卻說自劉敬出使匈奴後，北方稍安。高祖迴至長安，聞未央宮將峻工，遂往察看。蕭何接著，一並入內巡視。高祖前後走了一遭，望見立有東闕、北闕、前殿、武庫、大倉者數百樓院，頗為壯觀，甚是奢華。高祖看罷，勃然大怒，罵蕭何道：“天下匈匈，勞苦數歲，成敗尚未可知。汝既為一國之相，豈能不知？為何營治宮室如此無度也！”蕭何拜道：“正因天下未定之故，所以製宮室以示漢室之強。今天子以四海為家，非令壯麗無以威重於世。且後世居此宮中，不必再有增補改建，可以一勞久逸矣。”高祖方喜，重賜蕭何。後宋之問有詩道：“漢王未息戰，蕭相乃營宮。壯麗一朝盡，威靈千載空。皇明悵前跡，置酒宴群公。寒輕彩仗外，春發幔城中。樂思迴斜日，歌詞繼大風。今朝天子貴，不假叔孫通。”
住了數月，終是城中土木之工未畢，居不安穩，高祖遂於漢七年夏四月複往洛陽住下。半年無事，高祖乃置宗正官以序九族。時呂後年老色衰，高祖日寵戚夫人，因劉如意為戚夫人所生，便有廢太子劉盈而立劉如意之心，所以常言太子仁弱，不與自己同類；而如意聰明相類，心實愛之。戚夫人因得幸於高祖，常跟隨之出於關東。今見皇帝遲疑不定，唯恐夜長夢多，終不能使其子得立。遂日夜啼泣，欲使高祖早立其子。
這日，呂後出關來探望高祖，與高祖相言甚歡，戚夫人見之，心生醋意。當夜便尋著高祖，死纏濫攪，定要高祖明日便廢了劉盈，立他劉如意。久之，高祖拗其不過，次日便設朝與眾臣商議，欲立劉如意為太子。眾臣聞之，多言不妥。然高祖既有此心，雖眾臣固諫，亦不能動搖其心。眾臣無計，大都不複出言，獨禦史大夫周昌據理力爭，並不相讓。高祖怒道：“朕為天子，願立則立，願不立則不立，卿等敢不奉命！”周昌素來口吃，又氣得厲害，心裏雖然有道理，口中卻不能言出，遂大喊道：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲廢太子，臣期期不能奉詔！”言音未畢，殿中早已笑倒一朝文官武將。高祖聽了，亦是忍俊不住，於是其怒稍平。酈商遂出班諫道：“昔日陛下常與張良談論天下之事，今既難解，何不請子房問之？”一言點醒高祖，遂道：“今日且罷，待朕迴關中時，與留侯商議再定。”於是眾臣皆退。時呂後側耳於東廂房聽到，乃出見周昌，跪為謝道：“非君之力，太子幾廢。”周昌道：“臣雖盡力，恐與事無補。能定此事者，非留侯不可。”兩下道別，呂後遂迴關中，與二兄長商議此事。後唐彥謙有詩道：“漢嗣安危係數君，高皇決意勢難分。張良口辨周昌吃，同建儲宮第一勳。”
卻說呂後為人剛毅，佐高祖定天下，頗有男兒之風。其長兄呂澤為周呂侯，次兄呂釋之為建成侯，皆從征天下，立有軍功，在關中頗有勢力。呂後從洛陽迴來，與二兄議道：“吾留侯善畫計，皇上信而用之。若使之輔太子，大事可定。隻是其自從入關中，習輕身羽化之道，閉門不出，人不得見之。”呂釋之道：“此有何難，臣即入府訪之，其若不從，臣強行縛之來獻。”呂後阻道：“不可！張良威望頗重，皇上尚敬他三分，若強劫之，非但不能成事，還恐皇上聞後降罪。”呂澤道：“吾有一計，可使皇後見張良，自與其相言。”呂後問道：“如何？”呂澤道：“今皇上方北憂匈奴相擾，可使人假口皇上旨意，以此事往張良府下招之，將車仗載入臣府。皇後先藏於府中，至時出見，泣言已動其心，必與相謀，太子可安，此為瞞天過海之計。”呂後大喜，遂一能言之人，引著車馬，往張良府上來訪，假稱高祖所差，請留候入朝議事。
張良聞天子使臣至，隻得見之。來人道：“高祖欲親征匈奴，恐複遭白登之危，特令臣來招君侯入宮議事。”張良道：“皇上已許臣不問國中之事。以皇上之賢，焉能失言如此？”來人道：“隻是請軍師商議籌劃，未必隨軍出征，去又何妨？請君侯移步。”張良隻得隨出，一路而來。來到處所，下車一看，卻是建成侯府。張良問道：“此是何意？”來人不語，疾步退避。張良方在詫意間，卻見建成侯呂澤出閣來迎，張良不好失禮，隻得一同入府坐定。呂澤道：“君侯常為天子出謀，今天子每日欲易太子，君侯安得高枕而臥？”張良笑道：“當初皇上數在急困之中，臣與劃策，幸而能成。今天下安定，皇上以愛欲易太子，骨肉之間，乃家事也，雖有如臣等百餘之士，於事何益？”呂澤道：“今君侯已至府上，必為我畫計，方許君候迴去！”張良聞之色變，朗聲道：“恕張良無可奉教！”遂起身拂袖欲去。隻見屏風後轉出呂後，伏地泣道：“公不為計，則太子休矣！”張良大驚，不敢便去，隻得亦拜於地道：“皇後萬乘之軀，臣不敢當此大禮！”呂後道：“君不與謀，便拜三日！”張良道：“皇後請起，已有計矣。”呂後大喜，急問道：“計安出？”張良道：“且起說話，臣安能當皇後之禮。”呂後遂起，與張良各自落坐相語。張良道：“此事難以口爭，故不可以尋常之計相解。臣顧皇上平生有欲得而不能得者四人，四人年老矣，皆以皇上為人傲慢少禮之故，匿逃山中，義不為漢臣。然皇上因不得此四人，心常怏怏。今皇後能勿愛金玉璧帛，令太子為書，備車馬使辯士卑言固請，當可來之。若來，可使太子以四人為上賓，時從入朝，令皇上見之。皇上見此四人尚能出山輔佐太子，必以太子為賢，則一助成功也！”呂後問道：“此四人何者？”張良道：“乃綺裏季、東園公、甪裏先生、夏黃公，人稱商山四皓，亦稱四魭。綺裏季，姓朱，名暉，河內軹城人；東園公姓庾，字宣明，居園中，因以此為號；夏黃公姓崔名廣，字少通，齊人，昔隱居夏地鄉中修道，故號為夏黃公。甪裏先生，河內軹人，太伯之後，姓周名術，字符道，京師亦稱霸上先生。四人之中，以綺裏季年最為長，望亦最高。太子若得四人之輔，乃漢室之幸也！”後胡曾有詩道：“四皓忘機飲碧鬆，石岩雲殿隱高蹤。不知俱出龍樓後，多在商山第幾重。”
呂後聞之問道：“吾久聞此四人乃濟世良才，清高名節，素不願為官，昔為避秦亂，隱居商山。皇上初入關時，即深欲求之。四人以皇上輕慢之故，避而不從，不知何往，皇上常念，以此為憾。今太子欲得，如何能得遂其願。”張良道：“此四人與臣為雲霞之交，若使之佐皇上，臣不能為，若使之佐太子，臣若相言，必能動之。隻是四人乃世之高士，需太子誠心拜訪，方能得也。”呂後然之。張良複道：“今天下方定，偃兵從文，故依助文者方可有成。叔孫通博古通今，製定朝儀，頗得皇帝所愛。可擇時請為太子太傅，輔佐太子。以叔孫通才學，必可說服皇上固立太子，則二助也！有此二助，皇後以高枕而臥，不複憂慮。皇上萬年之後，必是太子登基。”呂後大喜，即從其言，先令呂澤使人奉太子書，卑辭厚禮，往商山迎此四人。四人感太子誠心，皆出山來，客居建成侯所。後蘇轍有詩道：“留侯決成敗，麵折愧周昌。垂老召商叟，鴻鵠自高翔。”
不表四皓如何扶佐太子設防戚氏，卻說匈奴自得與漢連姻，以為將得高祖長女為閼氏，遂斂兵自守，暫息南征之心。卻是韓王信為匈奴之將，不肯安心，常引兵犯燕、代之地。王黃、曼丘臣居守馬邑，與之通信，欲複迎之歸國為王，遂廢趙利為將，往代地來請韓王信。其時韓王信與匈奴共取代地，方居東垣，得王黃之書，則迴信道：“二公且守馬邑，吾欲東伐趙地，請二公起馬邑軍攻其側。事濟之日，當與二公共分其地。”二將得信大喜，便於馬邑招兵買馬，集草屯糧，欲助韓王信伐趙。
早有細作報入洛陽，高祖欲親征之，將軍靳歙諫道：“馬邑雖有反心，必為韓王信指使。去年我因白登山一敗，修兵一年，銳氣漸複，不如趁匈奴無意南侵，馬邑尚未成事之機，先取東垣以定代地，複取馬邑以定太原。”高祖從之，乃於漢八年秋九月，起馬步軍二十五萬，令將軍酈商為先軍，太尉周勃為第二路，將軍樊噲為第三路，自引眾將為第四路，兵發東垣。周呂侯呂澤聞漢軍北征，乃與呂後商議道：“自皇帝即位，我兄弟雖封列侯，為漢將軍，然不常從軍征伐，故無兵權，日後若有不利，亦無禦備。我欲請令為將，隨軍出征韓王信，也好籠絡些人馬，以備不虞。”呂後然之理。於是呂澤見高祖道：“臣不才，願為先鋒，以擊反軍。”高祖大喜道：“朕亦欲觀長舅之勇略。”乃令呂澤代酈商為先鋒，引軍往取東垣。
韓王信聞之，聚部下商議對敵之計，丞相李產道：“今匈奴與漢約親，其勢必不相助。漢軍來伐，我力不能阻也。不如棄代地，走雁門關為守。漢軍若逼，仍投匈奴。單於自傲於漢帝之上，必不能解大王以歸漢，此乃走為上之計也。”言未畢，將軍李同道：“此乃迂腐之言！將軍臨敵，豈有不戰自退之理。末將願領一支人馬往迎漢軍，斬其大將以示我軍之威！”韓王信道：“丞相之言甚是，漢軍勢大，不可強敵，宜退守為上。”李同道：“吾不勝出，甘當軍令！”於是立下軍令狀，引五千人馬，出東垣來迎漢軍。李產謂韓王信道：“李同輕敵，此去恐不敵取勝，大王須引軍接應，方保不失。”韓王信從之，複引後軍來接應。
卻說李同引五千人出城迎敵，將至井徑口，漢軍已漫山遍野而來。李同擺開人馬，出陣挑戰。漢軍陣上，呂澤全身披掛，手執金刀，立於門旗之下，左有蟲達、右有郭蒙，皆呂澤帳下勇將。李同舉槍罵道：“汝等助無道昏君，以何麵目以見天下英雄？”呂澤也不答話，令蟲達出戰，李同接住交鋒。戰不十合，李同不敵，大敗而走。呂澤求功心切，當下一馬當先，引軍追殺而來。追約二十餘裏，忽聽金鼓大作，一軍刺斜裏殺出，為首一將，正是韓王信也。呂澤不防，前軍皆被衝散。呂澤方撥馬欲迴，被韓王信一箭射中胸口，翻身落馬。韓王信縱馬來殺呂澤，卻被蟲達、郭蒙拚命救迴，李同引敗軍又翻殺迴來。漢軍大敗，反退三十裏。韓王信已令收兵，李同不舍，引軍窮追。正趕之間，酈商引軍接應，李同望見，拍馬來戰。酈商揮刀相迎，數合之間，一刀將李同劈於馬下。本欲追殺，見呂澤中箭，隻得紮住人馬，尋人醫治。不想此箭已傷心肺，醫者未至，呂澤已經死了。酈商急令人飛報高祖，高祖引數十騎飛至，見呂澤死事，甚是悲傷，乃令送入關內厚葬，諡為武侯，封其長子呂台為酈侯、次子呂產為交侯。呂後聞之，自是悲悔不提。
卻說高祖見長舅戰死，大怒，乃分兵三路，酈商居左、周勃居右，自居中路，大起三軍，直犯東垣。早有伏路小軍飛報城中，韓王信料不能敵，急引軍開北門而走，投雁門關去了，漢軍遂得東垣。高祖聞韓王信已走雁門關，欲親往剿殺。太尉周勃諫道：“韓王信既投雁門關，若我相逼，必投匈奴。今又是冬季，如擊則恐複有白登山之厄。韓王信既已走，可留一將鎮守。若其複來進犯，可使其將引軍擊之，隻要勿出關先犯胡地即可。”高祖從之，即拜陳豨為代相國，代理代王之事；留樊噲引軍鎮守東垣，自引大軍南歸。
趙王張敖聞高祖班師，由趙境而過，欲迎之禮待。眾臣阻道：“皇上傲慢，大王若接入，乃自尋窘迫。臣等願迎之於外縣，代大王受其辱。”張敖亦有餘悸，不願複見高祖，遂從之，令貫高引趙午、田叔、孟舒等十餘趙國要臣迎高祖於柏人。貫高與眾人相謂道：“皇帝不仁，數辱我王，我義不能忍，欲請殺之。奈何吾王乃仁義長者，不肯背德，故請此行，以殺皇帝，公等可助我。”眾人皆從。貫高又道：“如今雖已有計，唯恐不成，勿遺禍於吾王。故與諸公有約：事成則功歸吾王，事敗由我獨身受之。”眾臣道：“休要如此說，事敗我等共坐之。”貫高大喜，遂選刀手十數人藏於驛館壁廚之內，欲借高祖入宿之時弑之。事畢，遂往路上恭迎對駕。
不多時，高祖引軍到，貫高與眾臣上前見禮。高祖問：“趙王如何不來迎駕？”貫高道：“張王偶感風寒，不能來接，特派臣等恭請聖駕，以盡地主之誼。”高祖見天色將晚，遂將人馬紮下，自引數十隨從隨貫高入城住宿。方入城門，忽覺心動，乃問貫高道：“此縣何名？”貫高道：“柏人也。”高祖心疑，遂道：“柏人者，迫於人也，不詳！”便不入城，謂貫高等人道：“今夜朕且留宿軍中，請眾卿代朕謝過趙王。”貫高等人不敢強留，隻得作罷，各自迴去。高祖迴至軍中，謂陳平道：“此數人神色詭秘，必有相害之意。”陳平道：“若無憑證，難以定論，日後須查之。”後李白有詩道：“白龍改常服，偶被豫且製。誰使爾為魚，徒勞訴天帝。作書報鯨鯢，勿恃風濤勢。濤落歸泥沙，翻遭螻蟻噬。萬乘慎出入，柏人以為識。”
高祖休息一日，引兵還至洛陽。計點軍士，雖折卻不多，然而亦有些傷亡，乃降詔令士卒從軍死者為櫘，身歸其縣，縣給衣衾葬具，由縣中長吏親視入葬，立祠紀念；凡從軍至平城及邊城守城者，終身勿勞，由國家供養至終；文官以劉氏冠為榮，非公乘以上職位，勿得冠之；商賈不得衣錦繡綺，不得持兵器，不得騎馬。如此等等，不能盡述。卻說這劉氏冠，乃是高祖為亭長，以薛地竹皮所製之冠，側竹皮裹以縱前，高七寸，廣三寸，如板壯。高祖微時，時時冠之。後來顯貴，亦常冠，故稱劉氏冠，為權貴之相，需公乘以上方可冠之，所以要累敘一番。
言歸正傳，此後年餘無事，樊噲亦由代地收兵迴來。至漢九年冬十月，未央宮落成，淮南王英布、梁王彭越、趙王張敖、楚王劉交朝於未央宮。高祖於前殿設酒大宴群臣，文武皆賀，高祖得意，遂奉玉盞為太上皇祝壽道：“當初大人常以臣無賴，不能治產業，不如劉仲之力。今某為漢皇帝，劉仲為合陽候，某之業與其之業誰多？”太上皇無言以對。殿上群臣皆唿萬歲，大笑為樂，是宴盡歡。宴畢歸後宮，呂後心記張良之策，遂奏高祖道：“素聞叔孫公通文學，博古今，製朝中禮儀。請以使師導太子，百益也。”高祖乘興許之，遂徙為叔孫通為太子太傅。
方過數日，匈奴冒頓使人來催漢帝送女入胡，高祖遂與呂氏商議，以劉敬之策相告。呂後聞之甚悲，泣道：“妾唯生一女，陛下先時許於張敖，如何改嫁？此女何罪？若天下知之，如何見人！況天下之大，奈何棄之於匈奴？”高祖亦生憐意，遂取家人之女為公主，妻於單於，使劉敬往結親約。劉敬道：“若陛下不能遣長公女，而令宗室及後宮詐稱公主，彼亦知陛下不肯與之尊貴，無益也。”高祖道：“匈奴邊遠，豈知是詐，卿且行之。”劉敬無奈，隻得送假公主就道。至匈奴，獻女，許歲奉絮、繒、酒、食為貢，約為兄弟以和親。冒頓不知實情，大喜，厚賞劉敬，使劉敬觀匈奴強兵。劉敬迴關中，因進言道：“匈奴並河南白羊、樓煩王，距長安近者僅七百裏，輕騎一日一夜可至秦中。秦中新破少民，土地肥饒，須以人丁充之。昔諸侯初起之時，齊非諸田，楚非昭、屈、景氏，莫能興起。今陛下雖都關中，實少人丁。且北近胡寇，東有六國之旺族，一日有變，陛下亦不得高枕而臥也。臣願陛下能徙齊之諸田；楚之昭、屈、景氏；燕、趙、韓、魏之後，及各地豪傑、名家居關中。無事時可以備之防胡，諸侯有變，亦足以率之東伐。此乃強本弱末之術也！”高祖深然之，遂從其計，徙齊之田氏；楚之昭氏、屈氏、景氏、懷氏五姓入關，與田園住舍利之，使之為資，共得十萬餘口，於是關中大興，恢複往日之盛。
方治關中，忽趙國來人告趙王張敖與貫高、趙午謀反，高祖大驚，急招而問之。原來貫高有一家臣與愛妾私通，貫高鞭撻之，囚於後室。此人懼為誅殺，連夜潛逃至關中，將貫高、趙午欲弑天子，謀於柏人之事盡告之。高祖聞報大怒道：“幸朕時有所覺，未為其害。此必張敖所使！”急欲起兵伐之。陳平道：“今來告反者，乃貫高家臣，地位卑下，人不以之為意，故張敖實不知謀泄也。若陛下起兵討伐，其知不敵，必北投匈奴，如韓王信所為，焉能得執？不如借北伐韓王信，由趙而過。張敖聞之，必來郊迎，可就道擒之，如捕淮陰侯一般，豈不便利。”高祖從之，遂至洛陽，舉十萬兵，號稱取代地，往趙國而來。兵近邯鄲，張敖果出都來迎接，高祖令力士就而縛之，並田叔、孟舒等臣一並拿住，遣兵入城搜捕餘黨。時貫高、趙午告老閑居在家，聞事已泄漏，趙午等十餘人不願受辱，皆爭而自剄。貫高不及阻攔，因而罵道：“匹夫無謀也！誰令公等刺殺漢帝，非吾王也。今吾王實未謀之，而為漢軍所捕。公等既死，誰可申訴吾王不反者！”遂不自殺。待漢。至，綁來見高祖。高祖令投入檻車，與張敖一並押入長安，高祖親審。張敖實不知情，隻唿無罪。高祖道：“此事乃貫高家臣所告，問了貫高，不容你不認。”遂令推入問之，貫高道：“此事獨吾輩所為，吾王實不知也。”高祖大怒，令人百般拷打，獄吏榜笞數千，燒械刺之，身無完膚，終不肯歸罪於趙王。正是：自古忠臣有名姓，何人識得趙貫高。欲知後事如何，且看下文分解。
住了數月，終是城中土木之工未畢，居不安穩，高祖遂於漢七年夏四月複往洛陽住下。半年無事，高祖乃置宗正官以序九族。時呂後年老色衰，高祖日寵戚夫人，因劉如意為戚夫人所生，便有廢太子劉盈而立劉如意之心，所以常言太子仁弱，不與自己同類；而如意聰明相類，心實愛之。戚夫人因得幸於高祖，常跟隨之出於關東。今見皇帝遲疑不定，唯恐夜長夢多，終不能使其子得立。遂日夜啼泣，欲使高祖早立其子。
這日，呂後出關來探望高祖，與高祖相言甚歡，戚夫人見之，心生醋意。當夜便尋著高祖，死纏濫攪，定要高祖明日便廢了劉盈，立他劉如意。久之，高祖拗其不過，次日便設朝與眾臣商議，欲立劉如意為太子。眾臣聞之，多言不妥。然高祖既有此心，雖眾臣固諫，亦不能動搖其心。眾臣無計，大都不複出言，獨禦史大夫周昌據理力爭，並不相讓。高祖怒道：“朕為天子，願立則立，願不立則不立，卿等敢不奉命！”周昌素來口吃，又氣得厲害，心裏雖然有道理，口中卻不能言出，遂大喊道：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲廢太子，臣期期不能奉詔！”言音未畢，殿中早已笑倒一朝文官武將。高祖聽了，亦是忍俊不住，於是其怒稍平。酈商遂出班諫道：“昔日陛下常與張良談論天下之事，今既難解，何不請子房問之？”一言點醒高祖，遂道：“今日且罷，待朕迴關中時，與留侯商議再定。”於是眾臣皆退。時呂後側耳於東廂房聽到，乃出見周昌，跪為謝道：“非君之力，太子幾廢。”周昌道：“臣雖盡力，恐與事無補。能定此事者，非留侯不可。”兩下道別，呂後遂迴關中，與二兄長商議此事。後唐彥謙有詩道：“漢嗣安危係數君，高皇決意勢難分。張良口辨周昌吃，同建儲宮第一勳。”
卻說呂後為人剛毅，佐高祖定天下，頗有男兒之風。其長兄呂澤為周呂侯，次兄呂釋之為建成侯，皆從征天下，立有軍功，在關中頗有勢力。呂後從洛陽迴來，與二兄議道：“吾留侯善畫計，皇上信而用之。若使之輔太子，大事可定。隻是其自從入關中，習輕身羽化之道，閉門不出，人不得見之。”呂釋之道：“此有何難，臣即入府訪之，其若不從，臣強行縛之來獻。”呂後阻道：“不可！張良威望頗重，皇上尚敬他三分，若強劫之，非但不能成事，還恐皇上聞後降罪。”呂澤道：“吾有一計，可使皇後見張良，自與其相言。”呂後問道：“如何？”呂澤道：“今皇上方北憂匈奴相擾，可使人假口皇上旨意，以此事往張良府下招之，將車仗載入臣府。皇後先藏於府中，至時出見，泣言已動其心，必與相謀，太子可安，此為瞞天過海之計。”呂後大喜，遂一能言之人，引著車馬，往張良府上來訪，假稱高祖所差，請留候入朝議事。
張良聞天子使臣至，隻得見之。來人道：“高祖欲親征匈奴，恐複遭白登之危，特令臣來招君侯入宮議事。”張良道：“皇上已許臣不問國中之事。以皇上之賢，焉能失言如此？”來人道：“隻是請軍師商議籌劃，未必隨軍出征，去又何妨？請君侯移步。”張良隻得隨出，一路而來。來到處所，下車一看，卻是建成侯府。張良問道：“此是何意？”來人不語，疾步退避。張良方在詫意間，卻見建成侯呂澤出閣來迎，張良不好失禮，隻得一同入府坐定。呂澤道：“君侯常為天子出謀，今天子每日欲易太子，君侯安得高枕而臥？”張良笑道：“當初皇上數在急困之中，臣與劃策，幸而能成。今天下安定，皇上以愛欲易太子，骨肉之間，乃家事也，雖有如臣等百餘之士，於事何益？”呂澤道：“今君侯已至府上，必為我畫計，方許君候迴去！”張良聞之色變，朗聲道：“恕張良無可奉教！”遂起身拂袖欲去。隻見屏風後轉出呂後，伏地泣道：“公不為計，則太子休矣！”張良大驚，不敢便去，隻得亦拜於地道：“皇後萬乘之軀，臣不敢當此大禮！”呂後道：“君不與謀，便拜三日！”張良道：“皇後請起，已有計矣。”呂後大喜，急問道：“計安出？”張良道：“且起說話，臣安能當皇後之禮。”呂後遂起，與張良各自落坐相語。張良道：“此事難以口爭，故不可以尋常之計相解。臣顧皇上平生有欲得而不能得者四人，四人年老矣，皆以皇上為人傲慢少禮之故，匿逃山中，義不為漢臣。然皇上因不得此四人，心常怏怏。今皇後能勿愛金玉璧帛，令太子為書，備車馬使辯士卑言固請，當可來之。若來，可使太子以四人為上賓，時從入朝，令皇上見之。皇上見此四人尚能出山輔佐太子，必以太子為賢，則一助成功也！”呂後問道：“此四人何者？”張良道：“乃綺裏季、東園公、甪裏先生、夏黃公，人稱商山四皓，亦稱四魭。綺裏季，姓朱，名暉，河內軹城人；東園公姓庾，字宣明，居園中，因以此為號；夏黃公姓崔名廣，字少通，齊人，昔隱居夏地鄉中修道，故號為夏黃公。甪裏先生，河內軹人，太伯之後，姓周名術，字符道，京師亦稱霸上先生。四人之中，以綺裏季年最為長，望亦最高。太子若得四人之輔，乃漢室之幸也！”後胡曾有詩道：“四皓忘機飲碧鬆，石岩雲殿隱高蹤。不知俱出龍樓後，多在商山第幾重。”
呂後聞之問道：“吾久聞此四人乃濟世良才，清高名節，素不願為官，昔為避秦亂，隱居商山。皇上初入關時，即深欲求之。四人以皇上輕慢之故，避而不從，不知何往，皇上常念，以此為憾。今太子欲得，如何能得遂其願。”張良道：“此四人與臣為雲霞之交，若使之佐皇上，臣不能為，若使之佐太子，臣若相言，必能動之。隻是四人乃世之高士，需太子誠心拜訪，方能得也。”呂後然之。張良複道：“今天下方定，偃兵從文，故依助文者方可有成。叔孫通博古通今，製定朝儀，頗得皇帝所愛。可擇時請為太子太傅，輔佐太子。以叔孫通才學，必可說服皇上固立太子，則二助也！有此二助，皇後以高枕而臥，不複憂慮。皇上萬年之後，必是太子登基。”呂後大喜，即從其言，先令呂澤使人奉太子書，卑辭厚禮，往商山迎此四人。四人感太子誠心，皆出山來，客居建成侯所。後蘇轍有詩道：“留侯決成敗，麵折愧周昌。垂老召商叟，鴻鵠自高翔。”
不表四皓如何扶佐太子設防戚氏，卻說匈奴自得與漢連姻，以為將得高祖長女為閼氏，遂斂兵自守，暫息南征之心。卻是韓王信為匈奴之將，不肯安心，常引兵犯燕、代之地。王黃、曼丘臣居守馬邑，與之通信，欲複迎之歸國為王，遂廢趙利為將，往代地來請韓王信。其時韓王信與匈奴共取代地，方居東垣，得王黃之書，則迴信道：“二公且守馬邑，吾欲東伐趙地，請二公起馬邑軍攻其側。事濟之日，當與二公共分其地。”二將得信大喜，便於馬邑招兵買馬，集草屯糧，欲助韓王信伐趙。
早有細作報入洛陽，高祖欲親征之，將軍靳歙諫道：“馬邑雖有反心，必為韓王信指使。去年我因白登山一敗，修兵一年，銳氣漸複，不如趁匈奴無意南侵，馬邑尚未成事之機，先取東垣以定代地，複取馬邑以定太原。”高祖從之，乃於漢八年秋九月，起馬步軍二十五萬，令將軍酈商為先軍，太尉周勃為第二路，將軍樊噲為第三路，自引眾將為第四路，兵發東垣。周呂侯呂澤聞漢軍北征，乃與呂後商議道：“自皇帝即位，我兄弟雖封列侯，為漢將軍，然不常從軍征伐，故無兵權，日後若有不利，亦無禦備。我欲請令為將，隨軍出征韓王信，也好籠絡些人馬，以備不虞。”呂後然之理。於是呂澤見高祖道：“臣不才，願為先鋒，以擊反軍。”高祖大喜道：“朕亦欲觀長舅之勇略。”乃令呂澤代酈商為先鋒，引軍往取東垣。
韓王信聞之，聚部下商議對敵之計，丞相李產道：“今匈奴與漢約親，其勢必不相助。漢軍來伐，我力不能阻也。不如棄代地，走雁門關為守。漢軍若逼，仍投匈奴。單於自傲於漢帝之上，必不能解大王以歸漢，此乃走為上之計也。”言未畢，將軍李同道：“此乃迂腐之言！將軍臨敵，豈有不戰自退之理。末將願領一支人馬往迎漢軍，斬其大將以示我軍之威！”韓王信道：“丞相之言甚是，漢軍勢大，不可強敵，宜退守為上。”李同道：“吾不勝出，甘當軍令！”於是立下軍令狀，引五千人馬，出東垣來迎漢軍。李產謂韓王信道：“李同輕敵，此去恐不敵取勝，大王須引軍接應，方保不失。”韓王信從之，複引後軍來接應。
卻說李同引五千人出城迎敵，將至井徑口，漢軍已漫山遍野而來。李同擺開人馬，出陣挑戰。漢軍陣上，呂澤全身披掛，手執金刀，立於門旗之下，左有蟲達、右有郭蒙，皆呂澤帳下勇將。李同舉槍罵道：“汝等助無道昏君，以何麵目以見天下英雄？”呂澤也不答話，令蟲達出戰，李同接住交鋒。戰不十合，李同不敵，大敗而走。呂澤求功心切，當下一馬當先，引軍追殺而來。追約二十餘裏，忽聽金鼓大作，一軍刺斜裏殺出，為首一將，正是韓王信也。呂澤不防，前軍皆被衝散。呂澤方撥馬欲迴，被韓王信一箭射中胸口，翻身落馬。韓王信縱馬來殺呂澤，卻被蟲達、郭蒙拚命救迴，李同引敗軍又翻殺迴來。漢軍大敗，反退三十裏。韓王信已令收兵，李同不舍，引軍窮追。正趕之間，酈商引軍接應，李同望見，拍馬來戰。酈商揮刀相迎，數合之間，一刀將李同劈於馬下。本欲追殺，見呂澤中箭，隻得紮住人馬，尋人醫治。不想此箭已傷心肺，醫者未至，呂澤已經死了。酈商急令人飛報高祖，高祖引數十騎飛至，見呂澤死事，甚是悲傷，乃令送入關內厚葬，諡為武侯，封其長子呂台為酈侯、次子呂產為交侯。呂後聞之，自是悲悔不提。
卻說高祖見長舅戰死，大怒，乃分兵三路，酈商居左、周勃居右，自居中路，大起三軍，直犯東垣。早有伏路小軍飛報城中，韓王信料不能敵，急引軍開北門而走，投雁門關去了，漢軍遂得東垣。高祖聞韓王信已走雁門關，欲親往剿殺。太尉周勃諫道：“韓王信既投雁門關，若我相逼，必投匈奴。今又是冬季，如擊則恐複有白登山之厄。韓王信既已走，可留一將鎮守。若其複來進犯，可使其將引軍擊之，隻要勿出關先犯胡地即可。”高祖從之，即拜陳豨為代相國，代理代王之事；留樊噲引軍鎮守東垣，自引大軍南歸。
趙王張敖聞高祖班師，由趙境而過，欲迎之禮待。眾臣阻道：“皇上傲慢，大王若接入，乃自尋窘迫。臣等願迎之於外縣，代大王受其辱。”張敖亦有餘悸，不願複見高祖，遂從之，令貫高引趙午、田叔、孟舒等十餘趙國要臣迎高祖於柏人。貫高與眾人相謂道：“皇帝不仁，數辱我王，我義不能忍，欲請殺之。奈何吾王乃仁義長者，不肯背德，故請此行，以殺皇帝，公等可助我。”眾人皆從。貫高又道：“如今雖已有計，唯恐不成，勿遺禍於吾王。故與諸公有約：事成則功歸吾王，事敗由我獨身受之。”眾臣道：“休要如此說，事敗我等共坐之。”貫高大喜，遂選刀手十數人藏於驛館壁廚之內，欲借高祖入宿之時弑之。事畢，遂往路上恭迎對駕。
不多時，高祖引軍到，貫高與眾臣上前見禮。高祖問：“趙王如何不來迎駕？”貫高道：“張王偶感風寒，不能來接，特派臣等恭請聖駕，以盡地主之誼。”高祖見天色將晚，遂將人馬紮下，自引數十隨從隨貫高入城住宿。方入城門，忽覺心動，乃問貫高道：“此縣何名？”貫高道：“柏人也。”高祖心疑，遂道：“柏人者，迫於人也，不詳！”便不入城，謂貫高等人道：“今夜朕且留宿軍中，請眾卿代朕謝過趙王。”貫高等人不敢強留，隻得作罷，各自迴去。高祖迴至軍中，謂陳平道：“此數人神色詭秘，必有相害之意。”陳平道：“若無憑證，難以定論，日後須查之。”後李白有詩道：“白龍改常服，偶被豫且製。誰使爾為魚，徒勞訴天帝。作書報鯨鯢，勿恃風濤勢。濤落歸泥沙，翻遭螻蟻噬。萬乘慎出入，柏人以為識。”
高祖休息一日，引兵還至洛陽。計點軍士，雖折卻不多，然而亦有些傷亡，乃降詔令士卒從軍死者為櫘，身歸其縣，縣給衣衾葬具，由縣中長吏親視入葬，立祠紀念；凡從軍至平城及邊城守城者，終身勿勞，由國家供養至終；文官以劉氏冠為榮，非公乘以上職位，勿得冠之；商賈不得衣錦繡綺，不得持兵器，不得騎馬。如此等等，不能盡述。卻說這劉氏冠，乃是高祖為亭長，以薛地竹皮所製之冠，側竹皮裹以縱前，高七寸，廣三寸，如板壯。高祖微時，時時冠之。後來顯貴，亦常冠，故稱劉氏冠，為權貴之相，需公乘以上方可冠之，所以要累敘一番。
言歸正傳，此後年餘無事，樊噲亦由代地收兵迴來。至漢九年冬十月，未央宮落成，淮南王英布、梁王彭越、趙王張敖、楚王劉交朝於未央宮。高祖於前殿設酒大宴群臣，文武皆賀，高祖得意，遂奉玉盞為太上皇祝壽道：“當初大人常以臣無賴，不能治產業，不如劉仲之力。今某為漢皇帝，劉仲為合陽候，某之業與其之業誰多？”太上皇無言以對。殿上群臣皆唿萬歲，大笑為樂，是宴盡歡。宴畢歸後宮，呂後心記張良之策，遂奏高祖道：“素聞叔孫公通文學，博古今，製朝中禮儀。請以使師導太子，百益也。”高祖乘興許之，遂徙為叔孫通為太子太傅。
方過數日，匈奴冒頓使人來催漢帝送女入胡，高祖遂與呂氏商議，以劉敬之策相告。呂後聞之甚悲，泣道：“妾唯生一女，陛下先時許於張敖，如何改嫁？此女何罪？若天下知之，如何見人！況天下之大，奈何棄之於匈奴？”高祖亦生憐意，遂取家人之女為公主，妻於單於，使劉敬往結親約。劉敬道：“若陛下不能遣長公女，而令宗室及後宮詐稱公主，彼亦知陛下不肯與之尊貴，無益也。”高祖道：“匈奴邊遠，豈知是詐，卿且行之。”劉敬無奈，隻得送假公主就道。至匈奴，獻女，許歲奉絮、繒、酒、食為貢，約為兄弟以和親。冒頓不知實情，大喜，厚賞劉敬，使劉敬觀匈奴強兵。劉敬迴關中，因進言道：“匈奴並河南白羊、樓煩王，距長安近者僅七百裏，輕騎一日一夜可至秦中。秦中新破少民，土地肥饒，須以人丁充之。昔諸侯初起之時，齊非諸田，楚非昭、屈、景氏，莫能興起。今陛下雖都關中，實少人丁。且北近胡寇，東有六國之旺族，一日有變，陛下亦不得高枕而臥也。臣願陛下能徙齊之諸田；楚之昭、屈、景氏；燕、趙、韓、魏之後，及各地豪傑、名家居關中。無事時可以備之防胡，諸侯有變，亦足以率之東伐。此乃強本弱末之術也！”高祖深然之，遂從其計，徙齊之田氏；楚之昭氏、屈氏、景氏、懷氏五姓入關，與田園住舍利之，使之為資，共得十萬餘口，於是關中大興，恢複往日之盛。
方治關中，忽趙國來人告趙王張敖與貫高、趙午謀反，高祖大驚，急招而問之。原來貫高有一家臣與愛妾私通，貫高鞭撻之，囚於後室。此人懼為誅殺，連夜潛逃至關中，將貫高、趙午欲弑天子，謀於柏人之事盡告之。高祖聞報大怒道：“幸朕時有所覺，未為其害。此必張敖所使！”急欲起兵伐之。陳平道：“今來告反者，乃貫高家臣，地位卑下，人不以之為意，故張敖實不知謀泄也。若陛下起兵討伐，其知不敵，必北投匈奴，如韓王信所為，焉能得執？不如借北伐韓王信，由趙而過。張敖聞之，必來郊迎，可就道擒之，如捕淮陰侯一般，豈不便利。”高祖從之，遂至洛陽，舉十萬兵，號稱取代地，往趙國而來。兵近邯鄲，張敖果出都來迎接，高祖令力士就而縛之，並田叔、孟舒等臣一並拿住，遣兵入城搜捕餘黨。時貫高、趙午告老閑居在家，聞事已泄漏，趙午等十餘人不願受辱，皆爭而自剄。貫高不及阻攔，因而罵道：“匹夫無謀也！誰令公等刺殺漢帝，非吾王也。今吾王實未謀之，而為漢軍所捕。公等既死，誰可申訴吾王不反者！”遂不自殺。待漢。至，綁來見高祖。高祖令投入檻車，與張敖一並押入長安，高祖親審。張敖實不知情，隻唿無罪。高祖道：“此事乃貫高家臣所告，問了貫高，不容你不認。”遂令推入問之，貫高道：“此事獨吾輩所為，吾王實不知也。”高祖大怒，令人百般拷打，獄吏榜笞數千，燒械刺之，身無完膚，終不肯歸罪於趙王。正是：自古忠臣有名姓，何人識得趙貫高。欲知後事如何，且看下文分解。