有霜凍的夜晚真冷。
四更剛過，秀妹從熱被窩裏翻身起床，她摸索著擦亮火柴把煤油燈點燃，漆黑的屋子裏立刻透出昏黃的光。扒開火爐灰，火種通紅一片，一把幹竹枝在火爐裏熊熊燃燒起來之後，通紅的火光頓時把火堂照得明亮起來，昏黃的煤油燈一下失去了光澤，溫暖的火光，也驅散了秀妹那全身的寒意。
蕎麥粉是現成的，熟紅薯也是現成的，秀妹昨晚睡前就把紅薯蒸熟了。秀妹心想，爺爺（音：“呀呀”。稱唿父親的一種桂北方言）最愛吃放糖的窩頭，她拿出家裏最後一塊紅糖溶進水中，把糖水灑在蕎麥粉上，再把熟紅薯和蕎麥粉裹成一團，使勁地揉著，片刻功夫，一個個黑色的蕎麥窩頭就在秀妹那雙巧手下做成了。
窩頭蒸至半熟時，秀妹移著煤油燈推開裏間房門，細細叫喚：“爺爺，該起床了。”以往早起有事時，不用叫喚爺爺早翻身起床了，今天秀妹連續喚了幾遍，仍不見爺爺有動靜。
秀妹感覺奇怪，移燈至屋內，發現爺爺沒有在床上，伸手探進被窩，床頭竟是涼的。秀妹心慌慌的：爺爺一整夜上哪去啦？
秀妹來到屋外，一陣寒意又包圍著她，冷月亮高掛在天空，灑給大地一片慘白的光。朦朧中整座村子寂靜無聲，不知是哪一家的雄雞長鳴一聲後，繼而，全村子的雞鳴聲便此起彼伏。雞啼聲中，秀妹看見，不遠處洪家大院的窗戶上，有昏黃的燈光閃了一下後又滅了，她打了個寒噤，返身進了屋。
昨天，秀妹坐在圈畜牲的茅屋前發呆，前幾天伍屠夫扔下幾塊光洋，用一把鋒利的鐵鉤把她的大肥豬拉走了之後，她心裏便有一種失落感。她央求父親：“爺爺，買頭豬仔迴來吧。”得寶見閑不住的女兒失魂落魄的樣子，點頭應道：“行。明天古鎮趕鬧子，我明天就去。”秀妹急說：“不行哩，這幾天鬧兵禍，爺爺外出我不放心。”得寶哈哈一笑：“馬五生、於大炮的嗓子喊啞了鑼都敲爛了也沒見紅軍一個影兒，連溝子界上護路的鄉丁都撤迴來了，那幫劫匪更早就逃之夭夭了，這樣倒好，路上走著省心。再說，身上不帶錢，劫去了也就是幾塊買豬仔的銅板。”
想到這裏，秀妹心裏很急，爺爺到底上哪去了呢？秀妹正急的時候，得寶推門進了屋。
“爺爺，您上哪去了？”
“我去問你三叔是否去古鎮趕鬧子，好有個搭伴。”
“三叔去嗎？”
“你三叔說他沒錢，不去。”
秀妹覺得爺爺在撒慌。在村裏秀妹稱三叔的人很多，她不知爺爺說的是哪一個，看爺爺眼神躲躲閃閃的樣子，她也就不好細問。
“秀妹，飯做好了嗎？”
“做好了，您吃吧。”
得寶風卷殘雲似的把四個黑糊糊的窩頭吞進肚裏，再把做午餐的四個窩頭用汗巾紮好捆在腰間，在又一遍的雞鳴聲中出了屋門。
秀妹倚在門上，目送爺爺隱進很冷的月光中，爺爺沒有走直接出村的大道，他拐個彎到了洪家圍牆下停住。片刻，洪家圍牆的後門輕輕打開了，一個人影走到爺爺身邊，倆個人挨得很近，好一會，那人才離開，匆匆進了後門把門掩上。
那人進後門時秀妹看了個真切，是個女人的身影。是玉嬸！秀妹心裏斷定。玉嬸叫什麽名字村裏的晚輩大都不知道，男人叫洪傳玉，外號洪麻子，村人便習慣叫她玉嬸。洪家在村裏也是個大戶，兩個女兒外嫁後，屋裏就夫妻倆過日子，還使著一個叫秋妹的丫環。於大炮的銅鑼一響，被女色和大煙折騰得身子像麻杆似的洪麻子，不知是躲進了山裏，還是泡在沙子鎮裏的煙館裏，已幾天不見了蹤影。
看到玉嬸和爺爺在夜色中挨得那麽近，秀妹臊紅了臉，返身進了屋心還呯呯跳個不停。村裏及外村一年到頭總有那麽一兩件男女偷情的醜聞傳出，她不相信爺爺怎麽和玉嬸混到了一起。
玉嬸不像村裏其它大戶人家那樣凡事可惡，但她也是個吝嗇鬼，村裏那些揭不開鍋的人家休想在她手裏借到一個子兒。七月酷暑難當的一天，爺爺累病了，無奈中的秀妹來到洪家，玉嬸卻眼不眨即掏出一塊光洋，塞進秀妹手裏說：“去，請個好郎中把你爺爺的病治好了。”秋收過後，秀妹問及還債的事，爺爺說不急。肥豬賣給伍屠夫的第二天，秀妹從山上砍柴迴家，進院門看見玉嬸從屋裏出來，見秀妹就很不好意思臉還紅紅的趕緊走開了。秀妹心想，終於上門討債來了，也怨爺爺不把錢給玉嬸送去。秀妹不放心，還是問：“還了麽？”爺爺卻悶聲迴答：“還了。”兩天後秀妹無意中打開爺爺的箱子，發現賣肥豬的錢一個子兒不少在手帕中包著，便對爺爺還債的事心生疑惑。
想著爺爺一夜未睡的冷被窩，想著剛才找爺爺時看見玉嬸窗戶中那忽閃忽滅的燈光，重新躺進被窩的秀妹再也睡不著了。娘死得早，父女倆相依為命，秀妹剛懂事的時候，有好心人把鄰村的一個寡婦說給爺爺，爺爺為了不讓秀妹受委屈，迴絕了那個願意做繼母的寡婦。從那時起，在秀妹的心裏，自己是爺爺手裏的掌上明珠，爺爺就是家中的擎天大樹。
山鄉男女之間的齷齪事見不得陽光，一旦被發現，奸夫淫婦會被唾沫淹死。秀妹不想讓爺爺在鄉親們的眼裏遭罪，她決定找個機會把爺爺和玉嬸的事捅破，讓他們自己把不光彩的事了斷。
得寶出了村直奔通往古鎮的官道，一路上他腳底生風不敢怠慢，到百餘裏外的古鎮趕鬧子，腿腳再快來迴也得兩頭披星戴月。昨晚的霜下得真大，草木樹葉和瓦屋上全是白白的，連路邊水窪的表麵都結了一層冰，他一口氣小跑走了二十裏地，驅散了剛出門時那全身的寒意，額頭也開始冒出了熱氣。走完這二十裏平地，便開始爬溝子山，溝子山上十裏、下十裏，前不著村，後不著店，除了這條古驛道從中穿過，四周盡是莽莽青山。
以往，就是借得寶十個膽他也不敢單槍匹馬過溝子界。兩年前，有五、六個身強力壯的湖南寶慶（邵陽）盜匪，匪首叫劉山青，在被官府追捕得無處藏身時，帶著幾個手下竄到溝子界藏匿，變本加厲幹起了殺人越貨的勾當。幾宗過路商人被劫殺的命案發生後，縣府迫於壓力和民眾的怨言，責令馬五生帶鄉丁進山護路和清剿劫匪。劫匪十分猖獗，和鄉丁對著幹，鄉丁上時他們撤，鄉丁撤時他們上，弄得鄉丁們非常疲憊。劉山青長著一對順風耳，於大炮的銅鑼還未響起時，他就知道了兵禍臨頭，帶著幾個劫匪收起了屠刀，不知躲進了哪個山旮旯裏裝起了平民。
天色大亮時，得寶爬上了溝子界，出門就走急了的他，爬上界頂時氣喘籲籲。界頂地勢平坦，一座清嘉慶年間修建的供路人納涼、小憩的橋亭橫跨在路的中央，亭子的旁邊，有一眼拳頭般大小終年汩汩直冒的清泉，在霜風中冒著縷縷熱氣。得寶在泉水邊蹲下，雙手捧起泉水猛喝起來，喝急了的他被一口泉水嗆得大聲咳嗽起來。
旁邊茂盛的林子裏，一隻山雞被得寶的大聲咳嗽驚起，它“嘎”的尖叫一聲後，便撲騰騰地弄得樹葉嘩嘩作響朝更高的山上飛去。
山雞的怪叫，以為是劫匪從林子裏竄出的得寶嚇得頭皮發麻，下意識地緊緊捂著兜裏的二十個銅板和一塊光洋。當他定眼看清是一隻山雞在作怪後，狂跳的心始終平靜不下來，抖抖索索的身子麵對遠去的山雞大罵：“日你娘，差點嚇掉了老子的魂！”爾後他使勁平靜自己的心：山雞安心過夜的地方，哪來的惡匪？
兜裏的二十個銅板是自家買豬仔的錢，那塊光洋是玉嬸的。
出門那時，得寶來到洪家圍牆下，還未站穩腳步，那虛掩的後門便輕輕打開了，原來玉嬸在寒冷的清晨中站在圍牆下等他好一會了。
她貼近他，溫存地說：“快去快迴，路上小心點。”
他擁住她凍得發抖的身子，輕聲說：“我知道，你快迴屋睡吧。天亮後你就帶秋妹上山吧。”
“不，我要等你趕圩迴來，上山的事明天再說吧。”她把一塊銀元塞進他的手中，又說：“古鎮的桔子好吃又便宜，幫我買幾斤迴來。”他推著手不接錢，說：“不用這麽多錢，如遇桔子賤賣，一個銅板能買十斤呢。”她硬把錢塞進他的衣兜，說：“拿著，中午進館子喝壺好酒，餘下的錢你想怎麽花就怎麽花吧。”說完，轉身進了圍牆。
得寶心一熱，隨即小跑起來。
得寶和洪家八輩子也犯不上同姓同宗，以前見了玉嬸的麵叫嫂子叫玉嬸很隨意。就在今年，一次和玉嬸的偶然接觸後，兩顆心就越挨越近，就在昨晚，麵對大他五歲的玉嬸，他叫改了口。
玉嬸嫁到洪家一連生了兩個女兒後，不爭氣的肚皮就再也不見動靜了，旁人背地裏都說，洪家斷了香火了。洪麻子見在自己手裏斷了洪家香火，對玉嬸不打也不罵，也不納妾續配，一天，他在祖宗神位前跪了半天，爬起來就對玉嬸哈哈大笑，說：“兩個女兒長大嫁人後，我再也不會為下一代謀福而費神了，守著眼前家中的財產，你我享用不盡；今朝有酒今朝醉，你我今後就快快樂樂做神仙吧。”從那以後，他變了個人似的，隔三岔五就到沙子鎮煙館裏雲裏霧裏快活一番，後來就天天去，成癮後又把煙土買迴了家。他喜歡熱鬧，晚上在家抽，白天還是泡煙館，一天晚上過足了煙癮後，趁玉嬸不留神，他摸進了丫環花花的房裏……。次數多了，事情暴露在了玉嬸的眼前，玉嬸無奈之中，隻有把花花帶到古鎮遠嫁了。沒想到從那以後，他玩女人又上了癮，和玉嬸分了床後，鎮上和縣城裏的妓院他成了常客。十餘年下來，他的精髓全被煙土和女人掏空了，折騰得自己枯瘦如材不說，走路急了雙腿也打顫。
玉嬸就守了活寡。家中小女兒外嫁之後，玉嬸一個人呆在家裏，孤單且冷清。
清明節那天，得寶從古鎮趕鬧子賣紙迴來，摸黑走進村裏路過洪家大院時，聽見屋裏玉嬸在痛苦地呻吟著，聲音帶著哭音，他忙走進去一看，見偌大個院子就玉嬸一個人全身無力躺在竹椅上，頭燙得嚇人。“傳玉哥呢？”得寶急問。玉嬸見了得寶，雙眼噙滿了淚水，費力地說：“他除了泡煙館宿妓院，十天有九天沒個人影呆在家裏。”
雖然到了清明，但山裏的天氣仍然出奇的冷，得寶又把手伸到玉嬸的額頭，說：“嫂子，你發著高燒哩，不能躺在這冰冷的竹椅上啊，你得躺在床上休息。”說完試著拉她起來，剛直起身的玉嬸還未站起來，渾身無力的她又順著竹椅躺了下去，得寶不容分說，一把將她抱了起來。被得寶抱著的玉嬸，像個委屈的孩子，雙手吊在得寶的脖子上，頭緊緊依偎在他懷裏，終於“嚶嚶”地哭出了聲。得寶把她平放在床上，她仍緊緊地吊著他的脖子不鬆手，多年未與女人親近的得寶頓時臉紅了，他貼著她的臉說：“嫂子，你先休息吧，我去沙子鎮幫你抓退燒的藥。”
得寶顧不及饑餓和一天的疲勞，未進家門又匆匆趕到五裏外的沙子鎮，在兩家煙館轉了一圈，未見洪麻子的蹤影後，才到藥鋪抓了兩副藥往迴趕。
那晚，他讓秀妹幫著煎藥，陪了玉嬸一晚。
玉嬸康複後，特登門致謝，得寶發現，玉嬸看他的眼光怪怪的。他不敢正視她的眼，當著秀妹的麵隻說：“玉嬸，你的兩個女兒都外嫁了，傳玉哥又經常不在家，一個人怪冷清的，你就再找一個丫環陪你吧。”
玉嬸似乎很聽得寶的話，幾天後，她就到古鎮花十塊光洋從人販子手裏買迴一個丫環，小姑娘十五歲，叫秋妹。得寶見了，說：“嫂子好眼力，挺實在的一個妹子。”玉嬸聽後眼光就變得熱熱的，望著得寶柔柔地說：“別叫我嫂子好嗎？你該叫我姐。”
得寶的臉又紅了，後來他有點不敢見玉嬸的麵，在村裏走過，也盡量繞開洪家大院。
得寶重感發病的那天，秀妹急得哭了，她瞞著爺爺來到玉嬸麵前，待她從玉嬸手裏接過錢飛跑開後，玉嬸就急匆匆來到得寶的床前。“我沒叫秀妹她上你那借錢的。”得寶解釋說。“你一個身強體壯的漢子都躺倒在床上了，嘴還在逞強。”玉嬸心疼地說，眼圈也紅了。
秋收過後，得寶又進了洪家，對玉嬸說：“我生病時借你的錢沒現大洋還你，折成一擔稻穀還你，你看行嗎？”玉嬸的臉像少女樣笑開了花，她支開秋妹，然後白他一眼，柔柔地說：“不要你還現大洋還稻穀，我隻要你親我一下。”說完猛地抱住他，在他滿是胡子拉渣的臉上狂吻起來。麵對玉嬸突如其來的舉動，得寶嚇得大氣不敢出一下，生怕秋妹從屋內走出看見，他掙脫玉嬸的雙手，飛也似的逃開了。
得寶再也不敢麵對玉嬸，但每一天都狂跳的心又如饑似渴地想見到她。許多個晚上，他站在屋前的夜色中，靜靜地望著洪家大院，望著玉嬸窗戶裏昏黃的燈光。讀過兩年私塾的玉嬸有文化，愛看書，有時站到夜深了，望著那窗戶裏的燈光熄滅了，他才迴屋睡覺。
於大炮的鑼聲在村裏響過三遍後，得寶再也耐不住了，吃過晚飯，他要秀妹早早睡覺，明晨早早起床，為他去古鎮趕鬧子做準備，交待了一番後，自己徑直去了洪家。“嫂子，看來真的要過兵了，你和傳玉哥到山上避一避吧。”
“那煙鬼不知死到哪去了，我一個婦道，生死由命吧。”
“如果這次來的紅軍真的像馬五生說的那樣，你們這些財主，還是走為上計的好。”
“洪家這份家業，是祖上積攢傳下來的，死煙鬼揮金如土不愛惜，我又有何稀罕呢？”
說開了洪麻子，玉嬸憂憂戚戚、沒完沒了。雖然同在一個村裏，做為貧民的得寶，卻對大戶人家庭院裏的事一點不知內情，他一口接一口地抽著煙，靜靜地聽玉嬸講著。第五袋煙抽完時，玉嬸越說越傷感，眼淚止不住地往下流，他便岔開話題：“嫂子，你的兩個女兒，不滿十八歲就全部嫁了出去，怎麽不留一個在家招上門女婿呢？”
這一問，玉嬸更加傷心：“兩個女兒如花似玉、聰明能幹，但自尊心極強，見爺老子整天不誑妓院就抱煙槍，兩人一氣之下誰也不願留在家裏丟人顯眼。”
見玉嬸這樣，得寶起身告辭，玉嬸擦幹眼淚，站起身笑笑擋住他，輕輕地說：“能叫我一聲姐嗎？”此時的得寶知道玉嬸是多麽需要關愛，哪怕是一聲親切的問候，望著她渴求的目光，他不加思索也輕輕地說：“姐，明天你還是帶著秋妹上山吧。”
得寶的話剛落音，玉嬸突然張開一雙玉手緊緊地抱住了他，說：“好弟弟，你答應我一件事我就依你。”
在這寂靜無聲的山村之夜，得寶任玉嬸緊緊地擁住，激動得牙齒打顫：“姐，什麽事，你說？”
玉嬸把埋在他胸前的頭慢慢抬起，聲音細得像蚊音：“我害怕黑夜，好弟弟，今晚別走了！”
得寶的血管突然噴漲，全身立刻燥熱起來，手中的煙袋“叭”的一聲掉在了地上……
下了溝子山，前麵又是一段長長的崎嶇山路，路的兩旁，稀稀拉拉有幾座小村莊，太陽出來三杆子高了，路上的行人非常稀少。在往日，得寶定會覺得有些奇怪，今日他沒有去想這些，他心裏一個勁地想的是：他把一頭胖嘟嘟的小豬仔抱迴家，秀妹見了那高興勁；又一個寂靜的山村之夜，玉嬸把他買迴來的桔子剝開，一瓣在他嘴裏，一瓣在她嘴裏，倆人甜甜地吃著……。特別是玉嬸那句柔柔的“快去快迴”，不由得使他腳下唿唿生風。
出了山口，眼前是遼闊、富庶的湘桂走廊，路旁村莊星羅棋布，人口稠密。路上的行人漸漸多了，都朝著得寶相反的方向走，神色怪異，腳步匆匆。這時，他才覺得有點奇怪，更奇怪的是，每一座村莊旁，沒有了往日頑童在追逐、戲嬉，沒有了冬日陽光下老人們在竹椅上閉目養神。
越往前走，路越寬暢，而行人越來越少了。一個漢子追趕著一頭肥膘膘的黃牯牛，在離得寶兩丈餘遠時，漢子大喊一聲“快點”的同時，手中的牛鞭也擊在牛背上，驚駭中的黃牯牛受皮肉之苦後，迎麵朝著得寶直衝而來，得寶躲閃不及差點撞在牛角上。
得寶有點怒，指責漢子：“你怎麽啦？有你這樣趕牛的嗎？”
和他側身而過的漢子滿頭是汗，對得寶的指責不理不睬，走過身後又迴轉頭白他一眼，繼而又使勁地把牛鞭打在牛的屁股上，黃牯牛終於放開四蹄狂奔起來。漢子緊追著牛，走急了的他不小心一腳踢在一塊凸出地麵的石頭上，身子的慣性使他餓虎撲食般倒在地上，在地上接連打了兩個滾，爬起來滿身是泥，瘸著腿一顛一顛漸漸遠去。
看著這滑稽的一幕，得寶的怒氣消了，他哈哈大笑起來，差點笑破了肚皮。笑夠了，繼續趕路，一袋煙功夫，前麵又有一個漢子手攙一個老婦人迎麵走來。老婦人腿腳不便，看樣子也走的極不情願，漢子心急如焚的神色，幾乎是拖著老婦人走。
得寶很疑惑，盯著漢子問：“你幹嘛？幹嘛走的這麽急？”
漢子也疑惑地望一眼風塵仆仆的得寶，像是在罵：“瘋子！”
得寶懵了：怎麽盡遇上怪人？好一會他才迴過神來，迴過神來就對著漢子的背影大罵：“你們才是瘋子呢。”
離古鎮隻有十幾裏路了，要在往日，這時通往古鎮的路上應該是人流如潮了，得寶心想，趕圩的人少，集市上的豬仔肯定金貴了，二十個銅板就買不到好的豬仔了，他簡直有點氣餒。下意識又摸摸裝錢的兜，覺得自己福氣好，玉嬸像早就知道集市上的豬仔金貴似的，準備了一塊光洋給他備用，想到這裏，心情又輕鬆了許多。離古鎮越近，仿佛有一種得寶感覺不出的濃濃的氣氛在籠罩著天空，他深深唿吸了幾口，鼻子也嗅不出是什麽味道。就在這時，古鎮方向隱隱約約傳來了接連不斷的沉悶的響聲，“轟隆隆”的沉悶響聲中，還夾雜著“劈劈啪啪”的爆豆聲，得寶暗想：哦，是哪家的老人過世了，那聲音是喪炮聲和鞭炮聲，還挺熱鬧的。
還剩不到半個時辰的路，得寶加快了腳步，那聲音仍然響著，且響聲越來越大。不知是哪個大財主的老子（母親）死了，響個不停的炮聲，得要多少白花花的銀子來買啊？得寶這麽想著的時候，那越來越刺耳的響聲似乎不對勁，不像喪炮聲和鞭炮聲，他正想側耳分辯，那聲音卻嘎然而止了。
於是，他聞到了飄過來的空氣中有一股怪味。
他的鼻子使勁地嗅著，終於感覺出來了：彌漫在空氣中的，是濃濃的火藥味。
難道有人在這裏開火（打仗）？
難怪一路上遇著的人神色怪異異的，且罵往前走的我是瘋子。
古鎮就在眼前，趕緊過去，買好桔子抱起豬仔就走（跑）。
眼前是挨著古鎮的一大片鬆木林，也是從沙子到古鎮的最後一裏路，得寶鼓足力氣，衝刺般地跑進鬆木林。林裏陰森森的，眼看就要衝出林地了，突然，那轟隆隆和劈劈啪啪的聲音在眼前震天似的響了起來。
他被眼前的情形嚇傻了。
林地外數百米處的開闊地上，有數不清的人端著槍朝鬆林裏射擊，並嚎叫著猛撲過來。得寶的眼前，鬆林的邊沿地帶上，也不知從哪冒出數不清的人頭，架著槍朝撲過來的人開了火。
一個小瓶子似的東西冒著煙，落在得寶身邊不遠處爆炸了，把他的兩耳震得“嗡嗡”作響，濃煙中的他失魂落魄，像一隻無頭蒼蠅四處亂躥。
“臥倒！”
他感覺有個人影在身邊大喊一聲後，猛撲過來把他壓倒在地，倒地的頃刻間，又一聲巨大的爆炸聲在耳邊響起。待他睜開眼從地上爬起來，看清了剛才撲倒他的是一個大胡子，大胡子把他拉到個個端槍的人群中，指著他對身旁一個十八九歲的小夥子說：“朱山，你把他趕走，別在這礙手礙腳的。”
朱山用力拉他，而嚇破了膽的得寶坐在地上再也沒有力氣爬起來。前麵剛被打退了的人又衝了上來，大胡子指揮著人群重新架槍瞄準，情急中的朱山一邊端槍開火，一邊扭頭對得寶大叫：“老鄉，你從哪裏來就順著原路快走。”
聽到朱山的大叫，他心身突然凝聚了力量，嘴露笑意從地上翻身爬起，在震耳欲聾的槍炮聲中衝朱山大聲問道：
“你認識我？”
“不認識。”
“你是沙子鎮的？”
“不是。”
“那你叫我老鄉？”
“唉！”朱山眯著左眼朝前開了一槍後，轉過身拉著他就跑，說：“大叔，我們是紅軍。”
“啊，你們是紅軍！”
“是的。我們是先頭部隊，正在掩護大部隊過湘江。”
“那他們呢？”
“誰啊？”
“和你們開火的那一幫啊？”得寶停住腳，轉身指著此時已在遠處開闊地上又被打退了的那幫人。
“快走。”朱山推著他，接著告訴他說：“那是白崇禧的桂軍。”
“哦。”得寶來了興致：“我知道……”
他滿肚子的話還未說出口，倆人已衝出了鬆林。朱山打斷他的話，說：“大叔，這裏很危險，你快迴家吧。”說完便返身朝槍炮聲中走去。
突然感覺饑腸轆轆的得寶，看著朱山衝進鬆林，忙又把他叫住：“哎，小紅軍等一等。”朱山停住腳，轉身疑惑地望著他。他像對秀妹那樣看著朱山，說：“看你挺辛苦的，餓了嗎？”
朱山還在疑惑：“怎麽啦？”
他就朝朱山笑：“我帶著晌午飯呢。你看，是四個香噴噴甜膩膩的蕎麥粑粑。”說完解開捆在腰上的汗巾，摸出四個黑糊糊的窩頭，分出兩個遞給朱山，說：“你我一人一半。”
朱山接過窩頭揣進衣兜，對著得寶說聲“謝謝大叔”後，頭也不迴地走了。
得寶也朝著迴家的路奔跑起來，他邊跑邊吃著窩頭心裏在說：小紅軍，我的話還沒跟你說完呢。那個白崇禧我知道，他叫白長官，是個小諸葛，神著呢，前幾天聽馬五生說的。小紅軍，還有那個大胡子，看樣子兇巴巴的，心可好著呢，你們可要小心啊……
還是黃昏的時候，村裏有兩個女人站在各自的庭院或倚在門口，她們倆一個在東，一個在西，兩雙眼睛緊盯著村口的小路。她們是秀妹和玉嬸。天完全黑下來了，她們仍然伸著脖子朝外眺望，過了戌時，還不見得寶的影子，秀妹開始慌神了，玉嬸的心也七上八下。
秀妹的心像失了魂似的慌。
玉嬸卻是夢牽魂繞的牽掛。
玉嬸難得的好心情一整天全部溢於笑臉上。日頭曬屁股了，還在床上打哈欠的她，對著正在清掃庭院的秋妹喊：“秋妹，看見我放在梳妝台上的銀簪子了嗎？”
“玉娘，我可不敢亂動你的東西。”秋妹怯怯地推開門，望著睡眼惺鬆正用手揉雙眼的玉嬸，繼而放鬆了剛繃緊了的神經，說：“玉娘，銀簪子在桌子上呀。”玉嬸就笑，臉上露出少女般的嫵媚。
“秋妹，做早飯吧。”
“做好了，你最愛吃的酸豆角。”
“不，做蛋湯。四個雞蛋，你我一人一半。”
主人的高興語氣，秋妹的手腳更麻利了。她重新生好火，做蛋湯的鍋還未上灶，玉嬸又叫喚開了：
“秋妹，到後院把那盆映山紅搬到前院澆點水。”
“玉娘，那盆花搬過來了，剛淋過水。”
玉嬸的這些話都是多餘的，秋妹到洪家幾天後，就熟悉了家裏所有的家務，做那些瑣碎的事從不要玉嬸支使。此時她對秋妹說過多次的話又在重複：“那映山紅書名叫杜鵑，是我親手從山上采挖迴來的，春天開花紅豔豔的……”
順
四更剛過，秀妹從熱被窩裏翻身起床，她摸索著擦亮火柴把煤油燈點燃，漆黑的屋子裏立刻透出昏黃的光。扒開火爐灰，火種通紅一片，一把幹竹枝在火爐裏熊熊燃燒起來之後，通紅的火光頓時把火堂照得明亮起來，昏黃的煤油燈一下失去了光澤，溫暖的火光，也驅散了秀妹那全身的寒意。
蕎麥粉是現成的，熟紅薯也是現成的，秀妹昨晚睡前就把紅薯蒸熟了。秀妹心想，爺爺（音：“呀呀”。稱唿父親的一種桂北方言）最愛吃放糖的窩頭，她拿出家裏最後一塊紅糖溶進水中，把糖水灑在蕎麥粉上，再把熟紅薯和蕎麥粉裹成一團，使勁地揉著，片刻功夫，一個個黑色的蕎麥窩頭就在秀妹那雙巧手下做成了。
窩頭蒸至半熟時，秀妹移著煤油燈推開裏間房門，細細叫喚：“爺爺，該起床了。”以往早起有事時，不用叫喚爺爺早翻身起床了，今天秀妹連續喚了幾遍，仍不見爺爺有動靜。
秀妹感覺奇怪，移燈至屋內，發現爺爺沒有在床上，伸手探進被窩，床頭竟是涼的。秀妹心慌慌的：爺爺一整夜上哪去啦？
秀妹來到屋外，一陣寒意又包圍著她，冷月亮高掛在天空，灑給大地一片慘白的光。朦朧中整座村子寂靜無聲，不知是哪一家的雄雞長鳴一聲後，繼而，全村子的雞鳴聲便此起彼伏。雞啼聲中，秀妹看見，不遠處洪家大院的窗戶上，有昏黃的燈光閃了一下後又滅了，她打了個寒噤，返身進了屋。
昨天，秀妹坐在圈畜牲的茅屋前發呆，前幾天伍屠夫扔下幾塊光洋，用一把鋒利的鐵鉤把她的大肥豬拉走了之後，她心裏便有一種失落感。她央求父親：“爺爺，買頭豬仔迴來吧。”得寶見閑不住的女兒失魂落魄的樣子，點頭應道：“行。明天古鎮趕鬧子，我明天就去。”秀妹急說：“不行哩，這幾天鬧兵禍，爺爺外出我不放心。”得寶哈哈一笑：“馬五生、於大炮的嗓子喊啞了鑼都敲爛了也沒見紅軍一個影兒，連溝子界上護路的鄉丁都撤迴來了，那幫劫匪更早就逃之夭夭了，這樣倒好，路上走著省心。再說，身上不帶錢，劫去了也就是幾塊買豬仔的銅板。”
想到這裏，秀妹心裏很急，爺爺到底上哪去了呢？秀妹正急的時候，得寶推門進了屋。
“爺爺，您上哪去了？”
“我去問你三叔是否去古鎮趕鬧子，好有個搭伴。”
“三叔去嗎？”
“你三叔說他沒錢，不去。”
秀妹覺得爺爺在撒慌。在村裏秀妹稱三叔的人很多，她不知爺爺說的是哪一個，看爺爺眼神躲躲閃閃的樣子，她也就不好細問。
“秀妹，飯做好了嗎？”
“做好了，您吃吧。”
得寶風卷殘雲似的把四個黑糊糊的窩頭吞進肚裏，再把做午餐的四個窩頭用汗巾紮好捆在腰間，在又一遍的雞鳴聲中出了屋門。
秀妹倚在門上，目送爺爺隱進很冷的月光中，爺爺沒有走直接出村的大道，他拐個彎到了洪家圍牆下停住。片刻，洪家圍牆的後門輕輕打開了，一個人影走到爺爺身邊，倆個人挨得很近，好一會，那人才離開，匆匆進了後門把門掩上。
那人進後門時秀妹看了個真切，是個女人的身影。是玉嬸！秀妹心裏斷定。玉嬸叫什麽名字村裏的晚輩大都不知道，男人叫洪傳玉，外號洪麻子，村人便習慣叫她玉嬸。洪家在村裏也是個大戶，兩個女兒外嫁後，屋裏就夫妻倆過日子，還使著一個叫秋妹的丫環。於大炮的銅鑼一響，被女色和大煙折騰得身子像麻杆似的洪麻子，不知是躲進了山裏，還是泡在沙子鎮裏的煙館裏，已幾天不見了蹤影。
看到玉嬸和爺爺在夜色中挨得那麽近，秀妹臊紅了臉，返身進了屋心還呯呯跳個不停。村裏及外村一年到頭總有那麽一兩件男女偷情的醜聞傳出，她不相信爺爺怎麽和玉嬸混到了一起。
玉嬸不像村裏其它大戶人家那樣凡事可惡，但她也是個吝嗇鬼，村裏那些揭不開鍋的人家休想在她手裏借到一個子兒。七月酷暑難當的一天，爺爺累病了，無奈中的秀妹來到洪家，玉嬸卻眼不眨即掏出一塊光洋，塞進秀妹手裏說：“去，請個好郎中把你爺爺的病治好了。”秋收過後，秀妹問及還債的事，爺爺說不急。肥豬賣給伍屠夫的第二天，秀妹從山上砍柴迴家，進院門看見玉嬸從屋裏出來，見秀妹就很不好意思臉還紅紅的趕緊走開了。秀妹心想，終於上門討債來了，也怨爺爺不把錢給玉嬸送去。秀妹不放心，還是問：“還了麽？”爺爺卻悶聲迴答：“還了。”兩天後秀妹無意中打開爺爺的箱子，發現賣肥豬的錢一個子兒不少在手帕中包著，便對爺爺還債的事心生疑惑。
想著爺爺一夜未睡的冷被窩，想著剛才找爺爺時看見玉嬸窗戶中那忽閃忽滅的燈光，重新躺進被窩的秀妹再也睡不著了。娘死得早，父女倆相依為命，秀妹剛懂事的時候，有好心人把鄰村的一個寡婦說給爺爺，爺爺為了不讓秀妹受委屈，迴絕了那個願意做繼母的寡婦。從那時起，在秀妹的心裏，自己是爺爺手裏的掌上明珠，爺爺就是家中的擎天大樹。
山鄉男女之間的齷齪事見不得陽光，一旦被發現，奸夫淫婦會被唾沫淹死。秀妹不想讓爺爺在鄉親們的眼裏遭罪，她決定找個機會把爺爺和玉嬸的事捅破，讓他們自己把不光彩的事了斷。
得寶出了村直奔通往古鎮的官道，一路上他腳底生風不敢怠慢，到百餘裏外的古鎮趕鬧子，腿腳再快來迴也得兩頭披星戴月。昨晚的霜下得真大，草木樹葉和瓦屋上全是白白的，連路邊水窪的表麵都結了一層冰，他一口氣小跑走了二十裏地，驅散了剛出門時那全身的寒意，額頭也開始冒出了熱氣。走完這二十裏平地，便開始爬溝子山，溝子山上十裏、下十裏，前不著村，後不著店，除了這條古驛道從中穿過，四周盡是莽莽青山。
以往，就是借得寶十個膽他也不敢單槍匹馬過溝子界。兩年前，有五、六個身強力壯的湖南寶慶（邵陽）盜匪，匪首叫劉山青，在被官府追捕得無處藏身時，帶著幾個手下竄到溝子界藏匿，變本加厲幹起了殺人越貨的勾當。幾宗過路商人被劫殺的命案發生後，縣府迫於壓力和民眾的怨言，責令馬五生帶鄉丁進山護路和清剿劫匪。劫匪十分猖獗，和鄉丁對著幹，鄉丁上時他們撤，鄉丁撤時他們上，弄得鄉丁們非常疲憊。劉山青長著一對順風耳，於大炮的銅鑼還未響起時，他就知道了兵禍臨頭，帶著幾個劫匪收起了屠刀，不知躲進了哪個山旮旯裏裝起了平民。
天色大亮時，得寶爬上了溝子界，出門就走急了的他，爬上界頂時氣喘籲籲。界頂地勢平坦，一座清嘉慶年間修建的供路人納涼、小憩的橋亭橫跨在路的中央，亭子的旁邊，有一眼拳頭般大小終年汩汩直冒的清泉，在霜風中冒著縷縷熱氣。得寶在泉水邊蹲下，雙手捧起泉水猛喝起來，喝急了的他被一口泉水嗆得大聲咳嗽起來。
旁邊茂盛的林子裏，一隻山雞被得寶的大聲咳嗽驚起，它“嘎”的尖叫一聲後，便撲騰騰地弄得樹葉嘩嘩作響朝更高的山上飛去。
山雞的怪叫，以為是劫匪從林子裏竄出的得寶嚇得頭皮發麻，下意識地緊緊捂著兜裏的二十個銅板和一塊光洋。當他定眼看清是一隻山雞在作怪後，狂跳的心始終平靜不下來，抖抖索索的身子麵對遠去的山雞大罵：“日你娘，差點嚇掉了老子的魂！”爾後他使勁平靜自己的心：山雞安心過夜的地方，哪來的惡匪？
兜裏的二十個銅板是自家買豬仔的錢，那塊光洋是玉嬸的。
出門那時，得寶來到洪家圍牆下，還未站穩腳步，那虛掩的後門便輕輕打開了，原來玉嬸在寒冷的清晨中站在圍牆下等他好一會了。
她貼近他，溫存地說：“快去快迴，路上小心點。”
他擁住她凍得發抖的身子，輕聲說：“我知道，你快迴屋睡吧。天亮後你就帶秋妹上山吧。”
“不，我要等你趕圩迴來，上山的事明天再說吧。”她把一塊銀元塞進他的手中，又說：“古鎮的桔子好吃又便宜，幫我買幾斤迴來。”他推著手不接錢，說：“不用這麽多錢，如遇桔子賤賣，一個銅板能買十斤呢。”她硬把錢塞進他的衣兜，說：“拿著，中午進館子喝壺好酒，餘下的錢你想怎麽花就怎麽花吧。”說完，轉身進了圍牆。
得寶心一熱，隨即小跑起來。
得寶和洪家八輩子也犯不上同姓同宗，以前見了玉嬸的麵叫嫂子叫玉嬸很隨意。就在今年，一次和玉嬸的偶然接觸後，兩顆心就越挨越近，就在昨晚，麵對大他五歲的玉嬸，他叫改了口。
玉嬸嫁到洪家一連生了兩個女兒後，不爭氣的肚皮就再也不見動靜了，旁人背地裏都說，洪家斷了香火了。洪麻子見在自己手裏斷了洪家香火，對玉嬸不打也不罵，也不納妾續配，一天，他在祖宗神位前跪了半天，爬起來就對玉嬸哈哈大笑，說：“兩個女兒長大嫁人後，我再也不會為下一代謀福而費神了，守著眼前家中的財產，你我享用不盡；今朝有酒今朝醉，你我今後就快快樂樂做神仙吧。”從那以後，他變了個人似的，隔三岔五就到沙子鎮煙館裏雲裏霧裏快活一番，後來就天天去，成癮後又把煙土買迴了家。他喜歡熱鬧，晚上在家抽，白天還是泡煙館，一天晚上過足了煙癮後，趁玉嬸不留神，他摸進了丫環花花的房裏……。次數多了，事情暴露在了玉嬸的眼前，玉嬸無奈之中，隻有把花花帶到古鎮遠嫁了。沒想到從那以後，他玩女人又上了癮，和玉嬸分了床後，鎮上和縣城裏的妓院他成了常客。十餘年下來，他的精髓全被煙土和女人掏空了，折騰得自己枯瘦如材不說，走路急了雙腿也打顫。
玉嬸就守了活寡。家中小女兒外嫁之後，玉嬸一個人呆在家裏，孤單且冷清。
清明節那天，得寶從古鎮趕鬧子賣紙迴來，摸黑走進村裏路過洪家大院時，聽見屋裏玉嬸在痛苦地呻吟著，聲音帶著哭音，他忙走進去一看，見偌大個院子就玉嬸一個人全身無力躺在竹椅上，頭燙得嚇人。“傳玉哥呢？”得寶急問。玉嬸見了得寶，雙眼噙滿了淚水，費力地說：“他除了泡煙館宿妓院，十天有九天沒個人影呆在家裏。”
雖然到了清明，但山裏的天氣仍然出奇的冷，得寶又把手伸到玉嬸的額頭，說：“嫂子，你發著高燒哩，不能躺在這冰冷的竹椅上啊，你得躺在床上休息。”說完試著拉她起來，剛直起身的玉嬸還未站起來，渾身無力的她又順著竹椅躺了下去，得寶不容分說，一把將她抱了起來。被得寶抱著的玉嬸，像個委屈的孩子，雙手吊在得寶的脖子上，頭緊緊依偎在他懷裏，終於“嚶嚶”地哭出了聲。得寶把她平放在床上，她仍緊緊地吊著他的脖子不鬆手，多年未與女人親近的得寶頓時臉紅了，他貼著她的臉說：“嫂子，你先休息吧，我去沙子鎮幫你抓退燒的藥。”
得寶顧不及饑餓和一天的疲勞，未進家門又匆匆趕到五裏外的沙子鎮，在兩家煙館轉了一圈，未見洪麻子的蹤影後，才到藥鋪抓了兩副藥往迴趕。
那晚，他讓秀妹幫著煎藥，陪了玉嬸一晚。
玉嬸康複後，特登門致謝，得寶發現，玉嬸看他的眼光怪怪的。他不敢正視她的眼，當著秀妹的麵隻說：“玉嬸，你的兩個女兒都外嫁了，傳玉哥又經常不在家，一個人怪冷清的，你就再找一個丫環陪你吧。”
玉嬸似乎很聽得寶的話，幾天後，她就到古鎮花十塊光洋從人販子手裏買迴一個丫環，小姑娘十五歲，叫秋妹。得寶見了，說：“嫂子好眼力，挺實在的一個妹子。”玉嬸聽後眼光就變得熱熱的，望著得寶柔柔地說：“別叫我嫂子好嗎？你該叫我姐。”
得寶的臉又紅了，後來他有點不敢見玉嬸的麵，在村裏走過，也盡量繞開洪家大院。
得寶重感發病的那天，秀妹急得哭了，她瞞著爺爺來到玉嬸麵前，待她從玉嬸手裏接過錢飛跑開後，玉嬸就急匆匆來到得寶的床前。“我沒叫秀妹她上你那借錢的。”得寶解釋說。“你一個身強體壯的漢子都躺倒在床上了，嘴還在逞強。”玉嬸心疼地說，眼圈也紅了。
秋收過後，得寶又進了洪家，對玉嬸說：“我生病時借你的錢沒現大洋還你，折成一擔稻穀還你，你看行嗎？”玉嬸的臉像少女樣笑開了花，她支開秋妹，然後白他一眼，柔柔地說：“不要你還現大洋還稻穀，我隻要你親我一下。”說完猛地抱住他，在他滿是胡子拉渣的臉上狂吻起來。麵對玉嬸突如其來的舉動，得寶嚇得大氣不敢出一下，生怕秋妹從屋內走出看見，他掙脫玉嬸的雙手，飛也似的逃開了。
得寶再也不敢麵對玉嬸，但每一天都狂跳的心又如饑似渴地想見到她。許多個晚上，他站在屋前的夜色中，靜靜地望著洪家大院，望著玉嬸窗戶裏昏黃的燈光。讀過兩年私塾的玉嬸有文化，愛看書，有時站到夜深了，望著那窗戶裏的燈光熄滅了，他才迴屋睡覺。
於大炮的鑼聲在村裏響過三遍後，得寶再也耐不住了，吃過晚飯，他要秀妹早早睡覺，明晨早早起床，為他去古鎮趕鬧子做準備，交待了一番後，自己徑直去了洪家。“嫂子，看來真的要過兵了，你和傳玉哥到山上避一避吧。”
“那煙鬼不知死到哪去了，我一個婦道，生死由命吧。”
“如果這次來的紅軍真的像馬五生說的那樣，你們這些財主，還是走為上計的好。”
“洪家這份家業，是祖上積攢傳下來的，死煙鬼揮金如土不愛惜，我又有何稀罕呢？”
說開了洪麻子，玉嬸憂憂戚戚、沒完沒了。雖然同在一個村裏，做為貧民的得寶，卻對大戶人家庭院裏的事一點不知內情，他一口接一口地抽著煙，靜靜地聽玉嬸講著。第五袋煙抽完時，玉嬸越說越傷感，眼淚止不住地往下流，他便岔開話題：“嫂子，你的兩個女兒，不滿十八歲就全部嫁了出去，怎麽不留一個在家招上門女婿呢？”
這一問，玉嬸更加傷心：“兩個女兒如花似玉、聰明能幹，但自尊心極強，見爺老子整天不誑妓院就抱煙槍，兩人一氣之下誰也不願留在家裏丟人顯眼。”
見玉嬸這樣，得寶起身告辭，玉嬸擦幹眼淚，站起身笑笑擋住他，輕輕地說：“能叫我一聲姐嗎？”此時的得寶知道玉嬸是多麽需要關愛，哪怕是一聲親切的問候，望著她渴求的目光，他不加思索也輕輕地說：“姐，明天你還是帶著秋妹上山吧。”
得寶的話剛落音，玉嬸突然張開一雙玉手緊緊地抱住了他，說：“好弟弟，你答應我一件事我就依你。”
在這寂靜無聲的山村之夜，得寶任玉嬸緊緊地擁住，激動得牙齒打顫：“姐，什麽事，你說？”
玉嬸把埋在他胸前的頭慢慢抬起，聲音細得像蚊音：“我害怕黑夜，好弟弟，今晚別走了！”
得寶的血管突然噴漲，全身立刻燥熱起來，手中的煙袋“叭”的一聲掉在了地上……
下了溝子山，前麵又是一段長長的崎嶇山路，路的兩旁，稀稀拉拉有幾座小村莊，太陽出來三杆子高了，路上的行人非常稀少。在往日，得寶定會覺得有些奇怪，今日他沒有去想這些，他心裏一個勁地想的是：他把一頭胖嘟嘟的小豬仔抱迴家，秀妹見了那高興勁；又一個寂靜的山村之夜，玉嬸把他買迴來的桔子剝開，一瓣在他嘴裏，一瓣在她嘴裏，倆人甜甜地吃著……。特別是玉嬸那句柔柔的“快去快迴”，不由得使他腳下唿唿生風。
出了山口，眼前是遼闊、富庶的湘桂走廊，路旁村莊星羅棋布，人口稠密。路上的行人漸漸多了，都朝著得寶相反的方向走，神色怪異，腳步匆匆。這時，他才覺得有點奇怪，更奇怪的是，每一座村莊旁，沒有了往日頑童在追逐、戲嬉，沒有了冬日陽光下老人們在竹椅上閉目養神。
越往前走，路越寬暢，而行人越來越少了。一個漢子追趕著一頭肥膘膘的黃牯牛，在離得寶兩丈餘遠時，漢子大喊一聲“快點”的同時，手中的牛鞭也擊在牛背上，驚駭中的黃牯牛受皮肉之苦後，迎麵朝著得寶直衝而來，得寶躲閃不及差點撞在牛角上。
得寶有點怒，指責漢子：“你怎麽啦？有你這樣趕牛的嗎？”
和他側身而過的漢子滿頭是汗，對得寶的指責不理不睬，走過身後又迴轉頭白他一眼，繼而又使勁地把牛鞭打在牛的屁股上，黃牯牛終於放開四蹄狂奔起來。漢子緊追著牛，走急了的他不小心一腳踢在一塊凸出地麵的石頭上，身子的慣性使他餓虎撲食般倒在地上，在地上接連打了兩個滾，爬起來滿身是泥，瘸著腿一顛一顛漸漸遠去。
看著這滑稽的一幕，得寶的怒氣消了，他哈哈大笑起來，差點笑破了肚皮。笑夠了，繼續趕路，一袋煙功夫，前麵又有一個漢子手攙一個老婦人迎麵走來。老婦人腿腳不便，看樣子也走的極不情願，漢子心急如焚的神色，幾乎是拖著老婦人走。
得寶很疑惑，盯著漢子問：“你幹嘛？幹嘛走的這麽急？”
漢子也疑惑地望一眼風塵仆仆的得寶，像是在罵：“瘋子！”
得寶懵了：怎麽盡遇上怪人？好一會他才迴過神來，迴過神來就對著漢子的背影大罵：“你們才是瘋子呢。”
離古鎮隻有十幾裏路了，要在往日，這時通往古鎮的路上應該是人流如潮了，得寶心想，趕圩的人少，集市上的豬仔肯定金貴了，二十個銅板就買不到好的豬仔了，他簡直有點氣餒。下意識又摸摸裝錢的兜，覺得自己福氣好，玉嬸像早就知道集市上的豬仔金貴似的，準備了一塊光洋給他備用，想到這裏，心情又輕鬆了許多。離古鎮越近，仿佛有一種得寶感覺不出的濃濃的氣氛在籠罩著天空，他深深唿吸了幾口，鼻子也嗅不出是什麽味道。就在這時，古鎮方向隱隱約約傳來了接連不斷的沉悶的響聲，“轟隆隆”的沉悶響聲中，還夾雜著“劈劈啪啪”的爆豆聲，得寶暗想：哦，是哪家的老人過世了，那聲音是喪炮聲和鞭炮聲，還挺熱鬧的。
還剩不到半個時辰的路，得寶加快了腳步，那聲音仍然響著，且響聲越來越大。不知是哪個大財主的老子（母親）死了，響個不停的炮聲，得要多少白花花的銀子來買啊？得寶這麽想著的時候，那越來越刺耳的響聲似乎不對勁，不像喪炮聲和鞭炮聲，他正想側耳分辯，那聲音卻嘎然而止了。
於是，他聞到了飄過來的空氣中有一股怪味。
他的鼻子使勁地嗅著，終於感覺出來了：彌漫在空氣中的，是濃濃的火藥味。
難道有人在這裏開火（打仗）？
難怪一路上遇著的人神色怪異異的，且罵往前走的我是瘋子。
古鎮就在眼前，趕緊過去，買好桔子抱起豬仔就走（跑）。
眼前是挨著古鎮的一大片鬆木林，也是從沙子到古鎮的最後一裏路，得寶鼓足力氣，衝刺般地跑進鬆木林。林裏陰森森的，眼看就要衝出林地了，突然，那轟隆隆和劈劈啪啪的聲音在眼前震天似的響了起來。
他被眼前的情形嚇傻了。
林地外數百米處的開闊地上，有數不清的人端著槍朝鬆林裏射擊，並嚎叫著猛撲過來。得寶的眼前，鬆林的邊沿地帶上，也不知從哪冒出數不清的人頭，架著槍朝撲過來的人開了火。
一個小瓶子似的東西冒著煙，落在得寶身邊不遠處爆炸了，把他的兩耳震得“嗡嗡”作響，濃煙中的他失魂落魄，像一隻無頭蒼蠅四處亂躥。
“臥倒！”
他感覺有個人影在身邊大喊一聲後，猛撲過來把他壓倒在地，倒地的頃刻間，又一聲巨大的爆炸聲在耳邊響起。待他睜開眼從地上爬起來，看清了剛才撲倒他的是一個大胡子，大胡子把他拉到個個端槍的人群中，指著他對身旁一個十八九歲的小夥子說：“朱山，你把他趕走，別在這礙手礙腳的。”
朱山用力拉他，而嚇破了膽的得寶坐在地上再也沒有力氣爬起來。前麵剛被打退了的人又衝了上來，大胡子指揮著人群重新架槍瞄準，情急中的朱山一邊端槍開火，一邊扭頭對得寶大叫：“老鄉，你從哪裏來就順著原路快走。”
聽到朱山的大叫，他心身突然凝聚了力量，嘴露笑意從地上翻身爬起，在震耳欲聾的槍炮聲中衝朱山大聲問道：
“你認識我？”
“不認識。”
“你是沙子鎮的？”
“不是。”
“那你叫我老鄉？”
“唉！”朱山眯著左眼朝前開了一槍後，轉過身拉著他就跑，說：“大叔，我們是紅軍。”
“啊，你們是紅軍！”
“是的。我們是先頭部隊，正在掩護大部隊過湘江。”
“那他們呢？”
“誰啊？”
“和你們開火的那一幫啊？”得寶停住腳，轉身指著此時已在遠處開闊地上又被打退了的那幫人。
“快走。”朱山推著他，接著告訴他說：“那是白崇禧的桂軍。”
“哦。”得寶來了興致：“我知道……”
他滿肚子的話還未說出口，倆人已衝出了鬆林。朱山打斷他的話，說：“大叔，這裏很危險，你快迴家吧。”說完便返身朝槍炮聲中走去。
突然感覺饑腸轆轆的得寶，看著朱山衝進鬆林，忙又把他叫住：“哎，小紅軍等一等。”朱山停住腳，轉身疑惑地望著他。他像對秀妹那樣看著朱山，說：“看你挺辛苦的，餓了嗎？”
朱山還在疑惑：“怎麽啦？”
他就朝朱山笑：“我帶著晌午飯呢。你看，是四個香噴噴甜膩膩的蕎麥粑粑。”說完解開捆在腰上的汗巾，摸出四個黑糊糊的窩頭，分出兩個遞給朱山，說：“你我一人一半。”
朱山接過窩頭揣進衣兜，對著得寶說聲“謝謝大叔”後，頭也不迴地走了。
得寶也朝著迴家的路奔跑起來，他邊跑邊吃著窩頭心裏在說：小紅軍，我的話還沒跟你說完呢。那個白崇禧我知道，他叫白長官，是個小諸葛，神著呢，前幾天聽馬五生說的。小紅軍，還有那個大胡子，看樣子兇巴巴的，心可好著呢，你們可要小心啊……
還是黃昏的時候，村裏有兩個女人站在各自的庭院或倚在門口，她們倆一個在東，一個在西，兩雙眼睛緊盯著村口的小路。她們是秀妹和玉嬸。天完全黑下來了，她們仍然伸著脖子朝外眺望，過了戌時，還不見得寶的影子，秀妹開始慌神了，玉嬸的心也七上八下。
秀妹的心像失了魂似的慌。
玉嬸卻是夢牽魂繞的牽掛。
玉嬸難得的好心情一整天全部溢於笑臉上。日頭曬屁股了，還在床上打哈欠的她，對著正在清掃庭院的秋妹喊：“秋妹，看見我放在梳妝台上的銀簪子了嗎？”
“玉娘，我可不敢亂動你的東西。”秋妹怯怯地推開門，望著睡眼惺鬆正用手揉雙眼的玉嬸，繼而放鬆了剛繃緊了的神經，說：“玉娘，銀簪子在桌子上呀。”玉嬸就笑，臉上露出少女般的嫵媚。
“秋妹，做早飯吧。”
“做好了，你最愛吃的酸豆角。”
“不，做蛋湯。四個雞蛋，你我一人一半。”
主人的高興語氣，秋妹的手腳更麻利了。她重新生好火，做蛋湯的鍋還未上灶，玉嬸又叫喚開了：
“秋妹，到後院把那盆映山紅搬到前院澆點水。”
“玉娘，那盆花搬過來了，剛淋過水。”
玉嬸的這些話都是多餘的，秋妹到洪家幾天後，就熟悉了家裏所有的家務，做那些瑣碎的事從不要玉嬸支使。此時她對秋妹說過多次的話又在重複：“那映山紅書名叫杜鵑，是我親手從山上采挖迴來的，春天開花紅豔豔的……”
順