卻說張楚故將召平，先時奉陳王之命伐廣陵，力戰數月不能下。後聞秦兵東進，陳王身死，諸侯各懷私心，互不相助，自知獨力難支，隻得另圖別計。打探到江東項梁舉事，兵精糧足，已成大勢。心生一計，遂偽作陳王詔書，攜之渡江東下，至會稽來見項梁。
項梁自殺殷通舉事，東南振奮，各處豪傑，紛紛來投。吳中賢士桓楚，家族素有勢力，與項氏交情頗厚，因犯秦法，逃亡於江湖中。聞會稽之變，遂引數百人前來投靠。項梁大喜，拜為大司馬。桓楚又薦一人來從，烏傷人周殷也，為人忠義，足有智謀。項梁納之，別為從事。又有歙縣人利幾，精通武藝，膽識過人，引十餘壯士來投，得封為校尉。自此，項梁勢力壯大，遂有西進之意。及聞召平渡江來見，項梁大喜道：“此必陳王所遣，我不能怠慢。”乃親自出城，迎入府中。召平謂項梁道：“末將奉陳王旨意，特來冊封明公為張楚國上柱國，若明公有意，當即領此詔。”項梁聞言，跪領詔書，設酒宴盛待召平。
宴畢，項梁問召平道：“仆聞河南大起刀兵，未知近況如何？”召平道：“今海內突變，秦少府章邯為大將軍，引五十萬虎狼之師，出關來伐天下諸侯，眾諸侯形勢兇險，已至生死存亡之機。明公既已定江東，又有陳王之封，何不早日西進，共擊秦兵。”項梁素敬陳王，即令星夜舉事，起兵西征。時吳縣縣令鄭昌，斂兵數萬自保，聞項梁起兵，遂派使者前來拜會，相約並力舉事，同舟共濟。項梁大喜，當即迴書，請鄭昌為後軍，接濟所需。使者去後，項梁便傳令發兵起程，令項羽統率八千子弟兵，龍且、季布為副將，逾江西行，來助張楚。自已收拾大軍，隨後進發。半路會見曹咎引一軍來投，項梁大喜道：“昔日有難之時，若非公之解救，項梁無有今日。公之大德，此生不忘也！”遂封為軍中司馬，隨軍出征。
不日，大軍行至東陽。項梁知東陽縣令陳嬰甚有賢名，頗得人心，有意並力相合，遂揠刀兵，遣使者入城與陳嬰連和西伐。陳嬰乃故東陽令史，久居東陽，素來信謹，為縣中長者。陳王反於大澤，各地爭先殺郡守、縣令而自立。東陽少年亦殺其縣令，相聚數千人。欲置頭領，無人適用，乃請陳嬰為首。陳嬰初時固辭不受，終是難違眾人之意，被強立為長。縣中相從者得二萬餘眾，組軍以青布包頭，以別於他軍。至略定鄰縣，眾人皆欲立陳嬰為王。陳嬰不敢造次，乃入問老母。老母道：“自我為汝家婦以來，未聞汝祖家先古有尊貴者。大眾所以信從於汝，皆因汝家善良忠厚，與世無忤之故。今一日之間，暴得大名，乃不祥之兆也。以為母之意，混亂之時，切勿主事，不如有所歸屬，擇主而事。事成猶可得功封侯，事敗則易以亡匿，非世間所指名者也。”陳嬰從之，出謂眾人，固不為王。及項梁使者到，陳嬰正有此心，遂欣然允從，謂其軍吏道：“項氏世世將家，有名於楚。今欲舉大事，非隨其人不可。今既有意連和，正合大眾之意，我等可以城池獻之，依附名族而西進，必可滅秦！”眾人從其言，於是大開城門，以兵歸屬項梁。
項梁進入東城，仍著陳嬰統率舊部，待之甚厚。於是人心大悅，從者無數。九江郡壽春人蒲公，引兩萬人馬來投。蒲公乃江南勇將，祖上為楚國將軍，故人皆以蒲將軍喚之，久之，無人知其真名。項梁得之甚喜，亦封為將軍。時黥布引本部來尋項梁，正會於東城，遂來投之。項梁久聞黥布名諱，未曾謀麵，當下大喜過望，親出營門迎入。見其威風凜凜，相貌堂堂，果真是世間良將，乃道：“吾既有世侄，又得將軍，皆可敵萬人也，何愁暴秦不滅！”乃冠以虎威將軍之名，視為心腹。
項梁驟得三路人馬，和兵一處，加上路上征招之士，共得十萬餘眾，遂與手下商議進兵之策。陳嬰進道：“陳王既已身死，呂臣借名立楚，亦不能久令天下。將軍當火速兵發陳郡，以接應呂臣。呂臣兵少勢微，需防其為複秦軍所敗，亂了我楚人之心。”項梁道：“陳公所言極是！”乃分兵二路發往陳縣，一路由項羽率領，由襄城取道而進；自己親率一路，渡淮水由彭城取道而進。
卻說項梁大軍一路略地而行，兵至下邳南，天色已晚，乃下寨休息，著快馬往前探哨。次日，探馬迴報，說秦嘉令屬將丁疾、鄭布扼於要路，不容軍兵通行。若要借道，需向景駒北麵稱臣。項梁聞畢大怒，乃招眾將道：“陳王當先舉事，天下皆服。雖作戰不利，卻未必身死。秦嘉背陳王而立景駒，乃逆天之道，亂楚之舉也。昔陳王兵困陳都之時，秦嘉雖近，卻不發一兵相助，實為不義之人。吾早有除此逆賊之心。不想如今竟敢據地行逆，藐視天下英雄，吾固不能容也。”眾將磨拳擦掌，皆爭來討戰。項梁乃令黥布為先軍擊之，自引餘眾隨後接應。黥布手持鐵矛，引軍出戰，正遇丁疾、鄭布之軍。未及列陣，黥布便直撞而來。丁疾方欲答話，早被黥布一矛刺死。鄭布大驚，揮刀來迎，交馬一合，又被黥布搠倒，落馬而死。餘者戰悚，不敢迎戰，盡來投降。項梁兵到，前路已通。項梁大喜，遂合兵一處，殺往彭城。
秦嘉聞敗軍之報，急調董緤守城，自引大軍來迎。出城不數裏，項梁兵至：軍容整齊，號令如一。兩陣對圓，秦嘉引朱雞石、餘樊君二將出，指項梁道：“汝身為楚家世將，怎敢不服楚王？”項梁厲聲道：“逆賊！楚王乃張楚陳王也！汝是何人，敢擅自亂立王室，冒稱楚族之後。”言未畢，身後蒲將軍跨馬掄刀而出，直取秦嘉。餘樊君舞刀相迎。戰約十合，餘樊君撥馬落荒而走，蒲將軍舉刀追趕。二馬轉入一座樹林，餘樊君勒馬迴顧蒲將軍道：“秦嘉私立王室，有不臣之心，吾世為楚人，心亦不服也。今將軍且緩交鋒，迴陣請項將軍收兵。待明日再戰時，吾連合部下，就在陣前殺了秦嘉，省得交戰之時，冤枉折卻許多人馬。”蒲將軍勒馬問道：“我如何信你？”餘樊君指天發誓道：“我若有虛言，甘受萬刃而死！”蒲將軍見其心誠，遂道：“我且聽你之言，即便有詐，亦不過是容秦嘉多活一日罷了。”餘樊君笑道：“吾亦壯士也，何敢誑語？至時還請彼軍接應便是。”蒲將軍道：“將軍有此心，社稷之幸也，請先迴陣，我若不趕，必為秦嘉所疑。”餘樊君會意，拖刀便走，蒲將軍從後詳作追趕，卻又轉迴到陣前。朱雞石見餘樊君敗，乃拍馬出陣，截住蒲將軍廝殺。蒲將軍略鬥數合，撥馬便迴，項梁令利幾接戰朱雞石。蒲將軍迴陣將餘樊君之言告於項梁，項梁大喜，乃令收兵。
迴至營中，項梁將此事告於眾將，恆楚道：“隻恐有詐。”項梁道：“寧可信其有，不可信其無。若分撥得當，縱使有詐，敵亦不能奈何於我。”恆楚道：“明日之戰，敵若不亂，我不可輕進。”黥布道：“休要擔心，至時我引一軍為前部，料也無妨。”項梁笑道：“我有勇士如此，何懼之有。”遂將分兵兩隊，黥布引一軍在左，聞鼓即進；蒲將軍引一軍在右，近側護衛。
次日，項梁率軍複來城下挑戰。秦嘉引軍下城，使朱雞石出戰，項梁仍使利幾迎敵，二人便在陣上殺作一團。餘樊君在陣上，暗自招喚手下來殺秦嘉。軍士聞令，往前湧來，相互推攘。秦嘉見本陣自亂，急返身來看時。隻見餘樊君揮刀大唿道：“秦嘉背叛陳王，乃逆賊也。我等何不殺之，投靠項將軍。”眾軍聞言，皆各執刀戟，來殺秦嘉。秦嘉大驚，撥馬欲迴城，卻被餘樊君當先擋住。項梁見敵軍已亂，令黥布起兵接應。黥布拍馬擎矛，引鐵騎衝殺而來。秦嘉見勢不妙，不敢入城，引兵往胡陵敗去，朱雞石一路護其而走。董緤在城上望見秦嘉敗走，急保偽楚王景駒下城。剛出城門，正遇黥布迎麵過來，交馬一合，董緤為黥布所擒。景駒奪路走脫，往大梁而逃。
項梁引軍入彭城，黥布解董緤來獻。項梁以手指董緤之麵道：“吾聞陳王被困陳縣，遣武平君來郯城求救。而汝諫秦嘉誅武平君，不發一卒為救，可有此事？”董緤低頭，一言不發，項梁遂令左右牽出斬首。周殷道：“秦嘉大逆不道，爭先亂國，不誅不以平楚民之忿，望將軍急追討之，務必早擒秦嘉，以定淮水之勢。切勿留下後患。”項梁道：“公言甚善。”乃督令大軍兵發胡陵，使黥布、蒲將軍分為左右先鋒。
秦嘉逃至胡陵境界，紮營歇兵，收集敗軍，欲卷土重來。黥布與蒲將軍引軍到，圍住營寨搦戰，高喊道：“秦嘉早降！”秦嘉遂與朱雞石商議對策。朱雞石道：“項梁手下精悍，難以為敵，不如往北投魏咎如何？”秦嘉道：“隻得如此。”於是堅守不戰。至入夜，秦嘉乃被重鎧，引兵出營，往北而走。項軍早有所料，皆是和甲而臥，聞得兵動，齊出營來阻。黥布縱馬挺矛，擋住去路，朱雞石舉槍敵住廝殺，秦嘉奪路而走。項軍四麵圍裹，秦嘉衝突不出。坐騎中暗弩，將秦嘉掀翻在地，眾軍卒皆揮戈戟亂刺。秦嘉雖披厚甲，亦擋不住諸多兵器，遂死於陣中。朱雞石與黥布戰二十餘合，撥馬敗走。蒲將軍引眾軍圍住，黥布亦引軍從後追趕而至。朱雞石不得脫身，聞項軍又喊道：“秦嘉已死，餘者無罪。”乃棄槍降了。次日，項梁大軍到，遂駐於胡陵，收編降軍，朱雞石、餘樊君皆封為校尉。未過幾日，人報景駒逃至梁地，為盜賊所殺。項梁大喜，欲合項羽同進，遂遣人打探項羽戰況。
卻說項羽渡江之時，年方二十四歲，意氣風發，鬥誌昂揚。及別項梁西救陳縣，乃率季布、龍且二將，並八千江東子弟兵，昂然而行。襄城縣令高句聞得有兵來犯，急引五千官兵，出城五十裏迎戰。兩軍相會，各自布陣，項羽騎青鬃馬，持賓鐵矛而出，厲聲道：“秦負天下，亡可待日，汝等何不早降，共圖王侯之業。”高句出馬，以鞭指項羽大罵道：“吳中惡犬，目無國法，急尋死乎？”項羽大怒，挺矛策馬，來殺高句。高句身後一將，催馬掄刀而出，乃江南名將路延也，與項羽交手。不及十合，項羽大喝一聲，一矛將路延刺於馬下。項軍見主將得勝，皆呐喊而來，官軍大亂，四散奔逃。項羽東馳西蕩，如入無人之境。高句見勢不妙，乃撥馬而走。項羽眼乖，早已望見，拍馬來趕。高句急往樹林中逃去。項羽單槍匹馬，直追入林。高句驚慌，盤大樹而行。項羽緊緊跟定，看看趕上，拈矛便刺。高句急閃，項羽一矛搠在樹上。高句得機，拍馬走了。項羽性急，奮力拔矛，竟將鐵矛折為兩段，手中僅餘半截槍杆。項羽大罵，棄槍於地，拔劍再往追時，高句早已縱馬走遠。項羽恨道：“待我得襄城之日，必定親剮此人，以泄吾恨！”
及迴馬四顧，卻尋不到歸路。看看天色已晚，隻得沿小徑而行。約行數裏，望見山僻之間，透過燈火之光，卻住著一戶人家。時已初更，項羽遂往叩門。不多時，一老者出問何人。項羽道：“吾乃會稽項籍，因迷失歸路至此。腹中饑餓，望求食充饑。”老者打量項羽，熟視良久方問道：“楚將軍項燕，是足下何人？”項羽道：“乃吾之祖父也。”老者聞之，拜伏於地道：“不知小將軍到，有所怠慢，望乞恕罪。且受小人一拜。”項羽驚道：“公長者也，何出此言？”老者雙目流淚，泣道：“小人乃項老將軍家臣項平也。項老將軍南征北伐，小人皆伴於身旁。昔日楚亡後，老將軍再立新主，與王翦會戰蘭陵。秦眾六十餘萬，又挾滅眾諸侯餘威，將老將軍圍困於城中。激戰數月，老將軍裏無糧草，外無救兵，終是寡不敵眾，迴天無術。乃慷然就義，自刎而亡。老將軍臨終之時，將平日所用兵器金頂點鋼槊交托小人，囑咐務必傳予項門後人。小人攜兵器逃至襄城，隱居此地，已不知年月矣。屢欲相尋項氏血脈，卻因項族盡遷，無處可尋，以為今生難如老將軍之願。昨夜老將軍托夢，說今日當有孫兒來訪，叫小人勿務留意。適才見小將軍器宇軒昂，頗有老將軍神風，心甚疑之，故爾相問，不料正是小將軍。”項羽年紀尚輕，未曾見過祖父，但聞得項平之言，已覺心血沸騰。項平又道：“小將軍且隨小人去取兵器。”遂領項羽至內室中，秉燭登梯，於閣樓上取出一長匣。揭開蓋，包有絲帛，解而視之，見那金頂點鋼槊丈八長，碗口粗，寒光閃閃，犀利無比。項羽朝此兵器拜了三拜，乃取在手，丟了一個架勢，覺得趁手無比，心中大喜，遂謝項平。項平乃親自下廚，為項羽作好飯菜，項羽食罷，住宿一夜。
次日清辰，洗漱已畢，忽聞戶外人喊馬嘶，似有人馬到。項羽拔劍出門，抬眼觀之。乃季布引兵至此。項羽大喜，便唿來見。季布引眾人過來，下馬道：“昨日殺敗襄城軍，尋不見將軍，連夜跟問至此。請將軍速迴軍中，以防襄城軍來戰。”項羽遂請項平同歸。項平道：“小人年邁，不堪鞍馬，終是無力隨小將軍征戰。若小將軍不棄，小子名喚項聲，頗有些蠻力，昨日隨其母探親去了。待其歸時，小人當遣其從軍，至時還望小將軍收納。”項羽允從，乃取槊上馬，辭別項平，與季布同迴軍中。眾將參見，聞項羽得祖父寶器，皆相賀之。
項羽當下整軍直逼襄城城下。高句心悸項羽之勇，不敢迎戰。任項軍萬番侮罵，就是不出。季布諫道：“我軍初到，可乘此銳氣，奮兵攻城。”項羽從之，令大軍齊進，圍住襄城，奮力攻打。城上矢石如雨而下，攻打一日，不能拔之。項羽見傷了不少人馬，隻得傳令收兵。迴營計點人數，死傷三百餘眾。項羽大怒道：“我行軍所至之處，官兵無不望風歸降，獨他襄城不服，竟敢據城為敵。待某攻罷此城，必親剮縣令，坑盡城中良賤！”季布道：“襄城古為楚之門戶，城高壕深，急切之間難以下之。“項羽道：“明日某親自登梯攻之。”季布道：“若強攻險城，必十倍於敵，不然，徒損無益也。末將有一計，可圍城一月，不與攻打，隻需切斷城中糧食汲水即可。城中無糧，必鬧饑荒。到時我軍暫退，誘敵出城，以奇兵襲擊，襄城可破也。”項羽稱善。
自此日後，項羽引軍圍住襄城，亦不攻打。城中糧少，居民皆恐慌，高句心中雖急，隻是無計。項羽圍約十餘日，季布道：“可以退也。”項羽乃令各部兵馬盡退，卻叫季布、龍且各引精兵百餘人，埋伏於城外林中。高句聞項軍退兵，登城望之，見項羽軍馬似乎已經退盡。又等了一、二日，城外皆稱項羽已經繞城取路，往陳縣而去。高句雖半信半疑，但見城中已是實難支撐，隻得開了城門，放軍民打柴取米，如常日模樣。龍且與季布趁隙引手下扮作百姓，悉數混入城中，靜待時機。
這日，探子報項軍將迴，高句急忙收攏軍民迴城，加強戒備。一並就緒，高句親往四門巡視。方至東門，一將忽從門邊突出，手起一槍，刺高句於馬下，厲聲大喝道：“吾乃楚將季布也，襄城軍速降！”手下應聲四起，各執刀槍而出。門前數名軍校舉兵器欲戰，早被季布刺倒數人，餘者皆棄械受降。龍且亦引手下軍士占領南門。二將將城門打開，迎接項羽進城，襄城遂下。
項羽入到城署，傳令軍民皆至東門外報到。眾不敢違，紛紛來了。項羽持槊親至，怒叱軍民道：“秦朝大罪於天下，陳王揮臂大澤，各地爭先舉事，唯恐秦之不滅。汝等負罪頑抗，助秦為虐，皆非善類，故將汝等盡行坑之。”軍民聞之大嘩，哭聲一片。季布諫道：“大眾反秦，無非因秦政殘暴過甚而致。將軍欲坑殺軍民，乃是以暴易暴也，不可取之。”項羽道：“我軍初起，四方聞風來降。唯襄城敢逆天而行，不顧大義，使我軍損兵傷卒，耗廢時日。若不盡行坑之，各處爭先效仿，天下何日可定？我不立威名，以何撼動秦朝根基？”遂不聽季布之勸，盡坑襄城軍民。行刑之日，老幼哭喊之聲，悸天動地，百裏之外，亦聞悲聲。項軍將卒，亦多有不忍之人，於是項羽殘暴之名，由此傳於四方。後陳普有詩歎道：“試手襄城意未怡，赤城稍覺味如飴。必亡定死終無救，斷自朱殷海岱時。”
項羽既屠襄城，周圍郡縣聞之，莫不膽寒，不敢為敵，先後致書請降。項羽自是得意，聞知項梁已至彭城，遂令快馬傳送捷報。
書到彭城，項梁閱之，見項羽行事過酷，甚覺不安。從弟項纏道：“子羽性急，殺氣過重，暫不宜委以重任。不如招迴身邊，加以約束，不至失百姓之心也。”項梁點頭，乃令人往項羽軍中，喚其速來彭城相會。使者方去，探馬來報，說秦平虜大將軍章邯，起大軍四十萬來犯彭城。項梁急聚文武商議對敵之策。餘樊君奮勇請纓道：“末將自起兵以來，委身於秦嘉身傍，未有寸功而立。今章邯既至，末將願率本部人馬，往迎秦軍，取章邯首級獻於帳前。”項梁大喜道：“餘樊君忠義，享於四方，此行必成。”又喚朱雞石道：“汝與餘樊君共事久，今可帶部下與其共迎秦軍，以顯我楚軍之威。”朱雞石領命。二人整理人馬，往迎章邯。
卻說章邯屯軍雍丘，已有月餘，兵力大已恢複。司馬橺兵敗碭郡，奔迴大營，章邯大怒，欲斬之。司馬欣道：“盜賊四起，其勢猖獗，非一人之力所能遏之。司馬橺非名將，自難勝任，殺之無益也。”章邯乃赦其罪，欲親伐碭君，卻得探馬先後來報：前者稱陳王未死，還兵重奪陳縣，再建張楚，已將楊熊、趙賁殺敗。章邯動甚疑之，未敢輕動。未幾，又報江東項梁兵起，已殺秦嘉，自滅景駒所立之楚。章邯謂眾將道：“賊起內哄，乃天賜良機。可乘項梁軍心未定之時，兵伐彭城，大局可定。”王離道：“某願為前部，奪彭城以建軍功。”章邯大喜道：“公為世之名將，可當此任也。”乃令王離為先鋒，蘇角與涉間為副將，起兵十萬往攻彭城。自與長史司馬欣、都尉董翳並四十萬大軍隨後而行。又調三川郡守李由進兵雍丘鎮守，以接濟大軍糧食。
王離先行，兵至栗縣，塵頭起處，一軍殺到，為首大將乃餘樊君也。王離擺開人馬，持槍出陣，對麵軍中，餘樊君跨馬舞刀而出。二人相見，更不答話，各揮刀槍交戰。鬥約三十餘合，不分勝敗。天色已晚，各自收兵。次日，朱雞石兵至，與餘樊君會合，共與王離軍交戰。兩軍相持，戰了幾日，各自折了一些人馬。
章邯引後軍將至栗縣境內，聞兩軍未分勝負，遂遣人到王離軍中授計。來人與王離道：“章將軍令足下明日與賊兵交戰時，引軍詐敗，退十餘裏，大將軍自以埋伏襲之，一戰可勝。”王離從之，次日引兵至楚軍寨前挑戰。餘樊君與朱雞石共引兵出。王離遣蘇角挑戰，餘樊君自戰。戰不十合，蘇角敗走，秦軍盡退。朱雞石縱馬喚餘樊君道：“秦兵誘敵，必有埋伏，將軍請迴！”餘樊君道：“我自引軍去追殺敵軍，汝率汝部從後接應，可破敵兵。”朱雞石勸之不住，隻得從其計。餘樊君遂引軍追擊王離。
正行之間，但見塵頭蔽日，金鼓喧天，無限人馬殺到，馬軍先出，步軍後隨。當先一員鍵將：金盔金甲，大馬長戟，正是秦軍大將軍章邯。餘樊君大驚，自料不敵，方欲後退。章邯快馬已至，餘樊君急舉刀迎戰。戰約二十餘合，四麵秦軍卷殺而來，喊聲震天，楚兵抵擋不住，紛紛敗退。餘樊君驚恐之間，刀法漏出破綻，被章邯一戟刺於馬下。秦軍乘勢掩殺，勢不可當。
朱雞石領軍接應，聞前方殺聲起，急提兵來戰。斜刺裏一軍殺出，為首一將，拍馬掄斧，氣勢洶洶而來，正是李良也。朱雞石舉槍迎戰，戰不十合，司馬欣、董翳各引軍到，朱雞石見其勢大，不敢戀戰，引軍後退。秦軍從後殺來，楚軍死傷無數。直追殺五十餘裏，方才收兵。朱雞石紮下營寨，令快馬報於項梁。
項梁聞報，聚將商議對敵之策。召平道：“章邯乃秦廷上將，文武雙全，威名蓋於世間。周章、宋留兵伐關中，眼見事已將成，均是先後為其所敗。如今楚人多懼章邯，但聞其名，不戰先亂。唯今之計，隻有將軍親自引軍拒敵，方可與之一戰。若遣左右將佐前往，恐怕無人可敵章邯也。”話音未落，激怒帳下一將，出班奮然喝道：“召公此言差矣，人懼章邯，偏某視其為草芥一般。”項梁視之，乃黥布也。召平道：“某之所語，皆非戲言也。章邯兼備文武，有國士之風，非一般秦將可比。足下非張楚舊臣，故不知章邯智勇。”黥布道：“末將不才，願提一軍往救栗縣之圍。若不勝章邯，甘當軍令！”項梁聞之，甚為欽佩，讚道：“楚中之將，若皆與君類，何懼秦兵百萬。”乃予鐵騎五千，令先行救之。黥布去訖。召平道：“將軍如此，恐有輕敵之嫌。”項梁道：“非也，吾即起兵接應。”正議間，人報項羽已引軍盡至，項梁大喜道：“吾有子羽，可敵章邯也。”正是：方憂無計戰強手，自有神將為先鋒。欲知項梁如何迎敵，且看下文分解。
項梁自殺殷通舉事，東南振奮，各處豪傑，紛紛來投。吳中賢士桓楚，家族素有勢力，與項氏交情頗厚，因犯秦法，逃亡於江湖中。聞會稽之變，遂引數百人前來投靠。項梁大喜，拜為大司馬。桓楚又薦一人來從，烏傷人周殷也，為人忠義，足有智謀。項梁納之，別為從事。又有歙縣人利幾，精通武藝，膽識過人，引十餘壯士來投，得封為校尉。自此，項梁勢力壯大，遂有西進之意。及聞召平渡江來見，項梁大喜道：“此必陳王所遣，我不能怠慢。”乃親自出城，迎入府中。召平謂項梁道：“末將奉陳王旨意，特來冊封明公為張楚國上柱國，若明公有意，當即領此詔。”項梁聞言，跪領詔書，設酒宴盛待召平。
宴畢，項梁問召平道：“仆聞河南大起刀兵，未知近況如何？”召平道：“今海內突變，秦少府章邯為大將軍，引五十萬虎狼之師，出關來伐天下諸侯，眾諸侯形勢兇險，已至生死存亡之機。明公既已定江東，又有陳王之封，何不早日西進，共擊秦兵。”項梁素敬陳王，即令星夜舉事，起兵西征。時吳縣縣令鄭昌，斂兵數萬自保，聞項梁起兵，遂派使者前來拜會，相約並力舉事，同舟共濟。項梁大喜，當即迴書，請鄭昌為後軍，接濟所需。使者去後，項梁便傳令發兵起程，令項羽統率八千子弟兵，龍且、季布為副將，逾江西行，來助張楚。自已收拾大軍，隨後進發。半路會見曹咎引一軍來投，項梁大喜道：“昔日有難之時，若非公之解救，項梁無有今日。公之大德，此生不忘也！”遂封為軍中司馬，隨軍出征。
不日，大軍行至東陽。項梁知東陽縣令陳嬰甚有賢名，頗得人心，有意並力相合，遂揠刀兵，遣使者入城與陳嬰連和西伐。陳嬰乃故東陽令史，久居東陽，素來信謹，為縣中長者。陳王反於大澤，各地爭先殺郡守、縣令而自立。東陽少年亦殺其縣令，相聚數千人。欲置頭領，無人適用，乃請陳嬰為首。陳嬰初時固辭不受，終是難違眾人之意，被強立為長。縣中相從者得二萬餘眾，組軍以青布包頭，以別於他軍。至略定鄰縣，眾人皆欲立陳嬰為王。陳嬰不敢造次，乃入問老母。老母道：“自我為汝家婦以來，未聞汝祖家先古有尊貴者。大眾所以信從於汝，皆因汝家善良忠厚，與世無忤之故。今一日之間，暴得大名，乃不祥之兆也。以為母之意，混亂之時，切勿主事，不如有所歸屬，擇主而事。事成猶可得功封侯，事敗則易以亡匿，非世間所指名者也。”陳嬰從之，出謂眾人，固不為王。及項梁使者到，陳嬰正有此心，遂欣然允從，謂其軍吏道：“項氏世世將家，有名於楚。今欲舉大事，非隨其人不可。今既有意連和，正合大眾之意，我等可以城池獻之，依附名族而西進，必可滅秦！”眾人從其言，於是大開城門，以兵歸屬項梁。
項梁進入東城，仍著陳嬰統率舊部，待之甚厚。於是人心大悅，從者無數。九江郡壽春人蒲公，引兩萬人馬來投。蒲公乃江南勇將，祖上為楚國將軍，故人皆以蒲將軍喚之，久之，無人知其真名。項梁得之甚喜，亦封為將軍。時黥布引本部來尋項梁，正會於東城，遂來投之。項梁久聞黥布名諱，未曾謀麵，當下大喜過望，親出營門迎入。見其威風凜凜，相貌堂堂，果真是世間良將，乃道：“吾既有世侄，又得將軍，皆可敵萬人也，何愁暴秦不滅！”乃冠以虎威將軍之名，視為心腹。
項梁驟得三路人馬，和兵一處，加上路上征招之士，共得十萬餘眾，遂與手下商議進兵之策。陳嬰進道：“陳王既已身死，呂臣借名立楚，亦不能久令天下。將軍當火速兵發陳郡，以接應呂臣。呂臣兵少勢微，需防其為複秦軍所敗，亂了我楚人之心。”項梁道：“陳公所言極是！”乃分兵二路發往陳縣，一路由項羽率領，由襄城取道而進；自己親率一路，渡淮水由彭城取道而進。
卻說項梁大軍一路略地而行，兵至下邳南，天色已晚，乃下寨休息，著快馬往前探哨。次日，探馬迴報，說秦嘉令屬將丁疾、鄭布扼於要路，不容軍兵通行。若要借道，需向景駒北麵稱臣。項梁聞畢大怒，乃招眾將道：“陳王當先舉事，天下皆服。雖作戰不利，卻未必身死。秦嘉背陳王而立景駒，乃逆天之道，亂楚之舉也。昔陳王兵困陳都之時，秦嘉雖近，卻不發一兵相助，實為不義之人。吾早有除此逆賊之心。不想如今竟敢據地行逆，藐視天下英雄，吾固不能容也。”眾將磨拳擦掌，皆爭來討戰。項梁乃令黥布為先軍擊之，自引餘眾隨後接應。黥布手持鐵矛，引軍出戰，正遇丁疾、鄭布之軍。未及列陣，黥布便直撞而來。丁疾方欲答話，早被黥布一矛刺死。鄭布大驚，揮刀來迎，交馬一合，又被黥布搠倒，落馬而死。餘者戰悚，不敢迎戰，盡來投降。項梁兵到，前路已通。項梁大喜，遂合兵一處，殺往彭城。
秦嘉聞敗軍之報，急調董緤守城，自引大軍來迎。出城不數裏，項梁兵至：軍容整齊，號令如一。兩陣對圓，秦嘉引朱雞石、餘樊君二將出，指項梁道：“汝身為楚家世將，怎敢不服楚王？”項梁厲聲道：“逆賊！楚王乃張楚陳王也！汝是何人，敢擅自亂立王室，冒稱楚族之後。”言未畢，身後蒲將軍跨馬掄刀而出，直取秦嘉。餘樊君舞刀相迎。戰約十合，餘樊君撥馬落荒而走，蒲將軍舉刀追趕。二馬轉入一座樹林，餘樊君勒馬迴顧蒲將軍道：“秦嘉私立王室，有不臣之心，吾世為楚人，心亦不服也。今將軍且緩交鋒，迴陣請項將軍收兵。待明日再戰時，吾連合部下，就在陣前殺了秦嘉，省得交戰之時，冤枉折卻許多人馬。”蒲將軍勒馬問道：“我如何信你？”餘樊君指天發誓道：“我若有虛言，甘受萬刃而死！”蒲將軍見其心誠，遂道：“我且聽你之言，即便有詐，亦不過是容秦嘉多活一日罷了。”餘樊君笑道：“吾亦壯士也，何敢誑語？至時還請彼軍接應便是。”蒲將軍道：“將軍有此心，社稷之幸也，請先迴陣，我若不趕，必為秦嘉所疑。”餘樊君會意，拖刀便走，蒲將軍從後詳作追趕，卻又轉迴到陣前。朱雞石見餘樊君敗，乃拍馬出陣，截住蒲將軍廝殺。蒲將軍略鬥數合，撥馬便迴，項梁令利幾接戰朱雞石。蒲將軍迴陣將餘樊君之言告於項梁，項梁大喜，乃令收兵。
迴至營中，項梁將此事告於眾將，恆楚道：“隻恐有詐。”項梁道：“寧可信其有，不可信其無。若分撥得當，縱使有詐，敵亦不能奈何於我。”恆楚道：“明日之戰，敵若不亂，我不可輕進。”黥布道：“休要擔心，至時我引一軍為前部，料也無妨。”項梁笑道：“我有勇士如此，何懼之有。”遂將分兵兩隊，黥布引一軍在左，聞鼓即進；蒲將軍引一軍在右，近側護衛。
次日，項梁率軍複來城下挑戰。秦嘉引軍下城，使朱雞石出戰，項梁仍使利幾迎敵，二人便在陣上殺作一團。餘樊君在陣上，暗自招喚手下來殺秦嘉。軍士聞令，往前湧來，相互推攘。秦嘉見本陣自亂，急返身來看時。隻見餘樊君揮刀大唿道：“秦嘉背叛陳王，乃逆賊也。我等何不殺之，投靠項將軍。”眾軍聞言，皆各執刀戟，來殺秦嘉。秦嘉大驚，撥馬欲迴城，卻被餘樊君當先擋住。項梁見敵軍已亂，令黥布起兵接應。黥布拍馬擎矛，引鐵騎衝殺而來。秦嘉見勢不妙，不敢入城，引兵往胡陵敗去，朱雞石一路護其而走。董緤在城上望見秦嘉敗走，急保偽楚王景駒下城。剛出城門，正遇黥布迎麵過來，交馬一合，董緤為黥布所擒。景駒奪路走脫，往大梁而逃。
項梁引軍入彭城，黥布解董緤來獻。項梁以手指董緤之麵道：“吾聞陳王被困陳縣，遣武平君來郯城求救。而汝諫秦嘉誅武平君，不發一卒為救，可有此事？”董緤低頭，一言不發，項梁遂令左右牽出斬首。周殷道：“秦嘉大逆不道，爭先亂國，不誅不以平楚民之忿，望將軍急追討之，務必早擒秦嘉，以定淮水之勢。切勿留下後患。”項梁道：“公言甚善。”乃督令大軍兵發胡陵，使黥布、蒲將軍分為左右先鋒。
秦嘉逃至胡陵境界，紮營歇兵，收集敗軍，欲卷土重來。黥布與蒲將軍引軍到，圍住營寨搦戰，高喊道：“秦嘉早降！”秦嘉遂與朱雞石商議對策。朱雞石道：“項梁手下精悍，難以為敵，不如往北投魏咎如何？”秦嘉道：“隻得如此。”於是堅守不戰。至入夜，秦嘉乃被重鎧，引兵出營，往北而走。項軍早有所料，皆是和甲而臥，聞得兵動，齊出營來阻。黥布縱馬挺矛，擋住去路，朱雞石舉槍敵住廝殺，秦嘉奪路而走。項軍四麵圍裹，秦嘉衝突不出。坐騎中暗弩，將秦嘉掀翻在地，眾軍卒皆揮戈戟亂刺。秦嘉雖披厚甲，亦擋不住諸多兵器，遂死於陣中。朱雞石與黥布戰二十餘合，撥馬敗走。蒲將軍引眾軍圍住，黥布亦引軍從後追趕而至。朱雞石不得脫身，聞項軍又喊道：“秦嘉已死，餘者無罪。”乃棄槍降了。次日，項梁大軍到，遂駐於胡陵，收編降軍，朱雞石、餘樊君皆封為校尉。未過幾日，人報景駒逃至梁地，為盜賊所殺。項梁大喜，欲合項羽同進，遂遣人打探項羽戰況。
卻說項羽渡江之時，年方二十四歲，意氣風發，鬥誌昂揚。及別項梁西救陳縣，乃率季布、龍且二將，並八千江東子弟兵，昂然而行。襄城縣令高句聞得有兵來犯，急引五千官兵，出城五十裏迎戰。兩軍相會，各自布陣，項羽騎青鬃馬，持賓鐵矛而出，厲聲道：“秦負天下，亡可待日，汝等何不早降，共圖王侯之業。”高句出馬，以鞭指項羽大罵道：“吳中惡犬，目無國法，急尋死乎？”項羽大怒，挺矛策馬，來殺高句。高句身後一將，催馬掄刀而出，乃江南名將路延也，與項羽交手。不及十合，項羽大喝一聲，一矛將路延刺於馬下。項軍見主將得勝，皆呐喊而來，官軍大亂，四散奔逃。項羽東馳西蕩，如入無人之境。高句見勢不妙，乃撥馬而走。項羽眼乖，早已望見，拍馬來趕。高句急往樹林中逃去。項羽單槍匹馬，直追入林。高句驚慌，盤大樹而行。項羽緊緊跟定，看看趕上，拈矛便刺。高句急閃，項羽一矛搠在樹上。高句得機，拍馬走了。項羽性急，奮力拔矛，竟將鐵矛折為兩段，手中僅餘半截槍杆。項羽大罵，棄槍於地，拔劍再往追時，高句早已縱馬走遠。項羽恨道：“待我得襄城之日，必定親剮此人，以泄吾恨！”
及迴馬四顧，卻尋不到歸路。看看天色已晚，隻得沿小徑而行。約行數裏，望見山僻之間，透過燈火之光，卻住著一戶人家。時已初更，項羽遂往叩門。不多時，一老者出問何人。項羽道：“吾乃會稽項籍，因迷失歸路至此。腹中饑餓，望求食充饑。”老者打量項羽，熟視良久方問道：“楚將軍項燕，是足下何人？”項羽道：“乃吾之祖父也。”老者聞之，拜伏於地道：“不知小將軍到，有所怠慢，望乞恕罪。且受小人一拜。”項羽驚道：“公長者也，何出此言？”老者雙目流淚，泣道：“小人乃項老將軍家臣項平也。項老將軍南征北伐，小人皆伴於身旁。昔日楚亡後，老將軍再立新主，與王翦會戰蘭陵。秦眾六十餘萬，又挾滅眾諸侯餘威，將老將軍圍困於城中。激戰數月，老將軍裏無糧草，外無救兵，終是寡不敵眾，迴天無術。乃慷然就義，自刎而亡。老將軍臨終之時，將平日所用兵器金頂點鋼槊交托小人，囑咐務必傳予項門後人。小人攜兵器逃至襄城，隱居此地，已不知年月矣。屢欲相尋項氏血脈，卻因項族盡遷，無處可尋，以為今生難如老將軍之願。昨夜老將軍托夢，說今日當有孫兒來訪，叫小人勿務留意。適才見小將軍器宇軒昂，頗有老將軍神風，心甚疑之，故爾相問，不料正是小將軍。”項羽年紀尚輕，未曾見過祖父，但聞得項平之言，已覺心血沸騰。項平又道：“小將軍且隨小人去取兵器。”遂領項羽至內室中，秉燭登梯，於閣樓上取出一長匣。揭開蓋，包有絲帛，解而視之，見那金頂點鋼槊丈八長，碗口粗，寒光閃閃，犀利無比。項羽朝此兵器拜了三拜，乃取在手，丟了一個架勢，覺得趁手無比，心中大喜，遂謝項平。項平乃親自下廚，為項羽作好飯菜，項羽食罷，住宿一夜。
次日清辰，洗漱已畢，忽聞戶外人喊馬嘶，似有人馬到。項羽拔劍出門，抬眼觀之。乃季布引兵至此。項羽大喜，便唿來見。季布引眾人過來，下馬道：“昨日殺敗襄城軍，尋不見將軍，連夜跟問至此。請將軍速迴軍中，以防襄城軍來戰。”項羽遂請項平同歸。項平道：“小人年邁，不堪鞍馬，終是無力隨小將軍征戰。若小將軍不棄，小子名喚項聲，頗有些蠻力，昨日隨其母探親去了。待其歸時，小人當遣其從軍，至時還望小將軍收納。”項羽允從，乃取槊上馬，辭別項平，與季布同迴軍中。眾將參見，聞項羽得祖父寶器，皆相賀之。
項羽當下整軍直逼襄城城下。高句心悸項羽之勇，不敢迎戰。任項軍萬番侮罵，就是不出。季布諫道：“我軍初到，可乘此銳氣，奮兵攻城。”項羽從之，令大軍齊進，圍住襄城，奮力攻打。城上矢石如雨而下，攻打一日，不能拔之。項羽見傷了不少人馬，隻得傳令收兵。迴營計點人數，死傷三百餘眾。項羽大怒道：“我行軍所至之處，官兵無不望風歸降，獨他襄城不服，竟敢據城為敵。待某攻罷此城，必親剮縣令，坑盡城中良賤！”季布道：“襄城古為楚之門戶，城高壕深，急切之間難以下之。“項羽道：“明日某親自登梯攻之。”季布道：“若強攻險城，必十倍於敵，不然，徒損無益也。末將有一計，可圍城一月，不與攻打，隻需切斷城中糧食汲水即可。城中無糧，必鬧饑荒。到時我軍暫退，誘敵出城，以奇兵襲擊，襄城可破也。”項羽稱善。
自此日後，項羽引軍圍住襄城，亦不攻打。城中糧少，居民皆恐慌，高句心中雖急，隻是無計。項羽圍約十餘日，季布道：“可以退也。”項羽乃令各部兵馬盡退，卻叫季布、龍且各引精兵百餘人，埋伏於城外林中。高句聞項軍退兵，登城望之，見項羽軍馬似乎已經退盡。又等了一、二日，城外皆稱項羽已經繞城取路，往陳縣而去。高句雖半信半疑，但見城中已是實難支撐，隻得開了城門，放軍民打柴取米，如常日模樣。龍且與季布趁隙引手下扮作百姓，悉數混入城中，靜待時機。
這日，探子報項軍將迴，高句急忙收攏軍民迴城，加強戒備。一並就緒，高句親往四門巡視。方至東門，一將忽從門邊突出，手起一槍，刺高句於馬下，厲聲大喝道：“吾乃楚將季布也，襄城軍速降！”手下應聲四起，各執刀槍而出。門前數名軍校舉兵器欲戰，早被季布刺倒數人，餘者皆棄械受降。龍且亦引手下軍士占領南門。二將將城門打開，迎接項羽進城，襄城遂下。
項羽入到城署，傳令軍民皆至東門外報到。眾不敢違，紛紛來了。項羽持槊親至，怒叱軍民道：“秦朝大罪於天下，陳王揮臂大澤，各地爭先舉事，唯恐秦之不滅。汝等負罪頑抗，助秦為虐，皆非善類，故將汝等盡行坑之。”軍民聞之大嘩，哭聲一片。季布諫道：“大眾反秦，無非因秦政殘暴過甚而致。將軍欲坑殺軍民，乃是以暴易暴也，不可取之。”項羽道：“我軍初起，四方聞風來降。唯襄城敢逆天而行，不顧大義，使我軍損兵傷卒，耗廢時日。若不盡行坑之，各處爭先效仿，天下何日可定？我不立威名，以何撼動秦朝根基？”遂不聽季布之勸，盡坑襄城軍民。行刑之日，老幼哭喊之聲，悸天動地，百裏之外，亦聞悲聲。項軍將卒，亦多有不忍之人，於是項羽殘暴之名，由此傳於四方。後陳普有詩歎道：“試手襄城意未怡，赤城稍覺味如飴。必亡定死終無救，斷自朱殷海岱時。”
項羽既屠襄城，周圍郡縣聞之，莫不膽寒，不敢為敵，先後致書請降。項羽自是得意，聞知項梁已至彭城，遂令快馬傳送捷報。
書到彭城，項梁閱之，見項羽行事過酷，甚覺不安。從弟項纏道：“子羽性急，殺氣過重，暫不宜委以重任。不如招迴身邊，加以約束，不至失百姓之心也。”項梁點頭，乃令人往項羽軍中，喚其速來彭城相會。使者方去，探馬來報，說秦平虜大將軍章邯，起大軍四十萬來犯彭城。項梁急聚文武商議對敵之策。餘樊君奮勇請纓道：“末將自起兵以來，委身於秦嘉身傍，未有寸功而立。今章邯既至，末將願率本部人馬，往迎秦軍，取章邯首級獻於帳前。”項梁大喜道：“餘樊君忠義，享於四方，此行必成。”又喚朱雞石道：“汝與餘樊君共事久，今可帶部下與其共迎秦軍，以顯我楚軍之威。”朱雞石領命。二人整理人馬，往迎章邯。
卻說章邯屯軍雍丘，已有月餘，兵力大已恢複。司馬橺兵敗碭郡，奔迴大營，章邯大怒，欲斬之。司馬欣道：“盜賊四起，其勢猖獗，非一人之力所能遏之。司馬橺非名將，自難勝任，殺之無益也。”章邯乃赦其罪，欲親伐碭君，卻得探馬先後來報：前者稱陳王未死，還兵重奪陳縣，再建張楚，已將楊熊、趙賁殺敗。章邯動甚疑之，未敢輕動。未幾，又報江東項梁兵起，已殺秦嘉，自滅景駒所立之楚。章邯謂眾將道：“賊起內哄，乃天賜良機。可乘項梁軍心未定之時，兵伐彭城，大局可定。”王離道：“某願為前部，奪彭城以建軍功。”章邯大喜道：“公為世之名將，可當此任也。”乃令王離為先鋒，蘇角與涉間為副將，起兵十萬往攻彭城。自與長史司馬欣、都尉董翳並四十萬大軍隨後而行。又調三川郡守李由進兵雍丘鎮守，以接濟大軍糧食。
王離先行，兵至栗縣，塵頭起處，一軍殺到，為首大將乃餘樊君也。王離擺開人馬，持槍出陣，對麵軍中，餘樊君跨馬舞刀而出。二人相見，更不答話，各揮刀槍交戰。鬥約三十餘合，不分勝敗。天色已晚，各自收兵。次日，朱雞石兵至，與餘樊君會合，共與王離軍交戰。兩軍相持，戰了幾日，各自折了一些人馬。
章邯引後軍將至栗縣境內，聞兩軍未分勝負，遂遣人到王離軍中授計。來人與王離道：“章將軍令足下明日與賊兵交戰時，引軍詐敗，退十餘裏，大將軍自以埋伏襲之，一戰可勝。”王離從之，次日引兵至楚軍寨前挑戰。餘樊君與朱雞石共引兵出。王離遣蘇角挑戰，餘樊君自戰。戰不十合，蘇角敗走，秦軍盡退。朱雞石縱馬喚餘樊君道：“秦兵誘敵，必有埋伏，將軍請迴！”餘樊君道：“我自引軍去追殺敵軍，汝率汝部從後接應，可破敵兵。”朱雞石勸之不住，隻得從其計。餘樊君遂引軍追擊王離。
正行之間，但見塵頭蔽日，金鼓喧天，無限人馬殺到，馬軍先出，步軍後隨。當先一員鍵將：金盔金甲，大馬長戟，正是秦軍大將軍章邯。餘樊君大驚，自料不敵，方欲後退。章邯快馬已至，餘樊君急舉刀迎戰。戰約二十餘合，四麵秦軍卷殺而來，喊聲震天，楚兵抵擋不住，紛紛敗退。餘樊君驚恐之間，刀法漏出破綻，被章邯一戟刺於馬下。秦軍乘勢掩殺，勢不可當。
朱雞石領軍接應，聞前方殺聲起，急提兵來戰。斜刺裏一軍殺出，為首一將，拍馬掄斧，氣勢洶洶而來，正是李良也。朱雞石舉槍迎戰，戰不十合，司馬欣、董翳各引軍到，朱雞石見其勢大，不敢戀戰，引軍後退。秦軍從後殺來，楚軍死傷無數。直追殺五十餘裏，方才收兵。朱雞石紮下營寨，令快馬報於項梁。
項梁聞報，聚將商議對敵之策。召平道：“章邯乃秦廷上將，文武雙全，威名蓋於世間。周章、宋留兵伐關中，眼見事已將成，均是先後為其所敗。如今楚人多懼章邯，但聞其名，不戰先亂。唯今之計，隻有將軍親自引軍拒敵，方可與之一戰。若遣左右將佐前往，恐怕無人可敵章邯也。”話音未落，激怒帳下一將，出班奮然喝道：“召公此言差矣，人懼章邯，偏某視其為草芥一般。”項梁視之，乃黥布也。召平道：“某之所語，皆非戲言也。章邯兼備文武，有國士之風，非一般秦將可比。足下非張楚舊臣，故不知章邯智勇。”黥布道：“末將不才，願提一軍往救栗縣之圍。若不勝章邯，甘當軍令！”項梁聞之，甚為欽佩，讚道：“楚中之將，若皆與君類，何懼秦兵百萬。”乃予鐵騎五千，令先行救之。黥布去訖。召平道：“將軍如此，恐有輕敵之嫌。”項梁道：“非也，吾即起兵接應。”正議間，人報項羽已引軍盡至，項梁大喜道：“吾有子羽，可敵章邯也。”正是：方憂無計戰強手，自有神將為先鋒。欲知項梁如何迎敵，且看下文分解。