毛栗山稀稀疏疏長著碗口粗的鬆樹，鬆樹下一叢一叢的權木林，盡是些毛栗樹，山上墳瑩遍地，陰森恐怖。傳說毛栗山自古鬧鬼，如遇陰雨天，鬆林裏陰風怒號，似鬼魂哭泣，膽小的人大白天也不敢涉足此地。
洪麻子幾次躲兵禍，把安身地選擇在這裏。山裏有一處秘密溶洞，洞不深，隻有三十餘米，說秘密，其實村裏大多人都知道，在這非比尋常的地方，隻是極少有人涉足罷了。
洞口芳草萋萋，洞內十分幹燥，兩個月前三人鋪著厚厚的、鬆軟的稻草還在。上氣不接下氣的洪麻子一屁股坐在稻草上，喘息過後，迫不及待地舉起了煙槍。借著昏黃的燈光，秋妹發現有幾根白森森的骨頭擺在洞中，嚇得“媽呀”一聲大叫起來。
洪麻子一陣劇烈的咳嗽過後，便大罵起來：“別高聲嚷嚷，有什麽大驚小怪的，真是少見多怪。”他接過蠟燭湊近跟前，把一根白骨放在手心掂掂，自言自語道：“嗯，是人骨頭，還挺新鮮的，看來下葬不足幾個月，是野狗叼進來的。”他的話語増添了幾分恐怖，一旁的玉嬸也嚇得瑟瑟發抖。
三人擠在稻草上用被子蓋著，一旁的洪麻子元氣大傷，頭一歪便唿唿睡覺了，玉嬸抱著秋妹，倆人睜著眼到天明。
臨近晌午，睡夢中的玉嬸感覺身上有毛毛蟲在爬，她睜開眼翻身爬起，見一旁的洪麻子那枯瘦的雙手越過她的身子在秋妹身上遊蕩著，漲紅了臉的她罵著：“洪麻子，你還是人嗎？”
其實早已被驚醒的秋妹蒙著頭，在低低地啜泣著。
洪麻子露出滿口焦黃的牙，嘿嘿笑著迴應玉嬸：“閑著無事，好玩唄。”
羞憤交加的玉嬸揚手一巴掌打過去，洪麻子倒也機靈，扭頭便避開了，他望著玉嬸又揚起了手，隨即惡狠狠地瞪著她：“你找死啊！”罵完之後，拍拍青布長衫上的草屑，來到洞口把頭探出洞外，察看山下的風聲。
洞外的陽光豔豔的，洪麻子眨巴著眼睛好一會，才適應了洞外太陽的強光。他不敢直身，怕被人發現，匍伏著慢慢把身子挪出洞外，兩條野狗在墳堆裏遊蕩，見了他的麵便夾著尾巴遠逃了。
洪麻子忍受不了洞中之苦，雖然餓極了那烤紅薯吃起來又香又甜，但陰森森的岩洞和煙館妓院相比，那真是有天壤之別。他希望紅軍快快的來，又像前兩次樣快快的離去。側耳細聽一陣後，他的心“咚咚”地加快跳著，低聲朝洞內喊：“你們出來聽聽，山下村裏好像有人，是很多人。”
玉嬸和秋妹也慢慢爬出洞外，秋妹耳尖，忙證實說：“嗯，是有很多人。有人還在大聲說話呢，像在後村，離這毛栗山不遠呢。”秋妹的話音一落，洪麻子像老鼠樣帶頭鑽進了洞裏。
第二天，山下的雞鳴、犬吠、人聲更加嘈雜，洪麻子心裏苦叫：哪來這麽多的紅軍？他們難道不走了？
第三天，山下的嘈雜聲終於遠去，村裏恢複了往日的寧靜，洪麻子咧嘴笑了，他衝著秋妹叫：“你偷偷迴村看看，要小心點，別讓人發現了，快去快迴。”秋妹極不情願，在洪麻子的逼迫下，戰戰兢兢地下了山。
洪麻子舒了一口氣，坐在洞口，打開了隨身帶上山的紅木匣子。玉嬸知道，紅木匣子是洪家的命根子，裏麵全是田產地契、賬本之類。洪麻子從裏麵拿出一小本子，然後把木匣子推給玉嬸：“這個以後歸你管了。”
玉嬸不敢相信自己的男人今天如此慷慨，她懷疑自己的耳朵聽錯了，洪麻子笑說：“這個家以後你管，你說把秋妹當閨女我也同意……”
玉嬸聽得眼睛濕潤了。她打開田產地契，裏麵記載著村裏除得寶等少數貧民外，大多數佃戶租賃洪家田地耕種的數據，除此之外，外村十幾戶佃農耕種的土地，大多被洪麻子用筆圈死了。她心裏一疼，那些田地是被洪麻子玩空了、抽空了的啊。
玉嬸把紅木匣子鎖好，順手拿起洪麻子放在一邊的小本子，洪麻子見狀急搶過去，臉漲成豬肝色了就罵：“叫你管家了你還想翻天，真多事！”說完把小本子小心地塞進青布長衫，來迴在洞中渡著步。
秋妹一陣風似的從洞外卷進來，笑嘻嘻地說：“紅軍走啦。我剛下山，碰上阿牛哥上山砍柴，他說紅軍大清早就往西朝貴州方向走了。我不放心，迴到村裏，見得寶叔在他的紙坊做事，他告訴我說這兩天有好多紅軍駐紮在村裏，多得數也數不清。”
洪麻子直起要，長衫一撩，學著戲裏的老爺樣對秋妹說：“秋妹，你和夫人自個兒迴家，老夫我去鎮上辦事去嘍。”
玉嬸帶著秋妹迴到家時，見自家的圍牆上寫著幾條標語：
“打倒賣國的國民黨！”
“打土豪，分田地！”
“取消一切高利貸！”
“紅軍過路，保護瑤民！”
她嚇得趕急打開家門，見家裏一切完好無損，心才寬慰下來。剛進村的當兒，聽見村裏另一曹姓大戶人家家裏有人在嚎啕大哭，平時不好走動的她沒有閑心去管別人家的事，此時，她透過窗戶見得寶在他的茅屋旁的小紙坊裏做事，便想去探個究竟。
小紙坊是得寶的命根子，家裏的幾塊薄田，一年的收成剛好夠父女倆吃半年，剩下的日子，就全靠這紙坊來養家糊口。
玉嬸走近前，得寶心跳加快，說：“嫂子，我倆的事晚輩已知道了，我看就算了吧；再弄出些什麽事來，你我怎麽在村裏過日子啊。”
玉嬸的臉紅紅的，低著頭說：“嗯，就依你吧。”
早就觀察到了玉嬸的行蹤的秀妹，不知從哪兒冒了出來，露出晚輩的笑臉，親熱地對玉嬸說：“玉嬸，過來坐家（串門）啊？”
玉嬸的臉更紅了，得寶見自己的鬼丫頭如此精明，連忙替玉嬸打圓場：“玉嬸，這幾天是躲在山上嗎？是不是剛迴家啊？”
玉嬸恢複了往日的笑：“躲災躲難的，不知到哪一天才能安安穩穩過日子。”繼而，她手指自家的圍牆問得寶：“誰在上麵寫的字，你知道嗎？”
得寶嗬嗬一笑：“那是幾個紅軍寫的，是寫給你們識字的人看的。紅軍圍著你家轉了好多圈後，見你家空無一人，就沒進你家的門。”
玉嬸又問曹家的哭聲，得寶來勁了：“那是他家自找的。他家八十多歲的老爺子死活不肯上山，還穿得破破爛爛的坐在堂屋中裝可憐相。大門敞開著，紅軍在他家搜尋出很多錢財後，把他家的兩口肥豬也殺了，又打開糧倉，上百擔稻穀被搬得一粒不剩。”
得寶見玉嬸被他的話嚇得麵如土色，趕忙刹住了話題。秀妹剛想拉玉嬸進屋坐時，從山上扛柴迴家的阿牛把柴丟在路上，他一路飛奔跑迴村裏，放開喉嚨尖叫：“洪麻子被紅軍抓起來了，洪麻子被紅軍五花大綁已押進山口了！”
玉嬸來到阿牛麵前，當她聽了個明明白白後，眼一黑，頓覺天轉地旋，要不是秀妹攙扶得快，她差點一頭栽倒在地。得寶讓秀妹把玉嬸扶迴自己家，他以最快的速度跑進洪家把秋妹接出來，又替洪家把門嚴嚴鎖好，做完這一切，他才隨亂哄哄的人群朝山口跑去。
山口離村五裏地，繞村而過的路一直向山裏延伸，翻過數不清的層層群山後，一直通向遙遠的湘西和貴州。山口有一塊草坪，蜂擁而來的村民遠遠地便駐足不敢近前了，草坪上，近百個紅軍在吃著剛煮熟的紅薯和南瓜，一旁的洪麻子，被五花大綁著，耷拉著腦袋倚在一塊石頭上。
得寶氣喘籲籲擠進人群，有人在議論著：
“洪麻子以為紅軍走光了，沒想到他撞上了最後一隊紅軍。”
“紅軍專抓有錢人。”
“洪麻子自己找死。”
“洪麻子剛下山連家都未歸，就去沙子鎮泡煙館，在路上撞上紅軍的。”
“洪麻子還未進沙子鎮，就撞上了紅軍，紅軍見他穿著長袍馬褂，躲避不及的他就被紅軍綁了起來。”
這幾天，得寶一直在路過的紅軍堆裏尋找那個小紅軍和大胡子，也問過許多紅軍，那些紅軍都笑著搖頭告訴他：“不知道。”這時，他像哥倫布發現新大陸似的看見，大胡子正在草坪上走來走去，看來他是個頭兒，也背著像馬五生那樣的盒子槍。
得寶再仔細看，人群裏沒有小紅軍，他壯著膽子走上前，大胡子也認出了他，親熱地說：“老鄉，你怎麽在這？”得寶迴身手指村莊說：“我就是這裏的人。”那天，迴家就對玉嬸和秀妹敘說趕圩奇遇的事時，玉嬸已告訴他“老鄉”兩個字的含義。他剛想問及小紅軍，大胡子打斷他的話，指著洪麻子問：
“你認識他嗎？”
“認識。我們村裏的人。”
“他是土豪嗎？”
“什麽叫土豪？”
“噢，就是財主，靠壓迫、剝削貧民而發財的人。”
“他家是有錢，但也是他的祖輩辛苦積攢傳下來的。”
“看他那麽瘦，他有病嗎？”
得寶嘿嘿一笑：“有錢嘛，沒處花，隻有玩女人、抽大煙。你們綁著他，要帶他走嗎，要帶他去哪？”
大胡子的臉漸漸變了，他對得寶揮了揮手，說：“老鄉，沒你事了，你去吧。”
得寶怏怏迴到人群中。人們望著吃飽了的紅軍又上路了，朝著山裏走去，紅軍一個一個起身走時，沒有誰留意坐在石頭旁的洪麻子。大胡子和另兩個紅軍走在最後，他們走時，大胡子揮揮手，另兩個紅軍快步來到洪麻子身旁，端著槍出其不意對洪麻子扣動了板機。兩聲槍響過後，洪麻子兩腳一蹬便歸了天，大胡子伸出手在洪麻子鼻子下探了探氣，然後帶著兩個紅軍頭也不迴地走了。
槍響的同時，圍觀的人群立刻炸了營，人們驚叫著四散奔逃，隻有得寶和幾個膽大的人站在原地未動。
當一切歸於寧靜之後，幾個人走上前，在洪麻子身邊撿拾起一小本子，識字的人一打開，首先映入眼簾的是一張馬五生寫下的借條，他竟向洪麻子借了一千現大洋；後麵的，是洪麻子在村裏和外村放高利貸的賬目；最引人發笑的是最後幾頁，記載著洪麻子玩過所有女人的名單，人們一數，那名單竟超過了一百……
洪麻子的死，驚動了沙子鎮周圍所有的村莊，玉嬸沒有當眾嚎啕大哭，夜深人靜時，她一個人蒙著被子啜泣。洪家設有供洪麻子親友吊唁的靈堂，而洪麻子的棺材卻擺在山口的草坪上，玉嬸雇人打了個棚，請道士做了法事，在兩個女兒的啼哭聲中，過了兩天就草草將洪麻子掩埋了。洪麻子夫妻平日裏在村裏人緣不好，上洪家幫忙的人很少，得寶自然不請自到，幫著玉嬸料理洪麻子的喪事。開始，他曾對玉嬸提議：“把屍體搬迴家來再出殯吧？”玉嬸斷然迴絕，並當眾說了一句：“惡心！”再沒人提及此事，任洪麻子暴屍荒野。
最後一個來靈堂吊唁的是馬五生，他背著盒子槍耀武揚威，後麵跟著於大炮，他來到靈堂前，連作三個揖後，對著洪麻子的遺像就幹嚎著：“兄弟啊，你怎不聽我的話呢，風頭未過你怎麽就下山了呢；我早對你說過紅軍殺人不眨眼啊，你怎麽就聽不進去呢；好兄弟啊，你怎麽就這樣走了呢，你走了，我上哪去找你這樣的好兄弟玩啊？……”嚎夠了，他站起身拍拍衣服上的灰塵，盯著玉嬸說了幾句安慰的話後，帶著於大炮出了門。出門後，他朝山口方向望望，冷笑著“哼”的一聲，心裏惡狠狠地咒：洪麻子，你早就該死了。
原來，一下山就聽到了洪麻子的死訊，馬五生高興得不得了：洪麻子你死得好啊！娘賣x的，借你的錢全花在了婊子的身上，還沒有半年，就逼老子還債，老子上哪去找這麽多的錢還你啊；你小子不在家好好守著白生生、且能識文斷字的嬌老婆享用，卻偏要泡煙館、誑妓院，這下好了，有時間我就來替你照顧照顧你的玉嬸吧……哈哈哈。
馬五生走到哪都心懷鬼胎，沒人敢惹他，待他走遠了，人們才指著他的背笑。他幹嚎時，一旁的人掩著嘴偷笑，有幾個忍不住了，就跑到屋外大笑，後來他們在抬洪麻子上山掩埋時，還在學著馬五生的腔調，改著他的哭詞：“好兄弟啊，你走了，我上哪找你這樣的好兄弟一起去窯子裏誑啊；好兄弟啊，你走了，我借你的一千現大洋不就白撿便宜了嗎……”
鬧著、笑著，十幾個人笑破了肚皮，差點將洪麻子的棺材摔倒在地上。
得寶也跟著笑，笑過之後，心裏又替玉嬸可憐。
就在馬五生幹嚎時，於大炮和旁邊的人一樣忍不住笑，他借機偷偷溜出洪家，兩拐三跳就來到了得寶家。正在給小雞喂食的秀妹見了於大炮，不敢讓坐，說：“有事嗎？我爺爺不在家。”
於大炮嬉皮笑臉：“喲，趕我走啊？我特意來看看你。”
秀妹急了，山村的男女單獨處在一塊，閑言碎語會像暴風雨樣淹來。她早就認識這個沙子鎮的浪蕩子，做了鄉丁後也跟著馬五生仗勢欺人，她也早就看出他見了自己後雙眼就發光，盯得自己一點也不好意思，那目光使她從心底感到害怕。
她唯一反抗的是，轉過身背對著他，說：“說話正經點，你趕快走！”於大炮知道女人隻要不敢麵對男人說話，那就沒戲了，他不死心，剛挪開的腳步又止住，說：“秀妹，我喜歡你，我能托媒來說親嗎？”
秀妹氣不打一處來：“我不想聽你說話，我不想和你說話，你快走，再不走我可要喊人了！”
於大炮心涼得氣極敗壞，衝出小院在竹籬笆外還對秀妹吼：“你想好了！沙子鎮周圍有幾個後生能和我比？我一個月可掙兩塊大洋呢？”
這兩天得寶太累了，洪麻子入土後，洪家還攤上一大堆瑣碎的事情，他忙到入夜才迴家，迴到家他就躺在了床上。
一直睡到第二天日頭正頂了，得寶從床上爬起來，秀妹已把午飯做好，人卻不在。他揭開鍋就驚唿：“這鬼妹仔怎做了這麽多的飯？”鍋裏的米飯熱氣騰騰，足夠三四個壯勞力漢子一頓的飯。
在家裏，父女倆共同支撐著這個家，不滿十八歲的秀妹能主一半事兒呢。這幾天忙於洪家的事，家裏一切由秀妹打理，這鬼丫頭肯定有什麽事需請人幫忙，她才多做了兩個人的飯，說不定此時她正在村裏招唿人迴家吃飯呢。得寶這麽想。他這麽想著的時候，心情好輕鬆，舒心的笑了。
他拿出銅臉盆盛上水，用粗糙的雙手當毛巾，捧水洗臉。冰涼的水灑在臉上幾個來迴後，他感覺頭有點未睡醒樣的昏沉，便趁還未吃飯的當兒，到屋外走走。繞著村子轉了一圈迴到家，仍不見秀妹的影子，卻見秀妹吃飯用過的碗筷擺在桌子上，瓷碗留有餘溫，她剛吃過，看樣子還挺急。看看鍋裏，留著剛好夠得寶吃的飯，其餘的飯菜不見了蹤影。
這情形中，得寶有點哭笑不得，心裏直罵：這鬼妹仔真不懂事！
罵自己的寶貝女兒不懂事，馬上想到了她又是那麽精明能幹，小小年紀便以女人超人的智慧和大度，把自己和玉嬸的齷齪之事處理得圓圓滿滿，使自己和玉嬸無條件的懸崖勒馬。那天，她無意中偷聽到自己和玉嬸了斷孽情的話後，她拉著玉嬸那親熱勁，多像一對感情篤深的母女。洪麻子死的那天，得寶還沒有決定是否去洪家幫忙，秀妹卻走過來對他說：“爺爺，你去幫玉嬸一把吧，她在村裏得罪了很多人，沒幾個人願上她家幫忙的。”後來在洪麻子的靈堂前，得寶趁四周無人時，把這話說給了玉嬸聽，玉嬸沒在洪麻子的遺像前流淚，卻為秀妹的話返身衝進房裏蒙頭大哭起來。
此時，得寶沒心思去細細品味女兒的聰明能幹，望著鍋裏的飯，就又罵女兒“傻樣”。心裏罵著的時候，也沒胃口吃飯，便匆匆朝村外的橋亭跑去。
橋亭建在村外通往沙子鎮的路上。村人建橋亭一是避邪驅鬼，二是供路人休息、納涼，自然，在這亦陰亦陽的瓦簷下，也成了乞丐小憩的落腳之處。秀妹心地善良，見誰心痛流淚，她也會眼淚婆娑；一年四季像掃帚星一樣出現的乞丐，那一雙雙可憐的手在她麵前伸出來，她的心酸酸的，隻要家裏有，她會毫不吝惜往外掏。上春四月，正是青黃不接的時候，一天，幾個乞丐宿在橋亭上，那頓晚飯，秀妹把家裏唯一的一袋紅薯蒸熟了，送到橋亭上，看著幾個乞丐吃飽了連連對她說“謝謝”，她高興得哼著山歌小調迴到家，把得寶心疼得滿肚子火無處發泄。就在那天晚上，幾個乞丐被於大炮帶著一幫鄉丁捉拿住了，才知道幾個乞丐是外鄉的盜匪，直氣得得寶把秀妹罵了個底朝天，秀妹傷心得哭了整整一夜。
得寶肯定：秀妹的舊病又複發了。待他跑到村外，冬日陽光下的橋亭格外寧靜，冷冰冰的裏麵沒有一個人影。他納悶了：秀妹把幾個人的飯拿哪去啦？
一直到黃昏，秀妹才挑著一擔柴從山上迴家。她見爺爺好像滿腹心事，想問，發現爺爺臉色不好，便緘口不言了。吃過晚飯，得寶“叭噠叭噠”大口吸著煙時，秀妹往火膛裏添一把柴，把火燒旺了，才打破了父女之間的沉默：“爺爺，有件事我想跟您說。”
得寶還在心疼糧食，他把吸完了的煙鬥朝地上敲敲，用嘴對著竹煙杆吹吹氣，然後盯著秀妹，沒有直接迴答她的話，卻反問：“你今天中午匆匆忙忙去哪啦？”
秀妹看爺爺一臉儼然，剛想說的話又咽迴了肚裏，她捂著嘴忍住笑，迴答爺爺：“我不是上山在砍柴嗎？”
“那你做的中午飯哪去啦？”
“爺爺，您中午沒吃（飽）飯嗎？”
“我是說你做了那麽多的飯，你一個人吃得了嗎？”
“哦，我……”
“糧食金貴，你是不是又把米飯給喂‘狗’了？”
秀妹看爺爺越說越生氣了，才不緊不慢地告訴爺爺：“我今天碰上了一個可憐的人，是個紅軍。他又病又餓，我攙著他、背著他，好不容易才把他弄到山洞裏；中午的飯就是給他吃的，還給他準備了今晚和明早的飯；他吃過午飯後，臉上的氣色好多了，隻是，他的傷看樣子挺重的。”
“紅軍不是走光了嗎，還哪來的紅軍啊？”
“他自己說他被打傷了，掉隊了。”
得寶一下無話可說，他想了想，真的對秀妹罵開了：“你娘死的早，沒辦法教養你；我做爺爺的也告誡過你，女孩子家要‘笑莫露齒，行莫動裙’，這是家教；你瘋瘋癲癲的對著一個陌生男人又摟又抱的，讓人看見了祖宗的臉都要被你丟盡，我這臉還往哪放啊，完了，還給人送茶送飯的。”
秀妹委屈得一下就哭開了，抽噎聲中，她做最後的狡辯：“您不是也分一半午飯給紅軍吃嗎？自己餓著肚子跑百餘裏路迴家。”
得寶“撲哧”一聲笑了，望著秀妹愛憐地說：“你把紅軍藏哪啦？有人看見嗎？”秀妹停止了抽噎，說：“上後山砍柴的人少，我就把他藏毛栗山洞裏了。攙著他去時，沒人看見。”
秀妹丁點不敢把這事對爺爺隱瞞，她說開了今天和那個紅軍的遭遇。
有太陽的天秀妹一刻也沒有閑著，她為家裏明年的柴草燃料忙乎著，來年開春農忙了，就很少有時間進山了。以往，家裏的紙坊沒事做了，父女倆會一塊上山砍柴，這幾天爺爺忙著洪家的喪事累壞了，早上出門時，秀妹見爺爺還在唿唿大睡，她沒有驚動他，獨自出門進了山。
太陽還未正頂，手腳麻利的秀妹便挑著柴下山了，快進村時，她沒有走村前的大路，挑著柴抄後山的小路迴家。洪麻子剛死，他不屬於正常死亡，是吃槍子死的，屬兇鬼，村人說這種人死後做鬼也是全身血淋淋的。秀妹心裏幻想著惡鬼的模樣，很害怕。洪麻子死後，就在離村不遠的大路邊一避人眼目的低窪處，燒過他生前穿過的衣物和他睡過的被子、床草等；滿是灰燼的地上，除散落得滿地都是紙錢外，還擺著一小堆裹滿灰塵連狗也不吃的祭奠洪麻子亡魂的米飯；最讓人心跳的是，在草灰的正中，有玉嬸為洪麻子招亡魂用幾片瓦搭起來的小屋，屋中，燃著一盞晝夜不熄的煤油燈，燈火為亡魂引路，要點燃七七四十九天，看一眼，陰森恐怖。秀妹一個人走路，當然不敢過低窪處了。
她走進小路深處的鬆林中，不由地加快了腳步，心想爺爺該起床了，爺爺一定餓了，她得趕快迴家做飯。這麽想著的時候，路旁一處密密的草叢中，突然有人“哎喲”痛苦地呻吟了一聲，嚇了一大跳的她以為是洪麻子在大白天鬧鬼了，驚魂未定止住腳步，壯著膽子朝草叢張望，密密的茅草葉動了一下，裏麵又傳出一聲低沉的“哎喲”聲。確信是有人在草叢中後，她放下柴，用衣襟揩著額頭上冒出的冷汗，對著草叢喊：“哪個？是哪個在草叢裏喊痛？”
喊聲過後，草葉“嘩”的一聲擺動了一下，隨後傳出一聲秀妹聽來既陌生又似曾熟悉的話：“小妹，幫幫忙……”
好奇的秀妹走進了草叢中，眼前的情景使她大吃一驚：兩棵小鬆樹下的草地上，蜷縮著一個比自己大不了兩歲的後生，他穿著灰布衣裳，臉色蒼白，太陽下的額頭上掛滿了汗珠。看著他的模樣和他剛才的說話聲，秀妹馬上想起了幾天前見過的許多紅軍後，連忙蹲在他的身旁問：“你是紅軍？”後生笑了一下，似乎很吃力地點點頭：“嗯。”
“你們的人都走了，你怎麽還在這裏？”
“我被打傷了，跟不上隊伍了。”
“前幾天你們好多人從我們這裏過，有些還在我們村裏住，也有和你一樣的病號，怎不見你呀？”
“我昨晚才爬到這裏，我掉隊已三天了。”
“哦。”秀妹望著紅軍後生，接著連連歎氣：“唉，好造孽哦！那你現在怎麽辦呢？”紅軍說：“小妹，求你幫我弄點水和吃的來，我餓得一點力氣都沒有了，吃點東西，才好追趕部隊。”
“那你身上有傷，走得這麽慢，能趕上你們的人嗎？”
“爬到哪算哪吧，爬不動了，就是死了，我也沒什麽好後悔和遺憾的。”
秀妹被感動了。她還從未見過如此堅強的人，望著傷痛又在折磨著他，他在她麵前咬緊牙關，不再叫出聲來，她鼻子一酸，又想哭。想哭的她站起身，對他說：“你在這別動，我去幫你弄吃的，一會就來。”說完就走，沒走幾步的她放下柴，又返迴草叢中對他說：“你的傷這麽疼，我看你一座山也翻不過去。我迴家跟我爺爺說說，讓他幫你叫個醫生先把你的傷治好了再說吧。”
聽她說著這些話，紅軍流淚了：“太麻煩了，我不願拖累你們。”
秀妹肯定地說：“我爺爺一定會同意的。”說著，她找來一根木棍給紅軍做拐杖，“你不能躺在這裏，我帶你去一個隱蔽的地方。這裏很容易讓人看見，聽說馬五生正帶人在到處找掉隊的紅軍呢。”
“馬五生是誰？”
秀妹說：“馬五生是沙子鎮的，是鄉長。兩個月前你們紅軍從這裏路過去貴州時，他帶人抓了一個掉隊的紅軍，後來那個紅軍被押到了縣城，幾天後就被殺掉了呢。”
紅軍拄著木棍，走了幾步就再也走不動了，秀妹隻好攙著他，慢慢地朝毛栗山走去。
毛栗山有個岩洞秀妹知道，小時候清明節她隨爺爺上山掃墓時到過洞口邊，但不知洞的深淺，她曾問過爺爺，爺爺說：“洞不深，別進去；裏麵很髒，有鬼。”嚇得她後來再也不敢挨近洞口邊。
上山時，紅軍再也走不動了，秀妹一咬牙，背著他爬上山進了洞裏。洞裏很溫馨，鋪著稻草，像有人剛住過，秀妹感到奇怪。出了洞口，她發現肩膀上濕漉漉的，她知道，那是紅軍伏在她肩上淌下的淚水。
秀妹講完事情的經過後，又說：“爺爺
洪麻子幾次躲兵禍，把安身地選擇在這裏。山裏有一處秘密溶洞，洞不深，隻有三十餘米，說秘密，其實村裏大多人都知道，在這非比尋常的地方，隻是極少有人涉足罷了。
洞口芳草萋萋，洞內十分幹燥，兩個月前三人鋪著厚厚的、鬆軟的稻草還在。上氣不接下氣的洪麻子一屁股坐在稻草上，喘息過後，迫不及待地舉起了煙槍。借著昏黃的燈光，秋妹發現有幾根白森森的骨頭擺在洞中，嚇得“媽呀”一聲大叫起來。
洪麻子一陣劇烈的咳嗽過後，便大罵起來：“別高聲嚷嚷，有什麽大驚小怪的，真是少見多怪。”他接過蠟燭湊近跟前，把一根白骨放在手心掂掂，自言自語道：“嗯，是人骨頭，還挺新鮮的，看來下葬不足幾個月，是野狗叼進來的。”他的話語増添了幾分恐怖，一旁的玉嬸也嚇得瑟瑟發抖。
三人擠在稻草上用被子蓋著，一旁的洪麻子元氣大傷，頭一歪便唿唿睡覺了，玉嬸抱著秋妹，倆人睜著眼到天明。
臨近晌午，睡夢中的玉嬸感覺身上有毛毛蟲在爬，她睜開眼翻身爬起，見一旁的洪麻子那枯瘦的雙手越過她的身子在秋妹身上遊蕩著，漲紅了臉的她罵著：“洪麻子，你還是人嗎？”
其實早已被驚醒的秋妹蒙著頭，在低低地啜泣著。
洪麻子露出滿口焦黃的牙，嘿嘿笑著迴應玉嬸：“閑著無事，好玩唄。”
羞憤交加的玉嬸揚手一巴掌打過去，洪麻子倒也機靈，扭頭便避開了，他望著玉嬸又揚起了手，隨即惡狠狠地瞪著她：“你找死啊！”罵完之後，拍拍青布長衫上的草屑，來到洞口把頭探出洞外，察看山下的風聲。
洞外的陽光豔豔的，洪麻子眨巴著眼睛好一會，才適應了洞外太陽的強光。他不敢直身，怕被人發現，匍伏著慢慢把身子挪出洞外，兩條野狗在墳堆裏遊蕩，見了他的麵便夾著尾巴遠逃了。
洪麻子忍受不了洞中之苦，雖然餓極了那烤紅薯吃起來又香又甜，但陰森森的岩洞和煙館妓院相比，那真是有天壤之別。他希望紅軍快快的來，又像前兩次樣快快的離去。側耳細聽一陣後，他的心“咚咚”地加快跳著，低聲朝洞內喊：“你們出來聽聽，山下村裏好像有人，是很多人。”
玉嬸和秋妹也慢慢爬出洞外，秋妹耳尖，忙證實說：“嗯，是有很多人。有人還在大聲說話呢，像在後村，離這毛栗山不遠呢。”秋妹的話音一落，洪麻子像老鼠樣帶頭鑽進了洞裏。
第二天，山下的雞鳴、犬吠、人聲更加嘈雜，洪麻子心裏苦叫：哪來這麽多的紅軍？他們難道不走了？
第三天，山下的嘈雜聲終於遠去，村裏恢複了往日的寧靜，洪麻子咧嘴笑了，他衝著秋妹叫：“你偷偷迴村看看，要小心點，別讓人發現了，快去快迴。”秋妹極不情願，在洪麻子的逼迫下，戰戰兢兢地下了山。
洪麻子舒了一口氣，坐在洞口，打開了隨身帶上山的紅木匣子。玉嬸知道，紅木匣子是洪家的命根子，裏麵全是田產地契、賬本之類。洪麻子從裏麵拿出一小本子，然後把木匣子推給玉嬸：“這個以後歸你管了。”
玉嬸不敢相信自己的男人今天如此慷慨，她懷疑自己的耳朵聽錯了，洪麻子笑說：“這個家以後你管，你說把秋妹當閨女我也同意……”
玉嬸聽得眼睛濕潤了。她打開田產地契，裏麵記載著村裏除得寶等少數貧民外，大多數佃戶租賃洪家田地耕種的數據，除此之外，外村十幾戶佃農耕種的土地，大多被洪麻子用筆圈死了。她心裏一疼，那些田地是被洪麻子玩空了、抽空了的啊。
玉嬸把紅木匣子鎖好，順手拿起洪麻子放在一邊的小本子，洪麻子見狀急搶過去，臉漲成豬肝色了就罵：“叫你管家了你還想翻天，真多事！”說完把小本子小心地塞進青布長衫，來迴在洞中渡著步。
秋妹一陣風似的從洞外卷進來，笑嘻嘻地說：“紅軍走啦。我剛下山，碰上阿牛哥上山砍柴，他說紅軍大清早就往西朝貴州方向走了。我不放心，迴到村裏，見得寶叔在他的紙坊做事，他告訴我說這兩天有好多紅軍駐紮在村裏，多得數也數不清。”
洪麻子直起要，長衫一撩，學著戲裏的老爺樣對秋妹說：“秋妹，你和夫人自個兒迴家，老夫我去鎮上辦事去嘍。”
玉嬸帶著秋妹迴到家時，見自家的圍牆上寫著幾條標語：
“打倒賣國的國民黨！”
“打土豪，分田地！”
“取消一切高利貸！”
“紅軍過路，保護瑤民！”
她嚇得趕急打開家門，見家裏一切完好無損，心才寬慰下來。剛進村的當兒，聽見村裏另一曹姓大戶人家家裏有人在嚎啕大哭，平時不好走動的她沒有閑心去管別人家的事，此時，她透過窗戶見得寶在他的茅屋旁的小紙坊裏做事，便想去探個究竟。
小紙坊是得寶的命根子，家裏的幾塊薄田，一年的收成剛好夠父女倆吃半年，剩下的日子，就全靠這紙坊來養家糊口。
玉嬸走近前，得寶心跳加快，說：“嫂子，我倆的事晚輩已知道了，我看就算了吧；再弄出些什麽事來，你我怎麽在村裏過日子啊。”
玉嬸的臉紅紅的，低著頭說：“嗯，就依你吧。”
早就觀察到了玉嬸的行蹤的秀妹，不知從哪兒冒了出來，露出晚輩的笑臉，親熱地對玉嬸說：“玉嬸，過來坐家（串門）啊？”
玉嬸的臉更紅了，得寶見自己的鬼丫頭如此精明，連忙替玉嬸打圓場：“玉嬸，這幾天是躲在山上嗎？是不是剛迴家啊？”
玉嬸恢複了往日的笑：“躲災躲難的，不知到哪一天才能安安穩穩過日子。”繼而，她手指自家的圍牆問得寶：“誰在上麵寫的字，你知道嗎？”
得寶嗬嗬一笑：“那是幾個紅軍寫的，是寫給你們識字的人看的。紅軍圍著你家轉了好多圈後，見你家空無一人，就沒進你家的門。”
玉嬸又問曹家的哭聲，得寶來勁了：“那是他家自找的。他家八十多歲的老爺子死活不肯上山，還穿得破破爛爛的坐在堂屋中裝可憐相。大門敞開著，紅軍在他家搜尋出很多錢財後，把他家的兩口肥豬也殺了，又打開糧倉，上百擔稻穀被搬得一粒不剩。”
得寶見玉嬸被他的話嚇得麵如土色，趕忙刹住了話題。秀妹剛想拉玉嬸進屋坐時，從山上扛柴迴家的阿牛把柴丟在路上，他一路飛奔跑迴村裏，放開喉嚨尖叫：“洪麻子被紅軍抓起來了，洪麻子被紅軍五花大綁已押進山口了！”
玉嬸來到阿牛麵前，當她聽了個明明白白後，眼一黑，頓覺天轉地旋，要不是秀妹攙扶得快，她差點一頭栽倒在地。得寶讓秀妹把玉嬸扶迴自己家，他以最快的速度跑進洪家把秋妹接出來，又替洪家把門嚴嚴鎖好，做完這一切，他才隨亂哄哄的人群朝山口跑去。
山口離村五裏地，繞村而過的路一直向山裏延伸，翻過數不清的層層群山後，一直通向遙遠的湘西和貴州。山口有一塊草坪，蜂擁而來的村民遠遠地便駐足不敢近前了，草坪上，近百個紅軍在吃著剛煮熟的紅薯和南瓜，一旁的洪麻子，被五花大綁著，耷拉著腦袋倚在一塊石頭上。
得寶氣喘籲籲擠進人群，有人在議論著：
“洪麻子以為紅軍走光了，沒想到他撞上了最後一隊紅軍。”
“紅軍專抓有錢人。”
“洪麻子自己找死。”
“洪麻子剛下山連家都未歸，就去沙子鎮泡煙館，在路上撞上紅軍的。”
“洪麻子還未進沙子鎮，就撞上了紅軍，紅軍見他穿著長袍馬褂，躲避不及的他就被紅軍綁了起來。”
這幾天，得寶一直在路過的紅軍堆裏尋找那個小紅軍和大胡子，也問過許多紅軍，那些紅軍都笑著搖頭告訴他：“不知道。”這時，他像哥倫布發現新大陸似的看見，大胡子正在草坪上走來走去，看來他是個頭兒，也背著像馬五生那樣的盒子槍。
得寶再仔細看，人群裏沒有小紅軍，他壯著膽子走上前，大胡子也認出了他，親熱地說：“老鄉，你怎麽在這？”得寶迴身手指村莊說：“我就是這裏的人。”那天，迴家就對玉嬸和秀妹敘說趕圩奇遇的事時，玉嬸已告訴他“老鄉”兩個字的含義。他剛想問及小紅軍，大胡子打斷他的話，指著洪麻子問：
“你認識他嗎？”
“認識。我們村裏的人。”
“他是土豪嗎？”
“什麽叫土豪？”
“噢，就是財主，靠壓迫、剝削貧民而發財的人。”
“他家是有錢，但也是他的祖輩辛苦積攢傳下來的。”
“看他那麽瘦，他有病嗎？”
得寶嘿嘿一笑：“有錢嘛，沒處花，隻有玩女人、抽大煙。你們綁著他，要帶他走嗎，要帶他去哪？”
大胡子的臉漸漸變了，他對得寶揮了揮手，說：“老鄉，沒你事了，你去吧。”
得寶怏怏迴到人群中。人們望著吃飽了的紅軍又上路了，朝著山裏走去，紅軍一個一個起身走時，沒有誰留意坐在石頭旁的洪麻子。大胡子和另兩個紅軍走在最後，他們走時，大胡子揮揮手，另兩個紅軍快步來到洪麻子身旁，端著槍出其不意對洪麻子扣動了板機。兩聲槍響過後，洪麻子兩腳一蹬便歸了天，大胡子伸出手在洪麻子鼻子下探了探氣，然後帶著兩個紅軍頭也不迴地走了。
槍響的同時，圍觀的人群立刻炸了營，人們驚叫著四散奔逃，隻有得寶和幾個膽大的人站在原地未動。
當一切歸於寧靜之後，幾個人走上前，在洪麻子身邊撿拾起一小本子，識字的人一打開，首先映入眼簾的是一張馬五生寫下的借條，他竟向洪麻子借了一千現大洋；後麵的，是洪麻子在村裏和外村放高利貸的賬目；最引人發笑的是最後幾頁，記載著洪麻子玩過所有女人的名單，人們一數，那名單竟超過了一百……
洪麻子的死，驚動了沙子鎮周圍所有的村莊，玉嬸沒有當眾嚎啕大哭，夜深人靜時，她一個人蒙著被子啜泣。洪家設有供洪麻子親友吊唁的靈堂，而洪麻子的棺材卻擺在山口的草坪上，玉嬸雇人打了個棚，請道士做了法事，在兩個女兒的啼哭聲中，過了兩天就草草將洪麻子掩埋了。洪麻子夫妻平日裏在村裏人緣不好，上洪家幫忙的人很少，得寶自然不請自到，幫著玉嬸料理洪麻子的喪事。開始，他曾對玉嬸提議：“把屍體搬迴家來再出殯吧？”玉嬸斷然迴絕，並當眾說了一句：“惡心！”再沒人提及此事，任洪麻子暴屍荒野。
最後一個來靈堂吊唁的是馬五生，他背著盒子槍耀武揚威，後麵跟著於大炮，他來到靈堂前，連作三個揖後，對著洪麻子的遺像就幹嚎著：“兄弟啊，你怎不聽我的話呢，風頭未過你怎麽就下山了呢；我早對你說過紅軍殺人不眨眼啊，你怎麽就聽不進去呢；好兄弟啊，你怎麽就這樣走了呢，你走了，我上哪去找你這樣的好兄弟玩啊？……”嚎夠了，他站起身拍拍衣服上的灰塵，盯著玉嬸說了幾句安慰的話後，帶著於大炮出了門。出門後，他朝山口方向望望，冷笑著“哼”的一聲，心裏惡狠狠地咒：洪麻子，你早就該死了。
原來，一下山就聽到了洪麻子的死訊，馬五生高興得不得了：洪麻子你死得好啊！娘賣x的，借你的錢全花在了婊子的身上，還沒有半年，就逼老子還債，老子上哪去找這麽多的錢還你啊；你小子不在家好好守著白生生、且能識文斷字的嬌老婆享用，卻偏要泡煙館、誑妓院，這下好了，有時間我就來替你照顧照顧你的玉嬸吧……哈哈哈。
馬五生走到哪都心懷鬼胎，沒人敢惹他，待他走遠了，人們才指著他的背笑。他幹嚎時，一旁的人掩著嘴偷笑，有幾個忍不住了，就跑到屋外大笑，後來他們在抬洪麻子上山掩埋時，還在學著馬五生的腔調，改著他的哭詞：“好兄弟啊，你走了，我上哪找你這樣的好兄弟一起去窯子裏誑啊；好兄弟啊，你走了，我借你的一千現大洋不就白撿便宜了嗎……”
鬧著、笑著，十幾個人笑破了肚皮，差點將洪麻子的棺材摔倒在地上。
得寶也跟著笑，笑過之後，心裏又替玉嬸可憐。
就在馬五生幹嚎時，於大炮和旁邊的人一樣忍不住笑，他借機偷偷溜出洪家，兩拐三跳就來到了得寶家。正在給小雞喂食的秀妹見了於大炮，不敢讓坐，說：“有事嗎？我爺爺不在家。”
於大炮嬉皮笑臉：“喲，趕我走啊？我特意來看看你。”
秀妹急了，山村的男女單獨處在一塊，閑言碎語會像暴風雨樣淹來。她早就認識這個沙子鎮的浪蕩子，做了鄉丁後也跟著馬五生仗勢欺人，她也早就看出他見了自己後雙眼就發光，盯得自己一點也不好意思，那目光使她從心底感到害怕。
她唯一反抗的是，轉過身背對著他，說：“說話正經點，你趕快走！”於大炮知道女人隻要不敢麵對男人說話，那就沒戲了，他不死心，剛挪開的腳步又止住，說：“秀妹，我喜歡你，我能托媒來說親嗎？”
秀妹氣不打一處來：“我不想聽你說話，我不想和你說話，你快走，再不走我可要喊人了！”
於大炮心涼得氣極敗壞，衝出小院在竹籬笆外還對秀妹吼：“你想好了！沙子鎮周圍有幾個後生能和我比？我一個月可掙兩塊大洋呢？”
這兩天得寶太累了，洪麻子入土後，洪家還攤上一大堆瑣碎的事情，他忙到入夜才迴家，迴到家他就躺在了床上。
一直睡到第二天日頭正頂了，得寶從床上爬起來，秀妹已把午飯做好，人卻不在。他揭開鍋就驚唿：“這鬼妹仔怎做了這麽多的飯？”鍋裏的米飯熱氣騰騰，足夠三四個壯勞力漢子一頓的飯。
在家裏，父女倆共同支撐著這個家，不滿十八歲的秀妹能主一半事兒呢。這幾天忙於洪家的事，家裏一切由秀妹打理，這鬼丫頭肯定有什麽事需請人幫忙，她才多做了兩個人的飯，說不定此時她正在村裏招唿人迴家吃飯呢。得寶這麽想。他這麽想著的時候，心情好輕鬆，舒心的笑了。
他拿出銅臉盆盛上水，用粗糙的雙手當毛巾，捧水洗臉。冰涼的水灑在臉上幾個來迴後，他感覺頭有點未睡醒樣的昏沉，便趁還未吃飯的當兒，到屋外走走。繞著村子轉了一圈迴到家，仍不見秀妹的影子，卻見秀妹吃飯用過的碗筷擺在桌子上，瓷碗留有餘溫，她剛吃過，看樣子還挺急。看看鍋裏，留著剛好夠得寶吃的飯，其餘的飯菜不見了蹤影。
這情形中，得寶有點哭笑不得，心裏直罵：這鬼妹仔真不懂事！
罵自己的寶貝女兒不懂事，馬上想到了她又是那麽精明能幹，小小年紀便以女人超人的智慧和大度，把自己和玉嬸的齷齪之事處理得圓圓滿滿，使自己和玉嬸無條件的懸崖勒馬。那天，她無意中偷聽到自己和玉嬸了斷孽情的話後，她拉著玉嬸那親熱勁，多像一對感情篤深的母女。洪麻子死的那天，得寶還沒有決定是否去洪家幫忙，秀妹卻走過來對他說：“爺爺，你去幫玉嬸一把吧，她在村裏得罪了很多人，沒幾個人願上她家幫忙的。”後來在洪麻子的靈堂前，得寶趁四周無人時，把這話說給了玉嬸聽，玉嬸沒在洪麻子的遺像前流淚，卻為秀妹的話返身衝進房裏蒙頭大哭起來。
此時，得寶沒心思去細細品味女兒的聰明能幹，望著鍋裏的飯，就又罵女兒“傻樣”。心裏罵著的時候，也沒胃口吃飯，便匆匆朝村外的橋亭跑去。
橋亭建在村外通往沙子鎮的路上。村人建橋亭一是避邪驅鬼，二是供路人休息、納涼，自然，在這亦陰亦陽的瓦簷下，也成了乞丐小憩的落腳之處。秀妹心地善良，見誰心痛流淚，她也會眼淚婆娑；一年四季像掃帚星一樣出現的乞丐，那一雙雙可憐的手在她麵前伸出來，她的心酸酸的，隻要家裏有，她會毫不吝惜往外掏。上春四月，正是青黃不接的時候，一天，幾個乞丐宿在橋亭上，那頓晚飯，秀妹把家裏唯一的一袋紅薯蒸熟了，送到橋亭上，看著幾個乞丐吃飽了連連對她說“謝謝”，她高興得哼著山歌小調迴到家，把得寶心疼得滿肚子火無處發泄。就在那天晚上，幾個乞丐被於大炮帶著一幫鄉丁捉拿住了，才知道幾個乞丐是外鄉的盜匪，直氣得得寶把秀妹罵了個底朝天，秀妹傷心得哭了整整一夜。
得寶肯定：秀妹的舊病又複發了。待他跑到村外，冬日陽光下的橋亭格外寧靜，冷冰冰的裏麵沒有一個人影。他納悶了：秀妹把幾個人的飯拿哪去啦？
一直到黃昏，秀妹才挑著一擔柴從山上迴家。她見爺爺好像滿腹心事，想問，發現爺爺臉色不好，便緘口不言了。吃過晚飯，得寶“叭噠叭噠”大口吸著煙時，秀妹往火膛裏添一把柴，把火燒旺了，才打破了父女之間的沉默：“爺爺，有件事我想跟您說。”
得寶還在心疼糧食，他把吸完了的煙鬥朝地上敲敲，用嘴對著竹煙杆吹吹氣，然後盯著秀妹，沒有直接迴答她的話，卻反問：“你今天中午匆匆忙忙去哪啦？”
秀妹看爺爺一臉儼然，剛想說的話又咽迴了肚裏，她捂著嘴忍住笑，迴答爺爺：“我不是上山在砍柴嗎？”
“那你做的中午飯哪去啦？”
“爺爺，您中午沒吃（飽）飯嗎？”
“我是說你做了那麽多的飯，你一個人吃得了嗎？”
“哦，我……”
“糧食金貴，你是不是又把米飯給喂‘狗’了？”
秀妹看爺爺越說越生氣了，才不緊不慢地告訴爺爺：“我今天碰上了一個可憐的人，是個紅軍。他又病又餓，我攙著他、背著他，好不容易才把他弄到山洞裏；中午的飯就是給他吃的，還給他準備了今晚和明早的飯；他吃過午飯後，臉上的氣色好多了，隻是，他的傷看樣子挺重的。”
“紅軍不是走光了嗎，還哪來的紅軍啊？”
“他自己說他被打傷了，掉隊了。”
得寶一下無話可說，他想了想，真的對秀妹罵開了：“你娘死的早，沒辦法教養你；我做爺爺的也告誡過你，女孩子家要‘笑莫露齒，行莫動裙’，這是家教；你瘋瘋癲癲的對著一個陌生男人又摟又抱的，讓人看見了祖宗的臉都要被你丟盡，我這臉還往哪放啊，完了，還給人送茶送飯的。”
秀妹委屈得一下就哭開了，抽噎聲中，她做最後的狡辯：“您不是也分一半午飯給紅軍吃嗎？自己餓著肚子跑百餘裏路迴家。”
得寶“撲哧”一聲笑了，望著秀妹愛憐地說：“你把紅軍藏哪啦？有人看見嗎？”秀妹停止了抽噎，說：“上後山砍柴的人少，我就把他藏毛栗山洞裏了。攙著他去時，沒人看見。”
秀妹丁點不敢把這事對爺爺隱瞞，她說開了今天和那個紅軍的遭遇。
有太陽的天秀妹一刻也沒有閑著，她為家裏明年的柴草燃料忙乎著，來年開春農忙了，就很少有時間進山了。以往，家裏的紙坊沒事做了，父女倆會一塊上山砍柴，這幾天爺爺忙著洪家的喪事累壞了，早上出門時，秀妹見爺爺還在唿唿大睡，她沒有驚動他，獨自出門進了山。
太陽還未正頂，手腳麻利的秀妹便挑著柴下山了，快進村時，她沒有走村前的大路，挑著柴抄後山的小路迴家。洪麻子剛死，他不屬於正常死亡，是吃槍子死的，屬兇鬼，村人說這種人死後做鬼也是全身血淋淋的。秀妹心裏幻想著惡鬼的模樣，很害怕。洪麻子死後，就在離村不遠的大路邊一避人眼目的低窪處，燒過他生前穿過的衣物和他睡過的被子、床草等；滿是灰燼的地上，除散落得滿地都是紙錢外，還擺著一小堆裹滿灰塵連狗也不吃的祭奠洪麻子亡魂的米飯；最讓人心跳的是，在草灰的正中，有玉嬸為洪麻子招亡魂用幾片瓦搭起來的小屋，屋中，燃著一盞晝夜不熄的煤油燈，燈火為亡魂引路，要點燃七七四十九天，看一眼，陰森恐怖。秀妹一個人走路，當然不敢過低窪處了。
她走進小路深處的鬆林中，不由地加快了腳步，心想爺爺該起床了，爺爺一定餓了，她得趕快迴家做飯。這麽想著的時候，路旁一處密密的草叢中，突然有人“哎喲”痛苦地呻吟了一聲，嚇了一大跳的她以為是洪麻子在大白天鬧鬼了，驚魂未定止住腳步，壯著膽子朝草叢張望，密密的茅草葉動了一下，裏麵又傳出一聲低沉的“哎喲”聲。確信是有人在草叢中後，她放下柴，用衣襟揩著額頭上冒出的冷汗，對著草叢喊：“哪個？是哪個在草叢裏喊痛？”
喊聲過後，草葉“嘩”的一聲擺動了一下，隨後傳出一聲秀妹聽來既陌生又似曾熟悉的話：“小妹，幫幫忙……”
好奇的秀妹走進了草叢中，眼前的情景使她大吃一驚：兩棵小鬆樹下的草地上，蜷縮著一個比自己大不了兩歲的後生，他穿著灰布衣裳，臉色蒼白，太陽下的額頭上掛滿了汗珠。看著他的模樣和他剛才的說話聲，秀妹馬上想起了幾天前見過的許多紅軍後，連忙蹲在他的身旁問：“你是紅軍？”後生笑了一下，似乎很吃力地點點頭：“嗯。”
“你們的人都走了，你怎麽還在這裏？”
“我被打傷了，跟不上隊伍了。”
“前幾天你們好多人從我們這裏過，有些還在我們村裏住，也有和你一樣的病號，怎不見你呀？”
“我昨晚才爬到這裏，我掉隊已三天了。”
“哦。”秀妹望著紅軍後生，接著連連歎氣：“唉，好造孽哦！那你現在怎麽辦呢？”紅軍說：“小妹，求你幫我弄點水和吃的來，我餓得一點力氣都沒有了，吃點東西，才好追趕部隊。”
“那你身上有傷，走得這麽慢，能趕上你們的人嗎？”
“爬到哪算哪吧，爬不動了，就是死了，我也沒什麽好後悔和遺憾的。”
秀妹被感動了。她還從未見過如此堅強的人，望著傷痛又在折磨著他，他在她麵前咬緊牙關，不再叫出聲來，她鼻子一酸，又想哭。想哭的她站起身，對他說：“你在這別動，我去幫你弄吃的，一會就來。”說完就走，沒走幾步的她放下柴，又返迴草叢中對他說：“你的傷這麽疼，我看你一座山也翻不過去。我迴家跟我爺爺說說，讓他幫你叫個醫生先把你的傷治好了再說吧。”
聽她說著這些話，紅軍流淚了：“太麻煩了，我不願拖累你們。”
秀妹肯定地說：“我爺爺一定會同意的。”說著，她找來一根木棍給紅軍做拐杖，“你不能躺在這裏，我帶你去一個隱蔽的地方。這裏很容易讓人看見，聽說馬五生正帶人在到處找掉隊的紅軍呢。”
“馬五生是誰？”
秀妹說：“馬五生是沙子鎮的，是鄉長。兩個月前你們紅軍從這裏路過去貴州時，他帶人抓了一個掉隊的紅軍，後來那個紅軍被押到了縣城，幾天後就被殺掉了呢。”
紅軍拄著木棍，走了幾步就再也走不動了，秀妹隻好攙著他，慢慢地朝毛栗山走去。
毛栗山有個岩洞秀妹知道，小時候清明節她隨爺爺上山掃墓時到過洞口邊，但不知洞的深淺，她曾問過爺爺，爺爺說：“洞不深，別進去；裏麵很髒，有鬼。”嚇得她後來再也不敢挨近洞口邊。
上山時，紅軍再也走不動了，秀妹一咬牙，背著他爬上山進了洞裏。洞裏很溫馨，鋪著稻草，像有人剛住過，秀妹感到奇怪。出了洞口，她發現肩膀上濕漉漉的，她知道，那是紅軍伏在她肩上淌下的淚水。
秀妹講完事情的經過後，又說：“爺爺