：“陛下自是日起，宜存心注視太後動靜。若太後不招趙王，陛下可安心；若使人去招趙王，陛下千萬要打聽趙王何時何日可至，陛下可親自出城接之，使其長居身畔，形影不離。太後雖有心除之，不能得其機會，趙王遂能安矣。”惠帝大喜，乃謝道：“賴少傅良謀，吾弟可存也。”張良遂告退而迴。正是：人生一世終有命，枉費心機能奈何。欲知後事如何，且看下迴分解。