卻說秦將王離為沛公擊敗，渡過黃河，來投章邯。其時章邯雖為大將軍，其爵祿卻低於王離甚多，加之王離家族頗有來曆，章邯雖是治軍嚴謹，亦不敢輕易降罪，隻得好言安撫，溫問敗因。王離道：“賊軍人多勢眾，又有地理之優，吾誤中奸計，故有所敗。”章邯勸道：“某守濮陽時，曾於將軍處征調數萬人馬，削弱了將軍兵力，故此敗亦不可全怨將軍。某本欲就此率軍南擊劉季，以雪兵敗之辱。但今既已圍困趙歇於巨鹿，功時過半，棄之可惜。將軍暫且安心，容某平定趙亂，再為將軍複仇不遲。”正談話之間，使者來報道：“司馬仁與趙將李齊三度交戰，皆為所敗，形勢不利，望大將軍速速派兵援助。”王離聞之，遂請命道：“敗軍之將，慚愧不已。願率一軍直取巨鹿，斬敵將李齊之頭，獻於帳下！”章邯大喜道：“將軍乃今古名將，正是李齊敵手。”乃調王離為車騎將軍，率涉間、蘇角並馬步兵五萬，往巨鹿替迴司馬仁。王離領命去了。
諸將見王離兵敗失城，不但未見處罰，反為主將出征，皆有不平之色。姚卬諫道：“王離兵敗於魏，城邑盡失，當斬之以示軍威。今既釋之也罷，又怎可為將出征？”章邯道：“某素知王離乃將才也，此往攻城，必克之。”姚卬道：“非也！自王翦、王賁、王離，已是三代為將，三代為將者必敗也。”章邯奇道：“何有此言？”姚卬道：“王翦、王賁皆勇將也，當年征南戰北，殺戮頗重，後人當遭天報，今已三代將門，料禍不遠矣。況王離世襲將位，未必實有將才，且剛愎自用，目中無人，恐難獨為重任。河南之敗，已應其征，故未將度其必敗也！”章邯笑道：“將軍多慮了。王離隨某征戰海內，某深知其智勇，足當此任也。”遂不聽姚卬之言，仍用王離為將。
王離點齊人馬，逶迤向巨鹿而行。有人將姚卬之言告於王離。王離怒道：“待我殺敗李齊，生擒趙歇歸時，必與之當麵理論。”兵馬將近巨鹿，忽聞前方殺聲傳來，王離縱來向前觀看。隻見李齊與司馬仁兩軍攪作一團，遙見李齊左衝右突，如入無人之境。司馬仁不支，堪堪將敗。王離急兵分三路，涉間在左，蘇角在右，自居中路，一齊殺往趙軍。李齊軍不防，陣法大亂。李齊挺槍來戰王離，約戰二十餘合，不分勝負。涉間軍到，揮刀相助，雙戰李齊，又戰十數合，還是勝負不分。秦軍勢眾，兩軍會合，趁機反攻，趙軍紛紛敗退。李齊見之，不敢戀戰，乃虛晃一槍，敗陣而去。王離、涉間窮追不舍，直至巨鹿城下。看看已經趕不上，王離乃取弓箭射之，正中李齊後頸，幾乎落馬。幸騎術精湛，方才逃得性命，拍馬進到城裏。王離隨後軍到，城上滾木擂石打下，不能進兵。攻打半日，折了些士兵，隻得收兵駐營。
李齊入城，翻身滾落馬下，麵如白紙，手足冰涼。張耳在城上指揮守城，急令救之，尋城中良醫救治。待王離退後，張耳歎道：“秦大軍臨城，陳餘按兵而不救。今李齊又受傷，看來天不助趙也！”令各門守將晝夜防備，不敢怠慢。
王離勝了一陣，勢氣大漲，引軍圍攻巨鹿。章邯得王離勝報，謂眾將道：“王離隨某自戲水發兵以來，屢立戰功，頗俱大將之才，乃某之膀臂也，眾將休再疑心。趙國若滅，王離當居首功。”姚卬等皆無言。司馬仁撤迴棘原，報章邯道：“先時聞人言李齊如何英勇，末將不服，今與之交戰數陣，實非其敵也，請大將軍治罪。”章邯道：“汝既已盡力，又未曾兵敗，何罪之有。某聞各路賊軍皆來救趙，不日將盡至矣。別處之軍，皆碌碌之輩，唯楚軍不可輕視。汝可與周、蘇二將引兵駐於漳河，以當楚軍。”司馬仁領令，與周類、蘇駔往漳河駐紮去訖。又過不數日，章平派人迴報，說甬道已築建完工。章邯大喜，重賞章平。自是日起，章邯以甬道為王離供糧，源源不斷。巨鹿城雖險，但眾寡懸殊，眼見將陷。章邯又添五萬軍到城下，每日攻打，隻望早些破城。
卻說張耳自李齊傷後，不敢派兵來戰，乃勒令將士嚴守不出。秦兵攻緊，甚是危急。一日，張耳於城上望見王離陳兵城下，縱馬往來奔馳，其勢不可一世。再望北麵，陳餘營中雖兵馬甚多，卻無一人出寨，絲毫也無營救之意。張耳觀看良久，忽仰麵歎道：“我張耳有眼無珠，怎與陳餘鼠輩為刎頸之交！”一將聞得此言，厲聲道：“末將願隻身闖出重圍，往北營中麵責大將軍，必使其引兵來救！”張耳視之，乃陳釋也，由城東來迴報軍情，正好見丞相歎息，心中氣忿，毅然請命。張耳道：“將軍願往，自是趙國之幸也。但陳餘既無心發兵，恐徒勞無益也。”陳釋道：“誠請一試！”張耳道：“將軍若定要前去，吾遣張黶與汝同行。陳餘若不肯發兵，汝等勿要與其辯論，當速速迴城，防其生相害之意。”陳釋道：“末將自有分寸。”乃去城南，會合張黶，點起百餘騎兵，飽食上馬，開門出城。時值傍晚，秦兵不多，二人奮力衝殺，突出重圍。待王離聞報，引軍出寨之時，二人已經走遠。王離見二人往北而走，知是往陳餘處求助，乃令涉間、蘇角往北立營，以防陳餘來攻。
張黶、陳釋一路衝鋒，又闖過司馬欣之營，直入“河北軍”大寨，來見陳餘。陳餘一見二人入帳，當即責道：“汝二人為帳下先鋒，為何月餘不見蹤影？”張黶聞之，勃然大怒，厲聲斥責道：“吾等為保趙王入城，東馳西殺，血濺征袍，何謂不見蹤影？倒是足下身為大將軍，置國與君王而不顧，苟且偷生，懼敵不戰，豈不怕為天下義士所恥笑耳？”陳餘喝道：“汝乃小將也，怎敢在此狂言！”張黶大怒，拔劍來斬陳餘，陳餘身後夏說、文崇亦拔劍在手。眾將見之，齊來解勸。陳釋將張黶拉到帳外道：“你我至此，有求於彼，何必動怒。”張黶方止。陳釋入帳謂陳餘道：“我王被困於巨鹿城中，兵多傷亡，糧草不濟，日夜望大將軍仗義相救。大將軍手下兵馬數萬，戰將千員，為何遲遲不肯發兵？”陳餘語塞，半晌不言。陳釋又道：“相國與公為刎頸之交。今我王與相國旦暮將死，而大將軍兵又多，糧又足，何不與秦一戰，以與相國同生共死。若公擊於外，相國應於內，萬眾一心，可破敵兵。”陳餘沉吟道：“吾慮出兵終不能救趙，徒使兵力喪失殆盡。吾之所以不與其同死，乃欲日後為趙王、張君報仇也。若定使吾以弱旅而攻強秦，如以肉喂虎，何益？”陳釋道：“事已急也，當舍身立信，義無反顧！”陳餘道：“吾死也罷，但恐徒勞無益也。若張君必要吾擊秦以視忠義，吾可派五千人馬，由汝二人為將，往救巨鹿。”陳釋聞之大怒，斥陳餘道：“秦眾數十萬，大將軍使吾五千人救趙，欺人甚矣！也罷！為將之道，當血濺沙場，馬革裹屍。雖知無益，亦萬死不辭也！”遂領兵符，憤憤出帳。謂張黶道：“陳餘小人也，不可與之謀事。”
次日，二將早起，點兵出征。視眾卒，皆老弱殘兵也。張黶與眾朗聲道：“我王被困巨鹿，兵少糧盡，危在旦夕。汝等皆趙之壯士，世食於趙土，當誓死護衛國君。今與諸位同救巨鹿，諸位當努力殺敵，不可退縮！”眾軍為之動容，齊聲道：“願以死相報！”張黶大喜，遂與陳釋並馬引軍，殺奔秦營。司馬欣軍不防，被趙軍一陣衝亂。張、陳二將一前一後，奮力衝殺，須臾闖出大寨。計點人馬，僅折二十三人。二人擊掌相賀，氣勢大漲，便揮軍殺向王離大營。司馬欣因怕陳餘前後夾攻，不敢從後來趕，乃按兵不動。
二將引軍，方近敵寨，一聲鼓響，涉間領一支人馬擋住去路，大叫道：“賊將休走！”張黶便掄刀來戰。戰不數合。斜刺裏一軍殺到，乃蘇角也。眾軍皆喊道：“休要放走一兵一卒！”陳釋大怒，舉槍便刺，蘇角揮刀相迎。兩軍混戰，趙軍人少，傷亡慘重。蘇角大叫道：“汝等已力窮勢孤，何不早降？”陳釋叱道：“吾乃趙之名將，安能屈膝暴秦？”挺槍縱馬，率軍奮力死戰。往來衝突，殺死三十餘人，力氣耗盡，乃長歎道：“吾可以死報國矣！”言訖，口吐鮮血，死於秦軍之中。張黶左衝右突，指揮趙軍迎敵。秦軍四至，越圍越多。手下叫道：“秦軍勢眾，可暫時退之以避。”張黶大喊道：“隻有戰死將軍，無有逃亡將軍！”言未畢，坐馬中槍，匍伏於地。張黶不願被俘，乃拔劍自刎。五千將士，無一投降，盡皆戰死。後人有詩讚道：“巨鹿城前秦恃勢，雄兵百萬社稷夷。趙王多少隨軍將，誰似黶釋死不移？”
王離引軍至，見此情景，乃道：“若敵軍皆似此輩，如何能滅他趙國。為今之計，如不盡早攻下巨鹿，生致趙歇，隻恐日久生變。”引得勝之軍，迴攻巨鹿，一日緊過一日。張耳既不見陳餘救兵來，又不見張、陳二將迴，隻好一麵遣俾將趙夕、程黑以代二將之職分守二門，一麵與眾文武商議防敵之策。謀士李左車獻策道：“事既已至此，可動員全城百姓，共同禦城。”張耳從之，令手下張榜征招百姓守城。謀士蒯徹道：“巨鹿被困數月，不知齊、楚救兵為何遲遲不到。吾願起身往各諸候，憑三寸不爛之舌，說得各國立刻發兵來救。”張耳聞之大喜道：“須是蒯先生，方有此能。”方欲動身時，探馬入城來報，說張耳之子成都君張敖救兵已到，暫時紮營於陳餘營旁。原來張敖為趙將居守常山，知父親與趙王坐困於巨鹿，乃聚集代地青壯，約得萬餘人馬，率之救趙。張耳聞之稍安。不日又有人報，言齊王田榮聞趙歇被困，心憚田儋救齊之事，不願發兵，其將田都忿而背之，私率一軍來救趙，正於巨鹿北麵營築壁壘。
張耳得此消息，心雖稍安，但心知秦軍勢大，楚軍不到，仍難解圍，遂使人探聽楚軍動向。去者迴報，言楚國救兵已至安陽，料不日將到。張耳大喜，遂不使蒯徹去了。蒯徹道：“列國之中，以楚勢最強，既聞發兵多日，為休尚在安陽？若懷觀望之意，其勢便不容樂觀，丞相當多遣使者敦促。楚若遲疑，趙仍不安也。”張耳然之，乃多遣使者，不停往安陽討兵。
卻說當初楚懷王派宋義為上將軍，引軍北救巨鹿。不料那宋義自領諭出兵後，走一日，留一日，一路行軍，不急不慢，好不容易行至安陽，居然就地駐紮，不再進兵。項羽心記叔父之仇，隻望早日廝殺，眼見宋義一路逗留，不免心中煩悶，乃入帳進言宋義道：“大王遣你我往北救趙，何不前進？”宋義自於定陶諫項梁不為聽，已對項氏懷怨在心，此時重權在手，自以為足智多謀，又欺項羽年少，心存蔑視，乃斥道：“汝為副將，吾為主將，營救之事，吾自有主張，汝休多言。”項羽憤憤而退，正遇範增，忿然言道：“宋義懼死之輩，某早晚必殺之。”範增道：“宋義是懷王寵臣，汝不可造次。”便入帳諫道：“趙國素弱，若不急救，其必為秦軍所破也。”宋義欺他年老，亦慢之，喝道：“戰與不戰，吾自有分寸，非汝等所料。”範增出營，心亦不悅。項羽正在轅門候著，見範增出來，遂問道：“所言若何？”範增歎道：“宋義自以為是，不可進言。”項羽複問道：“既是如此，亞父有何主張？”範增道：“汝可上書告於懷王，看他意下如何。”項羽乃使人迴彭城將此事報予懷王。懷王深信宋義，隻恐項羽魯莽，急遣人暗告項羽：“一切皆聽上將軍主張，切勿違令。”項羽聞其言，悶悶不樂，範增亦道：“既懷王有此意，且看宋義其如何用兵。”項羽隻得從之，暫不敢生亂。後陳普有詩道：“牧羊義帝實妨賢，猶有三綱共畏天。樹楚擊秦宜奮發，惡名何事苦爭先。”
宋義於安陽一住四十六日，趙使一再催促，宋義就是不行。部下眾將俱有不滿，皆來告項羽，項羽按耐不住，又見宋義諫道：“今秦軍圍巨鹿，當疾引兵渡過漳河，我擊其外，趙應其內，破秦必矣。如此觀望，趙安可存乎？”宋義道：“不然。夫搏牛之虻不可以破蟣虱。今秦軍攻趙，戰勝則兵力疲罷，我可乘其敝，一戰可勝。秦若不勝，則我引兵鼓行而西，必舉秦矣。我所以按兵不動，是先讓秦、趙相爭，再定對策。”項羽怒道：“若如此，趙國必亡也。”宋義撫掌笑道：“趙之存亡，與楚何幹，但能西除蠃秦，便是大功。公且休言，看我用計便是。夫披堅擊輕銳，我不如公；坐而運籌策，公不如我。”項羽不善言辯，隻得告退。未幾，軍中傳告宋義軍令道：“猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可令者，皆斬之！”項羽聞之，直氣得三屍暴跳，七竊生煙，便又要行兇，為範增等勸住。
卻說齊高陵君田顯前番使楚，因宋義之計得免戰禍，心甚敬服。歸齊後謂齊相田榮道：“今武信君死，楚國大權皆在宋義手中。宋義，世之賢人也。若欲與楚盟，隻需結交宋義即可。以仆之見，相國若可與宋君義結金蘭，互通婚姻，則齊、楚聯合，不複懼強秦也。”田榮從之，乃遣人至宋義軍中拜會，欲與宋義結為兄弟，並迎其子宋襄為齊右相，以示親近。宋義聞之大喜，迴書答謝，即遣宋襄赴任，自率眾將送至無鹽。臨別設宴，飲酒高會，席前所食可謂山珍海味、美酒佳肴，無奇不備；饋贈禮品亦是金銀珠寶、錦綾綢緞，應有盡有。其時天寒大雨，而軍中士卒缺衣少食，忍饑受凍，無不心懷抱怨。
席畢，宋襄車馬起程。相送已畢，項羽含怒迴營。少頃，範增入帳，暗謂項羽道：“將軍果欲殺宋義，時已至矣。”項羽問道：“如何？”範增道：“為將者，當體恤士卒，與之同甘苦。今士卒饑寒而宋義不問，已犯大忌，軍心亂矣。且我等偏在齊土，而大軍在安陽，要殺宋義，易如反掌。此時宋義醉臥於帳，將軍正好乘機安撫諸將，取信義於大眾。若無障礙，可在明晨行事。”項羽然之，暗喚當陽君英布、蒲將軍、桓楚等楚將至帳，朗聲道：“我等冒寒而來，不過為了救趙攻秦。今久駐安陽而不思進，未知卿子冠軍何意。今歲饑民貧，卒食半菽，而卿子冠軍飲酒高會，不引兵渡河取食於趙，與其並國抗秦，乃言‘乘其敝’！夫以秦之強，攻新造之趙，其勢必舉趙。趙舉而秦益強，何敝之乘？況楚國兵新破，懷王坐不安席，盡發傾國之兵而屬卿子冠軍，國家安危，在此一舉。今卿子冠軍不恤士卒，但顧徇私，實非社稷之臣也。”諸將多為項氏舊部，又聽項羽之言甚是在理，皆道：“願聽將軍之令！”項羽道：“某欲除宋義而舉兵西進，眾公可願相助！”眾人都言願從。項羽大喜，乃令丁固、龍且二人連夜整兵，以防不測。
次日清早，項羽引季布、季心二將徑入宋義之帳。宋義方起洗漱，見項羽忽至，便問道：“汝有何事？”項羽喝道：“秦兵已至，請上將軍迎敵！”宋義道：“吾為何不知？”項羽道：“汝乃庸人，能知何事？”宋義知變，大驚，不及逃走，被項羽拔劍砍翻於地。後人有詩道：“宋義為將救趙王，置酒高會留安陽。若非項羽一怒起，殘秦複將舞鷹揚。”
衛士聞帳中響動，急來救之。見是項羽為首，皆不敢動。項羽嫋了宋義首級，挽在手中，大步出帳，招集眾將卒，出示宋義首級道：“宋義與齊私通，欲攘楚自立。某奉楚懷王密招誅之。”眾人怨宋義多日，又知項羽之勇，莫敢枝語，皆應道：“首立楚者，將軍家也；為楚處亂者，又是將軍，真乃社稷之臣也。”項羽道：“誅殺逆臣，乃為將者份內之事。”參謀周殷道：“軍中不可一日無將，請將軍暫領上將軍之職。”眾人道：“非項將軍不可當此任！”項羽也不推辭，當下就任。範增謂項羽道：“宋襄赴齊為相，恐於軍不利。”項羽：“亞父所言極是！”乃令利幾引五百輕騎，火速追殺。宋襄走不一日，上馬即及，一刀殺了，除去後患。
項羽殺了宋義父子，火速返至安陽，盡攏楚軍之眾，又遣桓楚迴彭城稟報懷王。懷王聞桓楚所敘，知項羽奪了兵權，雖疑是項羽恃勇犯上，但事既已發，彼已重兵在握，再要審驗、降罪，皆是自取其禍，隻好權且順其心意，降詔封項羽為上將軍，當陽君、蒲將軍為副將，範增為護軍，馬步軍七萬，起兵救趙。項羽得懷王之詔，即令起行。範增道：“漳河以北秦軍眾多，不可冒然進之，須遣一軍先往開道。前軍稍利，方可渡之。不然，若不能勝，軍無退路也。”項羽從其計，令當陽君英布引一萬五千軍為先鋒，蒲將軍引五千軍為接應，當即渡過漳河，往巨鹿探路開道。自引五萬軍暫且屯住，視前軍戰況再定進退。
英布引軍過河，行不數裏，但聽喊聲起處，對麵秦軍殺來，漫山塞野，勢不可當，正是司馬仁領軍擋道。英布毫無懼色，縱馬挺矛，直取司馬仁。二將交馬，戰到十餘合，司馬仁大敗。楚軍見英布獲勝，勢氣大漲，一湧而上，秦軍仗著勢眾，便來接戰，兩軍殺作一團。秦軍雖然人多，但楚軍甚是精銳，優劣相抵，僵持不下。稍遲，蒲將軍引接應軍到，拍馬掄刀，引軍相助。秦軍失勢，往後退卻。英布追殺七十餘裏方住，立營休息，令人往項羽處報捷。至此，各路諸候救趙之軍均到，共有十六路，第一路：成都君張敖，引軍一萬三千；第二路：齊揚威將軍田都，領軍一萬二千；第三路：燕國大將軍藏荼，領軍兩萬；第四路：東城縣公陳嬰，引兵一萬五千；第五路：魏王魏豹，引兵八千；第六路：趙將司馬卬，引兵五萬；第七路：番陽君吳芮，引兵三萬；第八路：瑕丘縣公申陽，領兵一萬八千；第九路：韓王韓成，引軍一萬二千；第十路：齊濟北將軍田安，引軍五千；第十一路：閩中君長鄒無諸，引軍兩萬；第十二路：吳令鄭昌，引軍五千；第十三路：臨江縣公王驩，引軍一萬八千；第十四路：蕭城令候角，引軍三千；第十五路：廣陵縣公召平，引軍八千；第十六路：楚上將軍項羽，引軍七萬。各路人馬多壘壁於陳餘大寨兩側，南麵僅有項羽，王驩兩軍。
司馬仁敗後，收集敗兵，令人報於章邯。章邯道：“某之所慮，不過楚軍也，既已渡河而來，不可不全力一戰。”乃留章平守棘原，自引十萬人馬來迎英布。英布知章邯親至，乃出營迎戰。兩軍布陣以對，司馬仁亦領人馬擺出。此時兩軍強弱分明：一方旗甲鮮明，人多勢眾，欲倚多為勝；一方衣鎧簡陋，將少兵微，要背水一戰。英布視十餘萬秦軍如無物，當下催馬出陣，立馬橫矛，厲聲喝道：“當陽君英布在此，誰敢與某決一死戰？”章邯未及答話，身邊一將早出。章邯視之，乃姚卬也。英布挺矛迎戰，約八、九合，姚卬力怯，敗歸本陣。章邯大怒，揮戟親戰，苦鬥近八十迴合，不分勝敗。姚卬心懷羞怒，便揮軍亂戰，蒲將軍全然不懼，奮力引軍來迎。兩軍混戰到天晚，楚軍竟然不退。原來英布手下多是隨其由驪山出逃之兇捍強盜，皆是身強力壯，驍勇善戰之輩，非比一般軍勇，故能獨當一麵。章邯見天色漸晚，不能獲勝，乃令收兵。英布亦引軍而迴。章邯迴營，謂眾將道：“楚人果真勇猛，若不以奇兵擊之，不可勝也。”遂下令當晚一更造飯，二更劫營，欲智取英布。正是：兩軍相爭勇者勝，豈是依仗兵馬多。欲知此戰勝負如何，且看下文分解。
諸將見王離兵敗失城，不但未見處罰，反為主將出征，皆有不平之色。姚卬諫道：“王離兵敗於魏，城邑盡失，當斬之以示軍威。今既釋之也罷，又怎可為將出征？”章邯道：“某素知王離乃將才也，此往攻城，必克之。”姚卬道：“非也！自王翦、王賁、王離，已是三代為將，三代為將者必敗也。”章邯奇道：“何有此言？”姚卬道：“王翦、王賁皆勇將也，當年征南戰北，殺戮頗重，後人當遭天報，今已三代將門，料禍不遠矣。況王離世襲將位，未必實有將才，且剛愎自用，目中無人，恐難獨為重任。河南之敗，已應其征，故未將度其必敗也！”章邯笑道：“將軍多慮了。王離隨某征戰海內，某深知其智勇，足當此任也。”遂不聽姚卬之言，仍用王離為將。
王離點齊人馬，逶迤向巨鹿而行。有人將姚卬之言告於王離。王離怒道：“待我殺敗李齊，生擒趙歇歸時，必與之當麵理論。”兵馬將近巨鹿，忽聞前方殺聲傳來，王離縱來向前觀看。隻見李齊與司馬仁兩軍攪作一團，遙見李齊左衝右突，如入無人之境。司馬仁不支，堪堪將敗。王離急兵分三路，涉間在左，蘇角在右，自居中路，一齊殺往趙軍。李齊軍不防，陣法大亂。李齊挺槍來戰王離，約戰二十餘合，不分勝負。涉間軍到，揮刀相助，雙戰李齊，又戰十數合，還是勝負不分。秦軍勢眾，兩軍會合，趁機反攻，趙軍紛紛敗退。李齊見之，不敢戀戰，乃虛晃一槍，敗陣而去。王離、涉間窮追不舍，直至巨鹿城下。看看已經趕不上，王離乃取弓箭射之，正中李齊後頸，幾乎落馬。幸騎術精湛，方才逃得性命，拍馬進到城裏。王離隨後軍到，城上滾木擂石打下，不能進兵。攻打半日，折了些士兵，隻得收兵駐營。
李齊入城，翻身滾落馬下，麵如白紙，手足冰涼。張耳在城上指揮守城，急令救之，尋城中良醫救治。待王離退後，張耳歎道：“秦大軍臨城，陳餘按兵而不救。今李齊又受傷，看來天不助趙也！”令各門守將晝夜防備，不敢怠慢。
王離勝了一陣，勢氣大漲，引軍圍攻巨鹿。章邯得王離勝報，謂眾將道：“王離隨某自戲水發兵以來，屢立戰功，頗俱大將之才，乃某之膀臂也，眾將休再疑心。趙國若滅，王離當居首功。”姚卬等皆無言。司馬仁撤迴棘原，報章邯道：“先時聞人言李齊如何英勇，末將不服，今與之交戰數陣，實非其敵也，請大將軍治罪。”章邯道：“汝既已盡力，又未曾兵敗，何罪之有。某聞各路賊軍皆來救趙，不日將盡至矣。別處之軍，皆碌碌之輩，唯楚軍不可輕視。汝可與周、蘇二將引兵駐於漳河，以當楚軍。”司馬仁領令，與周類、蘇駔往漳河駐紮去訖。又過不數日，章平派人迴報，說甬道已築建完工。章邯大喜，重賞章平。自是日起，章邯以甬道為王離供糧，源源不斷。巨鹿城雖險，但眾寡懸殊，眼見將陷。章邯又添五萬軍到城下，每日攻打，隻望早些破城。
卻說張耳自李齊傷後，不敢派兵來戰，乃勒令將士嚴守不出。秦兵攻緊，甚是危急。一日，張耳於城上望見王離陳兵城下，縱馬往來奔馳，其勢不可一世。再望北麵，陳餘營中雖兵馬甚多，卻無一人出寨，絲毫也無營救之意。張耳觀看良久，忽仰麵歎道：“我張耳有眼無珠，怎與陳餘鼠輩為刎頸之交！”一將聞得此言，厲聲道：“末將願隻身闖出重圍，往北營中麵責大將軍，必使其引兵來救！”張耳視之，乃陳釋也，由城東來迴報軍情，正好見丞相歎息，心中氣忿，毅然請命。張耳道：“將軍願往，自是趙國之幸也。但陳餘既無心發兵，恐徒勞無益也。”陳釋道：“誠請一試！”張耳道：“將軍若定要前去，吾遣張黶與汝同行。陳餘若不肯發兵，汝等勿要與其辯論，當速速迴城，防其生相害之意。”陳釋道：“末將自有分寸。”乃去城南，會合張黶，點起百餘騎兵，飽食上馬，開門出城。時值傍晚，秦兵不多，二人奮力衝殺，突出重圍。待王離聞報，引軍出寨之時，二人已經走遠。王離見二人往北而走，知是往陳餘處求助，乃令涉間、蘇角往北立營，以防陳餘來攻。
張黶、陳釋一路衝鋒，又闖過司馬欣之營，直入“河北軍”大寨，來見陳餘。陳餘一見二人入帳，當即責道：“汝二人為帳下先鋒，為何月餘不見蹤影？”張黶聞之，勃然大怒，厲聲斥責道：“吾等為保趙王入城，東馳西殺，血濺征袍，何謂不見蹤影？倒是足下身為大將軍，置國與君王而不顧，苟且偷生，懼敵不戰，豈不怕為天下義士所恥笑耳？”陳餘喝道：“汝乃小將也，怎敢在此狂言！”張黶大怒，拔劍來斬陳餘，陳餘身後夏說、文崇亦拔劍在手。眾將見之，齊來解勸。陳釋將張黶拉到帳外道：“你我至此，有求於彼，何必動怒。”張黶方止。陳釋入帳謂陳餘道：“我王被困於巨鹿城中，兵多傷亡，糧草不濟，日夜望大將軍仗義相救。大將軍手下兵馬數萬，戰將千員，為何遲遲不肯發兵？”陳餘語塞，半晌不言。陳釋又道：“相國與公為刎頸之交。今我王與相國旦暮將死，而大將軍兵又多，糧又足，何不與秦一戰，以與相國同生共死。若公擊於外，相國應於內，萬眾一心，可破敵兵。”陳餘沉吟道：“吾慮出兵終不能救趙，徒使兵力喪失殆盡。吾之所以不與其同死，乃欲日後為趙王、張君報仇也。若定使吾以弱旅而攻強秦，如以肉喂虎，何益？”陳釋道：“事已急也，當舍身立信，義無反顧！”陳餘道：“吾死也罷，但恐徒勞無益也。若張君必要吾擊秦以視忠義，吾可派五千人馬，由汝二人為將，往救巨鹿。”陳釋聞之大怒，斥陳餘道：“秦眾數十萬，大將軍使吾五千人救趙，欺人甚矣！也罷！為將之道，當血濺沙場，馬革裹屍。雖知無益，亦萬死不辭也！”遂領兵符，憤憤出帳。謂張黶道：“陳餘小人也，不可與之謀事。”
次日，二將早起，點兵出征。視眾卒，皆老弱殘兵也。張黶與眾朗聲道：“我王被困巨鹿，兵少糧盡，危在旦夕。汝等皆趙之壯士，世食於趙土，當誓死護衛國君。今與諸位同救巨鹿，諸位當努力殺敵，不可退縮！”眾軍為之動容，齊聲道：“願以死相報！”張黶大喜，遂與陳釋並馬引軍，殺奔秦營。司馬欣軍不防，被趙軍一陣衝亂。張、陳二將一前一後，奮力衝殺，須臾闖出大寨。計點人馬，僅折二十三人。二人擊掌相賀，氣勢大漲，便揮軍殺向王離大營。司馬欣因怕陳餘前後夾攻，不敢從後來趕，乃按兵不動。
二將引軍，方近敵寨，一聲鼓響，涉間領一支人馬擋住去路，大叫道：“賊將休走！”張黶便掄刀來戰。戰不數合。斜刺裏一軍殺到，乃蘇角也。眾軍皆喊道：“休要放走一兵一卒！”陳釋大怒，舉槍便刺，蘇角揮刀相迎。兩軍混戰，趙軍人少，傷亡慘重。蘇角大叫道：“汝等已力窮勢孤，何不早降？”陳釋叱道：“吾乃趙之名將，安能屈膝暴秦？”挺槍縱馬，率軍奮力死戰。往來衝突，殺死三十餘人，力氣耗盡，乃長歎道：“吾可以死報國矣！”言訖，口吐鮮血，死於秦軍之中。張黶左衝右突，指揮趙軍迎敵。秦軍四至，越圍越多。手下叫道：“秦軍勢眾，可暫時退之以避。”張黶大喊道：“隻有戰死將軍，無有逃亡將軍！”言未畢，坐馬中槍，匍伏於地。張黶不願被俘，乃拔劍自刎。五千將士，無一投降，盡皆戰死。後人有詩讚道：“巨鹿城前秦恃勢，雄兵百萬社稷夷。趙王多少隨軍將，誰似黶釋死不移？”
王離引軍至，見此情景，乃道：“若敵軍皆似此輩，如何能滅他趙國。為今之計，如不盡早攻下巨鹿，生致趙歇，隻恐日久生變。”引得勝之軍，迴攻巨鹿，一日緊過一日。張耳既不見陳餘救兵來，又不見張、陳二將迴，隻好一麵遣俾將趙夕、程黑以代二將之職分守二門，一麵與眾文武商議防敵之策。謀士李左車獻策道：“事既已至此，可動員全城百姓，共同禦城。”張耳從之，令手下張榜征招百姓守城。謀士蒯徹道：“巨鹿被困數月，不知齊、楚救兵為何遲遲不到。吾願起身往各諸候，憑三寸不爛之舌，說得各國立刻發兵來救。”張耳聞之大喜道：“須是蒯先生，方有此能。”方欲動身時，探馬入城來報，說張耳之子成都君張敖救兵已到，暫時紮營於陳餘營旁。原來張敖為趙將居守常山，知父親與趙王坐困於巨鹿，乃聚集代地青壯，約得萬餘人馬，率之救趙。張耳聞之稍安。不日又有人報，言齊王田榮聞趙歇被困，心憚田儋救齊之事，不願發兵，其將田都忿而背之，私率一軍來救趙，正於巨鹿北麵營築壁壘。
張耳得此消息，心雖稍安，但心知秦軍勢大，楚軍不到，仍難解圍，遂使人探聽楚軍動向。去者迴報，言楚國救兵已至安陽，料不日將到。張耳大喜，遂不使蒯徹去了。蒯徹道：“列國之中，以楚勢最強，既聞發兵多日，為休尚在安陽？若懷觀望之意，其勢便不容樂觀，丞相當多遣使者敦促。楚若遲疑，趙仍不安也。”張耳然之，乃多遣使者，不停往安陽討兵。
卻說當初楚懷王派宋義為上將軍，引軍北救巨鹿。不料那宋義自領諭出兵後，走一日，留一日，一路行軍，不急不慢，好不容易行至安陽，居然就地駐紮，不再進兵。項羽心記叔父之仇，隻望早日廝殺，眼見宋義一路逗留，不免心中煩悶，乃入帳進言宋義道：“大王遣你我往北救趙，何不前進？”宋義自於定陶諫項梁不為聽，已對項氏懷怨在心，此時重權在手，自以為足智多謀，又欺項羽年少，心存蔑視，乃斥道：“汝為副將，吾為主將，營救之事，吾自有主張，汝休多言。”項羽憤憤而退，正遇範增，忿然言道：“宋義懼死之輩，某早晚必殺之。”範增道：“宋義是懷王寵臣，汝不可造次。”便入帳諫道：“趙國素弱，若不急救，其必為秦軍所破也。”宋義欺他年老，亦慢之，喝道：“戰與不戰，吾自有分寸，非汝等所料。”範增出營，心亦不悅。項羽正在轅門候著，見範增出來，遂問道：“所言若何？”範增歎道：“宋義自以為是，不可進言。”項羽複問道：“既是如此，亞父有何主張？”範增道：“汝可上書告於懷王，看他意下如何。”項羽乃使人迴彭城將此事報予懷王。懷王深信宋義，隻恐項羽魯莽，急遣人暗告項羽：“一切皆聽上將軍主張，切勿違令。”項羽聞其言，悶悶不樂，範增亦道：“既懷王有此意，且看宋義其如何用兵。”項羽隻得從之，暫不敢生亂。後陳普有詩道：“牧羊義帝實妨賢，猶有三綱共畏天。樹楚擊秦宜奮發，惡名何事苦爭先。”
宋義於安陽一住四十六日，趙使一再催促，宋義就是不行。部下眾將俱有不滿，皆來告項羽，項羽按耐不住，又見宋義諫道：“今秦軍圍巨鹿，當疾引兵渡過漳河，我擊其外，趙應其內，破秦必矣。如此觀望，趙安可存乎？”宋義道：“不然。夫搏牛之虻不可以破蟣虱。今秦軍攻趙，戰勝則兵力疲罷，我可乘其敝，一戰可勝。秦若不勝，則我引兵鼓行而西，必舉秦矣。我所以按兵不動，是先讓秦、趙相爭，再定對策。”項羽怒道：“若如此，趙國必亡也。”宋義撫掌笑道：“趙之存亡，與楚何幹，但能西除蠃秦，便是大功。公且休言，看我用計便是。夫披堅擊輕銳，我不如公；坐而運籌策，公不如我。”項羽不善言辯，隻得告退。未幾，軍中傳告宋義軍令道：“猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可令者，皆斬之！”項羽聞之，直氣得三屍暴跳，七竊生煙，便又要行兇，為範增等勸住。
卻說齊高陵君田顯前番使楚，因宋義之計得免戰禍，心甚敬服。歸齊後謂齊相田榮道：“今武信君死，楚國大權皆在宋義手中。宋義，世之賢人也。若欲與楚盟，隻需結交宋義即可。以仆之見，相國若可與宋君義結金蘭，互通婚姻，則齊、楚聯合，不複懼強秦也。”田榮從之，乃遣人至宋義軍中拜會，欲與宋義結為兄弟，並迎其子宋襄為齊右相，以示親近。宋義聞之大喜，迴書答謝，即遣宋襄赴任，自率眾將送至無鹽。臨別設宴，飲酒高會，席前所食可謂山珍海味、美酒佳肴，無奇不備；饋贈禮品亦是金銀珠寶、錦綾綢緞，應有盡有。其時天寒大雨，而軍中士卒缺衣少食，忍饑受凍，無不心懷抱怨。
席畢，宋襄車馬起程。相送已畢，項羽含怒迴營。少頃，範增入帳，暗謂項羽道：“將軍果欲殺宋義，時已至矣。”項羽問道：“如何？”範增道：“為將者，當體恤士卒，與之同甘苦。今士卒饑寒而宋義不問，已犯大忌，軍心亂矣。且我等偏在齊土，而大軍在安陽，要殺宋義，易如反掌。此時宋義醉臥於帳，將軍正好乘機安撫諸將，取信義於大眾。若無障礙，可在明晨行事。”項羽然之，暗喚當陽君英布、蒲將軍、桓楚等楚將至帳，朗聲道：“我等冒寒而來，不過為了救趙攻秦。今久駐安陽而不思進，未知卿子冠軍何意。今歲饑民貧，卒食半菽，而卿子冠軍飲酒高會，不引兵渡河取食於趙，與其並國抗秦，乃言‘乘其敝’！夫以秦之強，攻新造之趙，其勢必舉趙。趙舉而秦益強，何敝之乘？況楚國兵新破，懷王坐不安席，盡發傾國之兵而屬卿子冠軍，國家安危，在此一舉。今卿子冠軍不恤士卒，但顧徇私，實非社稷之臣也。”諸將多為項氏舊部，又聽項羽之言甚是在理，皆道：“願聽將軍之令！”項羽道：“某欲除宋義而舉兵西進，眾公可願相助！”眾人都言願從。項羽大喜，乃令丁固、龍且二人連夜整兵，以防不測。
次日清早，項羽引季布、季心二將徑入宋義之帳。宋義方起洗漱，見項羽忽至，便問道：“汝有何事？”項羽喝道：“秦兵已至，請上將軍迎敵！”宋義道：“吾為何不知？”項羽道：“汝乃庸人，能知何事？”宋義知變，大驚，不及逃走，被項羽拔劍砍翻於地。後人有詩道：“宋義為將救趙王，置酒高會留安陽。若非項羽一怒起，殘秦複將舞鷹揚。”
衛士聞帳中響動，急來救之。見是項羽為首，皆不敢動。項羽嫋了宋義首級，挽在手中，大步出帳，招集眾將卒，出示宋義首級道：“宋義與齊私通，欲攘楚自立。某奉楚懷王密招誅之。”眾人怨宋義多日，又知項羽之勇，莫敢枝語，皆應道：“首立楚者，將軍家也；為楚處亂者，又是將軍，真乃社稷之臣也。”項羽道：“誅殺逆臣，乃為將者份內之事。”參謀周殷道：“軍中不可一日無將，請將軍暫領上將軍之職。”眾人道：“非項將軍不可當此任！”項羽也不推辭，當下就任。範增謂項羽道：“宋襄赴齊為相，恐於軍不利。”項羽：“亞父所言極是！”乃令利幾引五百輕騎，火速追殺。宋襄走不一日，上馬即及，一刀殺了，除去後患。
項羽殺了宋義父子，火速返至安陽，盡攏楚軍之眾，又遣桓楚迴彭城稟報懷王。懷王聞桓楚所敘，知項羽奪了兵權，雖疑是項羽恃勇犯上，但事既已發，彼已重兵在握，再要審驗、降罪，皆是自取其禍，隻好權且順其心意，降詔封項羽為上將軍，當陽君、蒲將軍為副將，範增為護軍，馬步軍七萬，起兵救趙。項羽得懷王之詔，即令起行。範增道：“漳河以北秦軍眾多，不可冒然進之，須遣一軍先往開道。前軍稍利，方可渡之。不然，若不能勝，軍無退路也。”項羽從其計，令當陽君英布引一萬五千軍為先鋒，蒲將軍引五千軍為接應，當即渡過漳河，往巨鹿探路開道。自引五萬軍暫且屯住，視前軍戰況再定進退。
英布引軍過河，行不數裏，但聽喊聲起處，對麵秦軍殺來，漫山塞野，勢不可當，正是司馬仁領軍擋道。英布毫無懼色，縱馬挺矛，直取司馬仁。二將交馬，戰到十餘合，司馬仁大敗。楚軍見英布獲勝，勢氣大漲，一湧而上，秦軍仗著勢眾，便來接戰，兩軍殺作一團。秦軍雖然人多，但楚軍甚是精銳，優劣相抵，僵持不下。稍遲，蒲將軍引接應軍到，拍馬掄刀，引軍相助。秦軍失勢，往後退卻。英布追殺七十餘裏方住，立營休息，令人往項羽處報捷。至此，各路諸候救趙之軍均到，共有十六路，第一路：成都君張敖，引軍一萬三千；第二路：齊揚威將軍田都，領軍一萬二千；第三路：燕國大將軍藏荼，領軍兩萬；第四路：東城縣公陳嬰，引兵一萬五千；第五路：魏王魏豹，引兵八千；第六路：趙將司馬卬，引兵五萬；第七路：番陽君吳芮，引兵三萬；第八路：瑕丘縣公申陽，領兵一萬八千；第九路：韓王韓成，引軍一萬二千；第十路：齊濟北將軍田安，引軍五千；第十一路：閩中君長鄒無諸，引軍兩萬；第十二路：吳令鄭昌，引軍五千；第十三路：臨江縣公王驩，引軍一萬八千；第十四路：蕭城令候角，引軍三千；第十五路：廣陵縣公召平，引軍八千；第十六路：楚上將軍項羽，引軍七萬。各路人馬多壘壁於陳餘大寨兩側，南麵僅有項羽，王驩兩軍。
司馬仁敗後，收集敗兵，令人報於章邯。章邯道：“某之所慮，不過楚軍也，既已渡河而來，不可不全力一戰。”乃留章平守棘原，自引十萬人馬來迎英布。英布知章邯親至，乃出營迎戰。兩軍布陣以對，司馬仁亦領人馬擺出。此時兩軍強弱分明：一方旗甲鮮明，人多勢眾，欲倚多為勝；一方衣鎧簡陋，將少兵微，要背水一戰。英布視十餘萬秦軍如無物，當下催馬出陣，立馬橫矛，厲聲喝道：“當陽君英布在此，誰敢與某決一死戰？”章邯未及答話，身邊一將早出。章邯視之，乃姚卬也。英布挺矛迎戰，約八、九合，姚卬力怯，敗歸本陣。章邯大怒，揮戟親戰，苦鬥近八十迴合，不分勝敗。姚卬心懷羞怒，便揮軍亂戰，蒲將軍全然不懼，奮力引軍來迎。兩軍混戰到天晚，楚軍竟然不退。原來英布手下多是隨其由驪山出逃之兇捍強盜，皆是身強力壯，驍勇善戰之輩，非比一般軍勇，故能獨當一麵。章邯見天色漸晚，不能獲勝，乃令收兵。英布亦引軍而迴。章邯迴營，謂眾將道：“楚人果真勇猛，若不以奇兵擊之，不可勝也。”遂下令當晚一更造飯，二更劫營，欲智取英布。正是：兩軍相爭勇者勝，豈是依仗兵馬多。欲知此戰勝負如何，且看下文分解。