卻說李齊會合張黶、陳釋二將，斂兵扼守要道。李齊雖是意氣張揚，頗有鬥誌，但見秦軍確實勢大，眾寡難敵，也不敢強行攻其大寨。而秦軍初到，自然也是不來搦戰。過了二日，李齊不見陳餘後軍接濟，心甚迷惑，乃問張、陳二將道：“陳將軍為何遲遲不來？”張黶道：“我二人起程時，大將軍收拾常山人馬，編整已畢，雖然我是輕騎陪道，快過於他，但已過了這些時日，他依理亦應已到。”李齊不悅道：“大將軍熟讀兵書，豈不明兵貴神速之理？莫非他是懼怕秦軍強大，別有用心，果真是要我李齊用此兩萬人馬，去與章邯四十八萬大軍火拚至盡乎？”張黶、陳釋乃是武將，皆有膽識，自是沒有怕死之心。先前見陳餘行軍拖泥帶水，欲行欲止，已有不滿之心，隻是在其麾下為將，雖有分歧，亦不敢多言。今見李齊發怒，對陳餘怨意更甚。陳釋是精細之人，有些分寸，便勸李齊道：“大將軍有糧草輜重，或許遲一二日將到。你我各盡其職，皆為衛國也，切勿以此生隙。若大將軍果有私心，你我可日後當麵責之。”李齊道：“即便陳餘不到，又有何妨！量秦國蠃弱之眾，能奈我何？”遂與張黶、陳釋分兵立下三寨，成犄角之勢，彼此照應。
卻說秦將王武、程處奉章邯之令查看趙營。二將登高觀望，將趙軍下寨之勢，製成圖本，迴營交於章邯。章邯細細看畢，又差人往四方打探趙軍別部人馬動態如何。不一日，探馬皆來迴報，言李齊孤軍創營，並無援軍。章邯大喜道：“此天助我也，今夜必擒李齊！”乃喚王武、程處二將道：“賊將陳釋之營守軍不多，汝二人今晚可領本部往劫其營，某自引大軍接濟。”二將領命，各引軍去訖。章邯又喚過章平、姚卬，令分劫李齊、張黶之寨。自與周類、蘇駔抄小路設下埋伏，隻留司馬欣、董翳引本部守大寨。
當夜二更，王武、程處引軍出動。行至陳釋寨外，見並無防備，便一齊呐喊，從四麵殺入寨中。陳釋夢中醒來，急忙綽槍上馬，整軍迎敵。營中火光四起，殺聲震天。陳釋一馬剛出中軍，正遇王武，兩個交馬，戰了二十餘合，王武不敵，退出營寨。陳釋見敵兵數眾，急令快馬往李齊營中求救。李齊聞報，盡起兵馬，來救陳釋。走不數裏，聞得身後殺聲大起，急迴馬觀之，隻見身後營中起火，烈焰騰空，照紅了半邊天。李齊大驚，引軍又迴，卻見一軍擋住去路，為首之將，乃章平也。李齊大怒，催馬來交鋒。章平不敢力戰，撥馬便走。李齊挺槍來追趕，秦陣將箭亂射，李齊衝突不入，撥馬迴來，方要收兵。忽側翼又一軍到，李齊便來交戰，黑暗中撞見張黶，方知是自己人，急令停手時，卻折了不少人馬。原來是張黶遭姚卬劫寨，敗投李齊，暗中不辨敵我，又在此自相殘殺了一番。方兩軍會合，喘息未定，隻見正南火光大起，姚卬追兵又到。李齊當先出馬，奮力殺退姚卬。章平卻又從身後殺來。兩下夾攻，李齊、張黶抵敵不住，隻得引軍向北敗去。
時天色已明。正行間，前方殺聲又起，周類、蘇駔各引一軍出，兩軍混戰。趙軍人馬困乏，死傷大半。幸陳釋引敗軍奔至，合兵一處，殺開一條血路，落荒而走，直退了三十餘裏，追兵漸遠，李齊方才勒住人馬，收攏敗兵。將士勞累一夜，饑餓難當，馬匹也甚是困乏，隻得就地休息。李齊叫士兵四下收集糧米，埋鍋造飯。餘者皆坐於野地上，放馬食草。張黶道：“若大將軍到，不致此敗。” 李齊、陳釋二人皆默默無言。正在此時，忽聞眾軍驚喊，四麵塵土大起，伏兵盡出。為首一員大將：金盔金甲、紅麵短髯，騎追風大宛馬，持畫杆方天戟，正是秦少府章邯。趙軍眾人，盡皆膽寒。李齊上馬拈槍，來戰章邯。張黶、陳釋亦縱來夾攻，兩邊兵馬混殺一團。趙軍人少，寡不敵眾，繳械投降者眾多。李齊不敢戀戰，撥馬走了，章邯從後趕來，又殺了不少兵卒。忽天降大雨，不利交戰，章邯急令收兵，李齊幸而得脫。走數十裏地，張黶、陳釋亦奔至，收拾人馬，傷亡慘重，所餘之兵，不滿千數。陳釋道；“事已至此，宜早迴邯鄲，共衛我王。”李齊、張黶亦無他法，三人隻得引著殘兵，徑投邯鄲而來。
張耳見李齊敗迴，有些驚詫，便問緣由。李齊道：“大將軍援軍遲遲不到，末將失計，又被章邯劫了營寨，以故不能堅守。”張耳問張黶道：“汝二人為何與李將軍在一處？陳餘又在哪裏？”張黶道：“大將軍往常山收得人馬後，令吾二人先行接應李將軍，隻說大軍遲一兩日便至，卻不知為何至今未到。”張耳大怒道：“豎子安敢如此！”乃引眾文武來見趙歇，共同商議對策。趙歇道：“大將軍引軍在外，城中兵馬不多，卻使何人拒敵？”張耳奏道：“秦軍將臨，都城危矣，請大王速往巨鹿以避之。”趙歇從之，收拾已畢，即刻起身。張耳令張黶、陳釋引虎衛軍五千護駕，與趙歇一道先行；令將軍賁郝押送糧食輜重，將邯鄲錢糧皆運往巨鹿；又令李齊領鐵三千騎兵往來巡視，防秦軍遣先軍來阻。一行齊備，又發急書十餘封，再往楚、齊、燕各處求救。
城中百姓聞趙王欲奔巨鹿，知秦軍將到，唯恐再入虎口，於是皆扶老攜幼來隨，共有十萬餘眾。趙歇賢德，不忍相棄，乃引著一路往巨鹿而行。張耳道：“邯鄲富裕，城中所餘，不可搬盡。若落入秦軍之手，乃資敵也，不如放火燒盡。”趙歇泣道：“祖先基業，創建不易，怎能因寡人而毀於一旦，切不可燒也。”張耳道：“大王休要優柔寡斷，章邯得我財物，軍益強也。”趙歇道：“我意已決，丞相勿要再諫。”張耳無奈，隻得依著趙歇之意。
於是軍民離了邯鄲，起程就道。一路上男女相擁，哭聲不絕。張耳望見，心生淒涼，謂然歎道：“想亂世之初，我與武臣、召騷以三千孤軍北伐定趙，揚鞭躍馬，月下十餘城，當時是如何威風。不料時過境遷，竟落到今日地步，豈不悲乎！”途中且行且望，嗟歎不已。
卻說章邯戰敗李齊，便收拾大軍出發，欲一路攻拔郡縣，作堂堂行軍之狀。探馬來報，說趙歇已收斂人馬糧草，要退守巨鹿。董翳謂章邯道：“巨鹿古為險地，極多錢糧，如趙歇退而守之，隻怕一時難以動搖。為今之計，不如趁趙歇方離邯鄲之際，遣一軍倍道先行，如能追及，有望擒趙歇於野外。”章邯道：“公若不言，某幾乎忘卻！”遂聚將問道：“何人願率輕騎先行，阻賊軍進駐巨鹿？”章平、姚卬等人懼李齊之勇，皆不敢請命，獨司馬橺不服，乃出道：“末將願往！”章邯道：“此行責任重大，隻可輕騎疾行，不能多帶人馬。若不能阻止趙歇入城，恐一時難以速拔也，汝能當此重任否？”司馬橺道：“末將不才，不敢誇口，當盡力而為。”章邯大喜，於軍中精選鐵騎三千，令司馬橺率領，星夜前進，限一日之內，趕到巨鹿城下。司馬橺兵馬去罷，章邯又派周類、蘇駔亦引數千輕騎，隨後接應。分撥以定，章邯自引大軍由大路來搶邯鄲。
趙歇去後，邯鄲便是一座空城，除老弱難行者外，沒有多少生靈。章邯軍到，無人阻擋，遂將兵馬屯紮於城外，自引親隨當先馳入。先到王宮查看，但見宮廷牆院，並無損壞，城中民房，亦如平常。乃歎道：“趙歇寧敗亦不毀都城，真乃賢君也。”司馬欣勸章邯道：“邯鄲古為趙國之都，城池險峻，若非李良之亂，趙歇當不會輕棄。仆以為將軍出關定天下，不能久駐邯鄲，若我軍去後，趙民複反，據城為守，亦是後患。不如遷徙趙民去別處居住，將邯鄲城郭盡毀之，使其民無險可依。日後將軍再遠征各處，邯鄲亦不易背反也。”章邯道：“公言甚是，某當速行之。”遂令收集四縣民眾，令其拆毀城牆，又將趙地百姓，盡行遷往河內。方行之時，探馬報趙將陳餘引軍進逼，人馬已紮於邯鄲城西，章邯乃留司馬欣於邯鄲監督工程，自引大軍來戰陳餘。
那陳餘為何至此？原來陳餘得了常山軍，共有七萬人馬，本欲去廣宗接應李齊。有人暗與陳餘道：“章邯大軍四十八萬餘眾，一路破齊、楚、魏、韓而來，如竭力相鬥，隻恐難有成算，不如徐徐就道，走一步，看一步，別謀退敵之計。”陳餘然之，便於中道逗留，不肯進兵。及李齊兵敗，趙歇棄城走時，其軍方至邯鄲西境。聞章邯兵到，再要退兵，又恐為人恥笑，不得已隻好引軍迎戰。兩軍於野外平川之地布成陣勢，章邯出馬立於門旗之下，左有章平，右有姚卬，王武、程處各執軍械，引馬步軍兩邊排開。陳餘見此情形，隻得硬著頭皮，引夏說、文崇、丁複、楊建四健將出馬。章邯揚鞭喚陳餘答話，陳餘出陣。章邯道：“吾聞陳公乃大梁名士，賢聲享於海內。隻是不知為何失身於賊，與天子為敵？”陳餘道：“秦主宇內逞威，橫征暴斂，為天下之所不容也。萬民苦秦已久，故有識之士無不爭先舉事，以順天意。今秦朝日薄西山，反秦者已擁天下三分之二，秦之亡敗乃大勢所趨也，將軍何不倒戈來降，當得公侯之爵，勝過為殘秦賣命，屍骨無存也！”章邯聞言大怒，飛馬舉戟，來拿陳餘。陳餘迴顧左右道：“誰敢迎敵？”文崇驟馬而出，與章邯交手，不十合，敗歸本陣。楊建出馬，數合之間，已是不敵，撥馬便走。章邯縱大宛馬來追，看看趕上。楊建剛欲迴馬再戰，被章邯一戟揮為兩段。丁複再出，與章邯交鋒三十餘合，不分勝負。章邯迴馬便走，丁複不舍，拍馬來趕。看看兩馬相近，章邯撥迴馬頭，隔開兵刃，拔出鐵鞭，打中丁複後背。丁複負痛，撥馬敗走。章邯將鞭一招，章平、姚卬領軍衝殺而來，趙軍大敗。陳餘引眾退入寨中，亂箭射退秦軍。章邯見之，乃收迴人馬，安營相對。
陳餘折了楊建，傷了丁複，心甚驚慌。待秦軍退後，惶惶迴至中軍，與眾將道：“秦軍甚眾，加之章邯勇猛無敵，恐戰之無益也。吾聞司馬卬與其戰了一陣，便不敢再度交兵，盡引軍退守武安，以保兵力不損。吾亦與之效仿，退兵至巨鹿以北駐紮，一可保不為秦軍所創，二可與巨鹿相唿應，不知諸公以為如何？”眾將懼秦軍之勢，皆有此意。陳餘乃令拔寨而起，盡往北退去。令夏說、文崇斷後，以防章邯趁機來襲。
章邯見陳餘退，甚為驚訝，與眾將道：“某數聞陳餘乃賢人也，本想將有一場苦戰，不想一戰未畢，彼便懼敵退走，不知何意。”董翳道：“吾與陳餘曾識，其人甚有遠見，非庸才也，將軍切不可小視其人。此次不戰而退，想是別有所謀，或避戰養精蓄銳，或有棄趙主自立之心。”章邯笑道：“此等賢人，雖有伊尹、呂望之才，又有何懼哉，豈不聞唇亡則齒寒乎？待趙滅後，他陳餘安能自立。”遂不以其為意，仍著司馬欣打理邯鄲之事，自引軍直發巨鹿。
卻說趙歇往赴巨鹿，百姓爭來相隨，推車負擔者，不計其數，行走十分緩慢。張耳勸道：“若與百姓同行，秦軍一到，大王兇矣！”趙歇道：“百姓雖在危難之中，尚不相離，皆背井離鄉，跟隨寡人而來，寡人怎忍相棄。”張耳厲聲道：“章邯大軍拔廣宗、戚邑而來，此時想來已是得了邯鄲，離此咫尺之遙矣。若戀百姓，禍不遠矣！”趙歇無奈，隻得棄車上馬，引輕騎五千，由張黶、陳釋二將保護，快馬往巨鹿奔走。
行不數裏，忽聞西南喊聲悸嶽而來。趙歇大驚，張耳急令張黶迎敵。秦軍望見趙歇，一湧而至，張黶不能抵敵，君臣俱被衝散。趙歇困於陣中，不能脫身，正在危急之間，李齊引軍至，突入圍中，救了趙歇，往巨鹿方向奔走。司馬橺當先擋道，李齊努力衝殺，司馬橺招架不住，撥馬而去，李齊保著趙歇，且戰且退。巨鹿城中趙將李正率軍來迎，接了趙歇，便要迴城。趙歇與李齊道：“丞相尚在重圍之中。”李齊奮然道：“待我救之。”遂引千餘人馬，又往迴走。
時已黃昏，四麵喊聲大作，而李齊抖擻精神，無半點退意。正行間，望見東南秦軍圍裹甚重，乃大喝一聲，挺槍殺入。撞見秦將蘇駔，交馬八、九合，蘇駔敗走。李齊突入重圍，尋見張耳。張耳已身中數箭，幸部將貫高、張午舍命相保，不致丟卻性命。見李齊來救，張耳大喜道：“若非李將軍來得及時，我命休矣。”李齊道：“丞相勿驚，待我殺退敵兵，與丞相一同進城。”張耳道：“秦軍來勢洶洶，難以抵擋，將軍不要貪戰，且先突出重圍再說。”李齊道：“某在前，丞相可隨某殺出。”張耳點頭。於是李齊一馬當先，奮勇衝殺，秦軍望見，都不敢來阻擋，隻得眼見此數騎絕塵而去。李齊一路尋得張黶、陳釋，皆救了出來，二將力已耗盡，各帶重傷，誇李齊趕到，一路突圍，會著趙歇，皆進到巨鹿城中。而相隨百姓均被殺散，進城者甚少。秦軍隨後趕到，將城池四麵圍住。司馬橺忌憚李齊之勇，不敢冒然攻打，先紮下營盤，以待章邯後軍。張耳登城指揮眾將，令陳釋守東門，張黶守南門，李正守西門，戚公守北門，由李齊接應各處。
數日後，各路秦軍陸續趕到，將巨鹿城圍成鐵桶一般。司馬橺往中軍見章邯，謝罪道：“末將已盡全力，未能將趙歇阻於城外，特來請罪。”章邯道：“某因料理邯鄲事物，又曾與陳餘交戰，耽誤了幾日，未能及時趕到，此失不能全怪將軍。”正議間，探馬來報，說陳餘七萬“河北軍”已駐巨鹿西北。章邯道：“陳餘不足懼也，待司馬欣理順邯鄲之事，使往北對恃便可。”董翳道：“巨鹿城艱險，非一時可下也。吾聞降兵說巨鹿南麵有一地，名喚棘原，可屯兵百萬。將軍何不駐兵於此，修築糧道，以長久對恃。棘原與巨鹿近，旦夕可至，趙軍如有所動，亦可及時設計對應。”章邯從之，遂留司馬橺與周類、蘇駔引八萬人馬駐於巨鹿城下，餘眾皆到棘原駐紮。安營已畢，令章平率五萬軍卒，修築甬道與黃河相連，取敖倉之糧供軍用。又令王武、程處二將守住黃河渡口，以防楚軍來犯。
有細作來報，說趙將賁郝於趙國諸縣收集糧草十萬斛，正往巨鹿運送，已到堯城。章邯道：“若糧食進城，更難克之。”遂令姚卬引精兵五千，往堯城來搶糧，自引一萬人馬隨後出發。留董翳守住棘原大寨。
卻說趙將賁郝受張耳之命，先將邯鄲糧草押入巨鹿城中，事畢，又往諸縣收集糧草，皆要運到巨鹿。不料秦軍來得太快，糧食未能入城，趙歇已被困於巨鹿，賁郝隻得紮下營寨，滯留於堯城境內。本欲遣人將消息告訴城中，讓張耳派人前來接應，不防先秦軍細作得知情況，搶先報入了秦營。當夜，賁郝一軍正在休息，忽見一派火起，秦兵殺到。賁郝急忙引軍迎戰。黑夜之中隻聽喊聲不絕，不知有多少人馬殺來。賁郝料不能堅守，隻得棄了糧車，投奔巨鹿。被姚卬截殺一陣，隻剩百餘殘兵相隨而去。姚卬殺散餘兵，奪了糧草車輛，便押往大營。
早有敗兵報入陳餘營中，眾將皆欲往救應。陳餘吩咐道：“此乃秦軍誘敵之計，汝等不可輕動。”遂不發兵來援。
賁郝奔入巨鹿，將失糧之事報與張耳，張耳大驚道：“糧草入秦營，形勢更危。陳餘屯於西北，又有數萬生力軍，怎不出兵來助。”急令李齊引五千人馬出城搶糧。李齊引兵出城，借著月光，往堯城而趕。正行間，一聲炮響，一彪人馬殺出，乃章邯也。趙軍悸動，未戰先亂。李齊拍馬與章邯交戰，未及十合，見手下四散奔逃，心中慌亂，亦不敢戀戰，撥馬而走。秦軍一路掩殺，降者極多。李齊敗迴巨鹿，迴報張耳。張耳歎道：“秦軍勢大，趙國危矣！陳餘領兵在外，卻抱觀望之態，按兵不動，真小人也！”遂深恨陳餘。無奈之計，隻得再派使者往齊、楚討兵。正是：畫人畫虎難畫骨，知人知麵不知心。欲知張耳等人性命如何，且看下文分解。
卻說秦將王武、程處奉章邯之令查看趙營。二將登高觀望，將趙軍下寨之勢，製成圖本，迴營交於章邯。章邯細細看畢，又差人往四方打探趙軍別部人馬動態如何。不一日，探馬皆來迴報，言李齊孤軍創營，並無援軍。章邯大喜道：“此天助我也，今夜必擒李齊！”乃喚王武、程處二將道：“賊將陳釋之營守軍不多，汝二人今晚可領本部往劫其營，某自引大軍接濟。”二將領命，各引軍去訖。章邯又喚過章平、姚卬，令分劫李齊、張黶之寨。自與周類、蘇駔抄小路設下埋伏，隻留司馬欣、董翳引本部守大寨。
當夜二更，王武、程處引軍出動。行至陳釋寨外，見並無防備，便一齊呐喊，從四麵殺入寨中。陳釋夢中醒來，急忙綽槍上馬，整軍迎敵。營中火光四起，殺聲震天。陳釋一馬剛出中軍，正遇王武，兩個交馬，戰了二十餘合，王武不敵，退出營寨。陳釋見敵兵數眾，急令快馬往李齊營中求救。李齊聞報，盡起兵馬，來救陳釋。走不數裏，聞得身後殺聲大起，急迴馬觀之，隻見身後營中起火，烈焰騰空，照紅了半邊天。李齊大驚，引軍又迴，卻見一軍擋住去路，為首之將，乃章平也。李齊大怒，催馬來交鋒。章平不敢力戰，撥馬便走。李齊挺槍來追趕，秦陣將箭亂射，李齊衝突不入，撥馬迴來，方要收兵。忽側翼又一軍到，李齊便來交戰，黑暗中撞見張黶，方知是自己人，急令停手時，卻折了不少人馬。原來是張黶遭姚卬劫寨，敗投李齊，暗中不辨敵我，又在此自相殘殺了一番。方兩軍會合，喘息未定，隻見正南火光大起，姚卬追兵又到。李齊當先出馬，奮力殺退姚卬。章平卻又從身後殺來。兩下夾攻，李齊、張黶抵敵不住，隻得引軍向北敗去。
時天色已明。正行間，前方殺聲又起，周類、蘇駔各引一軍出，兩軍混戰。趙軍人馬困乏，死傷大半。幸陳釋引敗軍奔至，合兵一處，殺開一條血路，落荒而走，直退了三十餘裏，追兵漸遠，李齊方才勒住人馬，收攏敗兵。將士勞累一夜，饑餓難當，馬匹也甚是困乏，隻得就地休息。李齊叫士兵四下收集糧米，埋鍋造飯。餘者皆坐於野地上，放馬食草。張黶道：“若大將軍到，不致此敗。” 李齊、陳釋二人皆默默無言。正在此時，忽聞眾軍驚喊，四麵塵土大起，伏兵盡出。為首一員大將：金盔金甲、紅麵短髯，騎追風大宛馬，持畫杆方天戟，正是秦少府章邯。趙軍眾人，盡皆膽寒。李齊上馬拈槍，來戰章邯。張黶、陳釋亦縱來夾攻，兩邊兵馬混殺一團。趙軍人少，寡不敵眾，繳械投降者眾多。李齊不敢戀戰，撥馬走了，章邯從後趕來，又殺了不少兵卒。忽天降大雨，不利交戰，章邯急令收兵，李齊幸而得脫。走數十裏地，張黶、陳釋亦奔至，收拾人馬，傷亡慘重，所餘之兵，不滿千數。陳釋道；“事已至此，宜早迴邯鄲，共衛我王。”李齊、張黶亦無他法，三人隻得引著殘兵，徑投邯鄲而來。
張耳見李齊敗迴，有些驚詫，便問緣由。李齊道：“大將軍援軍遲遲不到，末將失計，又被章邯劫了營寨，以故不能堅守。”張耳問張黶道：“汝二人為何與李將軍在一處？陳餘又在哪裏？”張黶道：“大將軍往常山收得人馬後，令吾二人先行接應李將軍，隻說大軍遲一兩日便至，卻不知為何至今未到。”張耳大怒道：“豎子安敢如此！”乃引眾文武來見趙歇，共同商議對策。趙歇道：“大將軍引軍在外，城中兵馬不多，卻使何人拒敵？”張耳奏道：“秦軍將臨，都城危矣，請大王速往巨鹿以避之。”趙歇從之，收拾已畢，即刻起身。張耳令張黶、陳釋引虎衛軍五千護駕，與趙歇一道先行；令將軍賁郝押送糧食輜重，將邯鄲錢糧皆運往巨鹿；又令李齊領鐵三千騎兵往來巡視，防秦軍遣先軍來阻。一行齊備，又發急書十餘封，再往楚、齊、燕各處求救。
城中百姓聞趙王欲奔巨鹿，知秦軍將到，唯恐再入虎口，於是皆扶老攜幼來隨，共有十萬餘眾。趙歇賢德，不忍相棄，乃引著一路往巨鹿而行。張耳道：“邯鄲富裕，城中所餘，不可搬盡。若落入秦軍之手，乃資敵也，不如放火燒盡。”趙歇泣道：“祖先基業，創建不易，怎能因寡人而毀於一旦，切不可燒也。”張耳道：“大王休要優柔寡斷，章邯得我財物，軍益強也。”趙歇道：“我意已決，丞相勿要再諫。”張耳無奈，隻得依著趙歇之意。
於是軍民離了邯鄲，起程就道。一路上男女相擁，哭聲不絕。張耳望見，心生淒涼，謂然歎道：“想亂世之初，我與武臣、召騷以三千孤軍北伐定趙，揚鞭躍馬，月下十餘城，當時是如何威風。不料時過境遷，竟落到今日地步，豈不悲乎！”途中且行且望，嗟歎不已。
卻說章邯戰敗李齊，便收拾大軍出發，欲一路攻拔郡縣，作堂堂行軍之狀。探馬來報，說趙歇已收斂人馬糧草，要退守巨鹿。董翳謂章邯道：“巨鹿古為險地，極多錢糧，如趙歇退而守之，隻怕一時難以動搖。為今之計，不如趁趙歇方離邯鄲之際，遣一軍倍道先行，如能追及，有望擒趙歇於野外。”章邯道：“公若不言，某幾乎忘卻！”遂聚將問道：“何人願率輕騎先行，阻賊軍進駐巨鹿？”章平、姚卬等人懼李齊之勇，皆不敢請命，獨司馬橺不服，乃出道：“末將願往！”章邯道：“此行責任重大，隻可輕騎疾行，不能多帶人馬。若不能阻止趙歇入城，恐一時難以速拔也，汝能當此重任否？”司馬橺道：“末將不才，不敢誇口，當盡力而為。”章邯大喜，於軍中精選鐵騎三千，令司馬橺率領，星夜前進，限一日之內，趕到巨鹿城下。司馬橺兵馬去罷，章邯又派周類、蘇駔亦引數千輕騎，隨後接應。分撥以定，章邯自引大軍由大路來搶邯鄲。
趙歇去後，邯鄲便是一座空城，除老弱難行者外，沒有多少生靈。章邯軍到，無人阻擋，遂將兵馬屯紮於城外，自引親隨當先馳入。先到王宮查看，但見宮廷牆院，並無損壞，城中民房，亦如平常。乃歎道：“趙歇寧敗亦不毀都城，真乃賢君也。”司馬欣勸章邯道：“邯鄲古為趙國之都，城池險峻，若非李良之亂，趙歇當不會輕棄。仆以為將軍出關定天下，不能久駐邯鄲，若我軍去後，趙民複反，據城為守，亦是後患。不如遷徙趙民去別處居住，將邯鄲城郭盡毀之，使其民無險可依。日後將軍再遠征各處，邯鄲亦不易背反也。”章邯道：“公言甚是，某當速行之。”遂令收集四縣民眾，令其拆毀城牆，又將趙地百姓，盡行遷往河內。方行之時，探馬報趙將陳餘引軍進逼，人馬已紮於邯鄲城西，章邯乃留司馬欣於邯鄲監督工程，自引大軍來戰陳餘。
那陳餘為何至此？原來陳餘得了常山軍，共有七萬人馬，本欲去廣宗接應李齊。有人暗與陳餘道：“章邯大軍四十八萬餘眾，一路破齊、楚、魏、韓而來，如竭力相鬥，隻恐難有成算，不如徐徐就道，走一步，看一步，別謀退敵之計。”陳餘然之，便於中道逗留，不肯進兵。及李齊兵敗，趙歇棄城走時，其軍方至邯鄲西境。聞章邯兵到，再要退兵，又恐為人恥笑，不得已隻好引軍迎戰。兩軍於野外平川之地布成陣勢，章邯出馬立於門旗之下，左有章平，右有姚卬，王武、程處各執軍械，引馬步軍兩邊排開。陳餘見此情形，隻得硬著頭皮，引夏說、文崇、丁複、楊建四健將出馬。章邯揚鞭喚陳餘答話，陳餘出陣。章邯道：“吾聞陳公乃大梁名士，賢聲享於海內。隻是不知為何失身於賊，與天子為敵？”陳餘道：“秦主宇內逞威，橫征暴斂，為天下之所不容也。萬民苦秦已久，故有識之士無不爭先舉事，以順天意。今秦朝日薄西山，反秦者已擁天下三分之二，秦之亡敗乃大勢所趨也，將軍何不倒戈來降，當得公侯之爵，勝過為殘秦賣命，屍骨無存也！”章邯聞言大怒，飛馬舉戟，來拿陳餘。陳餘迴顧左右道：“誰敢迎敵？”文崇驟馬而出，與章邯交手，不十合，敗歸本陣。楊建出馬，數合之間，已是不敵，撥馬便走。章邯縱大宛馬來追，看看趕上。楊建剛欲迴馬再戰，被章邯一戟揮為兩段。丁複再出，與章邯交鋒三十餘合，不分勝負。章邯迴馬便走，丁複不舍，拍馬來趕。看看兩馬相近，章邯撥迴馬頭，隔開兵刃，拔出鐵鞭，打中丁複後背。丁複負痛，撥馬敗走。章邯將鞭一招，章平、姚卬領軍衝殺而來，趙軍大敗。陳餘引眾退入寨中，亂箭射退秦軍。章邯見之，乃收迴人馬，安營相對。
陳餘折了楊建，傷了丁複，心甚驚慌。待秦軍退後，惶惶迴至中軍，與眾將道：“秦軍甚眾，加之章邯勇猛無敵，恐戰之無益也。吾聞司馬卬與其戰了一陣，便不敢再度交兵，盡引軍退守武安，以保兵力不損。吾亦與之效仿，退兵至巨鹿以北駐紮，一可保不為秦軍所創，二可與巨鹿相唿應，不知諸公以為如何？”眾將懼秦軍之勢，皆有此意。陳餘乃令拔寨而起，盡往北退去。令夏說、文崇斷後，以防章邯趁機來襲。
章邯見陳餘退，甚為驚訝，與眾將道：“某數聞陳餘乃賢人也，本想將有一場苦戰，不想一戰未畢，彼便懼敵退走，不知何意。”董翳道：“吾與陳餘曾識，其人甚有遠見，非庸才也，將軍切不可小視其人。此次不戰而退，想是別有所謀，或避戰養精蓄銳，或有棄趙主自立之心。”章邯笑道：“此等賢人，雖有伊尹、呂望之才，又有何懼哉，豈不聞唇亡則齒寒乎？待趙滅後，他陳餘安能自立。”遂不以其為意，仍著司馬欣打理邯鄲之事，自引軍直發巨鹿。
卻說趙歇往赴巨鹿，百姓爭來相隨，推車負擔者，不計其數，行走十分緩慢。張耳勸道：“若與百姓同行，秦軍一到，大王兇矣！”趙歇道：“百姓雖在危難之中，尚不相離，皆背井離鄉，跟隨寡人而來，寡人怎忍相棄。”張耳厲聲道：“章邯大軍拔廣宗、戚邑而來，此時想來已是得了邯鄲，離此咫尺之遙矣。若戀百姓，禍不遠矣！”趙歇無奈，隻得棄車上馬，引輕騎五千，由張黶、陳釋二將保護，快馬往巨鹿奔走。
行不數裏，忽聞西南喊聲悸嶽而來。趙歇大驚，張耳急令張黶迎敵。秦軍望見趙歇，一湧而至，張黶不能抵敵，君臣俱被衝散。趙歇困於陣中，不能脫身，正在危急之間，李齊引軍至，突入圍中，救了趙歇，往巨鹿方向奔走。司馬橺當先擋道，李齊努力衝殺，司馬橺招架不住，撥馬而去，李齊保著趙歇，且戰且退。巨鹿城中趙將李正率軍來迎，接了趙歇，便要迴城。趙歇與李齊道：“丞相尚在重圍之中。”李齊奮然道：“待我救之。”遂引千餘人馬，又往迴走。
時已黃昏，四麵喊聲大作，而李齊抖擻精神，無半點退意。正行間，望見東南秦軍圍裹甚重，乃大喝一聲，挺槍殺入。撞見秦將蘇駔，交馬八、九合，蘇駔敗走。李齊突入重圍，尋見張耳。張耳已身中數箭，幸部將貫高、張午舍命相保，不致丟卻性命。見李齊來救，張耳大喜道：“若非李將軍來得及時，我命休矣。”李齊道：“丞相勿驚，待我殺退敵兵，與丞相一同進城。”張耳道：“秦軍來勢洶洶，難以抵擋，將軍不要貪戰，且先突出重圍再說。”李齊道：“某在前，丞相可隨某殺出。”張耳點頭。於是李齊一馬當先，奮勇衝殺，秦軍望見，都不敢來阻擋，隻得眼見此數騎絕塵而去。李齊一路尋得張黶、陳釋，皆救了出來，二將力已耗盡，各帶重傷，誇李齊趕到，一路突圍，會著趙歇，皆進到巨鹿城中。而相隨百姓均被殺散，進城者甚少。秦軍隨後趕到，將城池四麵圍住。司馬橺忌憚李齊之勇，不敢冒然攻打，先紮下營盤，以待章邯後軍。張耳登城指揮眾將，令陳釋守東門，張黶守南門，李正守西門，戚公守北門，由李齊接應各處。
數日後，各路秦軍陸續趕到，將巨鹿城圍成鐵桶一般。司馬橺往中軍見章邯，謝罪道：“末將已盡全力，未能將趙歇阻於城外，特來請罪。”章邯道：“某因料理邯鄲事物，又曾與陳餘交戰，耽誤了幾日，未能及時趕到，此失不能全怪將軍。”正議間，探馬來報，說陳餘七萬“河北軍”已駐巨鹿西北。章邯道：“陳餘不足懼也，待司馬欣理順邯鄲之事，使往北對恃便可。”董翳道：“巨鹿城艱險，非一時可下也。吾聞降兵說巨鹿南麵有一地，名喚棘原，可屯兵百萬。將軍何不駐兵於此，修築糧道，以長久對恃。棘原與巨鹿近，旦夕可至，趙軍如有所動，亦可及時設計對應。”章邯從之，遂留司馬橺與周類、蘇駔引八萬人馬駐於巨鹿城下，餘眾皆到棘原駐紮。安營已畢，令章平率五萬軍卒，修築甬道與黃河相連，取敖倉之糧供軍用。又令王武、程處二將守住黃河渡口，以防楚軍來犯。
有細作來報，說趙將賁郝於趙國諸縣收集糧草十萬斛，正往巨鹿運送，已到堯城。章邯道：“若糧食進城，更難克之。”遂令姚卬引精兵五千，往堯城來搶糧，自引一萬人馬隨後出發。留董翳守住棘原大寨。
卻說趙將賁郝受張耳之命，先將邯鄲糧草押入巨鹿城中，事畢，又往諸縣收集糧草，皆要運到巨鹿。不料秦軍來得太快，糧食未能入城，趙歇已被困於巨鹿，賁郝隻得紮下營寨，滯留於堯城境內。本欲遣人將消息告訴城中，讓張耳派人前來接應，不防先秦軍細作得知情況，搶先報入了秦營。當夜，賁郝一軍正在休息，忽見一派火起，秦兵殺到。賁郝急忙引軍迎戰。黑夜之中隻聽喊聲不絕，不知有多少人馬殺來。賁郝料不能堅守，隻得棄了糧車，投奔巨鹿。被姚卬截殺一陣，隻剩百餘殘兵相隨而去。姚卬殺散餘兵，奪了糧草車輛，便押往大營。
早有敗兵報入陳餘營中，眾將皆欲往救應。陳餘吩咐道：“此乃秦軍誘敵之計，汝等不可輕動。”遂不發兵來援。
賁郝奔入巨鹿，將失糧之事報與張耳，張耳大驚道：“糧草入秦營，形勢更危。陳餘屯於西北，又有數萬生力軍，怎不出兵來助。”急令李齊引五千人馬出城搶糧。李齊引兵出城，借著月光，往堯城而趕。正行間，一聲炮響，一彪人馬殺出，乃章邯也。趙軍悸動，未戰先亂。李齊拍馬與章邯交戰，未及十合，見手下四散奔逃，心中慌亂，亦不敢戀戰，撥馬而走。秦軍一路掩殺，降者極多。李齊敗迴巨鹿，迴報張耳。張耳歎道：“秦軍勢大，趙國危矣！陳餘領兵在外，卻抱觀望之態，按兵不動，真小人也！”遂深恨陳餘。無奈之計，隻得再派使者往齊、楚討兵。正是：畫人畫虎難畫骨，知人知麵不知心。欲知張耳等人性命如何，且看下文分解。