卻說漢王劉季，自居南鄭，雖欲圖中原，然自量力不足以抗衡西楚，遂按兵不動，靜待時機。約居一、二月，諸將及士卒皆思東歸，見漢王勢弱，又燒毀棧道，無東進之意，均覺失望，多有私逃出關者。韓王子韓信聞得項王並吞韓地，又已誅韓成，欲為父報仇，遂說漢王道：“項羽分封諸王之有功者，多居中原富裕之地，而獨使大王西居南鄭，此左遷也。大王軍吏士卒皆是山東人，日夜跂而望歸，集其鋒芒而用之，可建大功。若以為天下已定，人皆自寧，不可複用。以故大王當早定東進之策，爭權天下。”漢王從之，收拾人馬，預備東進。後胡曾有詩道：“荊棘蒼蒼漢水湄，將壇煙草覆餘基。適來投石空江上，猶似龍顏納諫時。”
書中有言，因後文還有一大人物名喚韓信，為分清彼此，且喚此韓信為小韓信。
卻說這另一位韓信，乃淮陰人氏，少時常語出驚人，人多譏諷，後入山打樵，遇一老者，與之相語，甚奇。喚至居所，取兵書十二卷贈之，道：“吾乃鬼穀子之後。足下奇才，若讀此書，當可定亂世。若知功成身退，明哲保身之理，不失位為王候，立名於世。”韓信喜得此書，日夜攻讀，遂俱大將之才。及長成，貧而無行，不得推擇為吏，又不能治生商賈，常從人寄居飲食，人多厭之者。曾數次從其鄉南昌亭長寄食，約居數月，亭長妻患之，乃晨時即食。韓信至食時而往，已無可食之。韓信知其意，怒而絕去，至城下垂釣為生。諸婦漂洗河邊，有一漂母見其饑而無食，乃以飯贈之，數十日不斷。韓信感恩，謂漂母道：“吾日後必有厚報！”漂母怒道：“大丈夫不能自食，吾因相憐，方才賜汝進食，豈望報乎？汝八尺男子，當有為於世，怎可長久如此？”韓信甚愧。又一日，佩劍行於市中，淮陰屠人中有一少年，見其數年未得誌，乃諷其道：“汝雖長大，好帶刀劍，實卻膽小也。”眾人聞之附合，皆來欺辱，韓信隻是不語。少年又道：“汝若不懼死，當以劍刺我；若懼死，當出我胯下！”韓信忿怒，欲拔劍刺之，轉念想道：“思若與市井同見，一時不忍，取牢獄之禍，則亂一生也。”遂伏於地，俯出胯下。一市人皆以為怯，盡灑笑。鄧肅有詩歎道：“夢破南窗嫋水沉，臥看素壁掛瑤琴。絲絲細雨晚煙合，閣閣鳴蛙蔓草深。但得甕邊眠吏部，不妨跨下辱淮陰。何時樓上登晴景，一醉聊舒萬裏心。”
至項梁渡淮水時，韓信仗劍相投，居於楚營，位卑無為，人皆不知其名。項梁敗亡，又屬項羽，位為郎中，數次獻計於項羽，不為所用，心生去意。至鹹陽，多聞漢王賢名，遂棄楚歸漢，隨之入蜀，為連敖典客，亦不為人所知。韓信不得其誌，不免牢騷滿腹，這日與同僚十三人敘飲，談到如今處境，不免酒後發狂，皆罵漢王懦弱，不堪扶佐之類言語。旁人聞到，報於漢王。漢王大怒，當即令將韓信並十三人押至轅門法斬。不時，同僚十三人皆被殺盡，將及韓信。韓信仰視，望見滕公夏候嬰經過，乃大唿道：“漢王既欲得天下，為何要誅殺壯士？”夏候嬰聞言驚奇，急喚免斬，問明原委之後，乃與韓信道：“汝酒後辱罵主上，豈是壯士所為。”韓信道：“雖酒後之言，但句句是實，不當為斬。”夏候嬰道：“漢王雖遠居西南，然力精圖治，日望東征，此忍辱孚眾之舉，乃湯、武之道，非汝等常人所識也。”韓信道：“有其誌而無所為，怎敢比之聖賢。若從在下之謀，數月之內，中原可定，鴻門之恥可雪。”夏候嬰奇其語，壯其貌，遂釋其縛，與之共語，深服其論，乃薦於漢王。後華嶽有詩讚夏候嬰道：“淮陰西漢一英雄，史氏持衡論亦工。不向追亡羨蕭相，卻於援死著滕公。豈知並績三人傑，皆自當時一語功。後世人材自戕賊，炎涼安得古人風。”
漢王遷怒韓信之言，礙於太卜之麵，免韓信死罪，僅以治粟都尉任之。夏候嬰見漢王未奇韓信之才，遂再薦於蕭何。蕭何數與其相語，甚奇之，謂之道：“公乃當世奇才，吾必親舉大王。”本欲即諫，奈何漢王苦於軍心不振，成日憂心，無機相語，隻得暫且擱置。
韓信等了數日，度蕭何、夏候嬰已數言漢王，不得為用，暗道：“漢王偏居西南，又無東進之心，留之何益？今諸將見其勢已衰，棄之亡走關東者甚眾，我何苦居此終日寡歡，不如亦往東去，另擇其主而事之。”主意一定，當夜便單人獨騎，尋路往東而去。走了百餘裏，忽聞身後傳來鸞鈴之聲，一騎如風般趕來。韓信恐是漢軍來追，遂揚鞭催馬，隻管疾奔。不料那人不依不饒，借著月光，緊緊追趕。追了一晚，直至天色將明，卻也不舍。韓信見當下兩馬相距不過百步，索性勒住馬問道：“來者何人？為何苦追韓信不放？”那人從後趕至，衣袍散亂，喘息不定。視之，正是大漢丞相蕭何。見韓信停住，方笑道：“韓將軍走得好急！”
原來蕭何見韓信未得其誌，隻恐也如他人一般棄漢王而去，乃暗暗使人注視其行止。韓信方去，便有人報知蕭何。蕭何見去得甚急，來不及告訴漢王，自揀了一匹快馬，一路追趕而至。望見韓信，急唿其少住，隻因韓信快馬加鞭，耳旁生風，不曾聽見。隻害得蕭丞相馬不停蹄，追了一夜。這便是“蕭何月下追韓信”之故事，被後人傳為佳話。韓信見是蕭何，隻得下馬見禮，蕭何亦下馬，二人坐於路邊。韓信道：“蜀中逃離將士甚多，為何丞相獨不容韓信自去？”蕭何笑道：“別人要去便去，獨不能讓你走。”韓信驚道：“丞相此言何意？”蕭何道：“漢王欲往東與項羽一爭天下，文武齊備，獨少一大將，此位雖公不可任也！”韓信道：“在下文不能製典，武不能征戰，位裨而無功，品劣而無行，如山野草芥一般，怎堪為將。丞相切莫取笑。”蕭何正色道：“蕭何知才不薦，重罪也，敢請韓公見諒。今日連夜追趕韓公，便是來謝罪。請韓公收迴初衷，隨我返迴南鄭。蕭何不才，當力薦韓公統軍東征，以施韓公之雄才大略。漢王如若不從，蕭何當與韓公同去，共迴中原，決不食言！”韓信再三推辭，蕭何隻是不從。韓信見其心誠，遂允之，休息片刻，仍由原路而迴。
卻說漢王方圖舉兵東進，人報蕭何連夜逃走，漢王驚道：“寡人自張良去後，已失一手，今日又走了丞相，左右手俱失也。丞相從寡人起於豐、沛，雖為君臣，實同兄弟，此時相離，甚為不義也。”一時間起坐不安，飲食俱廢。夏候嬰勸道：“丞相從大王於患難，心如鐵石。此去必有用意，大王勿疑。”曹參、樊噲等亦勸，沛公心稍安。
次日，蕭何已迴，留韓信於營中，自來見謁漢王。漢王且喜且怒，罵道：“汝乃寡人重臣，怎可臨難相背！”蕭何道：“臣非逃走，實為追逃走之人。”漢王問道：“若所追者何人也？”蕭何道：“韓信也。”漢王怒道：“韓信一直在寡人身邊，不曾離開半步，何言追之？”蕭何失笑道：“此韓信非彼韓信，此為韓公子，彼為治粟都尉。”漢王愈怒，道：“漢中每日亡走將尉數十人，公無所追，獨追一治粟小吏為何？此理謬也。”蕭何道：“諸將易得耳，至於韓信者，國士無雙，怎可縱之離去？大王若安心稱王於漢中，與世無爭，可不用韓信；若不甘偏居僻處，欲爭天下，非韓信不可以謀事也！現臣已將韓信追迴，用與不用，皆出於大王決斷！”漢王道：“寡人亦欲向東而逐鹿，安能鬱鬱久居此間乎。隻是區區一治粟都尉，能有何為？”蕭何道：“山野僻地，謂水之濱，皆有賢者隱居，韓信位卑無為，故不為常人所識。以臣所見，便是樂羊在世，吳起複生，亦不及韓信之才也。”漢王聞之大驚，沉思不語。蕭何複諫道：“大王若懷東進之心，能用韓信，韓信即留；若不能用之，韓信終將離去。”漢王道：“韓信果如丞相所言乎？其才若比丞相與滕公如何？”蕭何道：“臣才薄，略知法律而已，若率軍作戰，百無一勝也。滕公上陣殺敵，護衛王駕，勇可勝任，然疏於謀略，非大將之才。縱使曹公、酈商等文武雙全之輩，若比韓信，亦如熒光與皓月爭輝，不可並論也。”漢王歎道：“丞相識人，天下盡知也，既有此言，必有其實。寡人憑公之言，且以韓信為將如何？”蕭何道：“若任將軍，恐不盡其才，韓信必不肯留。”漢王笑道：“莫不是要寡人拜其為大將乎？”蕭何道：“幸甚！”漢王大笑道：“丞相如此力薦，寡人倒要親視端的。”便欲招韓信來見。蕭何阻道：“大王素來慢而無禮，今拜大將如唿小兒耳，此乃韓信所以相離之因。大王若無意拜之，當容韓信東去；若必欲拜之，當擇良日，預為齋戒，設壇具禮，敬謹而行方可。”漢王許之，擇五日之後，築壇郊外，以拜大將。蕭何遂退，告於韓信，且候時至。
諸將聞漢王築壇拜將，不知將拜何人。曹、樊、周勃、灌嬰、靳歙等一班功績顯赫之人，各自以為將為大將，皆自喜之。而酈商、傅寬等後從之將，亦以為軍功無數，有望得封。於是各懷僥幸之心，隻待拜將之日，榮登三軍司命。
至日，漢王齋戒數日，晨至城郊。壇已築成，依七星之形布局，七位力士，各執日、月、金、木、水、火、土七曜色旗，立於各方位，二近侍手捧寶劍、印綬立於壇中。漢王遂引蕭何、夏候嬰二人登壇四視，但見各軍皆至：旌旗招展，繡帶飄揚，刀槍林立，甲杖生輝。眾文武皆立於壇前，靜候拜將。漢王遂令丞相蕭何宣詔。蕭何整衣捧書，朗聲宣道：“漢王有諭，拜淮陰韓信為武候、漢朝大將軍！受命之日，王上親賜劍印，三軍將士，皆聽調度。若有違令，皆由大將軍自行發落！”此言方畢，眾將皆驚，多有不識者，相互耳語。及韓信出列登壇，受漢王親綬劍印時，方知乃治粟都尉也，於是三軍嘩然，都在私語。韓信遂捧劍印於懷，佇於軍前，厲聲道：“臣欽承王命，為三軍統率。自是日起，總督諸軍事物。眾將皆應服臣號令，勿有餑逆，違令者斬！”將士未識韓信機謀，雖勉強聽令，心甚不平。韓信亦知，乃令明日教場點兵，演練陣法。漢王雖已拜將，亦是心懷疑慮，暗謂夏候嬰道：“明日寡人當親來觀之！”夏候嬰道：“如此甚好，正可視其韜略如何。”
次日，韓信全身披掛，仗劍捧印，先至教場，有關將卒不敢違令，陸續皆至。韓信閱兵已罷，乃親督演陣，口言指畫，布置作戰之法：如何行軍布陣，如何進退分合，種種法製，動止有方。樊噲、周勃、灌嬰等勇武之將，聞也未聞，既得訓示，不由暗暗稱奇。而曹參、酈商等自以為文武兼備者，明白其中之理，更是相率敬畏，方信韓信確有奇才。至漢王午時來看時，已是軍容易改、煥然一新。漢王大悅，乃命三軍暫歇，自與韓信議計。
韓信拜禮畢，漢王賜坐，問韓信道：“丞相數言將軍之才，寡人亦翹首以望，不知將軍以何教寡人計策？”韓信遂謝，因問漢王道：“阻大王向東爭奪天下者，豈非項王乎？”漢王道：“然也。”韓信又問道：“大王自料勇悍仁強，可否與項王匹敵？”漢王默然良久方道：“寡人實不如項王也。”韓信聞言，離座向漢王拜了三拜，起身道：“恕臣直言，臣亦以為大王不如也！大王偏居西南，國域雖大，多為窮山僻野，不毛之地，戶口不過三十萬而已。而項羽擁中原九郡，國盛民豐，更兼海內諸候，多為項王親信，振臂高唿，無不相應。大王若起無備之軍，倉促相並，無異於以卵擊石也！”漢王道：“正是如此，唯盼將軍施伊、望之才，孫、吳之策，以仁義之師，掃暴虐之徒也！”韓信再拜，道：“臣曾事於項王，請聽臣言項王之為人：項王暗嗚叱吒，千人皆廢，雖古今名將，無有可出其之右者，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳，不足與謀大事。項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，往往泣而分飲食，至人有功當封爵時，卻玩印去角，忍不能予，此所謂婦人之仁也，不足以以臣事之。今項王雖霸天下而臣諸候，卻不居關中而都彭城，既背義帝之約，又失地理之利。且其主宰天下而不公，親近者以封善地，疏遠者以遷惡地，已使諸候不平。諸候之見項王遷逐義帝置江南，亦皆歸逐其主而自王善地，此所謂主梁不正，大廈亦覆。項王稱兵以來，所過之地，無不殘滅，天下多怨，百姓不親附，雖聽其令，不過劫於威強耳。故名雖為霸，實已失天下之心，其強易弱也。”漢王聽畢，連連稱是，遂問計道：“以將軍之意，寡人當如何行事？”韓信道：“今大王誠能反行其道，任用天下勇武，何所不可誅？以天下城邑封功臣，何所不服？以義兵從思東歸之士，何所不散？以臣愚意，當速合漢川之眾，先取關中，再連合齊、趙，遂可與項王抗衡。之所以必定關內，因三秦之王為秦故將，率領秦人子弟數年矣，所殺亡者不可數計，又欺其眾降於諸候，至新安，項王詐坑秦降卒二十餘萬，唯章邯、司馬欣、董翳得脫，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。而項王不顧民聲，強立三人為王，為秦民所不愛也。想大王入武關初，秋毫無所害，除秦苛法，與秦民約法三章耳，秦民無不欲得大王封王關中者。而於諸候之約，大王亦當為關中之主，關中民眾鹹知之。大王失職位於關中，秦民無不恨項王者。今大王舉兵而東，三秦可傳繳而定也。”漢王聽後，頓開茅塞，撫韓信背道：“今聞將軍數語，果如丞相、滕公之薦。指日東征，全仗將軍之調度，勿負寡人之望。”韓信道：“臣受大王知遇，當效犬馬之勞，終身不背！”漢王大喜，即別迴宮，歎道：“寡人早得韓信，何至落泊如此！”後柴望有詩道：“殿上傳宣內引官，一封曆曆奏忠肝。八千裏路先聲至，百萬都人夾道觀。節度晉公先授鉞，淮陰韓信舊登壇。擎天正要中流柱，莫擬人間蜀道難。”
韓信練兵月餘，遂入謁漢王道：“臣孚王命，演練三軍已畢，故來請命，降詔發兵。”漢王問道：“寡人等此日久矣，不知大將軍如何進軍？”韓信道：“臣將引兵攻雍地，先奪陳倉，遣一勇將，出白水，拔西縣，與臣會於雍縣，此任非樊、灌二將不可。雍縣若定，再擇一良將，獨率一軍出隴西，伐北地、上邑，與臣會於焉氏，此任則非曹、酈二將不可。如此不出一月，雍地可盡平。臣循序漸進，再圖塞、翟，易如反掌。”漢王道：“軍師張良離漢從韓時，曾暗授寡人一計，著寡人就國途中，一路燒毀棧道，以視無東歸之意。項王雖中此計，以為無憂，然棧道殘破，如何率眾伐雍？”韓信笑道：“臣已有計矣，可先使數百老弱修築棧道，佯裝由褒中進兵，章邯聞之，必曾兵蝕穀以防。臣卻引軍取南山小徑，星夜倍道，暗渡陳倉。陳倉關內，臣已使細作伏之，至時接應，四麵放火，趁亂攻取陳倉。陳倉得手，敵已無險可依，大王便可引大軍由故道而進，一路無妨也。”漢王大喜道：“寡人當初舉兵於亂世，不顧生死，仗義伐暴，得以當先入關，以義帝之約，當封關中。然項羽背信棄義，左遷西南，實奇恥大辱。今得將軍為佐，時已至也。將軍肯為前部，寡人自當為後應，共成大事。”當下準奏，令韓信引軍五萬，曹參為輔，周勃、樊噲、灌嬰、傅寬、靳歙皆為部將，酈生為參謀，選定漢王元年五月甲午之日出兵。因秦亡於十月，故十月為漢王年之第一月，五月為當年第七月。
以往漢王麾下，蕭何司政，曹參司軍。然今韓信為大將，曹參副之，無異為降職一級。以往曹參隨漢王初起沛、豐，所立軍功無數，此時卻位於韓信之下。更何況韓信一日成名，並無功績，故曹參得封，口雖不言，心實不服。周勃、灌嬰亦不平，暗謂曹參道：“漢王偏心韓信，若舉兵不利，必失王上之寵，你我拭目以待。”有人暗言於韓信，韓信笑道：“彼未見我用兵，故有疑心，待獲勝之日，彼必明理服之。”
韓信當下收拾人馬出征，漢王親送至北門，執其手道：“將軍此行，路途艱險，固當不辱使命，早傳捷報。寡人但聞將軍入關，即刻引餘眾來援，勿有後顧之憂。”韓信道：“大王放心，臣此去必是鞭敲金鐙響，齊奏凱歌還，大王隻需且靜候佳音就是。”遂辭漢王，令威武候周勃、昌文君灌嬰為前部，建武候靳歙為接應使，建成候曹參為中軍，臨武候樊噲為護軍，廣野君酈食其為行軍軍師，會合各處人馬，往關中逶邐進發。正是：昨日失誌居僻地，今日得意略庶土。欲知漢王如何收迴關中，且看下文分解。
書中有言，因後文還有一大人物名喚韓信，為分清彼此，且喚此韓信為小韓信。
卻說這另一位韓信，乃淮陰人氏，少時常語出驚人，人多譏諷，後入山打樵，遇一老者，與之相語，甚奇。喚至居所，取兵書十二卷贈之，道：“吾乃鬼穀子之後。足下奇才，若讀此書，當可定亂世。若知功成身退，明哲保身之理，不失位為王候，立名於世。”韓信喜得此書，日夜攻讀，遂俱大將之才。及長成，貧而無行，不得推擇為吏，又不能治生商賈，常從人寄居飲食，人多厭之者。曾數次從其鄉南昌亭長寄食，約居數月，亭長妻患之，乃晨時即食。韓信至食時而往，已無可食之。韓信知其意，怒而絕去，至城下垂釣為生。諸婦漂洗河邊，有一漂母見其饑而無食，乃以飯贈之，數十日不斷。韓信感恩，謂漂母道：“吾日後必有厚報！”漂母怒道：“大丈夫不能自食，吾因相憐，方才賜汝進食，豈望報乎？汝八尺男子，當有為於世，怎可長久如此？”韓信甚愧。又一日，佩劍行於市中，淮陰屠人中有一少年，見其數年未得誌，乃諷其道：“汝雖長大，好帶刀劍，實卻膽小也。”眾人聞之附合，皆來欺辱，韓信隻是不語。少年又道：“汝若不懼死，當以劍刺我；若懼死，當出我胯下！”韓信忿怒，欲拔劍刺之，轉念想道：“思若與市井同見，一時不忍，取牢獄之禍，則亂一生也。”遂伏於地，俯出胯下。一市人皆以為怯，盡灑笑。鄧肅有詩歎道：“夢破南窗嫋水沉，臥看素壁掛瑤琴。絲絲細雨晚煙合，閣閣鳴蛙蔓草深。但得甕邊眠吏部，不妨跨下辱淮陰。何時樓上登晴景，一醉聊舒萬裏心。”
至項梁渡淮水時，韓信仗劍相投，居於楚營，位卑無為，人皆不知其名。項梁敗亡，又屬項羽，位為郎中，數次獻計於項羽，不為所用，心生去意。至鹹陽，多聞漢王賢名，遂棄楚歸漢，隨之入蜀，為連敖典客，亦不為人所知。韓信不得其誌，不免牢騷滿腹，這日與同僚十三人敘飲，談到如今處境，不免酒後發狂，皆罵漢王懦弱，不堪扶佐之類言語。旁人聞到，報於漢王。漢王大怒，當即令將韓信並十三人押至轅門法斬。不時，同僚十三人皆被殺盡，將及韓信。韓信仰視，望見滕公夏候嬰經過，乃大唿道：“漢王既欲得天下，為何要誅殺壯士？”夏候嬰聞言驚奇，急喚免斬，問明原委之後，乃與韓信道：“汝酒後辱罵主上，豈是壯士所為。”韓信道：“雖酒後之言，但句句是實，不當為斬。”夏候嬰道：“漢王雖遠居西南，然力精圖治，日望東征，此忍辱孚眾之舉，乃湯、武之道，非汝等常人所識也。”韓信道：“有其誌而無所為，怎敢比之聖賢。若從在下之謀，數月之內，中原可定，鴻門之恥可雪。”夏候嬰奇其語，壯其貌，遂釋其縛，與之共語，深服其論，乃薦於漢王。後華嶽有詩讚夏候嬰道：“淮陰西漢一英雄，史氏持衡論亦工。不向追亡羨蕭相，卻於援死著滕公。豈知並績三人傑，皆自當時一語功。後世人材自戕賊，炎涼安得古人風。”
漢王遷怒韓信之言，礙於太卜之麵，免韓信死罪，僅以治粟都尉任之。夏候嬰見漢王未奇韓信之才，遂再薦於蕭何。蕭何數與其相語，甚奇之，謂之道：“公乃當世奇才，吾必親舉大王。”本欲即諫，奈何漢王苦於軍心不振，成日憂心，無機相語，隻得暫且擱置。
韓信等了數日，度蕭何、夏候嬰已數言漢王，不得為用，暗道：“漢王偏居西南，又無東進之心，留之何益？今諸將見其勢已衰，棄之亡走關東者甚眾，我何苦居此終日寡歡，不如亦往東去，另擇其主而事之。”主意一定，當夜便單人獨騎，尋路往東而去。走了百餘裏，忽聞身後傳來鸞鈴之聲，一騎如風般趕來。韓信恐是漢軍來追，遂揚鞭催馬，隻管疾奔。不料那人不依不饒，借著月光，緊緊追趕。追了一晚，直至天色將明，卻也不舍。韓信見當下兩馬相距不過百步，索性勒住馬問道：“來者何人？為何苦追韓信不放？”那人從後趕至，衣袍散亂，喘息不定。視之，正是大漢丞相蕭何。見韓信停住，方笑道：“韓將軍走得好急！”
原來蕭何見韓信未得其誌，隻恐也如他人一般棄漢王而去，乃暗暗使人注視其行止。韓信方去，便有人報知蕭何。蕭何見去得甚急，來不及告訴漢王，自揀了一匹快馬，一路追趕而至。望見韓信，急唿其少住，隻因韓信快馬加鞭，耳旁生風，不曾聽見。隻害得蕭丞相馬不停蹄，追了一夜。這便是“蕭何月下追韓信”之故事，被後人傳為佳話。韓信見是蕭何，隻得下馬見禮，蕭何亦下馬，二人坐於路邊。韓信道：“蜀中逃離將士甚多，為何丞相獨不容韓信自去？”蕭何笑道：“別人要去便去，獨不能讓你走。”韓信驚道：“丞相此言何意？”蕭何道：“漢王欲往東與項羽一爭天下，文武齊備，獨少一大將，此位雖公不可任也！”韓信道：“在下文不能製典，武不能征戰，位裨而無功，品劣而無行，如山野草芥一般，怎堪為將。丞相切莫取笑。”蕭何正色道：“蕭何知才不薦，重罪也，敢請韓公見諒。今日連夜追趕韓公，便是來謝罪。請韓公收迴初衷，隨我返迴南鄭。蕭何不才，當力薦韓公統軍東征，以施韓公之雄才大略。漢王如若不從，蕭何當與韓公同去，共迴中原，決不食言！”韓信再三推辭，蕭何隻是不從。韓信見其心誠，遂允之，休息片刻，仍由原路而迴。
卻說漢王方圖舉兵東進，人報蕭何連夜逃走，漢王驚道：“寡人自張良去後，已失一手，今日又走了丞相，左右手俱失也。丞相從寡人起於豐、沛，雖為君臣，實同兄弟，此時相離，甚為不義也。”一時間起坐不安，飲食俱廢。夏候嬰勸道：“丞相從大王於患難，心如鐵石。此去必有用意，大王勿疑。”曹參、樊噲等亦勸，沛公心稍安。
次日，蕭何已迴，留韓信於營中，自來見謁漢王。漢王且喜且怒，罵道：“汝乃寡人重臣，怎可臨難相背！”蕭何道：“臣非逃走，實為追逃走之人。”漢王問道：“若所追者何人也？”蕭何道：“韓信也。”漢王怒道：“韓信一直在寡人身邊，不曾離開半步，何言追之？”蕭何失笑道：“此韓信非彼韓信，此為韓公子，彼為治粟都尉。”漢王愈怒，道：“漢中每日亡走將尉數十人，公無所追，獨追一治粟小吏為何？此理謬也。”蕭何道：“諸將易得耳，至於韓信者，國士無雙，怎可縱之離去？大王若安心稱王於漢中，與世無爭，可不用韓信；若不甘偏居僻處，欲爭天下，非韓信不可以謀事也！現臣已將韓信追迴，用與不用，皆出於大王決斷！”漢王道：“寡人亦欲向東而逐鹿，安能鬱鬱久居此間乎。隻是區區一治粟都尉，能有何為？”蕭何道：“山野僻地，謂水之濱，皆有賢者隱居，韓信位卑無為，故不為常人所識。以臣所見，便是樂羊在世，吳起複生，亦不及韓信之才也。”漢王聞之大驚，沉思不語。蕭何複諫道：“大王若懷東進之心，能用韓信，韓信即留；若不能用之，韓信終將離去。”漢王道：“韓信果如丞相所言乎？其才若比丞相與滕公如何？”蕭何道：“臣才薄，略知法律而已，若率軍作戰，百無一勝也。滕公上陣殺敵，護衛王駕，勇可勝任，然疏於謀略，非大將之才。縱使曹公、酈商等文武雙全之輩，若比韓信，亦如熒光與皓月爭輝，不可並論也。”漢王歎道：“丞相識人，天下盡知也，既有此言，必有其實。寡人憑公之言，且以韓信為將如何？”蕭何道：“若任將軍，恐不盡其才，韓信必不肯留。”漢王笑道：“莫不是要寡人拜其為大將乎？”蕭何道：“幸甚！”漢王大笑道：“丞相如此力薦，寡人倒要親視端的。”便欲招韓信來見。蕭何阻道：“大王素來慢而無禮，今拜大將如唿小兒耳，此乃韓信所以相離之因。大王若無意拜之，當容韓信東去；若必欲拜之，當擇良日，預為齋戒，設壇具禮，敬謹而行方可。”漢王許之，擇五日之後，築壇郊外，以拜大將。蕭何遂退，告於韓信，且候時至。
諸將聞漢王築壇拜將，不知將拜何人。曹、樊、周勃、灌嬰、靳歙等一班功績顯赫之人，各自以為將為大將，皆自喜之。而酈商、傅寬等後從之將，亦以為軍功無數，有望得封。於是各懷僥幸之心，隻待拜將之日，榮登三軍司命。
至日，漢王齋戒數日，晨至城郊。壇已築成，依七星之形布局，七位力士，各執日、月、金、木、水、火、土七曜色旗，立於各方位，二近侍手捧寶劍、印綬立於壇中。漢王遂引蕭何、夏候嬰二人登壇四視，但見各軍皆至：旌旗招展，繡帶飄揚，刀槍林立，甲杖生輝。眾文武皆立於壇前，靜候拜將。漢王遂令丞相蕭何宣詔。蕭何整衣捧書，朗聲宣道：“漢王有諭，拜淮陰韓信為武候、漢朝大將軍！受命之日，王上親賜劍印，三軍將士，皆聽調度。若有違令，皆由大將軍自行發落！”此言方畢，眾將皆驚，多有不識者，相互耳語。及韓信出列登壇，受漢王親綬劍印時，方知乃治粟都尉也，於是三軍嘩然，都在私語。韓信遂捧劍印於懷，佇於軍前，厲聲道：“臣欽承王命，為三軍統率。自是日起，總督諸軍事物。眾將皆應服臣號令，勿有餑逆，違令者斬！”將士未識韓信機謀，雖勉強聽令，心甚不平。韓信亦知，乃令明日教場點兵，演練陣法。漢王雖已拜將，亦是心懷疑慮，暗謂夏候嬰道：“明日寡人當親來觀之！”夏候嬰道：“如此甚好，正可視其韜略如何。”
次日，韓信全身披掛，仗劍捧印，先至教場，有關將卒不敢違令，陸續皆至。韓信閱兵已罷，乃親督演陣，口言指畫，布置作戰之法：如何行軍布陣，如何進退分合，種種法製，動止有方。樊噲、周勃、灌嬰等勇武之將，聞也未聞，既得訓示，不由暗暗稱奇。而曹參、酈商等自以為文武兼備者，明白其中之理，更是相率敬畏，方信韓信確有奇才。至漢王午時來看時，已是軍容易改、煥然一新。漢王大悅，乃命三軍暫歇，自與韓信議計。
韓信拜禮畢，漢王賜坐，問韓信道：“丞相數言將軍之才，寡人亦翹首以望，不知將軍以何教寡人計策？”韓信遂謝，因問漢王道：“阻大王向東爭奪天下者，豈非項王乎？”漢王道：“然也。”韓信又問道：“大王自料勇悍仁強，可否與項王匹敵？”漢王默然良久方道：“寡人實不如項王也。”韓信聞言，離座向漢王拜了三拜，起身道：“恕臣直言，臣亦以為大王不如也！大王偏居西南，國域雖大，多為窮山僻野，不毛之地，戶口不過三十萬而已。而項羽擁中原九郡，國盛民豐，更兼海內諸候，多為項王親信，振臂高唿，無不相應。大王若起無備之軍，倉促相並，無異於以卵擊石也！”漢王道：“正是如此，唯盼將軍施伊、望之才，孫、吳之策，以仁義之師，掃暴虐之徒也！”韓信再拜，道：“臣曾事於項王，請聽臣言項王之為人：項王暗嗚叱吒，千人皆廢，雖古今名將，無有可出其之右者，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳，不足與謀大事。項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，往往泣而分飲食，至人有功當封爵時，卻玩印去角，忍不能予，此所謂婦人之仁也，不足以以臣事之。今項王雖霸天下而臣諸候，卻不居關中而都彭城，既背義帝之約，又失地理之利。且其主宰天下而不公，親近者以封善地，疏遠者以遷惡地，已使諸候不平。諸候之見項王遷逐義帝置江南，亦皆歸逐其主而自王善地，此所謂主梁不正，大廈亦覆。項王稱兵以來，所過之地，無不殘滅，天下多怨，百姓不親附，雖聽其令，不過劫於威強耳。故名雖為霸，實已失天下之心，其強易弱也。”漢王聽畢，連連稱是，遂問計道：“以將軍之意，寡人當如何行事？”韓信道：“今大王誠能反行其道，任用天下勇武，何所不可誅？以天下城邑封功臣，何所不服？以義兵從思東歸之士，何所不散？以臣愚意，當速合漢川之眾，先取關中，再連合齊、趙，遂可與項王抗衡。之所以必定關內，因三秦之王為秦故將，率領秦人子弟數年矣，所殺亡者不可數計，又欺其眾降於諸候，至新安，項王詐坑秦降卒二十餘萬，唯章邯、司馬欣、董翳得脫，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。而項王不顧民聲，強立三人為王，為秦民所不愛也。想大王入武關初，秋毫無所害，除秦苛法，與秦民約法三章耳，秦民無不欲得大王封王關中者。而於諸候之約，大王亦當為關中之主，關中民眾鹹知之。大王失職位於關中，秦民無不恨項王者。今大王舉兵而東，三秦可傳繳而定也。”漢王聽後，頓開茅塞，撫韓信背道：“今聞將軍數語，果如丞相、滕公之薦。指日東征，全仗將軍之調度，勿負寡人之望。”韓信道：“臣受大王知遇，當效犬馬之勞，終身不背！”漢王大喜，即別迴宮，歎道：“寡人早得韓信，何至落泊如此！”後柴望有詩道：“殿上傳宣內引官，一封曆曆奏忠肝。八千裏路先聲至，百萬都人夾道觀。節度晉公先授鉞，淮陰韓信舊登壇。擎天正要中流柱，莫擬人間蜀道難。”
韓信練兵月餘，遂入謁漢王道：“臣孚王命，演練三軍已畢，故來請命，降詔發兵。”漢王問道：“寡人等此日久矣，不知大將軍如何進軍？”韓信道：“臣將引兵攻雍地，先奪陳倉，遣一勇將，出白水，拔西縣，與臣會於雍縣，此任非樊、灌二將不可。雍縣若定，再擇一良將，獨率一軍出隴西，伐北地、上邑，與臣會於焉氏，此任則非曹、酈二將不可。如此不出一月，雍地可盡平。臣循序漸進，再圖塞、翟，易如反掌。”漢王道：“軍師張良離漢從韓時，曾暗授寡人一計，著寡人就國途中，一路燒毀棧道，以視無東歸之意。項王雖中此計，以為無憂，然棧道殘破，如何率眾伐雍？”韓信笑道：“臣已有計矣，可先使數百老弱修築棧道，佯裝由褒中進兵，章邯聞之，必曾兵蝕穀以防。臣卻引軍取南山小徑，星夜倍道，暗渡陳倉。陳倉關內，臣已使細作伏之，至時接應，四麵放火，趁亂攻取陳倉。陳倉得手，敵已無險可依，大王便可引大軍由故道而進，一路無妨也。”漢王大喜道：“寡人當初舉兵於亂世，不顧生死，仗義伐暴，得以當先入關，以義帝之約，當封關中。然項羽背信棄義，左遷西南，實奇恥大辱。今得將軍為佐，時已至也。將軍肯為前部，寡人自當為後應，共成大事。”當下準奏，令韓信引軍五萬，曹參為輔，周勃、樊噲、灌嬰、傅寬、靳歙皆為部將，酈生為參謀，選定漢王元年五月甲午之日出兵。因秦亡於十月，故十月為漢王年之第一月，五月為當年第七月。
以往漢王麾下，蕭何司政，曹參司軍。然今韓信為大將，曹參副之，無異為降職一級。以往曹參隨漢王初起沛、豐，所立軍功無數，此時卻位於韓信之下。更何況韓信一日成名，並無功績，故曹參得封，口雖不言，心實不服。周勃、灌嬰亦不平，暗謂曹參道：“漢王偏心韓信，若舉兵不利，必失王上之寵，你我拭目以待。”有人暗言於韓信，韓信笑道：“彼未見我用兵，故有疑心，待獲勝之日，彼必明理服之。”
韓信當下收拾人馬出征，漢王親送至北門，執其手道：“將軍此行，路途艱險，固當不辱使命，早傳捷報。寡人但聞將軍入關，即刻引餘眾來援，勿有後顧之憂。”韓信道：“大王放心，臣此去必是鞭敲金鐙響，齊奏凱歌還，大王隻需且靜候佳音就是。”遂辭漢王，令威武候周勃、昌文君灌嬰為前部，建武候靳歙為接應使，建成候曹參為中軍，臨武候樊噲為護軍，廣野君酈食其為行軍軍師，會合各處人馬，往關中逶邐進發。正是：昨日失誌居僻地，今日得意略庶土。欲知漢王如何收迴關中，且看下文分解。