劉玉華家的雞湯終於熬好，差點遭劫的米也煮成了白花花的飯，老祖母也到場了，大家慶賀張新慧生日，也慶賀二十斤大白米安全過關，也慶賀搜糧隊的徹底失敗，生產隊的糧食未被搜到。
劉玉華說道：“你們知道，要不是唐老師，今天就遭了。龜兒陳大全的心腸呆毒呢！如果生產隊的糧被搜到，好多人都要遭殃，好兇險喲！”
張靜遠說：“我跟在唐阿姨後邊，去看她和曹老師搜糧食。姐姐！你猜，他們去搜了哪家？”
“別賣關子，說嘛！”
張靜遠把經過說完，歎口氣說：“我有錢，一定拿幾角錢給四祖祖。”
劉玉華很讚賞兒子的同情心，她說：“每個人都有落難的時候，落難時，有人雪中送碳，是最好的事！你姐弟二人要記住，要幫助比自己困難的人，是做善事，會得到好報的。我給你四祖祖留了一大鬥碗雞肉湯，吃完飯後，你兩個就給四祖祖送去。”
“好啊！四祖祖可以喝雞湯了！”張靜遠拍著手喊道。
張新慧端著雞湯，張靜遠提著煤油燈在前邊走，到了張明月家，門沒關，姐弟兩個邊走邊喊：“四祖祖！四祖祖！”給自己壯膽。
到了最裏邊屋子，四祖祖還坐在椅子上，四祖婆靠在旁邊，二人在流眼淚。
張靜遠笑著說：“四祖祖！我們給你送雞湯來了！”
張新慧直接走到四祖祖麵前，說道：“四祖祖！今天我滿十二歲，我媽殺了一隻雞。要不是搜糧食的來，早就給祖祖拿來了。祖祖，你先喝幾口嘛！”
張明月激動得說不出話來，孝子媳婦劉玉華教出來的後人，那麽小，就那麽有孝心。他說：“你媽媽才想得周到喲！咋個對我這麽好嘛！你兩姐弟也疼你四祖祖，四祖祖沒給你們啥子好東西。”
“四祖祖！你忘啦！你園子裏的櫻桃，那些娃兒不敢摘，你隻準我去摘，我喜歡四祖祖。”
張明月擦去眼淚，笑道：“靜遠！受人滴水之恩，當湧泉相報，是君子作為。張曉風有你們這樣的後人，九泉之下也高興啊！你們將來一定是大有作為的人。”
張新慧讓祖祖喝了三口湯，才把大碗放到桌子上，有禮貌地說：“謝謝四祖祖誇獎，我們該做的。”
“這是玉華的好家風教出來的喲！好好讀書，給你爸爸爭光。”
“我的語文、算術每次都考五分，期期考第一，那些歲數大的還考不贏我。”張靜遠說到學習就自豪。
張新慧說道：“四祖祖！我們迴去了！”
“謝謝你兩姐弟了！”李英梅送二人出屋子。
第二天天剛亮，劉玉華就給張明月送去十斤大米。李英梅說：“玉華！你四公喝了雞湯，還在睡。我和你四公不能收你的米，你們一家，老的老，小的小，靜遠也是瘦精精的，你應該多煮點給‘夥大嫂’吃，你的身體也不好呀！你的一片孝心，我和你四公領了，米一定拿迴去。”
“四婆！這米昨晚被搜著了的，是老師發了善心，沒拿走，我就等於被他們拿去了。您可以熬點稀飯給四公吃。”劉玉華說完，放下米口袋就走。
李英梅的臉已水腫，隻能眯著眼睛，眼淚從眼縫裏流出，流過發亮的臉，形成兩條水線。李英梅哭著說：“玉華！我和你四公是有命不長的人，吃了你家的救命糧，我們死了，就等於白費了你的心意。你不拿走，我就給你下跪了。”
劉玉華搶先跪著說：“四婆！您聽我說，我家曉風是四公最喜歡的侄孫，新慧和靜遠也是四祖祖最喜歡的，特別是曉風遭難時，四公還陪我坐了牢，我是一輩子都記得的。您不收下，我就跪著不起來，您老人家就替兩個小姑姑收下吧！”
張明月已經走出屋來，看見劉玉華跪著，急忙來拉她，實在沒力氣，他隻好說道：“玉華！我收下，你快起來。”
劉玉華站起身來，扶著張明月坐下。說道：“英姑和梅姑還小，您兩位老人為了讓孩子吃飽，自己不吃，哪裏行呢？多少還得吃一點嘛！”
張明月說道：“前幾年的日子多好過喲！搞啥子鬼躍進，大煉鋼鐵，不抽走那麽多人，生產哪裏會搞不好嘛！哪裏會沒糧食吃嘛？翻箱倒櫃搜糧食，刮民黨政府也沒幹過。”
“四公，快別說了，這是大逆不道的話。”劉玉華急忙製止道。
“昨天晚上，如果是李仲清來搜我家，我就要罵得他啞口無言，反正是爛命一條，我也走不動了，在這兒罵幾句，消消氣。”
“四公，現在真不知是怎麽搞的，李仲清，那個龜兒，迴家碰見老娘燒私鍋兒，硬是把鼎鍋兒砸爛了。”劉玉華說道。
張明月很吃驚地樣子說：“有這等事，這些共產黨幹部這樣沒人性呀！成了妖魔鬼怪啦！”
“他幹得出來的！土改時，張曉風在七個結拜弟兄中，和他最相好，狗日的蘇文英整曉風，他馬上就反眼無情，幫著整。他為了那個書記位子，當著那麽多幹部的麵，他敢不砸老娘的私鍋嗎？聽說上級還表揚了他呢！”
“哎呀！這世道太不像樣了，古風不存，古風不存喲！我這種古朽之人也就活不成了！”
劉玉華迴家，張新慧還未起床。“大娘媽”問道：“玉華！你去哪兒了？”
“娘！我給四公送了點米去，他兩個都水腫了。”
“我們也沒多少糧呀！你看靜遠那麽瘦，是吃得不好才這樣的。”
“娘！您知道，我是個憐憫心重的人，能幫一把，我心裏好受一些。娘！您不會怪我吧！”
“大娘媽”流著淚說：“玉華，我的好兒媳，你沒有做錯。土改時，風兒走了，你完全可以到城裏去，找戶好人家過好日子，你沒有那樣做，你丟不下我這個老婆子，你是菩薩心腸。幫一幫四叔，沒有錯，當年，四叔因為你還搭著坐了牢房。你也要想到我的靜遠呀！”
“娘，我知道，你老人家一輩子沒吃多久的飽飯，您老人知道餓的滋味。”
五九年，全國出現大麵積的蝗災，河南省最嚴重，河南餓死的人也最多。中央領導到何南信陽去調查，各個村子都是包著孝帕的婦女，有的村子連抬棺材的人也湊不夠。西江縣遭遇的是小蝗蟲，專吃紅苕葉子，男女老幼齊上陣滅蝗，效果不好，紅苕隻收了往年的三成。三清灣公共食堂開到農曆十月末，已經無糧下鍋了，幸好生產隊有兩塊地的紅蘿卜，挖了幾千斤，於是，全體社員飯是紅蘿卜，菜也是紅蘿卜。吃了三天後，大家就不想再吃了。為了活命，必須吃進去呀。
張靜遠種的黃南瓜，給張明月、張忠和、張忠華和張天培家各送去一個大的。餘下的南瓜，每天砍半個，沒有鍋兒，劉玉華把一個爛了口子的瓦罐當鍋兒，白天不敢燒火，實在要煮，張靜遠家後麵是一片竹林坡，張靜遠在一小平地上，找來三塊石頭搭個灶，煙子被扇子一煽，再在竹林裏繞一繞，遠處就看不見了。
劉玉華為孩子的聰明高興，她對兩孩子說：“新慧，靜遠！今年糧食收成很不好，生產隊的糧沒有被搜走，也吃不了多久。你們看見的，明月四祖祖夫妻倆打不得粗，得了水腫，拖不到過年。我們家，沒有敞開肚子吃，去年的穀子還有四十斤，今年私分了一百二十斤，現在總的還有八十多斤，還有去年存下來的五十多斤麥子，三十多斤包穀。這點糧食，添湊著吃到明年吃嫩胡豆時，節省點吃，也要差一個月的糧。靜遠！你的黃南瓜起了大作用，現在有南瓜添上食堂的麥羹羹，就不動家裏的糧食，留到後麵救命。靜遠，要吃得苦啊！如今是保命都難啊！”
張新慧說：“我們不鬧夥食，媽！我有空，去找野油菜。”
“媽！我可以去挖野紅苕秧。”張靜遠說，未挖起來的紅苕到開春就會長出苗子，有苗就有苕。
劉玉華教育孩子道：“古人說，‘常將有日思無日，莫到無時思有時’。居家過日子，要會劃算，不會劃算一輩子都要受窮。”
三清灣從農曆九月就開始出現水腫病人，食堂的夥食無法滿足人體最低的營養需要，大家都自己偷著煮食，公社再也不送饑民“破壞公共食堂”的罪名。存糧隻補貼了一個多月，大部分家庭也無糧食自炊了，連續吃幾天紅蘿卜，本來虛弱的身體馬上就垮了。
最先水腫的是張明月夫婦，太陽照在他的身上是那麽暖和，小鳥兒在花園裏跳躍唱歌；魚池裏，張明月心愛的魚兒一天一天地被張明月撈起來，每撈起一條魚，他就說：“魚兒呀！我張明月愛你們小魚兒，為了我多活一天，你就隻好為我這個主子舍命了！”
隻剩一條小魚兒在大魚缸裏自由地遊弋，張明月不忍心吃，沒有投食，不久也會死去。可是，主人張明月卻是全身腫得發亮，行動極為困難，妻子已經病倒臥床兩天了。
公共食堂裏隻提供紅蘿卜，私藏的四千多斤黃穀，每人分了二十五斤，家家就可以熬一點清稀飯，和著紅蘿卜吃。
張明月家分得一百斤黃穀，可以打出六十多斤大米，應該解一下燃眉之急。可是，張明月對躺在床上的妻子說：“英梅！你跟了我，隻過了八年好日子，就遇上了天災人禍。我兩個的日子沒幾天了，我謝謝你，為我生了兩個乖女兒。有愧呀！我們當父母的不能養大她倆。”
李英梅不理解丈夫，有了百斤穀子，反而說些不吉利的話，問道：“明月！你有話就直說吧！”
“英梅！分了穀子，應該高興。可是，你忘啦？玉華給我們送了兩次米，有十七八斤，餘秋華也給我們送來十多斤米。現在，我們分得有了，就應該還給人家。你想想，春茂嫂子也得水腫病了，她是快八十的人了，我們忍得下心吃他們的米嗎？”
“好吧！就照你的意思，先還了他兩家的糧。英子，你去請玉華來。”
張忠英帶著妹妹走了。張明月說：“我兩個氣數已盡，就不要浪費了這些穀子，剩下的給兩個女兒留著吊命，這是我的最後心願。”
李英梅哭著說：“我不想死呀！我的女兒還小呀，我們死了，女兒怎麽辦？”
張明月也流出淚來，他說：“誰願意舍命呢？英梅！我對不起您，養活不了妻室兒女，枉為男子漢。如果不搞這個勞命傷財的大躍進，我們會這樣嗎？”
“明月！你這樣說，要被當成階級敵人打整的。”
“命都快保不住了，哪裏還管啥子階級敵人不階級敵人喲！”
劉玉華跟著張忠英來了，躺椅上的張明月指著凳子說：“玉華，我請你來，有事給你說。聽說春茂嫂子也得水腫病了，我當兄弟的沒去看她，心裏難過。”
“我們幾家也著急呀！她老人家是七十九歲多的人，沒有油葷，光吃稀飯也不行，我們四家人都是泥菩薩過河，自身難保，有心孝敬老人，也無力做到，得水腫就是很自然的了。”劉玉華說起老祖婆的病，也很傷心。
張明月對女兒說：“英子，你帶著妹妹，去請張天培來一下。”
兩個孩子走後，他才對劉玉華說道：“玉華！我和你祖婆沒幾天日子了，也許這三清灣就從我家開始死人吧！”
劉玉華吃驚地看著四公，在死神的召喚麵前，他是那麽鎮定。看著兩個腫得全身發亮的老人，劉玉華不能不承認，四公說的是即將成為事實。
張明月指著籮筐裏的穀子，說道：“你和張忠華家給我送了米，我現在有了，就應該還。”
劉玉華立即截住張明月的話，說道：“四公！我沒有借米給您老人家，怎麽有還米一說呢？”
“玉華！你難道要我兩夫妻背著債到閆王老爺那裏點名嗎？”
“您老人家沒有欠哪個的債。四公，您老人家怎麽老是想到那點米呢！您還認不認我這個侄孫媳婦？”
“我當然認啦！有這麽好的侄孫媳婦，怎會不認呢？”
“晚輩孝敬長輩，就是應該的。就不是借，就沒有還米的說法。您老人要還我，就把玉華當外人了。四公，您說，我講的道理不對嗎？”
“四公說不過你。我要托你一件事，我和你四婆走後，兩個娃兒就苦了，我求你，能幫她倆做做衣服鞋子，不要冬天一來，就冷死了。”
劉玉華幾乎哭成淚人兒，說道：“四公，萬一有那麽一天，就讓兩個小姑姑跟我過，有我倆娃兒吃的，就有倆小姑子吃的；有我的娃兒穿的，就有她倆穿的。”
“不！玉華，四個孩子，你拖不起，吃的，生產隊應該管吧，我要交給天培。”
張天培走進來，張明月說道：“英子，你們送玉華迴去，我和天培有話說。”
劉玉華知道四公要交待後事，就說道：“四公，我走了，英姑，到我家去耍。”
張明月說道：“天培！我和你四婆沒幾天日子。到死時怕說不出話來，我現在就給你講死後的事：兩個女兒成了孤兒，請你給李仲清說，國家對孤兒應該有政策，如果他還記得一起喝過酒的事，就看照一下英子和梅子；兩個娃兒的衣服鞋子材料，你費心買迴來，請玉華給做好，玉華答應了的；我們沒有棺材，家裏也沒有木料，最好就是用席子一卷，挖個坑埋了，不被餓狗拖出來就行。你能答應四公嗎？”
一個共產黨員，生產隊長，再加上侄孫的身份，張天培聽到這些遺言，心情非常複雜：人民政府是為人民的，而這些政府幹部們竟然不顧農民死活，搜糧食給城裏人吃，農民就不是人嗎？就這麽眼睜睜地看到可愛的明月四公等死，而無糧食來救他們的命，還講什麽孝心呢？
張天培說不出話，隻能點著頭，表示答應他那麽低的要求。
劉玉華帶著英姑走出屋，就碰見張靜遠。張靜遠笑著說道：“媽！幺舅來了，給我們送了一條大鯉魚來，快迴去嘛！”
劉誌全看見姐姐，眼睛濕了，他說道：“姐！娘病了，腳都腫亮了！”
“你們咋個服侍老人的嘛？大哥不管嗎？”劉玉華有點生氣，也不管弟弟能否接受。“我知道，你們兩家娃兒多，都在吃長飯的時候，娘又吃得了多少呢？”
張靜遠前一天下午跑了半個寨子山，找到了兩斤多紅苕，劉玉華煮了紅苕幹飯，家裏沒有清油，就把魚和酸菜煮在一起，勾了一點保存了兩年的紅苕芡粉，幸好鯉魚還有點肥。
張靜遠說道：“媽！我去牽祖祖來吃魚。”
“你祖祖起不來床了。靜遠，來！把這點魚和幹飯給祖祖端去。”
張靜遠最喜歡做能得到大人誇獎的事，他也不許姐姐去，端著飯菜到幺公家，他對比自己小一歲的張天田和小六歲的張天樹說：“小大叔，小幺叔！我給祖祖拿來的魚，你們不準吃，祖祖都腫了，要吃好東西，腫才消得下去。”
八歲半的張天田說：“我和弟弟不會吃娘娘的魚，吃了是小狗。有好吃的，都是讓娘娘先吃。”
張忠華看著兩個孩子對話，既高興孩子們有孝心，又辛酸於沒有雞鴨魚肉來滿足老人營養的需要，看著老娘得水腫，一天天嚴重，而毫無辦法。
劉玉華和弟弟趕迴娘家，天已全黑下來了。聽說小兒子去叫女兒迴來，劉老太婆問了不知多少遍：“祥子，你三姑還沒走攏家呀！”
“快了！可能已經走到河邊黃果樹來了。我到山坳上看，三姑迴來了，我就來報信。”
劉興祥在白馬鎮讀初中，十七八裏，早去晚迴，太陽已經落下去，劉興祥站在房後邊高高的獅子山的頭頂上，看著三裏外，西江河岸的黃果樹。哦！那不是最敬愛的三姑和幺叔嗎？劉興祥一口氣跑到奶奶床邊，說：“奶奶！三姑從黃果樹下邊走迴來了。一會兒就到。”
劉玉華來到母親床前，摸著那浮腫的臉，用力一按，立即起一個大窩，眼睛眯著，從眼縫看外麵。再摸兩腳，冰涼的，皮膚發亮，三寸金蓮的一雙腳掌，穿不上鞋，用爛棉絮包著。
劉玉華哭著說：“老娘！七月間，幺弟滿三十，我迴來看到您老人家，身體還好好的嘛！才百多天，怎麽就腫了呢？”
“沒有糧食吃呀！善子在城裏讀高中，省點米拿迴來熬米湯喝。”
二哥劉誌安說道：“三妹！我們這裏的土地比你們那裏差得多，今年硬是沒有收多少糧食。生產隊已經斷糧一個月了，家家的老本也快吃光了。我當大隊長，也沒辦法呀！”
“老娘病成這樣，沒給大哥講嗎？”
劉誌安說：“大哥也困難呀，一個人找錢，八個人吃飯，老大當體育老師，每個月二十八斤糧食，吃不飽，工作都沒要了，另外五個兒女從小學到高中，全在讀書。經濟非常困難。迴來看了老娘，臨走還帶了十多斤紅苕迴去。”
劉玉華說：“娘！我給你拿了十多斤米來。我們那裏田多一些，張天培膽子大，私分了一些穀子給社員，搜糧食的來我們隊搜了幾次，都沒有搜到。好多家也斷糧了，生產隊私藏的穀子，每個人分了二十五斤。也吃不了多久，食堂每天隻有紅蘿卜。紅蘿卜煮完，食堂就沒東西煮了。”
劉老太婆拉住女兒的手說：“玉華！娘知道自己的病，怕是活不起來了，現在，把你喊迴來，就是想和你說說話。三妹子，你的命苦啊！姑爺被人整死，你拖了這麽多年，變得老了，哪像三十五歲的人？又遇上這樣的災年，在劫難逃啊！我最放不下心的是你，家裏沒有當家師，好在新慧也十二歲了，總可以幫你做點事了。靜遠才九歲，這娃兒，腦瓜子聰明，一定要供他讀書。古人說，‘家無讀書郎，官從何處來’。你慢慢地就會好起來。”
劉玉華說道：“你們知道，要不是唐老師，今天就遭了。龜兒陳大全的心腸呆毒呢！如果生產隊的糧被搜到，好多人都要遭殃，好兇險喲！”
張靜遠說：“我跟在唐阿姨後邊，去看她和曹老師搜糧食。姐姐！你猜，他們去搜了哪家？”
“別賣關子，說嘛！”
張靜遠把經過說完，歎口氣說：“我有錢，一定拿幾角錢給四祖祖。”
劉玉華很讚賞兒子的同情心，她說：“每個人都有落難的時候，落難時，有人雪中送碳，是最好的事！你姐弟二人要記住，要幫助比自己困難的人，是做善事，會得到好報的。我給你四祖祖留了一大鬥碗雞肉湯，吃完飯後，你兩個就給四祖祖送去。”
“好啊！四祖祖可以喝雞湯了！”張靜遠拍著手喊道。
張新慧端著雞湯，張靜遠提著煤油燈在前邊走，到了張明月家，門沒關，姐弟兩個邊走邊喊：“四祖祖！四祖祖！”給自己壯膽。
到了最裏邊屋子，四祖祖還坐在椅子上，四祖婆靠在旁邊，二人在流眼淚。
張靜遠笑著說：“四祖祖！我們給你送雞湯來了！”
張新慧直接走到四祖祖麵前，說道：“四祖祖！今天我滿十二歲，我媽殺了一隻雞。要不是搜糧食的來，早就給祖祖拿來了。祖祖，你先喝幾口嘛！”
張明月激動得說不出話來，孝子媳婦劉玉華教出來的後人，那麽小，就那麽有孝心。他說：“你媽媽才想得周到喲！咋個對我這麽好嘛！你兩姐弟也疼你四祖祖，四祖祖沒給你們啥子好東西。”
“四祖祖！你忘啦！你園子裏的櫻桃，那些娃兒不敢摘，你隻準我去摘，我喜歡四祖祖。”
張明月擦去眼淚，笑道：“靜遠！受人滴水之恩，當湧泉相報，是君子作為。張曉風有你們這樣的後人，九泉之下也高興啊！你們將來一定是大有作為的人。”
張新慧讓祖祖喝了三口湯，才把大碗放到桌子上，有禮貌地說：“謝謝四祖祖誇獎，我們該做的。”
“這是玉華的好家風教出來的喲！好好讀書，給你爸爸爭光。”
“我的語文、算術每次都考五分，期期考第一，那些歲數大的還考不贏我。”張靜遠說到學習就自豪。
張新慧說道：“四祖祖！我們迴去了！”
“謝謝你兩姐弟了！”李英梅送二人出屋子。
第二天天剛亮，劉玉華就給張明月送去十斤大米。李英梅說：“玉華！你四公喝了雞湯，還在睡。我和你四公不能收你的米，你們一家，老的老，小的小，靜遠也是瘦精精的，你應該多煮點給‘夥大嫂’吃，你的身體也不好呀！你的一片孝心，我和你四公領了，米一定拿迴去。”
“四婆！這米昨晚被搜著了的，是老師發了善心，沒拿走，我就等於被他們拿去了。您可以熬點稀飯給四公吃。”劉玉華說完，放下米口袋就走。
李英梅的臉已水腫，隻能眯著眼睛，眼淚從眼縫裏流出，流過發亮的臉，形成兩條水線。李英梅哭著說：“玉華！我和你四公是有命不長的人，吃了你家的救命糧，我們死了，就等於白費了你的心意。你不拿走，我就給你下跪了。”
劉玉華搶先跪著說：“四婆！您聽我說，我家曉風是四公最喜歡的侄孫，新慧和靜遠也是四祖祖最喜歡的，特別是曉風遭難時，四公還陪我坐了牢，我是一輩子都記得的。您不收下，我就跪著不起來，您老人家就替兩個小姑姑收下吧！”
張明月已經走出屋來，看見劉玉華跪著，急忙來拉她，實在沒力氣，他隻好說道：“玉華！我收下，你快起來。”
劉玉華站起身來，扶著張明月坐下。說道：“英姑和梅姑還小，您兩位老人為了讓孩子吃飽，自己不吃，哪裏行呢？多少還得吃一點嘛！”
張明月說道：“前幾年的日子多好過喲！搞啥子鬼躍進，大煉鋼鐵，不抽走那麽多人，生產哪裏會搞不好嘛！哪裏會沒糧食吃嘛？翻箱倒櫃搜糧食，刮民黨政府也沒幹過。”
“四公，快別說了，這是大逆不道的話。”劉玉華急忙製止道。
“昨天晚上，如果是李仲清來搜我家，我就要罵得他啞口無言，反正是爛命一條，我也走不動了，在這兒罵幾句，消消氣。”
“四公，現在真不知是怎麽搞的，李仲清，那個龜兒，迴家碰見老娘燒私鍋兒，硬是把鼎鍋兒砸爛了。”劉玉華說道。
張明月很吃驚地樣子說：“有這等事，這些共產黨幹部這樣沒人性呀！成了妖魔鬼怪啦！”
“他幹得出來的！土改時，張曉風在七個結拜弟兄中，和他最相好，狗日的蘇文英整曉風，他馬上就反眼無情，幫著整。他為了那個書記位子，當著那麽多幹部的麵，他敢不砸老娘的私鍋嗎？聽說上級還表揚了他呢！”
“哎呀！這世道太不像樣了，古風不存，古風不存喲！我這種古朽之人也就活不成了！”
劉玉華迴家，張新慧還未起床。“大娘媽”問道：“玉華！你去哪兒了？”
“娘！我給四公送了點米去，他兩個都水腫了。”
“我們也沒多少糧呀！你看靜遠那麽瘦，是吃得不好才這樣的。”
“娘！您知道，我是個憐憫心重的人，能幫一把，我心裏好受一些。娘！您不會怪我吧！”
“大娘媽”流著淚說：“玉華，我的好兒媳，你沒有做錯。土改時，風兒走了，你完全可以到城裏去，找戶好人家過好日子，你沒有那樣做，你丟不下我這個老婆子，你是菩薩心腸。幫一幫四叔，沒有錯，當年，四叔因為你還搭著坐了牢房。你也要想到我的靜遠呀！”
“娘，我知道，你老人家一輩子沒吃多久的飽飯，您老人知道餓的滋味。”
五九年，全國出現大麵積的蝗災，河南省最嚴重，河南餓死的人也最多。中央領導到何南信陽去調查，各個村子都是包著孝帕的婦女，有的村子連抬棺材的人也湊不夠。西江縣遭遇的是小蝗蟲，專吃紅苕葉子，男女老幼齊上陣滅蝗，效果不好，紅苕隻收了往年的三成。三清灣公共食堂開到農曆十月末，已經無糧下鍋了，幸好生產隊有兩塊地的紅蘿卜，挖了幾千斤，於是，全體社員飯是紅蘿卜，菜也是紅蘿卜。吃了三天後，大家就不想再吃了。為了活命，必須吃進去呀。
張靜遠種的黃南瓜，給張明月、張忠和、張忠華和張天培家各送去一個大的。餘下的南瓜，每天砍半個，沒有鍋兒，劉玉華把一個爛了口子的瓦罐當鍋兒，白天不敢燒火，實在要煮，張靜遠家後麵是一片竹林坡，張靜遠在一小平地上，找來三塊石頭搭個灶，煙子被扇子一煽，再在竹林裏繞一繞，遠處就看不見了。
劉玉華為孩子的聰明高興，她對兩孩子說：“新慧，靜遠！今年糧食收成很不好，生產隊的糧沒有被搜走，也吃不了多久。你們看見的，明月四祖祖夫妻倆打不得粗，得了水腫，拖不到過年。我們家，沒有敞開肚子吃，去年的穀子還有四十斤，今年私分了一百二十斤，現在總的還有八十多斤，還有去年存下來的五十多斤麥子，三十多斤包穀。這點糧食，添湊著吃到明年吃嫩胡豆時，節省點吃，也要差一個月的糧。靜遠！你的黃南瓜起了大作用，現在有南瓜添上食堂的麥羹羹，就不動家裏的糧食，留到後麵救命。靜遠，要吃得苦啊！如今是保命都難啊！”
張新慧說：“我們不鬧夥食，媽！我有空，去找野油菜。”
“媽！我可以去挖野紅苕秧。”張靜遠說，未挖起來的紅苕到開春就會長出苗子，有苗就有苕。
劉玉華教育孩子道：“古人說，‘常將有日思無日，莫到無時思有時’。居家過日子，要會劃算，不會劃算一輩子都要受窮。”
三清灣從農曆九月就開始出現水腫病人，食堂的夥食無法滿足人體最低的營養需要，大家都自己偷著煮食，公社再也不送饑民“破壞公共食堂”的罪名。存糧隻補貼了一個多月，大部分家庭也無糧食自炊了，連續吃幾天紅蘿卜，本來虛弱的身體馬上就垮了。
最先水腫的是張明月夫婦，太陽照在他的身上是那麽暖和，小鳥兒在花園裏跳躍唱歌；魚池裏，張明月心愛的魚兒一天一天地被張明月撈起來，每撈起一條魚，他就說：“魚兒呀！我張明月愛你們小魚兒，為了我多活一天，你就隻好為我這個主子舍命了！”
隻剩一條小魚兒在大魚缸裏自由地遊弋，張明月不忍心吃，沒有投食，不久也會死去。可是，主人張明月卻是全身腫得發亮，行動極為困難，妻子已經病倒臥床兩天了。
公共食堂裏隻提供紅蘿卜，私藏的四千多斤黃穀，每人分了二十五斤，家家就可以熬一點清稀飯，和著紅蘿卜吃。
張明月家分得一百斤黃穀，可以打出六十多斤大米，應該解一下燃眉之急。可是，張明月對躺在床上的妻子說：“英梅！你跟了我，隻過了八年好日子，就遇上了天災人禍。我兩個的日子沒幾天了，我謝謝你，為我生了兩個乖女兒。有愧呀！我們當父母的不能養大她倆。”
李英梅不理解丈夫，有了百斤穀子，反而說些不吉利的話，問道：“明月！你有話就直說吧！”
“英梅！分了穀子，應該高興。可是，你忘啦？玉華給我們送了兩次米，有十七八斤，餘秋華也給我們送來十多斤米。現在，我們分得有了，就應該還給人家。你想想，春茂嫂子也得水腫病了，她是快八十的人了，我們忍得下心吃他們的米嗎？”
“好吧！就照你的意思，先還了他兩家的糧。英子，你去請玉華來。”
張忠英帶著妹妹走了。張明月說：“我兩個氣數已盡，就不要浪費了這些穀子，剩下的給兩個女兒留著吊命，這是我的最後心願。”
李英梅哭著說：“我不想死呀！我的女兒還小呀，我們死了，女兒怎麽辦？”
張明月也流出淚來，他說：“誰願意舍命呢？英梅！我對不起您，養活不了妻室兒女，枉為男子漢。如果不搞這個勞命傷財的大躍進，我們會這樣嗎？”
“明月！你這樣說，要被當成階級敵人打整的。”
“命都快保不住了，哪裏還管啥子階級敵人不階級敵人喲！”
劉玉華跟著張忠英來了，躺椅上的張明月指著凳子說：“玉華，我請你來，有事給你說。聽說春茂嫂子也得水腫病了，我當兄弟的沒去看她，心裏難過。”
“我們幾家也著急呀！她老人家是七十九歲多的人，沒有油葷，光吃稀飯也不行，我們四家人都是泥菩薩過河，自身難保，有心孝敬老人，也無力做到，得水腫就是很自然的了。”劉玉華說起老祖婆的病，也很傷心。
張明月對女兒說：“英子，你帶著妹妹，去請張天培來一下。”
兩個孩子走後，他才對劉玉華說道：“玉華！我和你祖婆沒幾天日子了，也許這三清灣就從我家開始死人吧！”
劉玉華吃驚地看著四公，在死神的召喚麵前，他是那麽鎮定。看著兩個腫得全身發亮的老人，劉玉華不能不承認，四公說的是即將成為事實。
張明月指著籮筐裏的穀子，說道：“你和張忠華家給我送了米，我現在有了，就應該還。”
劉玉華立即截住張明月的話，說道：“四公！我沒有借米給您老人家，怎麽有還米一說呢？”
“玉華！你難道要我兩夫妻背著債到閆王老爺那裏點名嗎？”
“您老人家沒有欠哪個的債。四公，您老人家怎麽老是想到那點米呢！您還認不認我這個侄孫媳婦？”
“我當然認啦！有這麽好的侄孫媳婦，怎會不認呢？”
“晚輩孝敬長輩，就是應該的。就不是借，就沒有還米的說法。您老人要還我，就把玉華當外人了。四公，您說，我講的道理不對嗎？”
“四公說不過你。我要托你一件事，我和你四婆走後，兩個娃兒就苦了，我求你，能幫她倆做做衣服鞋子，不要冬天一來，就冷死了。”
劉玉華幾乎哭成淚人兒，說道：“四公，萬一有那麽一天，就讓兩個小姑姑跟我過，有我倆娃兒吃的，就有倆小姑子吃的；有我的娃兒穿的，就有她倆穿的。”
“不！玉華，四個孩子，你拖不起，吃的，生產隊應該管吧，我要交給天培。”
張天培走進來，張明月說道：“英子，你們送玉華迴去，我和天培有話說。”
劉玉華知道四公要交待後事，就說道：“四公，我走了，英姑，到我家去耍。”
張明月說道：“天培！我和你四婆沒幾天日子。到死時怕說不出話來，我現在就給你講死後的事：兩個女兒成了孤兒，請你給李仲清說，國家對孤兒應該有政策，如果他還記得一起喝過酒的事，就看照一下英子和梅子；兩個娃兒的衣服鞋子材料，你費心買迴來，請玉華給做好，玉華答應了的；我們沒有棺材，家裏也沒有木料，最好就是用席子一卷，挖個坑埋了，不被餓狗拖出來就行。你能答應四公嗎？”
一個共產黨員，生產隊長，再加上侄孫的身份，張天培聽到這些遺言，心情非常複雜：人民政府是為人民的，而這些政府幹部們竟然不顧農民死活，搜糧食給城裏人吃，農民就不是人嗎？就這麽眼睜睜地看到可愛的明月四公等死，而無糧食來救他們的命，還講什麽孝心呢？
張天培說不出話，隻能點著頭，表示答應他那麽低的要求。
劉玉華帶著英姑走出屋，就碰見張靜遠。張靜遠笑著說道：“媽！幺舅來了，給我們送了一條大鯉魚來，快迴去嘛！”
劉誌全看見姐姐，眼睛濕了，他說道：“姐！娘病了，腳都腫亮了！”
“你們咋個服侍老人的嘛？大哥不管嗎？”劉玉華有點生氣，也不管弟弟能否接受。“我知道，你們兩家娃兒多，都在吃長飯的時候，娘又吃得了多少呢？”
張靜遠前一天下午跑了半個寨子山，找到了兩斤多紅苕，劉玉華煮了紅苕幹飯，家裏沒有清油，就把魚和酸菜煮在一起，勾了一點保存了兩年的紅苕芡粉，幸好鯉魚還有點肥。
張靜遠說道：“媽！我去牽祖祖來吃魚。”
“你祖祖起不來床了。靜遠，來！把這點魚和幹飯給祖祖端去。”
張靜遠最喜歡做能得到大人誇獎的事，他也不許姐姐去，端著飯菜到幺公家，他對比自己小一歲的張天田和小六歲的張天樹說：“小大叔，小幺叔！我給祖祖拿來的魚，你們不準吃，祖祖都腫了，要吃好東西，腫才消得下去。”
八歲半的張天田說：“我和弟弟不會吃娘娘的魚，吃了是小狗。有好吃的，都是讓娘娘先吃。”
張忠華看著兩個孩子對話，既高興孩子們有孝心，又辛酸於沒有雞鴨魚肉來滿足老人營養的需要，看著老娘得水腫，一天天嚴重，而毫無辦法。
劉玉華和弟弟趕迴娘家，天已全黑下來了。聽說小兒子去叫女兒迴來，劉老太婆問了不知多少遍：“祥子，你三姑還沒走攏家呀！”
“快了！可能已經走到河邊黃果樹來了。我到山坳上看，三姑迴來了，我就來報信。”
劉興祥在白馬鎮讀初中，十七八裏，早去晚迴，太陽已經落下去，劉興祥站在房後邊高高的獅子山的頭頂上，看著三裏外，西江河岸的黃果樹。哦！那不是最敬愛的三姑和幺叔嗎？劉興祥一口氣跑到奶奶床邊，說：“奶奶！三姑從黃果樹下邊走迴來了。一會兒就到。”
劉玉華來到母親床前，摸著那浮腫的臉，用力一按，立即起一個大窩，眼睛眯著，從眼縫看外麵。再摸兩腳，冰涼的，皮膚發亮，三寸金蓮的一雙腳掌，穿不上鞋，用爛棉絮包著。
劉玉華哭著說：“老娘！七月間，幺弟滿三十，我迴來看到您老人家，身體還好好的嘛！才百多天，怎麽就腫了呢？”
“沒有糧食吃呀！善子在城裏讀高中，省點米拿迴來熬米湯喝。”
二哥劉誌安說道：“三妹！我們這裏的土地比你們那裏差得多，今年硬是沒有收多少糧食。生產隊已經斷糧一個月了，家家的老本也快吃光了。我當大隊長，也沒辦法呀！”
“老娘病成這樣，沒給大哥講嗎？”
劉誌安說：“大哥也困難呀，一個人找錢，八個人吃飯，老大當體育老師，每個月二十八斤糧食，吃不飽，工作都沒要了，另外五個兒女從小學到高中，全在讀書。經濟非常困難。迴來看了老娘，臨走還帶了十多斤紅苕迴去。”
劉玉華說：“娘！我給你拿了十多斤米來。我們那裏田多一些，張天培膽子大，私分了一些穀子給社員，搜糧食的來我們隊搜了幾次，都沒有搜到。好多家也斷糧了，生產隊私藏的穀子，每個人分了二十五斤。也吃不了多久，食堂每天隻有紅蘿卜。紅蘿卜煮完，食堂就沒東西煮了。”
劉老太婆拉住女兒的手說：“玉華！娘知道自己的病，怕是活不起來了，現在，把你喊迴來，就是想和你說說話。三妹子，你的命苦啊！姑爺被人整死，你拖了這麽多年，變得老了，哪像三十五歲的人？又遇上這樣的災年，在劫難逃啊！我最放不下心的是你，家裏沒有當家師，好在新慧也十二歲了，總可以幫你做點事了。靜遠才九歲，這娃兒，腦瓜子聰明，一定要供他讀書。古人說，‘家無讀書郎，官從何處來’。你慢慢地就會好起來。”