卻說項羽兵至大梁，聞司馬欣兵阻於三川，便令英布、蒲將軍引五千鐵騎，倍道增援。二人領命起程，行至滎陽東，見司馬欣駐兵不前，營中傷兵頗多。英布與蒲將軍相視一笑，遂入帳問司馬欣道：“想是敗了一陣？”司馬欣麵有愧色，點頭稱是。英布複問：“為何兵敗？”司馬欣道：“骨肉相見，士不忍舉兵，故爾有敗，不能複戰。”英布笑道：“降軍終是不濟！”司馬欣聞之不悅，又不好明言相抵，隻得默默不語。英布便出帳，令本部士卒入營，暫且歇兵。次日一早，英布、蒲將軍便率兵至官軍寨前搦戰。胡東聞報，引人馬盡出。兩陣對圓，英布出馬問道：“誰是郡守？”胡東道：“我便是！”英布更不答話，挺矛直取胡東，蒙武急催馬來迎。戰到二十迴合，英布大喊一聲，奮力一矛，刺透蒙武前胸，死屍倒撞下馬。胡東大驚，急迴馬走入軍中。英布拍馬殺入敵陣，左衝右突，如入無人之境，胡東左右盡皆驚走。英布縱纖縭馬，從後趕上胡東，奮力一矛，刺胡東於馬下。蒲將軍引軍隨後掩殺而至，趁勢奪了滎陽。司馬欣亦引軍到，與英布會於城下，英布道：“楚軍交戰，畢竟不同！”司馬欣默然而退。
迴到營中，部將丁粟謂司馬欣道：“楚軍盛氣淩人，公豈可忍之？”司馬欣方在煩悶，叱道：“你知何事？你既隨我降了，便不可在此胡語亂語！”丁粟見司馬欣動怒，隻得退出，往各帳巡察，卻見營中降兵，都在竊竊私語，似有謀變之意。丁粟乃尋人問之，答道：“我秦時前盛，各處吏卒多徭屯過秦中，為秦人所虐，頗有仇怨。今章將軍降於項羽，聯合西進，秦兵反為所驅，以奴虜使之，士卒多遭其唇，故深惡之，皆有反抗之心。”丁粟聞之，卻正中其懷，遂招其將領道：“章將軍為私降敵，吾等盡屬諸候，正所謂自投羅網，甘為奴隸。若能破秦入關，我等尚且能一見骨肉，自是大善；若不能，諸候虜我東歸，秦必殺我父母妻兒，你我皆無計可施也。與其聽之任之，倒不如你我共同舉兵，殺了項羽，迴報朝中，卻也立下大功，得以封妻蔭子，後世享福。”眾人皆迎合。然而商量一夜，卻未能良策，隻好先散去。
不料密謀人中有一小將，與英布是同鄉，當初作盜入監，被發至酈山築墓，與英布有過一麵之交，後因周文兵犯鹹陽，為章邯征調從軍，雖自咐英勇善戰，卻一直無緣加官。當下聞得消息，心中尋思道：“若將此事告於英布，可為進取之道。”便連夜奔至英布營中告密。英布聞之，便要行兇。蒲將軍攔住勸道：“秦降軍尚有二十萬之眾，你我軍少，倉促行事，隻恐不利也。不如不動聲色，先迴大營稟告上將軍，再作計較。”英布見其是理，便到司馬欣帳中道：“三川既下，公依舊為前部，我等迴營繳令去也。”司馬欣不知其意，便與道別，自引軍西去。
英布、蒲將軍迴至大營，見了項羽，便將秦軍意欲謀反之事細細稟報。項羽聞之大驚，遂與範增商議道：“秦軍將士尚眾，其心不服，若不聽我令，或至關中造反，或於半道倒戈，事必危矣。此事如何處置？”範增道：“可疾收迴先軍，雜分於各軍之中，若無人唆使，其反心亦散，便無可懼矣。”項羽道：“事已緊急，恐我尚未行計，其兵已反，不如早圖之。以我之見，唯盡屠秦軍，滅其後患，獨與章邯、司馬欣、董翳入秦方為上計，不知亞父意下如何？”範增道：“我聞秦始皇之時，十五年間，慧星四見，久者八十餘日，其長或竟天，乃熒惑之象，故其後秦遂以兵並吞六國，內統華夏，外攘四夷，死人如亂麻。因以張楚並起，四海唿應，三十年之間，兵相駘藉，不可勝數。自古以來，未嚐如此也。今上將軍既為天下去殘除暴，當以仁愛為先，方可成就大業，況秦兵已降楚，殺之不義也。”項羽道：“亞父休要婦人之仁，今秦軍秉性殘忍，留之遺患無窮，唯此方可保無憂。”範增尋思良久，實難權衡，隻好從其意，遂獻一計道：“此去新安地界，有一山穀，名喚申穀，兩麵臨山，唯一路可通，因道路頗險，大軍需半日方得過去。度其行程，司馬欣至此時天色已晚，必下寨歇息。將軍可遣一軍伏定，夜擊其寨，其軍難逃一兵一卒。”項羽大喜，乃令英、蒲二將率精兵二萬，繞道往申穀行計。臨行，項羽吩咐英布道：“司馬欣為我項族恩人，董翳勸章邯降楚，此二人皆不能死也，汝行事之初，應取二人先避之。”英布應之，領兵而去。
卻說司馬欣兵近申穀，左右諫道：“此去道路甚險，若伏一軍，難以收拾。不如差人細探，擇日早行暮過，方保無虞。”司馬欣道：“吾聞鹹陽已降，此時我軍亦秦亦楚，兩邊皆非我敵，無可懼也。”遂令前行。至天色已暮，便紮營休息。忽快馬從後趕至，告司馬欣道：“魯公有令，宣上將軍與董公星夜迴帳，有緊急事物與二公商議。”司馬欣不趕怠慢，令丁粟暫理營中事物，自與董翳並親信數十騎，急往東馳來。行不數裏，遇見英布引數騎候於路邊。英布道：“魯公已至洛陽，二公可速去。”二人乃別英布，逶邐往洛陽而來。
英布待二人遠去，遂令傳令官揚起紅旗，人馬皆從道路兩邊湧出，原來楚軍早已在此伏下。見司馬欣與董翳已去，英布便與蒲將軍分兵行計：蒲將軍伏於山上，英布自引軍守住山口。待到半夜，英布一軍先行，借著月光，悄至秦營邊。此時秦兵連日行軍，甚是疲乏，皆已沉沉入睡。英布一聲令下，驅兵破營而入。及秦兵驚覺，已是人不及甲，馬不及鞍，安能迎戰？英布一路衝殺，如砍瓜切菜一般。丁粟方出營來看，卻被一陣亂箭射死，秦軍主將不在，部將又死，無人指揮，雖有二十萬之眾，卻亂得毫無章法，將卒驚恐，皆四散逃命。英布衝殺兩番，斬將無數，便迴軍守住穀口，秦兵來一個，死一個；來一對，死一雙。眾人見出不了穀口，便盡往山上爬來，天黑不辨，墜穀身亡者不計其數。一幫人好不容易將及山頂，忽聞一聲號炮，山上火把齊明，蒲將軍引兵盡出，放箭下石，將秦兵盡行打下山去。一路自相踩踏，死傷極多，比及到了天明，秦軍死者過半，生者多重傷，皆不能再戰。英布、蒲將軍引眾四麵圍住，悉數擒拿。遂令掘下坑塹，將所餘之軍，盡皆生埋，不留一人。自此日後，申穀便易名為坑秦穀，位在新安城南。後人有詩道：“秦卒降楚在殷墟，重整旗鼓為先驅。隻因楚將心忌憚，一夜坑斬任唏噓。”
卻說司馬欣、董翳迴到項羽大營，已是半夜，見項羽領諸將皆在帳中等候，司馬欣乃問何事來招。項羽道：“公為全軍統帥，尚不知身處險境？”司馬欣問道：“何險之有？”項羽道：“汝手下將領預謀反判，要先暗殺汝二人，再起兵擊我。幸虧有人來報，已設計對應，否則，你我危矣。”司馬欣不能至信，項羽遂喚小將出來對質，司馬欣與董翳聞之，皆大驚失色，急忙叩謝項羽全身之恩。司馬欣道：“前軍既有反心，章將軍威能服眾，可使往招之，必能安定。”項羽道：“此事不勞恩公操心，吾已令英、蒲二將往新安擊之，量此小事，何足道哉。二公勿驚，且居我軍中，待關中平定後，自有封賞。”二人拜退，見信見疑，遂來見章邯，將此事告之。章邯道：“必是魯公懼我兵多難駕，故出此下策。魯公雖勇，終是居心殘忍，難得人心。”司馬欣道：“古人言：‘勝者為王，敗者為冠’！今我乃敗軍之將，自是隻能由他行事。他既不殺我於新安，足見其仍識大義。入到關中，當不負你我。”章邯到此時，亦隻得稱是。
英布與蒲將軍坑盡秦兵，迴來繳令。項羽大喜，重賞二將。英布道：“降軍既除，已無先軍，某願引軍前行，以為大軍開道。”項羽大喜道：“能當此任者，唯當陽君也。”遂令英布為主將，蒲將軍副之，引軍先行。又拜範增為大將軍，曹咎為護軍，統領大軍依舊往西而來。
其時子嬰已降，一路無人阻擋，不數日，前軍已至函穀關前。探路官來報，說關門緊閉，吊橋提起，關上刀槍林立，遍插繡旗。英布便縱馬至關前來看，隻見沛將王吸全身披掛，立於敵樓之上。英布道：“吾乃當陽君英布也！秦軍已降，為何仍據守關上，不容諸候進入？”王吸道：“沛公有令在此，任何兵馬皆不得入關。”英布厲聲道：“你我皆是楚軍，怎可如此相待。”王吸道：“君亦為將，我亦為將，但知依令行事，不問所以。將軍不要相逼，隻要主公令下，我這裏自然開關相迎。”英布尋思道：“沛公與魯公亦有八拜之交，不宜造次，不如等後軍至時，再作處置。”遂引軍退數裏，在平川之地，紮下營寨。
項羽引大軍到，見英布未入關，便問原故，英布遂將沛公閉關之事說了。項羽大怒道：“劉季欲反耶？我苦戰河北，他得輕鬆入關。雖懷王有先至關中者為王之約，也不該遣人守住關口，不容我入。待我殺入關去，連他一並擒了！”乃令發兵取關。關上箭矢如雨，攻打一日，不克而還，遂迴營與眾將商議計策。範增道：“我軍將卒，東征西戰，出生入死，其意不過是為驅逐暴秦，直搗鹹陽。而今好不容易大破強敵，平定山東，滿以為可長驅入關，豪飲於秦都，卻無端為同胞拒於關外，三軍焉能不懷怨意？以我軍之勢，上下一心，氣勢如虹，若施以奇計，可一戰下關。反觀彼軍：劉季方破秦室，便據關為守，不納諸候，此乃失計，破之易也。試想其軍將士見大功告成，如釋重負，備心已怠，若秦起反抗，尚能一戰；若東拒同胞，其勇不複。所以守關之軍，此時必無甚鬥誌。軍無鬥誌，防範必疏，防範一疏，便有機可乘。”項羽然之，遂問：“亞父可有良計？”範增道：“這裏可先使大軍積薪堆於關前，隻言要燒開關門，亂他軍心。今夜再別遣一軍，由向導引路，間道繞至函穀關後襲擊。那邊舉火為號，這邊再叫攻城，守軍兩不兼顧，必棄關而走，如此可下函欲也。”項羽大喜，即令軍中發每人一束薪，皆往關前堆放。又密令英布依範增之計而行。英布乃引三千精兵，翻山越嶺，繞到關後。一路果如範增所料，並無防備。原來沛公之軍，多為陳王、武信君舊部，若與秦兵交戰，人人英勇，個個爭先。但聞阻擊楚軍入關，皆沒了鬥誌，無人願戰，故山路各處險地，均無人把守。英布繞到關後，放一把火，便混殺而來。
王吸聞得殺聲起，急提兵來救。正遇英布驟馬挺矛而來，便揮刀迎戰。戰到二十餘合，不當英布之勇，大敗而走。項羽望到火光，急引大軍攻城。關上之軍，見內外都是楚軍，遂倒戈來降。項羽大勝，占了函穀關。
眾諸候亦進到關中，尋思沛公入關在先，功勞最大，分土裂地，必居各人之首。不如乘機鏟除，也好少一人爭功，於是皆勸項羽挾破關之威，一舉殺了沛公。項羽亦遷怒，遂令英布為先鋒，往霸上來攻沛軍。
王吸兵敗，迴見沛公，報函穀關已失。沛公大驚，忙升帳議事。時蕭何、張良尚未歸營，左司馬曹無傷諫道：“項羽擁兵百萬，一路破關拔邑而來，勢不可遏。為公之計，不可與戰，唯舉兵降之，莫過於與眾諸候相若，不至取禍。”沛公道：“我先入關中，當為關中之王。項羽脾性暴惡，往往以王者自居，今見我功高於彼，豈能相容！”曹參道：“主公勿憂，未將引一軍往迎，觀其虛實動向，小心應付，當保霸上無事。”沛公道：“曹將軍辦事謹慎，他人亦難當此任。”遂撥五千人馬，令灌嬰為副將，出霸上二十裏，來防敵兵。二將領兵去後，曹無傷出營，自咐道：“沛公軍十萬，魯公軍百萬，眾寡懸殊，怎堪一戰。若兩處交兵，兵敗之日，我不免與沛公同罪。不如暗投魯公，約為內應，也可封位公候，不失富貴。”遂不顧舊情，私寫降書，遣心腹往項羽軍中而投。
卻說當陽君英布引兵來攻霸上，一路上雖有沛軍阻攔，卻無人是英布對手，盡皆殺敗，勢如破竹而來。望見塵土飛起，一支人馬來到，便將兵馬擺開。兩陣對圓，英布出馬，見是曹參，不好失禮。原來在沛公帳下，文官以蕭何為首，其次是張良、曹無傷；而武將便是以曹參為首，其後是周勃、樊噲等。而魯公帳下，範增、英布各為文武之長，英布自是與曹參有過一麵之交，遂於馬上答禮道：“汝主劉季既取鹹陽，聞魯公與眾諸候皆至，依禮當率文武出關迎接。不接便罷，怎可派軍厄守關口，不容大軍進入？”曹參尚未答話，灌嬰一匹馬，一條槍，早已搶出陣外，直取英布，英布縱馬迎戰。二人一來一往，鬥約四十餘合，不分勝敗。曹參一旁觀看，讚道：“真是棋逢對手，將遇良才！”遂拍馬而出，對二人喊道：“當陽君、宣陵君，且慢動手！”二人聞言，各自勒住坐騎。英布問道：“曹將軍有何言？”曹參馬上拱手道：“昔時當陽君曾數次相助沛公，沛公常懷掛念之心，故遣曹參拜上，以表感激之情。”英布道：“此事不消說了。”曹參道：“沛公有幾句話，煩請當陽君轉告魯公。”英布道：“但聞公雲。”曹參道：“沛公初定關中，恐秦人不服，所以在關中險要之外，均分兵鎮守，不獨於函穀關。至於不容諸候入關，想是將卒會錯沛公初衷，未明敵我，沛公實是不知。況盡忠職守，也是為將之道，你我皆是為將，當可諒解。故煩當陽君麵諭魯公，念在同殿為臣，又有兄弟之情，勿生責怪之意。今沛公屯兵霸上，並無心獨占關中。鹹陽城中已封庫府、閉宮室，約法三章，無留一兵一卒，專待魯公及眾諸候至，共商大事。”英布聽聞此言，暗道：“沛公乃懷王幸臣，又與項氏交情甚厚，不宜樹敵，不如依曹參之言。”乃道：“既是如此，我便退兵，迴告上將軍，由他發落。”遂與二將別，引軍而迴。
此時，項羽大軍已至鴻門，紮下大營。英布入帳，便將曹參之言告予項羽。項羽尚未開言，範增便道：“劉季有虎狼之心，且勿信其推托之言。”項羽乃問：“亞父以為如何？”範增道：“劉季居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關來，財物無所取，婦女無所幸，約束軍士，不犯黎民，足見其誌不在小。吾曾使人望劉季，其氣衝天，五色相糾，或似龍，或似蛇，或似虎，或似雲，此非人臣之氣也。不若趁其尚未成器，急擊勿失。”後釋智圓有詩道：“頻年戰勝恃雄強，曆數分明在彼蒼。堪笑範增無異識，不能令主事高皇。”
項羽方躊躇間，人報沛營曹無傷有書信到，項羽取書閱之，書雲：“鄙臣曹無傷百拜長安候、魯公、上將軍足下：仆雖不才，亦知飲水思源，知恩圖報。沛公失誌之時，多為武信君相助，得以複沛豐，據碭郡，成一方豪強。今雖得入關中，無不得益於將軍製秦師於河北。既受項氏重恩，當俯首城外，恭候上將軍入關，以定天下大勢。今沛公絕諸候入關之道，欲稱王於關中，使秦子嬰為相，珍寶盡有。無傷見其不義，無不忿然，欲棄惡從善，相從將軍帳下，大軍來擊時，無傷當為內應。”項羽閱畢，怒從心頭起，惡自膽邊生，拍案大罵道：“區區泗上亭長，怎敢如此野心！”遂謂眾將道：“亙日犒賞三軍，而後兵擊霸上！”又使傳信人迴告曹無傷，明日於內接應。正是：昔時攜手稱兄弟，今日反目成仇人，欲知沛公性命如何，且看下文分解。
迴到營中，部將丁粟謂司馬欣道：“楚軍盛氣淩人，公豈可忍之？”司馬欣方在煩悶，叱道：“你知何事？你既隨我降了，便不可在此胡語亂語！”丁粟見司馬欣動怒，隻得退出，往各帳巡察，卻見營中降兵，都在竊竊私語，似有謀變之意。丁粟乃尋人問之，答道：“我秦時前盛，各處吏卒多徭屯過秦中，為秦人所虐，頗有仇怨。今章將軍降於項羽，聯合西進，秦兵反為所驅，以奴虜使之，士卒多遭其唇，故深惡之，皆有反抗之心。”丁粟聞之，卻正中其懷，遂招其將領道：“章將軍為私降敵，吾等盡屬諸候，正所謂自投羅網，甘為奴隸。若能破秦入關，我等尚且能一見骨肉，自是大善；若不能，諸候虜我東歸，秦必殺我父母妻兒，你我皆無計可施也。與其聽之任之，倒不如你我共同舉兵，殺了項羽，迴報朝中，卻也立下大功，得以封妻蔭子，後世享福。”眾人皆迎合。然而商量一夜，卻未能良策，隻好先散去。
不料密謀人中有一小將，與英布是同鄉，當初作盜入監，被發至酈山築墓，與英布有過一麵之交，後因周文兵犯鹹陽，為章邯征調從軍，雖自咐英勇善戰，卻一直無緣加官。當下聞得消息，心中尋思道：“若將此事告於英布，可為進取之道。”便連夜奔至英布營中告密。英布聞之，便要行兇。蒲將軍攔住勸道：“秦降軍尚有二十萬之眾，你我軍少，倉促行事，隻恐不利也。不如不動聲色，先迴大營稟告上將軍，再作計較。”英布見其是理，便到司馬欣帳中道：“三川既下，公依舊為前部，我等迴營繳令去也。”司馬欣不知其意，便與道別，自引軍西去。
英布、蒲將軍迴至大營，見了項羽，便將秦軍意欲謀反之事細細稟報。項羽聞之大驚，遂與範增商議道：“秦軍將士尚眾，其心不服，若不聽我令，或至關中造反，或於半道倒戈，事必危矣。此事如何處置？”範增道：“可疾收迴先軍，雜分於各軍之中，若無人唆使，其反心亦散，便無可懼矣。”項羽道：“事已緊急，恐我尚未行計，其兵已反，不如早圖之。以我之見，唯盡屠秦軍，滅其後患，獨與章邯、司馬欣、董翳入秦方為上計，不知亞父意下如何？”範增道：“我聞秦始皇之時，十五年間，慧星四見，久者八十餘日，其長或竟天，乃熒惑之象，故其後秦遂以兵並吞六國，內統華夏，外攘四夷，死人如亂麻。因以張楚並起，四海唿應，三十年之間，兵相駘藉，不可勝數。自古以來，未嚐如此也。今上將軍既為天下去殘除暴，當以仁愛為先，方可成就大業，況秦兵已降楚，殺之不義也。”項羽道：“亞父休要婦人之仁，今秦軍秉性殘忍，留之遺患無窮，唯此方可保無憂。”範增尋思良久，實難權衡，隻好從其意，遂獻一計道：“此去新安地界，有一山穀，名喚申穀，兩麵臨山，唯一路可通，因道路頗險，大軍需半日方得過去。度其行程，司馬欣至此時天色已晚，必下寨歇息。將軍可遣一軍伏定，夜擊其寨，其軍難逃一兵一卒。”項羽大喜，乃令英、蒲二將率精兵二萬，繞道往申穀行計。臨行，項羽吩咐英布道：“司馬欣為我項族恩人，董翳勸章邯降楚，此二人皆不能死也，汝行事之初，應取二人先避之。”英布應之，領兵而去。
卻說司馬欣兵近申穀，左右諫道：“此去道路甚險，若伏一軍，難以收拾。不如差人細探，擇日早行暮過，方保無虞。”司馬欣道：“吾聞鹹陽已降，此時我軍亦秦亦楚，兩邊皆非我敵，無可懼也。”遂令前行。至天色已暮，便紮營休息。忽快馬從後趕至，告司馬欣道：“魯公有令，宣上將軍與董公星夜迴帳，有緊急事物與二公商議。”司馬欣不趕怠慢，令丁粟暫理營中事物，自與董翳並親信數十騎，急往東馳來。行不數裏，遇見英布引數騎候於路邊。英布道：“魯公已至洛陽，二公可速去。”二人乃別英布，逶邐往洛陽而來。
英布待二人遠去，遂令傳令官揚起紅旗，人馬皆從道路兩邊湧出，原來楚軍早已在此伏下。見司馬欣與董翳已去，英布便與蒲將軍分兵行計：蒲將軍伏於山上，英布自引軍守住山口。待到半夜，英布一軍先行，借著月光，悄至秦營邊。此時秦兵連日行軍，甚是疲乏，皆已沉沉入睡。英布一聲令下，驅兵破營而入。及秦兵驚覺，已是人不及甲，馬不及鞍，安能迎戰？英布一路衝殺，如砍瓜切菜一般。丁粟方出營來看，卻被一陣亂箭射死，秦軍主將不在，部將又死，無人指揮，雖有二十萬之眾，卻亂得毫無章法，將卒驚恐，皆四散逃命。英布衝殺兩番，斬將無數，便迴軍守住穀口，秦兵來一個，死一個；來一對，死一雙。眾人見出不了穀口，便盡往山上爬來，天黑不辨，墜穀身亡者不計其數。一幫人好不容易將及山頂，忽聞一聲號炮，山上火把齊明，蒲將軍引兵盡出，放箭下石，將秦兵盡行打下山去。一路自相踩踏，死傷極多，比及到了天明，秦軍死者過半，生者多重傷，皆不能再戰。英布、蒲將軍引眾四麵圍住，悉數擒拿。遂令掘下坑塹，將所餘之軍，盡皆生埋，不留一人。自此日後，申穀便易名為坑秦穀，位在新安城南。後人有詩道：“秦卒降楚在殷墟，重整旗鼓為先驅。隻因楚將心忌憚，一夜坑斬任唏噓。”
卻說司馬欣、董翳迴到項羽大營，已是半夜，見項羽領諸將皆在帳中等候，司馬欣乃問何事來招。項羽道：“公為全軍統帥，尚不知身處險境？”司馬欣問道：“何險之有？”項羽道：“汝手下將領預謀反判，要先暗殺汝二人，再起兵擊我。幸虧有人來報，已設計對應，否則，你我危矣。”司馬欣不能至信，項羽遂喚小將出來對質，司馬欣與董翳聞之，皆大驚失色，急忙叩謝項羽全身之恩。司馬欣道：“前軍既有反心，章將軍威能服眾，可使往招之，必能安定。”項羽道：“此事不勞恩公操心，吾已令英、蒲二將往新安擊之，量此小事，何足道哉。二公勿驚，且居我軍中，待關中平定後，自有封賞。”二人拜退，見信見疑，遂來見章邯，將此事告之。章邯道：“必是魯公懼我兵多難駕，故出此下策。魯公雖勇，終是居心殘忍，難得人心。”司馬欣道：“古人言：‘勝者為王，敗者為冠’！今我乃敗軍之將，自是隻能由他行事。他既不殺我於新安，足見其仍識大義。入到關中，當不負你我。”章邯到此時，亦隻得稱是。
英布與蒲將軍坑盡秦兵，迴來繳令。項羽大喜，重賞二將。英布道：“降軍既除，已無先軍，某願引軍前行，以為大軍開道。”項羽大喜道：“能當此任者，唯當陽君也。”遂令英布為主將，蒲將軍副之，引軍先行。又拜範增為大將軍，曹咎為護軍，統領大軍依舊往西而來。
其時子嬰已降，一路無人阻擋，不數日，前軍已至函穀關前。探路官來報，說關門緊閉，吊橋提起，關上刀槍林立，遍插繡旗。英布便縱馬至關前來看，隻見沛將王吸全身披掛，立於敵樓之上。英布道：“吾乃當陽君英布也！秦軍已降，為何仍據守關上，不容諸候進入？”王吸道：“沛公有令在此，任何兵馬皆不得入關。”英布厲聲道：“你我皆是楚軍，怎可如此相待。”王吸道：“君亦為將，我亦為將，但知依令行事，不問所以。將軍不要相逼，隻要主公令下，我這裏自然開關相迎。”英布尋思道：“沛公與魯公亦有八拜之交，不宜造次，不如等後軍至時，再作處置。”遂引軍退數裏，在平川之地，紮下營寨。
項羽引大軍到，見英布未入關，便問原故，英布遂將沛公閉關之事說了。項羽大怒道：“劉季欲反耶？我苦戰河北，他得輕鬆入關。雖懷王有先至關中者為王之約，也不該遣人守住關口，不容我入。待我殺入關去，連他一並擒了！”乃令發兵取關。關上箭矢如雨，攻打一日，不克而還，遂迴營與眾將商議計策。範增道：“我軍將卒，東征西戰，出生入死，其意不過是為驅逐暴秦，直搗鹹陽。而今好不容易大破強敵，平定山東，滿以為可長驅入關，豪飲於秦都，卻無端為同胞拒於關外，三軍焉能不懷怨意？以我軍之勢，上下一心，氣勢如虹，若施以奇計，可一戰下關。反觀彼軍：劉季方破秦室，便據關為守，不納諸候，此乃失計，破之易也。試想其軍將士見大功告成，如釋重負，備心已怠，若秦起反抗，尚能一戰；若東拒同胞，其勇不複。所以守關之軍，此時必無甚鬥誌。軍無鬥誌，防範必疏，防範一疏，便有機可乘。”項羽然之，遂問：“亞父可有良計？”範增道：“這裏可先使大軍積薪堆於關前，隻言要燒開關門，亂他軍心。今夜再別遣一軍，由向導引路，間道繞至函穀關後襲擊。那邊舉火為號，這邊再叫攻城，守軍兩不兼顧，必棄關而走，如此可下函欲也。”項羽大喜，即令軍中發每人一束薪，皆往關前堆放。又密令英布依範增之計而行。英布乃引三千精兵，翻山越嶺，繞到關後。一路果如範增所料，並無防備。原來沛公之軍，多為陳王、武信君舊部，若與秦兵交戰，人人英勇，個個爭先。但聞阻擊楚軍入關，皆沒了鬥誌，無人願戰，故山路各處險地，均無人把守。英布繞到關後，放一把火，便混殺而來。
王吸聞得殺聲起，急提兵來救。正遇英布驟馬挺矛而來，便揮刀迎戰。戰到二十餘合，不當英布之勇，大敗而走。項羽望到火光，急引大軍攻城。關上之軍，見內外都是楚軍，遂倒戈來降。項羽大勝，占了函穀關。
眾諸候亦進到關中，尋思沛公入關在先，功勞最大，分土裂地，必居各人之首。不如乘機鏟除，也好少一人爭功，於是皆勸項羽挾破關之威，一舉殺了沛公。項羽亦遷怒，遂令英布為先鋒，往霸上來攻沛軍。
王吸兵敗，迴見沛公，報函穀關已失。沛公大驚，忙升帳議事。時蕭何、張良尚未歸營，左司馬曹無傷諫道：“項羽擁兵百萬，一路破關拔邑而來，勢不可遏。為公之計，不可與戰，唯舉兵降之，莫過於與眾諸候相若，不至取禍。”沛公道：“我先入關中，當為關中之王。項羽脾性暴惡，往往以王者自居，今見我功高於彼，豈能相容！”曹參道：“主公勿憂，未將引一軍往迎，觀其虛實動向，小心應付，當保霸上無事。”沛公道：“曹將軍辦事謹慎，他人亦難當此任。”遂撥五千人馬，令灌嬰為副將，出霸上二十裏，來防敵兵。二將領兵去後，曹無傷出營，自咐道：“沛公軍十萬，魯公軍百萬，眾寡懸殊，怎堪一戰。若兩處交兵，兵敗之日，我不免與沛公同罪。不如暗投魯公，約為內應，也可封位公候，不失富貴。”遂不顧舊情，私寫降書，遣心腹往項羽軍中而投。
卻說當陽君英布引兵來攻霸上，一路上雖有沛軍阻攔，卻無人是英布對手，盡皆殺敗，勢如破竹而來。望見塵土飛起，一支人馬來到，便將兵馬擺開。兩陣對圓，英布出馬，見是曹參，不好失禮。原來在沛公帳下，文官以蕭何為首，其次是張良、曹無傷；而武將便是以曹參為首，其後是周勃、樊噲等。而魯公帳下，範增、英布各為文武之長，英布自是與曹參有過一麵之交，遂於馬上答禮道：“汝主劉季既取鹹陽，聞魯公與眾諸候皆至，依禮當率文武出關迎接。不接便罷，怎可派軍厄守關口，不容大軍進入？”曹參尚未答話，灌嬰一匹馬，一條槍，早已搶出陣外，直取英布，英布縱馬迎戰。二人一來一往，鬥約四十餘合，不分勝敗。曹參一旁觀看，讚道：“真是棋逢對手，將遇良才！”遂拍馬而出，對二人喊道：“當陽君、宣陵君，且慢動手！”二人聞言，各自勒住坐騎。英布問道：“曹將軍有何言？”曹參馬上拱手道：“昔時當陽君曾數次相助沛公，沛公常懷掛念之心，故遣曹參拜上，以表感激之情。”英布道：“此事不消說了。”曹參道：“沛公有幾句話，煩請當陽君轉告魯公。”英布道：“但聞公雲。”曹參道：“沛公初定關中，恐秦人不服，所以在關中險要之外，均分兵鎮守，不獨於函穀關。至於不容諸候入關，想是將卒會錯沛公初衷，未明敵我，沛公實是不知。況盡忠職守，也是為將之道，你我皆是為將，當可諒解。故煩當陽君麵諭魯公，念在同殿為臣，又有兄弟之情，勿生責怪之意。今沛公屯兵霸上，並無心獨占關中。鹹陽城中已封庫府、閉宮室，約法三章，無留一兵一卒，專待魯公及眾諸候至，共商大事。”英布聽聞此言，暗道：“沛公乃懷王幸臣，又與項氏交情甚厚，不宜樹敵，不如依曹參之言。”乃道：“既是如此，我便退兵，迴告上將軍，由他發落。”遂與二將別，引軍而迴。
此時，項羽大軍已至鴻門，紮下大營。英布入帳，便將曹參之言告予項羽。項羽尚未開言，範增便道：“劉季有虎狼之心，且勿信其推托之言。”項羽乃問：“亞父以為如何？”範增道：“劉季居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關來，財物無所取，婦女無所幸，約束軍士，不犯黎民，足見其誌不在小。吾曾使人望劉季，其氣衝天，五色相糾，或似龍，或似蛇，或似虎，或似雲，此非人臣之氣也。不若趁其尚未成器，急擊勿失。”後釋智圓有詩道：“頻年戰勝恃雄強，曆數分明在彼蒼。堪笑範增無異識，不能令主事高皇。”
項羽方躊躇間，人報沛營曹無傷有書信到，項羽取書閱之，書雲：“鄙臣曹無傷百拜長安候、魯公、上將軍足下：仆雖不才，亦知飲水思源，知恩圖報。沛公失誌之時，多為武信君相助，得以複沛豐，據碭郡，成一方豪強。今雖得入關中，無不得益於將軍製秦師於河北。既受項氏重恩，當俯首城外，恭候上將軍入關，以定天下大勢。今沛公絕諸候入關之道，欲稱王於關中，使秦子嬰為相，珍寶盡有。無傷見其不義，無不忿然，欲棄惡從善，相從將軍帳下，大軍來擊時，無傷當為內應。”項羽閱畢，怒從心頭起，惡自膽邊生，拍案大罵道：“區區泗上亭長，怎敢如此野心！”遂謂眾將道：“亙日犒賞三軍，而後兵擊霸上！”又使傳信人迴告曹無傷，明日於內接應。正是：昔時攜手稱兄弟，今日反目成仇人，欲知沛公性命如何，且看下文分解。