謠言千遍成真理,何況不是謠言。

    今天早晨,我尿尿的時候,突然想到這句話。

    王先生認同此理。

    他領我去見的那個人,叫唐一諾,供職於當時上海的《申報》,很有名,身份跟你現在差不多,是個什麽主筆。

    王先生聘請唐一諾任啤酒廠的宣傳顧問。

    那年,上海鬧水災,幾乎沒有可以直接飲用的水。

    王先生抓住機遇,在《申報》作廣告,雲:“上海水臭,請飲煙台啤酒。”,給人感覺,外國人在上海辦的啤酒廠,其水源是受到汙染的。

    刊登這類廣告的,還有發行量很大的《英文報》。

    之後,我們在上海新世界遊樂場,租下客房,精心布置,由唐一諾發表消息,稱:某日,凡至遊樂場的遊客,除獲禮泉啤酒廠贈送一條印有廠名的毛巾外,還可以免費喝煙台啤酒,並且以喝的最多者為冠軍,獎品為一隻大銀鼎,及第二、第三名的,各獎一隻小銀鼎。

    是日,湧向新世界的人,就像雨前的螞蟻,簇擁成團,黑壓壓一片,交通都為之阻塞。

    遊客們的私欲和愛國熱情全迸發了。

    他們品嚐著煙台啤酒,揮舞著印有“煙台禮泉啤酒廠”字樣的毛巾,齊聲讚譽中國啤酒。

    當日,一共喝去“雙頭鳥”牌煙台啤酒500箱,合24000瓶。其中,獲得冠軍的那個人,一氣喝了15瓶。

    第二天,各報又把這次喝啤酒的盛況,作了繪聲繪色的報道。

    煙台禮泉啤酒廠首次名揚上海灘。

    王先生乘勝追擊,讓唐一諾發表消息,稱,禮泉啤酒廠某日在半淞園內藏煙台啤酒一瓶,當日覓到者,可獲贈煙台啤酒20箱。

    空前之盛況,你能夠想像到。

    激動人心呀!

    但是,外商不會坐以待斃的。

    他們急忙給經銷“友牌”、“怡和”、“國民”的公司、飯店、酒吧和零售點增加傭金,鼓勵繼續經銷其啤酒,以把煙台啤酒擠出上海灘。

    王先生說:“采用第二招,兩隻老虎直接比厲害。”

    他擬定了電報,讓我發給李介。

    禮泉啤酒廠生產的啤酒,每箱的成本為8元,批發價為12元,零售商每瓶啤酒賣0.32元,零售一箱即得利3.6元。王先生決定從近4元的利潤中再拿出1元,直接給消費者及餐廳、飯店的服務生。辦法是:在一萬箱啤酒中,拿出1萬元作為獎金。王先生在電報中,讓李介在一些灑瓶蓋裏,印上不同的字,每個字代表一定的錢數。如“中國啤酒”4個字,“中”字是1元,“國”字是2.5元,“啤”字是5元,“酒”字是10元……以此類推。然後,把這些瓶蓋分別蓋在1萬箱啤酒瓶上,顧客可據辦法規定,持有字瓶蓋到禮泉啤酒廠上海辦事處換取相應的獎金。

    英、法商人增加傭金,隻有少數買辦得到好處,而禮泉啤酒廠的辦法卻可以使服務生和一些顧客直接受益。英、法啤酒廠的老板想把煙台啤酒擠出上海灘的如意算盤,撥不動了。

    煙台啤酒在上海的出名,也引起了海外華僑的關注。泰國、新加坡和馬來西亞的華僑紛紛購進煙台啤酒,在當地出售,從而使煙台啤酒在海外開始有了一定的美譽。

    上海的市場基本穩定後,王先生決計迴一趟煙台。我很擔心他把我跟其他人一樣留在上海。

    我想少奶奶了。王先生想不想,我不知道。他很少談少奶奶,偶爾談起,卻總說子荷姑娘如何如何。他對少奶奶的稱唿,我很迷惑:成親了,卻“姑娘”,弄不好,是誰出毛病了。

    我最愛琢磨男女之間的事了。

    你不愛?

    你不說實話。

    我的擔心是多餘的。王先生讓我隨他迴煙台。王先生給少奶奶買了一付耳墜兒,還有一瓶抹頭的油兒。古玩店裏,有一隻蟬,玉石雕的,半透明。夏日裏,我發現少奶奶對蟬情有獨鍾。我想把那隻蟬買下來。我夢想著能親手把蟬係到少奶奶脖頸上的紅繩兒上去。但我沒買那隻蟬,一是沒有那麽多錢,二是即使有能力買下來,也絕不敢送給少奶奶。我不想讓王先生察覺到我是多麽關心、暗戀少奶奶。

    你說得對。

    得不到的東西,永遠是最美的。

    比方,人在享受合適的陽光時,覺得太陽很可愛,但你不能走近它,因為一旦走近它,說不定哧啦一下,沒等你反應過來,已把你燒成灰兒了。

    你誤解了我的意思。

    我不是用太陽比喻少奶奶。

    少奶奶如果真是太陽,我寧願哧啦一下。

    問題是,她不燒我。

    至於後來燒沒燒,那是後來的事兒。

    我隨王先生迴到煙台那天,是農曆八月十五日。

    少奶奶瘦了。

    我想抱著她哭。但也隻能想想而已。

    我是個下人。下人要懂下人的規矩。

    我把王先生的隨身行李提到門口,就蜇身要走。我想讓王先生與少奶奶在第一時間溫存。但王先生卻叫住我,說:“福堂,你去請李介他們來,咱們慶賀一下上海的勝利。”

    我想問:“有我嗎?”但沒好意思。

    我匆匆趕往車間。

    你猜阿羅、捏次他們在幹什麽?

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