卻說項羽引四十三萬大軍入關，屯於鴻門，得曹無傷之書，定心欲除沛公，便令大賞三軍，欲隔日兵伐霸上。發令已畢，眾將下帳，卻有一人暗生憂心，此人便是項羽叔父項纏也。項纏字伯，項氏族人，隨武信君初起於會稽，現任楚令尹。你道項纏為何擔憂？原來項纏與沛營軍師張良微時相善，情若骨肉，為生死之交。此時聽得項羽明日要兵發霸上，不免思前想後，心中牽掛，暗道：“張良現居沛軍營中，若楚攻霸上，張良生命難保。既為生死之交，怎能坐視不管，不如去喚他來降。”主意一定，入夜便私離楚營，一人一騎，乘著月色，飛馬投霸上而來。
離營數裏，伏路軍齊出，圍住項纏。項纏道：“汝等休要動手，可速告軍師張良，隻言故友項伯來訪便是。”軍士聞言，不敢造次，遂迴營來報。合當沛公命不該絕，張良巡視郡縣已畢，正好迴來不久，聞項纏夜訪，料有要事，急整衣出營迎接。項伯一見，朗聲笑道：“賢弟好悠閑！”張良亦笑道：“兄長遠來，當不是為與弟飲酒敘舊乎？”項纏迴顧身後，張良會意，乃引項纏入帳，摒退左右道：“兄長深夜到此，必有急事，可否明告？”項伯道：“賢弟已至生死悠關之時，尚未知曉？”張良大驚道：“何出此言？”項纏道：“汝主沛公，據關塞道，絕諸候入關，已觸怒魯公。魯公約定明日來攻霸上。魯公兵素強於沛公，更兼眾諸候皆並力來助，沛公如何能敵？吾念賢弟昔時之恩，無以為報，特來私告，請與吾同歸，以避殺身之禍。”張良道：“弟方歸營，實不知於內詳情，容我稟告沛公。”項纏道：“魯公隻怨劉季，賢弟無虞，勿從之俱死。”張良道：“吾隨沛公多年，沛公待我甚厚，怎忍舍去。況我受韓王之托，送沛公入關，沛公今有急事，去之不義，不可不實言相告。”項纏勸阻不住，又不好便去，隻好候著。
張良遂入沛公之帳。沛公心憂局勢，亦未入寢，見張良至，大喜道：“軍師迴來，正好與我計較迎敵之策。”張良道：“方迴霸上，便聞魯公將合諸候共來擊我。”沛公道：“彼既已破關而來，早晚必攻我，隻是不知在何時。”張良道：“就在明日。”沛公大驚道：“先生如何得知？”張良不答，問沛公道：“何人勸主公厄守函穀關，不容諸候來會？”沛公道：“鯫生說我道：‘據守函穀，勿令諸候入，可盡占秦地為王！。’故聽之。”張良道：“此人誤公，可斬之。”沛公道：“不獨怪他，我也有其意。”張良問道：“主公自料手下將卒可當魯公唿？”沛公默然，半晌方言道：“我固不如也，然為之奈何？”張良道：“方才項伯夜來密告，言魯公明日來取霸上，要我舍主公而自救。張良得主公知遇之恩，不敢相棄，故冒死相告，望主公早定對策？”沛公頓足道：“吾方寸已亂，沒甚主張。”張良聞言，笑道：“主公勿憂，事雖如此，尚有補救，成敗皆出主公之身也。”沛公急問道：“先生有何高策？”張良道：“楚營項伯尚在張良營中，彼為魯公叔父。為公之計，請主公往謂項伯，言主公不敢背魯公也。若得項伯信任，安魯公易耳。”沛公問道：“先生與項伯因何有故？”張良道：“秦時，項伯殺人，逃匿於下邳，張良救之，故而有舊。今事有急，便來相報。”沛公道：“先生與項伯誰年長？”張良道：“項伯長張良歲餘。”沛公道：“先生為我唿入，吾以兄事之！”張良笑道：“如此主公得安矣。”遂出招項伯。沛公乃令手下擺上酒菜。
項纏得沛公之請，不好推辭，隻得與張良一起來見。沛公出營接入，以兄長之禮拜過，遂請上坐用食。沛公道：“吾受懷王之命，西行伐暴，因魯公牽製秦師，得以如願入關。自入鹹陽，秋毫無所敢取，撫吏民，封府庫，約法三章，隻待魯公與諸候同至，共商大事。之所以守關據險，隻為秦國方平，以備他盜也。至於守關之將錯會吾意，冒範魯公，劉季實是不知。願公麵見魯公之日，倍言劉季負罪之意，雖死不敢背德也！”項纏見沛公殷勤，心為所動，遂道：“公且勿憂，項纏迴營之時，必將公之所言盡告。”沛公大喜，便與張良輪流敬酒，禮貌甚恭。酒過三巡，張良問項纏道：“兄有一女，屈指數來，應有十五、六歲矣，不知可否許人？”項纏笑道：“敢勞賢弟牽掛，小女尚在閨中，不曾嫁人。”張良道：“沛公長子劉肥，平素甚賢，已至婚嫁之年，若以兄女配之，兩家共結秦晉之好，豈不喜哉！”沛公一傍聞言，即起身道：“若得高攀，劉季倍感榮幸，望兄勿辭。”項纏暗覷沛公，見其隆準龍顏，美須髯，實是非常之貌，心想：“沛公奇相，必成大事。吾女若嫁其子，必貴不可言。”遂道：“若明公不棄，吾自是無異議。”沛公即奉酒為壽，約定婚姻。酒酣，項纏起身辭道：“夜已深，不即迴恐誤明公大事。方才之言，我定當轉告，唯公明日不可不早來自來謝魯公。”沛公尚未迴答，張良遂道：“兄長放心，明白沛公一定如約而來。”於是項纏複趁夜而去。後司馬光有詩道：“霸上孤軍勢莫支，鴻門一劍事尤危。射陽不與留侯舊，楚漢興亡未可知。”
迴到營中，已是三四更光景，便來見項羽。項羽已入睡，聞是項纏來了，便起身傳入，問道：“叔父夜來為何事？”項纏具以沛公之言相報，因勸道：“沛公不先破關中，將軍豈能輕入乎？今人有大功而擊之，不義也。不如因而善遇之，以視將軍之寬容。”項羽道：“吾與沛公有過八拜之交，非亞父與沛營左司馬之言，並不至此。”項纏道：“亞父嫉妒沛公之功，曹無傷買主求榮，二者之言皆不可信也。唯將軍與其舊交，豈忍相害？”項羽從之，遂罷進兵之舉，令左右預備酒席，自待沛公前來謝罪。後錢舜選有詩道：“項羽天資自不仁，那堪亞父作謀臣。鴻門若遂樽前計，又一商君又一秦。”
不說項纏如何為沛公解難，卻說項纏離沛營去後，沛公與張良道：“明日赴鴻門之宴，若項羽不容，乃自入虎口也。”張良道：“項羽雖悍，常有婦人之仁，不足為懼；項伯溫良，又與主公約婚，當可從中解勸。此行雖險，尚不危過藺相如之赴澠池之會也。主公勿憂，吾已算定，主公必安然而歸。”沛公無奈，隻得從之。乃喚心腹之將入帳議事道：“項羽恐我據關為王，有相害之意，我雖不懼，然眾寡懸殊，戰者必敗，故我明日親往項羽營中謝罪，以安其心。此行頗有艱險，何人願隨行？”言方畢，夏候嬰、樊噲皆出道：“我等願往！”沛公道：“太卜與吾弟，理應同往。”紀信又出道：“我亦願往。”沛公大喜，皆許之。又有靳歙、傅寬諸人，也欲前去。張良道：“此去鴻門，不宜勢眾，人多反易使之見疑。況霸上亦是重地，還需各位並力駐守。”眾人乃止。沛公又令蕭何並曹參暫管軍中之事，以防有變。
次日一早，沛公引張良、樊噲、夏候嬰、紀信並隨從百餘騎來見項羽。至鴻門，令人先報項羽。項羽聞之，起身來接。範增道：“沛公此來送死，乃天賜良機。吾已埋伏刀手百人，席間將軍看我舉玉玦為號，即下令誅殺劉季。”項羽道：“且容商議。”便引眾出營。沛公見項羽到，即伏地拜道：“楚碭郡長劉季拜見上將軍。”項羽扶沛公起身道：“公為吾兄，何行大禮？”沛公道：“劉季與將軍戮力而攻秦：將軍戰河北，劉季戰河南，然不自意竟先入關破秦，得複見將軍於此。劉季深知僥幸，故封宮閉室，秋毫無犯，隻得將軍至時，共圖大事。今者有小人之言，令將軍與劉季有卻，實為離間你我兄弟之情，從中取益，望將軍勿聽。”項羽道：“此汝左司馬曹無傷言之，不然，項籍何以至此？”沛公大驚道：“彼有何言？”項羽道：“他言你自欲稱王，以子嬰為相，盡俱關中珍寶。”沛公聞言，汗流遍體，急拜於地道：“秦王子嬰，禁於宮中；庫府財物，分文未取，鹹陽軍民皆有目共睹，非劉季之力可以妄言謬之。望將軍明察。”項羽再扶沛公而起，道：“曹無傷因私忘義，小人也，聽與不聽，某自有分寸，兄勿憂也。”遂設宴留沛公與飲。沛公乃留樊噲、夏候嬰、紀信三將候於軍門外，自與張良並楚營諸將一同赴宴。
眾人入帳，分賓主而坐：項羽、項伯東向坐，範增南向坐，沛公北向坐，張良西向坐而陪侍，其餘英布、蒲將軍諸人，皆在座陪飲。酒席之間，項羽與沛公言親語蜜，各訴別後之情。範增數次目示項羽，三番舉起所佩玉玦，項羽皆默然不應。範增遂起，出招項羽兄子項莊道：“劉季，豺狼也，其誌非常，當除之以絕後患。今魯公為人不忍，又被劉季巧言所弊，不肯殺之。汝可入前祝壽，壽畢，請以舞劍，刺殺劉季於坐，你我則得安寧。若不然，劉季必然成事，汝等皆且為之所虜也。”項莊道：“隻怕上將軍不肯。”範增道：“魯公無心計，不比劉季奸滑。汝直管行之，若魯公責怪，自有吾來當之。”項莊從之，遂佩劍入席，奉酒向沛公行禮道：“小將項莊，素敬明公，今見明公氣色絕佳，好生羨慕。敢請明公共飲一盅，以為祝壽！”沛公接過，一飲而盡，席間眾人皆擊掌稱好。項莊又道：“上將軍與沛公飲酒，筵前無以為樂，願舞劍助興，以博一笑！”項羽道：“如此甚好！”項莊遂拔劍起舞，步近沛公，劍鋒不離沛公左右。張良見狀大驚，急目示項纏，項纏會意，掣劍而起道：“一人舞劍，何以盡興，不若吾來與你對舞。”遂與項莊對劍，以身翼蔽沛公。項莊雖有勇力，無奈項纏終是長輩，不敢用強，不能得手。
張良偷看範增，見其麵有焦急之色，知其主謀，乃起身出帳，來到軍門。樊噲見之，急問道：“今日之事如何？”張良道：“事已急也！今者項莊舞劍，用意隻在沛公之身，若不相助，主公難免遇難！”樊噲怒道：“如此言來，主公危矣，容某入內，與主公共生死！”張良許之。樊噲乃令部將靳疆引百餘騎留於軍門外，自帶劍擁盾，與夏候嬰、紀信便往軍門內闖。衛士見之，急交戟喝道：“不得擅入！”樊噲也不答話，側身以盾撞之，力大無比，衛士皆仆於地。
四人至帳外，張良道：“若犯眾怒，與事無補，切勿盡入！”夏候嬰、紀信遂止。樊噲獨身闖入大帳，分開帷帳，麵視項羽：嗔目欲裂，頭發上指，威風凜凜，殺氣騰騰。項伯、項莊皆止。項羽見之，按劍而起，厲聲問道：“來者何人？”張良趨入，道：“沛公參乘樊噲也！”項羽讚道：“好一壯士，素有所聞！”遂坐，吩咐侍者道：“賜酒一盅！”侍者急捧酒獻上，樊噲拜謝，立而飲盡。項羽又道：“賜之彘肩！”彘戶即豬肘也。侍者遂取一生豬肘獻上。樊噲接過，覆其盾於地，以劍切而啖之，隨切隨食，毫無顧忌。項羽暗暗稱奇，又問道：“壯士，能複飲否？”樊噲道：“某死且不避，一盅酒怎會推辭！夫秦有虎狼之心，殺人唯不能盡，刑人唯恐不勝，故天下皆判之。懷王與眾將約‘先破入鹹陽者王之’。今沛公冒矢雨，迎刀斧，先破秦而入鹹陽，毫發不敢有所近，封閉宮室，還軍霸上，以待將軍來。所以遣將守關者，是為防他盜出入及非常之事也。今沛公勞苦而功高如此，未聞有封候之賞，而將軍聽小人之說，欲誅有功之人，此為亡秦之續耳，竊為將軍不取也！樊噲雖不懼身死，擅闖大寨，隻是為與沛公鳴冤訴苦，若冒瀆尊嚴，有幹軍令，聽憑處置，萬死不辭！”項羽聞之，無言以對，隻得道：“並無此事，壯士且坐。”樊噲謝過，遂從張良而坐，項莊也隻得收劍告退。釋守淨有詩讚樊噲道：“不知此土何為驗，拈起新羅人草鞋。歎祖殿前樊噲怒，鴻門一踏為誰開。”釋祖先亦有詩讚道：“有問冬來事，京師出大黃。漢家勳業在，樊噲與張良。”
坐須臾，張良目視沛公。沛公除起，偽言如廁，招樊噲同出。夏候嬰、紀信接著，同至軍門商議脫身之計。樊噲道：“主公陪罪已畢，請速還霸上。”夏候嬰亦道：“我在帳外，見魯公左右皆有謀害之意，兩邊壁廊，亦隱藏殺氣，還是早離為上。”沛公道：“今者出，未辭也，為之奈何？”正言間，張良引楚營上卿陳平至。陳平道：“上將軍見明公去已多時，恐明公酒醉，特使在下前來請安。若無事，還請明公還席共飲。”張良道：“沛公備有禮品，欲獻上將軍與諸公，尚需整理，煩陳公告上將軍稍待。”陳平遂迴。張良道：“主公既見宴上光景，何不速去？”沛公道：“我未向項羽辭行，怎可遽離？”張良道：“大行不拘細謹，大禮不辭小讓。如今人方為刀俎，我為魚肉，怎可顧及禮節？此時魯公已有醉意，若不走，更待何時？主公走後，張良自有應對之法。隻是主公操何禮而來，勿必留張良以獻。”沛公道：“我持白璧一雙，欲獻魯公；玉鬥一雙，欲獻亞父，會其怒時，不敢獻，公當為我獻之。”張良道：“謹從公命。”沛公道：“鴻門距霸上四十裏。若間道由酈山下，取芷陽小路，不過二十裏，度我至軍中，公乃入帳獻之。”張良皆諾。沛公遂將車乘置於軍門，隨從皆留於原處，自騎樊噲之馬，樊噲、夏候嬰、靳疆、紀信四人持劍盾步行，由小路逃去。此時楚營飲酒高會，出營時竟無人留意，正是沛公洪福所至也。
張良候沛公已去多時，乃奉禮至大帳入謝。項羽見張良來了，責道：“沛公為何久不歸席？”張良道：“沛公不勝酒力，不能親來辭行，謹使在下奉白璧一雙，再拜於魯公足下；玉鬥一雙，再拜於大將軍足下。”項羽問道：“沛公安在？”張良道：“沛公聞大王有意督過之，脫身獨去，此時已至軍中矣。”項羽不悅道：“我聞他分辨，已冰釋前嫌，為何又不辭而別？”張良道：“將軍與沛公有手足之情，當然不肯加害。然將軍帳下，或與沛公有隙，或妒沛公功高，想從中謀害，置沛公於死地者甚眾。不信將軍可啟壁廊帷帳視之。”項羽令啟之，現出刀斧手無數。項羽目視範增，範增搖頭不語。項羽喝退刀斧手，接受白璧，置於座上觀之。範增接過玉鬥，忽地擲於地上，拔劍砍破。欲罵項羽，又不敢造次，隻得佯怒項莊道：“唉！豎子不足與謀。奪項氏天下者，必沛公也，吾輩皆將為其所虜矣！”言畢拂袖而去。有詩有歎道：“下馬墳前奠酒漿，知君懷恨與天長。乞骸歸故何言晚，玉鬥揮時楚已亡。”
項羽見範增此舉，知其實是動怒，便不與計較，乃笑道：“亞父醉也。”遂令陳平出帳，安撫沛公屬下。胡曾有詩歎項羽不納良謀道：“項籍鷹揚六合晨，鴻門開宴賀亡秦。樽前若取謀臣計，豈作陰陵失路人。”
陳平出營，撫張良背笑道：“汝沛公要來便來，要去便去，分明是視我楚營無人也！”張良亦笑道：“非公所讓，沛公亦難離營。”陳平遂正色道：“吾觀沛公極貴，有天子之氣，他日必將成事，故縱之離去，不忍加害。公亦棟梁之才，輔佐明主，亦是美事！”張良恐言多有失，閑聊數語乃別。會著沛公隨從，不敢久留，亦匆匆離了楚營。
卻說沛公既脫鴻門之難，急急如喪家之犬，忙忙如漏網之魚，徑由小路往霸上而走。正行間，忽見人頭攢動，一支人馬迎麵而來。沛公大驚道：“不料項羽派人埋伏於此，我命休矣！”卻見為首二將奔至，雙雙下馬，伏於路旁，口中皆道：“曹參、灌嬰迎接來遲，望主公見諒！”沛公見是二人，心始安。曹參道：“末將得知主公獨往項羽營中議和，甚是擔心。若冒然進兵，恐投鼠忌器；按兵不動，又恐坐以待斃。因與蕭何商議，讓周勃、酈商迎於大路，我與灌嬰迎於小路，不期與主公會於此間。”沛公笑道：“好險！好險！若非樊將軍獨身闖營，吾命已是不保。”遂將發生之事，講予眾人聽。聞者莫不汗顏，皆稱樊噲義勇無雙。於是一路笑談，迴到霸上。後方鳳有詩單道這鴻門之宴，詩道：“項王重瞳氣蓋世，叱吒暗啞萬夫廢。交何河山杯酒中，弱肉眈眈恣虎視。帳列年爪吞鯨鼉，神鋒技係光蕩摩。中有一人亦拔劍，是楚是漢舞婆娑。須臾壯夫擁盾人，怒目而語眥盡裂。項王煦嫗無一言，楚國孤臣淚流血。玉玦何勞再三舉，拂衣竟作彭城死。沐猴而冠何足雲，君看五采成龍文。”劉翰有詩道：“江東遙遙八千騎，大戰小戰七十二。劉郎曉鞭天馬來，踧踏長安開帝裏。子嬰已降隆準公，君王置酒鴻門東。張良已去玉鬥碎，三月火照感陽紅。繡衣歸來日將夜，可惜雄心天不借。當時已失範增謀，尚引長戈到垓下。刁鬥乍急營壘驚，夜深旗尾秋風橫。玉帳佳人不成夢，月明四麵聞歌聲。拔劍相看淚如雨，我作楚歌君楚舞。明朝寶馬一聲嘶，江北江東皆漢土。”
沛公迴營，文武皆來道賀。沛公喚解生道：“汝獻計守關自王，原本為我，隻是未能權衡大局，險些誤我性命。念你初衷為我，且記下此過。今後獻策，切記思而後諫，勿再輕言！”解生服罪拜退。沛公又喝道：“曹無傷何在？”曹無傷知事已泄露，隻得出應。沛公責道：“汝隨我於患難之中，親若兄弟，卻買主求容，欲置我於死地，何以至此？”曹無傷低頭不語。沛公道：“汝今負我，罪不可赦。念你是沛中舊部，亦立軍功無數，汝死之後，汝之家屬，吾按月給予錢米，不少分毫，汝不必記掛。”言畢，喝令刀斧手推出斬之。稍時，鄶子手將曹無傷首級送到，沛公令懸於轅門，警示後人切勿效仿。
沛公殺了曹無傷，心憂張良處境，便遣樊噲備禮往項羽營中謝罪，順便接迴張良。樊噲行至半道，遇著張良，便齊返楚營，複陪禮相謝。項羽壯樊噲之義，重賜百金，相談甚洽，於是項、劉之危得解。張、樊二人迴營，張良謂沛公道：“今日之宴，項羽雖未相害，已不複往日之情。時局非常，主公當謹守霸上，逆來順受，切不可意氣用時，以卵擊石。項羽性貪而少恩，終難定天下。主公宜靜待時機，再圖霸業。”沛公道：“謹依先生之言！”這正是：縱有偷天之誌，未至換日之時。欲知項羽如何分割天下，卻看下文分解。
離營數裏，伏路軍齊出，圍住項纏。項纏道：“汝等休要動手，可速告軍師張良，隻言故友項伯來訪便是。”軍士聞言，不敢造次，遂迴營來報。合當沛公命不該絕，張良巡視郡縣已畢，正好迴來不久，聞項纏夜訪，料有要事，急整衣出營迎接。項伯一見，朗聲笑道：“賢弟好悠閑！”張良亦笑道：“兄長遠來，當不是為與弟飲酒敘舊乎？”項纏迴顧身後，張良會意，乃引項纏入帳，摒退左右道：“兄長深夜到此，必有急事，可否明告？”項伯道：“賢弟已至生死悠關之時，尚未知曉？”張良大驚道：“何出此言？”項纏道：“汝主沛公，據關塞道，絕諸候入關，已觸怒魯公。魯公約定明日來攻霸上。魯公兵素強於沛公，更兼眾諸候皆並力來助，沛公如何能敵？吾念賢弟昔時之恩，無以為報，特來私告，請與吾同歸，以避殺身之禍。”張良道：“弟方歸營，實不知於內詳情，容我稟告沛公。”項纏道：“魯公隻怨劉季，賢弟無虞，勿從之俱死。”張良道：“吾隨沛公多年，沛公待我甚厚，怎忍舍去。況我受韓王之托，送沛公入關，沛公今有急事，去之不義，不可不實言相告。”項纏勸阻不住，又不好便去，隻好候著。
張良遂入沛公之帳。沛公心憂局勢，亦未入寢，見張良至，大喜道：“軍師迴來，正好與我計較迎敵之策。”張良道：“方迴霸上，便聞魯公將合諸候共來擊我。”沛公道：“彼既已破關而來，早晚必攻我，隻是不知在何時。”張良道：“就在明日。”沛公大驚道：“先生如何得知？”張良不答，問沛公道：“何人勸主公厄守函穀關，不容諸候來會？”沛公道：“鯫生說我道：‘據守函穀，勿令諸候入，可盡占秦地為王！。’故聽之。”張良道：“此人誤公，可斬之。”沛公道：“不獨怪他，我也有其意。”張良問道：“主公自料手下將卒可當魯公唿？”沛公默然，半晌方言道：“我固不如也，然為之奈何？”張良道：“方才項伯夜來密告，言魯公明日來取霸上，要我舍主公而自救。張良得主公知遇之恩，不敢相棄，故冒死相告，望主公早定對策？”沛公頓足道：“吾方寸已亂，沒甚主張。”張良聞言，笑道：“主公勿憂，事雖如此，尚有補救，成敗皆出主公之身也。”沛公急問道：“先生有何高策？”張良道：“楚營項伯尚在張良營中，彼為魯公叔父。為公之計，請主公往謂項伯，言主公不敢背魯公也。若得項伯信任，安魯公易耳。”沛公問道：“先生與項伯因何有故？”張良道：“秦時，項伯殺人，逃匿於下邳，張良救之，故而有舊。今事有急，便來相報。”沛公道：“先生與項伯誰年長？”張良道：“項伯長張良歲餘。”沛公道：“先生為我唿入，吾以兄事之！”張良笑道：“如此主公得安矣。”遂出招項伯。沛公乃令手下擺上酒菜。
項纏得沛公之請，不好推辭，隻得與張良一起來見。沛公出營接入，以兄長之禮拜過，遂請上坐用食。沛公道：“吾受懷王之命，西行伐暴，因魯公牽製秦師，得以如願入關。自入鹹陽，秋毫無所敢取，撫吏民，封府庫，約法三章，隻待魯公與諸候同至，共商大事。之所以守關據險，隻為秦國方平，以備他盜也。至於守關之將錯會吾意，冒範魯公，劉季實是不知。願公麵見魯公之日，倍言劉季負罪之意，雖死不敢背德也！”項纏見沛公殷勤，心為所動，遂道：“公且勿憂，項纏迴營之時，必將公之所言盡告。”沛公大喜，便與張良輪流敬酒，禮貌甚恭。酒過三巡，張良問項纏道：“兄有一女，屈指數來，應有十五、六歲矣，不知可否許人？”項纏笑道：“敢勞賢弟牽掛，小女尚在閨中，不曾嫁人。”張良道：“沛公長子劉肥，平素甚賢，已至婚嫁之年，若以兄女配之，兩家共結秦晉之好，豈不喜哉！”沛公一傍聞言，即起身道：“若得高攀，劉季倍感榮幸，望兄勿辭。”項纏暗覷沛公，見其隆準龍顏，美須髯，實是非常之貌，心想：“沛公奇相，必成大事。吾女若嫁其子，必貴不可言。”遂道：“若明公不棄，吾自是無異議。”沛公即奉酒為壽，約定婚姻。酒酣，項纏起身辭道：“夜已深，不即迴恐誤明公大事。方才之言，我定當轉告，唯公明日不可不早來自來謝魯公。”沛公尚未迴答，張良遂道：“兄長放心，明白沛公一定如約而來。”於是項纏複趁夜而去。後司馬光有詩道：“霸上孤軍勢莫支，鴻門一劍事尤危。射陽不與留侯舊，楚漢興亡未可知。”
迴到營中，已是三四更光景，便來見項羽。項羽已入睡，聞是項纏來了，便起身傳入，問道：“叔父夜來為何事？”項纏具以沛公之言相報，因勸道：“沛公不先破關中，將軍豈能輕入乎？今人有大功而擊之，不義也。不如因而善遇之，以視將軍之寬容。”項羽道：“吾與沛公有過八拜之交，非亞父與沛營左司馬之言，並不至此。”項纏道：“亞父嫉妒沛公之功，曹無傷買主求榮，二者之言皆不可信也。唯將軍與其舊交，豈忍相害？”項羽從之，遂罷進兵之舉，令左右預備酒席，自待沛公前來謝罪。後錢舜選有詩道：“項羽天資自不仁，那堪亞父作謀臣。鴻門若遂樽前計，又一商君又一秦。”
不說項纏如何為沛公解難，卻說項纏離沛營去後，沛公與張良道：“明日赴鴻門之宴，若項羽不容，乃自入虎口也。”張良道：“項羽雖悍，常有婦人之仁，不足為懼；項伯溫良，又與主公約婚，當可從中解勸。此行雖險，尚不危過藺相如之赴澠池之會也。主公勿憂，吾已算定，主公必安然而歸。”沛公無奈，隻得從之。乃喚心腹之將入帳議事道：“項羽恐我據關為王，有相害之意，我雖不懼，然眾寡懸殊，戰者必敗，故我明日親往項羽營中謝罪，以安其心。此行頗有艱險，何人願隨行？”言方畢，夏候嬰、樊噲皆出道：“我等願往！”沛公道：“太卜與吾弟，理應同往。”紀信又出道：“我亦願往。”沛公大喜，皆許之。又有靳歙、傅寬諸人，也欲前去。張良道：“此去鴻門，不宜勢眾，人多反易使之見疑。況霸上亦是重地，還需各位並力駐守。”眾人乃止。沛公又令蕭何並曹參暫管軍中之事，以防有變。
次日一早，沛公引張良、樊噲、夏候嬰、紀信並隨從百餘騎來見項羽。至鴻門，令人先報項羽。項羽聞之，起身來接。範增道：“沛公此來送死，乃天賜良機。吾已埋伏刀手百人，席間將軍看我舉玉玦為號，即下令誅殺劉季。”項羽道：“且容商議。”便引眾出營。沛公見項羽到，即伏地拜道：“楚碭郡長劉季拜見上將軍。”項羽扶沛公起身道：“公為吾兄，何行大禮？”沛公道：“劉季與將軍戮力而攻秦：將軍戰河北，劉季戰河南，然不自意竟先入關破秦，得複見將軍於此。劉季深知僥幸，故封宮閉室，秋毫無犯，隻得將軍至時，共圖大事。今者有小人之言，令將軍與劉季有卻，實為離間你我兄弟之情，從中取益，望將軍勿聽。”項羽道：“此汝左司馬曹無傷言之，不然，項籍何以至此？”沛公大驚道：“彼有何言？”項羽道：“他言你自欲稱王，以子嬰為相，盡俱關中珍寶。”沛公聞言，汗流遍體，急拜於地道：“秦王子嬰，禁於宮中；庫府財物，分文未取，鹹陽軍民皆有目共睹，非劉季之力可以妄言謬之。望將軍明察。”項羽再扶沛公而起，道：“曹無傷因私忘義，小人也，聽與不聽，某自有分寸，兄勿憂也。”遂設宴留沛公與飲。沛公乃留樊噲、夏候嬰、紀信三將候於軍門外，自與張良並楚營諸將一同赴宴。
眾人入帳，分賓主而坐：項羽、項伯東向坐，範增南向坐，沛公北向坐，張良西向坐而陪侍，其餘英布、蒲將軍諸人，皆在座陪飲。酒席之間，項羽與沛公言親語蜜，各訴別後之情。範增數次目示項羽，三番舉起所佩玉玦，項羽皆默然不應。範增遂起，出招項羽兄子項莊道：“劉季，豺狼也，其誌非常，當除之以絕後患。今魯公為人不忍，又被劉季巧言所弊，不肯殺之。汝可入前祝壽，壽畢，請以舞劍，刺殺劉季於坐，你我則得安寧。若不然，劉季必然成事，汝等皆且為之所虜也。”項莊道：“隻怕上將軍不肯。”範增道：“魯公無心計，不比劉季奸滑。汝直管行之，若魯公責怪，自有吾來當之。”項莊從之，遂佩劍入席，奉酒向沛公行禮道：“小將項莊，素敬明公，今見明公氣色絕佳，好生羨慕。敢請明公共飲一盅，以為祝壽！”沛公接過，一飲而盡，席間眾人皆擊掌稱好。項莊又道：“上將軍與沛公飲酒，筵前無以為樂，願舞劍助興，以博一笑！”項羽道：“如此甚好！”項莊遂拔劍起舞，步近沛公，劍鋒不離沛公左右。張良見狀大驚，急目示項纏，項纏會意，掣劍而起道：“一人舞劍，何以盡興，不若吾來與你對舞。”遂與項莊對劍，以身翼蔽沛公。項莊雖有勇力，無奈項纏終是長輩，不敢用強，不能得手。
張良偷看範增，見其麵有焦急之色，知其主謀，乃起身出帳，來到軍門。樊噲見之，急問道：“今日之事如何？”張良道：“事已急也！今者項莊舞劍，用意隻在沛公之身，若不相助，主公難免遇難！”樊噲怒道：“如此言來，主公危矣，容某入內，與主公共生死！”張良許之。樊噲乃令部將靳疆引百餘騎留於軍門外，自帶劍擁盾，與夏候嬰、紀信便往軍門內闖。衛士見之，急交戟喝道：“不得擅入！”樊噲也不答話，側身以盾撞之，力大無比，衛士皆仆於地。
四人至帳外，張良道：“若犯眾怒，與事無補，切勿盡入！”夏候嬰、紀信遂止。樊噲獨身闖入大帳，分開帷帳，麵視項羽：嗔目欲裂，頭發上指，威風凜凜，殺氣騰騰。項伯、項莊皆止。項羽見之，按劍而起，厲聲問道：“來者何人？”張良趨入，道：“沛公參乘樊噲也！”項羽讚道：“好一壯士，素有所聞！”遂坐，吩咐侍者道：“賜酒一盅！”侍者急捧酒獻上，樊噲拜謝，立而飲盡。項羽又道：“賜之彘肩！”彘戶即豬肘也。侍者遂取一生豬肘獻上。樊噲接過，覆其盾於地，以劍切而啖之，隨切隨食，毫無顧忌。項羽暗暗稱奇，又問道：“壯士，能複飲否？”樊噲道：“某死且不避，一盅酒怎會推辭！夫秦有虎狼之心，殺人唯不能盡，刑人唯恐不勝，故天下皆判之。懷王與眾將約‘先破入鹹陽者王之’。今沛公冒矢雨，迎刀斧，先破秦而入鹹陽，毫發不敢有所近，封閉宮室，還軍霸上，以待將軍來。所以遣將守關者，是為防他盜出入及非常之事也。今沛公勞苦而功高如此，未聞有封候之賞，而將軍聽小人之說，欲誅有功之人，此為亡秦之續耳，竊為將軍不取也！樊噲雖不懼身死，擅闖大寨，隻是為與沛公鳴冤訴苦，若冒瀆尊嚴，有幹軍令，聽憑處置，萬死不辭！”項羽聞之，無言以對，隻得道：“並無此事，壯士且坐。”樊噲謝過，遂從張良而坐，項莊也隻得收劍告退。釋守淨有詩讚樊噲道：“不知此土何為驗，拈起新羅人草鞋。歎祖殿前樊噲怒，鴻門一踏為誰開。”釋祖先亦有詩讚道：“有問冬來事，京師出大黃。漢家勳業在，樊噲與張良。”
坐須臾，張良目視沛公。沛公除起，偽言如廁，招樊噲同出。夏候嬰、紀信接著，同至軍門商議脫身之計。樊噲道：“主公陪罪已畢，請速還霸上。”夏候嬰亦道：“我在帳外，見魯公左右皆有謀害之意，兩邊壁廊，亦隱藏殺氣，還是早離為上。”沛公道：“今者出，未辭也，為之奈何？”正言間，張良引楚營上卿陳平至。陳平道：“上將軍見明公去已多時，恐明公酒醉，特使在下前來請安。若無事，還請明公還席共飲。”張良道：“沛公備有禮品，欲獻上將軍與諸公，尚需整理，煩陳公告上將軍稍待。”陳平遂迴。張良道：“主公既見宴上光景，何不速去？”沛公道：“我未向項羽辭行，怎可遽離？”張良道：“大行不拘細謹，大禮不辭小讓。如今人方為刀俎，我為魚肉，怎可顧及禮節？此時魯公已有醉意，若不走，更待何時？主公走後，張良自有應對之法。隻是主公操何禮而來，勿必留張良以獻。”沛公道：“我持白璧一雙，欲獻魯公；玉鬥一雙，欲獻亞父，會其怒時，不敢獻，公當為我獻之。”張良道：“謹從公命。”沛公道：“鴻門距霸上四十裏。若間道由酈山下，取芷陽小路，不過二十裏，度我至軍中，公乃入帳獻之。”張良皆諾。沛公遂將車乘置於軍門，隨從皆留於原處，自騎樊噲之馬，樊噲、夏候嬰、靳疆、紀信四人持劍盾步行，由小路逃去。此時楚營飲酒高會，出營時竟無人留意，正是沛公洪福所至也。
張良候沛公已去多時，乃奉禮至大帳入謝。項羽見張良來了，責道：“沛公為何久不歸席？”張良道：“沛公不勝酒力，不能親來辭行，謹使在下奉白璧一雙，再拜於魯公足下；玉鬥一雙，再拜於大將軍足下。”項羽問道：“沛公安在？”張良道：“沛公聞大王有意督過之，脫身獨去，此時已至軍中矣。”項羽不悅道：“我聞他分辨，已冰釋前嫌，為何又不辭而別？”張良道：“將軍與沛公有手足之情，當然不肯加害。然將軍帳下，或與沛公有隙，或妒沛公功高，想從中謀害，置沛公於死地者甚眾。不信將軍可啟壁廊帷帳視之。”項羽令啟之，現出刀斧手無數。項羽目視範增，範增搖頭不語。項羽喝退刀斧手，接受白璧，置於座上觀之。範增接過玉鬥，忽地擲於地上，拔劍砍破。欲罵項羽，又不敢造次，隻得佯怒項莊道：“唉！豎子不足與謀。奪項氏天下者，必沛公也，吾輩皆將為其所虜矣！”言畢拂袖而去。有詩有歎道：“下馬墳前奠酒漿，知君懷恨與天長。乞骸歸故何言晚，玉鬥揮時楚已亡。”
項羽見範增此舉，知其實是動怒，便不與計較，乃笑道：“亞父醉也。”遂令陳平出帳，安撫沛公屬下。胡曾有詩歎項羽不納良謀道：“項籍鷹揚六合晨，鴻門開宴賀亡秦。樽前若取謀臣計，豈作陰陵失路人。”
陳平出營，撫張良背笑道：“汝沛公要來便來，要去便去，分明是視我楚營無人也！”張良亦笑道：“非公所讓，沛公亦難離營。”陳平遂正色道：“吾觀沛公極貴，有天子之氣，他日必將成事，故縱之離去，不忍加害。公亦棟梁之才，輔佐明主，亦是美事！”張良恐言多有失，閑聊數語乃別。會著沛公隨從，不敢久留，亦匆匆離了楚營。
卻說沛公既脫鴻門之難，急急如喪家之犬，忙忙如漏網之魚，徑由小路往霸上而走。正行間，忽見人頭攢動，一支人馬迎麵而來。沛公大驚道：“不料項羽派人埋伏於此，我命休矣！”卻見為首二將奔至，雙雙下馬，伏於路旁，口中皆道：“曹參、灌嬰迎接來遲，望主公見諒！”沛公見是二人，心始安。曹參道：“末將得知主公獨往項羽營中議和，甚是擔心。若冒然進兵，恐投鼠忌器；按兵不動，又恐坐以待斃。因與蕭何商議，讓周勃、酈商迎於大路，我與灌嬰迎於小路，不期與主公會於此間。”沛公笑道：“好險！好險！若非樊將軍獨身闖營，吾命已是不保。”遂將發生之事，講予眾人聽。聞者莫不汗顏，皆稱樊噲義勇無雙。於是一路笑談，迴到霸上。後方鳳有詩單道這鴻門之宴，詩道：“項王重瞳氣蓋世，叱吒暗啞萬夫廢。交何河山杯酒中，弱肉眈眈恣虎視。帳列年爪吞鯨鼉，神鋒技係光蕩摩。中有一人亦拔劍，是楚是漢舞婆娑。須臾壯夫擁盾人，怒目而語眥盡裂。項王煦嫗無一言，楚國孤臣淚流血。玉玦何勞再三舉，拂衣竟作彭城死。沐猴而冠何足雲，君看五采成龍文。”劉翰有詩道：“江東遙遙八千騎，大戰小戰七十二。劉郎曉鞭天馬來，踧踏長安開帝裏。子嬰已降隆準公，君王置酒鴻門東。張良已去玉鬥碎，三月火照感陽紅。繡衣歸來日將夜，可惜雄心天不借。當時已失範增謀，尚引長戈到垓下。刁鬥乍急營壘驚，夜深旗尾秋風橫。玉帳佳人不成夢，月明四麵聞歌聲。拔劍相看淚如雨，我作楚歌君楚舞。明朝寶馬一聲嘶，江北江東皆漢土。”
沛公迴營，文武皆來道賀。沛公喚解生道：“汝獻計守關自王，原本為我，隻是未能權衡大局，險些誤我性命。念你初衷為我，且記下此過。今後獻策，切記思而後諫，勿再輕言！”解生服罪拜退。沛公又喝道：“曹無傷何在？”曹無傷知事已泄露，隻得出應。沛公責道：“汝隨我於患難之中，親若兄弟，卻買主求容，欲置我於死地，何以至此？”曹無傷低頭不語。沛公道：“汝今負我，罪不可赦。念你是沛中舊部，亦立軍功無數，汝死之後，汝之家屬，吾按月給予錢米，不少分毫，汝不必記掛。”言畢，喝令刀斧手推出斬之。稍時，鄶子手將曹無傷首級送到，沛公令懸於轅門，警示後人切勿效仿。
沛公殺了曹無傷，心憂張良處境，便遣樊噲備禮往項羽營中謝罪，順便接迴張良。樊噲行至半道，遇著張良，便齊返楚營，複陪禮相謝。項羽壯樊噲之義，重賜百金，相談甚洽，於是項、劉之危得解。張、樊二人迴營，張良謂沛公道：“今日之宴，項羽雖未相害，已不複往日之情。時局非常，主公當謹守霸上，逆來順受，切不可意氣用時，以卵擊石。項羽性貪而少恩，終難定天下。主公宜靜待時機，再圖霸業。”沛公道：“謹依先生之言！”這正是：縱有偷天之誌，未至換日之時。欲知項羽如何分割天下，卻看下文分解。