卻說漢王為項王擊敗於陽夏，折兵大半，士心萎靡，幸得韓信相助，軍複大振，乃從張良之計，退守滎陽。項王數度來攻，皆為張良、陳平設計所退。及韓信遣使請立趙耳為趙王，漢王大喜，當即許之，又以韓信為趙相國，佐張耳平其餘亂。使者方去，人報西楚兵複至，漢王乃與張良、陳平商議退敵之計。張良道：“項王雖然強悍，然其兵越大梁來伐，轉糧千裏，日耗萬斛，終不能久戰。大王隻需深溝高壘，堅守不出，以甬道輸運敖倉之糧。曠日持久，敵軍糧草不濟，必然兵退。”漢王依計，乃令王吸、召歐二將火速將近時收收之糧，由甬道盡行運往滎陽。陳平複諫道：“項王久不能勝，必別圖他計。大王需增兵甬道，以防為其所破。”漢王道：“城中軍卒尚且捉襟見肘，如何能夠分兵。”陳平道：“兵法雲：‘三軍作戰，糧草為本’。若不能保住甬道，必為楚軍所困。”漢王道：“且容商議。”
卻說項王紮營於滎陽東南，數戰不能攻拔滎陽，軍中乏糧，士不能支。範增獻計道：“敖倉乃今古屯糧之地，劉季必定修築甬道，以其糧接濟滎陽，方可依險守之。以老夫之計，大王且緩攻滎陽，單擊其甬道。甬道若破，漢軍絕糧，其必生亂，則兵不血刃，使其軍束手來降。”項王從之，乃親引五萬人馬，往北來破漢軍甬道。範增又令丁固、季布各引五千精兵接應。
且說漢將王吸、召歐從敖倉積得二十萬斛糧草，聞漢王催促，便由甬道一路往滎陽運來。正行間，後軍發喊，人報西楚軍攻破壁壘，已沿截斷運糧車隊。王吸謂召歐道：“汝押糧先行，由我來擋敵兵。”召歐從之，乃奉車疾行。王吸拍馬掄刀，引三千人馬來戰西楚軍。但聞鸞鈴響處，一將迎麵殺來，王吸視之：悍目重瞳，聲如巨鍾，正是西楚霸王項羽。王吸大駭，不敢迎戰，拍馬落荒走了。項王飛馬來趕糧車，召歐迴馬欲戰，見是項王，魂飛九天，亦拍馬走了。項王搶了糧車，令軍士毀了甬道，將糧車盡推往楚營。
王吸、召歐倉皇逃迴滎陽，告之糧車已失。漢王大怒，欲斬二將。張良阻道：“二將實不是項王對手，糧草之失，非二人之過，不宜殺之。”漢王叱退二人，急令樊噲、酈商引軍出城搶糧。二人領命，引兵下城往逶邐來趕，遠遠望見糧車正行。二人大喜，驅兵來追。忽聽一聲炮響，伏兵大出：左丁固，右季布，兩支人馬殺來，勢不可擋，樊、酈二將慌忙迎戰。方在激戰之間，項王引軍複迴，楚軍漫山遍野而至。二將不敢戀戰，引軍退去，項王乘勢掩殺，殺得漢軍丟盔棄甲，滿山奔走。項王追至城下，城上箭矢如雨，將楚軍一陣射退，樊、酈二將方得迴城，各帶重傷。漢王已得知項王毀壞甬道，又見二人各自帶傷，心甚煩擾，乃吩咐二人下去尋軍醫治療，又著陳平尋視鄰縣，再籌糧食。眾人散去，漢王自居署中，悶悶不樂。
少時，酈生入見。漢王道：“先生來得甚好，寡人正要與你議計。”酈生問道：“不知大王所憂何事？”漢王道：“寡人欲陳兵滎陽，接敖倉之糧，依險為守，絕項羽西來。然楚兵來眾，竭力難敵。今甬道為破，糧路已斷，軍心大變，勢難與項羽抗衡。不知先生有何良計，可破項羽之兵？”酈生笑道：“區區小事，何足道哉！臣有一計，破楚隻在數日間。”漢王大喜，乃問道：“先生有何妙計？”酈生道：“昔成湯伐桀，封其後於杞；武王誅紂，善其後於宋。今秦無道，伐滅六國，不予立錐之地，故隻立二世便亡。項羽當權，不明其理，盡遷六國之主，自樹強敵於天下。為大王之計，當誠複立六國後嗣，還六國之疆土。如此則天下爭戴大王之德義，願為大王之臣妾。德義已行，南麵稱伯，楚失時勢，必斂衽而朝也。”漢王擊案稱道：“真乃妙計也！可即命有司刻印，請先生佩之而行，齎封六國之後。”酈生遂出，代漢王傳令，著匠工速製六國之印。
酈生未行，張良從外來謁漢王。漢王方食，見張良至，乃賜其坐，道：“近日有人為我獻策以橈楚權？”張良道：“計策如何？”漢王道：“乃是諫寡人仿成湯、武王故事，請封六國後人以製楚也。於子房看來，可行否？”張良道：“誰為大王畫此計者？此計若行，大事去也！”漢王驚道：“何出此言？”張良道：“臣請借大王案前之箸以籌之。”乃隨手取箸，指案而道：“昔湯、武伐桀、紂而封其後者，度能製其死命，故以恩示於天下。今大王製項籍於死命乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之一也。武王入殷，表商容之德，釋箕子之囚，封比幹之墓，今大王能封聖人之墓、表賢者之德、禮智者之門乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之二也。發世橋之粟，散鹿台之才，以賜貧窮。今大王能散庫府以賜貧窮乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之三也。武王伐殷歸國，廢兵車為軒，置幹戈為倒載，示不複用，今大王能偃武行文，不複用兵乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可能之四也。休馬華陽之山，示無所為，今大王能休馬無所用乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之五也。息牛桃林之野，天下不複以輸運，今大王能放牛不複輸積乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之六也。夫天下豪傑遊士，離親戚，棄祖墳，去故舊，從大王，無非望日後封妻蔭子，得尺土之地。今立六國之後，天下無土以封，豪傑遊士乃各歸事其主，從親戚，返故舊，誰為大王取天下乎？此為不可之七也。今諸候之中，唯楚最強，若六國複立而從楚，大王焉得強令為臣也？此為不可之八也。有此八難，何堪用之？誠用此謀，大王大事去矣！”漢王方食，聞之吐哺。罵道：“豎儒，幾誤乃公大事！”急令盡取印綬而銷之。後有人詩道：“漢王臨難滎陽中，欲樹六國建己功。子房借箸存劉嗣，怒罵酈生誤乃公。”
漢王既已銷印，餘怒未平，欲招酈生罵之，張良力勸方免。後黎廷瑞有歎張良詩道：“博浪揮椎處，惓惓報國仇。如何銷印事，獨不為韓謀。”
又過數日，陳平來信，說鄰縣為項王所圍，糧食早絕，關中轉漕之糧，多為楚軍所劫，亦無法運至滎陽。漢王心急，乃聚群臣商量對策。正議間，人報項王城下挑戰。漢王上城觀之，見項王挺槊縱馬，於城來往來馳騁。西楚兵持刃呐喊，耀武揚威。項王望見城上飄動青羅傘蓋，知漢王到，乃於城下大喝道：“泗上亭長，汝已糧盡，何不下城決一死戰？”漢王道：“我非不戰，隻是別有良謀，非汝能知也！”項王大笑道：“汝既心怯，何苦與我相爭。不如獻城稱臣，各守其疆，豈不樂哉。”一傍夏候嬰聞之大怒道：“弑主之賊，安敢猖狂如此！”欲下城賭鬥，漢王急阻道：“我軍無糧，戰則不利。”夏候嬰憤憤而退。漢王尋視良久，亦引眾而迴。項王搦戰不成，亦收兵迴去。
如此相拒月餘，漢軍乏食，軍心嘩變。陸賈謂漢王道：“今糧草不濟，士無戰心，若不圖良策，敗局將定。”漢王道：“公有何計？”陸賈道：“不如往楚營請和，割西陽東以讓楚。”漢王道：“隻得如此。”乃遣陸賈使之。陸賈至楚營來見項王，謂項王道：“漢王知大王勇武，不可抗衡，若連年征戰，民不潦生，徒傷兩國之財力也。今願留滎陽西為漢，割滎陽西為楚，許年納歲貢，以求民心安定，天下太平。”項王見滎陽未可急下，有意從之，遂道：“當叫劉季先將人馬撤去，寡人然後班師。”陸賈然其理，告辭而去。
範增方在營外查哨，聞項王欲罷兵，急來見之，阻項王道：“今大王數破甬道，劉季軍中糧已草竭，不能久持，得漢易也。俗雲：‘天與不取，必受其咎’，今釋之不取，後悔之晚矣。”項王聞言道：“亞父所言雖是，然我已許陸賈，焉能失言。”範增複道：“劉季既來請和，量其糧食已盡。人言：‘舉大事不拘小節’，何況劉季有龍、虎之相，必當早處之。今大王斂兵西進，功時過半，不如加兵急攻，滎陽可下，心患可除也。”項王聞之，乃親率大軍複來攻城。
漢王得陸賈之報，便要撤軍，張良阻道：“項羽雖無謀，然範增多智，須防其有詐。”漢王從之，方欲使人打探楚營動靜，城頭飛報道：“項王親統大軍來攻城。”漢王急上城頭，見楚軍皆至，刀槍林立，兵勇如蟻。漢王心驚，乃喚項王道：“汝已與我約，如何複攻？”項王笑道：“寡人征戰一生，豈能中你緩兵之計。今滎陽已圍三匝，何不獻城來降？”漢王指項王罵道：“汝出爾反爾，非君子焉！”項王亦道：“汝拋子棄女，又豈是人為？”漢王大怒，令申屠嘉取箭射之。項王望見，撥馬迴來，下令楚軍攻城，漢王親率士卒堅守。攻防一日，兩邊各折了些人馬，項王引軍暫退。
漢王見楚兵不退，深患之。乃謂張良道：“久若如此，必被項王所擒。”張良道：“眼下之危，非陳平不可救之。此人智術，別有奇處，非人所能料之。”漢王大悟道：“韓信臨伐魏之初，曾叮囑寡人，言與項羽交戰，必有難解之時，非陳平不可脫厄也。若子房不言，寡人幾乎忘卻。”方欲招之，人報陳平已迴，來報軍情，漢王急令招見。陳平入見，漢王道：“天下紛紛，何時能定乎？”陳平道：“大王所慮，不過為滎陽之圍。若大王從臣之計，不過數日，可解此難。”漢王急道：“公有何計？”陳平道：“項王為人，恭敬愛人，廉節好禮之士多往歸之。至於行功賞爵邑時，卻多吝嗇，自重其地，士亦因此而不附。今大王傲慢少禮，故廉節者不來之。然大王能依功封人以爵邑，所以頑頓、好利、無恥之士亦多歸漢。如大王誠能各去兩短，集兩長，天下指麾而即定也。今大王恣意侮人，難得廉節之士，故有此厄。然視西楚，亦有可製亂之人，彼項王梗直之臣如範亞父、鍾離昧、龍且、周殷之輩，不過數人耳。大王能捐出萬斤黃金，使臣用以行反間之策，間其君臣，以疑其心。以項王為人，意忌信讒，必內相誅。大王至時舉兵而攻之，破楚必矣。”漢王讚道：“公言極是！”乃令左右取黃金四萬金，交予陳平，恣其所為，不問出入。
陳平受金而退，乃吩咐心腹小校，懷金出城，混入楚營，賄賂項王左右，布散流言。不出數日，楚軍營中士兵皆三三兩兩，交頭接耳而說，皆言諸將如何如何。早有聞者報與項王道：“軍中傳言，說鍾離昧、龍且、周殷等人為大王之將，功勞多矣，然終不得裂地為王，皆欲與漢為盟，共滅項氏，分王中原九郡。”項王大驚，急暗中聚集項族眾將商議道：“寡人所依仗外姓者，不過此數人也。今言其反，雖是流言，未知虛實，卻也不可不防。”項悍諫道：“可盡殺之，別遣將佐代之，以絕後患。”項纏道：“不可！所言諸公，皆西楚重臣，未省其實，不可輕殺。不如將這數人盡除官職，以防不測。若查明實為誤傳，可再複諸公之職。”項王從之。方欲行時，範增來見，謂項王道：“適聞大王欲削鍾離昧諸將之職，臣以為切不可也！臣料此必劉季詭計，請大王切勿輕信。”項王道：“人言：‘無風不起浪’，此事料也不是空穴來風，如留此數人在身傍，寡人終不能心安也。”範增道：“大王若疑諸將，不如別調他處，不必去其官職，以防人心離變。”項王道：“亞父之言甚是。”次日，項王聚將道：“近聞張耳居趙稱王，韓信有伐齊之意，不可不分兵防之。”乃令鍾離昧引一軍往北河口拒趙；龍且引一軍還守定陶，以助齊王田廣衛齊；周殷迴彭城理事，防韓信來襲。三人亦聞得流言，心甚怏怏，各引軍去了。
項王乃以曹咎、司馬欣、董翳分代三人之職。曹咎道：“軍中起流言，不知是否漢將所為。前日漢王曾使使議和，大王未許。今不如使使至滎陽，明為議和之事，暗中打探城中虛實。”項王從其計，乃喚一精細之人，吩咐一番，令其往滎陽來見漢王。漢王方醉，聞楚使至，令傳入幕下見之，禮節甚是周到。使者尚未開口，漢王便問道：“曆陽候近日安好乎？”使者隨口答道：“老當益壯，寢食如常！”漢王乘著醉意，又詢問數語，皆是問候亞父之意，使者甚疑，不敢細問。少頃，陳平入謁，附耳而言，漢王便起身而出。陳平謂使者道：“今日漢王醉酒，汝先至館中休息就食，明日再見漢王。”遂親引使者至館驛，漢王已使坐備下酒菜侍候，酒食豐盛，皆以太牢之具盛之，陳平在一旁陪酒。方食間，陳平問道：“亞父可有消息來？”使者道：“吾奉項王之命來使滎陽，未聞亞父有何叮囑。”陳平聞之色變道：“吾以為是亞父之使，原來是項羽所派。”言畢，拂袖而出。侍者入，將食物持去，複以惡草之具盛食來，不過粗糧清湯，不堪食之。使者盛怒，未敢言之。
次日，使者再至城署中時，漢王已拒而不見。使者遂惱，乃辭歸楚營。將滎陽所見具報予項王。漢王聞之心驚，怒道：“匹夫安敢如此？”使者道：“亞父自以功高，常有欺淩大王之心。必是其不滿大王之封，亦欲南麵稱孤，便合鍾離昧、龍且、周殷之輩，與劉季合盟，共謀大王。”項王以為是，乃令使者先去，不許張揚。
使者去不多時，範增入見，催項王進兵。項王問道：“亞父以為如何？”範增道：“今漢兵乏糧，當疾攻之，遲則生變。古人言：‘當斷不斷，反受其亂’。昔日鴻門之時，臣曾勸大王早除劉季，大王不忍，遺為後患。今日天賜良機，使大王困其孤城，若再縱其不攻，使其脫厄，卷土重來，勝負未可知也。”項王方內心煩悶，為其一語衝撞，勃然色變，喝道：“唯恐滎陽尚未取下，寡人之頭已獻至劉季案前矣！”
範增乍聞此言，好似數九天被當頭潑了一身涼水，頓覺寒透遍體，欲言無語。呆了半晌，方怒道：“大王聽信饞言，盡貶忠良，安可共論天下之事。今天下已定，大王請好自為之。臣年過七十，老邁無為，請賜骸骨，以歸故土！”項王不語，拂袖入了內帳。後文同有詩道：“不得滎陽遂失秦，始知成敗盡由人。可憐一擲贏天下，隻使黃金四萬斤。”
範增見彼無留意，益覺心寒，當下憤然辭去，草草整裝，即日東歸。一路之上，範增念到昔日之情，不由得老淚縱流，嗟歎生疾，竟然病倒在途中。沿途睹物思人，病情愈重，加之年老血衰，未至彭城，便疽發於背而死，壽終七十一歲。時為漢王三年四月，後周曇有詩歎道：“智士寧為暗主謨，範公曾不讀兵書。平生心力為誰盡，一事無成空背疽。”
從者買棺斂屍，迴葬居巢。項王聞亞父死訊，知情中計，心甚悔之，乃遣人往鄉中厚葬之。又令人於墓邊掘一井，號為亞父井，至今尚在。正是：終心為主死方絕，何如去之佐真龍。欲知後事如何，且看下文分解。
卻說項王紮營於滎陽東南，數戰不能攻拔滎陽，軍中乏糧，士不能支。範增獻計道：“敖倉乃今古屯糧之地，劉季必定修築甬道，以其糧接濟滎陽，方可依險守之。以老夫之計，大王且緩攻滎陽，單擊其甬道。甬道若破，漢軍絕糧，其必生亂，則兵不血刃，使其軍束手來降。”項王從之，乃親引五萬人馬，往北來破漢軍甬道。範增又令丁固、季布各引五千精兵接應。
且說漢將王吸、召歐從敖倉積得二十萬斛糧草，聞漢王催促，便由甬道一路往滎陽運來。正行間，後軍發喊，人報西楚軍攻破壁壘，已沿截斷運糧車隊。王吸謂召歐道：“汝押糧先行，由我來擋敵兵。”召歐從之，乃奉車疾行。王吸拍馬掄刀，引三千人馬來戰西楚軍。但聞鸞鈴響處，一將迎麵殺來，王吸視之：悍目重瞳，聲如巨鍾，正是西楚霸王項羽。王吸大駭，不敢迎戰，拍馬落荒走了。項王飛馬來趕糧車，召歐迴馬欲戰，見是項王，魂飛九天，亦拍馬走了。項王搶了糧車，令軍士毀了甬道，將糧車盡推往楚營。
王吸、召歐倉皇逃迴滎陽，告之糧車已失。漢王大怒，欲斬二將。張良阻道：“二將實不是項王對手，糧草之失，非二人之過，不宜殺之。”漢王叱退二人，急令樊噲、酈商引軍出城搶糧。二人領命，引兵下城往逶邐來趕，遠遠望見糧車正行。二人大喜，驅兵來追。忽聽一聲炮響，伏兵大出：左丁固，右季布，兩支人馬殺來，勢不可擋，樊、酈二將慌忙迎戰。方在激戰之間，項王引軍複迴，楚軍漫山遍野而至。二將不敢戀戰，引軍退去，項王乘勢掩殺，殺得漢軍丟盔棄甲，滿山奔走。項王追至城下，城上箭矢如雨，將楚軍一陣射退，樊、酈二將方得迴城，各帶重傷。漢王已得知項王毀壞甬道，又見二人各自帶傷，心甚煩擾，乃吩咐二人下去尋軍醫治療，又著陳平尋視鄰縣，再籌糧食。眾人散去，漢王自居署中，悶悶不樂。
少時，酈生入見。漢王道：“先生來得甚好，寡人正要與你議計。”酈生問道：“不知大王所憂何事？”漢王道：“寡人欲陳兵滎陽，接敖倉之糧，依險為守，絕項羽西來。然楚兵來眾，竭力難敵。今甬道為破，糧路已斷，軍心大變，勢難與項羽抗衡。不知先生有何良計，可破項羽之兵？”酈生笑道：“區區小事，何足道哉！臣有一計，破楚隻在數日間。”漢王大喜，乃問道：“先生有何妙計？”酈生道：“昔成湯伐桀，封其後於杞；武王誅紂，善其後於宋。今秦無道，伐滅六國，不予立錐之地，故隻立二世便亡。項羽當權，不明其理，盡遷六國之主，自樹強敵於天下。為大王之計，當誠複立六國後嗣，還六國之疆土。如此則天下爭戴大王之德義，願為大王之臣妾。德義已行，南麵稱伯，楚失時勢，必斂衽而朝也。”漢王擊案稱道：“真乃妙計也！可即命有司刻印，請先生佩之而行，齎封六國之後。”酈生遂出，代漢王傳令，著匠工速製六國之印。
酈生未行，張良從外來謁漢王。漢王方食，見張良至，乃賜其坐，道：“近日有人為我獻策以橈楚權？”張良道：“計策如何？”漢王道：“乃是諫寡人仿成湯、武王故事，請封六國後人以製楚也。於子房看來，可行否？”張良道：“誰為大王畫此計者？此計若行，大事去也！”漢王驚道：“何出此言？”張良道：“臣請借大王案前之箸以籌之。”乃隨手取箸，指案而道：“昔湯、武伐桀、紂而封其後者，度能製其死命，故以恩示於天下。今大王製項籍於死命乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之一也。武王入殷，表商容之德，釋箕子之囚，封比幹之墓，今大王能封聖人之墓、表賢者之德、禮智者之門乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之二也。發世橋之粟，散鹿台之才，以賜貧窮。今大王能散庫府以賜貧窮乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之三也。武王伐殷歸國，廢兵車為軒，置幹戈為倒載，示不複用，今大王能偃武行文，不複用兵乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可能之四也。休馬華陽之山，示無所為，今大王能休馬無所用乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之五也。息牛桃林之野，天下不複以輸運，今大王能放牛不複輸積乎？”漢王道：“未能也。”張良道：“此為不可之六也。夫天下豪傑遊士，離親戚，棄祖墳，去故舊，從大王，無非望日後封妻蔭子，得尺土之地。今立六國之後，天下無土以封，豪傑遊士乃各歸事其主，從親戚，返故舊，誰為大王取天下乎？此為不可之七也。今諸候之中，唯楚最強，若六國複立而從楚，大王焉得強令為臣也？此為不可之八也。有此八難，何堪用之？誠用此謀，大王大事去矣！”漢王方食，聞之吐哺。罵道：“豎儒，幾誤乃公大事！”急令盡取印綬而銷之。後有人詩道：“漢王臨難滎陽中，欲樹六國建己功。子房借箸存劉嗣，怒罵酈生誤乃公。”
漢王既已銷印，餘怒未平，欲招酈生罵之，張良力勸方免。後黎廷瑞有歎張良詩道：“博浪揮椎處，惓惓報國仇。如何銷印事，獨不為韓謀。”
又過數日，陳平來信，說鄰縣為項王所圍，糧食早絕，關中轉漕之糧，多為楚軍所劫，亦無法運至滎陽。漢王心急，乃聚群臣商量對策。正議間，人報項王城下挑戰。漢王上城觀之，見項王挺槊縱馬，於城來往來馳騁。西楚兵持刃呐喊，耀武揚威。項王望見城上飄動青羅傘蓋，知漢王到，乃於城下大喝道：“泗上亭長，汝已糧盡，何不下城決一死戰？”漢王道：“我非不戰，隻是別有良謀，非汝能知也！”項王大笑道：“汝既心怯，何苦與我相爭。不如獻城稱臣，各守其疆，豈不樂哉。”一傍夏候嬰聞之大怒道：“弑主之賊，安敢猖狂如此！”欲下城賭鬥，漢王急阻道：“我軍無糧，戰則不利。”夏候嬰憤憤而退。漢王尋視良久，亦引眾而迴。項王搦戰不成，亦收兵迴去。
如此相拒月餘，漢軍乏食，軍心嘩變。陸賈謂漢王道：“今糧草不濟，士無戰心，若不圖良策，敗局將定。”漢王道：“公有何計？”陸賈道：“不如往楚營請和，割西陽東以讓楚。”漢王道：“隻得如此。”乃遣陸賈使之。陸賈至楚營來見項王，謂項王道：“漢王知大王勇武，不可抗衡，若連年征戰，民不潦生，徒傷兩國之財力也。今願留滎陽西為漢，割滎陽西為楚，許年納歲貢，以求民心安定，天下太平。”項王見滎陽未可急下，有意從之，遂道：“當叫劉季先將人馬撤去，寡人然後班師。”陸賈然其理，告辭而去。
範增方在營外查哨，聞項王欲罷兵，急來見之，阻項王道：“今大王數破甬道，劉季軍中糧已草竭，不能久持，得漢易也。俗雲：‘天與不取，必受其咎’，今釋之不取，後悔之晚矣。”項王聞言道：“亞父所言雖是，然我已許陸賈，焉能失言。”範增複道：“劉季既來請和，量其糧食已盡。人言：‘舉大事不拘小節’，何況劉季有龍、虎之相，必當早處之。今大王斂兵西進，功時過半，不如加兵急攻，滎陽可下，心患可除也。”項王聞之，乃親率大軍複來攻城。
漢王得陸賈之報，便要撤軍，張良阻道：“項羽雖無謀，然範增多智，須防其有詐。”漢王從之，方欲使人打探楚營動靜，城頭飛報道：“項王親統大軍來攻城。”漢王急上城頭，見楚軍皆至，刀槍林立，兵勇如蟻。漢王心驚，乃喚項王道：“汝已與我約，如何複攻？”項王笑道：“寡人征戰一生，豈能中你緩兵之計。今滎陽已圍三匝，何不獻城來降？”漢王指項王罵道：“汝出爾反爾，非君子焉！”項王亦道：“汝拋子棄女，又豈是人為？”漢王大怒，令申屠嘉取箭射之。項王望見，撥馬迴來，下令楚軍攻城，漢王親率士卒堅守。攻防一日，兩邊各折了些人馬，項王引軍暫退。
漢王見楚兵不退，深患之。乃謂張良道：“久若如此，必被項王所擒。”張良道：“眼下之危，非陳平不可救之。此人智術，別有奇處，非人所能料之。”漢王大悟道：“韓信臨伐魏之初，曾叮囑寡人，言與項羽交戰，必有難解之時，非陳平不可脫厄也。若子房不言，寡人幾乎忘卻。”方欲招之，人報陳平已迴，來報軍情，漢王急令招見。陳平入見，漢王道：“天下紛紛，何時能定乎？”陳平道：“大王所慮，不過為滎陽之圍。若大王從臣之計，不過數日，可解此難。”漢王急道：“公有何計？”陳平道：“項王為人，恭敬愛人，廉節好禮之士多往歸之。至於行功賞爵邑時，卻多吝嗇，自重其地，士亦因此而不附。今大王傲慢少禮，故廉節者不來之。然大王能依功封人以爵邑，所以頑頓、好利、無恥之士亦多歸漢。如大王誠能各去兩短，集兩長，天下指麾而即定也。今大王恣意侮人，難得廉節之士，故有此厄。然視西楚，亦有可製亂之人，彼項王梗直之臣如範亞父、鍾離昧、龍且、周殷之輩，不過數人耳。大王能捐出萬斤黃金，使臣用以行反間之策，間其君臣，以疑其心。以項王為人，意忌信讒，必內相誅。大王至時舉兵而攻之，破楚必矣。”漢王讚道：“公言極是！”乃令左右取黃金四萬金，交予陳平，恣其所為，不問出入。
陳平受金而退，乃吩咐心腹小校，懷金出城，混入楚營，賄賂項王左右，布散流言。不出數日，楚軍營中士兵皆三三兩兩，交頭接耳而說，皆言諸將如何如何。早有聞者報與項王道：“軍中傳言，說鍾離昧、龍且、周殷等人為大王之將，功勞多矣，然終不得裂地為王，皆欲與漢為盟，共滅項氏，分王中原九郡。”項王大驚，急暗中聚集項族眾將商議道：“寡人所依仗外姓者，不過此數人也。今言其反，雖是流言，未知虛實，卻也不可不防。”項悍諫道：“可盡殺之，別遣將佐代之，以絕後患。”項纏道：“不可！所言諸公，皆西楚重臣，未省其實，不可輕殺。不如將這數人盡除官職，以防不測。若查明實為誤傳，可再複諸公之職。”項王從之。方欲行時，範增來見，謂項王道：“適聞大王欲削鍾離昧諸將之職，臣以為切不可也！臣料此必劉季詭計，請大王切勿輕信。”項王道：“人言：‘無風不起浪’，此事料也不是空穴來風，如留此數人在身傍，寡人終不能心安也。”範增道：“大王若疑諸將，不如別調他處，不必去其官職，以防人心離變。”項王道：“亞父之言甚是。”次日，項王聚將道：“近聞張耳居趙稱王，韓信有伐齊之意，不可不分兵防之。”乃令鍾離昧引一軍往北河口拒趙；龍且引一軍還守定陶，以助齊王田廣衛齊；周殷迴彭城理事，防韓信來襲。三人亦聞得流言，心甚怏怏，各引軍去了。
項王乃以曹咎、司馬欣、董翳分代三人之職。曹咎道：“軍中起流言，不知是否漢將所為。前日漢王曾使使議和，大王未許。今不如使使至滎陽，明為議和之事，暗中打探城中虛實。”項王從其計，乃喚一精細之人，吩咐一番，令其往滎陽來見漢王。漢王方醉，聞楚使至，令傳入幕下見之，禮節甚是周到。使者尚未開口，漢王便問道：“曆陽候近日安好乎？”使者隨口答道：“老當益壯，寢食如常！”漢王乘著醉意，又詢問數語，皆是問候亞父之意，使者甚疑，不敢細問。少頃，陳平入謁，附耳而言，漢王便起身而出。陳平謂使者道：“今日漢王醉酒，汝先至館中休息就食，明日再見漢王。”遂親引使者至館驛，漢王已使坐備下酒菜侍候，酒食豐盛，皆以太牢之具盛之，陳平在一旁陪酒。方食間，陳平問道：“亞父可有消息來？”使者道：“吾奉項王之命來使滎陽，未聞亞父有何叮囑。”陳平聞之色變道：“吾以為是亞父之使，原來是項羽所派。”言畢，拂袖而出。侍者入，將食物持去，複以惡草之具盛食來，不過粗糧清湯，不堪食之。使者盛怒，未敢言之。
次日，使者再至城署中時，漢王已拒而不見。使者遂惱，乃辭歸楚營。將滎陽所見具報予項王。漢王聞之心驚，怒道：“匹夫安敢如此？”使者道：“亞父自以功高，常有欺淩大王之心。必是其不滿大王之封，亦欲南麵稱孤，便合鍾離昧、龍且、周殷之輩，與劉季合盟，共謀大王。”項王以為是，乃令使者先去，不許張揚。
使者去不多時，範增入見，催項王進兵。項王問道：“亞父以為如何？”範增道：“今漢兵乏糧，當疾攻之，遲則生變。古人言：‘當斷不斷，反受其亂’。昔日鴻門之時，臣曾勸大王早除劉季，大王不忍，遺為後患。今日天賜良機，使大王困其孤城，若再縱其不攻，使其脫厄，卷土重來，勝負未可知也。”項王方內心煩悶，為其一語衝撞，勃然色變，喝道：“唯恐滎陽尚未取下，寡人之頭已獻至劉季案前矣！”
範增乍聞此言，好似數九天被當頭潑了一身涼水，頓覺寒透遍體，欲言無語。呆了半晌，方怒道：“大王聽信饞言，盡貶忠良，安可共論天下之事。今天下已定，大王請好自為之。臣年過七十，老邁無為，請賜骸骨，以歸故土！”項王不語，拂袖入了內帳。後文同有詩道：“不得滎陽遂失秦，始知成敗盡由人。可憐一擲贏天下，隻使黃金四萬斤。”
範增見彼無留意，益覺心寒，當下憤然辭去，草草整裝，即日東歸。一路之上，範增念到昔日之情，不由得老淚縱流，嗟歎生疾，竟然病倒在途中。沿途睹物思人，病情愈重，加之年老血衰，未至彭城，便疽發於背而死，壽終七十一歲。時為漢王三年四月，後周曇有詩歎道：“智士寧為暗主謨，範公曾不讀兵書。平生心力為誰盡，一事無成空背疽。”
從者買棺斂屍，迴葬居巢。項王聞亞父死訊，知情中計，心甚悔之，乃遣人往鄉中厚葬之。又令人於墓邊掘一井，號為亞父井，至今尚在。正是：終心為主死方絕，何如去之佐真龍。欲知後事如何，且看下文分解。