卻說漢高祖被圍白登山，後麵騎兵有馬慢未及者，聽得山中殺聲震地，急奔迴報知後軍。酈商聽了大驚道：“皇上未攜口糧，不能久困，我當急救之。”遂連夜引軍直取白登山。方至山前，忽聽鳴鏑響處，匈奴騎兵鋒湧而至，為首一將：身體長大，手握雙槌，正是左賢王延術。酈商縱馬舞刀，便來交戰。二人戰了三十餘合，不分勝負。匈奴軍從四麵殺來，兵精馬壯，延綿不絕。漢兵皆是步兵，擋不住胡騎往來衝殺，盡拋戈棄戟，四散而逃。酈商見不是頭，亦撥馬走了。匈奴軍從後追殺三十餘裏，直殺得漢軍屍積如山，血流成渠。所幸冒頓心在漢帝，不肯窮追，乘勝收兵迴去，酈商方得重歸舊寨，收攏殘兵。各處散兵尋來，酈商計點人馬，折了部卒三、四萬，校尉十餘人，傷者不可數計。酈商見軍心大挫，無力再戰，獨自歎息不已。軍士懼匈奴兵來犯，皆勸酈商退兵避之，酈商道：“皇上被困山中，形勢危急，吾雖無力解救，亦當駐守於此，以待後軍至，並力解救。吾料皇上有神為助，洪福齊天，故能每每逢兇化吉，遇難轉祥，汝等亦當固守營寨，以待皇上脫難。”眾軍不敢違令，雖疑高祖難過此劫，也隻得伺候於句注山舊營。
卻說高祖初時聞得外麵殺聲傳來，便引眾將攻山，欲趁機突圍，怎奈匈奴兵居高臨下，萬箭齊發，無法上山，隻得還退至空地中避之。及聞殺聲漸遠，眾心複懈，隻覺腹中饑餓，不得不掘枯草、樹根為食，和雪而吞。高祖泣謂眾將道：“眾卿與朕起於危難，並舉大事，三年滅秦，五載平楚，盡得海內之地，本當同享富貴，共治天下。不料因朕一時輕敵，使公等陷於難中。”樊噲勸道：“冒頓依仗地勢，暫時得利。隻要我救兵一至，他自然引軍退去。”高祖搖頭歎道：“今朕所依仗之股肱盡在身邊，即能救朕者，亦遠不可及，還能複望何人為助？”樊噲咬牙怒道：“陛下休言此喪誌之話，待明日天明，臣冒死護陛下突圍。”夏侯嬰道：“既已被圍，魯莽無益，且安心居守，共議脫難之計。”眾將聞之，皆視陳平，卻見其呆望群山，絕口不言。高祖遂問：“先生可有良計？”陳平道：“事已至此，急難解之。今天寒地凍，將士艱苦，匈奴兵亦不敢輕動，不如伐木立帳，權且為容身之所，分哨兵謹守，勿為敵人所襲，再作打算。”眾將皆言有理，於是令軍士取草砍樹，建起陋營，各自分班巡哨，先作休息。後周曇有詩歎道：“北伐匈奴事可悲，當時將相是其誰。君臣束手平城裏，三十萬兵能忍饑。”
冒頓雖已圍住高祖，卻未令人馬並力急攻，眾將不解，皆來問之。冒頓道：“此次所圍者，漢帝與其名將、力士、精卒也，甚難以力取，若即剿殺，我之所亡亦不可數計。今以白登山之險，其內不能突出，外不能供糧，十日之內，必潰之，可不戰而勝。敵若使人來救，小國則不敢輕來；大國邊遠，便是無關無隘，路程亦非十餘日不可至也。彼來之時，漢帝非死即降，已無用處。況大寒之時，南士必不肯涉險以亡己。”眾人聞之，皆稱高見。不一日，使者從馬邑歸報道：“趙利、王黃聲稱為漢軍所創，徒能隻保，無力分兵來平城共擒漢主。”冒頓不悅道：“我曾數解其難，今用人之時，彼竟不肯相助，是有二心乎？”董木合道：“王黃、曼丘臣皆商賈之輩，心不可測，不可與之共謀。”冒頓然之，遂有相怨之意。
且說自漢軍被困，漢高祖每日眺視南方，隻望後軍能來援救。不料一連七天，皆是杳無音訊。軍中人不得食，馬不能飼，士卒凍死者甚多。陳平看在眼裏，急在心中，雖是思日夜想，卻始終不得其計。這日入夜，方在帳中靜坐，忽見一老者步入，赤袍紅巾，鶴發童顏，喚陳平道：“漢帝被困，君臣日不得食，夜不得寢，如此下去，必為敵擒。汝為護軍中尉，何不設計解之？”陳平道：“天寒地凍，士不能當；受困山中，不識地理；身處邊土，民不為助。如此天時、地利、人和者無一具備，而諸候路遠，遙不可及，安能解得目下之危？”老者笑道：“事已至此，休望他人。殊不聞蠻夷之部，苟利所在，不知禮義，公何不以此籌劃全身之計？”陳平聞之，深施一禮道：“願公奉教！”及抬頭視之，老者不見，耳邊聞聲道：“我乃赤帝，吾兒遇難，望公盡心解之！”陳平急趕，腳下一滑，坐倒於地，頓時驚覺，卻是南柯一夢。大驚之下，忽得一計，急來見高祖。
高祖見陳平急急來見，乃迎入帳中坐定。陳平道：“臣日思夜想，終得一計，當可解此圍。”高祖大喜道：“計安出？”陳平道：“夷人世居陋地，人皆好財，臣知冒頓新得一閼氏，寵愛有加，可將現軍中所有金銀珠寶，盡獻於閼氏，以利害動之，誘其往勸冒頓，請開圍以解陛下之厄。”高祖道：“恐不能所動。”陳平道：“陛下勿憂，若此計不成，臣還有一計。”遂咐耳而言。高祖聞之大喜，當夜招軍中畫匠作了一幅圖，又擇一膽大善言之士，吩咐如此如此，令齎珠寶與此圖，乘夜來投匈奴軍營，求見閼氏。
此人奉命，當即出了大寨，偷路上山，一路小心翼翼，躡足寧息，尋至單於大營外，卻被尋營小兵拿得。此人叫道：“吾乃閼氏派入漢軍之細作，今有急事，需稟告閼氏。”小兵不由分說，便押使者往大帳見冒頓。或許天佑高祖，卻正值冒頓酒醉，不能理事，使者又再三央求，小兵無奈，隻得報予閼氏。閼氏聞報，心中狐疑道：“我與漢人素無往來，如何有人來見我？”卻又好奇，乃令將使者帶來。使者得見閼氏，納頭拜道：“我奉漢主之命，來見娘娘。”言畢，左右望了望。閼氏笑道：“量你獨身而來，我也無由懼你。”便令小兵與奴婢皆退下。使者遂將財物獻來。閼氏見到黃金珠寶，已有八成心動，聽使者說明來意，遂道：“我一女流之輩，隻恐難以說動單於。”使者複將圖畫呈上，閼氏視之，圖中畫著一絕色女子，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，妖眉媚眼，甚是誘人。閼氏問道：“此是何人？”使者道：“此乃高祖之女，願獻予單於，以修兩國之好。”閼氏聞言，鶯顏大怒，鳳目圓睜，呲使者道：“漢王不獻此女，猶可逃生；若欲獻之，使其死無葬身之處！”使者唯唯諾諾，不敢複言。閼氏複問道：“漢主安危如何？”使者道：“皇帝有神為助，自然無事。然為冒頓所困，不能即歸中國，常欲獻美人娥女，以使兩國相洽。”閼氏道：“汝先迴去，囑咐汝主，休言獻美之事，我這裏自有主張。”使者察顏觀色，料計已成，遂辭而去。閼氏久視美人之圖，自思道：“此女容貌，勝我多矣，若得遣來，冒頓定寵愛於她，卻將我放置何處？中國之大，美女極多，若漢主久困思脫，大獻美女，於我甚是不利。不如趁早使漢主南去，以絕此患。”後劉克莊有詩讚陳平道：“巧言愚冒頓，厚賂餌閼氏。秘計言之醜，剛雲世莫知。”
主意已定，次日冒頓酒醒，閼氏遂與道：“匈奴與漢，各守其土，互不相爭。人雲：‘兩主不相困’，今單於困漢主於白登山，七日不縱，欲絕其命乎？”冒頓道：“中原山河富饒，資產頗豐，吾欲得之，故當先除其主。”閼氏道：“妾聞漢主起身細末，征戰八年，遂定天下，此非人力能所為之，乃有神為助也。今漢主受困七日，軍不驚擾，將不謀變，如何能輕易除之。即使單於得除漢帝，得其疆土，其子、諸侯各擁千裏之地，必然爭先興兵來伐，中原終非單於能居之。不如解圍放之，免生戰禍。妾乃女身，不敢與單於言軍中事物，請單於察之。”冒頓聞之，亦覺有理，又思王黃、趙利雖與匈奴相盟，卻人馬久不來，莫非與漢有謀，或待兩軍相爭，從中漁利。乃與閼氏道：“汝言甚是有理。然我得困漢主，實非易事，自然不可輕易放縱。我今不動聲色，將圍敵之軍於東南開其一角。如漢主覺之，安然撤去，我自是不趕；若漢軍不覺，或懼我用計，我當複圍殲之。此為天意除劉也，我當替天行之！”閼氏道：“此事自由單於處置。”冒頓遂令東南之兵稍卻，與眾軍道：“若漢軍動靜如常，縱其退去。若人馬驚慌，君臣不顧，則急出兵斬之。”眾將士皆受其令。閼氏歸帳，暗將冒頓之計言與使者，使其先迴。
高祖得使者之報，便暗暗收拾已畢，靜待匈奴罷兵。已近午時，卻不見匈奴軍動靜如何，心甚焦急。忽探馬來報，說東南一角，匈奴兵已撤去。高祖大喜道：“可急馳而出！”陳平道：“且慢，須防敵兵有詐。”灌嬰道：“臣請先往探之，若得出，陛下可出也。”高祖然之。灌嬰挺槍躍馬，引十數騎飛馳而去，巡視一番，須臾即歸，稟報高祖道：“臣已往返一趟，無敵阻攔，可以出也。”高祖聞之，躍馬欲走。夏侯嬰上前扯住轡環道：“陛下少住，量匈奴若實欲縱我不圍，必不在一時之急緩，請陛下徐行之，臣等於兩邊護衛，遇亂不驚，方可出也。”高祖從之，催馬徐徐上坡，夏侯嬰與眾將開弓張弩而外向，夾行而上，尋著山道而行，隊伍井井有序，絲毫不亂。冒頓在山上望見，暗自讚道：“需是如此君臣將士，方能得天下也！”遂引軍撤去。後盧綸有詩道：“野幕蔽瓊筵，羌戎賀勞旋。醉和金甲舞。雷鼓動山川。”李白有詩道：“明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬裏，吹度玉門關。漢下白登道，胡窺青海灣。由來征戰地，不見有人還。戍客望邊色，思歸多苦顏。高樓當此夜，歎息未應閑。”
高祖得出白登山，引著人馬向南而退。將近平城，忽聽一聲喊起，迎麵閃出一支人馬，眾皆大驚，及視之，卻是漢軍旗號，為首之將，正是酈商，下馬拜道：“臣聞探馬報一軍過來，以為匈奴之兵，故來迎戰，卻喜見陛下平安歸來。”高祖心始安，遂與酈商同歸營中，備說白登山之事，酈商等人無不唿險。時後軍已到，高祖見軍心已挫，匈奴兵亦已退去，遂無戰心，休整一日，便令樊噲斷後，自引軍班師迴朝，此乃漢七年冬十二月之事。
大軍退南過曲逆，城中官吏接入，於是人得避寒，馬得入糟。高祖居於城中，望見室屋甚大，揚聲讚道：“此縣壯哉！朕行天下，獨見洛陽可與相媲。”乃問禦使道：“曲逆城戶口多少？”禦使道：“昔秦時約三萬戶，後來數起兵亂，多有亡匿外鄉者，今隻留五千餘戶。”高祖點頭，遂招陳平道：“公自隨朕以來，六出奇計，盡解朕厄。今得解白登山之圍，卿功居首，戶牖鄙微，不顯卿賢。”乃封陳平為曲逆侯，以示其功。後黃公度有詩道：“一勝一負乃常事，七縱七擒真妙機。九械難窺墨翟守，六奇終破白登圍。”
約居數日，樊噲亦引後軍歸來，高祖遂起程南歸。路過趙國地境，趙王張敖聞之，乃率群臣迎入邯鄲，入居宮中，設宴為高祖接風。張敖引群臣敬酒，語自卑微，有子婿之禮。高祖初時尚慢而答禮，酒過數巡，高祖漸漸醉酒，憶起被圍之事，心生怨意，乃箕踞座上，指張敖罵道：“朕被困平城，日日望諸侯解救，汝趙地頗近，何不發兵來援？”張敖汗流遍體，伏地請罪道：“陛下有難，臣婿實不知情，並非不救，請陛下恕罪。”高祖道：“你休要推托，幸天助於朕，使朕安歸，若日後再有二心，早晚必廢汝之王位！”張敖伏地不敢起，趙國諸將皆憤憤不平。俄而，張敖如廁，左右私謂張敖道：“素聞皇帝喜好美人，今北伐匈奴，數月不近女色，所以常怒。大王何不於宮中選美人侍之，皇帝必喜，大王自安也。”張敖連聲稱妙，以其妾真定女趙姬美豔逾群，乃令人取來獻之。高祖好色，見到趙姬，舊態複萌，乃匆匆散席，自擁美人去了。
張敖迴府，貫高、趙午等老臣往謁道：“皇上無禮，肄意毀罵，大王為何卑躬屈膝，甘為所侮？”張敖道：“彼為君，我為臣，不敢有悖。”貫高、趙午年六十，乃張耳故將，聞張敖如此說，皆怒道：“吾王乃孱王也！”張敖不語。趙午道：“昔先王與皇帝並為諸侯，征秦伐楚，功勞相若，趙地之封，非是劉氏之恩也。夫天下豪傑並起，能者先立，今大王事皇帝甚恭，而皇帝遇大王無禮，請為大王殺之！”張敖大驚，齧其指出血而道：“君何言如此之誤！為臣不忠，天誅地滅，此乃天之理也。況先王亡國，獨身投漢，賴皇帝之力，得以複國，當流傳子孫，永記皇帝之德。請君等休要複言，聞之有罪也！”貫高、趙午無言而退。
高祖留趙日餘，引兵迴至洛陽，於獄中取出劉敬，解械赦罪，謂劉敬道：“朕不用公言，因困平城，大折銳氣，朕已斬先時十餘言匈奴可擊者，請公休怨於朕。”劉敬拜道：“臣不敢自居有功，唯有赤心以事陛下也。”高祖見其衣裳被舊，形容憔悴，甚憐之，乃封劉敬為關內侯，號建興侯，賜二千戶。複問定匈奴之計，劉敬奏道：“天下初定，士卒罷於兵革，未可以武力服胡夷。冒頓殺父代立，妻群母，以力為威，亦不可以仁義說也。獨可以計議使其子孫為臣耳，然陛下恐不能為此計。”高祖道：“誠可，何不能為！公何有此慮？”劉敬道：“陛下誠能以嫡長公主為單於之妻，奉之厚禮。彼知陛下之女，必慕之以為閼氏，生子必為太子，代單於。匈奴所以連年犯境，不過因其貪漢之財物也。陛下可每年以漢之所餘，彼之所鮮之物問饋，使辯士以禮節說之，權且相安。冒頓在，固為子婿；若死，外孫為單於，豈有外孫與大父為悖之理？故此計可不戰使匈奴漸為臣國。”後胡曾有詩道：“漢帝西征陷虜塵，一朝圍解議和親。當時無有吹毛劍，何事無人殺奉春。”
高祖聞其計，心雖不願，卻苦於別無良策，隻得道：“公言甚是，待朕迴關中，言於皇後，再取女妻之。”正言間，代王劉喜與相國陳豨棄國而歸，稟漢王道：“匈奴以韓王信為將，助兵五萬攻代，趙利、王黃起兵唿應。代國國小兵微，臣力不能拒，隻得棄國而迴，代地盡屬韓王信也。”高祖怒斥劉喜道：“豎子終不可成事！”欲降其罪，又念在手足之情，不忍處之，遂降為合陽侯，令散居洛陽，更立少子劉如意為代王。劉如意為戚夫人所出，年僅五歲，加之國土已失，未即就位。劉敬見匈奴賊勢日盛，遂謂高祖道：“臣言之事，當即行之。若緩，亡失更多。”高祖道：“自古受聘成婚之期，天子為一年也，公先往匈奴結和親之約，時至方可送女入胡。古之定例，不可廢也。”劉敬得詔，遂就道往匈奴結親。冒頓得漢王之信，大喜，遂罷兵而迴，至此邊境稍安，漢王自迴長安。後戎昱有詩道：“漢家青史上，計拙是和親。社稷依明主，安危托婦人。豈能將玉貌，便擬靜胡塵。地下千年骨，誰為輔佐臣。”華嶽有詩道：“一萬邊兵不立功，卻令婁敬自和戎。犬羊不伏稱臣妾，甘拜君王作婦翁。”
後百十年，明妃聯姻，客死匈奴，孫嵩作《明妃引》歎道：“明妃如花顏，高出漢宮右。可憐君王目，但寄丹青手。寂寂保孤妍，悠悠成偽醜。坐此嫁穹廬，流落無時迴。無時迴，琵琶未闋邊笳催。哀弦流入千家譜，明妃隻作閼支舞。年年猶借南來風，吹得青青一抔土。君不見漢家嫁得幾娉婷，不聞一一琵琶聲。禍起當年婁敬謬，後人獨恨毛延壽。”
正是：便取公主為閼氏，焉能久安單於心。欲知後事如何，且看下文分解。
卻說高祖初時聞得外麵殺聲傳來，便引眾將攻山，欲趁機突圍，怎奈匈奴兵居高臨下，萬箭齊發，無法上山，隻得還退至空地中避之。及聞殺聲漸遠，眾心複懈，隻覺腹中饑餓，不得不掘枯草、樹根為食，和雪而吞。高祖泣謂眾將道：“眾卿與朕起於危難，並舉大事，三年滅秦，五載平楚，盡得海內之地，本當同享富貴，共治天下。不料因朕一時輕敵，使公等陷於難中。”樊噲勸道：“冒頓依仗地勢，暫時得利。隻要我救兵一至，他自然引軍退去。”高祖搖頭歎道：“今朕所依仗之股肱盡在身邊，即能救朕者，亦遠不可及，還能複望何人為助？”樊噲咬牙怒道：“陛下休言此喪誌之話，待明日天明，臣冒死護陛下突圍。”夏侯嬰道：“既已被圍，魯莽無益，且安心居守，共議脫難之計。”眾將聞之，皆視陳平，卻見其呆望群山，絕口不言。高祖遂問：“先生可有良計？”陳平道：“事已至此，急難解之。今天寒地凍，將士艱苦，匈奴兵亦不敢輕動，不如伐木立帳，權且為容身之所，分哨兵謹守，勿為敵人所襲，再作打算。”眾將皆言有理，於是令軍士取草砍樹，建起陋營，各自分班巡哨，先作休息。後周曇有詩歎道：“北伐匈奴事可悲，當時將相是其誰。君臣束手平城裏，三十萬兵能忍饑。”
冒頓雖已圍住高祖，卻未令人馬並力急攻，眾將不解，皆來問之。冒頓道：“此次所圍者，漢帝與其名將、力士、精卒也，甚難以力取，若即剿殺，我之所亡亦不可數計。今以白登山之險，其內不能突出，外不能供糧，十日之內，必潰之，可不戰而勝。敵若使人來救，小國則不敢輕來；大國邊遠，便是無關無隘，路程亦非十餘日不可至也。彼來之時，漢帝非死即降，已無用處。況大寒之時，南士必不肯涉險以亡己。”眾人聞之，皆稱高見。不一日，使者從馬邑歸報道：“趙利、王黃聲稱為漢軍所創，徒能隻保，無力分兵來平城共擒漢主。”冒頓不悅道：“我曾數解其難，今用人之時，彼竟不肯相助，是有二心乎？”董木合道：“王黃、曼丘臣皆商賈之輩，心不可測，不可與之共謀。”冒頓然之，遂有相怨之意。
且說自漢軍被困，漢高祖每日眺視南方，隻望後軍能來援救。不料一連七天，皆是杳無音訊。軍中人不得食，馬不能飼，士卒凍死者甚多。陳平看在眼裏，急在心中，雖是思日夜想，卻始終不得其計。這日入夜，方在帳中靜坐，忽見一老者步入，赤袍紅巾，鶴發童顏，喚陳平道：“漢帝被困，君臣日不得食，夜不得寢，如此下去，必為敵擒。汝為護軍中尉，何不設計解之？”陳平道：“天寒地凍，士不能當；受困山中，不識地理；身處邊土，民不為助。如此天時、地利、人和者無一具備，而諸候路遠，遙不可及，安能解得目下之危？”老者笑道：“事已至此，休望他人。殊不聞蠻夷之部，苟利所在，不知禮義，公何不以此籌劃全身之計？”陳平聞之，深施一禮道：“願公奉教！”及抬頭視之，老者不見，耳邊聞聲道：“我乃赤帝，吾兒遇難，望公盡心解之！”陳平急趕，腳下一滑，坐倒於地，頓時驚覺，卻是南柯一夢。大驚之下，忽得一計，急來見高祖。
高祖見陳平急急來見，乃迎入帳中坐定。陳平道：“臣日思夜想，終得一計，當可解此圍。”高祖大喜道：“計安出？”陳平道：“夷人世居陋地，人皆好財，臣知冒頓新得一閼氏，寵愛有加，可將現軍中所有金銀珠寶，盡獻於閼氏，以利害動之，誘其往勸冒頓，請開圍以解陛下之厄。”高祖道：“恐不能所動。”陳平道：“陛下勿憂，若此計不成，臣還有一計。”遂咐耳而言。高祖聞之大喜，當夜招軍中畫匠作了一幅圖，又擇一膽大善言之士，吩咐如此如此，令齎珠寶與此圖，乘夜來投匈奴軍營，求見閼氏。
此人奉命，當即出了大寨，偷路上山，一路小心翼翼，躡足寧息，尋至單於大營外，卻被尋營小兵拿得。此人叫道：“吾乃閼氏派入漢軍之細作，今有急事，需稟告閼氏。”小兵不由分說，便押使者往大帳見冒頓。或許天佑高祖，卻正值冒頓酒醉，不能理事，使者又再三央求，小兵無奈，隻得報予閼氏。閼氏聞報，心中狐疑道：“我與漢人素無往來，如何有人來見我？”卻又好奇，乃令將使者帶來。使者得見閼氏，納頭拜道：“我奉漢主之命，來見娘娘。”言畢，左右望了望。閼氏笑道：“量你獨身而來，我也無由懼你。”便令小兵與奴婢皆退下。使者遂將財物獻來。閼氏見到黃金珠寶，已有八成心動，聽使者說明來意，遂道：“我一女流之輩，隻恐難以說動單於。”使者複將圖畫呈上，閼氏視之，圖中畫著一絕色女子，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，妖眉媚眼，甚是誘人。閼氏問道：“此是何人？”使者道：“此乃高祖之女，願獻予單於，以修兩國之好。”閼氏聞言，鶯顏大怒，鳳目圓睜，呲使者道：“漢王不獻此女，猶可逃生；若欲獻之，使其死無葬身之處！”使者唯唯諾諾，不敢複言。閼氏複問道：“漢主安危如何？”使者道：“皇帝有神為助，自然無事。然為冒頓所困，不能即歸中國，常欲獻美人娥女，以使兩國相洽。”閼氏道：“汝先迴去，囑咐汝主，休言獻美之事，我這裏自有主張。”使者察顏觀色，料計已成，遂辭而去。閼氏久視美人之圖，自思道：“此女容貌，勝我多矣，若得遣來，冒頓定寵愛於她，卻將我放置何處？中國之大，美女極多，若漢主久困思脫，大獻美女，於我甚是不利。不如趁早使漢主南去，以絕此患。”後劉克莊有詩讚陳平道：“巧言愚冒頓，厚賂餌閼氏。秘計言之醜，剛雲世莫知。”
主意已定，次日冒頓酒醒，閼氏遂與道：“匈奴與漢，各守其土，互不相爭。人雲：‘兩主不相困’，今單於困漢主於白登山，七日不縱，欲絕其命乎？”冒頓道：“中原山河富饒，資產頗豐，吾欲得之，故當先除其主。”閼氏道：“妾聞漢主起身細末，征戰八年，遂定天下，此非人力能所為之，乃有神為助也。今漢主受困七日，軍不驚擾，將不謀變，如何能輕易除之。即使單於得除漢帝，得其疆土，其子、諸侯各擁千裏之地，必然爭先興兵來伐，中原終非單於能居之。不如解圍放之，免生戰禍。妾乃女身，不敢與單於言軍中事物，請單於察之。”冒頓聞之，亦覺有理，又思王黃、趙利雖與匈奴相盟，卻人馬久不來，莫非與漢有謀，或待兩軍相爭，從中漁利。乃與閼氏道：“汝言甚是有理。然我得困漢主，實非易事，自然不可輕易放縱。我今不動聲色，將圍敵之軍於東南開其一角。如漢主覺之，安然撤去，我自是不趕；若漢軍不覺，或懼我用計，我當複圍殲之。此為天意除劉也，我當替天行之！”閼氏道：“此事自由單於處置。”冒頓遂令東南之兵稍卻，與眾軍道：“若漢軍動靜如常，縱其退去。若人馬驚慌，君臣不顧，則急出兵斬之。”眾將士皆受其令。閼氏歸帳，暗將冒頓之計言與使者，使其先迴。
高祖得使者之報，便暗暗收拾已畢，靜待匈奴罷兵。已近午時，卻不見匈奴軍動靜如何，心甚焦急。忽探馬來報，說東南一角，匈奴兵已撤去。高祖大喜道：“可急馳而出！”陳平道：“且慢，須防敵兵有詐。”灌嬰道：“臣請先往探之，若得出，陛下可出也。”高祖然之。灌嬰挺槍躍馬，引十數騎飛馳而去，巡視一番，須臾即歸，稟報高祖道：“臣已往返一趟，無敵阻攔，可以出也。”高祖聞之，躍馬欲走。夏侯嬰上前扯住轡環道：“陛下少住，量匈奴若實欲縱我不圍，必不在一時之急緩，請陛下徐行之，臣等於兩邊護衛，遇亂不驚，方可出也。”高祖從之，催馬徐徐上坡，夏侯嬰與眾將開弓張弩而外向，夾行而上，尋著山道而行，隊伍井井有序，絲毫不亂。冒頓在山上望見，暗自讚道：“需是如此君臣將士，方能得天下也！”遂引軍撤去。後盧綸有詩道：“野幕蔽瓊筵，羌戎賀勞旋。醉和金甲舞。雷鼓動山川。”李白有詩道：“明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬裏，吹度玉門關。漢下白登道，胡窺青海灣。由來征戰地，不見有人還。戍客望邊色，思歸多苦顏。高樓當此夜，歎息未應閑。”
高祖得出白登山，引著人馬向南而退。將近平城，忽聽一聲喊起，迎麵閃出一支人馬，眾皆大驚，及視之，卻是漢軍旗號，為首之將，正是酈商，下馬拜道：“臣聞探馬報一軍過來，以為匈奴之兵，故來迎戰，卻喜見陛下平安歸來。”高祖心始安，遂與酈商同歸營中，備說白登山之事，酈商等人無不唿險。時後軍已到，高祖見軍心已挫，匈奴兵亦已退去，遂無戰心，休整一日，便令樊噲斷後，自引軍班師迴朝，此乃漢七年冬十二月之事。
大軍退南過曲逆，城中官吏接入，於是人得避寒，馬得入糟。高祖居於城中，望見室屋甚大，揚聲讚道：“此縣壯哉！朕行天下，獨見洛陽可與相媲。”乃問禦使道：“曲逆城戶口多少？”禦使道：“昔秦時約三萬戶，後來數起兵亂，多有亡匿外鄉者，今隻留五千餘戶。”高祖點頭，遂招陳平道：“公自隨朕以來，六出奇計，盡解朕厄。今得解白登山之圍，卿功居首，戶牖鄙微，不顯卿賢。”乃封陳平為曲逆侯，以示其功。後黃公度有詩道：“一勝一負乃常事，七縱七擒真妙機。九械難窺墨翟守，六奇終破白登圍。”
約居數日，樊噲亦引後軍歸來，高祖遂起程南歸。路過趙國地境，趙王張敖聞之，乃率群臣迎入邯鄲，入居宮中，設宴為高祖接風。張敖引群臣敬酒，語自卑微，有子婿之禮。高祖初時尚慢而答禮，酒過數巡，高祖漸漸醉酒，憶起被圍之事，心生怨意，乃箕踞座上，指張敖罵道：“朕被困平城，日日望諸侯解救，汝趙地頗近，何不發兵來援？”張敖汗流遍體，伏地請罪道：“陛下有難，臣婿實不知情，並非不救，請陛下恕罪。”高祖道：“你休要推托，幸天助於朕，使朕安歸，若日後再有二心，早晚必廢汝之王位！”張敖伏地不敢起，趙國諸將皆憤憤不平。俄而，張敖如廁，左右私謂張敖道：“素聞皇帝喜好美人，今北伐匈奴，數月不近女色，所以常怒。大王何不於宮中選美人侍之，皇帝必喜，大王自安也。”張敖連聲稱妙，以其妾真定女趙姬美豔逾群，乃令人取來獻之。高祖好色，見到趙姬，舊態複萌，乃匆匆散席，自擁美人去了。
張敖迴府，貫高、趙午等老臣往謁道：“皇上無禮，肄意毀罵，大王為何卑躬屈膝，甘為所侮？”張敖道：“彼為君，我為臣，不敢有悖。”貫高、趙午年六十，乃張耳故將，聞張敖如此說，皆怒道：“吾王乃孱王也！”張敖不語。趙午道：“昔先王與皇帝並為諸侯，征秦伐楚，功勞相若，趙地之封，非是劉氏之恩也。夫天下豪傑並起，能者先立，今大王事皇帝甚恭，而皇帝遇大王無禮，請為大王殺之！”張敖大驚，齧其指出血而道：“君何言如此之誤！為臣不忠，天誅地滅，此乃天之理也。況先王亡國，獨身投漢，賴皇帝之力，得以複國，當流傳子孫，永記皇帝之德。請君等休要複言，聞之有罪也！”貫高、趙午無言而退。
高祖留趙日餘，引兵迴至洛陽，於獄中取出劉敬，解械赦罪，謂劉敬道：“朕不用公言，因困平城，大折銳氣，朕已斬先時十餘言匈奴可擊者，請公休怨於朕。”劉敬拜道：“臣不敢自居有功，唯有赤心以事陛下也。”高祖見其衣裳被舊，形容憔悴，甚憐之，乃封劉敬為關內侯，號建興侯，賜二千戶。複問定匈奴之計，劉敬奏道：“天下初定，士卒罷於兵革，未可以武力服胡夷。冒頓殺父代立，妻群母，以力為威，亦不可以仁義說也。獨可以計議使其子孫為臣耳，然陛下恐不能為此計。”高祖道：“誠可，何不能為！公何有此慮？”劉敬道：“陛下誠能以嫡長公主為單於之妻，奉之厚禮。彼知陛下之女，必慕之以為閼氏，生子必為太子，代單於。匈奴所以連年犯境，不過因其貪漢之財物也。陛下可每年以漢之所餘，彼之所鮮之物問饋，使辯士以禮節說之，權且相安。冒頓在，固為子婿；若死，外孫為單於，豈有外孫與大父為悖之理？故此計可不戰使匈奴漸為臣國。”後胡曾有詩道：“漢帝西征陷虜塵，一朝圍解議和親。當時無有吹毛劍，何事無人殺奉春。”
高祖聞其計，心雖不願，卻苦於別無良策，隻得道：“公言甚是，待朕迴關中，言於皇後，再取女妻之。”正言間，代王劉喜與相國陳豨棄國而歸，稟漢王道：“匈奴以韓王信為將，助兵五萬攻代，趙利、王黃起兵唿應。代國國小兵微，臣力不能拒，隻得棄國而迴，代地盡屬韓王信也。”高祖怒斥劉喜道：“豎子終不可成事！”欲降其罪，又念在手足之情，不忍處之，遂降為合陽侯，令散居洛陽，更立少子劉如意為代王。劉如意為戚夫人所出，年僅五歲，加之國土已失，未即就位。劉敬見匈奴賊勢日盛，遂謂高祖道：“臣言之事，當即行之。若緩，亡失更多。”高祖道：“自古受聘成婚之期，天子為一年也，公先往匈奴結和親之約，時至方可送女入胡。古之定例，不可廢也。”劉敬得詔，遂就道往匈奴結親。冒頓得漢王之信，大喜，遂罷兵而迴，至此邊境稍安，漢王自迴長安。後戎昱有詩道：“漢家青史上，計拙是和親。社稷依明主，安危托婦人。豈能將玉貌，便擬靜胡塵。地下千年骨，誰為輔佐臣。”華嶽有詩道：“一萬邊兵不立功，卻令婁敬自和戎。犬羊不伏稱臣妾，甘拜君王作婦翁。”
後百十年，明妃聯姻，客死匈奴，孫嵩作《明妃引》歎道：“明妃如花顏，高出漢宮右。可憐君王目，但寄丹青手。寂寂保孤妍，悠悠成偽醜。坐此嫁穹廬，流落無時迴。無時迴，琵琶未闋邊笳催。哀弦流入千家譜，明妃隻作閼支舞。年年猶借南來風，吹得青青一抔土。君不見漢家嫁得幾娉婷，不聞一一琵琶聲。禍起當年婁敬謬，後人獨恨毛延壽。”
正是：便取公主為閼氏，焉能久安單於心。欲知後事如何，且看下文分解。