卻說韓王信聞晉陽之事，遂請冒頓發兵。時冒頓擁兵四十餘萬，因先時往來行軍，甚覺疲勞，遂分數半留於上穀休養，餘者出征。令韓王信引精兵賢千為先軍；左右賢王各引五萬兵次之，自引十五萬軍為第三路，依次發兵，往取太原。
且說韓王信引兵至晉陽北，望見塵頭起處，漢軍迎麵而來，兩軍布下陣勢，周勃、樊噲二騎並立於門旗之下，齊喚請韓王信答話。韓王信雖知二人之勇，此時兩軍對陣，也不得不硬著頭皮，催馬出陣。周勃當先出馬道：“汝昔日亡國入漢，漢帝待汝可謂厚之又厚。征秦逐楚，抗戰八年，汝之功勞，不但不能與漢營諸將所比，尚有獻滎陽城降楚之過。若非漢帝仁義，汝安能有裂地稱王之賢！今既封韓王，當披肝瀝膽，誓死效忠於漢帝，為何背主投夷，反目為敵？”韓王信坐於馬上，欠身見禮道：“昔日與二公同殿為臣，深蒙教誨，至死不敢相忘。今日甲胄在身，不能與二公見禮，請勿責怪！臣雖受漢主之恩，得封故地，重現祖先之榮耀，然前車之轍，吾不敢漠視。漢帝外表雖仁，內心非寬，楚方滅二歲，遂殺燕王，拘淮陰侯，左遷韓國於邊疆，其嫉功妒能之舉，已顯露無疑。臣雖不才，深知‘敵國破，謀臣亡’之理，亦知白起、蒙恬之事。前事不忘，後事之師也，螻蟻尚且偷生，吾豈不懼誅哉！”樊噲聞言大怒道：“且休與他繁絮，且擒歸皇上，自有發落。”言畢，拍馬掄刀，直取韓王信。韓王信綽槍接住交戰。二人一來一往，戰約二十餘合，韓王信料敵不過，撥馬退去。樊噲拍馬追趕，周勃亦引軍掩殺，韓王信退了二十餘裏，匈奴左右二賢王兵到，接著韓王信。二軍欲要廝殺，天色已晚，隻得各自收兵。周勃見匈奴軍勢大，遂令人飛報高祖。
高祖得信，與文武商議計策。陳平道：“周、樊二將雖勇，但匈奴來者甚眾，不可輕敵。為今之計，不如擇一將圍晉陽以擋王黃、曼丘臣，陛下親往晉陽北一戰，方可退匈奴之軍。”高祖遂問眾將道：“何人願代朕對恃晉陽以待匈奴兵退？”眾將皆要向前廝殺，並無人請命。高祖連問三聲，將軍陳武方出道：“臣願當之，請以十五日為期。十五日之內城中若有兵出，皆是臣之過也；十五日之外，請恕臣力不能任也。”高祖大喜，遂留兵三萬予陳武拒敵晉陽之軍，自引左右將佐、大小軍校，皆往北來迎匈奴之軍。後駱賓王有詩道：“君不見玉關塵色暗邊庭，銅鞮雜虜寇長城。天子按劍征餘勇，將軍受脤事橫行。七德龍韜開玉帳，千裏鼉鼓疊金鉦。陰山苦霧埋高壘，交河孤月照連營。連營去去無窮極，擁旆遙遙過絕國。陣雲朝結晦天山，寒沙夕漲迷疏勒。龍鱗水上開魚貫，馬首山前振雕翼。長驅萬裏讋祁連，分麾三命武功宣。百發烏號遙碎柳，七尺龍文迥照蓮。春來秋去移灰琯，蘭閨柳市芳塵斷。雁門迢遞尺書稀，鴛被相思雙帶緩。行路難，行路難，誓令氛祲靜皋蘭。但使封侯龍額貴，詎隨中婦鳳樓寒。”
周勃、樊噲聞高祖親引軍來，乃出十餘裏接入帳中，皆言匈奴軍來者甚眾。高祖問陳平道：“先生估計匈奴有多少人馬，如何破之？”陳平道：“百聞不如一見，不可度之多少，唯登高一望，方可知之。”高祖遂與陳平登土山望之。時冒頓大軍已至，但見漫山遍野，盡是匈奴帳篷，綿延數百餘裏。陳平遂歎道：“冒頓趁中國混亂之時，已兼並東胡、月氏、樓煩，成一方大國，控弦善射之士三十餘萬，急則不能圖也。”正說話間，人報匈奴數十餘騎往來於漢營一側，漢將灌嬰道：“臣請率兵擊之。”高祖轉目望陳平，陳平道：“我軍初至，人馬困倦，不可急戰，以防誘敵之計。”高祖遂不許，灌嬰隻得退下。陳平觀看良久，請高祖迴營，獻計道：“匈奴起於塞外，未見大敵，常戰而勝之，必有輕我之意。不以怯示之，使以懈怠，以敵兵之勇，恐不能勝也。今彼聞陛下親至，必來挑畔。臣請自明日起，陛下三日不出，以顯我怯，再視之定計。”高祖從之。越日，冒頓聞漢帝親至，果使眾將來挑戰，漢軍守壁不出。匈奴兵將見漢軍持械立於壁上，便各持弓箭，盡往壁上來射，漢軍士兵皆持盾伏地，不敢張望，敵軍皆大笑。眾將見之甚怒，皆來大營請戰，高祖不許，遂下令道：“若有再言出戰者，皆斬！”眾將各自曬笑，互議道：“又如廣武拒楚矣！”高祖聞之，並不在意。冒頓見漢兵不出，乃令左右賢王並穀蠡王引兵輪流搦戰。如此過了三日，當夜，陳平與高祖道：“臣觀敵軍已有驕橫之意，明日請陛下登高誘敵。敵見陛下，必來挑戰，我卻按兵不動。待敵士卒饑餓，氣勢衰竭，必將自退，我乘勢擊之，可克敵製勝。”高祖然之。
次日辰時，高祖引諸將登高觀陣。匈奴探子望見，急飛報冒頓，冒頓乃令右賢王董木合引左大將高阿朵、右大將敏何查及當戶十餘人往營前挑戰。漢營眾將望見，又欲請戰，卻見高祖下馬落坐，並無出戰之意，遂不敢言。董木合列成陣勢，令高阿朵領人叫罵，漢軍不懂胡人語言，不知所雲，盡皆大笑。高阿朵大怒，引軍攻寨，卻被漢軍亂箭射迴，隻得列陣以待。
到了午時，士兵饑倦，皆偃兵解甲，就地列坐，互爭食物飲水。陳平請擊敵兵，高祖許之，陳平遂喚灌嬰道：“汝引五百驍騎，出營經敵陣之西，往南而馳。敵若不動，汝亦不可動，且撤迴營來，以防敵兵有詐；若覺敵動，當力戰之，我這裏使驅軍下來，必大潰其軍。”灌嬰領喏，披掛上馬，引軍開寨殺出。一行方過敵陣，高阿朵見了，急引令部下接戰，匈奴兵方坐進食，聞令紛紛起身，倉促來戰，多有不及被甲執械者，相互推擠，亂作一團。陳平望見，急謂眾將道：“可擊也！”於是三軍齊聲呐喊，如地動山搖一般，周勃居左，樊噲居右，引軍殺下山來。高阿朵正在指揮人馬迎戰灌嬰，聞得殺聲，急勒馬觀看之時，周勃當先殺到，手起一刀，將高阿朵揮為二段。董木合聞得殺聲，不知如何，急引兵往前，卻被敗軍衝動，陣角大亂。董木合方驅軍上陣，不防樊噲一馬殺到，舉刀便砍，董木合不及招架，閉目待亡。卻被敏何查持槊架開，救了董木合一命。董木合魂飛天外，急迴馬便走。敏何查與樊噲交戰十餘合，被樊噲所殺。高祖在山頭望見漢軍大勝，乃仗劍躍馬，與夏候嬰等並力殺下山來。
冒頓正在寨中，聞殺聲已近，不知何事，急引軍出寨迎敵，但見漢軍蜂湧而至，勢不可擋，匈奴軍皆抱頭鼠竄，四下逃生。冒頓拍馬向前，正遇漢將灌嬰，兩個交戰。冒頓使一條金柄狼牙棒，重八十三斤，自出兵來，未遇敵手，今日與灌嬰大戰五十餘合，竟未分高下。眼見己軍已敗，漢軍大至，不敢戀戰，遂道：“今日不利，孤先退之，日後相遇，必與你一賭高下。”灌嬰道：“吾乃漢將軍灌嬰也，請記吾名，日後再會！”遂勒住戰馬，讓冒頓引敗軍往北退去。漢軍大勝一陣，追殺五十裏，斬敵萬餘。高祖收兵，欲設宴慶功，陳平道：“未至慶功之時，今匈奴敗退，晉陽聞之喪膽，陛下可乘勢迴兵取晉陽，如此三軍氣盛，下之必矣。”高祖然之，休息一日，乃令周勃、樊噲追擊冒頓，自引大軍迴軍來攻晉陽。
卻說王黃、曼丘臣在城中聞漢軍大勝匈奴，遂互議道：“匈奴精銳，尚不能敵漢軍，你我久困，如何守得住晉陽，不如棄城亦投匈奴去罷。”丞相馮梁道：“我既與匈奴共謀圖漢，若投之，即歸其下，必為所輕。不棄且北守馬邑，與匈奴成犄角之勢，不失為一鎮諸侯之名。”二將從之，即劫趙利，連夜往馬邑撤去。及高祖至時，晉陽已降陳武，陳武見漢軍到，乃開門迎接高祖入城。
高祖坐定，複聚將商議進取之計。灌嬰出班道：“王黃、趙利之亂，不過疥癬之礙，匈奴之亂方為心腹大患。今冒頓新敗，兵集燕、代，臣請一軍往略雲中，以削冒頓之勢。”高祖然其論，遂令灌嬰領引兵三萬，往攻雲中。灌嬰得令，引兵北伐。
匈奴太子稽粥守於武泉，聞灌嬰來攻，急合樓煩之眾來迎之。灌嬰望見胡兵旗幡不整，隊伍零亂，遂謂部下道：“此等烏合之眾，如何能當我軍之銳！”遂當先策馬，殺入敵陣，力斬胡騎左將軍。稽粥大敗，欲守武泉，灌嬰引軍猛攻，稽粥堅守不住，遂開北門而走，一路往投冒頓。灌嬰遂得武泉，定樓煩北六縣。
冒頓聞漢軍攻雲中，急忙引兵來救。行至半道，卻見太子倉皇來投。冒頓知雲中難保，謂眾將道：“孤自為匈奴王來，未有此敗！今銳氣已折，漢地不可急圖，當先迴上穀，再作計較。”遂令韓王信道：“汝且引一軍斷後，孤再遣左賢王守於靈壽，右賢王守於行唐，漢兵來追，汝可當之。若力不能及，可投二位賢王。”韓王信領命，冒頓乃引軍去，韓王信自引軍守於硰石。周勃引軍先至，韓王信本不欲戰，奈部下皆是匈奴人，不聽號令，皆要出戰，韓王信隻得列陣來迎。周勃出馬道：“汝既有一國之地，何必投蠻夷為將，不如早降為上！”韓王信亦不答話，挺搶交戰。約戰十餘合，樊噲引後軍到，驅兵殺來，韓王信大敗，棄硰石而走。一路且戰且敗，被周勃遂出八十餘裏，隻得退保靈壽。左賢王延術引兵接著，與韓王信合兵一處。正議後事，人報漢軍挑戰，延術引兵盡出。周勃並不答話，揮刀來戰，延術舉棒相迎，二人大戰三十餘合，不分勝負。忽然後軍大亂，卻是代王劉喜聞漢軍征匈奴過境，乃與相國陳豨引兵三萬來助戰。延術當不住兩麵來軍，大敗而去。周勃、樊噲遂得靈壽，與劉喜、陳豨相見。劉喜問道：“父皇何在？”周勃道：“尚在晉陽，聞我捷報，必引軍來，大王且待之。”遂令使者飛報晉陽。
高祖聞得前軍大勝，遂招灌嬰迴晉陽，欲起兵追討冒頓。劉敬阻道：“我越千裏來戰，非必然，不可深入敵境也。陛下可使人往使其單於，說其歸順，以示陛下仁義。若彼懼來降，質置太子，亦是美事。”高祖道：“此乃迂腐之論也！”劉敬道：“行亦無妨。”再三勸說，高祖勉強從之，乃令人往使，勸冒頓歸降北撤。
冒頓已退至上穀，得知高祖乘勝欲遂北，乃與眾將商議計策，左穀蠡王、太子稽粥獻計道：“大王救太原時，未盡遣精銳而往，故有此敗。今天將大寒，不利用兵，漢帝懷輕敵之意，冒然舉兵來征，正可謂驕兵必敗。若如此如此，漢兵可困，漢帝可擒也！”冒頓聞之大喜，令部下依計而行。又聽得王黃、趙利已退守馬邑，亦有數萬人馬，便令韓王信作書，要王黃等棄了馬邑，往北會合，共敵漢軍。傳書人方去，董木合自行唐來報，言漢帝使人前來勸降。冒頓喜道：“來得正好，孤欲以弱示於漢主，隻是無人傳話，幸得此人至也。”遂令部下匿其壯士及肥牛駿馬，以老弱及羸畜示於漢使。漢使至，入大帳來見，呈上高祖之書，書中雖是勸降之意，隻是語言極為傲慢。冒頓閱畢，並無怒意，謂使者道：“鄙國窮而少食，故有相圖中原之心。今已既為漢軍所敗，已翻然悔改。請漢帝暫且退兵，孤王自是日起，兵還故地，各守疆土，互不侵犯。”言畢即送客，絕口不提質子之事。
漢使歸晉陽，將事迴報予高祖，高祖道：“彼不質子，料無誠心，朕當親伐。”劉敬苦勸，高祖複使人數次說之，冒頓隻是不從。高祖大怒道：“蠻夷之部，安敢如此猖狂！”乃問使者道：“匈奴兵精銳如何？可否擊之？”使者皆道：“臣等往返十餘次，徒見牛馬羸瘦，士卒老弱，易取也。”高祖聞之大笑道：“如此夷蠻，怎敢與中國為敵！”遂聚眾將道：“匈奴屢犯中國，不容滋蔓。今我軍大勝，氣勢高旺，朕意即日發兵北上，將匈奴一舉平滅，以絕外患！”眾武將聞之，皆磨拳擦掌，隻待令下。陳平阻道：“匈奴雖是蠻夷之部，亦居塞外千年，以湯、武之盛，尚不能定之，故為天意不可絕也。陛下得中國方二歲，尚不能遠征，且年已際冬，日寒一日，若至北疆草地，更不能當其寒也。今既已大勝，不如乘勢收兵，暫作休養。陛下若必欲伐之，可待來年春暖，會齊諸侯，便可遠征。”眾文官聞之，皆額首稱是，高祖沉呤不語。將軍酈商出班道：“將軍出征，豈懼寒冷！今匈奴敗北，銳氣盡墮，正當伐之。若待來年春暖，彼得緩和，軍複精銳，征之愈難矣。”高祖喜道：“此言方如朕意！”乃謂眾將道：“匈奴敝陋，地廣人稀，士卒敗亡，急難增補。今晉陽一戰，殺敵數萬，散敵無數，敵已元氣大傷，若恃敵不功，徒失良機也。”於是收拾人馬，並新降之軍，共計四十五萬，起兵往上穀來伐。
行至靈壽，與周勃、樊噲合軍，代王劉喜亦來見。高祖謂劉喜道：“汝且迴國謹守，朕之北伐，必有匈奴兵逃來者，就而擒之，甚是便利，隻是不要輕離城郭。”劉喜受命而去。高祖遂聚將發兵，謂周、樊二將道：“此去往北，唯行唐最為要緊。汝二人既已立下戰功，可願再去取行唐？”二人皆答道：“臣等萬死不辭也！”高祖即令二人出兵。周勃、樊噲辭了高祖，引著人馬，直至行唐城下搦戰。右賢王董木合聞報，引軍出迎，兩邊布下陣勢。董木合出馬，望見樊噲，怒氣上衝，揚鞭罵道：“聞你乃沛中屠狗之輩，如何能為漢軍之將？中國無人也！”樊噲亦怒，拍馬來戰，董木合舉斧相迎。二人戰到數合，董木合撥馬敗走，士兵皆不入城，隻管往北敗去。周、樊遂定行唐，使人接入高祖。高祖聞得捷報，親引軍至，大賞二人，封周勃為太尉，益樊噲食邑一千四百戶。二人拜謝，各自心喜。高祖見關隘已破，遂引兵進發，前至樓煩西北。一路上勢如破竹，匈奴兵皆望風而走。冒頓聞漢軍至，遂棄上穀而走，往投平城。高祖得知，遂移兵過句注山來趕。時會大寒，雨雪不住，士卒不能當之，因寒毀指而不能執械者，十之二三。高祖隻得沿山紮下大營，令軍士四下打柴，生火取暖。後盧綸有詩道：“月黑雁飛高，單於夜遁逃。欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。”
劉敬入帳天氣嚴寒，便入帳謂高祖道：“臣素聞胡兵之勇，今一路而來，皆未戰先走，誠恐有詐。臣請為使，往上穀一探。”高祖許之，劉敬遂投入平城。匈奴兵接著，謂劉敬道：“單於出外巡視未歸，臨行囑道：‘漢使若來，請臣等代單於表現敬意。先時唐突犯境，皆因貧饑所至，並非有意冒犯皇帝尊嚴。今既已知過，不日即會退去，請漢帝權且罷兵，凡事從長計議。’”劉敬本無見單於之意，加之一路偷觀其寨，心中已明敵我強弱，遂告辭歸營，與高祖道：“兩國相擊，宜大張旗鼓，虛造聲勢，以誇大其之所長。今臣往匈奴之營，隻見其羸牲老弱，未見其良馬精兵，此必欲使我見其短而誘我軍起兵深入，伏奇兵以爭利。以臣愚意，匈奴不可擊之，宜早退兵，遲則必困。”高祖聞之大怒道：“汝乃齊一虜民，以口舌之功為官，何敢妄言以沮我軍。今朕率軍北伐，大軍二十餘萬已過句注山，餘眾隨後亦到，如箭在弦上，不得不發，汝敢妖言惑眾，罪不容赦也。”當即令刀斧手將劉敬推出斬之。劉敬跌足大乎道：“臣死雖小，陛下創業不易也！”眾將齊來討情，高祖怒稍平，遂令以械梏係之，著人押迴洛陽，謂之道：“待朕得勝迴來，看你羞也不羞！”遂下令軍中道：“今天寒地凍，坐必受困，宜早擄其主，以定大事。冒頓今在平城，可急攻之。凡騎兵者，皆隨朕倍道而進，徑取平城；步兵者，由曲周侯酈商督軍，隨後而來，務必上下同心，早下平城。”眾將皆領命。於是高祖縱輕騎，直臨平城。方至城下，見城門大開，城中無一兵一卒。高祖令喚居民問之，居民道：“單於聞漢軍來和甚急，已引數十騎往北逃去，軍卒亦已散了。”高祖問何時走的，答道：“不及兩個時辰。”高祖遂謂眾將道：“若急追之，料能趕及。何人得冒頓，不論生死，朕皆以全韓之地封之。”眾將聞言，爭先恐後，往北追來。
時值深冬，一路借著白雪，不覺天色已晚，竟蒙頭入到一座深山之中。高祖行路間，抬頭觀望，見兩山相逼，枯樹從雜，不由地心中驚疑，忙勒住馬問向導官道：“此是何山？”向導答道：“此處名叫白登山，乃是進入匈奴之要道。”高祖道：“此地兩麵高山，路甚狹窄，不能用兵。若敵伏一軍在此，我等隻得束手就擒也。”乃令後軍急退。隻聽一聲炮響，山上巨石打下，將來時之山道塞得嚴嚴實實，前行之兵，多被埋入亂石之下。漢軍方在慌亂，卻見人頭攢動，伏兵於四麵突出，皆在山上大喊：“漢主早降！”高祖大驚，抬頭看時，隻見四麵山頭皆是匈奴騎兵：西方之軍，皆騎白馬；東方之軍，皆騎青馬；北方之軍，皆騎黑馬；南方之軍，皆騎赤馬。正是人人英勇，個個驕健。正東山上，單於冒頓金甲虎袍、獅盔獸帶，立於火光之中，大笑道：“漢主何在？汝已中計，為我四十萬雄兵困於山中。何不早早來降，將中原富地，讓與孤王。”樊噲聞之忿怒，縱馬引兵，欲攻上山去，山上滾木擂石如雨而下，不能前行，反折了不少軍士。陳平乃精細之人，望見山中稀林相抱之處，有一空地，四麵開闊，離兩山較遠，箭不能及，遂以手指之，喚高祖道：“可往此處暫避。”高祖聽到，催馬奔至，眾將隨後趨至，分兵四向，護住高祖。匈奴兵已困漢軍，並不急攻，隻是四麵緊守，不容漢軍突圍。高祖見不得脫走，隻得下馬暫歇。眼見匈奴軍在山上進食飲酒，肆意驕橫，高祖乃歎道：“朕不聽劉敬之勸，不想今日死於其地也。”眾將勸道：“酈商在外，必設法營救，請大王勿憂。”高祖道：“隻得待之。”乃分兵嚴守，不敢懈怠。四下朔風吹來，苦不堪言。正是：良臣苦諫不為聽，卻至深山苦受寒。欲知後事如何，且看下文分解。
且說韓王信引兵至晉陽北，望見塵頭起處，漢軍迎麵而來，兩軍布下陣勢，周勃、樊噲二騎並立於門旗之下，齊喚請韓王信答話。韓王信雖知二人之勇，此時兩軍對陣，也不得不硬著頭皮，催馬出陣。周勃當先出馬道：“汝昔日亡國入漢，漢帝待汝可謂厚之又厚。征秦逐楚，抗戰八年，汝之功勞，不但不能與漢營諸將所比，尚有獻滎陽城降楚之過。若非漢帝仁義，汝安能有裂地稱王之賢！今既封韓王，當披肝瀝膽，誓死效忠於漢帝，為何背主投夷，反目為敵？”韓王信坐於馬上，欠身見禮道：“昔日與二公同殿為臣，深蒙教誨，至死不敢相忘。今日甲胄在身，不能與二公見禮，請勿責怪！臣雖受漢主之恩，得封故地，重現祖先之榮耀，然前車之轍，吾不敢漠視。漢帝外表雖仁，內心非寬，楚方滅二歲，遂殺燕王，拘淮陰侯，左遷韓國於邊疆，其嫉功妒能之舉，已顯露無疑。臣雖不才，深知‘敵國破，謀臣亡’之理，亦知白起、蒙恬之事。前事不忘，後事之師也，螻蟻尚且偷生，吾豈不懼誅哉！”樊噲聞言大怒道：“且休與他繁絮，且擒歸皇上，自有發落。”言畢，拍馬掄刀，直取韓王信。韓王信綽槍接住交戰。二人一來一往，戰約二十餘合，韓王信料敵不過，撥馬退去。樊噲拍馬追趕，周勃亦引軍掩殺，韓王信退了二十餘裏，匈奴左右二賢王兵到，接著韓王信。二軍欲要廝殺，天色已晚，隻得各自收兵。周勃見匈奴軍勢大，遂令人飛報高祖。
高祖得信，與文武商議計策。陳平道：“周、樊二將雖勇，但匈奴來者甚眾，不可輕敵。為今之計，不如擇一將圍晉陽以擋王黃、曼丘臣，陛下親往晉陽北一戰，方可退匈奴之軍。”高祖遂問眾將道：“何人願代朕對恃晉陽以待匈奴兵退？”眾將皆要向前廝殺，並無人請命。高祖連問三聲，將軍陳武方出道：“臣願當之，請以十五日為期。十五日之內城中若有兵出，皆是臣之過也；十五日之外，請恕臣力不能任也。”高祖大喜，遂留兵三萬予陳武拒敵晉陽之軍，自引左右將佐、大小軍校，皆往北來迎匈奴之軍。後駱賓王有詩道：“君不見玉關塵色暗邊庭，銅鞮雜虜寇長城。天子按劍征餘勇，將軍受脤事橫行。七德龍韜開玉帳，千裏鼉鼓疊金鉦。陰山苦霧埋高壘，交河孤月照連營。連營去去無窮極，擁旆遙遙過絕國。陣雲朝結晦天山，寒沙夕漲迷疏勒。龍鱗水上開魚貫，馬首山前振雕翼。長驅萬裏讋祁連，分麾三命武功宣。百發烏號遙碎柳，七尺龍文迥照蓮。春來秋去移灰琯，蘭閨柳市芳塵斷。雁門迢遞尺書稀，鴛被相思雙帶緩。行路難，行路難，誓令氛祲靜皋蘭。但使封侯龍額貴，詎隨中婦鳳樓寒。”
周勃、樊噲聞高祖親引軍來，乃出十餘裏接入帳中，皆言匈奴軍來者甚眾。高祖問陳平道：“先生估計匈奴有多少人馬，如何破之？”陳平道：“百聞不如一見，不可度之多少，唯登高一望，方可知之。”高祖遂與陳平登土山望之。時冒頓大軍已至，但見漫山遍野，盡是匈奴帳篷，綿延數百餘裏。陳平遂歎道：“冒頓趁中國混亂之時，已兼並東胡、月氏、樓煩，成一方大國，控弦善射之士三十餘萬，急則不能圖也。”正說話間，人報匈奴數十餘騎往來於漢營一側，漢將灌嬰道：“臣請率兵擊之。”高祖轉目望陳平，陳平道：“我軍初至，人馬困倦，不可急戰，以防誘敵之計。”高祖遂不許，灌嬰隻得退下。陳平觀看良久，請高祖迴營，獻計道：“匈奴起於塞外，未見大敵，常戰而勝之，必有輕我之意。不以怯示之，使以懈怠，以敵兵之勇，恐不能勝也。今彼聞陛下親至，必來挑畔。臣請自明日起，陛下三日不出，以顯我怯，再視之定計。”高祖從之。越日，冒頓聞漢帝親至，果使眾將來挑戰，漢軍守壁不出。匈奴兵將見漢軍持械立於壁上，便各持弓箭，盡往壁上來射，漢軍士兵皆持盾伏地，不敢張望，敵軍皆大笑。眾將見之甚怒，皆來大營請戰，高祖不許，遂下令道：“若有再言出戰者，皆斬！”眾將各自曬笑，互議道：“又如廣武拒楚矣！”高祖聞之，並不在意。冒頓見漢兵不出，乃令左右賢王並穀蠡王引兵輪流搦戰。如此過了三日，當夜，陳平與高祖道：“臣觀敵軍已有驕橫之意，明日請陛下登高誘敵。敵見陛下，必來挑戰，我卻按兵不動。待敵士卒饑餓，氣勢衰竭，必將自退，我乘勢擊之，可克敵製勝。”高祖然之。
次日辰時，高祖引諸將登高觀陣。匈奴探子望見，急飛報冒頓，冒頓乃令右賢王董木合引左大將高阿朵、右大將敏何查及當戶十餘人往營前挑戰。漢營眾將望見，又欲請戰，卻見高祖下馬落坐，並無出戰之意，遂不敢言。董木合列成陣勢，令高阿朵領人叫罵，漢軍不懂胡人語言，不知所雲，盡皆大笑。高阿朵大怒，引軍攻寨，卻被漢軍亂箭射迴，隻得列陣以待。
到了午時，士兵饑倦，皆偃兵解甲，就地列坐，互爭食物飲水。陳平請擊敵兵，高祖許之，陳平遂喚灌嬰道：“汝引五百驍騎，出營經敵陣之西，往南而馳。敵若不動，汝亦不可動，且撤迴營來，以防敵兵有詐；若覺敵動，當力戰之，我這裏使驅軍下來，必大潰其軍。”灌嬰領喏，披掛上馬，引軍開寨殺出。一行方過敵陣，高阿朵見了，急引令部下接戰，匈奴兵方坐進食，聞令紛紛起身，倉促來戰，多有不及被甲執械者，相互推擠，亂作一團。陳平望見，急謂眾將道：“可擊也！”於是三軍齊聲呐喊，如地動山搖一般，周勃居左，樊噲居右，引軍殺下山來。高阿朵正在指揮人馬迎戰灌嬰，聞得殺聲，急勒馬觀看之時，周勃當先殺到，手起一刀，將高阿朵揮為二段。董木合聞得殺聲，不知如何，急引兵往前，卻被敗軍衝動，陣角大亂。董木合方驅軍上陣，不防樊噲一馬殺到，舉刀便砍，董木合不及招架，閉目待亡。卻被敏何查持槊架開，救了董木合一命。董木合魂飛天外，急迴馬便走。敏何查與樊噲交戰十餘合，被樊噲所殺。高祖在山頭望見漢軍大勝，乃仗劍躍馬，與夏候嬰等並力殺下山來。
冒頓正在寨中，聞殺聲已近，不知何事，急引軍出寨迎敵，但見漢軍蜂湧而至，勢不可擋，匈奴軍皆抱頭鼠竄，四下逃生。冒頓拍馬向前，正遇漢將灌嬰，兩個交戰。冒頓使一條金柄狼牙棒，重八十三斤，自出兵來，未遇敵手，今日與灌嬰大戰五十餘合，竟未分高下。眼見己軍已敗，漢軍大至，不敢戀戰，遂道：“今日不利，孤先退之，日後相遇，必與你一賭高下。”灌嬰道：“吾乃漢將軍灌嬰也，請記吾名，日後再會！”遂勒住戰馬，讓冒頓引敗軍往北退去。漢軍大勝一陣，追殺五十裏，斬敵萬餘。高祖收兵，欲設宴慶功，陳平道：“未至慶功之時，今匈奴敗退，晉陽聞之喪膽，陛下可乘勢迴兵取晉陽，如此三軍氣盛，下之必矣。”高祖然之，休息一日，乃令周勃、樊噲追擊冒頓，自引大軍迴軍來攻晉陽。
卻說王黃、曼丘臣在城中聞漢軍大勝匈奴，遂互議道：“匈奴精銳，尚不能敵漢軍，你我久困，如何守得住晉陽，不如棄城亦投匈奴去罷。”丞相馮梁道：“我既與匈奴共謀圖漢，若投之，即歸其下，必為所輕。不棄且北守馬邑，與匈奴成犄角之勢，不失為一鎮諸侯之名。”二將從之，即劫趙利，連夜往馬邑撤去。及高祖至時，晉陽已降陳武，陳武見漢軍到，乃開門迎接高祖入城。
高祖坐定，複聚將商議進取之計。灌嬰出班道：“王黃、趙利之亂，不過疥癬之礙，匈奴之亂方為心腹大患。今冒頓新敗，兵集燕、代，臣請一軍往略雲中，以削冒頓之勢。”高祖然其論，遂令灌嬰領引兵三萬，往攻雲中。灌嬰得令，引兵北伐。
匈奴太子稽粥守於武泉，聞灌嬰來攻，急合樓煩之眾來迎之。灌嬰望見胡兵旗幡不整，隊伍零亂，遂謂部下道：“此等烏合之眾，如何能當我軍之銳！”遂當先策馬，殺入敵陣，力斬胡騎左將軍。稽粥大敗，欲守武泉，灌嬰引軍猛攻，稽粥堅守不住，遂開北門而走，一路往投冒頓。灌嬰遂得武泉，定樓煩北六縣。
冒頓聞漢軍攻雲中，急忙引兵來救。行至半道，卻見太子倉皇來投。冒頓知雲中難保，謂眾將道：“孤自為匈奴王來，未有此敗！今銳氣已折，漢地不可急圖，當先迴上穀，再作計較。”遂令韓王信道：“汝且引一軍斷後，孤再遣左賢王守於靈壽，右賢王守於行唐，漢兵來追，汝可當之。若力不能及，可投二位賢王。”韓王信領命，冒頓乃引軍去，韓王信自引軍守於硰石。周勃引軍先至，韓王信本不欲戰，奈部下皆是匈奴人，不聽號令，皆要出戰，韓王信隻得列陣來迎。周勃出馬道：“汝既有一國之地，何必投蠻夷為將，不如早降為上！”韓王信亦不答話，挺搶交戰。約戰十餘合，樊噲引後軍到，驅兵殺來，韓王信大敗，棄硰石而走。一路且戰且敗，被周勃遂出八十餘裏，隻得退保靈壽。左賢王延術引兵接著，與韓王信合兵一處。正議後事，人報漢軍挑戰，延術引兵盡出。周勃並不答話，揮刀來戰，延術舉棒相迎，二人大戰三十餘合，不分勝負。忽然後軍大亂，卻是代王劉喜聞漢軍征匈奴過境，乃與相國陳豨引兵三萬來助戰。延術當不住兩麵來軍，大敗而去。周勃、樊噲遂得靈壽，與劉喜、陳豨相見。劉喜問道：“父皇何在？”周勃道：“尚在晉陽，聞我捷報，必引軍來，大王且待之。”遂令使者飛報晉陽。
高祖聞得前軍大勝，遂招灌嬰迴晉陽，欲起兵追討冒頓。劉敬阻道：“我越千裏來戰，非必然，不可深入敵境也。陛下可使人往使其單於，說其歸順，以示陛下仁義。若彼懼來降，質置太子，亦是美事。”高祖道：“此乃迂腐之論也！”劉敬道：“行亦無妨。”再三勸說，高祖勉強從之，乃令人往使，勸冒頓歸降北撤。
冒頓已退至上穀，得知高祖乘勝欲遂北，乃與眾將商議計策，左穀蠡王、太子稽粥獻計道：“大王救太原時，未盡遣精銳而往，故有此敗。今天將大寒，不利用兵，漢帝懷輕敵之意，冒然舉兵來征，正可謂驕兵必敗。若如此如此，漢兵可困，漢帝可擒也！”冒頓聞之大喜，令部下依計而行。又聽得王黃、趙利已退守馬邑，亦有數萬人馬，便令韓王信作書，要王黃等棄了馬邑，往北會合，共敵漢軍。傳書人方去，董木合自行唐來報，言漢帝使人前來勸降。冒頓喜道：“來得正好，孤欲以弱示於漢主，隻是無人傳話，幸得此人至也。”遂令部下匿其壯士及肥牛駿馬，以老弱及羸畜示於漢使。漢使至，入大帳來見，呈上高祖之書，書中雖是勸降之意，隻是語言極為傲慢。冒頓閱畢，並無怒意，謂使者道：“鄙國窮而少食，故有相圖中原之心。今已既為漢軍所敗，已翻然悔改。請漢帝暫且退兵，孤王自是日起，兵還故地，各守疆土，互不侵犯。”言畢即送客，絕口不提質子之事。
漢使歸晉陽，將事迴報予高祖，高祖道：“彼不質子，料無誠心，朕當親伐。”劉敬苦勸，高祖複使人數次說之，冒頓隻是不從。高祖大怒道：“蠻夷之部，安敢如此猖狂！”乃問使者道：“匈奴兵精銳如何？可否擊之？”使者皆道：“臣等往返十餘次，徒見牛馬羸瘦，士卒老弱，易取也。”高祖聞之大笑道：“如此夷蠻，怎敢與中國為敵！”遂聚眾將道：“匈奴屢犯中國，不容滋蔓。今我軍大勝，氣勢高旺，朕意即日發兵北上，將匈奴一舉平滅，以絕外患！”眾武將聞之，皆磨拳擦掌，隻待令下。陳平阻道：“匈奴雖是蠻夷之部，亦居塞外千年，以湯、武之盛，尚不能定之，故為天意不可絕也。陛下得中國方二歲，尚不能遠征，且年已際冬，日寒一日，若至北疆草地，更不能當其寒也。今既已大勝，不如乘勢收兵，暫作休養。陛下若必欲伐之，可待來年春暖，會齊諸侯，便可遠征。”眾文官聞之，皆額首稱是，高祖沉呤不語。將軍酈商出班道：“將軍出征，豈懼寒冷！今匈奴敗北，銳氣盡墮，正當伐之。若待來年春暖，彼得緩和，軍複精銳，征之愈難矣。”高祖喜道：“此言方如朕意！”乃謂眾將道：“匈奴敝陋，地廣人稀，士卒敗亡，急難增補。今晉陽一戰，殺敵數萬，散敵無數，敵已元氣大傷，若恃敵不功，徒失良機也。”於是收拾人馬，並新降之軍，共計四十五萬，起兵往上穀來伐。
行至靈壽，與周勃、樊噲合軍，代王劉喜亦來見。高祖謂劉喜道：“汝且迴國謹守，朕之北伐，必有匈奴兵逃來者，就而擒之，甚是便利，隻是不要輕離城郭。”劉喜受命而去。高祖遂聚將發兵，謂周、樊二將道：“此去往北，唯行唐最為要緊。汝二人既已立下戰功，可願再去取行唐？”二人皆答道：“臣等萬死不辭也！”高祖即令二人出兵。周勃、樊噲辭了高祖，引著人馬，直至行唐城下搦戰。右賢王董木合聞報，引軍出迎，兩邊布下陣勢。董木合出馬，望見樊噲，怒氣上衝，揚鞭罵道：“聞你乃沛中屠狗之輩，如何能為漢軍之將？中國無人也！”樊噲亦怒，拍馬來戰，董木合舉斧相迎。二人戰到數合，董木合撥馬敗走，士兵皆不入城，隻管往北敗去。周、樊遂定行唐，使人接入高祖。高祖聞得捷報，親引軍至，大賞二人，封周勃為太尉，益樊噲食邑一千四百戶。二人拜謝，各自心喜。高祖見關隘已破，遂引兵進發，前至樓煩西北。一路上勢如破竹，匈奴兵皆望風而走。冒頓聞漢軍至，遂棄上穀而走，往投平城。高祖得知，遂移兵過句注山來趕。時會大寒，雨雪不住，士卒不能當之，因寒毀指而不能執械者，十之二三。高祖隻得沿山紮下大營，令軍士四下打柴，生火取暖。後盧綸有詩道：“月黑雁飛高，單於夜遁逃。欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。”
劉敬入帳天氣嚴寒，便入帳謂高祖道：“臣素聞胡兵之勇，今一路而來，皆未戰先走，誠恐有詐。臣請為使，往上穀一探。”高祖許之，劉敬遂投入平城。匈奴兵接著，謂劉敬道：“單於出外巡視未歸，臨行囑道：‘漢使若來，請臣等代單於表現敬意。先時唐突犯境，皆因貧饑所至，並非有意冒犯皇帝尊嚴。今既已知過，不日即會退去，請漢帝權且罷兵，凡事從長計議。’”劉敬本無見單於之意，加之一路偷觀其寨，心中已明敵我強弱，遂告辭歸營，與高祖道：“兩國相擊，宜大張旗鼓，虛造聲勢，以誇大其之所長。今臣往匈奴之營，隻見其羸牲老弱，未見其良馬精兵，此必欲使我見其短而誘我軍起兵深入，伏奇兵以爭利。以臣愚意，匈奴不可擊之，宜早退兵，遲則必困。”高祖聞之大怒道：“汝乃齊一虜民，以口舌之功為官，何敢妄言以沮我軍。今朕率軍北伐，大軍二十餘萬已過句注山，餘眾隨後亦到，如箭在弦上，不得不發，汝敢妖言惑眾，罪不容赦也。”當即令刀斧手將劉敬推出斬之。劉敬跌足大乎道：“臣死雖小，陛下創業不易也！”眾將齊來討情，高祖怒稍平，遂令以械梏係之，著人押迴洛陽，謂之道：“待朕得勝迴來，看你羞也不羞！”遂下令軍中道：“今天寒地凍，坐必受困，宜早擄其主，以定大事。冒頓今在平城，可急攻之。凡騎兵者，皆隨朕倍道而進，徑取平城；步兵者，由曲周侯酈商督軍，隨後而來，務必上下同心，早下平城。”眾將皆領命。於是高祖縱輕騎，直臨平城。方至城下，見城門大開，城中無一兵一卒。高祖令喚居民問之，居民道：“單於聞漢軍來和甚急，已引數十騎往北逃去，軍卒亦已散了。”高祖問何時走的，答道：“不及兩個時辰。”高祖遂謂眾將道：“若急追之，料能趕及。何人得冒頓，不論生死，朕皆以全韓之地封之。”眾將聞言，爭先恐後，往北追來。
時值深冬，一路借著白雪，不覺天色已晚，竟蒙頭入到一座深山之中。高祖行路間，抬頭觀望，見兩山相逼，枯樹從雜，不由地心中驚疑，忙勒住馬問向導官道：“此是何山？”向導答道：“此處名叫白登山，乃是進入匈奴之要道。”高祖道：“此地兩麵高山，路甚狹窄，不能用兵。若敵伏一軍在此，我等隻得束手就擒也。”乃令後軍急退。隻聽一聲炮響，山上巨石打下，將來時之山道塞得嚴嚴實實，前行之兵，多被埋入亂石之下。漢軍方在慌亂，卻見人頭攢動，伏兵於四麵突出，皆在山上大喊：“漢主早降！”高祖大驚，抬頭看時，隻見四麵山頭皆是匈奴騎兵：西方之軍，皆騎白馬；東方之軍，皆騎青馬；北方之軍，皆騎黑馬；南方之軍，皆騎赤馬。正是人人英勇，個個驕健。正東山上，單於冒頓金甲虎袍、獅盔獸帶，立於火光之中，大笑道：“漢主何在？汝已中計，為我四十萬雄兵困於山中。何不早早來降，將中原富地，讓與孤王。”樊噲聞之忿怒，縱馬引兵，欲攻上山去，山上滾木擂石如雨而下，不能前行，反折了不少軍士。陳平乃精細之人，望見山中稀林相抱之處，有一空地，四麵開闊，離兩山較遠，箭不能及，遂以手指之，喚高祖道：“可往此處暫避。”高祖聽到，催馬奔至，眾將隨後趨至，分兵四向，護住高祖。匈奴兵已困漢軍，並不急攻，隻是四麵緊守，不容漢軍突圍。高祖見不得脫走，隻得下馬暫歇。眼見匈奴軍在山上進食飲酒，肆意驕橫，高祖乃歎道：“朕不聽劉敬之勸，不想今日死於其地也。”眾將勸道：“酈商在外，必設法營救，請大王勿憂。”高祖道：“隻得待之。”乃分兵嚴守，不敢懈怠。四下朔風吹來，苦不堪言。正是：良臣苦諫不為聽，卻至深山苦受寒。欲知後事如何，且看下文分解。