卻說次日早朝，文武百官聞李斯被拘入郎中府，無不驚詫，皆在殿上三三兩兩，議論紛紛。右丞相馮去疾、將軍馮劫與李斯相善，見李斯無罪被執，心甚不平，便在朝中約會諸官聯名上書，齊至後宮門前求見皇帝，欲請赦免李斯。門衛因得趙高之令，並不傳報，百官忿恨，相互爭執，嘈雜之聲傳入宮內。秦二世聞到，問左右道：“宮外何事喧嘩？”趙高急奏道：“乃是馮去疾、馮劫等人與李斯狼狽為奸，欺陛下年少，欲借李斯下獄為事端，聚眾造反，此時正於宮外生事。”秦二世怒道：“鼠輩安敢如此？”趙高道：“以臣之見：李斯與二馮上書阻止陛下修築皇宮時，便有謀反之心。請陛下早定對應之策。”秦二世道：“聯貴為天子，意欲何為，豈能為他人所阻？先皇以諸侯起家，安定四海，撫平夷狄，建築皇宮以示成功之威嚴，天下無不敬而服之，為何朝中屢有不明事理之人？關東盜起，眾人鹹口；朕處罰反臣，卻借機生事，置朕於何處？”趙高附言道：“此等儒生既無報皇恩，又斂眾庇護反賊，何以高官居之？”秦二世然之，乃喚甲士道：“將宮外鬧事者盡行拘捕，追責罪過。如有不服者，皆殺無赦。”甲士領命而出，執戈戟圍住眾人。馮去疾見之，知無力挽迴，遂仰天歎道：“將相怎可受辱！”言畢，以頭撞階梯而死。馮劫亦大唿道：“可恨無道昏君，竟為閹豎左右，我等活著亦無用處。”亦拔劍自刎而亡。餘者盡被甲士所擄，囚入獄中。
趙高見二馮自盡，百官驚懼，內心更是勢無忌憚，乃一無反顧，想方設法加害李斯，以除去心腹大患。於是命令手下嚴刑逼供，要李斯招供連楚謀反之事。豈料那丞相在獄中受刑，雖是一日笞杖千餘，卻始終堅定不屈，趙高一時之間卻無甚辦法，隻得別作計較。
這日，李斯受過酷刑，伏於牢中呻吟。有一獄卒，與李斯是同鄉，素敬李斯之才學，遂問李斯道：“丞相忠心為國，天地可鑒，何致遭此牢獄之災？”李斯歎道：“嗟乎！悲乎！不道之君，何苦與之相謀？昔者桀殺關龍逢；紂殺王子比幹；吳王夫差殺伍子胥。此三賢者，豈為不忠？卻終究難免一死，身死而所忠於者不義，豈不悲哉！今吾智不及此三賢，而二世無道過於桀、紂、夫差，吾所以忠死，亦是自取其禍矣！且二世治世不可謂不亂？夷兄弟而自立、殺忠臣而使賤人得貴；作阿房宮、重稅天下。如此作賤，怎堪扶佐？”獄卒不敢言皇帝是非，隻好道：“若早得忠臣勸誨，何愁天下不安。”李斯道：“吾位列三公，不是不諫，實是二世不聽吾之所言。凡古之聖王，言語有信，飲食有節，車器有數，宮室有度。下令所辦，凡勞財而無益於民利之事，皆禁止，所以能長久治安。今二世行逆於昆弟，不顧其咎；侵殺忠臣，不思其殃；大為宮室，厚賦天下，不恤民生。有此三罪，如何能號令天下從。今反者已有天下之半矣，二世心尚未寤也，而以趙高為佐，忠奸不分。吾必見賊寇群至鹹陽，麋鹿遊於朝廷也！”獄卒道：“丞相已知天下盡反，雖是身陷牢籠，亦應上書再諫？”李斯以掌擊地道：“某為閹人所害，身陷此地，徒急無用也！”獄卒道：“丞相功冠宇宙，有經天緯地之才，左右乾坤之智。皇上縱然一時迷惑，又怎會忘卻丞相功德。今天下有倒懸累卵之災，丞相如不毅然而出，複盼何人有此能耐？”
李斯聞之大振，乃問獄卒索要筆墨，奮筆疾書，要上奏秦二世。書道：“臣為丞相，治民三十餘年矣。臣初至鹹陽，秦地尚陝隘，先王之時，秦地不過千裏，兵不過數十萬。臣盡薄才，謹奉法令，暗遣謀臣，資之金玉，使遊說諸侯。陰修甲兵，整理政教，任用勇士，尊重功臣，盛其爵祿，故終以脅韓弱魏，破燕、趙、夷齊、楚，卒兼並六國，虜其君王，立秦王為天子——罪一矣；既定諸侯，地非不廣，又北逐胡貉，南定百越，以見秦之強——罪二矣；善待大臣，盛其爵位，以固其親——罪三矣；立社稷，修宗廟，以明我主之賢——罪四矣；更改文符，平鬥斛度量，發文書頌布於天下，以樹秦之名望——罪五矣；治馳道，興遊觀，以見我主之得意----罪六矣；緩刑法，薄賦斂，以使我主獲取民望，萬民愛戴我主，死而不忘——罪七矣。若李斯之為人臣者，此七罪足以致臣死罪久矣。幸得主上容臣竭盡薄才，方得全身至今，願陛下察之！”李斯寫完入封，交予獄卒，再三叮囑，務必親呈予秦二世。獄卒道：“小人定當竭力。”乃拜別而去。待獄卒去後，李斯尋思良久，乃歎道：“吾老也！那獄卒地位卑微，如何見得到皇帝！”
卻說獄卒得李斯之書，亦有計較，準備先離了郎中令府大獄，再尋朝中忠良之臣轉送皇帝。不料方出牢門，忽一人迎麵而來。視之，卻是趙高螟蛉之婿，姓閻名樂，現任大將軍，為人奸猾，心胸狹隘。原來趙高亦懼李斯有權勢，隻恐有人暗中相助，特派閻樂日夜守候於此，以免節外生枝。當下閻樂見獄卒捧書出來，神色慌張，便仗劍攔住去路，厲聲喝道：“小廝且住，汝懷中是何物？”獄卒躲避不及，隻得道：“乃丞相之書，欲上呈於皇帝。”閻樂當即拆封閱之。獄卒心中畏懼，不敢多言。閻樂閱畢大怒，大聲喝道：“囚犯安得上書！汝私自為反賊傳信，莫非受其賄賂？”獄卒聞言，魂飛天下，慌忙伏地告罪：“賤民實不知情，請大將軍恕罪。”閻樂斥道：“殺你一介小卒，隻恐汙了我的器械，且饒你一條狗命。日後若再敢為反賊辦事，定將你五馬分屍。”獄卒撿得性命，抱頭鼠竄，自此抱病，不敢再與李斯相見。
閻樂急入內室，將書交予趙高。趙高看罷，心甚擔憂，長歎道：“李斯不除，終是我心腹大患。”閻樂笑道：“大人勿憂，此事易耳。李斯所以拒不認罪，乃是自咐能言，又有大功，尚不至於為皇帝所殺，故每欲上書自辯。而兒有一計，除去李斯，易好反掌。”趙高急問：“汝有何計？”閻樂附耳低聲道：“為今之計，可使人扮作禦使、中謁、待中，輪流審訊李斯，時而重刑待候，時而好言相誘。李斯懷吃不過重刑，或會權且招了，而思日後複審翻供。我卻使人暗告李斯，言禦使、中謁、待中皆是郎中令府之人，李斯必然疑惑，不敢改口。至時大人捧其書上奏皇帝，待皇帝使人察時，李斯已是難辨真偽，一旦認罪，可定死刑。若大人能再偽作一條李由關外通敵罪狀，一千個李斯也斬了。”趙高道：“此計甚妙！”遂令人依計而行。
卻說李斯自同鄉獄卒攜書去後，不但未見有所轉機，反得日夜笞杖，用刑愈酷。直把這位當朝丞相打得皮開肉綻，體無完膚。趙高又使其賓客十餘人，詐為禦使、中謁、侍中，更往複審李斯。李斯乃文弱之士，怎禁得住如此侍候，終是熬之不過，隻得依言招了。李斯欲上告秦二世，閻樂又道：“尚未可也，需防李斯翻供。”趙高從之，又數次使人扮作皇帝使者複查，李斯亦數次翻供，趙高激怒，上刑日日加重。李斯迷惑不定，又擋不住打，隻得再次認罪，以待時機。趙高見詭計已成，乃取證呈於秦二世，秦二世使人親審，李斯卻以為仍是趙高所使，不敢更言。使者遂取口供，當朝迴奏，秦二世聞畢喜道：“若非趙君，朕幾乎為丞相所賣。”
後數日，秦二世所遣審驗三川郡守之使迴來，上告李由通關投敵，連賊造反之事。原來使者至滎陽，李由為被項羽所殺，死無對證。返迴途中又被趙高截住，重金收賣，便依著趙高之意，迴朝誣告李斯一家。秦二世見已定論，不再詳察，便下令將李斯受五刑，腰斬於鹹陽之市。
秦二世二年七月，李斯與中子俱被捆綁，押至曹市。李斯謂其中子道：“吾欲與若複牽黃犬俱出上蔡東門逐狡免，豈可得乎！”遂父子相對而哭，三族俱夷。
當初，李斯諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子。長子李由迴都慶壽，李斯置酒家中，文武百官皆來祝壽，門前車騎數以千計。李斯謂然而歎道：“嗟乎！吾聞之荀卿言：‘物禁太盛’。夫李斯乃上蔡布衣，閭巷之黔首。皇帝不知吾才智駑下，重用至此。當今人臣之位無居臣之上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知日後身歸何處也！”不料果為言中。
李斯自身富貴奢侈至極，又惑言秦始皇愚民、勞民、傷民，自非忠良之輩，以其焚書、坑儒之為，有此一死，亦不為怪也。然其以上蔡一市井平民，遊曆列國，輔佐秦始皇成就千秋大業，其功之比周、召之流；尚、伊之輩，亦無不及也。後人議李斯，多服其才學而惜之。胡曾有詩道： “上蔡東門狡兔肥，李斯何事忘南歸。功成不解謀身退，隻待雲陽血染衣。”徐鈞有詩道：“燃除六籍忍坑儒，本欲愚人卒自愚。若使當時甘被逐，東門牽犬歡應無。”
李斯既死，秦二世即任命趙高為中丞相、安武侯，國中事物，不論大小，均由趙高一人決策。趙高恐關外反秦者成事，乃假秦二世聖旨，致函章邯，責成速速平盜，早定四海。
章邯自戰敗楚軍，虎據定陶，兵力大增。更兼斬了項梁，威鎮華夏，各路諸侯均不敢來進犯。這日得朝中之書，知李斯被秦二世所誅之事，雖想必是趙高所為，卻也無可奈何。隻因自己在朝中職務並非顯赫，為大將後又一直出征在外，顧不了朝中之事，此時也隻得遵從聖旨，整兵再戰。於是聚眾將商議進軍之策。司馬欣道：“楚軍新敗，楚王喪膽，屯集眾兵守於彭城，惶惶不可終日。然楚國素強，若冒然擊之，恐一時難定。以臣之意，楚軍既折項梁，氣勢已墮，若不加兵犯境，彼必不敢先動。不如先渡河略趙，平定河北。趙國勢弱，加上內亂方平，必不堪一擊，我軍到處，當可所向披靡。趙定則齊、楚悸動，或生內亂，我趁勢分兵出擊，可一舉安定。”眾將皆以為然。章邯遂從，分兵五路，徑往邯鄲進發。第一路：虎威戰軍章平，領鐵騎五千；第二路：揚威將軍姚卬，領步兵三萬；第三路：典軍校尉周類、驍騎校尉蘇駔，共引馬步軍五萬；第四路：長史司馬欣、都尉董翳，各引十萬人馬；自為第五路，大軍二十萬。五路人馬，依次進發，浩浩蕩蕩，直往趙境而來。
先鋒章平一路進軍，行至安陽地界，遇見趙軍來迎，章平便將人馬擺開。安陽乃是趙將司馬卬鎮守。司馬卬乃河北上將，擁兵五萬。聞秦軍犯境，便引軍迎戰。兩陣對圓，司馬卬出馬指章平喝道：“汝是何人？敢助殘秦作虐！”章平也不答話，挺槍來戰，司馬卬急揮刀相戰。二將一來一往，戰有二十餘合，不分勝敗。姚卬領軍至，紮住人馬，便來陣前觀戰。見二將相戰正酣，一時興起，把馬一拍，舉刀相助，雙戰司馬卬。司馬卬抵敵二將不住，敗歸本陣。章平、姚卬因遠行，恐不能力戰，乃收兵紮下軍營。司馬卬亦收軍迴寨。
次日，周類、蘇駔並司馬欣、董翳兵皆到。司馬卬見其勢大，遂守寨不出。又過兩日，章邯大軍亦到，依山下寨，連綿五百餘裏。司馬卬更加驚懼，便引軍退迴安陽防守。章邯不知虛實，不敢冒進，仍駐於原地。司馬卬迴到城中，與部下共商對敵之計。副將馬南道：“秦軍四十八萬，借平陳王、誅項梁之餘威，勢不可擋也。將軍兵力不及秦軍十分之一，若往交鋒，無異於以卵擊石，不智也。以末將之計，不如往北退軍，可保存我部兵力。待秦軍攻到邯鄲，必與邯鄲守軍苦戰。將軍便可坐觀其變，以定對應之策。”司馬卬大喜道：“此計甚妙！”遂連夜引軍棄城而走。退至武安，會合其弟司馬信之部，共屯兵於城中。
卻說章邯自司馬卬退兵，疑其有詐，不敢輕進，乃使人往探軍情。探子迴報道：“安陽城四門大開，不知何故。”章邯孤疑，親引大軍至城下觀看，果然趙軍盡退，城中並無埋伏。章邯引軍進城，笑與眾將道：“趙有如此之將，安能與秦並立。”探馬又報道：“司馬卬懼將軍勢大，已將本部盡退至武安。”章邯道：“如此膽小，何足懼哉！”遂整理人馬，仍分五路，往邯鄲而發。
急報傳入邯鄲，趙王趙歇急招文武計較。張耳出班道：“章邯乃善戰之人，兵多將廣，此番挾連勝之威來犯我國，恐難以力敵。以臣之見，都城邯鄲前番遭李良一劫，錢糧流失，城牆失修，不能堅守。大王可引眾退避巨鹿，巨鹿城高壕深，糧食可用年餘，量秦軍一時難以攻克。今秦軍勢大，大王應遣使者分赴各處諸侯求救。隻有約會齊、楚之眾，方可拚死一戰。”話音未畢，一將出班道：“丞相之言差矣！某視數十萬秦軍如草芥一般。”趙歇視之，乃將軍李齊也。趙歇問道：“李將軍可願率軍迎敵？”李齊厲聲道：“臣不才，願領一支人馬，將章邯烏合之眾盡行逐迴河南。”大將軍陳餘急出班阻道：“李將軍雖然勇烈無比，但秦軍四十八萬之眾，非一戰可敗也。”李齊道：“某不退章邯，誓不迴城。”陳餘道：“城中兵馬不過七、八萬，便是聚鄰縣各軍，也不過十萬餘眾。將軍雖勇，又怎可使我弱軍俱備退敵之誌！”李齊無言。張耳又奏道：“李將軍既有勇氣，可引一支軍往廣宗阻擊敵兵，由大將軍接應。大王可率眾往投巨鹿，以守為攻。待眾諸侯救軍至，再與章邯決戰。章邯雖兵多，料難與眾為敵也。”趙歇依計。令李齊引軍兩萬，往迎章邯。陳餘率五萬人馬，張黶、陳釋為副將，接應李齊。又與張耳率眾文武整頓餘眾，準備退入巨鹿。
一行齊備，張耳謂陳餘道：“昔日李良北伐常山時，曾收得不少人馬。因其倉促叛亂，未及收攏。汝可往收之，壯大聲勢，如遇不測，亦可與章邯一戰。吾王與眾文武，皆在巨鹿城等候佳音，望將軍往來周濟，勿負大眾之托也！”陳餘朗聲道：“丞相放心，陳餘當盡心竭力，以解大敵之危。”乃辭別張耳，先到常山收集大眾，約得近三萬之眾，合兵一處，稱作“河北軍”。差張黶、陳釋引五千騎兵先行接應李齊，自引大軍來戰章邯。
卻說李齊引軍先行，至汙水邊，聞秦軍將至，乃分兵分扼於要路，專待秦軍到。塵頭起處，章平引秦先軍已至。章平遠遠望見路口有趙軍營寨，便催動人馬，到趙營來搦戰。李齊仗著武勇，不願堅守，遂引眾出戰。兩軍布成陣勢，李齊挺槍躍馬，來衝秦陣，章平催馬來迎。約戰三十迴合，章平力怯，抵敵不住，大敗而走。李齊揮軍掩殺三十餘裏，撞見姚卬，便來廝殺。交鋒一陣，姚卬亦不當李齊之勇，又退了十餘裏。直至周類、蘇駔軍到，二將雙戰李齊，方才立住陣腳。李齊與二將戰到四十餘合，天色已晚，不能再戰，方才收兵，大勝而歸。
秦兵敗了一陣，周類、蘇駔迴營，與章平、姚卬會合，皆言李齊英勇，無人可敵，隻得據營不戰。李齊一連數日叫陣，秦營無人敢應。兩軍對恃五、六日，未有交戰。數日後，章邯大軍到，駐好營寨，眾將皆來參見。章邯問眾將道：“為何阻於此地？”章平道：“我等行軍至此，路逢敵將李齊，英勇無敵，恐冒然迎戰折了銳氣，故爾紮下人馬，專候大將軍來後，再定對敵之策。”章邯道：“某聞李良談論趙將，唯服李齊之勇，言其武藝不在項羽之下，某正欲會之，不期在此相遇。”正議間，人報李齊搦戰，章邯率眾將至壁上觀之。遙見李齊在營前擺開陣勢，策馬揚鞭，好不威風。章邯讚道：“真乃虎將也！”一傍惱怒一將，乃司馬橺也，不待章邯發令，遂點起本部五千人馬，開寨迎敵。章邯恐司馬橺有失，遂率人馬接應。李齊挑戰半日，方見司馬橺出戰，也不答話，挺槍接住廝殺。正戰間，望見秦陣中有一將盔甲鮮明，橫戟立於門旗下。李齊知是章邯出陣，便撇了司馬橺，縱馬直取章邯。章邯舉戟相迎，鬥了四十餘合，不分勝敗。正戰間，忽聞西北麵喊聲大震，兩支人馬殺到，左張黶，右陳釋，各引二千五百人馬混殺而來。秦兵不防，登時被衝亂。章邯急迴馬，招兩側弓弩手齊出，箭若飛蝗，射住陣腳，趙軍乃退。
章邯迴營，責司馬橺道：“汝不聽軍令，私自行軍，險些致使敵軍偷襲得手。下次若再犯，定斬不饒！”司馬橺唯諾而退。章邯又責眾將道：“汝等皆為關中名將，應當遇亂而不驚，怎能為區區萬數賊軍衝得亂了陣腳？再有此事，爾等都迴家務農去罷！”眾皆羞不敢言。司馬欣勸道：“將軍且息怒。我軍初到此處，不熟地理，不服水土，加之行軍疲勞，雖人數眾多，亦難免不敗一陣。將軍英明神勇，文武雙全，若稍安燥心，冷靜處敵。量李齊匹夫之勇，何足掛齒！”章邯聞之，略覺心安。乃令王武、程處二將引兵五千，往探地勢及軍情。正是：不是敵軍兇猛，怎顯勇將雄風。欲知兩軍勝負如何，且看下文分解。
趙高見二馮自盡，百官驚懼，內心更是勢無忌憚，乃一無反顧，想方設法加害李斯，以除去心腹大患。於是命令手下嚴刑逼供，要李斯招供連楚謀反之事。豈料那丞相在獄中受刑，雖是一日笞杖千餘，卻始終堅定不屈，趙高一時之間卻無甚辦法，隻得別作計較。
這日，李斯受過酷刑，伏於牢中呻吟。有一獄卒，與李斯是同鄉，素敬李斯之才學，遂問李斯道：“丞相忠心為國，天地可鑒，何致遭此牢獄之災？”李斯歎道：“嗟乎！悲乎！不道之君，何苦與之相謀？昔者桀殺關龍逢；紂殺王子比幹；吳王夫差殺伍子胥。此三賢者，豈為不忠？卻終究難免一死，身死而所忠於者不義，豈不悲哉！今吾智不及此三賢，而二世無道過於桀、紂、夫差，吾所以忠死，亦是自取其禍矣！且二世治世不可謂不亂？夷兄弟而自立、殺忠臣而使賤人得貴；作阿房宮、重稅天下。如此作賤，怎堪扶佐？”獄卒不敢言皇帝是非，隻好道：“若早得忠臣勸誨，何愁天下不安。”李斯道：“吾位列三公，不是不諫，實是二世不聽吾之所言。凡古之聖王，言語有信，飲食有節，車器有數，宮室有度。下令所辦，凡勞財而無益於民利之事，皆禁止，所以能長久治安。今二世行逆於昆弟，不顧其咎；侵殺忠臣，不思其殃；大為宮室，厚賦天下，不恤民生。有此三罪，如何能號令天下從。今反者已有天下之半矣，二世心尚未寤也，而以趙高為佐，忠奸不分。吾必見賊寇群至鹹陽，麋鹿遊於朝廷也！”獄卒道：“丞相已知天下盡反，雖是身陷牢籠，亦應上書再諫？”李斯以掌擊地道：“某為閹人所害，身陷此地，徒急無用也！”獄卒道：“丞相功冠宇宙，有經天緯地之才，左右乾坤之智。皇上縱然一時迷惑，又怎會忘卻丞相功德。今天下有倒懸累卵之災，丞相如不毅然而出，複盼何人有此能耐？”
李斯聞之大振，乃問獄卒索要筆墨，奮筆疾書，要上奏秦二世。書道：“臣為丞相，治民三十餘年矣。臣初至鹹陽，秦地尚陝隘，先王之時，秦地不過千裏，兵不過數十萬。臣盡薄才，謹奉法令，暗遣謀臣，資之金玉，使遊說諸侯。陰修甲兵，整理政教，任用勇士，尊重功臣，盛其爵祿，故終以脅韓弱魏，破燕、趙、夷齊、楚，卒兼並六國，虜其君王，立秦王為天子——罪一矣；既定諸侯，地非不廣，又北逐胡貉，南定百越，以見秦之強——罪二矣；善待大臣，盛其爵位，以固其親——罪三矣；立社稷，修宗廟，以明我主之賢——罪四矣；更改文符，平鬥斛度量，發文書頌布於天下，以樹秦之名望——罪五矣；治馳道，興遊觀，以見我主之得意----罪六矣；緩刑法，薄賦斂，以使我主獲取民望，萬民愛戴我主，死而不忘——罪七矣。若李斯之為人臣者，此七罪足以致臣死罪久矣。幸得主上容臣竭盡薄才，方得全身至今，願陛下察之！”李斯寫完入封，交予獄卒，再三叮囑，務必親呈予秦二世。獄卒道：“小人定當竭力。”乃拜別而去。待獄卒去後，李斯尋思良久，乃歎道：“吾老也！那獄卒地位卑微，如何見得到皇帝！”
卻說獄卒得李斯之書，亦有計較，準備先離了郎中令府大獄，再尋朝中忠良之臣轉送皇帝。不料方出牢門，忽一人迎麵而來。視之，卻是趙高螟蛉之婿，姓閻名樂，現任大將軍，為人奸猾，心胸狹隘。原來趙高亦懼李斯有權勢，隻恐有人暗中相助，特派閻樂日夜守候於此，以免節外生枝。當下閻樂見獄卒捧書出來，神色慌張，便仗劍攔住去路，厲聲喝道：“小廝且住，汝懷中是何物？”獄卒躲避不及，隻得道：“乃丞相之書，欲上呈於皇帝。”閻樂當即拆封閱之。獄卒心中畏懼，不敢多言。閻樂閱畢大怒，大聲喝道：“囚犯安得上書！汝私自為反賊傳信，莫非受其賄賂？”獄卒聞言，魂飛天下，慌忙伏地告罪：“賤民實不知情，請大將軍恕罪。”閻樂斥道：“殺你一介小卒，隻恐汙了我的器械，且饒你一條狗命。日後若再敢為反賊辦事，定將你五馬分屍。”獄卒撿得性命，抱頭鼠竄，自此抱病，不敢再與李斯相見。
閻樂急入內室，將書交予趙高。趙高看罷，心甚擔憂，長歎道：“李斯不除，終是我心腹大患。”閻樂笑道：“大人勿憂，此事易耳。李斯所以拒不認罪，乃是自咐能言，又有大功，尚不至於為皇帝所殺，故每欲上書自辯。而兒有一計，除去李斯，易好反掌。”趙高急問：“汝有何計？”閻樂附耳低聲道：“為今之計，可使人扮作禦使、中謁、待中，輪流審訊李斯，時而重刑待候，時而好言相誘。李斯懷吃不過重刑，或會權且招了，而思日後複審翻供。我卻使人暗告李斯，言禦使、中謁、待中皆是郎中令府之人，李斯必然疑惑，不敢改口。至時大人捧其書上奏皇帝，待皇帝使人察時，李斯已是難辨真偽，一旦認罪，可定死刑。若大人能再偽作一條李由關外通敵罪狀，一千個李斯也斬了。”趙高道：“此計甚妙！”遂令人依計而行。
卻說李斯自同鄉獄卒攜書去後，不但未見有所轉機，反得日夜笞杖，用刑愈酷。直把這位當朝丞相打得皮開肉綻，體無完膚。趙高又使其賓客十餘人，詐為禦使、中謁、侍中，更往複審李斯。李斯乃文弱之士，怎禁得住如此侍候，終是熬之不過，隻得依言招了。李斯欲上告秦二世，閻樂又道：“尚未可也，需防李斯翻供。”趙高從之，又數次使人扮作皇帝使者複查，李斯亦數次翻供，趙高激怒，上刑日日加重。李斯迷惑不定，又擋不住打，隻得再次認罪，以待時機。趙高見詭計已成，乃取證呈於秦二世，秦二世使人親審，李斯卻以為仍是趙高所使，不敢更言。使者遂取口供，當朝迴奏，秦二世聞畢喜道：“若非趙君，朕幾乎為丞相所賣。”
後數日，秦二世所遣審驗三川郡守之使迴來，上告李由通關投敵，連賊造反之事。原來使者至滎陽，李由為被項羽所殺，死無對證。返迴途中又被趙高截住，重金收賣，便依著趙高之意，迴朝誣告李斯一家。秦二世見已定論，不再詳察，便下令將李斯受五刑，腰斬於鹹陽之市。
秦二世二年七月，李斯與中子俱被捆綁，押至曹市。李斯謂其中子道：“吾欲與若複牽黃犬俱出上蔡東門逐狡免，豈可得乎！”遂父子相對而哭，三族俱夷。
當初，李斯諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子。長子李由迴都慶壽，李斯置酒家中，文武百官皆來祝壽，門前車騎數以千計。李斯謂然而歎道：“嗟乎！吾聞之荀卿言：‘物禁太盛’。夫李斯乃上蔡布衣，閭巷之黔首。皇帝不知吾才智駑下，重用至此。當今人臣之位無居臣之上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知日後身歸何處也！”不料果為言中。
李斯自身富貴奢侈至極，又惑言秦始皇愚民、勞民、傷民，自非忠良之輩，以其焚書、坑儒之為，有此一死，亦不為怪也。然其以上蔡一市井平民，遊曆列國，輔佐秦始皇成就千秋大業，其功之比周、召之流；尚、伊之輩，亦無不及也。後人議李斯，多服其才學而惜之。胡曾有詩道： “上蔡東門狡兔肥，李斯何事忘南歸。功成不解謀身退，隻待雲陽血染衣。”徐鈞有詩道：“燃除六籍忍坑儒，本欲愚人卒自愚。若使當時甘被逐，東門牽犬歡應無。”
李斯既死，秦二世即任命趙高為中丞相、安武侯，國中事物，不論大小，均由趙高一人決策。趙高恐關外反秦者成事，乃假秦二世聖旨，致函章邯，責成速速平盜，早定四海。
章邯自戰敗楚軍，虎據定陶，兵力大增。更兼斬了項梁，威鎮華夏，各路諸侯均不敢來進犯。這日得朝中之書，知李斯被秦二世所誅之事，雖想必是趙高所為，卻也無可奈何。隻因自己在朝中職務並非顯赫，為大將後又一直出征在外，顧不了朝中之事，此時也隻得遵從聖旨，整兵再戰。於是聚眾將商議進軍之策。司馬欣道：“楚軍新敗，楚王喪膽，屯集眾兵守於彭城，惶惶不可終日。然楚國素強，若冒然擊之，恐一時難定。以臣之意，楚軍既折項梁，氣勢已墮，若不加兵犯境，彼必不敢先動。不如先渡河略趙，平定河北。趙國勢弱，加上內亂方平，必不堪一擊，我軍到處，當可所向披靡。趙定則齊、楚悸動，或生內亂，我趁勢分兵出擊，可一舉安定。”眾將皆以為然。章邯遂從，分兵五路，徑往邯鄲進發。第一路：虎威戰軍章平，領鐵騎五千；第二路：揚威將軍姚卬，領步兵三萬；第三路：典軍校尉周類、驍騎校尉蘇駔，共引馬步軍五萬；第四路：長史司馬欣、都尉董翳，各引十萬人馬；自為第五路，大軍二十萬。五路人馬，依次進發，浩浩蕩蕩，直往趙境而來。
先鋒章平一路進軍，行至安陽地界，遇見趙軍來迎，章平便將人馬擺開。安陽乃是趙將司馬卬鎮守。司馬卬乃河北上將，擁兵五萬。聞秦軍犯境，便引軍迎戰。兩陣對圓，司馬卬出馬指章平喝道：“汝是何人？敢助殘秦作虐！”章平也不答話，挺槍來戰，司馬卬急揮刀相戰。二將一來一往，戰有二十餘合，不分勝敗。姚卬領軍至，紮住人馬，便來陣前觀戰。見二將相戰正酣，一時興起，把馬一拍，舉刀相助，雙戰司馬卬。司馬卬抵敵二將不住，敗歸本陣。章平、姚卬因遠行，恐不能力戰，乃收兵紮下軍營。司馬卬亦收軍迴寨。
次日，周類、蘇駔並司馬欣、董翳兵皆到。司馬卬見其勢大，遂守寨不出。又過兩日，章邯大軍亦到，依山下寨，連綿五百餘裏。司馬卬更加驚懼，便引軍退迴安陽防守。章邯不知虛實，不敢冒進，仍駐於原地。司馬卬迴到城中，與部下共商對敵之計。副將馬南道：“秦軍四十八萬，借平陳王、誅項梁之餘威，勢不可擋也。將軍兵力不及秦軍十分之一，若往交鋒，無異於以卵擊石，不智也。以末將之計，不如往北退軍，可保存我部兵力。待秦軍攻到邯鄲，必與邯鄲守軍苦戰。將軍便可坐觀其變，以定對應之策。”司馬卬大喜道：“此計甚妙！”遂連夜引軍棄城而走。退至武安，會合其弟司馬信之部，共屯兵於城中。
卻說章邯自司馬卬退兵，疑其有詐，不敢輕進，乃使人往探軍情。探子迴報道：“安陽城四門大開，不知何故。”章邯孤疑，親引大軍至城下觀看，果然趙軍盡退，城中並無埋伏。章邯引軍進城，笑與眾將道：“趙有如此之將，安能與秦並立。”探馬又報道：“司馬卬懼將軍勢大，已將本部盡退至武安。”章邯道：“如此膽小，何足懼哉！”遂整理人馬，仍分五路，往邯鄲而發。
急報傳入邯鄲，趙王趙歇急招文武計較。張耳出班道：“章邯乃善戰之人，兵多將廣，此番挾連勝之威來犯我國，恐難以力敵。以臣之見，都城邯鄲前番遭李良一劫，錢糧流失，城牆失修，不能堅守。大王可引眾退避巨鹿，巨鹿城高壕深，糧食可用年餘，量秦軍一時難以攻克。今秦軍勢大，大王應遣使者分赴各處諸侯求救。隻有約會齊、楚之眾，方可拚死一戰。”話音未畢，一將出班道：“丞相之言差矣！某視數十萬秦軍如草芥一般。”趙歇視之，乃將軍李齊也。趙歇問道：“李將軍可願率軍迎敵？”李齊厲聲道：“臣不才，願領一支人馬，將章邯烏合之眾盡行逐迴河南。”大將軍陳餘急出班阻道：“李將軍雖然勇烈無比，但秦軍四十八萬之眾，非一戰可敗也。”李齊道：“某不退章邯，誓不迴城。”陳餘道：“城中兵馬不過七、八萬，便是聚鄰縣各軍，也不過十萬餘眾。將軍雖勇，又怎可使我弱軍俱備退敵之誌！”李齊無言。張耳又奏道：“李將軍既有勇氣，可引一支軍往廣宗阻擊敵兵，由大將軍接應。大王可率眾往投巨鹿，以守為攻。待眾諸侯救軍至，再與章邯決戰。章邯雖兵多，料難與眾為敵也。”趙歇依計。令李齊引軍兩萬，往迎章邯。陳餘率五萬人馬，張黶、陳釋為副將，接應李齊。又與張耳率眾文武整頓餘眾，準備退入巨鹿。
一行齊備，張耳謂陳餘道：“昔日李良北伐常山時，曾收得不少人馬。因其倉促叛亂，未及收攏。汝可往收之，壯大聲勢，如遇不測，亦可與章邯一戰。吾王與眾文武，皆在巨鹿城等候佳音，望將軍往來周濟，勿負大眾之托也！”陳餘朗聲道：“丞相放心，陳餘當盡心竭力，以解大敵之危。”乃辭別張耳，先到常山收集大眾，約得近三萬之眾，合兵一處，稱作“河北軍”。差張黶、陳釋引五千騎兵先行接應李齊，自引大軍來戰章邯。
卻說李齊引軍先行，至汙水邊，聞秦軍將至，乃分兵分扼於要路，專待秦軍到。塵頭起處，章平引秦先軍已至。章平遠遠望見路口有趙軍營寨，便催動人馬，到趙營來搦戰。李齊仗著武勇，不願堅守，遂引眾出戰。兩軍布成陣勢，李齊挺槍躍馬，來衝秦陣，章平催馬來迎。約戰三十迴合，章平力怯，抵敵不住，大敗而走。李齊揮軍掩殺三十餘裏，撞見姚卬，便來廝殺。交鋒一陣，姚卬亦不當李齊之勇，又退了十餘裏。直至周類、蘇駔軍到，二將雙戰李齊，方才立住陣腳。李齊與二將戰到四十餘合，天色已晚，不能再戰，方才收兵，大勝而歸。
秦兵敗了一陣，周類、蘇駔迴營，與章平、姚卬會合，皆言李齊英勇，無人可敵，隻得據營不戰。李齊一連數日叫陣，秦營無人敢應。兩軍對恃五、六日，未有交戰。數日後，章邯大軍到，駐好營寨，眾將皆來參見。章邯問眾將道：“為何阻於此地？”章平道：“我等行軍至此，路逢敵將李齊，英勇無敵，恐冒然迎戰折了銳氣，故爾紮下人馬，專候大將軍來後，再定對敵之策。”章邯道：“某聞李良談論趙將，唯服李齊之勇，言其武藝不在項羽之下，某正欲會之，不期在此相遇。”正議間，人報李齊搦戰，章邯率眾將至壁上觀之。遙見李齊在營前擺開陣勢，策馬揚鞭，好不威風。章邯讚道：“真乃虎將也！”一傍惱怒一將，乃司馬橺也，不待章邯發令，遂點起本部五千人馬，開寨迎敵。章邯恐司馬橺有失，遂率人馬接應。李齊挑戰半日，方見司馬橺出戰，也不答話，挺槍接住廝殺。正戰間，望見秦陣中有一將盔甲鮮明，橫戟立於門旗下。李齊知是章邯出陣，便撇了司馬橺，縱馬直取章邯。章邯舉戟相迎，鬥了四十餘合，不分勝敗。正戰間，忽聞西北麵喊聲大震，兩支人馬殺到，左張黶，右陳釋，各引二千五百人馬混殺而來。秦兵不防，登時被衝亂。章邯急迴馬，招兩側弓弩手齊出，箭若飛蝗，射住陣腳，趙軍乃退。
章邯迴營，責司馬橺道：“汝不聽軍令，私自行軍，險些致使敵軍偷襲得手。下次若再犯，定斬不饒！”司馬橺唯諾而退。章邯又責眾將道：“汝等皆為關中名將，應當遇亂而不驚，怎能為區區萬數賊軍衝得亂了陣腳？再有此事，爾等都迴家務農去罷！”眾皆羞不敢言。司馬欣勸道：“將軍且息怒。我軍初到此處，不熟地理，不服水土，加之行軍疲勞，雖人數眾多，亦難免不敗一陣。將軍英明神勇，文武雙全，若稍安燥心，冷靜處敵。量李齊匹夫之勇，何足掛齒！”章邯聞之，略覺心安。乃令王武、程處二將引兵五千，往探地勢及軍情。正是：不是敵軍兇猛，怎顯勇將雄風。欲知兩軍勝負如何，且看下文分解。