中午吃飯時， 伯爵夫人宣布：為了兩位年輕小姐著想，有必要從明天就開始所謂的“正式進入社交界前的最後強化”。
眾人的反應不一。
克勞黛特噎住了，斯蒂芬妮優美地暈過去了，伯爵憐憫地看著她們，弗雷德則幸災樂禍地狠命捶著妹妹的後背，羅貝托茫然地看著大家，法比奧繼續保持麵無表情——但是緊抿的嘴角微微上揚。
姑媽則繼續把沙拉放進嘴裏，對眼前的戲劇化場景視若無睹。
對於斯蒂芬妮來說，明天的暴風雨之前至少還有半天的平靜。但是克勞黛特就沒那麽幸運了。
姑媽大半個下午都在畫廊裏為她授課。
“看這幅肖像！是伯爵的曾曾祖父在阿姆斯特丹時請倫勃朗畫的。（可憐的家夥，這大概是他這輩子幹的少數幾件聰明事之一！）時間大約在《杜普醫生的解剖課》之後，也就是1632年左右畫的。倫勃朗當時開出的價碼可是無人能出其右的。據記載，他畫一張單人肖像畫要100銀幣，全身肖像要500銀幣，雙人肖像則需800銀幣。而當時荷蘭中產階級的年收入僅500枚銀幣——再看這一幅”，姑媽走到旁邊的一幅雙人肖像畫前，指著畫中人物肩膀的線條說，“看到這條弧線旁邊的另一條類似的曲線了嗎？就是這裏。”
“像是原先的肩膀被裁下去了一部分。”
“沒錯，她倒黴的肩膀妨礙了後麵那位女士的寶石項鏈一展全貌，就被不客氣地狠狠裁掉了。”
“我看不隻是因為這個理由。”克勞黛特盯著畫中的人物，翠綠色的眸子布滿了思慮，“她恨她。”
姑媽看上去很驚訝，但是眼中流露出一絲讚賞。“你這麽看？”
“沒錯，後麵的女士雖擁有前者沒有的財富，但卻沒有前者快樂，她滿腔憤怒——雖然她掩飾得很好，甚至帶著微笑。”
“那不是微笑——那是報複後的幸災樂禍。”姑媽斷言道。“我看得出你很會欣賞畫作。”
“可是根本畫不好。”克勞黛特聳聳肩——標準的法國姿勢，“我在維也納時的繪畫教師是一位出色的細密畫畫家和古堡愛好者，卻有了我這麽一位令她頭疼的學生——據說我的畫十分具有噩夢般的破碎感。”
“哈！我猜那也比我看過最糟的一幅要強——十英尺長，十四英尺寬的畫竟要擠進二十幾個人，他們都僵硬地站成一排，全副武裝——使我有一種錯覺，好像我用刀一揮，就可以把他們全部斬首呢！”
第二天一早，克勞黛特、弗雷德裏克、羅貝托、斯蒂芬妮、法比奧一行人浩浩蕩蕩地騎馬兜風。
半路，克勞黛特收到弗雷德的眼神示意，兄妹倆放慢速度，和別人拉開一段距離。
“克勞黛特，我決定明天離開。”
“噢，不！這麽快？”
“法國的政治形勢不大對勁。我昨天同伯爵和法比奧談論過這個問題。他們也認為如果我想早些到俄國，最好在局勢失去控製之前動身。”
“路上會有危險？”
“隻是猜測——我們路過巴黎時你也注意到了那裏氣氛的緊張。你不用為我擔心。重要的是你，克勞黛特。我的意思是說，我很遺憾不能在你進入社交界時留在你身旁——好在伯爵夫婦都是很好的人。”弗雷德清了清嗓子，“而且，法比奧也答應盡量替我履行某些職責。”
“什麽？那個天殺的混——”
弗雷德嚴厲地瞪了妹妹一眼。
“壞人。”克勞黛特改口道。
“我知道你和他第一次見麵時有些不快和誤解——”
“哼~~哼~~！”
“我希望你尊重他，克勞黛特！他很不錯，聰明沉穩——伯爵雖好，但有時不免有些糊塗；至於姑媽，咳咳，恐怕不太好說話，況且她也要忙很多事情。”
“我可以照顧好自己！”
“這不一樣！你知道社交界沒那麽簡單。克勞黛特，我知道如果你想，你可以變得非常難弄！答應我你會盡量和法比奧處好關係，這樣如果有意料之外的事情發生，我也會比較放心一些。”
看到哥哥不容拒絕的堅定神情，克勞黛特知道她非得妥協不可。
但是，妥協不代表不能來一個小小的談判。
“好吧！我答應——如果你也同意為我做幾件小事的話。”
眾人的反應不一。
克勞黛特噎住了，斯蒂芬妮優美地暈過去了，伯爵憐憫地看著她們，弗雷德則幸災樂禍地狠命捶著妹妹的後背，羅貝托茫然地看著大家，法比奧繼續保持麵無表情——但是緊抿的嘴角微微上揚。
姑媽則繼續把沙拉放進嘴裏，對眼前的戲劇化場景視若無睹。
對於斯蒂芬妮來說，明天的暴風雨之前至少還有半天的平靜。但是克勞黛特就沒那麽幸運了。
姑媽大半個下午都在畫廊裏為她授課。
“看這幅肖像！是伯爵的曾曾祖父在阿姆斯特丹時請倫勃朗畫的。（可憐的家夥，這大概是他這輩子幹的少數幾件聰明事之一！）時間大約在《杜普醫生的解剖課》之後，也就是1632年左右畫的。倫勃朗當時開出的價碼可是無人能出其右的。據記載，他畫一張單人肖像畫要100銀幣，全身肖像要500銀幣，雙人肖像則需800銀幣。而當時荷蘭中產階級的年收入僅500枚銀幣——再看這一幅”，姑媽走到旁邊的一幅雙人肖像畫前，指著畫中人物肩膀的線條說，“看到這條弧線旁邊的另一條類似的曲線了嗎？就是這裏。”
“像是原先的肩膀被裁下去了一部分。”
“沒錯，她倒黴的肩膀妨礙了後麵那位女士的寶石項鏈一展全貌，就被不客氣地狠狠裁掉了。”
“我看不隻是因為這個理由。”克勞黛特盯著畫中的人物，翠綠色的眸子布滿了思慮，“她恨她。”
姑媽看上去很驚訝，但是眼中流露出一絲讚賞。“你這麽看？”
“沒錯，後麵的女士雖擁有前者沒有的財富，但卻沒有前者快樂，她滿腔憤怒——雖然她掩飾得很好，甚至帶著微笑。”
“那不是微笑——那是報複後的幸災樂禍。”姑媽斷言道。“我看得出你很會欣賞畫作。”
“可是根本畫不好。”克勞黛特聳聳肩——標準的法國姿勢，“我在維也納時的繪畫教師是一位出色的細密畫畫家和古堡愛好者，卻有了我這麽一位令她頭疼的學生——據說我的畫十分具有噩夢般的破碎感。”
“哈！我猜那也比我看過最糟的一幅要強——十英尺長，十四英尺寬的畫竟要擠進二十幾個人，他們都僵硬地站成一排，全副武裝——使我有一種錯覺，好像我用刀一揮，就可以把他們全部斬首呢！”
第二天一早，克勞黛特、弗雷德裏克、羅貝托、斯蒂芬妮、法比奧一行人浩浩蕩蕩地騎馬兜風。
半路，克勞黛特收到弗雷德的眼神示意，兄妹倆放慢速度，和別人拉開一段距離。
“克勞黛特，我決定明天離開。”
“噢，不！這麽快？”
“法國的政治形勢不大對勁。我昨天同伯爵和法比奧談論過這個問題。他們也認為如果我想早些到俄國，最好在局勢失去控製之前動身。”
“路上會有危險？”
“隻是猜測——我們路過巴黎時你也注意到了那裏氣氛的緊張。你不用為我擔心。重要的是你，克勞黛特。我的意思是說，我很遺憾不能在你進入社交界時留在你身旁——好在伯爵夫婦都是很好的人。”弗雷德清了清嗓子，“而且，法比奧也答應盡量替我履行某些職責。”
“什麽？那個天殺的混——”
弗雷德嚴厲地瞪了妹妹一眼。
“壞人。”克勞黛特改口道。
“我知道你和他第一次見麵時有些不快和誤解——”
“哼~~哼~~！”
“我希望你尊重他，克勞黛特！他很不錯，聰明沉穩——伯爵雖好，但有時不免有些糊塗；至於姑媽，咳咳，恐怕不太好說話，況且她也要忙很多事情。”
“我可以照顧好自己！”
“這不一樣！你知道社交界沒那麽簡單。克勞黛特，我知道如果你想，你可以變得非常難弄！答應我你會盡量和法比奧處好關係，這樣如果有意料之外的事情發生，我也會比較放心一些。”
看到哥哥不容拒絕的堅定神情，克勞黛特知道她非得妥協不可。
但是，妥協不代表不能來一個小小的談判。
“好吧！我答應——如果你也同意為我做幾件小事的話。”