轉眼開春，內府將坤儀殿收拾妥當，思卿卻遲遲不肯移宮。這日蕭繹來寧華殿，見思卿正在床下蒔蘭。所謂“春蘭夏蕙”，思卿素**蘭，殿中品種繁多。她穿著玉色桑波緞子裙，紫丁香色豎領披風，圍一條紫瑛石圍髻，將整個人襯得十分溫婉。
蕭繹擺手示意宮人都退下，走來問：“這是什麽品種？”
“我也不知道，”思卿笑，“去年在澹台後麵的山上找的。”
“你說起澹台，去年夏天雨水衝壞了幾間廈子，我已命他們整修。等整修好了，夏日可去避暑。”
思卿用手帕墊著玻璃盞端上一盞杏仁酥酪，上麵撒著鮮紅的枸杞，很是誘人。蕭繹伸手要接，思卿道，“當心燙著，用玻璃盞盛放雖然好看，但是燙手。”
蕭繹小心翼翼地墊著思卿的手帕接過，問：“你打算什麽時候移宮？”
思卿坐在案邊撥弄著蘭花下的沙土道：“我不打算移宮。在這裏住久了，習慣了。後園裏的花兒也習慣了寧華宮的土，我不想折騰。”
“可是……”
“我住在哪裏舒服就住在哪裏，我的處境不會因為我換了住處就改變，不是嗎？”
蕭繹默默吃盡了酥酪，放下玻璃盞道：“你不懼流言？”
思卿道：“隻要我聽不見就行了。不談這個，我正有一事想找你商量。”思卿走到小書房裏翻找一通，拿出一本折冊來，道：“我與容姊商議出了一個方案，你看。”
蕭繹接過折子打開一看：“裁撤宮內十三衙門？”
“對。不裁撤，靡費太過。冗員易生貪腐，市價官價相差的駭人。寧華殿換一個門環要兩百兩，兩百兩在坊間能蓋兩間廈子了。”
蕭繹和上折子一笑：“我看行。折子我收著，事情我去和宗正寺的老頭子們纏去。”
思卿道：“我就是這個意思。要是我出麵，他們又搬出‘祖宗家法不可改’的話頭來，拿幹政的大帽子扣住我，我可擔當不起。”
蕭繹在閣子裏轉來轉去，最後指著一盆金錢草道：“這個給我放懋德殿去。”
思卿笑道：“滿屋子的蘭花都比這個矜貴，怎麽偏偏選這個？金錢草？想銀子想瘋了？”
“就是想銀子想瘋了，你提起裁撤的事——宮中繁冗之人不止在十三衙門，女禦之眾，選出無用的也放出去罷。你看可不可行？”
“我再同容姊商量商量，她在宮裏久了，更熟悉些。喔，對了，當時我應允你從沈大哥手中接管內衛，你曾答應進容嬪之位。姓陳的跑了以後我都費這麽大心思按照陛下說得做了，陛下是不是也應該踐諾呢？”
蕭繹笑道：“你不說我渾都忘了，你擬好旨給我就是了。”
“陛下養著草詔的學士是吃白飯的？為什麽讓我擬旨？還有一件事，是朝中幾位重臣進獻了幾位小娘子，三哥什麽時候見一見？”
蕭繹聽了偏頭去看思卿，隻見思卿專心致誌地修剪著蘭花的葉子，好像隨口一說，並不在意。
“這麽大方？”
思卿把小銀剪子一丟，“我要是吃醋你肯定嫌，我現在大方你也嫌，你疑心怎麽那麽重？”
蕭繹故意道：“叫他們領迴去，我不見。”
“原因。”
蕭繹道：“你幫我想一個？”
“事先聲明，這件事我絕對絕對不替你擔著，迴頭他們議論我妒忌，又不議論你。”
蕭繹想了想說：“宮裏都裁撤宮人了，不要新人。”
思卿逼問：“養不起啊？”
蕭繹迎著思卿的目光：“你是當家人，養得起養不起你應該最清楚。”
蕭繹一般都順著思卿說話，極少和思卿抬杠。思卿聽了頗為不悅，下狠手把蘭花修剪地光禿禿的，又掐了一枝花。
她自顧自地轉身進屏風後麵換了一條大紅灑金羅裙，戴著金絲紅寶石雲髻，將那枝花也簪在鬢邊，雙掌一擊，喚菱蓁進來，低聲吩咐了句什麽。菱蓁似乎有些詫異，但還是領命而去。
蕭繹問：“做什麽？”
思卿不答，過了一盞茶的功夫，隻見菱蓁領著十餘名盛裝麗人進殿行禮。一陣香風飄進殿，旖旎非凡。
蕭繹一時沒反應過來，抬眼就看見思卿促狹的笑容。
座下環佩叮當作響，麗人紛紛行禮道：“陛下萬安，皇後殿下萬安。”
思卿道：“諸位請起。”然後端起架子來問蕭繹，“陛下以為如何？”說完迅速湊近蕭繹耳邊輕聲說，“快選兩個，我可不想被外麵的口水淹死。”
原來太皇太後辭世後蕭繹再未選秀，宮中妃嬪不過寥寥數人。蕭繹待要對思卿說什麽，思卿啞聲做口型道：“為我想想。”
蕭繹看了看，隨手點了最後一排一位穿緋色襦裙的和一位著鐵鏽紅褙子的，道：“這兩位留一留，餘者皇後支錢賞賜，送出宮去吧。”
眾人難掩失落，魚貫而出。思卿見此招手命菱蓁至近前，低聲吩咐了些什麽。
思卿問兩位留下的小娘子的家世，穿緋紅色襦裙的欠身答：“妾是定南王府長史之女。”
穿鐵鏽紅褙子的答：“妾是宗正寺寺卿的侄女。”
思卿點一點頭，見蕭繹一言不發，遂命雲初領她們退下。思卿道：“三哥……確定？我叫菱蓁讓她們都留下了，你要反悔可還來得及。這兩位小娘子家世還算不錯，我看也還機靈，可以……給老五做個側妃。”
“給老五？”蕭繹道，“我覺得這兩位就挺好的，你怎麽以貌取人？”
菱蓁終於忍不住“撲哧”笑了：“奴婢看個個都是好的，隻有這兩位出眾——一位像紅燒獅子頭，另一位像油浸金錢肚。”
思卿連忙斥：“去，別胡說。”
蕭繹卻道：“我覺得挺好的，挺美的。”
思卿無奈：“那所以依照陛下的審美，妾長得醜似無鹽是麽？”
蕭繹再度重申：“不能以貌取人。”
“是是是是，不以貌取人。”說完眼珠一轉，又道，“你忙你的去，我替你選，保管不以貌取人。”
蕭繹樂得不管：“都由你，我一個也不要。”
思卿樂道：“都由我，要不要就得聽我的。”
蕭繹離開後思卿喚來容嬪，兩人商議後，將定南王府長史之女賜給端王為側妃，將宗正寺寺卿的侄女賜給衡王為側妃，選了一位文遠伯的養女封為才人，一位何適之遠房族女封為美人，其中不無平衡之意。未久宮中又下詔冊容嬪周氏為妃，容妃亦辭冊禮。思卿與之共謀裁撤宮人之事。
至三月中，是思卿生辰，國朝皇後生辰被稱之為“千秋節”，然今年“桃花汛”損毀多處州府，“千秋節”宮內開了一次宴了事。蕭繹卻與思卿計議再出禁中一次。不料事情繁多，又過了一個月也沒找到空閑。所幸裁撤十三衙門遣退宮人後禁中支出比往時少了一萬有餘，令二人頗為欣慰。
四月中顧梁汾在雙杏胡同口的酒樓開市。顧梁汾自定居帝京以來，生意上的事受世交武振英的扶持，他本人又與一眾清流官員詩酒唱和，黑道白道都玩得轉，加之他本人任俠重義、處事老成持重，生意可謂風生水起。
這日酒樓鳴炮後門口賓客如雲，把整條雙杏胡同塞得滿滿當當。酒樓雅間內焚著名香，珠簾下是紫檀螺鈿圓桌。山石盆景、名家字畫點綴其間，足見主人風雅。
壁上所懸字畫大都是今日來捧場的名士所贈，正中一幅是新任戶部尚書徐東海所書的，內容是：十年辛苦事雞窗，有誌青雲白玉堂。
顧梁汾在大堂草草招唿一聲，走上樓來雅間內陪這幾位山左大佬。還沒進到裏間，卻在珠簾外被徐東海拉住。
“顧老弟，傅老先生進來可好？”
顧梁汾相當謹慎，隻答：“傅世伯雲遊四海，許久沒和我聯係了。”
徐東海點點頭，又道：“老弟在帝京的生意固然興旺，可你就真打算棄文從商？”
顧梁汾的授業恩師傅臨川本係江左名士，與徐東海的前嶽家也算世交。顧梁汾進京後，徐東海與之攀起這份交情來，幾度提出引顧梁汾為西席，顧梁汾卻始終不肯鬆口答應。年下右相葉端明猝死，徐東海作為葉黨中的中流砥柱反戈，更讓顧梁汾不齒。
顧梁汾謝毅廊柱，露出了玩世不恭的神態。抱臂微笑，隨身攜帶的長劍劍柄正好擋在了他和徐東海之間。
“徐兄沒聽過一句話，叫做‘看破的，遁入商門；癡惘的，送了性命’？”
徐東海頓時變色。
顧梁汾伸頭看了看內間眾人正在聯詩，複對徐東海道：“前兒發現了徐熙的畫，我想著這畫配府上新蓋的小敞廳正宜。讓他們先喝，徐兄隨我去看看畫如何？”
顧梁汾足足忙了一整日才迴到家中，見其妻陌溦正在收拾提籃，遂問：“明天要出去麽？”
陌溦目光一斂，道：“對，出城去。”迴頭問顧梁汾，“你明天有事麽？”
顧梁汾笑道：“明天沒有，我陪你去。”
蕭繹擺手示意宮人都退下，走來問：“這是什麽品種？”
“我也不知道，”思卿笑，“去年在澹台後麵的山上找的。”
“你說起澹台，去年夏天雨水衝壞了幾間廈子，我已命他們整修。等整修好了，夏日可去避暑。”
思卿用手帕墊著玻璃盞端上一盞杏仁酥酪，上麵撒著鮮紅的枸杞，很是誘人。蕭繹伸手要接，思卿道，“當心燙著，用玻璃盞盛放雖然好看，但是燙手。”
蕭繹小心翼翼地墊著思卿的手帕接過，問：“你打算什麽時候移宮？”
思卿坐在案邊撥弄著蘭花下的沙土道：“我不打算移宮。在這裏住久了，習慣了。後園裏的花兒也習慣了寧華宮的土，我不想折騰。”
“可是……”
“我住在哪裏舒服就住在哪裏，我的處境不會因為我換了住處就改變，不是嗎？”
蕭繹默默吃盡了酥酪，放下玻璃盞道：“你不懼流言？”
思卿道：“隻要我聽不見就行了。不談這個，我正有一事想找你商量。”思卿走到小書房裏翻找一通，拿出一本折冊來，道：“我與容姊商議出了一個方案，你看。”
蕭繹接過折子打開一看：“裁撤宮內十三衙門？”
“對。不裁撤，靡費太過。冗員易生貪腐，市價官價相差的駭人。寧華殿換一個門環要兩百兩，兩百兩在坊間能蓋兩間廈子了。”
蕭繹和上折子一笑：“我看行。折子我收著，事情我去和宗正寺的老頭子們纏去。”
思卿道：“我就是這個意思。要是我出麵，他們又搬出‘祖宗家法不可改’的話頭來，拿幹政的大帽子扣住我，我可擔當不起。”
蕭繹在閣子裏轉來轉去，最後指著一盆金錢草道：“這個給我放懋德殿去。”
思卿笑道：“滿屋子的蘭花都比這個矜貴，怎麽偏偏選這個？金錢草？想銀子想瘋了？”
“就是想銀子想瘋了，你提起裁撤的事——宮中繁冗之人不止在十三衙門，女禦之眾，選出無用的也放出去罷。你看可不可行？”
“我再同容姊商量商量，她在宮裏久了，更熟悉些。喔，對了，當時我應允你從沈大哥手中接管內衛，你曾答應進容嬪之位。姓陳的跑了以後我都費這麽大心思按照陛下說得做了，陛下是不是也應該踐諾呢？”
蕭繹笑道：“你不說我渾都忘了，你擬好旨給我就是了。”
“陛下養著草詔的學士是吃白飯的？為什麽讓我擬旨？還有一件事，是朝中幾位重臣進獻了幾位小娘子，三哥什麽時候見一見？”
蕭繹聽了偏頭去看思卿，隻見思卿專心致誌地修剪著蘭花的葉子，好像隨口一說，並不在意。
“這麽大方？”
思卿把小銀剪子一丟，“我要是吃醋你肯定嫌，我現在大方你也嫌，你疑心怎麽那麽重？”
蕭繹故意道：“叫他們領迴去，我不見。”
“原因。”
蕭繹道：“你幫我想一個？”
“事先聲明，這件事我絕對絕對不替你擔著，迴頭他們議論我妒忌，又不議論你。”
蕭繹想了想說：“宮裏都裁撤宮人了，不要新人。”
思卿逼問：“養不起啊？”
蕭繹迎著思卿的目光：“你是當家人，養得起養不起你應該最清楚。”
蕭繹一般都順著思卿說話，極少和思卿抬杠。思卿聽了頗為不悅，下狠手把蘭花修剪地光禿禿的，又掐了一枝花。
她自顧自地轉身進屏風後麵換了一條大紅灑金羅裙，戴著金絲紅寶石雲髻，將那枝花也簪在鬢邊，雙掌一擊，喚菱蓁進來，低聲吩咐了句什麽。菱蓁似乎有些詫異，但還是領命而去。
蕭繹問：“做什麽？”
思卿不答，過了一盞茶的功夫，隻見菱蓁領著十餘名盛裝麗人進殿行禮。一陣香風飄進殿，旖旎非凡。
蕭繹一時沒反應過來，抬眼就看見思卿促狹的笑容。
座下環佩叮當作響，麗人紛紛行禮道：“陛下萬安，皇後殿下萬安。”
思卿道：“諸位請起。”然後端起架子來問蕭繹，“陛下以為如何？”說完迅速湊近蕭繹耳邊輕聲說，“快選兩個，我可不想被外麵的口水淹死。”
原來太皇太後辭世後蕭繹再未選秀，宮中妃嬪不過寥寥數人。蕭繹待要對思卿說什麽，思卿啞聲做口型道：“為我想想。”
蕭繹看了看，隨手點了最後一排一位穿緋色襦裙的和一位著鐵鏽紅褙子的，道：“這兩位留一留，餘者皇後支錢賞賜，送出宮去吧。”
眾人難掩失落，魚貫而出。思卿見此招手命菱蓁至近前，低聲吩咐了些什麽。
思卿問兩位留下的小娘子的家世，穿緋紅色襦裙的欠身答：“妾是定南王府長史之女。”
穿鐵鏽紅褙子的答：“妾是宗正寺寺卿的侄女。”
思卿點一點頭，見蕭繹一言不發，遂命雲初領她們退下。思卿道：“三哥……確定？我叫菱蓁讓她們都留下了，你要反悔可還來得及。這兩位小娘子家世還算不錯，我看也還機靈，可以……給老五做個側妃。”
“給老五？”蕭繹道，“我覺得這兩位就挺好的，你怎麽以貌取人？”
菱蓁終於忍不住“撲哧”笑了：“奴婢看個個都是好的，隻有這兩位出眾——一位像紅燒獅子頭，另一位像油浸金錢肚。”
思卿連忙斥：“去，別胡說。”
蕭繹卻道：“我覺得挺好的，挺美的。”
思卿無奈：“那所以依照陛下的審美，妾長得醜似無鹽是麽？”
蕭繹再度重申：“不能以貌取人。”
“是是是是，不以貌取人。”說完眼珠一轉，又道，“你忙你的去，我替你選，保管不以貌取人。”
蕭繹樂得不管：“都由你，我一個也不要。”
思卿樂道：“都由我，要不要就得聽我的。”
蕭繹離開後思卿喚來容嬪，兩人商議後，將定南王府長史之女賜給端王為側妃，將宗正寺寺卿的侄女賜給衡王為側妃，選了一位文遠伯的養女封為才人，一位何適之遠房族女封為美人，其中不無平衡之意。未久宮中又下詔冊容嬪周氏為妃，容妃亦辭冊禮。思卿與之共謀裁撤宮人之事。
至三月中，是思卿生辰，國朝皇後生辰被稱之為“千秋節”，然今年“桃花汛”損毀多處州府，“千秋節”宮內開了一次宴了事。蕭繹卻與思卿計議再出禁中一次。不料事情繁多，又過了一個月也沒找到空閑。所幸裁撤十三衙門遣退宮人後禁中支出比往時少了一萬有餘，令二人頗為欣慰。
四月中顧梁汾在雙杏胡同口的酒樓開市。顧梁汾自定居帝京以來，生意上的事受世交武振英的扶持，他本人又與一眾清流官員詩酒唱和，黑道白道都玩得轉，加之他本人任俠重義、處事老成持重，生意可謂風生水起。
這日酒樓鳴炮後門口賓客如雲，把整條雙杏胡同塞得滿滿當當。酒樓雅間內焚著名香，珠簾下是紫檀螺鈿圓桌。山石盆景、名家字畫點綴其間，足見主人風雅。
壁上所懸字畫大都是今日來捧場的名士所贈，正中一幅是新任戶部尚書徐東海所書的，內容是：十年辛苦事雞窗，有誌青雲白玉堂。
顧梁汾在大堂草草招唿一聲，走上樓來雅間內陪這幾位山左大佬。還沒進到裏間，卻在珠簾外被徐東海拉住。
“顧老弟，傅老先生進來可好？”
顧梁汾相當謹慎，隻答：“傅世伯雲遊四海，許久沒和我聯係了。”
徐東海點點頭，又道：“老弟在帝京的生意固然興旺，可你就真打算棄文從商？”
顧梁汾的授業恩師傅臨川本係江左名士，與徐東海的前嶽家也算世交。顧梁汾進京後，徐東海與之攀起這份交情來，幾度提出引顧梁汾為西席，顧梁汾卻始終不肯鬆口答應。年下右相葉端明猝死，徐東海作為葉黨中的中流砥柱反戈，更讓顧梁汾不齒。
顧梁汾謝毅廊柱，露出了玩世不恭的神態。抱臂微笑，隨身攜帶的長劍劍柄正好擋在了他和徐東海之間。
“徐兄沒聽過一句話，叫做‘看破的，遁入商門；癡惘的，送了性命’？”
徐東海頓時變色。
顧梁汾伸頭看了看內間眾人正在聯詩，複對徐東海道：“前兒發現了徐熙的畫，我想著這畫配府上新蓋的小敞廳正宜。讓他們先喝，徐兄隨我去看看畫如何？”
顧梁汾足足忙了一整日才迴到家中，見其妻陌溦正在收拾提籃，遂問：“明天要出去麽？”
陌溦目光一斂，道：“對，出城去。”迴頭問顧梁汾，“你明天有事麽？”
顧梁汾笑道：“明天沒有，我陪你去。”