卻說章邯懼項羽之勇，又欲以劫寨巧勝。當夜留董翳守住大寨。自己引軍，乘著月色前來偷營。程丹引軍先至，突入寨門，卻見空空蕩蕩，並無多少人馬。正驚疑間，四下火起，左英布，右項羽，引兵呐喊而出。程丹大驚，不及迎敵，被項羽一槊挑於馬下，餘者四散而逃。
章邯尚在營外，聞四麵殺聲起，知情中計，急令退兵，已是來不及了，楚將鍾離昧劈麵殺到，使一口宣花大斧，截住秦軍歸路。章邯頓時色變，慌忙揮戟爭鬥，戰約二十迴合，未分勝負。不多時，楚將龍且、季布各領兵到，圍攻章邯。姚卬、司馬仁急忙趕來接應。兩軍正在混戰之間，項羽、英布引軍從寨內殺出，一槊一矛，當先開道，如狂濤、似惡浪，不可遏止，秦軍遇者死，阻者亡，眨眼之間，二將已殺入陣中，一左一右，直取章邯。章邯自出關以來，隻忌憚眼前二雄，見此情景，心驚膽裂，不敢相迎，急忙撥轉大宛馬，往後便走。秦軍如土崩瓦解，一發不可收拾。項羽追殺三十餘裏，斬敵萬餘方迴。董翳見章邯敗歸，忙出兵接應入寨。
章邯迴營，手下軍卒失散甚多，乃謂董翳道：“我量項羽、英布皆勇夫，不識我之謀略。既有此敗，料楚營必有奇士相佐，足為苦敵也。今連敗兩陣，勢氣受挫，軍無戰心，不如先迴棘原，統率全軍，再來交戰。”董翳道：“非也，此間乃是重地，若讓予敵人，不但氣勢盡墮，而且楚軍得此為根據，進退自如，所失不可預計。”章邯長歎道：“以公之見，如何迎敵？”董翳道：“以如今氣勢，自是不能交戰。隻可一麵據壘堅守，一麵令人往棘原調章平提軍來援。”章邯搖頭道：“隻因我懷輕敵之意，未料到會有此敗，起初創營時，壁壘寨柵，俱未築得十分堅實，故隻宜進攻，不利防守。以項羽軍之精銳，恐不能堅守。若再敗一陣，更難收拾。所以隻能主動退兵，會合大軍後複戰，不至折卻銳氣。”董翳亦無良謀，章邯遂收拾人馬，連夜退迴棘原大營。
項羽殺敗章邯，收兵迴來，亢奮難定，便引著眾將巡視軍營，但見楚軍人人歡唿，個個意氣，高漲之勢氣，與昨日渡河沉船時之茫然遲疑，已有天壤之別。項梁勉勞已畢，令人馬稍作休息。約至午時，即令進兵：著鍾離昧引一支軍住絕甬道，自麾兵急進，徑向巨鹿而發。秦敗兵報至王離軍中，王離大怒，令蘇角引一支軍來阻項羽。
計點項羽人馬之數：初出安陽時，約有七、八萬人，經曆幾場惡戰，傷亡了不少將卒，大略算來，勉強有五萬可戰之軍。王離圍巨鹿城有十五萬人，兵力三倍於楚，且傷病甚少，可謂眾寡懸殊。加之秦軍以逸待勞，勢又占優，今項羽以疲兵相擊，勝算甚微。然而楚軍抱定必死之心，更挾連勝之威，所過之處，竟是無人可擋。正行進間，一彪軍迎麵而來，為首一將，正是秦將蘇角，拍馬舞刀，指項羽大罵道：“逆賊，劫民北上，意欲若何？”項羽喝道：“章邯已為我殺死，汝等何不早降！”蘇角大怒，催馬直取項羽，項羽便把鋼槊劈麵刺去，蘇角揮刀架開，兩個交馬。蘇角怎能敵得過項羽？不到十合，直忙得汗流夾背，氣喘如牛，最後招架不住，大敗而走。項羽當先衝入敵陣，槊挑鞭打，直殺得秦軍東奔西走，南逃北竄。楚軍一路前進，不知不覺，已可望到巨鹿城池。但見秦營連綿數十裏，密密麻麻，殺機無限。
秦將王離聞敗報，令涉間守住大營，自急統大軍前來迎戰楚軍。行到半路，遇上蘇角敗軍，遂合兵一處，欲阻擋楚軍。喊聲起處，項羽追兵已到，王離便列陣以待。項羽殺得正性起，望見王離橫槍立馬，擋住去路，便將人馬擺開，催青鬃馬，提金頂槊，厲聲大喝道：“何方無為之將，敢阻壯士之道？”王離應道：“山野盜賊，怎敢肆意行兇！”項羽大怒，縱馬來戰，王離挺槍相迎。戰到三十餘合，蘇角見王離手忙腳亂，隻有招架之功，並無還手之力，心中著慌，索性揮軍齊上，要倚占人多取勝。豈料楚營將士，強悍好戰，觀戰之時，已都是摩拳擦掌，按耐不住了，隻是礙著軍令，不敢來助。今見敵軍先動，那還了得，一時間戈戟並舉，迎了上來。英布縱馬挺矛，引軍並力衝突，秦軍雖然兵將甚眾，竟然無法抵擋，皆被殺得大敗而去。涉間於寨中望見敗勢，引軍接應，迎麵撞見英布，兩個交手，約戰二十餘合，楚軍大進，涉間料敵不過，撥馬敗退。英布乘勢來趕，卻被蘇角趁機押住陣腳，引弓弩手將楚軍一陣射迴。項羽見無法行進，遂將人馬紮住，見士卒疲勞，欲立營暫歇。範增道：“敵敗而未退，須防彼乘勢來襲。”項羽不敢大意，遂令英布一軍尋哨，餘者坐臥休息，彼此輪換。
王離敗了一陣，見項羽暫卻，遂收集散卒，亦欲收兵。蘇角諫道：“楚軍雖勇，但少於我軍，不如趁其立足未穩，複引軍擊之，可出奇致勝。”王離稱是，即刻引敗軍反攻項羽。方近楚陣，英布躍馬擎矛，當先殺出，身後楚軍亦隨之湧至：左邊蒲將軍，右邊季布，並力衝殺。秦軍已有懼心，見楚軍有備，自個先亂了，前後隊自相踐踏，無端折去好些人馬。王離在後麵望見，自斬二將，軍心方定。待他親自督眾迴來時，項羽亦引軍來援，兩邊複來廝殺。
早有探馬報至“河北軍”營中，趙將皆礪兵抹馬，意欲交戰。等了半日，獨不見陳餘下令出戰。趙將丁複、張義難抑義憤，便往大帳來見陳餘道：“楚軍應約而來，此時正與王離苦戰，形勢稍利，大將軍何不下令出兵，以助項將軍共破秦兵。”陳餘笑道：“二位將軍所言差矣！秦軍數倍於楚，氣勢方銳，怎會如此速敗？吾料此必秦軍誘敵之計，各部不可輕動。”丁複、張義聽得半信半疑，又不便多言，隻得作罷。趙軍尚且按兵不動，餘者誰肯爭先！原來諸候亦不信楚人強悍如此，皆不敢出兵相助。於是大小將士各自登至軍營壁壘上觀戰，但見兩軍你進我退，互不相讓，殺得屍橫遍地，血染河山。如此悲慘壯烈，眾諸候平生未見，隻驚得膛目結舌，須發直豎，哪裏還敢出營交兵。所謂“作壁上觀”，便是出自此處。後人有詩道：“項羽揮師越漳河，風卷狼煙塵蔽日。可憐援兵十餘路，盡觀壁上徒驚遲。”
且說這邊兩軍混戰，楚軍將士縱橫馳騁，越戰越勇，直殺得天搖地動，日暈天暗。王離雖是人多勢眾，終究擋不住項羽、英布之勇，三番衝突，皆大敗而歸。苦苦戰了一日，傷亡慘重，眼見形情越發不利，隻得引軍撤去。項羽得勝，趁機進兵，以少圍多，將秦軍盡皆趕入營中。後項安世有詩道：“歎息五陵翁仲，春來草路長堙。巨鹿空懷故將，海山空著詩人。”
項羽戰敗王離，天已盡黑，隻得收兵休息，待明日再攻。王離見楚軍退，遂寫急書，連夜遣快馬往棘原求救。
卻說章邯迴到棘原，招集全軍，共得二十三萬人馬，欲與項羽決一死戰。正好王離報來軍情，章邯焦急，便連夜引軍離了棘原，盡往巨鹿來救王離，兵馬到時，已是次日天明。項羽正在帳內點兵，欲再攻王離之營，聞章邯大軍到，便要來戰。項纏諫道：“章邯兩麵來攻，皆數倍於我，戰之必不利也，不如往陳餘營中投之。我為救趙而來，陳餘理應納我。”項羽道：“我破釜沉舟而來，早已將生死置之於度外。今我軍奮戰於此，已越三日，尚不見一軍來助，足見彼懷觀望之意定矣，何必再去苦苦相求？此戰是成是敗，皆在於你我。”乃分兵一停令英布拒王離，自引二停來戰章邯。方行數裏，遙見秦軍來到：撲天蓋地，遮山蔽野，旗幟鮮明，甲仗生輝。項羽列陣以待，章邯亦排開人馬。項羽出馬喝道：“敗軍之將，安敢複來？”聲若巨雷，秦軍聞之喪膽，紛紛後退。章邯急忙催馬出陣，指項羽厲聲道：“汝孤軍深入，無兵無糧，何不早早降之，以免受兵敗身捐之苦。”項羽怒道：“汝等土雞瓦犬，雖數十萬之眾，何足懼哉？今日休要再走，某與你決一死戰。”便拍馬挺槊，直取章邯。章邯大怒道：“草寇安敢輕我！今日便是汝之死期！”言畢，橫戟來戰。二將抖擻精神，兩般軍械，各不相讓，一來一往，拚死相爭。此番交鋒，與以往卻又不同：項羽破釜沉舟，背水一戰，舍身爭鬥，無人能敵；章邯久戰不勝，銳氣已墮，心浮氣燥，難以相持。二將戰到八十餘合，章邯隻覺得項羽如有神助，那條鋼槊追光弄影，忽上忽下；揮颯飄逸，若舞梨花，幾乎令鬼神也無法招架。章邯驚慌之間，忽有閃失，鋼槊霎時劈麵刺來，章邯急閃，早已刺入右肩。章邯疼痛難當，險些墜地，大叫一聲，撥轉追風大宛馬，往本陣便敗。項羽縱馬追趕，章平、姚卬雙雙出馬來救章邯。項羽一聲怒吼，便來交戰。章平、姚卬不能抵擋，皆敗陣而去。項羽將槊往後一招，楚軍如下山猛虎，唿聲動天，以一當十，以十當百，直殺得秦軍屍積如山，血流成河，奪得馬匹軍械無數。兩邊壁上觀戰之軍，從未見過此等戰法，直唬得目噔口呆，手足無措，項羽威名，至此傳開。後有人詩道：“巨鹿城下思項王，雄兵到處敵倉惶。孤身渡水惡戰處，直叫秦朝二世亡。”
章邯大敗，兵退三十餘裏，十成兵馬，折卻了三、四成。待項羽收兵去後，紮下人馬，收拾敗兵。章邯身受重傷，血染征袍，遍體流汗。眾將急尋軍醫來治，將金瘡藥敷掩瘡口，右臂痛不可當，不能料理軍務，由章平暫為打點。章平見主將如此，料無力相持，隻得將軍隊悉數退迴棘原，好叫章邯安心養傷。章邯經此一敗，悲觀喪誌，心神不寧，終日神色呆滯，無心分兵援助王離。
卻說項羽奮起神威，以五萬哀軍，閃電般擊潰章邯二十餘萬淫威之眾，其狂風掃落葉般氣勢，登時使之威震宇內，名揚天下。待章邯兵退，項羽心憂英布之勢，顧不得疲勞，火速收拾得勝之軍，迴奔至巨鹿城下，卻見王離軍依舊龜縮營中，不敢稍出，項羽心方安。俄而，英布來見，項羽問道：“秦軍何以不敢出營接應章邯？”英布大笑道：“他豈有不出之理？自將軍去後，王離便引軍出營夾攻，卻料不到衝擊三次，皆被末將奮力殺迴，未曾容他一兵一卒留於營外。”項羽大喜，豎其拇指，高聲讚道：“天下英雄，非當陽君莫屬！”英布亦道：“上將軍孤軍出擊，視百萬秦軍如草芥，實為天下第一人也！”言畢，二人一齊仰天大笑。項、黥二將皆自以為武勇冠於天下，此時雖相視而賀，而內心暗自比較，卻都有相互妒忌之意。
眾將見兩處齊奏凱歌，皆來向主、副將祝賀。正在歡笑議論之間，鍾離昧軍遣快馬報急，說秦軍甬道兩邊守軍甚多，若不加兵相助，恐一時難以得手。範增道：“王離有甬道運糧，無後顧之憂。我軍雖勝，糧食已盡，如不速戰，隻恐難以久持。窮不思變，則將功敗垂成也。為今之計，上將軍當親率精銳之部，破敵甬道。一來可斷敵供給，二來可就食秦軍之糧，乃是一舉兩得之計。”英布道：“此間乃是重地，得失時時左右戰局，上將軍安可輕離。末將不才，願引一軍，往破甬道，為上將軍分憂解難。”範增道：“如此亦可。”項羽從之，遂令英布引精兵五千，往甬道迎敵。
卻說鍾離昧先時領了項羽之令，往甬道絕秦軍之糧。甬道守軍約二萬人，東麵由王派把守，西麵由鍾真把守。鍾離昧數番衝擊，皆被秦軍亂箭殺迴，折兵過半，不能得手，隻得退了數裏，派人求救於項羽。快馬去了多時，未見項羽援兵到，此時探子又報秦軍有糧食運到。鍾離昧謂手下道：“我軍糧已絕矣，如不劫糧為濟，早晚將敗也。今日雖不利，當拚死一戰，奪其糧食，以視我楚人之威。”眾人皆然。鍾離昧遂引軍再進，正遇上秦將鍾真之軍，兩邊混戰，殺至正午時分，未分勝負。秦將王派又引一軍到，與鍾真合兵一處，並力與楚軍交戰。
英布引兵行至西山之下，已過申時，遠遠望見兩軍交兵，優劣已明：鍾離昧軍少，已是不支了。英布大喝一聲，飛馬殺入重圍，左衝右突，如入無人之境。鍾真不知好歹，舉刀來迎，數合之間，被英布一矛刺於馬下。王派大驚，不敢迎敵，拍馬尋路走了。英布奮威突擊，所到之處，無人敢阻，頃刻間已殺散秦兵，衝入甬道。英布抬頭望去，見糧車無數，皆停於甬道內，而押糧軍卒早已聞風盡走。英布即傳令將糧車盡皆推迴楚營。鍾離昧引軍至，謂英布道：“王離知糧草被劫，必遣軍來奪，你我都是疲憊之師，如何交戰？”英布道：“我自為前軍先渡漳河，孤軍奮戰非止一日，早已視死如歸矣，何懼疲勞？若有追兵，我伏於此地擊之，將軍可護糧入營。”鍾離昧道：“當陽君有此心，乃我楚國之福也！鄙將就此迴營，請當陽君小心迎敵。”遂辭英布，一路押著糧車，直入楚營。楚軍望見糧食，盡皆振臂歡唿。聲音傳入秦營，聞者莫不悚然。
王離聞甬道被阻，已無糧食接濟，頓時大驚道：“甬道若絕，我軍必敗也。”急令蘇角引兩萬人馬，沿甬道而進，連夜來搶糧食。正行間，一軍分兵由兩邊湧出，為首大將正是英布，蘇角急揮軍來戰。甬道狹窄，非交兵之地，更兼英布英勇無敵，一夫當關，萬夫莫開，秦軍不得進。正戰間，項羽遣蒲將軍引救兵到。蒲將軍跨馬掄刀，由崗上殺下，將秦軍衝作數段，首尾不能相顧。蘇角不能敵，引軍退卻。英布見秦軍已敗，乃放一把火，將甬道盡行燒毀，迴營報捷。
蘇角敗迴營中，來見王離，告之敗訊。王離聞之無語，半晌歎道：“糧草既斷，我軍必敗也。”苦無對策，隻得堅守營寨，遣人往章邯大營報急。時章邯瘡傷方重，發熱不止，章平等得書，皆不敢相告，救兵因此不得發。
自項羽逐去章邯，圍住王離後，各路諸候皆服楚軍之威，紛紛遣使相賀，又各自開壁出戰，共圍王離之營。範增謂項羽道：“今兵既到，當遣使往城中告於趙王，一可安城中民眾之心，二可約會反擊之期，三可示我楚軍之強。”項羽然之道：“往城中之路，多為秦軍所阻，需一良將引軍突圍，方可入城。何人願當此任？”項聲出道：“小將自入楚營，寸功未建。今當受此任，以建微功。”項羽大喜，當即寫一封信，交項聲藏於身畔。項聲出營，引本部二百勇士殺入秦營寨邊，寨內一棒鼓響，湧出一支人馬，當先一員秦將，正是王派，催馬喝道：“何處草寇，敢來衝寨。”項聲也不答話，揮刀來戰。戰到八、九合，項聲大喝一聲，一刀將王派揮於馬下。揮軍衝殺，不時已至巨鹿城下。衝著城上喊道：“開門！”
卻說張耳守住巨鹿城，多聞城外交兵，料必是救兵與秦軍已交戰，卻因不知虛實，不敢冒然出城。此時聽到城外殺聲，正欲上城探望。小兵言有人叫門，急登城頭觀之，見一將引數百人正在城下等信。張耳問道：“來者何人？”項聲道：“吾乃楚將項聲，奉上將軍項羽之令，特來傳書。”張耳見兵馬不多，知無虛假，急令開門。項聲入城，呈上項羽之書。張耳視之，書略道：“楚將項籍百拜於趙王足下，今秦起不義之兵以犯趙，海內悸動，天下擾亂。項籍奉楚王之詔，率兵相援。今已圍王離於巨鹿城下，特告趙王休驚。十日之內，必將解圍。城下疾戰之時，還請趙王添兵為助，鄙將無以為謝，唯再三叩首也。”張耳閱畢，淚如雨下，仰天哭道：“非巨鹿軍心萬眾一心，焉能待到今日！”謝畢項聲，遂入告趙王趙歇。趙歇大喜，厚待項聲。又將項羽之書表之張榜，以安民眾。城中民心大振，將士皆意氣風發，隻待一戰。
項羽圍王離十日，知其軍心已變，乃派使者往秦營下書，約定決戰之期。王離因軍中斷糧，正與諸將議事，人報楚營戰書到。王離閱畢，謂眾將道：“項羽英勇，又得群賊相助，我戰之不利，兵敗之勢，已難挽迴。今軍中既無糧，援軍又數日不至，若坐而待斃，不如拚死一戰，以定大局。”眾將默然，唯涉間道：“我等皆為秦朝上將，當為國盡忠，萬死不辭！”王離壯之，遂批來日決戰，令來使攜書迴。使者去後，王離招蘇角道：“明日敵兵若動，你可率本部由右營出兵，先與他交戰。我這裏再引軍接應，兩下夾擊，努力爭勝。”蘇角接令道：“未將必盡力而為。”王離又謂涉間道：“今敵盛我衰，明日交鋒，必有一番苦戰，眾將皆懷猶豫，獨公大義不懼，甚慰吾心。”涉間道：“壯士上陣，非死即傷。末將不才，願與將軍並力死戰。”王離聞之歎道：“想我王姓三代為將，與楚結怨頗深。明日我若兵敗，不知將身歸何處。”正是：一代冤家三世恨，一朝了斷千日仇。欲知勝負如何，且看下文分解。
章邯尚在營外，聞四麵殺聲起，知情中計，急令退兵，已是來不及了，楚將鍾離昧劈麵殺到，使一口宣花大斧，截住秦軍歸路。章邯頓時色變，慌忙揮戟爭鬥，戰約二十迴合，未分勝負。不多時，楚將龍且、季布各領兵到，圍攻章邯。姚卬、司馬仁急忙趕來接應。兩軍正在混戰之間，項羽、英布引軍從寨內殺出，一槊一矛，當先開道，如狂濤、似惡浪，不可遏止，秦軍遇者死，阻者亡，眨眼之間，二將已殺入陣中，一左一右，直取章邯。章邯自出關以來，隻忌憚眼前二雄，見此情景，心驚膽裂，不敢相迎，急忙撥轉大宛馬，往後便走。秦軍如土崩瓦解，一發不可收拾。項羽追殺三十餘裏，斬敵萬餘方迴。董翳見章邯敗歸，忙出兵接應入寨。
章邯迴營，手下軍卒失散甚多，乃謂董翳道：“我量項羽、英布皆勇夫，不識我之謀略。既有此敗，料楚營必有奇士相佐，足為苦敵也。今連敗兩陣，勢氣受挫，軍無戰心，不如先迴棘原，統率全軍，再來交戰。”董翳道：“非也，此間乃是重地，若讓予敵人，不但氣勢盡墮，而且楚軍得此為根據，進退自如，所失不可預計。”章邯長歎道：“以公之見，如何迎敵？”董翳道：“以如今氣勢，自是不能交戰。隻可一麵據壘堅守，一麵令人往棘原調章平提軍來援。”章邯搖頭道：“隻因我懷輕敵之意，未料到會有此敗，起初創營時，壁壘寨柵，俱未築得十分堅實，故隻宜進攻，不利防守。以項羽軍之精銳，恐不能堅守。若再敗一陣，更難收拾。所以隻能主動退兵，會合大軍後複戰，不至折卻銳氣。”董翳亦無良謀，章邯遂收拾人馬，連夜退迴棘原大營。
項羽殺敗章邯，收兵迴來，亢奮難定，便引著眾將巡視軍營，但見楚軍人人歡唿，個個意氣，高漲之勢氣，與昨日渡河沉船時之茫然遲疑，已有天壤之別。項梁勉勞已畢，令人馬稍作休息。約至午時，即令進兵：著鍾離昧引一支軍住絕甬道，自麾兵急進，徑向巨鹿而發。秦敗兵報至王離軍中，王離大怒，令蘇角引一支軍來阻項羽。
計點項羽人馬之數：初出安陽時，約有七、八萬人，經曆幾場惡戰，傷亡了不少將卒，大略算來，勉強有五萬可戰之軍。王離圍巨鹿城有十五萬人，兵力三倍於楚，且傷病甚少，可謂眾寡懸殊。加之秦軍以逸待勞，勢又占優，今項羽以疲兵相擊，勝算甚微。然而楚軍抱定必死之心，更挾連勝之威，所過之處，竟是無人可擋。正行進間，一彪軍迎麵而來，為首一將，正是秦將蘇角，拍馬舞刀，指項羽大罵道：“逆賊，劫民北上，意欲若何？”項羽喝道：“章邯已為我殺死，汝等何不早降！”蘇角大怒，催馬直取項羽，項羽便把鋼槊劈麵刺去，蘇角揮刀架開，兩個交馬。蘇角怎能敵得過項羽？不到十合，直忙得汗流夾背，氣喘如牛，最後招架不住，大敗而走。項羽當先衝入敵陣，槊挑鞭打，直殺得秦軍東奔西走，南逃北竄。楚軍一路前進，不知不覺，已可望到巨鹿城池。但見秦營連綿數十裏，密密麻麻，殺機無限。
秦將王離聞敗報，令涉間守住大營，自急統大軍前來迎戰楚軍。行到半路，遇上蘇角敗軍，遂合兵一處，欲阻擋楚軍。喊聲起處，項羽追兵已到，王離便列陣以待。項羽殺得正性起，望見王離橫槍立馬，擋住去路，便將人馬擺開，催青鬃馬，提金頂槊，厲聲大喝道：“何方無為之將，敢阻壯士之道？”王離應道：“山野盜賊，怎敢肆意行兇！”項羽大怒，縱馬來戰，王離挺槍相迎。戰到三十餘合，蘇角見王離手忙腳亂，隻有招架之功，並無還手之力，心中著慌，索性揮軍齊上，要倚占人多取勝。豈料楚營將士，強悍好戰，觀戰之時，已都是摩拳擦掌，按耐不住了，隻是礙著軍令，不敢來助。今見敵軍先動，那還了得，一時間戈戟並舉，迎了上來。英布縱馬挺矛，引軍並力衝突，秦軍雖然兵將甚眾，竟然無法抵擋，皆被殺得大敗而去。涉間於寨中望見敗勢，引軍接應，迎麵撞見英布，兩個交手，約戰二十餘合，楚軍大進，涉間料敵不過，撥馬敗退。英布乘勢來趕，卻被蘇角趁機押住陣腳，引弓弩手將楚軍一陣射迴。項羽見無法行進，遂將人馬紮住，見士卒疲勞，欲立營暫歇。範增道：“敵敗而未退，須防彼乘勢來襲。”項羽不敢大意，遂令英布一軍尋哨，餘者坐臥休息，彼此輪換。
王離敗了一陣，見項羽暫卻，遂收集散卒，亦欲收兵。蘇角諫道：“楚軍雖勇，但少於我軍，不如趁其立足未穩，複引軍擊之，可出奇致勝。”王離稱是，即刻引敗軍反攻項羽。方近楚陣，英布躍馬擎矛，當先殺出，身後楚軍亦隨之湧至：左邊蒲將軍，右邊季布，並力衝殺。秦軍已有懼心，見楚軍有備，自個先亂了，前後隊自相踐踏，無端折去好些人馬。王離在後麵望見，自斬二將，軍心方定。待他親自督眾迴來時，項羽亦引軍來援，兩邊複來廝殺。
早有探馬報至“河北軍”營中，趙將皆礪兵抹馬，意欲交戰。等了半日，獨不見陳餘下令出戰。趙將丁複、張義難抑義憤，便往大帳來見陳餘道：“楚軍應約而來，此時正與王離苦戰，形勢稍利，大將軍何不下令出兵，以助項將軍共破秦兵。”陳餘笑道：“二位將軍所言差矣！秦軍數倍於楚，氣勢方銳，怎會如此速敗？吾料此必秦軍誘敵之計，各部不可輕動。”丁複、張義聽得半信半疑，又不便多言，隻得作罷。趙軍尚且按兵不動，餘者誰肯爭先！原來諸候亦不信楚人強悍如此，皆不敢出兵相助。於是大小將士各自登至軍營壁壘上觀戰，但見兩軍你進我退，互不相讓，殺得屍橫遍地，血染河山。如此悲慘壯烈，眾諸候平生未見，隻驚得膛目結舌，須發直豎，哪裏還敢出營交兵。所謂“作壁上觀”，便是出自此處。後人有詩道：“項羽揮師越漳河，風卷狼煙塵蔽日。可憐援兵十餘路，盡觀壁上徒驚遲。”
且說這邊兩軍混戰，楚軍將士縱橫馳騁，越戰越勇，直殺得天搖地動，日暈天暗。王離雖是人多勢眾，終究擋不住項羽、英布之勇，三番衝突，皆大敗而歸。苦苦戰了一日，傷亡慘重，眼見形情越發不利，隻得引軍撤去。項羽得勝，趁機進兵，以少圍多，將秦軍盡皆趕入營中。後項安世有詩道：“歎息五陵翁仲，春來草路長堙。巨鹿空懷故將，海山空著詩人。”
項羽戰敗王離，天已盡黑，隻得收兵休息，待明日再攻。王離見楚軍退，遂寫急書，連夜遣快馬往棘原求救。
卻說章邯迴到棘原，招集全軍，共得二十三萬人馬，欲與項羽決一死戰。正好王離報來軍情，章邯焦急，便連夜引軍離了棘原，盡往巨鹿來救王離，兵馬到時，已是次日天明。項羽正在帳內點兵，欲再攻王離之營，聞章邯大軍到，便要來戰。項纏諫道：“章邯兩麵來攻，皆數倍於我，戰之必不利也，不如往陳餘營中投之。我為救趙而來，陳餘理應納我。”項羽道：“我破釜沉舟而來，早已將生死置之於度外。今我軍奮戰於此，已越三日，尚不見一軍來助，足見彼懷觀望之意定矣，何必再去苦苦相求？此戰是成是敗，皆在於你我。”乃分兵一停令英布拒王離，自引二停來戰章邯。方行數裏，遙見秦軍來到：撲天蓋地，遮山蔽野，旗幟鮮明，甲仗生輝。項羽列陣以待，章邯亦排開人馬。項羽出馬喝道：“敗軍之將，安敢複來？”聲若巨雷，秦軍聞之喪膽，紛紛後退。章邯急忙催馬出陣，指項羽厲聲道：“汝孤軍深入，無兵無糧，何不早早降之，以免受兵敗身捐之苦。”項羽怒道：“汝等土雞瓦犬，雖數十萬之眾，何足懼哉？今日休要再走，某與你決一死戰。”便拍馬挺槊，直取章邯。章邯大怒道：“草寇安敢輕我！今日便是汝之死期！”言畢，橫戟來戰。二將抖擻精神，兩般軍械，各不相讓，一來一往，拚死相爭。此番交鋒，與以往卻又不同：項羽破釜沉舟，背水一戰，舍身爭鬥，無人能敵；章邯久戰不勝，銳氣已墮，心浮氣燥，難以相持。二將戰到八十餘合，章邯隻覺得項羽如有神助，那條鋼槊追光弄影，忽上忽下；揮颯飄逸，若舞梨花，幾乎令鬼神也無法招架。章邯驚慌之間，忽有閃失，鋼槊霎時劈麵刺來，章邯急閃，早已刺入右肩。章邯疼痛難當，險些墜地，大叫一聲，撥轉追風大宛馬，往本陣便敗。項羽縱馬追趕，章平、姚卬雙雙出馬來救章邯。項羽一聲怒吼，便來交戰。章平、姚卬不能抵擋，皆敗陣而去。項羽將槊往後一招，楚軍如下山猛虎，唿聲動天，以一當十，以十當百，直殺得秦軍屍積如山，血流成河，奪得馬匹軍械無數。兩邊壁上觀戰之軍，從未見過此等戰法，直唬得目噔口呆，手足無措，項羽威名，至此傳開。後有人詩道：“巨鹿城下思項王，雄兵到處敵倉惶。孤身渡水惡戰處，直叫秦朝二世亡。”
章邯大敗，兵退三十餘裏，十成兵馬，折卻了三、四成。待項羽收兵去後，紮下人馬，收拾敗兵。章邯身受重傷，血染征袍，遍體流汗。眾將急尋軍醫來治，將金瘡藥敷掩瘡口，右臂痛不可當，不能料理軍務，由章平暫為打點。章平見主將如此，料無力相持，隻得將軍隊悉數退迴棘原，好叫章邯安心養傷。章邯經此一敗，悲觀喪誌，心神不寧，終日神色呆滯，無心分兵援助王離。
卻說項羽奮起神威，以五萬哀軍，閃電般擊潰章邯二十餘萬淫威之眾，其狂風掃落葉般氣勢，登時使之威震宇內，名揚天下。待章邯兵退，項羽心憂英布之勢，顧不得疲勞，火速收拾得勝之軍，迴奔至巨鹿城下，卻見王離軍依舊龜縮營中，不敢稍出，項羽心方安。俄而，英布來見，項羽問道：“秦軍何以不敢出營接應章邯？”英布大笑道：“他豈有不出之理？自將軍去後，王離便引軍出營夾攻，卻料不到衝擊三次，皆被末將奮力殺迴，未曾容他一兵一卒留於營外。”項羽大喜，豎其拇指，高聲讚道：“天下英雄，非當陽君莫屬！”英布亦道：“上將軍孤軍出擊，視百萬秦軍如草芥，實為天下第一人也！”言畢，二人一齊仰天大笑。項、黥二將皆自以為武勇冠於天下，此時雖相視而賀，而內心暗自比較，卻都有相互妒忌之意。
眾將見兩處齊奏凱歌，皆來向主、副將祝賀。正在歡笑議論之間，鍾離昧軍遣快馬報急，說秦軍甬道兩邊守軍甚多，若不加兵相助，恐一時難以得手。範增道：“王離有甬道運糧，無後顧之憂。我軍雖勝，糧食已盡，如不速戰，隻恐難以久持。窮不思變，則將功敗垂成也。為今之計，上將軍當親率精銳之部，破敵甬道。一來可斷敵供給，二來可就食秦軍之糧，乃是一舉兩得之計。”英布道：“此間乃是重地，得失時時左右戰局，上將軍安可輕離。末將不才，願引一軍，往破甬道，為上將軍分憂解難。”範增道：“如此亦可。”項羽從之，遂令英布引精兵五千，往甬道迎敵。
卻說鍾離昧先時領了項羽之令，往甬道絕秦軍之糧。甬道守軍約二萬人，東麵由王派把守，西麵由鍾真把守。鍾離昧數番衝擊，皆被秦軍亂箭殺迴，折兵過半，不能得手，隻得退了數裏，派人求救於項羽。快馬去了多時，未見項羽援兵到，此時探子又報秦軍有糧食運到。鍾離昧謂手下道：“我軍糧已絕矣，如不劫糧為濟，早晚將敗也。今日雖不利，當拚死一戰，奪其糧食，以視我楚人之威。”眾人皆然。鍾離昧遂引軍再進，正遇上秦將鍾真之軍，兩邊混戰，殺至正午時分，未分勝負。秦將王派又引一軍到，與鍾真合兵一處，並力與楚軍交戰。
英布引兵行至西山之下，已過申時，遠遠望見兩軍交兵，優劣已明：鍾離昧軍少，已是不支了。英布大喝一聲，飛馬殺入重圍，左衝右突，如入無人之境。鍾真不知好歹，舉刀來迎，數合之間，被英布一矛刺於馬下。王派大驚，不敢迎敵，拍馬尋路走了。英布奮威突擊，所到之處，無人敢阻，頃刻間已殺散秦兵，衝入甬道。英布抬頭望去，見糧車無數，皆停於甬道內，而押糧軍卒早已聞風盡走。英布即傳令將糧車盡皆推迴楚營。鍾離昧引軍至，謂英布道：“王離知糧草被劫，必遣軍來奪，你我都是疲憊之師，如何交戰？”英布道：“我自為前軍先渡漳河，孤軍奮戰非止一日，早已視死如歸矣，何懼疲勞？若有追兵，我伏於此地擊之，將軍可護糧入營。”鍾離昧道：“當陽君有此心，乃我楚國之福也！鄙將就此迴營，請當陽君小心迎敵。”遂辭英布，一路押著糧車，直入楚營。楚軍望見糧食，盡皆振臂歡唿。聲音傳入秦營，聞者莫不悚然。
王離聞甬道被阻，已無糧食接濟，頓時大驚道：“甬道若絕，我軍必敗也。”急令蘇角引兩萬人馬，沿甬道而進，連夜來搶糧食。正行間，一軍分兵由兩邊湧出，為首大將正是英布，蘇角急揮軍來戰。甬道狹窄，非交兵之地，更兼英布英勇無敵，一夫當關，萬夫莫開，秦軍不得進。正戰間，項羽遣蒲將軍引救兵到。蒲將軍跨馬掄刀，由崗上殺下，將秦軍衝作數段，首尾不能相顧。蘇角不能敵，引軍退卻。英布見秦軍已敗，乃放一把火，將甬道盡行燒毀，迴營報捷。
蘇角敗迴營中，來見王離，告之敗訊。王離聞之無語，半晌歎道：“糧草既斷，我軍必敗也。”苦無對策，隻得堅守營寨，遣人往章邯大營報急。時章邯瘡傷方重，發熱不止，章平等得書，皆不敢相告，救兵因此不得發。
自項羽逐去章邯，圍住王離後，各路諸候皆服楚軍之威，紛紛遣使相賀，又各自開壁出戰，共圍王離之營。範增謂項羽道：“今兵既到，當遣使往城中告於趙王，一可安城中民眾之心，二可約會反擊之期，三可示我楚軍之強。”項羽然之道：“往城中之路，多為秦軍所阻，需一良將引軍突圍，方可入城。何人願當此任？”項聲出道：“小將自入楚營，寸功未建。今當受此任，以建微功。”項羽大喜，當即寫一封信，交項聲藏於身畔。項聲出營，引本部二百勇士殺入秦營寨邊，寨內一棒鼓響，湧出一支人馬，當先一員秦將，正是王派，催馬喝道：“何處草寇，敢來衝寨。”項聲也不答話，揮刀來戰。戰到八、九合，項聲大喝一聲，一刀將王派揮於馬下。揮軍衝殺，不時已至巨鹿城下。衝著城上喊道：“開門！”
卻說張耳守住巨鹿城，多聞城外交兵，料必是救兵與秦軍已交戰，卻因不知虛實，不敢冒然出城。此時聽到城外殺聲，正欲上城探望。小兵言有人叫門，急登城頭觀之，見一將引數百人正在城下等信。張耳問道：“來者何人？”項聲道：“吾乃楚將項聲，奉上將軍項羽之令，特來傳書。”張耳見兵馬不多，知無虛假，急令開門。項聲入城，呈上項羽之書。張耳視之，書略道：“楚將項籍百拜於趙王足下，今秦起不義之兵以犯趙，海內悸動，天下擾亂。項籍奉楚王之詔，率兵相援。今已圍王離於巨鹿城下，特告趙王休驚。十日之內，必將解圍。城下疾戰之時，還請趙王添兵為助，鄙將無以為謝，唯再三叩首也。”張耳閱畢，淚如雨下，仰天哭道：“非巨鹿軍心萬眾一心，焉能待到今日！”謝畢項聲，遂入告趙王趙歇。趙歇大喜，厚待項聲。又將項羽之書表之張榜，以安民眾。城中民心大振，將士皆意氣風發，隻待一戰。
項羽圍王離十日，知其軍心已變，乃派使者往秦營下書，約定決戰之期。王離因軍中斷糧，正與諸將議事，人報楚營戰書到。王離閱畢，謂眾將道：“項羽英勇，又得群賊相助，我戰之不利，兵敗之勢，已難挽迴。今軍中既無糧，援軍又數日不至，若坐而待斃，不如拚死一戰，以定大局。”眾將默然，唯涉間道：“我等皆為秦朝上將，當為國盡忠，萬死不辭！”王離壯之，遂批來日決戰，令來使攜書迴。使者去後，王離招蘇角道：“明日敵兵若動，你可率本部由右營出兵，先與他交戰。我這裏再引軍接應，兩下夾擊，努力爭勝。”蘇角接令道：“未將必盡力而為。”王離又謂涉間道：“今敵盛我衰，明日交鋒，必有一番苦戰，眾將皆懷猶豫，獨公大義不懼，甚慰吾心。”涉間道：“壯士上陣，非死即傷。末將不才，願與將軍並力死戰。”王離聞之歎道：“想我王姓三代為將，與楚結怨頗深。明日我若兵敗，不知將身歸何處。”正是：一代冤家三世恨，一朝了斷千日仇。欲知勝負如何，且看下文分解。