卻說章邯當夜來劫英布之寨，自居中路，令姚卬在右，俾將程丹在左，兵馬依次進發。姚卬軍至寨門，早已驚動守軍，飛報英布。英布聞之，急披掛上馬出帳，見楚軍亂走，乃立馬喝道：“各處宜堅守如常，亂動者斬！”眾軍稍安，皆各守其位，就地迎戰。姚卬闖入營中，正遇英布，不敢交戰，撥馬而走。英布大喊一聲，驟馬挺槍，殺入秦軍隊伍，左衝右突，如入無人之境，秦軍抵敵不住，紛紛退至寨外。英布引軍殺出寨門，反而將秦軍驚得四散奔走。英布往來衝殺，有阻擋者，鐵矛到處，無不應聲倒地。眾秦將望見，皆不敢迎戰，楚軍乘此間隙，早已開弓張弩，布好防備之勢。英布勇猛無敵，正大肆意逞威之間，隻聽鼓角喧天，火光中一軍如狂風而至，為首之將乃章邯也，躍馬橫戟，大唿道：“賊將休走！”英布大怒，挺矛迎戰，戰有五十餘合，不分勝負。酣戰之際，秦軍大進。英布恐不利，撥馬迴來，令軍卒退迴寨中。章邯見英布武藝高強，疑其有詐，勒馬不前，倒是身後數十員偏將不識好歹，看到英布迴馬，以為他戰敗歸陣，皆抖擻精神，並馬來趕。將近寨門，眼看趕上。英布猛地迴馬大喝：“何人敢來複戰！”乃拍馬直入秦陣中，一條鐵矛分刺八方，數名秦將登時落馬。餘者慌忙不迭，紛紛敗退。章邯遙遙望見，暗暗稱奇，竟不敢來戰。英布殺退眾人，迴馬緩緩而退。入到寨中，又分派弓弩手布於四麵柵欄，口言指劃，神態自若，真是動若狡兔，靜若處子。秦軍見狀，不敢向前，皆擺於楚寨之外。
英布方安頓本寨已畢，忽聽西麵喊殺振天。視之，望見蒲將軍營中火光衝天。英布乃喚部將呂與道：“蒲將軍遭劫，我當救之。秦軍若攻寨，不要慌亂，隻以亂箭射退便可。”呂與領諾，英布遂引五百精兵，開寨門往南而行。秦軍不敢迎戰，竟讓出一條道來。英布行不數裏，正遇程丹部將鄭德。英布喝道：“楚軍何在？”鄭德道：“已被殺盡，無一幸免！”英布大怒，驟馬便戰。隻一合，刺鄭德於馬下。殺散秦軍，引軍又行。忽一軍奔到，視之，乃蒲將軍也——盔歪甲斜，狼狽不堪。撞見英布，掄刀便砍。英布急以矛隔開，喊道：“蒲公休驚，吾乃英布也。”蒲將軍殺昏了頭，聞言方定睛視之，乃道：“吾寨已失，折兵過半也。”英布道：“可隨我奪迴營寨！”遂與蒲將軍反身又迴。秦將程丹方奪楚寨，不防楚軍又迴，立足未穩，當下大亂。程丹持槍來戰。交馬三合，被英布一矛刺中左臂，引軍大敗而走。英布奪迴蒲將軍之寨，天色已明，秦軍皆退迴本陣。
章邯忙了一夜，折了萬餘人馬，竟未占得楚軍一寨，勢氣大落。章邯歎道：“某自引軍出關以來，南陽擒宋留，臨濟斬田儋，定陶誅項梁，汙水敗李齊，皆劫寨而勝之。今夜之戰，我數倍於敵，竟不得一營，何致如此？”隻得下令收兵迴營。英布見秦軍已退，大喜。於是楚營歡聲震地，皆唿“萬歲”。後人有詩道：“昔日黥王將，今又顯鋒芒。獨身渡漳水，匹馬無人當。轉戰自無敵，全憑力剛強。楚漢當陽君，千古把名揚。”
英布雖保大營不失，卻也死傷五千餘人，乃遣人往報項羽，說秦軍人馬眾多，雖不致於落敗，卻也難再有作為。若後軍不援，前功將棄。項羽得報，急欲提兵過河。謀士周殷諫道：“將軍請勿輕動。吾聞陳餘自個領兵數萬，不亞於楚軍，為何不肯出戰？再者，救趙之軍十餘路，皆按兵不動，可見皆懷觀望之心。將軍若戰之不利，恐自先損也。”項羽聞之有理，乃問道：“公有何計？” 周殷道：“將軍可先使人探之，趙可救則救。若不可救，你我便如諸候一般行事便可。”項羽道：“公言甚是。”遂派人往探陳餘軍動靜如何。
卻說陳餘築壁於巨鹿北，各路諸候兵到後，會合陳餘，多言秦軍勢大，不可輕動，陳餘亦然之，於是皆據營不出。及聞楚軍派兵已渡漳河，陳餘諸將皆有進兵之意。趙將丁複傷已愈，往見陳餘道：“今各鎮諸候皆到，局麵已變，秦軍反而被圍，我軍當齊心協力，並力疾戰，可擒章邯也。似如此縱敵不攻，巨鹿若破，便成玉碎之勢。某等既為趙將，當爭先出擊，豈能遲遲不動。”陳餘尚在沉吟間，小兵報有四鎮諸在帳外求見。原來成都君張敖因記掛父親安危，特地會合田都、藏荼、韓成三路諸候，至“河北軍”大營請陳餘共畔秦寨。陳餘見眾諸候首領摩拳擦掌，帳下諸將鬥誌昂揚，雖是心懷遲疑，表麵也不好推辭，當下命令夏說率領兩萬人馬，丁複、文崇為副將，直犯秦軍之營。夏說得令，引軍出戰。秦長史司馬欣引軍出迎，兩軍便於巨鹿北麵交戰。張敖、田都、藏荼、韓成四路人馬出兵相助，左右夾擊，各自混戰。丁複亂軍中望見司馬欣，便張弓一箭，射中司馬欣右臂。司馬欣帶箭而走，秦軍不敵，往南敗去。王離聞報，乃與涉間、蘇角盡提人馬來救。正行間，遇著夏說，王離遂挺槍來戰，二將約戰二十餘合，涉間揮兵疾進，夏說大敗而走。秦軍得勢，呐喊而來，兩軍一陣混戰。涉間於亂軍中撞見文崇，兩個交鋒，戰不十合，涉間一刀砍翻文崇，趙兵膽裂，登時大亂。司馬欣翻身又迴，與王離合兵一處，十五萬人馬迷漫而來，直殺得趙軍丟盔卸甲，拋戈棄戟而走。張敖等軍被敗軍衝動，立足不穩，皆敗走，紛紛各歸其營。
陳餘引後軍接應，正逢敗軍迎麵而來，陳餘喝止不住，從騎俱被衝散。蘇角領一隊人馬到，四麵圍住陳餘，看看將要被擒。夏說望見，拚死殺入陣中，救了陳餘，實圍而走。陳餘身中數槍，險些喪命。敗歸寨內，尋軍醫療傷，所幸傷無大礙，敷上藥後便不甚痛楚。複計點傷亡：折了兵丁數千，戰將數十員。陳餘心有餘悸，不敢再戰，自思秦軍強捍，自尚難保，怎敢來援巨鹿。
卻說王離再勝一陣，氣勢更盛。司馬欣因受箭傷，不能為將，王離便派人送其迴棘原大營調理，自己並了司馬欣之軍，居中調度，遣兵分攻兩處。巨鹿城中兵幾喪盡，全憑百姓合力守衛，方保不失。而各路諸候見秦兵如此之強，懼心益增，皆不敢再戰，各自忙於加修壁壘，以防本寨有失。涉間見之暗喜，謂王離道：“救趙之兵皆思自保，不足為懼也，可獨攻陳餘大營。陳餘若破，彼軍亦盡退也。”王離乃令涉間領一軍專攻陳餘之營。陳餘被圍，乃問計於眾將。夏說道：“救趙之軍雖眾，然各懷異心，不可望之有成。末將以為非楚軍不可以破秦也。近聞魯公項羽不滿宋義縱敵之舉，已殺之，奪上將軍之職，量其後隊必有全師渡河之意。末將願隻身往楚營，親告趙營危急之狀，催促其火速來援。”陳餘許之。於是夏說份作難民，繞過秦營，往項羽大寨而來。
卻說項羽得知陳餘落敗，守壁不戰之事，遂與眾將商議對策。周殷道：“敵強我弱，諸候皆抱觀望之意。若此時渡河而戰，是孤軍深入，犯兵家大忌，成算甚微，故不宜輕戰。當喚當陽君退迴安陽，再作後圖。”龍且道：“不然！自陳王以來，楚一直為反秦之尊，楚若不進，何人敢爭先。故當急渡河戰之，以示楚人之威！”項佗道：“非也！楚因武信君陣亡，勢力方衰，此戰事關重大，若出師不利，楚有滅國之危，不可輕動！”季布道：“如公所言，楚敗已定也。今秦圍趙王，一日危過一日，諸候之兵又各懷異心，均縱敵而不攻，無異於豺狼觀虎豹進食。如此不過十日，巨鹿必陷也。巨鹿陷，趙王虜，趙國破而秦益強，至時諸候各爭其利而如散沙，當為秦一一滅之。楚勢弱於秦，豈能獨存？為今之計，諸候雖不能戰，但陳兵四方，於秦軍亦如芒刺在背，我當乘勢渡河，與秦決一死戰。兵法雲：‘置之死地而後生，投之亡地而後存’，以我軍銳氣，豈能無為？若能稍利，諸候為我所動，必出兵援助，秦雖眾而勢孤，當為我破之。”項羽見眾公皆各有其理，不好定論，方欲請問範亞父之意。人報趙使夏說求見，項羽乃令傳入。
夏說入帳，與項羽見禮，道：“陳公知將軍兵到，懇請將軍念同誌之情，速發威武之師，以救趙民於水火之中。”項羽問道：“陳公擁兵數萬，又有燕、齊諸國相助，何不並力一戰，獨渡河而望楚之微兵？”夏說道：“秦軍強大，勢不可擋，陳公與其數戰，皆不能勝。而巨鹿勢危，但夕將失。陳公謂臣道：‘當今天下英雄，非項將軍莫屬’。故特遣臣來此相求，務必即時發兵相助，若遲時稍遲，萬事俱化為灰也。”項羽聞之性起，乃應夏說道：“吾視秦百萬之軍如無物也。汝可先迴，楚軍不日即可盡發！”夏說拜道：“上將軍果是大義之士！”遂拜別，仍歸趙營。
夏說走後，範增道：“當今之勢，秦盛而諸候弱，故諸候雖知唇亡齒寒之理，尚不敢爭先而畔強秦。為將軍之計，當奮勇決戰，戰而勝之。秦師雖眾，然越關千裏而來，曆經大小數十戰，士懷歸鄉之心，將具犯眾之意，雖有數十萬之眾，若一戰遇挫，當土崩瓦解。將軍一旦破秦，則揚名宇內，各路諸候焉能不甘心臣服，唯命是從，盡歸將軍帳下。如此一可解趙國之危，二可斂大眾之心，天下當非上將軍莫屬！”項羽深然。項佗、周殷還欲勸項羽，項羽道：“眾公休言，吾意已絕，明日便渡漳河，早解巨鹿之圍以定諸候之心。”乃令籌備船隻，以為明日渡河之用。至下帳。範增私謂項羽道：“將軍雖有吞天之誌，但將士未必不懷私念，若眾心不一，此戰必敗。”項羽道：“先生有何良策？”範增道：“吾有一計，可使三軍拋棄私念，萬眾一心，全力破章邯於河北，大勢可定。”乃附耳言之。項羽聞之大喜道：“先生妙計，楚必勝也！”
次日，項羽率領所餘五萬人馬，浩浩蕩蕩，乘船直發漳河北岸。由卯時開始渡河，將至午時，軍已過了大半。一軍由南來投，乃項平之子項聲引數百壯士從軍。項羽感其父之忠，封為帳前都尉，令其引手下軍士迴到南岸駐軍之處，將所住廬舍盡皆燒毀，一時間火光大起，濃煙衝天。將士隔河望見，皆嗟歎不已。項羽亦與項聲至北岸，即令紮下陋營，埋鍋造飯。待三軍食畢，項羽令季布引一軍將渡河船隻盡皆錐沉，令龍且引一軍將製食釜甑悉數擊破，凡車隊重輜及隨軍物質皆放火燒盡，軍中隻留所用三日之糧。將士孤疑，皆不知其用意。項羽親至軍前，與眾厲聲道：“項籍奉楚王之詔，往河北救趙國之危。當今天下大勢，楚勝則天下安，秦勝則天下危，大業成敗，在此一舉。然秦強楚弱，難免惡戰。故我軍破釜沉舟，隻持三日之糧，背水一戰，以示必勝之誌。勝，可解趙國之圍，取食於趙，自是無衣食之憂。若敗，既無糧食，又無船以退，某亦與公等共亡也。凡將校士卒，有心懷遲疑者，且看我如何臨敵，若項籍退卻半步，甘受千刀而死！公等皆是楚之壯士，非常之時，當奮力向前，不容退後，一鼓作氣，共誅暴秦。”眾將士皆為之動容，無不懷必死之心，乃齊聲道：“吾等願拚死向前，決不退後。”項羽大喜，遂引眾軍起程。後人有詩讚道：“矯殺宋義誌已定，破釜沉舟意更堅。古來勇士千百萬，未似項籍氣蓋天。”
卻說當陽君英布與章邯相持數日，軍中糧食已盡，遂與蒲將軍議道：“秦軍有甬道接濟糧食，源源不斷，故勢氣極盛。今你我糧食已盡，上將軍後軍又未到，若不擊甬道亂其軍心，乃是坐以待斃也。”蒲將軍亦以為然。英布便與蒲將軍分兵，蒲將軍引半數守寨與章邯相持，自引半數往秦軍甬道而進。英布軍方去，早有探馬迴寨報與章邯，章邯道：“甬通若破，吾軍必敗，不可不速救之。”乃親引輕騎五千，往甬道來救。
英布引軍行約十餘裏，望見秦軍甬道：兩邊築有高壁，守兵甚多；中間車馬相繼，糧草不絕。英布大喝一聲，引軍而來。秦將王派尋視甬道，急拍馬來戰。戰不數合，王派大敗而走。英布欲奪糧食，甬道內萬弩齊發，不行前進。忽聽殺喊震天，章邯領兵趕到。英布急迴軍，挺矛來戰章邯。約戰三十餘合，不分勝負。秦軍四麵趕到，人馬源源而來。英布料不能擋，遂引軍往迴撤去，章邯從後追趕。人馬行進間，聞得前軍發喊，紛紛敗退。章邯勒馬觀看，遙見一將衝殺而來，縱青鬃馬，執金頂槊，正是楚國上將軍項羽：力能扛鼎、氣可拔山，一條鋼槊神出鬼沒，交戰須臾，刺死秦將數十員。馬到之處，秦軍如群羊遇虎，紛紛退避。章邯一見，驚出一身冷汗，不敢來戰。又恐將士奔波半日，不能力戰，急令撤軍。項羽不依不撓，從後追殺了十餘裏方才收兵。
項羽會合英布，各訴別後之事。英布見軍中無輜重，乃問其故。項羽將破釜沉舟之事相告。英布讚道：“上將軍勇氣蓋世，古今無人可及也。”兩軍合兵，同迴英布之寨，蒲將軍亦來見禮。項羽問二將道：“汝二人與秦軍交戰數陣，可有破敵之計？”英布道：“秦軍雖眾，已是強弓之末，不足為懼。我軍雖少，精銳更甚。若乘趁勢疾戰，破敵定矣。然秦軍糧草充足，意在曠日持久，不絕其糧，我士卒難以久持。故末將以為，必須攻破甬道，絕其糧草，亂其軍心，方可製敵也。”範增道：“斷其糧道，乃要策也。但章邯大軍在此，重兵相防，亦難得手。隻有將章邯逐迴棘原，無人接應，方可圖之。今我軍之持三日之糧，明日須戰敗章邯，方可用計。”項羽、英布皆稱是。於是令三軍且飽食休歇，以備明日之戰。
範增謂項羽道：“章邯用兵，每遇強敵，必劫寨以巧勝。今夜須防彼來偷襲。”英布道：“前番章邯來劫我營，未占得絲毫便宜，今夜怎敢再來。”範增笑道：“章邯欺我遠來疲勞，又度我軍連勝生驕，決不會放過此等良機。我料彼今夜必來。”周殷亦道：“範公謀無不中，上將軍當以武信君為前車之鑒。”項羽從軍，乃令英布伏於營左，自伏於營右，專等章邯來襲。
章邯迴營，自思楚軍強悍，幾番交戰，不能退之，果然下令當夜再劫楚營。董翳諫道：“將軍前番劫英布之營，所得甚微。今項羽已到，楚軍愈強，怎可複用此計。”章邯道：“項羽軍到，必知我曾劫英布之營未成，量我不敢複用此策。其軍少於我，又越漳河而來，軍士必然勞頓，若不休息，以何與我為戰？我料項羽今日必懷僥幸之心，恢複兵力以待明日與我快戰。我軍今夜當奮力一戰，將楚軍殺得片甲不留。”董翳道：“若楚軍以伏兵應之，恐難以收拾。我軍兵多糧足，隻須堂堂應戰，何愁不勝。”章邯大笑道：“項羽不過一介勇夫，手下皆是雞鳴狗盜之輩，哪裏識得軍機戰策。董公且少言，看我如何勝敵。”乃吩咐手軍準備夜戰，欲一戰潰敗楚軍。正是：三番五次使故計，豈知楚營有賢人。欲知勝負如何，且看下文分解。
英布方安頓本寨已畢，忽聽西麵喊殺振天。視之，望見蒲將軍營中火光衝天。英布乃喚部將呂與道：“蒲將軍遭劫，我當救之。秦軍若攻寨，不要慌亂，隻以亂箭射退便可。”呂與領諾，英布遂引五百精兵，開寨門往南而行。秦軍不敢迎戰，竟讓出一條道來。英布行不數裏，正遇程丹部將鄭德。英布喝道：“楚軍何在？”鄭德道：“已被殺盡，無一幸免！”英布大怒，驟馬便戰。隻一合，刺鄭德於馬下。殺散秦軍，引軍又行。忽一軍奔到，視之，乃蒲將軍也——盔歪甲斜，狼狽不堪。撞見英布，掄刀便砍。英布急以矛隔開，喊道：“蒲公休驚，吾乃英布也。”蒲將軍殺昏了頭，聞言方定睛視之，乃道：“吾寨已失，折兵過半也。”英布道：“可隨我奪迴營寨！”遂與蒲將軍反身又迴。秦將程丹方奪楚寨，不防楚軍又迴，立足未穩，當下大亂。程丹持槍來戰。交馬三合，被英布一矛刺中左臂，引軍大敗而走。英布奪迴蒲將軍之寨，天色已明，秦軍皆退迴本陣。
章邯忙了一夜，折了萬餘人馬，竟未占得楚軍一寨，勢氣大落。章邯歎道：“某自引軍出關以來，南陽擒宋留，臨濟斬田儋，定陶誅項梁，汙水敗李齊，皆劫寨而勝之。今夜之戰，我數倍於敵，竟不得一營，何致如此？”隻得下令收兵迴營。英布見秦軍已退，大喜。於是楚營歡聲震地，皆唿“萬歲”。後人有詩道：“昔日黥王將，今又顯鋒芒。獨身渡漳水，匹馬無人當。轉戰自無敵，全憑力剛強。楚漢當陽君，千古把名揚。”
英布雖保大營不失，卻也死傷五千餘人，乃遣人往報項羽，說秦軍人馬眾多，雖不致於落敗，卻也難再有作為。若後軍不援，前功將棄。項羽得報，急欲提兵過河。謀士周殷諫道：“將軍請勿輕動。吾聞陳餘自個領兵數萬，不亞於楚軍，為何不肯出戰？再者，救趙之軍十餘路，皆按兵不動，可見皆懷觀望之心。將軍若戰之不利，恐自先損也。”項羽聞之有理，乃問道：“公有何計？” 周殷道：“將軍可先使人探之，趙可救則救。若不可救，你我便如諸候一般行事便可。”項羽道：“公言甚是。”遂派人往探陳餘軍動靜如何。
卻說陳餘築壁於巨鹿北，各路諸候兵到後，會合陳餘，多言秦軍勢大，不可輕動，陳餘亦然之，於是皆據營不出。及聞楚軍派兵已渡漳河，陳餘諸將皆有進兵之意。趙將丁複傷已愈，往見陳餘道：“今各鎮諸候皆到，局麵已變，秦軍反而被圍，我軍當齊心協力，並力疾戰，可擒章邯也。似如此縱敵不攻，巨鹿若破，便成玉碎之勢。某等既為趙將，當爭先出擊，豈能遲遲不動。”陳餘尚在沉吟間，小兵報有四鎮諸在帳外求見。原來成都君張敖因記掛父親安危，特地會合田都、藏荼、韓成三路諸候，至“河北軍”大營請陳餘共畔秦寨。陳餘見眾諸候首領摩拳擦掌，帳下諸將鬥誌昂揚，雖是心懷遲疑，表麵也不好推辭，當下命令夏說率領兩萬人馬，丁複、文崇為副將，直犯秦軍之營。夏說得令，引軍出戰。秦長史司馬欣引軍出迎，兩軍便於巨鹿北麵交戰。張敖、田都、藏荼、韓成四路人馬出兵相助，左右夾擊，各自混戰。丁複亂軍中望見司馬欣，便張弓一箭，射中司馬欣右臂。司馬欣帶箭而走，秦軍不敵，往南敗去。王離聞報，乃與涉間、蘇角盡提人馬來救。正行間，遇著夏說，王離遂挺槍來戰，二將約戰二十餘合，涉間揮兵疾進，夏說大敗而走。秦軍得勢，呐喊而來，兩軍一陣混戰。涉間於亂軍中撞見文崇，兩個交鋒，戰不十合，涉間一刀砍翻文崇，趙兵膽裂，登時大亂。司馬欣翻身又迴，與王離合兵一處，十五萬人馬迷漫而來，直殺得趙軍丟盔卸甲，拋戈棄戟而走。張敖等軍被敗軍衝動，立足不穩，皆敗走，紛紛各歸其營。
陳餘引後軍接應，正逢敗軍迎麵而來，陳餘喝止不住，從騎俱被衝散。蘇角領一隊人馬到，四麵圍住陳餘，看看將要被擒。夏說望見，拚死殺入陣中，救了陳餘，實圍而走。陳餘身中數槍，險些喪命。敗歸寨內，尋軍醫療傷，所幸傷無大礙，敷上藥後便不甚痛楚。複計點傷亡：折了兵丁數千，戰將數十員。陳餘心有餘悸，不敢再戰，自思秦軍強捍，自尚難保，怎敢來援巨鹿。
卻說王離再勝一陣，氣勢更盛。司馬欣因受箭傷，不能為將，王離便派人送其迴棘原大營調理，自己並了司馬欣之軍，居中調度，遣兵分攻兩處。巨鹿城中兵幾喪盡，全憑百姓合力守衛，方保不失。而各路諸候見秦兵如此之強，懼心益增，皆不敢再戰，各自忙於加修壁壘，以防本寨有失。涉間見之暗喜，謂王離道：“救趙之兵皆思自保，不足為懼也，可獨攻陳餘大營。陳餘若破，彼軍亦盡退也。”王離乃令涉間領一軍專攻陳餘之營。陳餘被圍，乃問計於眾將。夏說道：“救趙之軍雖眾，然各懷異心，不可望之有成。末將以為非楚軍不可以破秦也。近聞魯公項羽不滿宋義縱敵之舉，已殺之，奪上將軍之職，量其後隊必有全師渡河之意。末將願隻身往楚營，親告趙營危急之狀，催促其火速來援。”陳餘許之。於是夏說份作難民，繞過秦營，往項羽大寨而來。
卻說項羽得知陳餘落敗，守壁不戰之事，遂與眾將商議對策。周殷道：“敵強我弱，諸候皆抱觀望之意。若此時渡河而戰，是孤軍深入，犯兵家大忌，成算甚微，故不宜輕戰。當喚當陽君退迴安陽，再作後圖。”龍且道：“不然！自陳王以來，楚一直為反秦之尊，楚若不進，何人敢爭先。故當急渡河戰之，以示楚人之威！”項佗道：“非也！楚因武信君陣亡，勢力方衰，此戰事關重大，若出師不利，楚有滅國之危，不可輕動！”季布道：“如公所言，楚敗已定也。今秦圍趙王，一日危過一日，諸候之兵又各懷異心，均縱敵而不攻，無異於豺狼觀虎豹進食。如此不過十日，巨鹿必陷也。巨鹿陷，趙王虜，趙國破而秦益強，至時諸候各爭其利而如散沙，當為秦一一滅之。楚勢弱於秦，豈能獨存？為今之計，諸候雖不能戰，但陳兵四方，於秦軍亦如芒刺在背，我當乘勢渡河，與秦決一死戰。兵法雲：‘置之死地而後生，投之亡地而後存’，以我軍銳氣，豈能無為？若能稍利，諸候為我所動，必出兵援助，秦雖眾而勢孤，當為我破之。”項羽見眾公皆各有其理，不好定論，方欲請問範亞父之意。人報趙使夏說求見，項羽乃令傳入。
夏說入帳，與項羽見禮，道：“陳公知將軍兵到，懇請將軍念同誌之情，速發威武之師，以救趙民於水火之中。”項羽問道：“陳公擁兵數萬，又有燕、齊諸國相助，何不並力一戰，獨渡河而望楚之微兵？”夏說道：“秦軍強大，勢不可擋，陳公與其數戰，皆不能勝。而巨鹿勢危，但夕將失。陳公謂臣道：‘當今天下英雄，非項將軍莫屬’。故特遣臣來此相求，務必即時發兵相助，若遲時稍遲，萬事俱化為灰也。”項羽聞之性起，乃應夏說道：“吾視秦百萬之軍如無物也。汝可先迴，楚軍不日即可盡發！”夏說拜道：“上將軍果是大義之士！”遂拜別，仍歸趙營。
夏說走後，範增道：“當今之勢，秦盛而諸候弱，故諸候雖知唇亡齒寒之理，尚不敢爭先而畔強秦。為將軍之計，當奮勇決戰，戰而勝之。秦師雖眾，然越關千裏而來，曆經大小數十戰，士懷歸鄉之心，將具犯眾之意，雖有數十萬之眾，若一戰遇挫，當土崩瓦解。將軍一旦破秦，則揚名宇內，各路諸候焉能不甘心臣服，唯命是從，盡歸將軍帳下。如此一可解趙國之危，二可斂大眾之心，天下當非上將軍莫屬！”項羽深然。項佗、周殷還欲勸項羽，項羽道：“眾公休言，吾意已絕，明日便渡漳河，早解巨鹿之圍以定諸候之心。”乃令籌備船隻，以為明日渡河之用。至下帳。範增私謂項羽道：“將軍雖有吞天之誌，但將士未必不懷私念，若眾心不一，此戰必敗。”項羽道：“先生有何良策？”範增道：“吾有一計，可使三軍拋棄私念，萬眾一心，全力破章邯於河北，大勢可定。”乃附耳言之。項羽聞之大喜道：“先生妙計，楚必勝也！”
次日，項羽率領所餘五萬人馬，浩浩蕩蕩，乘船直發漳河北岸。由卯時開始渡河，將至午時，軍已過了大半。一軍由南來投，乃項平之子項聲引數百壯士從軍。項羽感其父之忠，封為帳前都尉，令其引手下軍士迴到南岸駐軍之處，將所住廬舍盡皆燒毀，一時間火光大起，濃煙衝天。將士隔河望見，皆嗟歎不已。項羽亦與項聲至北岸，即令紮下陋營，埋鍋造飯。待三軍食畢，項羽令季布引一軍將渡河船隻盡皆錐沉，令龍且引一軍將製食釜甑悉數擊破，凡車隊重輜及隨軍物質皆放火燒盡，軍中隻留所用三日之糧。將士孤疑，皆不知其用意。項羽親至軍前，與眾厲聲道：“項籍奉楚王之詔，往河北救趙國之危。當今天下大勢，楚勝則天下安，秦勝則天下危，大業成敗，在此一舉。然秦強楚弱，難免惡戰。故我軍破釜沉舟，隻持三日之糧，背水一戰，以示必勝之誌。勝，可解趙國之圍，取食於趙，自是無衣食之憂。若敗，既無糧食，又無船以退，某亦與公等共亡也。凡將校士卒，有心懷遲疑者，且看我如何臨敵，若項籍退卻半步，甘受千刀而死！公等皆是楚之壯士，非常之時，當奮力向前，不容退後，一鼓作氣，共誅暴秦。”眾將士皆為之動容，無不懷必死之心，乃齊聲道：“吾等願拚死向前，決不退後。”項羽大喜，遂引眾軍起程。後人有詩讚道：“矯殺宋義誌已定，破釜沉舟意更堅。古來勇士千百萬，未似項籍氣蓋天。”
卻說當陽君英布與章邯相持數日，軍中糧食已盡，遂與蒲將軍議道：“秦軍有甬道接濟糧食，源源不斷，故勢氣極盛。今你我糧食已盡，上將軍後軍又未到，若不擊甬道亂其軍心，乃是坐以待斃也。”蒲將軍亦以為然。英布便與蒲將軍分兵，蒲將軍引半數守寨與章邯相持，自引半數往秦軍甬道而進。英布軍方去，早有探馬迴寨報與章邯，章邯道：“甬通若破，吾軍必敗，不可不速救之。”乃親引輕騎五千，往甬道來救。
英布引軍行約十餘裏，望見秦軍甬道：兩邊築有高壁，守兵甚多；中間車馬相繼，糧草不絕。英布大喝一聲，引軍而來。秦將王派尋視甬道，急拍馬來戰。戰不數合，王派大敗而走。英布欲奪糧食，甬道內萬弩齊發，不行前進。忽聽殺喊震天，章邯領兵趕到。英布急迴軍，挺矛來戰章邯。約戰三十餘合，不分勝負。秦軍四麵趕到，人馬源源而來。英布料不能擋，遂引軍往迴撤去，章邯從後追趕。人馬行進間，聞得前軍發喊，紛紛敗退。章邯勒馬觀看，遙見一將衝殺而來，縱青鬃馬，執金頂槊，正是楚國上將軍項羽：力能扛鼎、氣可拔山，一條鋼槊神出鬼沒，交戰須臾，刺死秦將數十員。馬到之處，秦軍如群羊遇虎，紛紛退避。章邯一見，驚出一身冷汗，不敢來戰。又恐將士奔波半日，不能力戰，急令撤軍。項羽不依不撓，從後追殺了十餘裏方才收兵。
項羽會合英布，各訴別後之事。英布見軍中無輜重，乃問其故。項羽將破釜沉舟之事相告。英布讚道：“上將軍勇氣蓋世，古今無人可及也。”兩軍合兵，同迴英布之寨，蒲將軍亦來見禮。項羽問二將道：“汝二人與秦軍交戰數陣，可有破敵之計？”英布道：“秦軍雖眾，已是強弓之末，不足為懼。我軍雖少，精銳更甚。若乘趁勢疾戰，破敵定矣。然秦軍糧草充足，意在曠日持久，不絕其糧，我士卒難以久持。故末將以為，必須攻破甬道，絕其糧草，亂其軍心，方可製敵也。”範增道：“斷其糧道，乃要策也。但章邯大軍在此，重兵相防，亦難得手。隻有將章邯逐迴棘原，無人接應，方可圖之。今我軍之持三日之糧，明日須戰敗章邯，方可用計。”項羽、英布皆稱是。於是令三軍且飽食休歇，以備明日之戰。
範增謂項羽道：“章邯用兵，每遇強敵，必劫寨以巧勝。今夜須防彼來偷襲。”英布道：“前番章邯來劫我營，未占得絲毫便宜，今夜怎敢再來。”範增笑道：“章邯欺我遠來疲勞，又度我軍連勝生驕，決不會放過此等良機。我料彼今夜必來。”周殷亦道：“範公謀無不中，上將軍當以武信君為前車之鑒。”項羽從軍，乃令英布伏於營左，自伏於營右，專等章邯來襲。
章邯迴營，自思楚軍強悍，幾番交戰，不能退之，果然下令當夜再劫楚營。董翳諫道：“將軍前番劫英布之營，所得甚微。今項羽已到，楚軍愈強，怎可複用此計。”章邯道：“項羽軍到，必知我曾劫英布之營未成，量我不敢複用此策。其軍少於我，又越漳河而來，軍士必然勞頓，若不休息，以何與我為戰？我料項羽今日必懷僥幸之心，恢複兵力以待明日與我快戰。我軍今夜當奮力一戰，將楚軍殺得片甲不留。”董翳道：“若楚軍以伏兵應之，恐難以收拾。我軍兵多糧足，隻須堂堂應戰，何愁不勝。”章邯大笑道：“項羽不過一介勇夫，手下皆是雞鳴狗盜之輩，哪裏識得軍機戰策。董公且少言，看我如何勝敵。”乃吩咐手軍準備夜戰，欲一戰潰敗楚軍。正是：三番五次使故計，豈知楚營有賢人。欲知勝負如何，且看下文分解。