卻說沛公依張良之計，於中道逗留，派人往留城打探消息。不數日，人報說秦嘉已迴彭城去了，沛公遂率軍投於東陽寧君麾下，寧君知沛公名望，待之甚厚。約居幾日，秦嘉在彭城聞秦將司馬橺已攻拔相城，屠盡軍民，料不日將出兵伐彭城。遂遣使至留城，假楚王景駒之諭，令東陽寧君引軍迎戰。東陽寧君奉詔出兵，引本部人馬先行，著沛公在後接應。
寧君人馬行至蕭縣境內，正遇司馬橺引軍到，秦軍漫山遍野，撲天蓋地而來，部下皆有懼意。寧君揮軍來戰，司馬橺當先衝殺，寧君不能抵擋，軍卒皆丟盔棄甲，爭先而走，拋下寧君一人，遂死於亂軍之中。沛公後軍到時，不及列陣，竟為秦軍衝亂，左右將佐皆失散。沛公身單力孤，其勢正危急，周勃拍馬舞刀趕到，殺出一條血路，保沛公而走。退了三十裏地，追兵已遠，張良、樊噲等陸續奔迴。沛公見東陽寧君已死，其部均無戰心，乃一路收之，引眾退迴留城。秦軍大勝之後，皆入碭郡，掠奪糧食、牲畜。
張良謂沛公道："章邯大軍駐雍丘，其意定在河北，暫無暇增兵碭郡。今東陽寧君既卒，乃天之助公也，主公何不舉兵攻碭郡，以獲得根據。"沛公道："兵微將寡，隻恐難以得手。"張良笑道："兵不在多，在於人之調遣也。司馬橺一介武夫、有勇無謀，何足懼也？請主公率留城之眾伐之，見機行事，必可成功。"沛公大喜道："先生既有成算，劉季何懼之有。"遂收拾城中之軍，得萬餘人馬。東陽寧君謀士陳涓、鄭忠；武將朱軫、周灶皆歸沛公，其勢大壯，遂率軍徑往碭郡而來。行至碭東，司馬橺聞報，引軍五萬來迎戰，沛公兵少，不敢輕進，乃退至碭山邊，依山下寨，司馬橺亦於對麵紮下人馬。
相拒月餘，兩軍幾度交戰，沛公兵少，形勢見危。張良謂沛公道："竊聞主公久居碭山，必識山中地理，敢請主公親為帶路，往山中巡視一番，以定計策。"沛公道："尚煩先生運籌決勝之策，劉季敢不效命。"遂留曹、周、樊噲守寨，自與紀信、奚娟數十騎，陪張良入山巡視。不多時，行至一穀，張良喚人馬少住，迴頭問道："此是何處？"紀信道："此處乃馬蹄穀也，因山勢形如馬蹄而名。"張良道："欲要破敵，便要誘敵入此穀中。"沛公視之，望見兩麵山勢險峻，皆峭壁也，隻有一條小路通入穀中。穀口狹窄，闊不及五丈，若誘敵入穀，可謂插翅難飛。沛公看畢，大喜道："奪取碭郡，在此一戰，有勞先生用兵。"張良細細尋視一番後，謂沛公道："計已成也。"沛公遂引眾人迴營。當夜招入眾將，張良設計，著曹、周、樊噲等，各自引兵，分伏於穀中，依計行事。
次日，沛公與夏侯嬰引一支人馬往秦營挑戰。司馬橺聞報，率軍出營，列陣以待，觀沛軍之兵衣甲不整，精神不振，遂大笑與左右道："如此之軍，何苦與我相鬥。不如早日棄甲歸降，尚留一命，可歸鄉耕作也！"秦軍皆哄笑。兩陣對圓，沛公令夏侯嬰出陣搦戰。司馬橺出馬喝道："泗水亭長，怎敢聚眾反叛，今關中大軍已到，還不早降！"夏侯嬰大怒，挺槍來戰，司馬橺揮刀相迎。交馬十合，夏侯嬰撥馬便走。司馬橺從後來趕，沛公引軍迎戰，兩軍混殺一陣，沛軍皆退，沛公亦走。司馬橺揮軍追趕，沛軍皆退入碭山中。行約數裏，左右偏將謂司馬橺道："賊兵退入山中，有誘敵之意，將軍不可輕進，恐中埋伏。"司馬橺聞之，方欲撤軍迴營，夏侯嬰引軍又迴，指司馬橺大罵道："秦將欺人太甚，敢入山犯我大寨。且不要走，今日我與你決死一戰！"司馬橺性起，拍馬來戰。約鬥五、六合，夏侯嬰迴馬又走。司馬橺勒馬四顧，全無伏兵，乃與眾將道："量此等草寇，據山為賊耳，怎與我數萬雄兵相匹敵。若不趁勢攪毀山寨，任他時時下山騷擾，卻也難有安寧之日。今日如不擒到劉季，誓不迴軍。"遂引三軍窮追。夏侯嬰且戰且走，司馬橺不舍，隻顧來追，不覺趕到山路狹窄之處，行進漸難。沛公與夏侯嬰盡棄馬匹盔甲，往山道上敗走。司馬橺大笑道："果是山賊也。"便驟馬來趕。忽聞一聲炮響，山上人頭攢動，立起無數旌旗，軍士將亂石滾木打下，阻住去路。司馬橺大驚，抬頭望去，隻見左麵山上曹參，右麵山上周勃，各引軍卒將石木亂打。司馬橺前軍躲避不及，多半帶傷。急令迴軍，穀口已為樊噲引軍封住。
沛公立於山頭，指山下喊道："汝等被圍，不降即死！"司馬橺拍馬向山上殺來，卻被亂石滾木打死無數士兵，隻得仍舊退迴。司馬橺道："賊兵人少，可奮力衝出隘口！"左右將佐，各揮刀槍，並力往外衝殺，沛軍兵少，堅守不住，紛紛後退。樊噲在後隊指揮，望見本部後退，當下勃然大怒，須發直堅，乃大喝一聲，如半空中響起一道霹靂，縱馬舉刀，奮力衝入敵陣，一時間，秦將紛紛落馬。隻見絕塵奔馳之處，疾風撲麵；寶刀揮舞之處，寒光罩體。那正是馬疾刀快，無人敢阻，往來衝突兩番，力斬秦將十五名，餘者紛紛避之。司馬橺魂飛膽裂，不敢迎敵，複退入穀中。樊噲殺退敵兵，橫刀立馬，厲聲大喝道："何人敢再來決戰！"秦軍互相推攘，皆不敢來戰。沛公在山頭望見，揚聲讚道："吾弟真乃神將也，雖昔時惡來、屠岸夷，亦無可相媲也！"曹參道："秦兵已為所困，以火燒之，可以盡數殺之。"沛公道："既已被圍，何必輕動殺戮。待明日無糧，司馬橺必舉軍來降。"曹參言善，乃傳令軍卒暫停攻擊，使人唿喊勸降，秦軍多有棄械來降者。
須臾天黑，秦軍不敢突圍，皆坐困於穀中。司馬橺乃喚本地官兵問道："此穀可否安出？"有一小兵暗告道："此處往南，有一條小路，可通往下邑，隻是崎嶇險要，馬不堪行也。"司馬橺大喜，待到半夜，扮作軍卒，拋刀棄馬，叫那個小兵引路，乘著夜色，尋見小路，投下邑而去。待到天色已明，沛軍來攻，軍中已無主將，皆倒戈降之。沛公收編降軍，聞司馬橺走脫，遂令周勃引一軍往下邑追趕。周勃領命去訖，沛公自引大軍直逼碭郡。郡中大小官吏聞之，不敢抵抗，隻得率百姓來降，沛公盡皆安撫。不數日，周勃引軍迴來，言司馬橺已敗投章邯去，下邑、狐父均已歸降，碭郡諸縣，盡有歸附之意。沛公大喜，大賞三軍。因樊噲功勞最大，得封為國大夫；周勃次之，得封為五大夫。曹參、夏侯嬰諸將，各自論功行賞，又遣快馬往彭城報予秦嘉。
秦嘉聞報大喜，欲加封沛公為碭郡君。董緤道："劉季初到，未必安心歸附，不可以重用。不如使人收其軍卒，以防其勢難控。"秦嘉從之，遂遷沛公為留城令，封董緤為碭君，使其盡收沛公之軍。董緤領逾，兵至碭郡，收編沛公部下，連留城五六千人馬，亦盡數收去了。沛公迴至府弟，諸將皆有不平。少時，樊噲闖入，怒與沛公道："秦嘉小人，著實無禮，主公有功不賞還罷，怎可奪吾城池，收吾將卒。樊噲雖駑鈍，死亦不甘於秦嘉帳下聽命。倒不如就此誅了董緤，殺入彭城，直麵去與秦嘉論理。"張良急止道："樊將軍休逞意氣，如今章邯大軍在彼，各諸侯均呈觀望之勢，互不相助，已至生死存亡之機。此時若起內訌，必被他人坐收漁利也。"謀士陳涓亦道："秦嘉量窄，非容人之人也，委身其下。終非長久之計。不如棄他而去，暫返沛中，再作後圖。"沛公道："公言是矣。"遂引本部數百人，不辭而別，皆迴沛縣。有人報予董緤，勸其追而殺之。董緤道："區區亭長，能有何作為。"遂不以為意。
沛公迴到沛縣，蕭何迎入縣署，各訴離別之情。沛公問道："吾入城來，一路見城中軍民，神色慌張，心術不定，莫非要生何事？"蕭何道："自主公別去，魏國便有相侵之意。雍齒屢屢使鄉中父老子弟，入城來誘。城中民心，多有相背。若主公晚歸幾日，恐沛城已是不保。"沛公大怒道："雍齒不義小人，頻頻欺我，有我得其之日，必啖食其肉。"便要出兵。張良、陳豨皆勸道："沛城人心不定，不可動兵。"沛公道："不擒雍齒，難消心中之怨。"遂點齊將校，來伐豐邑。
魏相周市知沛公迴到沛縣，料必來奪豐邑，便自己親引八萬大軍先至，屯於豐邑城外。沛公行至半道，聞探馬迴報，懼魏軍勢大，又有退意。張良複勸道："秦軍未動，諸侯亦未敢先動，故沛縣暫時無失陷之憂。今河南諸縣，皆言陳王未死，主公宜安守沛縣，觀陳縣動靜。若陳王果然尚在，主公可以沛中之眾相投，共創大業。"沛公尋思豐邑既已有備，再戰亦難有成算，便引軍重迴沛縣，一麵安定縣中民心，一麵令人往河南打聽消息。
卻說莊賈自殺陳王，得封陳郡郡守以來，每日入寢，便夢見陳王前來索命，日夜驚怕，終日鬱鬱不振。自章邯引軍北上後，城裏一向無事，莊賈方才心安。這日夜裏，洗漱已畢，方要去睡，忽聞府外殺聲震天，皆大唿："休要走了反賊！"莊賈慌忙提劍出門，正遇一軍迎麵殺到，皆以青巾包頭，正是新陽呂臣之"蒼頭軍"。原來呂臣駐於新陽，接得陳王報急，點馬步軍二萬，欲救陳王。軍尚未發，已聞陳王死訊。呂臣大哭，欲為陳王發喪。其父呂青急勸道："陳王雖死，天下未必盡信矣。今非常之時，當先設計重奪陳都，複立張楚，以陳王之令召領天下，方可重整山河。"呂臣稱善，乃密書連合召平，欲襲陳縣。召平攻廣陵，久戰不勝，無力為助，呂臣隻得別謀他策。及細作報知章邯已兵往雍丘，呂臣乃與其父定計取陳縣：先使軍卒扮作百姓潛入城中，到了夜裏，都出來生事，四處放火叫反，趁亂打開城門，接應城外之軍進城。呂臣親入城中，引著"蒼頭軍"，呐喊喧天，殺奔王宮。莊賈出門，正撞上亂軍，一齊指著莊賈大喊道："弑王者，此人也！"眾軍一齊湧上，亂刀將莊賈砍為肉泥，呂臣趁勢占領王宮。次日天明，呂臣出榜安民，令人收拾陳王屍體，暗暗禮葬。又於城中遍插張楚大旗，號稱陳王親至，重據陳縣，召令天下並力抗秦。消息傳出，楚地郡縣聞之振奮，多有棄景駒而相投者。
秦將楊熊屯於許城，聞陳縣張楚複立，心甚疑之，遂領兵五萬，來奪陳縣。呂臣得報，引"蒼頭軍"往迎秦軍。兩軍會於西亭，布成陣勢。楊熊持槍出陣道："速喚陳勝來答話！"呂臣揚鞭喝道："汝是何人，亦敢要見吾王乎？"楊熊大怒，挺槍驟馬來戰。呂臣令副將張勃出馬相迎。戰不數合，被楊熊一槍刺中麵門，落馬而死。楊熊引軍混殺來，呂臣大敗，往後而退。約行七、八裏，一軍包抄而至，乃是秦將趙賁也，跨馬掄斧，一陣衝殺，生擒將卒無數。呂臣欲迴陳縣，奈何趙賁一軍來勢甚急，已將"蒼頭軍"衝得七零八落，呂臣隻得撥馬往南逃去。退了三十餘裏，殺聲漸遠，呂臣方才紮住營寨，收攏敗兵。
楊熊收兵，直逼陳縣。守軍見呂臣敗走，不敢城守，開城降之。楊熊入王宮，得呂臣左右，方知陳王複國之事，皆呂臣所行，並無陳王再生之死。楊熊大怒，放火將王宮燒毀，更不歇兵，乃與趙賁引鐵騎星夜追殺呂臣。
呂臣兵敗，計點傷亡，三停折了二停半，心中煩悶，夜不能眠。至三更，四麵喊聲大作，乃楊熊、趙賁連夜引軍趕至。呂臣匆匆上馬，引左右迎敵。兩邊軍士，趁夜混戰。比及殺至天明，呂臣手下散盡，落了個單身，隻得落荒而走。楊熊不舍，引十數騎緊緊追趕。呂臣盔歪甲斜，單騎獨奔。走不數裏，看看將為楊熊趕上。忽一軍迎麵而來，為首一將：豹頭虎眼，闊麵重髯，身長八尺，膀闊腰園，騎一匹超光纖離馬，持一條賓鐵點鋼矛，其勢如金剛降世，天將臨凡。此將下讓過呂臣，縱馬挺矛，直取楊熊。呂臣驚魂尚定，住馬看那將：麵有囚刺之紋，更顯威猛。那將與楊熊戰約十餘合，直殺得楊熊汗流遍體，骨軟筋酥，看看架遮阻攔不定，隻得撥馬敗走。那將也不追趕，迴馬徑奔呂臣，問道："汝可是陳王屬下？"呂臣道："吾乃陳王麾下涓人將軍呂臣也，敢問足下大名。"那將欠身作禮道："某乃六安人黥布也，聞陳王尚在，故引手下來投。"呂臣曾聞黥布之名，知其乃勇烈之士，見之大喜，遂與黥布合兵一處，重建大寨，整頓甲兵，以圖再戰。
卻說黥布本姓英氏。少時相士相其麵道："汝受刑之後即成王。"及至壯年，觸法受黥刑，麵刺囚文，人皆以黥布喚之。黥布笑謂眾囚道："人相我當刑而王，既已受刑，料已離成王不遠矣！"人有聞者，共戲笑之。後定罪往驪山築陵。驪山之徒數十萬人，黥布皆與其徒長、豪傑交通，乃率其逃出驪山，至長江一帶打劫謀生。
自陳勝舉事，天下唿應，浮梁瑤裏人吳芮率長子吳臣、次子吳淺、侄吳程，以勇士梅鋗為將，起兵於反於番陽。吳芮乃泰伯二十九世玄孫，年長寬和，素有聲望，深得江湖間人心，人推其為長，號為"番君"。吳芮舉事後，閩中君長鄒無諸、族弟鄒搖引越地豪傑傅胡害、公上不害同來相從。鄒無諸、鄒搖皆越王勾踐之後，於是百越之兵，竟相歸附，其勢益壯。黥布知之，率手下數千人往依之。吳臣愛其英勇，以女妻之。章邯出兵滅張楚，海內皆怖。及聞陳王未死，已重據陳郡，號令天下。黥布謂番君道："陳王當先起兵，天下之望也，若為章邯所滅，反秦之勢必逆轉。吾當舉兵往助，共抗秦軍。"吳芮然其理，助其數千騎兵，黥布遂渡江取道往陳郡而來，途中救了呂臣。得知陳王確實已身死，黥布甚是忿憤，當下謂呂臣道："將軍若有重奪陳都之意，黥布願為先軍，助將軍成事！"呂臣甚悅，休息一夜，次日迴軍來奪陳縣。呂臣與黥布兵分兩路，黥布在先，呂臣在後，依次進發。
正行進間，前軍來報，說秦兵皆屯於青坡，黥布乃令進兵，屬下齊聲呐喊，殺奔秦營。秦軍列於坡上，楊熊居中左，趙賁居右，各執兵器，齊於旗下。楊熊見黥布殺來，心有餘悸，住馬不動。趙賁不知好歹，拍馬舉斧殺來。數合之間，被黥布一矛刺中其手。趙賁棄斧於地，敗歸本陣。黥布策馬徑來衝鋒，楊熊不敢迎敵，撥馬便走。黥布一馬當先，殺入敵陣，左衝右突，如入無人之境。黥布屬下多是酈山築陵囚徒、重犯之頭目、首領，能從酈山逃出，自是更精於章邯之軍。戰不多時，已將秦軍殺得落花流水，哭爹喊娘。至呂臣兵到，兩處夾擊，秦軍大敗，紛紛丟盔卸甲而走。
楊熊、趙賁引著賤兵敗退。方入陳縣地界，卻見四下都是秦兵散卒，皆言陳縣、許城軍民聞東南交戰，盡起造反，秦軍將卒俱被趕殺出城外。楊熊聞之，遂不敢投許城。又尋思章邯軍紀甚嚴，敗必遭罰，亦不敢去雍丘，遂與趙賁一起投開封去了。
呂臣、黥布殺散秦兵，再入陳縣。隻見城內皆是殘牆破瓦，斷壁斜梁，已不複往日興盛景象。呂臣見修繕不易，遂與黥布議道："陳王已死，雖可以假借王命，再立張楚大旗，但終究不是長遠之計，畢竟你我尚無召令天下之名望。今亂世之中，唯依附旺族，並力扶持，方可成就大事。"黥布道："吾居番陽之日，聞會稽項梁殺郡守舉事，名揚四海，威震江東，已頗俱勢力，足可依附。況且項氏素為楚將世家，頗有淵源，必將成事。你我何不斂眾而投之，以求成就業績。"呂臣撫掌笑道："吾有此心久矣，將軍可以先引軍往投，吾在此鎮守陳縣，以迎項族西向。"黥布然之，遂引本部兵馬，徑往江東來投項梁。正是：不為豪門難成事，王侯將相果有種。欲知後事如何，且看下文分解。
寧君人馬行至蕭縣境內，正遇司馬橺引軍到，秦軍漫山遍野，撲天蓋地而來，部下皆有懼意。寧君揮軍來戰，司馬橺當先衝殺，寧君不能抵擋，軍卒皆丟盔棄甲，爭先而走，拋下寧君一人，遂死於亂軍之中。沛公後軍到時，不及列陣，竟為秦軍衝亂，左右將佐皆失散。沛公身單力孤，其勢正危急，周勃拍馬舞刀趕到，殺出一條血路，保沛公而走。退了三十裏地，追兵已遠，張良、樊噲等陸續奔迴。沛公見東陽寧君已死，其部均無戰心，乃一路收之，引眾退迴留城。秦軍大勝之後，皆入碭郡，掠奪糧食、牲畜。
張良謂沛公道："章邯大軍駐雍丘，其意定在河北，暫無暇增兵碭郡。今東陽寧君既卒，乃天之助公也，主公何不舉兵攻碭郡，以獲得根據。"沛公道："兵微將寡，隻恐難以得手。"張良笑道："兵不在多，在於人之調遣也。司馬橺一介武夫、有勇無謀，何足懼也？請主公率留城之眾伐之，見機行事，必可成功。"沛公大喜道："先生既有成算，劉季何懼之有。"遂收拾城中之軍，得萬餘人馬。東陽寧君謀士陳涓、鄭忠；武將朱軫、周灶皆歸沛公，其勢大壯，遂率軍徑往碭郡而來。行至碭東，司馬橺聞報，引軍五萬來迎戰，沛公兵少，不敢輕進，乃退至碭山邊，依山下寨，司馬橺亦於對麵紮下人馬。
相拒月餘，兩軍幾度交戰，沛公兵少，形勢見危。張良謂沛公道："竊聞主公久居碭山，必識山中地理，敢請主公親為帶路，往山中巡視一番，以定計策。"沛公道："尚煩先生運籌決勝之策，劉季敢不效命。"遂留曹、周、樊噲守寨，自與紀信、奚娟數十騎，陪張良入山巡視。不多時，行至一穀，張良喚人馬少住，迴頭問道："此是何處？"紀信道："此處乃馬蹄穀也，因山勢形如馬蹄而名。"張良道："欲要破敵，便要誘敵入此穀中。"沛公視之，望見兩麵山勢險峻，皆峭壁也，隻有一條小路通入穀中。穀口狹窄，闊不及五丈，若誘敵入穀，可謂插翅難飛。沛公看畢，大喜道："奪取碭郡，在此一戰，有勞先生用兵。"張良細細尋視一番後，謂沛公道："計已成也。"沛公遂引眾人迴營。當夜招入眾將，張良設計，著曹、周、樊噲等，各自引兵，分伏於穀中，依計行事。
次日，沛公與夏侯嬰引一支人馬往秦營挑戰。司馬橺聞報，率軍出營，列陣以待，觀沛軍之兵衣甲不整，精神不振，遂大笑與左右道："如此之軍，何苦與我相鬥。不如早日棄甲歸降，尚留一命，可歸鄉耕作也！"秦軍皆哄笑。兩陣對圓，沛公令夏侯嬰出陣搦戰。司馬橺出馬喝道："泗水亭長，怎敢聚眾反叛，今關中大軍已到，還不早降！"夏侯嬰大怒，挺槍來戰，司馬橺揮刀相迎。交馬十合，夏侯嬰撥馬便走。司馬橺從後來趕，沛公引軍迎戰，兩軍混殺一陣，沛軍皆退，沛公亦走。司馬橺揮軍追趕，沛軍皆退入碭山中。行約數裏，左右偏將謂司馬橺道："賊兵退入山中，有誘敵之意，將軍不可輕進，恐中埋伏。"司馬橺聞之，方欲撤軍迴營，夏侯嬰引軍又迴，指司馬橺大罵道："秦將欺人太甚，敢入山犯我大寨。且不要走，今日我與你決死一戰！"司馬橺性起，拍馬來戰。約鬥五、六合，夏侯嬰迴馬又走。司馬橺勒馬四顧，全無伏兵，乃與眾將道："量此等草寇，據山為賊耳，怎與我數萬雄兵相匹敵。若不趁勢攪毀山寨，任他時時下山騷擾，卻也難有安寧之日。今日如不擒到劉季，誓不迴軍。"遂引三軍窮追。夏侯嬰且戰且走，司馬橺不舍，隻顧來追，不覺趕到山路狹窄之處，行進漸難。沛公與夏侯嬰盡棄馬匹盔甲，往山道上敗走。司馬橺大笑道："果是山賊也。"便驟馬來趕。忽聞一聲炮響，山上人頭攢動，立起無數旌旗，軍士將亂石滾木打下，阻住去路。司馬橺大驚，抬頭望去，隻見左麵山上曹參，右麵山上周勃，各引軍卒將石木亂打。司馬橺前軍躲避不及，多半帶傷。急令迴軍，穀口已為樊噲引軍封住。
沛公立於山頭，指山下喊道："汝等被圍，不降即死！"司馬橺拍馬向山上殺來，卻被亂石滾木打死無數士兵，隻得仍舊退迴。司馬橺道："賊兵人少，可奮力衝出隘口！"左右將佐，各揮刀槍，並力往外衝殺，沛軍兵少，堅守不住，紛紛後退。樊噲在後隊指揮，望見本部後退，當下勃然大怒，須發直堅，乃大喝一聲，如半空中響起一道霹靂，縱馬舉刀，奮力衝入敵陣，一時間，秦將紛紛落馬。隻見絕塵奔馳之處，疾風撲麵；寶刀揮舞之處，寒光罩體。那正是馬疾刀快，無人敢阻，往來衝突兩番，力斬秦將十五名，餘者紛紛避之。司馬橺魂飛膽裂，不敢迎敵，複退入穀中。樊噲殺退敵兵，橫刀立馬，厲聲大喝道："何人敢再來決戰！"秦軍互相推攘，皆不敢來戰。沛公在山頭望見，揚聲讚道："吾弟真乃神將也，雖昔時惡來、屠岸夷，亦無可相媲也！"曹參道："秦兵已為所困，以火燒之，可以盡數殺之。"沛公道："既已被圍，何必輕動殺戮。待明日無糧，司馬橺必舉軍來降。"曹參言善，乃傳令軍卒暫停攻擊，使人唿喊勸降，秦軍多有棄械來降者。
須臾天黑，秦軍不敢突圍，皆坐困於穀中。司馬橺乃喚本地官兵問道："此穀可否安出？"有一小兵暗告道："此處往南，有一條小路，可通往下邑，隻是崎嶇險要，馬不堪行也。"司馬橺大喜，待到半夜，扮作軍卒，拋刀棄馬，叫那個小兵引路，乘著夜色，尋見小路，投下邑而去。待到天色已明，沛軍來攻，軍中已無主將，皆倒戈降之。沛公收編降軍，聞司馬橺走脫，遂令周勃引一軍往下邑追趕。周勃領命去訖，沛公自引大軍直逼碭郡。郡中大小官吏聞之，不敢抵抗，隻得率百姓來降，沛公盡皆安撫。不數日，周勃引軍迴來，言司馬橺已敗投章邯去，下邑、狐父均已歸降，碭郡諸縣，盡有歸附之意。沛公大喜，大賞三軍。因樊噲功勞最大，得封為國大夫；周勃次之，得封為五大夫。曹參、夏侯嬰諸將，各自論功行賞，又遣快馬往彭城報予秦嘉。
秦嘉聞報大喜，欲加封沛公為碭郡君。董緤道："劉季初到，未必安心歸附，不可以重用。不如使人收其軍卒，以防其勢難控。"秦嘉從之，遂遷沛公為留城令，封董緤為碭君，使其盡收沛公之軍。董緤領逾，兵至碭郡，收編沛公部下，連留城五六千人馬，亦盡數收去了。沛公迴至府弟，諸將皆有不平。少時，樊噲闖入，怒與沛公道："秦嘉小人，著實無禮，主公有功不賞還罷，怎可奪吾城池，收吾將卒。樊噲雖駑鈍，死亦不甘於秦嘉帳下聽命。倒不如就此誅了董緤，殺入彭城，直麵去與秦嘉論理。"張良急止道："樊將軍休逞意氣，如今章邯大軍在彼，各諸侯均呈觀望之勢，互不相助，已至生死存亡之機。此時若起內訌，必被他人坐收漁利也。"謀士陳涓亦道："秦嘉量窄，非容人之人也，委身其下。終非長久之計。不如棄他而去，暫返沛中，再作後圖。"沛公道："公言是矣。"遂引本部數百人，不辭而別，皆迴沛縣。有人報予董緤，勸其追而殺之。董緤道："區區亭長，能有何作為。"遂不以為意。
沛公迴到沛縣，蕭何迎入縣署，各訴離別之情。沛公問道："吾入城來，一路見城中軍民，神色慌張，心術不定，莫非要生何事？"蕭何道："自主公別去，魏國便有相侵之意。雍齒屢屢使鄉中父老子弟，入城來誘。城中民心，多有相背。若主公晚歸幾日，恐沛城已是不保。"沛公大怒道："雍齒不義小人，頻頻欺我，有我得其之日，必啖食其肉。"便要出兵。張良、陳豨皆勸道："沛城人心不定，不可動兵。"沛公道："不擒雍齒，難消心中之怨。"遂點齊將校，來伐豐邑。
魏相周市知沛公迴到沛縣，料必來奪豐邑，便自己親引八萬大軍先至，屯於豐邑城外。沛公行至半道，聞探馬迴報，懼魏軍勢大，又有退意。張良複勸道："秦軍未動，諸侯亦未敢先動，故沛縣暫時無失陷之憂。今河南諸縣，皆言陳王未死，主公宜安守沛縣，觀陳縣動靜。若陳王果然尚在，主公可以沛中之眾相投，共創大業。"沛公尋思豐邑既已有備，再戰亦難有成算，便引軍重迴沛縣，一麵安定縣中民心，一麵令人往河南打聽消息。
卻說莊賈自殺陳王，得封陳郡郡守以來，每日入寢，便夢見陳王前來索命，日夜驚怕，終日鬱鬱不振。自章邯引軍北上後，城裏一向無事，莊賈方才心安。這日夜裏，洗漱已畢，方要去睡，忽聞府外殺聲震天，皆大唿："休要走了反賊！"莊賈慌忙提劍出門，正遇一軍迎麵殺到，皆以青巾包頭，正是新陽呂臣之"蒼頭軍"。原來呂臣駐於新陽，接得陳王報急，點馬步軍二萬，欲救陳王。軍尚未發，已聞陳王死訊。呂臣大哭，欲為陳王發喪。其父呂青急勸道："陳王雖死，天下未必盡信矣。今非常之時，當先設計重奪陳都，複立張楚，以陳王之令召領天下，方可重整山河。"呂臣稱善，乃密書連合召平，欲襲陳縣。召平攻廣陵，久戰不勝，無力為助，呂臣隻得別謀他策。及細作報知章邯已兵往雍丘，呂臣乃與其父定計取陳縣：先使軍卒扮作百姓潛入城中，到了夜裏，都出來生事，四處放火叫反，趁亂打開城門，接應城外之軍進城。呂臣親入城中，引著"蒼頭軍"，呐喊喧天，殺奔王宮。莊賈出門，正撞上亂軍，一齊指著莊賈大喊道："弑王者，此人也！"眾軍一齊湧上，亂刀將莊賈砍為肉泥，呂臣趁勢占領王宮。次日天明，呂臣出榜安民，令人收拾陳王屍體，暗暗禮葬。又於城中遍插張楚大旗，號稱陳王親至，重據陳縣，召令天下並力抗秦。消息傳出，楚地郡縣聞之振奮，多有棄景駒而相投者。
秦將楊熊屯於許城，聞陳縣張楚複立，心甚疑之，遂領兵五萬，來奪陳縣。呂臣得報，引"蒼頭軍"往迎秦軍。兩軍會於西亭，布成陣勢。楊熊持槍出陣道："速喚陳勝來答話！"呂臣揚鞭喝道："汝是何人，亦敢要見吾王乎？"楊熊大怒，挺槍驟馬來戰。呂臣令副將張勃出馬相迎。戰不數合，被楊熊一槍刺中麵門，落馬而死。楊熊引軍混殺來，呂臣大敗，往後而退。約行七、八裏，一軍包抄而至，乃是秦將趙賁也，跨馬掄斧，一陣衝殺，生擒將卒無數。呂臣欲迴陳縣，奈何趙賁一軍來勢甚急，已將"蒼頭軍"衝得七零八落，呂臣隻得撥馬往南逃去。退了三十餘裏，殺聲漸遠，呂臣方才紮住營寨，收攏敗兵。
楊熊收兵，直逼陳縣。守軍見呂臣敗走，不敢城守，開城降之。楊熊入王宮，得呂臣左右，方知陳王複國之事，皆呂臣所行，並無陳王再生之死。楊熊大怒，放火將王宮燒毀，更不歇兵，乃與趙賁引鐵騎星夜追殺呂臣。
呂臣兵敗，計點傷亡，三停折了二停半，心中煩悶，夜不能眠。至三更，四麵喊聲大作，乃楊熊、趙賁連夜引軍趕至。呂臣匆匆上馬，引左右迎敵。兩邊軍士，趁夜混戰。比及殺至天明，呂臣手下散盡，落了個單身，隻得落荒而走。楊熊不舍，引十數騎緊緊追趕。呂臣盔歪甲斜，單騎獨奔。走不數裏，看看將為楊熊趕上。忽一軍迎麵而來，為首一將：豹頭虎眼，闊麵重髯，身長八尺，膀闊腰園，騎一匹超光纖離馬，持一條賓鐵點鋼矛，其勢如金剛降世，天將臨凡。此將下讓過呂臣，縱馬挺矛，直取楊熊。呂臣驚魂尚定，住馬看那將：麵有囚刺之紋，更顯威猛。那將與楊熊戰約十餘合，直殺得楊熊汗流遍體，骨軟筋酥，看看架遮阻攔不定，隻得撥馬敗走。那將也不追趕，迴馬徑奔呂臣，問道："汝可是陳王屬下？"呂臣道："吾乃陳王麾下涓人將軍呂臣也，敢問足下大名。"那將欠身作禮道："某乃六安人黥布也，聞陳王尚在，故引手下來投。"呂臣曾聞黥布之名，知其乃勇烈之士，見之大喜，遂與黥布合兵一處，重建大寨，整頓甲兵，以圖再戰。
卻說黥布本姓英氏。少時相士相其麵道："汝受刑之後即成王。"及至壯年，觸法受黥刑，麵刺囚文，人皆以黥布喚之。黥布笑謂眾囚道："人相我當刑而王，既已受刑，料已離成王不遠矣！"人有聞者，共戲笑之。後定罪往驪山築陵。驪山之徒數十萬人，黥布皆與其徒長、豪傑交通，乃率其逃出驪山，至長江一帶打劫謀生。
自陳勝舉事，天下唿應，浮梁瑤裏人吳芮率長子吳臣、次子吳淺、侄吳程，以勇士梅鋗為將，起兵於反於番陽。吳芮乃泰伯二十九世玄孫，年長寬和，素有聲望，深得江湖間人心，人推其為長，號為"番君"。吳芮舉事後，閩中君長鄒無諸、族弟鄒搖引越地豪傑傅胡害、公上不害同來相從。鄒無諸、鄒搖皆越王勾踐之後，於是百越之兵，竟相歸附，其勢益壯。黥布知之，率手下數千人往依之。吳臣愛其英勇，以女妻之。章邯出兵滅張楚，海內皆怖。及聞陳王未死，已重據陳郡，號令天下。黥布謂番君道："陳王當先起兵，天下之望也，若為章邯所滅，反秦之勢必逆轉。吾當舉兵往助，共抗秦軍。"吳芮然其理，助其數千騎兵，黥布遂渡江取道往陳郡而來，途中救了呂臣。得知陳王確實已身死，黥布甚是忿憤，當下謂呂臣道："將軍若有重奪陳都之意，黥布願為先軍，助將軍成事！"呂臣甚悅，休息一夜，次日迴軍來奪陳縣。呂臣與黥布兵分兩路，黥布在先，呂臣在後，依次進發。
正行進間，前軍來報，說秦兵皆屯於青坡，黥布乃令進兵，屬下齊聲呐喊，殺奔秦營。秦軍列於坡上，楊熊居中左，趙賁居右，各執兵器，齊於旗下。楊熊見黥布殺來，心有餘悸，住馬不動。趙賁不知好歹，拍馬舉斧殺來。數合之間，被黥布一矛刺中其手。趙賁棄斧於地，敗歸本陣。黥布策馬徑來衝鋒，楊熊不敢迎敵，撥馬便走。黥布一馬當先，殺入敵陣，左衝右突，如入無人之境。黥布屬下多是酈山築陵囚徒、重犯之頭目、首領，能從酈山逃出，自是更精於章邯之軍。戰不多時，已將秦軍殺得落花流水，哭爹喊娘。至呂臣兵到，兩處夾擊，秦軍大敗，紛紛丟盔卸甲而走。
楊熊、趙賁引著賤兵敗退。方入陳縣地界，卻見四下都是秦兵散卒，皆言陳縣、許城軍民聞東南交戰，盡起造反，秦軍將卒俱被趕殺出城外。楊熊聞之，遂不敢投許城。又尋思章邯軍紀甚嚴，敗必遭罰，亦不敢去雍丘，遂與趙賁一起投開封去了。
呂臣、黥布殺散秦兵，再入陳縣。隻見城內皆是殘牆破瓦，斷壁斜梁，已不複往日興盛景象。呂臣見修繕不易，遂與黥布議道："陳王已死，雖可以假借王命，再立張楚大旗，但終究不是長遠之計，畢竟你我尚無召令天下之名望。今亂世之中，唯依附旺族，並力扶持，方可成就大事。"黥布道："吾居番陽之日，聞會稽項梁殺郡守舉事，名揚四海，威震江東，已頗俱勢力，足可依附。況且項氏素為楚將世家，頗有淵源，必將成事。你我何不斂眾而投之，以求成就業績。"呂臣撫掌笑道："吾有此心久矣，將軍可以先引軍往投，吾在此鎮守陳縣，以迎項族西向。"黥布然之，遂引本部兵馬，徑往江東來投項梁。正是：不為豪門難成事，王侯將相果有種。欲知後事如何，且看下文分解。