卻說沛公與項羽一同引軍往濮陽進發。路探迴報說：再往前行三十裏，便至都關。沛公自入楚營，一直未立大功，便與項羽道：“某願引本部為先鋒，為小將軍拿下都關。”項羽道：“久聞沛公大義，手下猛將眾多，若為前部，當可盡顯威風。”遂許之。沛公乃引本部軍先行。正行間，塵頭起處，正遇李良引軍來迎。兩軍布成陣勢，沛公使曹參出戰，李良也不答話，舉斧徑來迎戰。二人鬥三十迴合，不分勝負。沛公身後夏侯嬰挺槍來助，李良不能抵擋，撥馬敗走。曹參、夏侯嬰各執刀槍，緊緊追趕。秦軍慌亂，皆四散而走。李良料不能守住都關，乃棄關而走，直退入城陽城中。沛公引軍逼進，紮住營寨。項羽後軍到，乃讚沛公道：“沛公之軍，果然不同！”沛公道：“怎敢望小將軍項背。”二人大笑，乃遣使往項梁處報功。
項梁聞二人得勝，大喜，遂由亢父發兵西進。以利幾為先鋒，項氏兄弟項悍、項冠為第二路，授計而去。亢父往西，第一道關便是爰戚，守城之將乃是章邯愛將蘇駔。章邯起兵攻齊時，沿路要地，都曾分撥諸將把守，專為防止敵軍抄襲後路。蘇駔聞探馬報楚軍來伐，乃引守城軍士下城來戰。楚軍先鋒利幾，使一條鐵槍，出馬與蘇駔戰了十數合，撥馬敗走。蘇駔引軍追趕二十餘裏，隻聽一聲炮響，兩路伏兵齊出，左邊項冠、右邊項悍，各舞兵器，截住去路，將蘇駔圍在陣中。蘇駔死戰得脫，欲迴爰戚。遠遠望見火光衝天而起，料城已失，遂匹馬敗投濮陽而去。項梁兵到時，爰戚已下。項梁慰勞三軍已畢，撥偏將守了，複引兵西進。行至定陶，秦將盜巴奉章邯之令，堅守定陶。見項梁勢大，乃高掛吊橋，緊閉城門，並不出戰。項梁對恃二日，見秦兵不出，本欲強攻。不料風雲突變，居然下起大雨來。項梁隻得收兵，建營休息。此雨一下數日，軍士甚苦，項梁遂將兵馬紮於高處。欲待雨過天晴，再議取城之計。
卻說章邯巡行郡縣，組軍十餘萬，加上章平、司馬欣各部，複得二十八萬可戰之士。聞得姚卬引二十萬官軍來合，已至白馬，遂傳王離、楊熊各部分兵來會，欲合兵一處，共擊項梁。又使人令李良重整旗鼓，以備反攻。李良大敗數陣，聚殘兵於城陽，心中早積義憤。及聞章邯之令，急欲交戰。正好探馬報項羽、沛公兵至，遂不待章邯令下，便引軍下城迎戰。
出城十裏，與楚軍相遇，李良便布成陣勢。楚軍亦排開人馬，項羽與沛公並馬立於門旗之下。沛公有意建功，遂當先出馬指李良罵道：“背主賊子，安敢敗兵複來。如今秦朝大勢去也，何不早降？”李良亦罵道：“區區亭長，也敢與將軍爭鋒！”沛公身後樊噲聞言大怒，大聲喝道：“小子休得狂言！”乃催馬舉刀，直取李良，李良急舉大斧相迎。兩人一來一往，戰約四十餘合，不分勝負。見天色已晚，沛公令收兵，樊噲撥馬迴陣，李良亦收兵去訖。
樊噲歸營，與沛公道：“李良不愧名將之後，果然勇猛。”項羽冷笑道：“某以為甚是平常，明日待某親自出陣斬之。”樊噲不服，欲與爭執。沛公急止，樊噲不敢多言，自退去，沛公亦告辭迴營。季布與項羽道：“劉季近日得了數城，其將皆有驕橫之意，日後不可重用。”項羽笑道：“那是未見我之手段，待明日某親斬秦將，力奪城陽，坑盡城中守軍，他自然服了。”眾將皆服而退。
次日早起，用膳已畢。項羽會合沛公，一齊殺奔秦營。李良引軍出戰，立馬橫斧道：“賊兵休走，早來受降。”項羽更不答話，拍馬挺槊而出，往李良劈麵便刺。李良橫斧一擋，隻聞叮當一聲，坐騎倒退兩三步。李良大喊道：“好厲害！”乃舉斧挺身複來。二人一來一往，酣戰多時，項羽奮起神威，一聲怒吼，直將鋼槊刺入李良咽喉，登時翻身落馬，屍橫陣前。項軍陣中一片喝采之聲，曹參、樊噲諸將皆失色。沛公望見，不由大聲稱奇。
項羽既殺李良，秦軍無人敢戰，數萬秦軍，皆倒戈來降。季布、龍且引軍圍之。項羽縱馬厲聲道：“秦乃不義之國，其兵留之無用，盡皆坑之。”此言一出，聞者無不大驚失色。鍾離昧急阻道：“楚軍所以屢勝，皆因我乃仁義之師，天下人蜂湧而從之故；而秦軍所以屢敗，亦因其是殘暴之眾，世人皆爭先以背之由。今城池既下，當先安撫軍民，固我根本為上。小將軍切不可以暴易暴，逞一時之意氣，而使我大楚盡失天下人之心也。”項羽道：“某意已決，再諫者斬！”鍾離昧道：“小將軍若行殺戳，與秦朝何異？”項羽大怒，喝令斬之。眾將苦勸得免，責以五十脊杖，就在陣前行刑。力士一頓棍棒，直打得鍾離昧皮開肉綻，血肉模糊。曹、周、樊噲等人目視沛公，見沛公欲言又止，皆不敢多言，隻得任聽項羽行事。於是城陽守軍七、八萬之眾，均被項羽坑殺。後人詩歎道：“自古英雄屬項王，奈何殘暴如是猖。若非自樹強敵眾，何至天下歸劉邦。”
沛公諸將歸營後，皆與沛公道：“項羽盡坑秦軍，吾等皆以為不當，主公既為副將，如何不發一言？”沛公道：“秦軍已降，當由小將軍自行發落。殺之雖不義，但其意已決，勸之亦無益也。”諸將聞言退下，又怨夏侯嬰道：“汝與主公交厚。項羽令坑殺秦軍之時，汝正立於主公之後，為何不勸主公向項羽求情。”夏侯嬰笑而不答。有人言於沛公，沛公遂私喚而問道：“眾將皆言公與某交厚，為何未勸某開口求項羽免殺秦兵。某亦有此疑問，公可直言。”夏侯嬰笑道：“主公自有遠慮，吾又何必添亂？”沛公故作驚訝而道：“公言何意！”夏侯嬰顧左右無人，乃道：“主公懷私心矣。項羽勇猛無敵，主公料他日後不能想容，早晚必為敵我。既有此暴虐，不如任其行事，多樹敵人，於主公自是有益處也。吾見主公欲言未行，料是如此，故不多言，免得主公左右為難。”沛公聞言大笑，撫夏侯嬰之背道：“公實為某之心腹也！”
城陽既潰，敗軍報至濮陽。時姚卬軍未至，新征之卒亦散在各縣，軍尚未複振。章邯聞李良已死，城陽盡屠，遂招眾將道：“楚人惑言秦刑酷重，以此喚得關外反賊蟻聚，並力來圖我秦朝江山，故爾四海唿應，其勢甚大！然公等觀其行止，一路坑兵屠城，無不是禽獸之所為也，又如何敢以大義自居。故關外賊眾，當為天下人共誅也。今時已至矣，你我當血濺征袍，以死一戰！”眾將聞言，皆號應道：“吾等皆願死戰，共滅反賊！”於是勢氣大漲，便欲來與楚軍交戰。程春謂章邯道：“我軍雖具氣勢，然各部並未聚齊，號令尚未如一，楚軍仍是勁敵，不可輕視。”章邯道：“某非欲用強，眼下隻是率一軍至城陽，與楚軍交戰一次，視其斤兩，再定破敵之計。”遂引軍十萬往城陽來戰。
沛公聞章邯來救城陽，聲稱要為李良及被坑秦軍報仇，遂往與項羽道：“某願率軍迎敵。”項羽道：“公為前部，某即率軍接應。”沛公遂率軍下城迎戰。行不數裏，一彪軍到，乃秦將章平也。沛軍陣中曹參拍馬而出，直取章平。章平出戰，戰不十合，章平撥馬敗走。沛公引軍追殺，約趕七、八裏，一棒鼓響，伏兵四起。章邯當先揮戟殺到，沛公身後夏侯嬰急出迎戰。戰約三十餘合，不分勝負。秦兵大進，沛軍人少，抵擋不住。沛公左右將佐皆被衝散。秦將李圭望見沛公，縱馬來殺，沛公迴馬便走。李圭不舍，揮刀窮追。看看趕上，一將忽至眼前，手起一槊，剌李圭於馬下。沛公視之，正是項羽引軍親至。章邯見救兵到，乃令收兵。沛軍亦迴。
楚軍紮下營寨，沛公與項羽道：“非小將軍親至，劉季幾已身死。若小將軍不棄，劉季願求與將軍結為兄弟，今生共為照應，未省尊意如何？”項羽道：“某亦有此意也。”於是二人於軍前撮土為香，義結金蘭。論年齡，沛公可為項羽叔伯之輩，但項羽高傲，沛公寬度，仍是以兄弟相稱。兩軍將士聞之，皆捧酒相獲，沛公與項羽乃設宴盡歡。
卻說章邯方將人馬紮住，人報趙王趙歇聞秦楚交兵，已派將軍司馬卬領兵五萬往河內而來，欲助楚軍一臂之力。章邯遂遣董翳引軍五萬向北迎敵。董翳去後，章邯隻剩五萬人馬，心情好不煩悶，便與章平引數十騎，往楚營巡視。時天色漸晚，項羽聞之，亦引十餘騎出寨，與章邯狹路相遇。項羽揚鞭指章邯大喝道：“章邯敢偷看我營，莫非相尋死不成？”章邯拱手笑道：“前日東阿一會，深知將軍神勇，甚為佩服。今日再次相遇，頗感榮幸。敢問將軍青春如何？”項羽道：“某年二十五歲也。”章邯道：“將軍少年英雄，舉世無雙，他日必成大器也。”項羽道：“某亦聞章將軍戲下退周文、南陽擒宋留、陳郡弑陳王、臨濟斬田儋，所行之處，無人可敵，早已仰慕甚至久。可否擇一時日，單與章將軍大戰三百迴合，決一高下，意下如何？”章邯道：“今日天色已晚，不便交鋒。明日辰時，當出陣與將軍一會，以足將軍之意。”項羽大喜道：“一言為定！”遂不交戰，勒馬而迴。
章邯迴營，參謀程春道：“將軍分兵河北，軍已少焉。濮陽城裏救兵未至，明日之戰，若一旦落敗，恐一時難以收拾。”章邯道：“某亦有此慮，但已有良計矣。”遂令帳前校尉王武、程處引五千人馬，往黃河堤上駐紮。若秦軍勝，自當引軍共進；若楚軍勝，則將河堤掘開，引黃河之水以環衛濮陽。二將引兵去。章邯又令偏將周類、蘇駔引弓弩手五千布於秦營兩側，以防楚軍衝突；章平、司馬橺各引鐵騎護衛於身旁。安排已畢，遂歇息等待。
次日，項羽領兵先出，章邯亦引軍相迎，兩軍布下陣勢。項羽分龍且為左翼、季布為右翼、沛公押中軍。沛公亦分遣曹參、周勃各引兩軍布於中軍兩側，分咐道：“項羽若勝，不必言之。若敗，二將須並力相救。”二將領諾。沛公遂著夏侯嬰、樊噲護於身前。項羽全身披掛，持點鋼槊，縱青鬃馬，出陣大喊道：“速喚章邯來決戰！”章邯由眾將簇湧，催大宛馬，揮方天戟而出。二將相見，更不多言，便戰作一團，各施勇武，並力相鬥。約戰一百餘合，不分勝負。雙方鳴金，各自進食，稍適休息。午後再戰，又鬥了四、五十餘合，還是不分勝負。兩邊將卒都看呆了。沛公、章平見二將均已疲乏，各自傳令收兵，兩軍各還。章邯迴營，與章平等道：“項羽力大善戰，某生平未遇，明日若再戰，某恐不能再敵也。當告王武、程處二處小心，如有閃失，速行掘堤之計。”章平乃再遣人告之。
沛公迎項羽歸，與道：“弟與章邯交戰，章邯雖處下風，一時也難速敗。若我軍兩翼夾攻，其勢必敗也。明日弟與章邯會戰，我使曹參、周勃左右出擊，秦軍即時可破。”項羽奮然道：“某與章邯決戰，何須將士相助？”沛公道：“我聞軍中望日來報，說數日之內，必有連雨之天，如不速破秦軍，延遲時日，則正中章邯緩兵之計也。”項羽尋思有理，遂依沛公之計。
及天明，兩軍又戰，章邯先出，喚項羽來戰。項羽縱馬出迎，二將又戰。鬥到二十餘合，沛公令曹參、周勃各引軍出，二將便來衝陣。章平、司馬橺急引軍來截殺，兩軍混戰。楚軍陣上，龍且、季布又引軍殺來，秦軍大敗。章邯遂棄項羽，撥馬迴陣。周類、蘇駔領弓弩手盡出，射住楚軍，秦軍皆敗退入營中。楚軍大勝收兵，眾皆相慶勝利。
章邯見楚軍迴，與眾將道：“項羽英勇，兵馬又極其雄壯，若盡力相拚，於軍不利也。不如早迴濮陽，待姚卬軍到，會集王離、楊熊諸將，演練好新征軍卒，再作後圖。”眾將皆是此意，章邯便下令撤退。隻恐楚軍覺察，全軍連夜拔寨，路不紮營，急急住濮陽而退。程春道：“楚軍若乘勢來趕，難免會折卻不少人馬。”章邯道：“幸公提及，不然後悔晚矣。”乃令周類、蘇駔引精兵伏於要路，以防楚軍前來追擊。
楚軍方在休息，夜探報於項羽。項羽急起升帳，令季布引輕騎追殺，沛公阻道：“章邯乃能征慣戰之將，若非實敗，必有埋伏。我軍隻需堂堂行軍即可，不可冒險急進。”項羽道：“他已大敗一陣，倉皇逃跑，如何會有埋伏。”遂不信沛公之言，仍令季布追趕。季布領命，引騎兵遂行。至半道上，果然被周類、蘇駔伏兵相擊，黑暗不辨，地勢不利，反而折損了不少人馬。還報項羽，項羽方信服沛公之言，遂引著大軍，一路依次進發。
人馬正行間，忽聽一聲巨響，如天崩地裂一般，頓時洪水傾瀉而來，直撲楚軍。人馬躲避不及，大半落於水中。項羽急登高望時，隻見通往濮陽之路已被一片汪洋淹沒，那正是：黃濤迷漫已無路，大水衝天難架舟。原來王武、程處得章邯之令，挖開河堤，將黃河之水直灌進來，把一座濮陽城護得周周道道，嚴嚴實實。項羽見了，心甚煩悶。龍且乃諫道：“章邯既已掘河灌水，濮陽暫不可取也。末將聞武信君此刻正在攻打定陶，小將軍不如引軍渡河，前去相助，正好避此水災也。”項羽然其言，遂率兵往定陶會師。
卻說項梁已圍了定陶十餘日，城中官軍數萬，加之適逢多雨，一時間也難下城池。這日忽然接得韓王韓成急報，說連日為秦將王離苦苦糾纏，國土盡失，現已率眾離了韓地，往東來合楚軍。不料行至半道，卻被秦將李由一軍所阻，困於雍丘，形勢危急，望能增兵相救。項梁正憂此事，正好項羽、沛公軍到，項梁大喜，遂令項羽道：“侄兒雖一路鞍馬勞累，然而韓王為王離、李由圍困，不可耽誤，汝當速往雍丘為救。”項羽欣然道：“謹奉將令！”遂仍與沛公一道，取路往雍丘而發。途中屢逢大雨，行進艱難。
正行路間，忽聞喊聲大震。項羽急與沛公縱馬上山，望見山前兩軍交戰，秦軍漫山遍野，勢不可當。沛公道：“可速戰之！”項羽遂與沛公分兵兩路，齊聲呐喊，衝突而來。原來山下乃秦三川郡守李由之軍，方才戰敗韓王韓成，正欲一戰擒之，卻被項、劉二軍攔腰衝斷，登陸時亂了陣腳。李由迴軍，正遇曹參，乃縱馬舞刀，接住交戰。兩個並力相爭，激戰三五十合，不分勝敗。樊噲拍馬殺到，舉刀相助。李由見形勢不利，不敢戀戰，撥馬便走。亂軍中撞見項羽，敵住不放。李由戰了半日，人困馬乏，怎是項羽對手。戰不十合，項羽大吼一聲，奮力一槊，將李由刺於馬下，一命歸西而去。秦軍見主將已死，多半降了。
楚、韓兩軍相見，多有故識，皆尋親覓友，互訴離情。沛公亦策馬在韓軍中尋找張良，忙了半日，卻也是音訊皆無。沛公神色不安，憂心重重。太仆夏侯嬰知其心事，勸沛公道：“子房絕世聰靈，智高過人，量能逢兇化吉，遇難呈祥，主公不必擔心。”沛公口雖應之，但找不到張良，心裏終是忐忑不安。韓王韓成獲救，來見項羽。項羽道：“武信軍屯兵定陶，旦日可下，大王可住投之。”韓成謝罷，率眾往定陶而去。
項羽斬了李由，軍心大振，乃謂沛公道：“章邯既龜縮河內不出，正好少些妨礙，不如乘勢先將河南諸地平定。河南郡縣若定，便可以大軍直入關中，章邯何足道哉。”沛公亦正欲往韓地尋找張良，遂答道：“此計甚善也。”項羽大喜，便與沛公一道進兵。秦將王離亦至雍丘，卻因以半數兵馬調往濮陽援助章邯，雖知楚軍到，不敢強敵，隻好引兵退至杠裏為守。項羽此行征戰，攻拔數十城，殺得官軍聞風喪膽，望影而靡，自此威名大盛。秦軍各處聞項羽將到，無不懼怕。
項羽驅去王離，遂引軍取外黃。外黃守將乃是秦將趙賁也，自清坡為呂臣、黥布敗後，逃到梁地，遇王離征韓，遂受命駐守外黃。趙賁隨章邯征戰數年，知其智勇，見章邯尚且不是項羽對手，自己如何能敵，遂不出戰，引軍堅守。項羽攻打幾日未下，又遇連降大雨，旬月不住，隻得紮營屯兵，以待天開。沛公雖有西進之意，也奈何不了天時，隻得一並駐住。
這日，沛公正於帳中議事，人報靳歙求見。沛公大喜道：“聞此人之名久矣！”急起身至帳外相迎。靳歙乃河南信武人也，自幼膽大，頗有勇武。陳王舉事之初，便於宛朐起兵唿應，曾於濟陽與三川郡守李由交兵，多有勝績。及項、劉同率楚軍略地至外黃，便來沛公帳下相投。沛公與其相談，知為忠義之士，乃問道：“項羽為主將，公如何不往投之？”靳歙道：“非仆不願投之，實因其心暴厲，與秦無異也，故舍之。久聞沛公深明大義，靳歙擇主而事，望明公容納。”沛公心甚至喜之，遂封為中涓，靳歙拜謝而從。
卻說秦國大將軍章邯借著黃河之水守住濮陽，伺機反擊。及姚卬援兵到，李由敗軍來投奔，兩處合一，加上濮陽之新兵舊部，又烏合四十五萬之眾。項羽兵渡河南，章邯軍卒得以休整，氣勢漸漸恢複。章邯乃招眾將道：“項梁兵阻定陶，項羽困於外黃，二處皆不能進取，已至我軍反擊之時，未知眾將軍有何破敵之計？”蘇駔道：“眼下大雨連連，行軍不利，楚軍未可急圖也。不如等到天開日出，再行發兵。“章邯道：“前番數次兵敗，均是參軍程春驕兵之計也。現賊軍屢勝，漸已驕橫，已有可乘之機。何況大雨連日，氣候惡劣，正可借機出奇攻襲，一戰可勝，豈能延俄。”司馬欣道：“果是如此，也不可冒然行事。仆以為：項羽者，苦敵也，急切不可圖。今項梁大軍駐於定陶，受阻大雨，久不能戰，軍心必怠。將軍可往打探軍情，若可乘蔽擊殺，項梁敗，項羽自退也。”章邯然之，乃令細作數人，扮作客商，登舟離開濮陽，徑直往定陶來打探消息。正是：若要困獸不猶鬥，滿山行兇是豬羊。欲知此戰勝負如何，且看下文分解。
項梁聞二人得勝，大喜，遂由亢父發兵西進。以利幾為先鋒，項氏兄弟項悍、項冠為第二路，授計而去。亢父往西，第一道關便是爰戚，守城之將乃是章邯愛將蘇駔。章邯起兵攻齊時，沿路要地，都曾分撥諸將把守，專為防止敵軍抄襲後路。蘇駔聞探馬報楚軍來伐，乃引守城軍士下城來戰。楚軍先鋒利幾，使一條鐵槍，出馬與蘇駔戰了十數合，撥馬敗走。蘇駔引軍追趕二十餘裏，隻聽一聲炮響，兩路伏兵齊出，左邊項冠、右邊項悍，各舞兵器，截住去路，將蘇駔圍在陣中。蘇駔死戰得脫，欲迴爰戚。遠遠望見火光衝天而起，料城已失，遂匹馬敗投濮陽而去。項梁兵到時，爰戚已下。項梁慰勞三軍已畢，撥偏將守了，複引兵西進。行至定陶，秦將盜巴奉章邯之令，堅守定陶。見項梁勢大，乃高掛吊橋，緊閉城門，並不出戰。項梁對恃二日，見秦兵不出，本欲強攻。不料風雲突變，居然下起大雨來。項梁隻得收兵，建營休息。此雨一下數日，軍士甚苦，項梁遂將兵馬紮於高處。欲待雨過天晴，再議取城之計。
卻說章邯巡行郡縣，組軍十餘萬，加上章平、司馬欣各部，複得二十八萬可戰之士。聞得姚卬引二十萬官軍來合，已至白馬，遂傳王離、楊熊各部分兵來會，欲合兵一處，共擊項梁。又使人令李良重整旗鼓，以備反攻。李良大敗數陣，聚殘兵於城陽，心中早積義憤。及聞章邯之令，急欲交戰。正好探馬報項羽、沛公兵至，遂不待章邯令下，便引軍下城迎戰。
出城十裏，與楚軍相遇，李良便布成陣勢。楚軍亦排開人馬，項羽與沛公並馬立於門旗之下。沛公有意建功，遂當先出馬指李良罵道：“背主賊子，安敢敗兵複來。如今秦朝大勢去也，何不早降？”李良亦罵道：“區區亭長，也敢與將軍爭鋒！”沛公身後樊噲聞言大怒，大聲喝道：“小子休得狂言！”乃催馬舉刀，直取李良，李良急舉大斧相迎。兩人一來一往，戰約四十餘合，不分勝負。見天色已晚，沛公令收兵，樊噲撥馬迴陣，李良亦收兵去訖。
樊噲歸營，與沛公道：“李良不愧名將之後，果然勇猛。”項羽冷笑道：“某以為甚是平常，明日待某親自出陣斬之。”樊噲不服，欲與爭執。沛公急止，樊噲不敢多言，自退去，沛公亦告辭迴營。季布與項羽道：“劉季近日得了數城，其將皆有驕橫之意，日後不可重用。”項羽笑道：“那是未見我之手段，待明日某親斬秦將，力奪城陽，坑盡城中守軍，他自然服了。”眾將皆服而退。
次日早起，用膳已畢。項羽會合沛公，一齊殺奔秦營。李良引軍出戰，立馬橫斧道：“賊兵休走，早來受降。”項羽更不答話，拍馬挺槊而出，往李良劈麵便刺。李良橫斧一擋，隻聞叮當一聲，坐騎倒退兩三步。李良大喊道：“好厲害！”乃舉斧挺身複來。二人一來一往，酣戰多時，項羽奮起神威，一聲怒吼，直將鋼槊刺入李良咽喉，登時翻身落馬，屍橫陣前。項軍陣中一片喝采之聲，曹參、樊噲諸將皆失色。沛公望見，不由大聲稱奇。
項羽既殺李良，秦軍無人敢戰，數萬秦軍，皆倒戈來降。季布、龍且引軍圍之。項羽縱馬厲聲道：“秦乃不義之國，其兵留之無用，盡皆坑之。”此言一出，聞者無不大驚失色。鍾離昧急阻道：“楚軍所以屢勝，皆因我乃仁義之師，天下人蜂湧而從之故；而秦軍所以屢敗，亦因其是殘暴之眾，世人皆爭先以背之由。今城池既下，當先安撫軍民，固我根本為上。小將軍切不可以暴易暴，逞一時之意氣，而使我大楚盡失天下人之心也。”項羽道：“某意已決，再諫者斬！”鍾離昧道：“小將軍若行殺戳，與秦朝何異？”項羽大怒，喝令斬之。眾將苦勸得免，責以五十脊杖，就在陣前行刑。力士一頓棍棒，直打得鍾離昧皮開肉綻，血肉模糊。曹、周、樊噲等人目視沛公，見沛公欲言又止，皆不敢多言，隻得任聽項羽行事。於是城陽守軍七、八萬之眾，均被項羽坑殺。後人詩歎道：“自古英雄屬項王，奈何殘暴如是猖。若非自樹強敵眾，何至天下歸劉邦。”
沛公諸將歸營後，皆與沛公道：“項羽盡坑秦軍，吾等皆以為不當，主公既為副將，如何不發一言？”沛公道：“秦軍已降，當由小將軍自行發落。殺之雖不義，但其意已決，勸之亦無益也。”諸將聞言退下，又怨夏侯嬰道：“汝與主公交厚。項羽令坑殺秦軍之時，汝正立於主公之後，為何不勸主公向項羽求情。”夏侯嬰笑而不答。有人言於沛公，沛公遂私喚而問道：“眾將皆言公與某交厚，為何未勸某開口求項羽免殺秦兵。某亦有此疑問，公可直言。”夏侯嬰笑道：“主公自有遠慮，吾又何必添亂？”沛公故作驚訝而道：“公言何意！”夏侯嬰顧左右無人，乃道：“主公懷私心矣。項羽勇猛無敵，主公料他日後不能想容，早晚必為敵我。既有此暴虐，不如任其行事，多樹敵人，於主公自是有益處也。吾見主公欲言未行，料是如此，故不多言，免得主公左右為難。”沛公聞言大笑，撫夏侯嬰之背道：“公實為某之心腹也！”
城陽既潰，敗軍報至濮陽。時姚卬軍未至，新征之卒亦散在各縣，軍尚未複振。章邯聞李良已死，城陽盡屠，遂招眾將道：“楚人惑言秦刑酷重，以此喚得關外反賊蟻聚，並力來圖我秦朝江山，故爾四海唿應，其勢甚大！然公等觀其行止，一路坑兵屠城，無不是禽獸之所為也，又如何敢以大義自居。故關外賊眾，當為天下人共誅也。今時已至矣，你我當血濺征袍，以死一戰！”眾將聞言，皆號應道：“吾等皆願死戰，共滅反賊！”於是勢氣大漲，便欲來與楚軍交戰。程春謂章邯道：“我軍雖具氣勢，然各部並未聚齊，號令尚未如一，楚軍仍是勁敵，不可輕視。”章邯道：“某非欲用強，眼下隻是率一軍至城陽，與楚軍交戰一次，視其斤兩，再定破敵之計。”遂引軍十萬往城陽來戰。
沛公聞章邯來救城陽，聲稱要為李良及被坑秦軍報仇，遂往與項羽道：“某願率軍迎敵。”項羽道：“公為前部，某即率軍接應。”沛公遂率軍下城迎戰。行不數裏，一彪軍到，乃秦將章平也。沛軍陣中曹參拍馬而出，直取章平。章平出戰，戰不十合，章平撥馬敗走。沛公引軍追殺，約趕七、八裏，一棒鼓響，伏兵四起。章邯當先揮戟殺到，沛公身後夏侯嬰急出迎戰。戰約三十餘合，不分勝負。秦兵大進，沛軍人少，抵擋不住。沛公左右將佐皆被衝散。秦將李圭望見沛公，縱馬來殺，沛公迴馬便走。李圭不舍，揮刀窮追。看看趕上，一將忽至眼前，手起一槊，剌李圭於馬下。沛公視之，正是項羽引軍親至。章邯見救兵到，乃令收兵。沛軍亦迴。
楚軍紮下營寨，沛公與項羽道：“非小將軍親至，劉季幾已身死。若小將軍不棄，劉季願求與將軍結為兄弟，今生共為照應，未省尊意如何？”項羽道：“某亦有此意也。”於是二人於軍前撮土為香，義結金蘭。論年齡，沛公可為項羽叔伯之輩，但項羽高傲，沛公寬度，仍是以兄弟相稱。兩軍將士聞之，皆捧酒相獲，沛公與項羽乃設宴盡歡。
卻說章邯方將人馬紮住，人報趙王趙歇聞秦楚交兵，已派將軍司馬卬領兵五萬往河內而來，欲助楚軍一臂之力。章邯遂遣董翳引軍五萬向北迎敵。董翳去後，章邯隻剩五萬人馬，心情好不煩悶，便與章平引數十騎，往楚營巡視。時天色漸晚，項羽聞之，亦引十餘騎出寨，與章邯狹路相遇。項羽揚鞭指章邯大喝道：“章邯敢偷看我營，莫非相尋死不成？”章邯拱手笑道：“前日東阿一會，深知將軍神勇，甚為佩服。今日再次相遇，頗感榮幸。敢問將軍青春如何？”項羽道：“某年二十五歲也。”章邯道：“將軍少年英雄，舉世無雙，他日必成大器也。”項羽道：“某亦聞章將軍戲下退周文、南陽擒宋留、陳郡弑陳王、臨濟斬田儋，所行之處，無人可敵，早已仰慕甚至久。可否擇一時日，單與章將軍大戰三百迴合，決一高下，意下如何？”章邯道：“今日天色已晚，不便交鋒。明日辰時，當出陣與將軍一會，以足將軍之意。”項羽大喜道：“一言為定！”遂不交戰，勒馬而迴。
章邯迴營，參謀程春道：“將軍分兵河北，軍已少焉。濮陽城裏救兵未至，明日之戰，若一旦落敗，恐一時難以收拾。”章邯道：“某亦有此慮，但已有良計矣。”遂令帳前校尉王武、程處引五千人馬，往黃河堤上駐紮。若秦軍勝，自當引軍共進；若楚軍勝，則將河堤掘開，引黃河之水以環衛濮陽。二將引兵去。章邯又令偏將周類、蘇駔引弓弩手五千布於秦營兩側，以防楚軍衝突；章平、司馬橺各引鐵騎護衛於身旁。安排已畢，遂歇息等待。
次日，項羽領兵先出，章邯亦引軍相迎，兩軍布下陣勢。項羽分龍且為左翼、季布為右翼、沛公押中軍。沛公亦分遣曹參、周勃各引兩軍布於中軍兩側，分咐道：“項羽若勝，不必言之。若敗，二將須並力相救。”二將領諾。沛公遂著夏侯嬰、樊噲護於身前。項羽全身披掛，持點鋼槊，縱青鬃馬，出陣大喊道：“速喚章邯來決戰！”章邯由眾將簇湧，催大宛馬，揮方天戟而出。二將相見，更不多言，便戰作一團，各施勇武，並力相鬥。約戰一百餘合，不分勝負。雙方鳴金，各自進食，稍適休息。午後再戰，又鬥了四、五十餘合，還是不分勝負。兩邊將卒都看呆了。沛公、章平見二將均已疲乏，各自傳令收兵，兩軍各還。章邯迴營，與章平等道：“項羽力大善戰，某生平未遇，明日若再戰，某恐不能再敵也。當告王武、程處二處小心，如有閃失，速行掘堤之計。”章平乃再遣人告之。
沛公迎項羽歸，與道：“弟與章邯交戰，章邯雖處下風，一時也難速敗。若我軍兩翼夾攻，其勢必敗也。明日弟與章邯會戰，我使曹參、周勃左右出擊，秦軍即時可破。”項羽奮然道：“某與章邯決戰，何須將士相助？”沛公道：“我聞軍中望日來報，說數日之內，必有連雨之天，如不速破秦軍，延遲時日，則正中章邯緩兵之計也。”項羽尋思有理，遂依沛公之計。
及天明，兩軍又戰，章邯先出，喚項羽來戰。項羽縱馬出迎，二將又戰。鬥到二十餘合，沛公令曹參、周勃各引軍出，二將便來衝陣。章平、司馬橺急引軍來截殺，兩軍混戰。楚軍陣上，龍且、季布又引軍殺來，秦軍大敗。章邯遂棄項羽，撥馬迴陣。周類、蘇駔領弓弩手盡出，射住楚軍，秦軍皆敗退入營中。楚軍大勝收兵，眾皆相慶勝利。
章邯見楚軍迴，與眾將道：“項羽英勇，兵馬又極其雄壯，若盡力相拚，於軍不利也。不如早迴濮陽，待姚卬軍到，會集王離、楊熊諸將，演練好新征軍卒，再作後圖。”眾將皆是此意，章邯便下令撤退。隻恐楚軍覺察，全軍連夜拔寨，路不紮營，急急住濮陽而退。程春道：“楚軍若乘勢來趕，難免會折卻不少人馬。”章邯道：“幸公提及，不然後悔晚矣。”乃令周類、蘇駔引精兵伏於要路，以防楚軍前來追擊。
楚軍方在休息，夜探報於項羽。項羽急起升帳，令季布引輕騎追殺，沛公阻道：“章邯乃能征慣戰之將，若非實敗，必有埋伏。我軍隻需堂堂行軍即可，不可冒險急進。”項羽道：“他已大敗一陣，倉皇逃跑，如何會有埋伏。”遂不信沛公之言，仍令季布追趕。季布領命，引騎兵遂行。至半道上，果然被周類、蘇駔伏兵相擊，黑暗不辨，地勢不利，反而折損了不少人馬。還報項羽，項羽方信服沛公之言，遂引著大軍，一路依次進發。
人馬正行間，忽聽一聲巨響，如天崩地裂一般，頓時洪水傾瀉而來，直撲楚軍。人馬躲避不及，大半落於水中。項羽急登高望時，隻見通往濮陽之路已被一片汪洋淹沒，那正是：黃濤迷漫已無路，大水衝天難架舟。原來王武、程處得章邯之令，挖開河堤，將黃河之水直灌進來，把一座濮陽城護得周周道道，嚴嚴實實。項羽見了，心甚煩悶。龍且乃諫道：“章邯既已掘河灌水，濮陽暫不可取也。末將聞武信君此刻正在攻打定陶，小將軍不如引軍渡河，前去相助，正好避此水災也。”項羽然其言，遂率兵往定陶會師。
卻說項梁已圍了定陶十餘日，城中官軍數萬，加之適逢多雨，一時間也難下城池。這日忽然接得韓王韓成急報，說連日為秦將王離苦苦糾纏，國土盡失，現已率眾離了韓地，往東來合楚軍。不料行至半道，卻被秦將李由一軍所阻，困於雍丘，形勢危急，望能增兵相救。項梁正憂此事，正好項羽、沛公軍到，項梁大喜，遂令項羽道：“侄兒雖一路鞍馬勞累，然而韓王為王離、李由圍困，不可耽誤，汝當速往雍丘為救。”項羽欣然道：“謹奉將令！”遂仍與沛公一道，取路往雍丘而發。途中屢逢大雨，行進艱難。
正行路間，忽聞喊聲大震。項羽急與沛公縱馬上山，望見山前兩軍交戰，秦軍漫山遍野，勢不可當。沛公道：“可速戰之！”項羽遂與沛公分兵兩路，齊聲呐喊，衝突而來。原來山下乃秦三川郡守李由之軍，方才戰敗韓王韓成，正欲一戰擒之，卻被項、劉二軍攔腰衝斷，登陸時亂了陣腳。李由迴軍，正遇曹參，乃縱馬舞刀，接住交戰。兩個並力相爭，激戰三五十合，不分勝敗。樊噲拍馬殺到，舉刀相助。李由見形勢不利，不敢戀戰，撥馬便走。亂軍中撞見項羽，敵住不放。李由戰了半日，人困馬乏，怎是項羽對手。戰不十合，項羽大吼一聲，奮力一槊，將李由刺於馬下，一命歸西而去。秦軍見主將已死，多半降了。
楚、韓兩軍相見，多有故識，皆尋親覓友，互訴離情。沛公亦策馬在韓軍中尋找張良，忙了半日，卻也是音訊皆無。沛公神色不安，憂心重重。太仆夏侯嬰知其心事，勸沛公道：“子房絕世聰靈，智高過人，量能逢兇化吉，遇難呈祥，主公不必擔心。”沛公口雖應之，但找不到張良，心裏終是忐忑不安。韓王韓成獲救，來見項羽。項羽道：“武信軍屯兵定陶，旦日可下，大王可住投之。”韓成謝罷，率眾往定陶而去。
項羽斬了李由，軍心大振，乃謂沛公道：“章邯既龜縮河內不出，正好少些妨礙，不如乘勢先將河南諸地平定。河南郡縣若定，便可以大軍直入關中，章邯何足道哉。”沛公亦正欲往韓地尋找張良，遂答道：“此計甚善也。”項羽大喜，便與沛公一道進兵。秦將王離亦至雍丘，卻因以半數兵馬調往濮陽援助章邯，雖知楚軍到，不敢強敵，隻好引兵退至杠裏為守。項羽此行征戰，攻拔數十城，殺得官軍聞風喪膽，望影而靡，自此威名大盛。秦軍各處聞項羽將到，無不懼怕。
項羽驅去王離，遂引軍取外黃。外黃守將乃是秦將趙賁也，自清坡為呂臣、黥布敗後，逃到梁地，遇王離征韓，遂受命駐守外黃。趙賁隨章邯征戰數年，知其智勇，見章邯尚且不是項羽對手，自己如何能敵，遂不出戰，引軍堅守。項羽攻打幾日未下，又遇連降大雨，旬月不住，隻得紮營屯兵，以待天開。沛公雖有西進之意，也奈何不了天時，隻得一並駐住。
這日，沛公正於帳中議事，人報靳歙求見。沛公大喜道：“聞此人之名久矣！”急起身至帳外相迎。靳歙乃河南信武人也，自幼膽大，頗有勇武。陳王舉事之初，便於宛朐起兵唿應，曾於濟陽與三川郡守李由交兵，多有勝績。及項、劉同率楚軍略地至外黃，便來沛公帳下相投。沛公與其相談，知為忠義之士，乃問道：“項羽為主將，公如何不往投之？”靳歙道：“非仆不願投之，實因其心暴厲，與秦無異也，故舍之。久聞沛公深明大義，靳歙擇主而事，望明公容納。”沛公心甚至喜之，遂封為中涓，靳歙拜謝而從。
卻說秦國大將軍章邯借著黃河之水守住濮陽，伺機反擊。及姚卬援兵到，李由敗軍來投奔，兩處合一，加上濮陽之新兵舊部，又烏合四十五萬之眾。項羽兵渡河南，章邯軍卒得以休整，氣勢漸漸恢複。章邯乃招眾將道：“項梁兵阻定陶，項羽困於外黃，二處皆不能進取，已至我軍反擊之時，未知眾將軍有何破敵之計？”蘇駔道：“眼下大雨連連，行軍不利，楚軍未可急圖也。不如等到天開日出，再行發兵。“章邯道：“前番數次兵敗，均是參軍程春驕兵之計也。現賊軍屢勝，漸已驕橫，已有可乘之機。何況大雨連日，氣候惡劣，正可借機出奇攻襲，一戰可勝，豈能延俄。”司馬欣道：“果是如此，也不可冒然行事。仆以為：項羽者，苦敵也，急切不可圖。今項梁大軍駐於定陶，受阻大雨，久不能戰，軍心必怠。將軍可往打探軍情，若可乘蔽擊殺，項梁敗，項羽自退也。”章邯然之，乃令細作數人，扮作客商，登舟離開濮陽，徑直往定陶來打探消息。正是：若要困獸不猶鬥，滿山行兇是豬羊。欲知此戰勝負如何，且看下文分解。