卻說項梁與項羽會合，遂起彭城之軍往栗縣來戰章邯。
卻說朱雞石方遣使迴報項梁，秦軍已至，漫山塞野，蜂湧而來。朱雞石料守不住，不敢迎戰，棄營而走。章邯奪得楚營，見楚軍方去不遠，乃引大軍從後追趕。秦軍呐喊震天，其勢甚大。朱雞石且戰且走，往胡陵而退。章邯窮追不舍，約行二十餘裏，看看趕上。忽一彪軍飛馳而至，讓過朱雞石，一字排開，攔住秦軍之路。章邯勒住人馬，出陣來看，隻見所來者，皆為騎兵，人馬雖不甚多，卻是人人勇健，個個英雄。為首一將：豹頭虎眼，闊麵重髯；形如飛龍，勢若奔馬，正是猛將黥布，厲聲大喝道：“秦將休趕，黥布在此！”章邯欺他兵少，也不答話，舉戟來戰。黥布催馬挺矛，截住廝殺。二人一來一往，戰約八十餘合，不分勝負。章邯暗暗稱奇，心道：“吾自出關平賊以來，大小數十戰，未有對手。今遇此人，槍法嫻熟，膂力無比，可謂勁敵也。”正戰間，秦軍軍中忽然傳出鳴金之聲。章邯勒馬道：“今天色已晚，改日再與你一決高下。但請壯士留下姓名，日後不至忘卻！”黥布道：“某姓英名布，人皆唿某為黥布也。明日某在此等汝，決戰三百迴合，以定輸贏。”章邯道：“一言為定！”遂引軍迴營。問眾將道：“何故鳴金？”司馬欣道：“方才三川郡守李由有急報到，說魏相國周市乘將軍往伐項梁之時，引兵數萬，往襲三川，欲絕我退路。今其軍已至雍丘，為李由所拒。”章邯道：“如今方與楚賊激戰，又怎可分軍相救。”司馬欣道：“魏近且小，楚遠且大，不如先定魏地，壯我之勢，再行伐楚之計。免得往來奔波，徒受行軍之苦也。況我軍甚眾，楚賊雖知我退，料他亦不敢強逐。”章邯服其論，當夜退兵，火速往救雍丘。
卻說項梁引兵來救栗縣，兵至胡陵，朱雞石敗歸。項梁問道：“某遣汝與餘樊君共擊章邯，為何一人獨迴？”朱雞石道：“秦軍勢大，寡不敵眾，以故兵敗。”項梁勃然大怒，厲聲道：“果是秦軍人多勢眾，汝當初為何敢舉兵造反。”朱雞石默然無語。項梁道：“我自出兵江東，節節勝利，未曾有一敗。汝既先取敗績，當以軍法處置，休怪我麵上無情。汝死之後，汝之老小俱由我每月供給家用，不必記掛。”言畢，令刀斧手推出轅門斬之。朱雞石初投項梁帳下，結識者不多，故行刑之時，並無人告免，遂為項梁所斬。
不多時，黥布已迴，入帳稟道：“章邯大軍不知何故，一夜退盡矣。”恆楚聞之，謂項梁道：“彭城初定，尚不宜與章邯苦戰，他既已退，亦不可追趕。不如暫迴彭城，打理諸多事物。”眾人聞後，亦無異議，項梁遂將人馬退迴彭城。周殷諫道：“秦雖有罪於天下，卻是縱橫千載，非一日可滅之。將軍獨身西征，恐難成事。不如分發矯詔，聚合楚地豪傑為一處，共商百年大計。”項梁道：“我也知獨力難撼強秦，早有此意矣。”於是發檄文馳報楚屬各處郡縣，約於征縣會合，共議西征之事。使者去後，項梁遂留項羽暫守彭城，自引眾文武先往薛縣等候。
沛縣距彭城最近，沛公先得其書，展而閱之，書道：“楚故將項梁以大義布告四海：今秦無道，滅戰國，遷諸侯，戎征天下，勞役百姓。天下苦秦已久，四方皆起而反之，猶以楚人當之為先。然楚地豪傑，各自為戰，雖忠心扶楚，勢必孤掌難鳴。今仆鬥膽以項氏之遺名，大集楚地義兵，縱合共滅暴秦，上順天意，下安民心。書到之處，若可使各處即行，共至薛縣為盟。則天下幸甚，社稷幸甚。”沛公閱畢，與眾將道：“項族勢力甲於楚地，當可與之共圖大事，隻是未知項梁可否是大義之人。”陳豨諫道：“主公與項氏皆楚人，若識大體，應不會坐視主公身無錐立之地。今可往薛縣投之，先言借兵收複豐邑之事。項氏若能從主公，便是大義之人，主公即可從之共建大業；若不從，則不能顧全大局，主公可再作別計。”張良道：“項梁乃當世豪強也。既有書到，許不許借兵，你我皆當共助其成事。”沛公道：“先生之言是矣。”軍將行時，曹無傷獻計道：“今秦嘉已敗，碭郡無首。主公當日既已定碭，當趁機取之。主公若不取，亦將為他人所取也。”沛公深然，遂令曹無傷引一軍往奪碭郡，自引從騎百騎往薛縣來投。
項梁方至薛縣，聞沛公已至，乃親出二十裏相迎。二人相見，下馬講禮。項梁見沛公英姿豪爽，相貌堂堂，深為敬重。二人攜手入城之間，已是語語投機。寒喧已畢，項梁道：“竊聞劉公棄秦嘉孤守沛中之日，正是其如日中天之時。劉公事未發已知其必無成，此等遠見卓識，實非常人所有之。”沛公道：“秦嘉背信棄義，目光短淺，非成事之人。劉季若非至萬不得已，失誌至極之時，定不會斂大眾以其為首領。”項梁驚問道：“公有何失誌之事，願聞其詳。”沛公歎道：“去年歲末，劉季響應陳王倡導，舉義兵於沛中，將鄉中之事托與同裏人雍齒，自往四方剿誅官兵。不料雍齒背信棄義，趁劉季涉外除虐，無暇後顧之機，竟將豐邑獻與魏相周市。致使劉季家小失散，無處可歸，險些命喪他鄉。如此還罷，雍齒又以魏國之名，誘招沛城軍民將士，前時所略城邑，多半降魏。今劉季兵馬幾乎散盡，隻餘親隨數百人。雖兵微將寡，劉季亦深知大義，故至死不為秦嘉之人。今日能歸於將軍屬下，正如久旱逢甘露，撥霧見青天也。”項梁大悅，乃謂沛公道：“劉公不必憂慮，今赴會豪傑尚未聚齊，某先撥勇將十員，兵卒五千，由黥布為將，助劉公奪迴豐邑。若魏人尋釁，自有項某為助。尊意如何？”沛公謝道：“果肯相助，劉季雖死不忘明公之大義也。”項梁道：“劉公過謙。”遂遣黥布點兵助沛公行事。
沛公與黥布共至沛城，與黥布道：“不敢勞君先行，劉季自引部下去奪城池。如若不濟，再煩將軍相援。”黥布從之，遂為後軍。沛公親引曹、周、樊噲諸將為先軍，往豐邑進發。
卻說雍齒守於豐邑，聞沛公兵來，便飛馬報予周市。周市屯兵雍丘，正與章邯對恃，聞報不敢親自來救。乃差王景、李勝二將，引軍三千，急救豐邑。二將星夜起兵，進駐豐邑。越日，沛軍便到，將豐邑四麵圍住。雍齒謂王、李二將道：“沛公得江東項梁相助，氣勢方盛，不宜與戰。”二將從之，堅守城池，不與沛軍交戰。
沛公搦戰不成，催馬至城下，揚鞭指城頭道：“雍齒匹夫，吾與你同縣為官，並未負你，為何背我投魏。”雍齒道：“汝乃鄉中末流，倚強占據沛城，自領為長，軍民不得已而從之，怎有長久之日。吾素為沛城豪吏，若居汝下，世感恥辱也。”沛公大怒，大罵雍齒。雍齒暗暗取弓箭在手，忽地往城下射來。沛公急閃，射中馬耳。那馬咆哮一聲，將沛公掀翻在地，十分狼狽。城上望見，盡皆曬笑。眾將上前救迴沛公。沛公指雍齒恨道：“吾誓殺汝！”遂引兵紮下營寨。
張良謂沛公道：“豐邑為主公故鄉，父老子弟多敬主公。今為雍齒蒙蔽，不得已而降魏，心亦不安也。雍齒之所以不戰，亦緣於此。然魏軍救兵新至，雖權從雍齒之計，守而不戰，其心未必甘為膽怯。吾聞魏人皆敬周市，明日可以使軍卒罵之。魏人必定怒而來戰，至時，主公依計而行，豐邑可定，雍齒可擒也。”沛公從其計，遂令夏侯嬰與周勃分別引軍去埋伏，又著樊噲於中接應。
次日，沛將曹參領軍至城前，排開人馬，大肆漫罵，將周市祖忠八代，罵得一文不值。魏將王景、李勝皆怒，便要出兵下城廝殺。雍齒諫道：“此是劉季要激二公出兵，切不可中計。敵眾我寡，不可與戰。待周相國大軍到時，自有破敵之計。”二人強忍怒火，按兵未戰。曹參罵了半日，軍卒乏了，乃引軍退去，又換薛歐來罵。王、李二將又性起，隻要出戰，卻被雍齒苦言勸住。
一連三日，沛軍漫罵不止。王景忍耐不住，上城樓觀看。隻見曹參諸將似已疲怠，皆棄馬坐在草地上。王景便叫手下備馬，要點軍出戰。雍齒又來勸，一傍李勝惱怒，斥雍齒道：“你不是魏人，怎阻我魏人行軍？”王景亦道：“你要是怕死，可以不出戰。”雍齒無語，隻得退在一旁。王景遂點起三千兵馬，與李勝一同出城殺來。沛軍一見，都拋械棄馬而走，二將引兵隨後趕來。正行間，一聲炮響，兩路伏兵殺出，左有周勃，右有夏侯嬰。王景急待迴時，夏侯嬰飛馬殺至，交馬八、九合，手起一槍，刺死王景。李勝正戰間，曹參翻身殺迴，李勝抵擋不住，急奪路而走，魏兵折軍大半。李勝正走時，樊噲引軍殺到，李勝措手不及，被樊噲一刀砍翻於地，盡擄其士卒將校。
雍齒在城中，聞見廝殺之聲，知二將已敗。若不提兵救，又怕周市怪罪，隻得出城來救。方行數裏，曹參劈麵殺到，大叫道：“雍齒早降！”雍齒羞愧，不敢來戰，撥馬欲迴城中。一軍趕到，一字排開。為首一人：騎高頭馬，提三尺劍，正是沛公劉季。忠義十八士各執刀戈，兩邊護衛。沛公切齒怒喊道：“雍齒速來受死！”雍齒魂飛天外，急縱馬往斜刺裏走，從騎皆降，隻落得雍齒一人得生，匹馬奔魏而去。
沛公逐去雍齒，引軍進入豐邑，父老子弟焚香來迎。沛公責眾道：“吾所以為沛豐之長，皆是汝等所推，為何臨難相背，大失吾望！”三老出道：“此都是雍齒所為，與吾等無幹。吾等皆手無寸鐵之輩，雖知雍齒不義，卻也無力違反。明公胸闊如海，量能明白民眾處境。”沛公心寬，不複計較，乃安撫百姓，撥軍士扼守城池。黥布後軍到，沛公接入城，與黥布商議道：“雍齒迴魏，必請周市增兵來奪城，如何對敵？”黥布道：“公且安心，魏兵到日，自有黥布當之。”沛公大喜，乃大擺酒宴以謝。
卻說周市本欲乘章邯伐楚地時，掠奪三川之地。及章邯聞報迴軍，兩軍對恃於雍丘。周市不知敵情，未敢輕動。時章邯籌備糧食，亦未進攻。雍齒敗迴，來見周市，訴說兵敗之事。周市大怒，遂叫傅寬引軍與章邯對恃，自引五千輕騎，諸將督軍隨後，連夜來奪豐邑。方至豐境，望見塵頭起處，一軍來到，擺開陣勢。周市也布陣相迎，勒馬觀看敵陣。來將手執長矛，縱馬出陣，厲聲道：“吾乃楚將黥布是也。因知魏軍與沛公有隙，特奉項梁將軍之令，來與雙方解怨。”周市知項梁之名，遂催馬出陣道：“願聞將軍之言。”黥布道：“今天下公敵，秦也。各方舉事，皆為討伐暴秦，故當以伐秦為首任。今公奪沛公之城，有棄大行小之嫌。若公一意孤行，必且倒致與沛公內並。項氏與沛公皆是楚地豪傑，當然不能坐視。秦若趁機出兵來伐，你我皆有大禍矣。故項梁將軍托言相告：沛、豐本是劉公之地，不如請明公看項氏之麵，且將沛、豐歸還原主。若明公能暫歇刀兵，共往伐秦，實為天下之大幸也，項將軍願與魏修為世好，臨危互救也。”周市聞言，確是有理，尋思道：“章邯兵逼魏境，虎視臨濟，早晚必來伐。我若不聽項梁之言，恐得罪於他，無意中又生一敵。不如賣給項氏一個人情，既可借勢退兵以防章邯，又可結項氏為援。”遂與黥布道：“既然項將軍有此意，某亦願相從。但煩足下轉告項將軍：若他日魏國有難時，望其拔刀為助，不背此約。”黥布笑道：“敬請周公放心，項將軍乃真丈夫也。”周市遂別，引軍退去。黥布也引軍還豐。
沛公聞周市退兵，大悅，遂謂黥布道：“魏軍既退，已無大敵，當早赴薛縣之約。”黥布然之。曹無傷又傳來報捷來，說兵馬已據碭郡。沛公遂令其留守於碭郡，又著周苛守豐邑，蕭何、審食其守沛城，自引餘眾，同黥布共至薛縣。項梁見之大喜，遂共議後事。楚地各處豪傑，如番君吳芮、張楚將軍呂臣、東城令陳嬰、吳令鄭昌等，亦紛紛斂眾而來，人馬多少不等，或引三、四千人，或引一、二萬兵。時項羽亦從彭城至，自此與沛公相識。
項梁安頓各軍已畢，聚眾商議大事。項梁道：“陳王當先舉事，為天下之尊。遇戰不利，確已身死矣。然秦尚未亡，伐秦之事不可費也。楚地雖英雄眾多，然若無君王引導，各自為戰，必定功敗垂成。今聚公等齊至，便是為立楚王之事。以諸公之意，應推立何人也？”陳嬰道：“非項將軍不可！”眾人聞之，皆為唿應。項梁辭道：“項梁不肖，無功無德，不敢自尊，請諸公別立他人。”呂臣道：“項族世為楚將，民眾仰慕，英名播於萬裏。將軍又為項燕將軍之子，仁重義厚，戰功累累。自張楚陳王之後，無人可出於左右。理當進為楚王之位。”項梁固辭，謂眾人道：“此事重大，且容商議！”遂下帳迴到軍中。左右皆勸項梁進為楚王，項梁隻是不從，道：“項族世為楚將，忠心不二。至我輩，若自尊為王，恐失天下人之心也。”項羽道：“今處亂世，能者為王。叔父既有安定宇宙之才，匡扶社稷之德，何不仿陳王之舉，稱楚王以召令天下共事！”項梁心動，亦生此意，方遲疑間，忽帳外有人入報道：“稟告將軍，帳外有一老者，自稱居巢範增，有事麵見將軍。”項梁大喜道：“久聞大名，早欲見之！”遂親出大營迎接。
範增乃巢縣人氏，年過七旬，擅出奇計，謀無不中，人皆稱其為智囊。時範增正避亂於薛縣之郊，聞項梁聚眾議事，料必為立楚王之事，故特來獻策。及入帳來，項梁見其鬆形鶴骨，皓首童顏，飄飄有如神仙之姿，遂生敬意。乃溫言與道：“久聞先生大名，如雷貫耳，皓月當空。今遠道而來，必有所賜教也。”範增笑道：“範某老朽，不足以談論天下大事，隻聞得將軍禮賢下士，以忠義揚於天下，方才冒昧前來見駕。隻恐將軍降罪，深感不安也。”項梁連連道：“不敢，不敢，隻因陳王已逝，項某特意招集楚之英雄豪傑，共同商討迎立楚王之事。先生如有高見，望能指教。”範增問道：“不知眾公之意如何？”項梁道：“眾公皆推某為之，某才遲鈍，恐難勝任也。”範增道：“老朽此來，正為此事。愚意以為，陳王固當敗也！想陳王既非名門，又非旺族，無德無逞，無智無勇，雖逞一時之義，揭竿於陳、蘄，借扶蘇、項燕之名，亦興旺了一番，然自稱王號以來，江河不繼，每況愈下，終至兵敗身捐。以老夫愚見，秦所滅之六國，唯楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今。故楚南公稱道：‘楚亡三戶，亡秦必楚！’論陳勝舉事，三分天下據其二，不可謂不得其勢也。然不立楚後，故其勢不能長久。今將軍兵起江東，楚人蜂起趨附，無非以將軍世世楚將，為能複立楚王之後之故。今將軍一時得勢，左右不識大局，阿諛附會，所以皆勸將軍自立，並非良策也。老夫恐將軍失計，故千裏而來，以阻將軍之為。固請將軍識大體，行大義，擁立楚王之後，同複楚國社稷，並力傾覆暴秦。以順天意。”項梁聞言，頗覺有理，乃失笑道：“我意也是如此，隻是眾公力推，心亦遲疑，不知如何行事。今得先生高論，更無顧慮，即當行之。”當下招黥布至，令引眾巡視楚境，求訪楚王後裔。後張耒有詩道：“君王不解據南陽，亞父徒誇計策長。畢竟亡秦安用楚，區區猶勸立懷王。”
黥布領令而去。項梁謂範增道：“先生德才兼備，乃國之棟梁，願求先生與項梁共事。”範增啞然笑道：“老朽才疏學淺，又年衰無力，如何能行軍作戰，與將軍同伍？”項梁道：“先生過謙，想那薑子牙年過八旬，尚掛帥出兵，為文王平定天下，先生精力充壯，氣色絕妙，足可與太公相比。”範增大笑道：“將軍過獎！既蒙盛情，老朽敢不從命！”遂留於楚營，拜為護軍，兼作參謀。每出一策，必高於他人。項梁甚奇，乃使項羽父事之，尊其為亞父。範增謂項梁道：“此地隱居一高士，胸藏萬卷，具治國之才。將軍何不登門求訪，以興楚政。”項梁問道：“先生可是指叔孫通？”範增道：“正是此人。”項梁道：“某早聞大名，隻是不知現在何處？”範增道：“吾常與之述事，知其常出之地，將軍可使人尋之。”項梁遂依範增所言，派人訪之，得見叔孫通。項梁與之交談，見其知通變，傅文學，世之大賢也，大喜之，遂封為博士。
卻說黥布尋訪楚王後裔，時經半月，沒有任何音訊。原來楚自為秦滅後，子孫星散，國脈已絕，楚地城郊，皆尋之不到。黥布無法迴命，心中十分憂悶。這日，士兵入帳來報道：“有一人自稱江夏宋義，說見將軍有要事。”黥布道：“此人在江南素有賢名，想必是為楚王之事而來。”遂傳見。自入帳來，見宋玉身長八尺，儀容秀麗，尚未交談，已有三分好感。及入坐見禮，果是為楚王之事而來。宋義道：“楚滅之後，家族破敗，秦主恐留後患，多已尋畔除之。將軍若在郡縣中尋找，定無收獲。楚後若幸存者，必至鄉村僻靜之處藏匿。”黥布大悟，遂長揖而道：“公既已至此，必是知情，煩請相告。”宋義大笑，遂道：“吾久居南淮浦縣，知楚懷王之孫熊心，年方十五，因家境破敗，淪為放牧之童。將軍當速往迎之，必得富貴。若稍遲幾日，為他人先尋到，將軍失卻一功也。”黥布大喜，乃與宋玉共行，於浦縣一山村中尋著熊心。遂奉上輿服，拜請登位。那熊心雖身處窘境，倒也是名門之家，少時也曾博覽眾書，甚識禮節。至換上華服而出，卻也相貌堂堂，儀表非凡，頗有王者風範。黥布乃擇吉日，奉熊心車杖共迴泗川郡。後劉克莊有詩道：“土廣曾吞九雲夢，民勞因起一阿房。人皆憐楚三戶在，天獨天秦二世亡。”
項梁見王大喜，遂行拜謁之禮。範增獻計與項梁道：“楚人惡秦，始於楚懷王。將軍今立其後，可仍以懷王號之。楚人知其故事，必爭先歸附，大事可定。”項梁從之，與大眾商議，定盱眙為都，刻日擁熊心即位為楚懷王。項梁自號為武信君，領上將軍，掌領楚國兵權；陳嬰為上柱國，封地五縣；黥布有迎王之功，又轉戰無前，功居人上，乃封為當陽君；宋義亦因迎王有功，楚懷王甚愛，封位為卿子冠軍。其餘範增、呂臣等文武之輩，皆論功行賞，不必繁訴。正是：一番苦心尋楚後，到頭還是自稱王。欲知後事如何，且看下文分解。
卻說朱雞石方遣使迴報項梁，秦軍已至，漫山塞野，蜂湧而來。朱雞石料守不住，不敢迎戰，棄營而走。章邯奪得楚營，見楚軍方去不遠，乃引大軍從後追趕。秦軍呐喊震天，其勢甚大。朱雞石且戰且走，往胡陵而退。章邯窮追不舍，約行二十餘裏，看看趕上。忽一彪軍飛馳而至，讓過朱雞石，一字排開，攔住秦軍之路。章邯勒住人馬，出陣來看，隻見所來者，皆為騎兵，人馬雖不甚多，卻是人人勇健，個個英雄。為首一將：豹頭虎眼，闊麵重髯；形如飛龍，勢若奔馬，正是猛將黥布，厲聲大喝道：“秦將休趕，黥布在此！”章邯欺他兵少，也不答話，舉戟來戰。黥布催馬挺矛，截住廝殺。二人一來一往，戰約八十餘合，不分勝負。章邯暗暗稱奇，心道：“吾自出關平賊以來，大小數十戰，未有對手。今遇此人，槍法嫻熟，膂力無比，可謂勁敵也。”正戰間，秦軍軍中忽然傳出鳴金之聲。章邯勒馬道：“今天色已晚，改日再與你一決高下。但請壯士留下姓名，日後不至忘卻！”黥布道：“某姓英名布，人皆唿某為黥布也。明日某在此等汝，決戰三百迴合，以定輸贏。”章邯道：“一言為定！”遂引軍迴營。問眾將道：“何故鳴金？”司馬欣道：“方才三川郡守李由有急報到，說魏相國周市乘將軍往伐項梁之時，引兵數萬，往襲三川，欲絕我退路。今其軍已至雍丘，為李由所拒。”章邯道：“如今方與楚賊激戰，又怎可分軍相救。”司馬欣道：“魏近且小，楚遠且大，不如先定魏地，壯我之勢，再行伐楚之計。免得往來奔波，徒受行軍之苦也。況我軍甚眾，楚賊雖知我退，料他亦不敢強逐。”章邯服其論，當夜退兵，火速往救雍丘。
卻說項梁引兵來救栗縣，兵至胡陵，朱雞石敗歸。項梁問道：“某遣汝與餘樊君共擊章邯，為何一人獨迴？”朱雞石道：“秦軍勢大，寡不敵眾，以故兵敗。”項梁勃然大怒，厲聲道：“果是秦軍人多勢眾，汝當初為何敢舉兵造反。”朱雞石默然無語。項梁道：“我自出兵江東，節節勝利，未曾有一敗。汝既先取敗績，當以軍法處置，休怪我麵上無情。汝死之後，汝之老小俱由我每月供給家用，不必記掛。”言畢，令刀斧手推出轅門斬之。朱雞石初投項梁帳下，結識者不多，故行刑之時，並無人告免，遂為項梁所斬。
不多時，黥布已迴，入帳稟道：“章邯大軍不知何故，一夜退盡矣。”恆楚聞之，謂項梁道：“彭城初定，尚不宜與章邯苦戰，他既已退，亦不可追趕。不如暫迴彭城，打理諸多事物。”眾人聞後，亦無異議，項梁遂將人馬退迴彭城。周殷諫道：“秦雖有罪於天下，卻是縱橫千載，非一日可滅之。將軍獨身西征，恐難成事。不如分發矯詔，聚合楚地豪傑為一處，共商百年大計。”項梁道：“我也知獨力難撼強秦，早有此意矣。”於是發檄文馳報楚屬各處郡縣，約於征縣會合，共議西征之事。使者去後，項梁遂留項羽暫守彭城，自引眾文武先往薛縣等候。
沛縣距彭城最近，沛公先得其書，展而閱之，書道：“楚故將項梁以大義布告四海：今秦無道，滅戰國，遷諸侯，戎征天下，勞役百姓。天下苦秦已久，四方皆起而反之，猶以楚人當之為先。然楚地豪傑，各自為戰，雖忠心扶楚，勢必孤掌難鳴。今仆鬥膽以項氏之遺名，大集楚地義兵，縱合共滅暴秦，上順天意，下安民心。書到之處，若可使各處即行，共至薛縣為盟。則天下幸甚，社稷幸甚。”沛公閱畢，與眾將道：“項族勢力甲於楚地，當可與之共圖大事，隻是未知項梁可否是大義之人。”陳豨諫道：“主公與項氏皆楚人，若識大體，應不會坐視主公身無錐立之地。今可往薛縣投之，先言借兵收複豐邑之事。項氏若能從主公，便是大義之人，主公即可從之共建大業；若不從，則不能顧全大局，主公可再作別計。”張良道：“項梁乃當世豪強也。既有書到，許不許借兵，你我皆當共助其成事。”沛公道：“先生之言是矣。”軍將行時，曹無傷獻計道：“今秦嘉已敗，碭郡無首。主公當日既已定碭，當趁機取之。主公若不取，亦將為他人所取也。”沛公深然，遂令曹無傷引一軍往奪碭郡，自引從騎百騎往薛縣來投。
項梁方至薛縣，聞沛公已至，乃親出二十裏相迎。二人相見，下馬講禮。項梁見沛公英姿豪爽，相貌堂堂，深為敬重。二人攜手入城之間，已是語語投機。寒喧已畢，項梁道：“竊聞劉公棄秦嘉孤守沛中之日，正是其如日中天之時。劉公事未發已知其必無成，此等遠見卓識，實非常人所有之。”沛公道：“秦嘉背信棄義，目光短淺，非成事之人。劉季若非至萬不得已，失誌至極之時，定不會斂大眾以其為首領。”項梁驚問道：“公有何失誌之事，願聞其詳。”沛公歎道：“去年歲末，劉季響應陳王倡導，舉義兵於沛中，將鄉中之事托與同裏人雍齒，自往四方剿誅官兵。不料雍齒背信棄義，趁劉季涉外除虐，無暇後顧之機，竟將豐邑獻與魏相周市。致使劉季家小失散，無處可歸，險些命喪他鄉。如此還罷，雍齒又以魏國之名，誘招沛城軍民將士，前時所略城邑，多半降魏。今劉季兵馬幾乎散盡，隻餘親隨數百人。雖兵微將寡，劉季亦深知大義，故至死不為秦嘉之人。今日能歸於將軍屬下，正如久旱逢甘露，撥霧見青天也。”項梁大悅，乃謂沛公道：“劉公不必憂慮，今赴會豪傑尚未聚齊，某先撥勇將十員，兵卒五千，由黥布為將，助劉公奪迴豐邑。若魏人尋釁，自有項某為助。尊意如何？”沛公謝道：“果肯相助，劉季雖死不忘明公之大義也。”項梁道：“劉公過謙。”遂遣黥布點兵助沛公行事。
沛公與黥布共至沛城，與黥布道：“不敢勞君先行，劉季自引部下去奪城池。如若不濟，再煩將軍相援。”黥布從之，遂為後軍。沛公親引曹、周、樊噲諸將為先軍，往豐邑進發。
卻說雍齒守於豐邑，聞沛公兵來，便飛馬報予周市。周市屯兵雍丘，正與章邯對恃，聞報不敢親自來救。乃差王景、李勝二將，引軍三千，急救豐邑。二將星夜起兵，進駐豐邑。越日，沛軍便到，將豐邑四麵圍住。雍齒謂王、李二將道：“沛公得江東項梁相助，氣勢方盛，不宜與戰。”二將從之，堅守城池，不與沛軍交戰。
沛公搦戰不成，催馬至城下，揚鞭指城頭道：“雍齒匹夫，吾與你同縣為官，並未負你，為何背我投魏。”雍齒道：“汝乃鄉中末流，倚強占據沛城，自領為長，軍民不得已而從之，怎有長久之日。吾素為沛城豪吏，若居汝下，世感恥辱也。”沛公大怒，大罵雍齒。雍齒暗暗取弓箭在手，忽地往城下射來。沛公急閃，射中馬耳。那馬咆哮一聲，將沛公掀翻在地，十分狼狽。城上望見，盡皆曬笑。眾將上前救迴沛公。沛公指雍齒恨道：“吾誓殺汝！”遂引兵紮下營寨。
張良謂沛公道：“豐邑為主公故鄉，父老子弟多敬主公。今為雍齒蒙蔽，不得已而降魏，心亦不安也。雍齒之所以不戰，亦緣於此。然魏軍救兵新至，雖權從雍齒之計，守而不戰，其心未必甘為膽怯。吾聞魏人皆敬周市，明日可以使軍卒罵之。魏人必定怒而來戰，至時，主公依計而行，豐邑可定，雍齒可擒也。”沛公從其計，遂令夏侯嬰與周勃分別引軍去埋伏，又著樊噲於中接應。
次日，沛將曹參領軍至城前，排開人馬，大肆漫罵，將周市祖忠八代，罵得一文不值。魏將王景、李勝皆怒，便要出兵下城廝殺。雍齒諫道：“此是劉季要激二公出兵，切不可中計。敵眾我寡，不可與戰。待周相國大軍到時，自有破敵之計。”二人強忍怒火，按兵未戰。曹參罵了半日，軍卒乏了，乃引軍退去，又換薛歐來罵。王、李二將又性起，隻要出戰，卻被雍齒苦言勸住。
一連三日，沛軍漫罵不止。王景忍耐不住，上城樓觀看。隻見曹參諸將似已疲怠，皆棄馬坐在草地上。王景便叫手下備馬，要點軍出戰。雍齒又來勸，一傍李勝惱怒，斥雍齒道：“你不是魏人，怎阻我魏人行軍？”王景亦道：“你要是怕死，可以不出戰。”雍齒無語，隻得退在一旁。王景遂點起三千兵馬，與李勝一同出城殺來。沛軍一見，都拋械棄馬而走，二將引兵隨後趕來。正行間，一聲炮響，兩路伏兵殺出，左有周勃，右有夏侯嬰。王景急待迴時，夏侯嬰飛馬殺至，交馬八、九合，手起一槍，刺死王景。李勝正戰間，曹參翻身殺迴，李勝抵擋不住，急奪路而走，魏兵折軍大半。李勝正走時，樊噲引軍殺到，李勝措手不及，被樊噲一刀砍翻於地，盡擄其士卒將校。
雍齒在城中，聞見廝殺之聲，知二將已敗。若不提兵救，又怕周市怪罪，隻得出城來救。方行數裏，曹參劈麵殺到，大叫道：“雍齒早降！”雍齒羞愧，不敢來戰，撥馬欲迴城中。一軍趕到，一字排開。為首一人：騎高頭馬，提三尺劍，正是沛公劉季。忠義十八士各執刀戈，兩邊護衛。沛公切齒怒喊道：“雍齒速來受死！”雍齒魂飛天外，急縱馬往斜刺裏走，從騎皆降，隻落得雍齒一人得生，匹馬奔魏而去。
沛公逐去雍齒，引軍進入豐邑，父老子弟焚香來迎。沛公責眾道：“吾所以為沛豐之長，皆是汝等所推，為何臨難相背，大失吾望！”三老出道：“此都是雍齒所為，與吾等無幹。吾等皆手無寸鐵之輩，雖知雍齒不義，卻也無力違反。明公胸闊如海，量能明白民眾處境。”沛公心寬，不複計較，乃安撫百姓，撥軍士扼守城池。黥布後軍到，沛公接入城，與黥布商議道：“雍齒迴魏，必請周市增兵來奪城，如何對敵？”黥布道：“公且安心，魏兵到日，自有黥布當之。”沛公大喜，乃大擺酒宴以謝。
卻說周市本欲乘章邯伐楚地時，掠奪三川之地。及章邯聞報迴軍，兩軍對恃於雍丘。周市不知敵情，未敢輕動。時章邯籌備糧食，亦未進攻。雍齒敗迴，來見周市，訴說兵敗之事。周市大怒，遂叫傅寬引軍與章邯對恃，自引五千輕騎，諸將督軍隨後，連夜來奪豐邑。方至豐境，望見塵頭起處，一軍來到，擺開陣勢。周市也布陣相迎，勒馬觀看敵陣。來將手執長矛，縱馬出陣，厲聲道：“吾乃楚將黥布是也。因知魏軍與沛公有隙，特奉項梁將軍之令，來與雙方解怨。”周市知項梁之名，遂催馬出陣道：“願聞將軍之言。”黥布道：“今天下公敵，秦也。各方舉事，皆為討伐暴秦，故當以伐秦為首任。今公奪沛公之城，有棄大行小之嫌。若公一意孤行，必且倒致與沛公內並。項氏與沛公皆是楚地豪傑，當然不能坐視。秦若趁機出兵來伐，你我皆有大禍矣。故項梁將軍托言相告：沛、豐本是劉公之地，不如請明公看項氏之麵，且將沛、豐歸還原主。若明公能暫歇刀兵，共往伐秦，實為天下之大幸也，項將軍願與魏修為世好，臨危互救也。”周市聞言，確是有理，尋思道：“章邯兵逼魏境，虎視臨濟，早晚必來伐。我若不聽項梁之言，恐得罪於他，無意中又生一敵。不如賣給項氏一個人情，既可借勢退兵以防章邯，又可結項氏為援。”遂與黥布道：“既然項將軍有此意，某亦願相從。但煩足下轉告項將軍：若他日魏國有難時，望其拔刀為助，不背此約。”黥布笑道：“敬請周公放心，項將軍乃真丈夫也。”周市遂別，引軍退去。黥布也引軍還豐。
沛公聞周市退兵，大悅，遂謂黥布道：“魏軍既退，已無大敵，當早赴薛縣之約。”黥布然之。曹無傷又傳來報捷來，說兵馬已據碭郡。沛公遂令其留守於碭郡，又著周苛守豐邑，蕭何、審食其守沛城，自引餘眾，同黥布共至薛縣。項梁見之大喜，遂共議後事。楚地各處豪傑，如番君吳芮、張楚將軍呂臣、東城令陳嬰、吳令鄭昌等，亦紛紛斂眾而來，人馬多少不等，或引三、四千人，或引一、二萬兵。時項羽亦從彭城至，自此與沛公相識。
項梁安頓各軍已畢，聚眾商議大事。項梁道：“陳王當先舉事，為天下之尊。遇戰不利，確已身死矣。然秦尚未亡，伐秦之事不可費也。楚地雖英雄眾多，然若無君王引導，各自為戰，必定功敗垂成。今聚公等齊至，便是為立楚王之事。以諸公之意，應推立何人也？”陳嬰道：“非項將軍不可！”眾人聞之，皆為唿應。項梁辭道：“項梁不肖，無功無德，不敢自尊，請諸公別立他人。”呂臣道：“項族世為楚將，民眾仰慕，英名播於萬裏。將軍又為項燕將軍之子，仁重義厚，戰功累累。自張楚陳王之後，無人可出於左右。理當進為楚王之位。”項梁固辭，謂眾人道：“此事重大，且容商議！”遂下帳迴到軍中。左右皆勸項梁進為楚王，項梁隻是不從，道：“項族世為楚將，忠心不二。至我輩，若自尊為王，恐失天下人之心也。”項羽道：“今處亂世，能者為王。叔父既有安定宇宙之才，匡扶社稷之德，何不仿陳王之舉，稱楚王以召令天下共事！”項梁心動，亦生此意，方遲疑間，忽帳外有人入報道：“稟告將軍，帳外有一老者，自稱居巢範增，有事麵見將軍。”項梁大喜道：“久聞大名，早欲見之！”遂親出大營迎接。
範增乃巢縣人氏，年過七旬，擅出奇計，謀無不中，人皆稱其為智囊。時範增正避亂於薛縣之郊，聞項梁聚眾議事，料必為立楚王之事，故特來獻策。及入帳來，項梁見其鬆形鶴骨，皓首童顏，飄飄有如神仙之姿，遂生敬意。乃溫言與道：“久聞先生大名，如雷貫耳，皓月當空。今遠道而來，必有所賜教也。”範增笑道：“範某老朽，不足以談論天下大事，隻聞得將軍禮賢下士，以忠義揚於天下，方才冒昧前來見駕。隻恐將軍降罪，深感不安也。”項梁連連道：“不敢，不敢，隻因陳王已逝，項某特意招集楚之英雄豪傑，共同商討迎立楚王之事。先生如有高見，望能指教。”範增問道：“不知眾公之意如何？”項梁道：“眾公皆推某為之，某才遲鈍，恐難勝任也。”範增道：“老朽此來，正為此事。愚意以為，陳王固當敗也！想陳王既非名門，又非旺族，無德無逞，無智無勇，雖逞一時之義，揭竿於陳、蘄，借扶蘇、項燕之名，亦興旺了一番，然自稱王號以來，江河不繼，每況愈下，終至兵敗身捐。以老夫愚見，秦所滅之六國，唯楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今。故楚南公稱道：‘楚亡三戶，亡秦必楚！’論陳勝舉事，三分天下據其二，不可謂不得其勢也。然不立楚後，故其勢不能長久。今將軍兵起江東，楚人蜂起趨附，無非以將軍世世楚將，為能複立楚王之後之故。今將軍一時得勢，左右不識大局，阿諛附會，所以皆勸將軍自立，並非良策也。老夫恐將軍失計，故千裏而來，以阻將軍之為。固請將軍識大體，行大義，擁立楚王之後，同複楚國社稷，並力傾覆暴秦。以順天意。”項梁聞言，頗覺有理，乃失笑道：“我意也是如此，隻是眾公力推，心亦遲疑，不知如何行事。今得先生高論，更無顧慮，即當行之。”當下招黥布至，令引眾巡視楚境，求訪楚王後裔。後張耒有詩道：“君王不解據南陽，亞父徒誇計策長。畢竟亡秦安用楚，區區猶勸立懷王。”
黥布領令而去。項梁謂範增道：“先生德才兼備，乃國之棟梁，願求先生與項梁共事。”範增啞然笑道：“老朽才疏學淺，又年衰無力，如何能行軍作戰，與將軍同伍？”項梁道：“先生過謙，想那薑子牙年過八旬，尚掛帥出兵，為文王平定天下，先生精力充壯，氣色絕妙，足可與太公相比。”範增大笑道：“將軍過獎！既蒙盛情，老朽敢不從命！”遂留於楚營，拜為護軍，兼作參謀。每出一策，必高於他人。項梁甚奇，乃使項羽父事之，尊其為亞父。範增謂項梁道：“此地隱居一高士，胸藏萬卷，具治國之才。將軍何不登門求訪，以興楚政。”項梁問道：“先生可是指叔孫通？”範增道：“正是此人。”項梁道：“某早聞大名，隻是不知現在何處？”範增道：“吾常與之述事，知其常出之地，將軍可使人尋之。”項梁遂依範增所言，派人訪之，得見叔孫通。項梁與之交談，見其知通變，傅文學，世之大賢也，大喜之，遂封為博士。
卻說黥布尋訪楚王後裔，時經半月，沒有任何音訊。原來楚自為秦滅後，子孫星散，國脈已絕，楚地城郊，皆尋之不到。黥布無法迴命，心中十分憂悶。這日，士兵入帳來報道：“有一人自稱江夏宋義，說見將軍有要事。”黥布道：“此人在江南素有賢名，想必是為楚王之事而來。”遂傳見。自入帳來，見宋玉身長八尺，儀容秀麗，尚未交談，已有三分好感。及入坐見禮，果是為楚王之事而來。宋義道：“楚滅之後，家族破敗，秦主恐留後患，多已尋畔除之。將軍若在郡縣中尋找，定無收獲。楚後若幸存者，必至鄉村僻靜之處藏匿。”黥布大悟，遂長揖而道：“公既已至此，必是知情，煩請相告。”宋義大笑，遂道：“吾久居南淮浦縣，知楚懷王之孫熊心，年方十五，因家境破敗，淪為放牧之童。將軍當速往迎之，必得富貴。若稍遲幾日，為他人先尋到，將軍失卻一功也。”黥布大喜，乃與宋玉共行，於浦縣一山村中尋著熊心。遂奉上輿服，拜請登位。那熊心雖身處窘境，倒也是名門之家，少時也曾博覽眾書，甚識禮節。至換上華服而出，卻也相貌堂堂，儀表非凡，頗有王者風範。黥布乃擇吉日，奉熊心車杖共迴泗川郡。後劉克莊有詩道：“土廣曾吞九雲夢，民勞因起一阿房。人皆憐楚三戶在，天獨天秦二世亡。”
項梁見王大喜，遂行拜謁之禮。範增獻計與項梁道：“楚人惡秦，始於楚懷王。將軍今立其後，可仍以懷王號之。楚人知其故事，必爭先歸附，大事可定。”項梁從之，與大眾商議，定盱眙為都，刻日擁熊心即位為楚懷王。項梁自號為武信君，領上將軍，掌領楚國兵權；陳嬰為上柱國，封地五縣；黥布有迎王之功，又轉戰無前，功居人上，乃封為當陽君；宋義亦因迎王有功，楚懷王甚愛，封位為卿子冠軍。其餘範增、呂臣等文武之輩，皆論功行賞，不必繁訴。正是：一番苦心尋楚後，到頭還是自稱王。欲知後事如何，且看下文分解。