這日天欲雨，雷鳴半日，隻落下些許雨點。午後從陰沉沉的雲隙間投下幾縷黯淡的陽光。
思卿一麵整理妝奩裏的小物，一麵用溫酒浸著丁香和藿香。蕭繹走進來，見她正在裁剪細小的金箔花片。妝台上布有大大小小的瓷盞，還有一盤蠟和一碟紫草。
菱蓁走進來，見思卿一直在擺弄手頭的瓶瓶罐罐，於是問：“這是要做什麽？”
思卿答：“製點金花胭脂。”
紫草、香料、金箔被煎於蠟中攪勻，灌在細竹管裏冷凝。思卿就這菱蓁端來的水浣了手，道：“走，咱們去懋德殿。”
定藩起兵後，至七月廿一，叛軍勢如破竹，天下岌岌。帝京城亦人心浮動，家家門戶鎖閉，市鋪關張。
此時戰事膠著，蕭繹心中煩躁，思卿一進懋德殿，見文稿奏疏丟的滿地都是，輿圖半卷，也丟在地上。兵部的賬冊堆在四壁的櫥閣裏，把自己的書籍曲譜擠得褶皺不堪，不禁道：“怎麽這樣亂？”又嗔宮人，“也不收拾收拾，弄得滿地都是，迴頭要什麽找不見什麽。”
宮人迴話道：“陛下說這亂中有序，陛下曉得什麽東西放在了何處。不讓我們收拾。”
一時走到書房，見蕭繹正伏案寫旨，思卿接了雨初遞上的茶，吩咐宮人都下去，向蕭繹道：“要省俸祿錢麽？把草詔的都打發了，要你親自寫旨。”
蕭繹麵現倦色：“你來了？來看看我寫的。”
思卿走過一看，是一封斥責二藩的詔書。通讀一遍，道：“你隻說他忘恩負義，卻沒罵他。”
蕭繹笑了：“我說他忘恩負義，難道不是罵他？”
思卿找了一張毛邊紙，寫：“二賊行徑反叛，背累朝豢養之恩，逞一旦鴟張之勢，播行兇逆，塗炭生靈，理所難容，人神共憤。”
蕭繹想了想，把思卿寫的這幾句也添在詔書裏。兩人談起帝京城裏人心惶惶，蕭繹憂愁不已。
“中路軍行軍不利，或能靠兩翼牽製。”蕭繹道。
思卿道：“我沒看過兵書，不懂。”
蕭繹便說：“江東和老五都請纓前去。江東一離京，他手裏的二十四京衛和京畿四營，還要你多留心。我還是那句話，寶釵無日不生塵。眼下京畿直隸再不能出什麽亂子了。”
思卿隻說：“沈大哥和老五去？打虎親兄弟，上陣父子兵，三哥可以放心。”
蕭繹猶豫道：“還有你兄長……也請命隨軍南下。”
思卿隻是一頷首，並不多言。
蕭繹又道：“你知不知道端王怎麽講？”
思卿一笑：“我既沒有千裏眼，也沒有順風耳，怎麽會知道端王爺怎麽講？”
“他說朝廷應當斬議遷定藩之人，若是斬議其人不夠，當誅其九族。”
思卿心裏明白自己對端王的話起了作用，端王意識到何適之在借自己的手殺人，於是道：“端王爺想殺何適之？端王爺這般嫉惡如仇，三哥有什麽好擔心的？叫他們議去。七國之亂殷鑒仍在，當時殺了晁錯叛亂亦未平，此典故不足為鑒。夷九族十族的話更是胡扯——真要誅九族，豈不是把三哥你和端王爺自己都算進去了？端王爺氣糊塗了？”
何適之使人投書端王，約端王在西山一會。端王應邀與何適之私晤於西山，麵對何適之陰惻又帶著討好的笑，端王著實不知道該講什麽。他肯應何適之的邀約來西山，其實不過是為了聽一聽何適之的解釋。對於究竟是何適之拿自己當槍使，還是皇後有意挑撥自己與何適之的關係，端王內心一直存疑。
何適之也明白，端王不想與自己多言。於是何適之單刀直入，問端王道：“嘉國公即將南下平叛，想必王爺已經知悉。關於嘉國公府與中宮皇後，王爺怎麽看？”
端王淡淡道：“何閣老今日約本王前來就是為了講這個？這與何閣老有什麽關係？”
“為國為己，臣都不希望看到陛下廢嫡立庶。如今皇後勢盛……”
“何閣老既然知道皇後勢盛，為何還上疏為皇後請徽號？況陛下眼下並無廢嫡長之心。何閣老思慮的，未免太遠了。再說嘉國公府，舊日雖與葉家是姻親，但是如今嘉國公胞妹已故，葉相長公子勢必再娶，姻親之說不必再提。”端王說完，轉身遍要走。
何適之放棄曲線救國，直截了當道：“嘉靖二府，靖國公府已敗，嘉國公府猶存，端王爺就真的不在意嘉國公府？”
端王驟然轉身道：“嘉國公雖然年輕，但卻明理。如今嘉國公請纓南下平叛，本王深深敬服。何閣老，本王勸你一句，多為東朝想想。”
這話與蕭繹所言如出一轍，何適之再想說什麽，端王已經頭也不迴地離去。走下草亭對隨從道：“今日真不該來此。”說完上馬離去。然而何適之的話卻給端王心裏存下了疑影，宗親雖然過去與嘉靖二國公府不合，但是端王從未與小嘉國公沈江東起過衝突。沈江東一向中立，何適之緣何將矛頭對準沈江東？
草亭中何適之立而未動，幕僚走上來問：“如何？”
何適之搖頭道：“端王真是油鹽不進。不過無妨，今日我已探知，端王對皇後仍有芥蒂。不靠端王也罷，咱們可以從糧草上做點文章。沒了沈江東，他夫人還能有什麽招架之力？”
幕僚仍有疑慮：“嘉國夫人在戶部、刑部多年，所知曉的事情一定不止這一樁。萬一嘉國夫人被逼急了咬咱們怎麽辦？”
何適之踱步道：“那就做的縝密一些，不要讓嘉國夫人懷疑是咱們下的手。端王既然不肯合作，咱們就借一借端王的力、借一借端王的人。反正宗親與嘉靖二國公府的矛盾由來已久，嘉國夫人應當不會起疑。”
戰況不佳，沈江東與衡王蕭納離京前一日入宮拜辭帝後。
思卿沒見到葉蘭成，覺得奇怪，故問沈江東：“怎麽不見家兄？”
沈江東心想，還不是不願麵對你。但出口的是另外一句：“蘭成在祖塋邊住得久了，昨日才迴府，少不得準備準備。”
思卿聽了拿出一份詞稿，道：“那煩請沈大哥轉交家兄吧。”
沈江東接過了。
蕭繹又同二人講起軍務上的事，思卿先行告辭。沈江東複道：“內子至京未久，還望殿下多加看顧。”
思卿道：“放心。”又道，“劍戟無情，二位多加保重。”說畢辭出來。
沈江東見蕭繹的書案上有一本《孟子》，於是翻到《孟子曰無或乎王之不智也》一篇，再度道：“君子進則小人退，小人進則君子退。君子小人勢不兩立。自古以來，治日長少而亂日常多者，皆由於疏正人、親小人之故，親賢遠佞，人君誠不可不知。”
蕭繹反問：“你說的小人指的是誰？”
沈江東不答。
蕭繹遂道：“你可安心南下，朝中諸事，不必掛懷。”其實蕭繹與沈江東心照不宣，這小人，自然是何適之。
衡王一直緘口不言。
沈江東和衡王在宮城外分手，迴府後不見江楓，問了下人才知道原來江楓在後園蕊香樓上。
沈江東上了蕊香樓，見初夏的帝京城掩映在一片碧綠之中。蕊香樓下麵的玫瑰月季開得正好，映著天邊的晚霞，格外絢爛。
江楓看見沈江東，笑道：“你迴來了。我沒有讀過多少書，看著這景致，卻形容不出來。”
沈江東歎道：“不知怎的，我看著這血色晚霞，卻想起了前方的鮮血。”
“國朝這一戰，不可避免。早些剜去毒瘡，或許是好事。”
沈江東望著江楓道：“府裏的事交給你，我是一萬個放心。但何適之為人太過油滑虛偽，我也難以摸透他的心思，你還是要多加小心。倘若遇上不能解決的事，可以去找……思卿。”
江楓道：“我會小心的。”
沈江東道：“思卿說話雖毒，心底是好的。她若做思卿，你大可信她；她若做皇後，你也不可不防她。如果真到了難以脫困的境地，你可以拿這個話與她做個交易。你告訴她，讓她千萬小心……”沈江東低聲在江楓耳邊道，“端王。”
江楓麵有疑色，但終究沒有多問，隻是笑笑：“我明白你的意思。皇後也甚是不易，我等閑不會求她什麽，你放心就是了。”
沈江東的目光流連於江楓溫厚的笑顏間，複道：“思卿有東西托我轉交給蘭成，咱們去一趟葉府吧。”
江楓道：“你去吧，我不去了。我再替你收拾收拾東西。”
沈江東道：“沒什麽好整理的了，難道你以前在任上出去公辦，也背著房子走道麽？”
說得江楓也笑起來：“你不一樣，我不放心。”
沈江東攬住江楓的腰，輕聲道：“你放心，等我迴來。”
沈江東獨自去見葉蘭成，思卿的將詞稿轉交於他。葉蘭成打開，是一首《金縷曲》，並注“代悼亡”：
好夢而今已。被東風、猛教吹斷，藥爐煙氣。縱使傾城還再得，宿昔風流盡矣。須轉記、半生愁味。十二樓寒雙鬢薄，遍人間、無此傷心地。釵鈿約，悔輕棄。
茫茫碧落音誰寄。更何年、香階剗襪，夜闌同倚。珍重韋郎多病後，百感消除無計。那隻為、個人知己。依約竹聲新月下，舊江山、一片啼鵑裏。雞塞杳，玉笙起。
思卿一麵整理妝奩裏的小物，一麵用溫酒浸著丁香和藿香。蕭繹走進來，見她正在裁剪細小的金箔花片。妝台上布有大大小小的瓷盞，還有一盤蠟和一碟紫草。
菱蓁走進來，見思卿一直在擺弄手頭的瓶瓶罐罐，於是問：“這是要做什麽？”
思卿答：“製點金花胭脂。”
紫草、香料、金箔被煎於蠟中攪勻，灌在細竹管裏冷凝。思卿就這菱蓁端來的水浣了手，道：“走，咱們去懋德殿。”
定藩起兵後，至七月廿一，叛軍勢如破竹，天下岌岌。帝京城亦人心浮動，家家門戶鎖閉，市鋪關張。
此時戰事膠著，蕭繹心中煩躁，思卿一進懋德殿，見文稿奏疏丟的滿地都是，輿圖半卷，也丟在地上。兵部的賬冊堆在四壁的櫥閣裏，把自己的書籍曲譜擠得褶皺不堪，不禁道：“怎麽這樣亂？”又嗔宮人，“也不收拾收拾，弄得滿地都是，迴頭要什麽找不見什麽。”
宮人迴話道：“陛下說這亂中有序，陛下曉得什麽東西放在了何處。不讓我們收拾。”
一時走到書房，見蕭繹正伏案寫旨，思卿接了雨初遞上的茶，吩咐宮人都下去，向蕭繹道：“要省俸祿錢麽？把草詔的都打發了，要你親自寫旨。”
蕭繹麵現倦色：“你來了？來看看我寫的。”
思卿走過一看，是一封斥責二藩的詔書。通讀一遍，道：“你隻說他忘恩負義，卻沒罵他。”
蕭繹笑了：“我說他忘恩負義，難道不是罵他？”
思卿找了一張毛邊紙，寫：“二賊行徑反叛，背累朝豢養之恩，逞一旦鴟張之勢，播行兇逆，塗炭生靈，理所難容，人神共憤。”
蕭繹想了想，把思卿寫的這幾句也添在詔書裏。兩人談起帝京城裏人心惶惶，蕭繹憂愁不已。
“中路軍行軍不利，或能靠兩翼牽製。”蕭繹道。
思卿道：“我沒看過兵書，不懂。”
蕭繹便說：“江東和老五都請纓前去。江東一離京，他手裏的二十四京衛和京畿四營，還要你多留心。我還是那句話，寶釵無日不生塵。眼下京畿直隸再不能出什麽亂子了。”
思卿隻說：“沈大哥和老五去？打虎親兄弟，上陣父子兵，三哥可以放心。”
蕭繹猶豫道：“還有你兄長……也請命隨軍南下。”
思卿隻是一頷首，並不多言。
蕭繹又道：“你知不知道端王怎麽講？”
思卿一笑：“我既沒有千裏眼，也沒有順風耳，怎麽會知道端王爺怎麽講？”
“他說朝廷應當斬議遷定藩之人，若是斬議其人不夠，當誅其九族。”
思卿心裏明白自己對端王的話起了作用，端王意識到何適之在借自己的手殺人，於是道：“端王爺想殺何適之？端王爺這般嫉惡如仇，三哥有什麽好擔心的？叫他們議去。七國之亂殷鑒仍在，當時殺了晁錯叛亂亦未平，此典故不足為鑒。夷九族十族的話更是胡扯——真要誅九族，豈不是把三哥你和端王爺自己都算進去了？端王爺氣糊塗了？”
何適之使人投書端王，約端王在西山一會。端王應邀與何適之私晤於西山，麵對何適之陰惻又帶著討好的笑，端王著實不知道該講什麽。他肯應何適之的邀約來西山，其實不過是為了聽一聽何適之的解釋。對於究竟是何適之拿自己當槍使，還是皇後有意挑撥自己與何適之的關係，端王內心一直存疑。
何適之也明白，端王不想與自己多言。於是何適之單刀直入，問端王道：“嘉國公即將南下平叛，想必王爺已經知悉。關於嘉國公府與中宮皇後，王爺怎麽看？”
端王淡淡道：“何閣老今日約本王前來就是為了講這個？這與何閣老有什麽關係？”
“為國為己，臣都不希望看到陛下廢嫡立庶。如今皇後勢盛……”
“何閣老既然知道皇後勢盛，為何還上疏為皇後請徽號？況陛下眼下並無廢嫡長之心。何閣老思慮的，未免太遠了。再說嘉國公府，舊日雖與葉家是姻親，但是如今嘉國公胞妹已故，葉相長公子勢必再娶，姻親之說不必再提。”端王說完，轉身遍要走。
何適之放棄曲線救國，直截了當道：“嘉靖二府，靖國公府已敗，嘉國公府猶存，端王爺就真的不在意嘉國公府？”
端王驟然轉身道：“嘉國公雖然年輕，但卻明理。如今嘉國公請纓南下平叛，本王深深敬服。何閣老，本王勸你一句，多為東朝想想。”
這話與蕭繹所言如出一轍，何適之再想說什麽，端王已經頭也不迴地離去。走下草亭對隨從道：“今日真不該來此。”說完上馬離去。然而何適之的話卻給端王心裏存下了疑影，宗親雖然過去與嘉靖二國公府不合，但是端王從未與小嘉國公沈江東起過衝突。沈江東一向中立，何適之緣何將矛頭對準沈江東？
草亭中何適之立而未動，幕僚走上來問：“如何？”
何適之搖頭道：“端王真是油鹽不進。不過無妨，今日我已探知，端王對皇後仍有芥蒂。不靠端王也罷，咱們可以從糧草上做點文章。沒了沈江東，他夫人還能有什麽招架之力？”
幕僚仍有疑慮：“嘉國夫人在戶部、刑部多年，所知曉的事情一定不止這一樁。萬一嘉國夫人被逼急了咬咱們怎麽辦？”
何適之踱步道：“那就做的縝密一些，不要讓嘉國夫人懷疑是咱們下的手。端王既然不肯合作，咱們就借一借端王的力、借一借端王的人。反正宗親與嘉靖二國公府的矛盾由來已久，嘉國夫人應當不會起疑。”
戰況不佳，沈江東與衡王蕭納離京前一日入宮拜辭帝後。
思卿沒見到葉蘭成，覺得奇怪，故問沈江東：“怎麽不見家兄？”
沈江東心想，還不是不願麵對你。但出口的是另外一句：“蘭成在祖塋邊住得久了，昨日才迴府，少不得準備準備。”
思卿聽了拿出一份詞稿，道：“那煩請沈大哥轉交家兄吧。”
沈江東接過了。
蕭繹又同二人講起軍務上的事，思卿先行告辭。沈江東複道：“內子至京未久，還望殿下多加看顧。”
思卿道：“放心。”又道，“劍戟無情，二位多加保重。”說畢辭出來。
沈江東見蕭繹的書案上有一本《孟子》，於是翻到《孟子曰無或乎王之不智也》一篇，再度道：“君子進則小人退，小人進則君子退。君子小人勢不兩立。自古以來，治日長少而亂日常多者，皆由於疏正人、親小人之故，親賢遠佞，人君誠不可不知。”
蕭繹反問：“你說的小人指的是誰？”
沈江東不答。
蕭繹遂道：“你可安心南下，朝中諸事，不必掛懷。”其實蕭繹與沈江東心照不宣，這小人，自然是何適之。
衡王一直緘口不言。
沈江東和衡王在宮城外分手，迴府後不見江楓，問了下人才知道原來江楓在後園蕊香樓上。
沈江東上了蕊香樓，見初夏的帝京城掩映在一片碧綠之中。蕊香樓下麵的玫瑰月季開得正好，映著天邊的晚霞，格外絢爛。
江楓看見沈江東，笑道：“你迴來了。我沒有讀過多少書，看著這景致，卻形容不出來。”
沈江東歎道：“不知怎的，我看著這血色晚霞，卻想起了前方的鮮血。”
“國朝這一戰，不可避免。早些剜去毒瘡，或許是好事。”
沈江東望著江楓道：“府裏的事交給你，我是一萬個放心。但何適之為人太過油滑虛偽，我也難以摸透他的心思，你還是要多加小心。倘若遇上不能解決的事，可以去找……思卿。”
江楓道：“我會小心的。”
沈江東道：“思卿說話雖毒，心底是好的。她若做思卿，你大可信她；她若做皇後，你也不可不防她。如果真到了難以脫困的境地，你可以拿這個話與她做個交易。你告訴她，讓她千萬小心……”沈江東低聲在江楓耳邊道，“端王。”
江楓麵有疑色，但終究沒有多問，隻是笑笑：“我明白你的意思。皇後也甚是不易，我等閑不會求她什麽，你放心就是了。”
沈江東的目光流連於江楓溫厚的笑顏間，複道：“思卿有東西托我轉交給蘭成，咱們去一趟葉府吧。”
江楓道：“你去吧，我不去了。我再替你收拾收拾東西。”
沈江東道：“沒什麽好整理的了，難道你以前在任上出去公辦，也背著房子走道麽？”
說得江楓也笑起來：“你不一樣，我不放心。”
沈江東攬住江楓的腰，輕聲道：“你放心，等我迴來。”
沈江東獨自去見葉蘭成，思卿的將詞稿轉交於他。葉蘭成打開，是一首《金縷曲》，並注“代悼亡”：
好夢而今已。被東風、猛教吹斷，藥爐煙氣。縱使傾城還再得，宿昔風流盡矣。須轉記、半生愁味。十二樓寒雙鬢薄，遍人間、無此傷心地。釵鈿約，悔輕棄。
茫茫碧落音誰寄。更何年、香階剗襪，夜闌同倚。珍重韋郎多病後，百感消除無計。那隻為、個人知己。依約竹聲新月下，舊江山、一片啼鵑裏。雞塞杳，玉笙起。