蕭繹棄馬隨思卿登車，菱蓁驚魂才定，掏出一方大手帕係在被思卿扯下的門簾處做遮擋。蕭繹道：“迴去之後我再命人查——姓陳究竟是什麽東西？我隻道他老成持重，卻不知他藏得這樣深。”
思卿的簪子方才做暗器打了出去，發髻鬆散，坐在車內重新挽起來。蕭繹順手探出車外折了一枝楓葉，替思卿簪在鬢邊，思卿道：“白浪費了我一盒鴨蛋珍珠粉。姓陳的說撫州都督是他恩公，老爺子既然病死了，他要殺了我替他恩公報仇。”
蕭繹脫口說：“撫州都督又不是葉相逼死的，姓陳的為什麽……”思卿質詢的眼光逼視過來，蕭繹發覺自己失態，連忙補救道：“什麽人告訴他是葉家害死了撫州都督？誰在背後教唆？”
思卿轉頭冷笑：“你明知故問，還能有誰？我今兒從嘉國公府出來要是死了，嘉國公府可就倒了血黴。今兒江家姊姊送殯迴來在葉府喝了一杯茶就中毒了，一環扣一環，倒是精彩。”
“對了，嘉國夫人沒事了吧？”
思卿斜眼笑：“有我在，能有什麽事？”
蕭繹道：“總算是……安定下來，咱們在南苑多住一陣子，到了臘月中再迴禁中去。”
南苑不比禁中肅殺，蕭繹和思卿共居於漪瀾殿。這日思卿給漪瀾殿寫了一副新楹聯，是：天地偶然留砥柱，江山隻此障狂瀾。
蕭繹放下手中的奏折湊過來看，思卿道：“我很喜歡黃山穀的字，可惜總是臨摹不出黃山穀的意蘊。”
蕭繹讀了讀內容，並不做點評，隻道：“何適之才左遷東閣大學士，他的門人就在地方出紕漏。何府一個文遠伯銜，看來是不想要了。”
“敲山震虎就敲山震虎，找什麽亂七八糟的理由？”
蕭繹忽然問：“徐東海繼任戶部尚書如何？”
思卿想了想道：“徐東海依靠其嶽家是江南大儒名聲的庇佑，在江南是廣結士大夫。後來‘江南逆書案’的風聲一起，他就忙不迭同妻離異，先認了老爺子的如夫人做幹娘，才爬上來的。他在江南時認識的一位詩友專門寫過《告城隍書》和《與徐東海絕交書》，你覺得他怎麽樣？從前吳天德是假道學，繼任徐東海也是假道學，戶部風水真是好。”
蕭繹被思卿說得一愣一愣的，思卿又道：“我這麽說，大概也帶點情緒。老爺子一死徐東海就各種反咬，這情形別說我哥哥看不慣，我也看不慣。不過說不得，誰叫老爺子生前做事不地道，也活該。所以……我不發表評論。”
蕭繹心想都說這麽多還叫“不評論”，暗暗發笑，思卿道：“你笑什麽？”此時菱蓁稟報說程瀛洲求見，蕭繹道：“叫他進來。”
程瀛洲進殿行禮，道：“臣查知陳南飛此前與端王的人接觸過，很是隱秘。”
蕭繹道：“那看來十有八九是端王教唆的。”
思卿道：“端王爺覺得我殺了孟光時向他潑髒水，報複我也不足為怪。姓陳的行蹤你查到沒有。”
程瀛洲垂頭道：“還沒有。”
思卿道：“慢慢查吧，姓陳的也就是一顆棋子而已。你去罷。”
程瀛洲行禮退下，思卿道：“我怎麽惹了這一身的官司。”正說著，太子蕭澤拿著《毛詩》進殿來，學大人模樣給蕭繹和思卿行禮。
蕭繹早就授意太子喚思卿“母親”，太子也願意和思卿親近。思卿招手摟住太子，太子在思卿懷裏蹭來蹭去，扭糖似的問：“母親，這一句怎麽念？”
思卿教他讀：“之子於歸，皇駁其馬，親結其縭，九十其儀。”
小小的孩兒玉雪可愛，身上散發著奶香味。思卿情不自禁地貼近太子細嫩的臉蛋輕輕摩挲，又想起自己嫡親子，不禁歎了口氣。
之子於歸，皇駁其馬，親結其縭，九十其儀。
念到了這一句，思卿忽然想起葉蘭成和浣畫初成婚時琴瑟和諧的情形，轉瞬芳魂已逝，命數這東西，確實難說。
蕭繹見思卿歎氣，便知葉端明死後，思卿心裏沒有表麵上那麽平靜。蕭繹提議：“今天天好，咱們出去逛逛罷？”
思卿眼睛一亮。
蕭繹入內換好便服，就開始指揮思卿，“你穿男裝吧？這衣服的袖口是緙絲的，不經磨損……那件太素了，不好看。”
“我幹嘛穿男裝？幹嘛穿男裝？我願意穿這件，你出去出去。”
思卿換了一件葡灰府綢豎領披風，一條石榴紅起花裙，低綰平髻，沒戴耳飾，從屏風後麵走出來。南苑警衛不如禁中嚴，兩人光明正大地往後頭園子裏去，旋即從角門溜出了南苑。
前門外大街人來人往，兩人漫無目的地走了半日，看見一個打著“寶花”旗子的小店。三教九流的人進進出出，蕭繹伸長了脖子看，覺得十分好奇。
“你對賭坊感興趣？進去看看。”思卿鼓動。
“賭坊？”
“不敢進啊？”
蕭繹看著思卿笑：“你別激我。”
思卿從袖口取出一方麵紗戴上，偏頭道：“走吧。”
小店裏光線晦暗，吆五喝六，看上去都是不大正經的人，所以思卿蒙著麵紗也不起眼。番攤、花會、牌九、雙陸一應俱全。兩人湊到一張八仙桌前觀局，莊家穿著一身破布衫，把骰子搖得作響，道：“瞧好了！全色！”
一旁有人揭開骰子盅，全是“四紅品”，眾人轟然叫好。
思卿拉開蕭繹，笑道：“骰子裏灌了水銀，搖骰子的扳指上鑲著磁鐵，有什麽看頭？”
“你怎麽什麽都知道？”
思卿挑眉道：“骰子裏的水銀遇熱其實會迴流——對方就玩不轉了。以前我師兄不正經，與人賭這個，從不失手。”
思卿還沒說完，鄰桌上玩鴿子票的大聲議論著在南的藩王定南王，迅速吸引了蕭繹。
定南王係是開國功臣，裂土封王，手握重兵。然開國後勢力膨脹，插手地方政務，幹涉稅務，占據滇地冶廠，專利入己。此外，天下財富半耗於藩王餉銀，“滇選官”影響朝廷官員正常升遷，與朝廷矛盾日漸尖銳，始終是朝廷心頭的一根刺。
“藥材運不進來，定南王要五分稅。從廣川到帝京，腳夫錢就得多少？五分稅，出不起！你還說三七呢，紅白傷藥，更是運不出來……”
思卿在帝京極少出入此類場所，因為此間多是武振英的產業，她唯恐呆久了被武振英的人認出，拉著蕭繹道：“咱們走罷？怪悶的？”
蕭繹好奇道：“那鴿子票上怎麽都是花？”
“走啊，迴頭我告訴你。”
兩人從館子裏走出來，蕭繹提議去五福樓吃炙豬肉和南味點心，蕭繹道：“從前我和老五總是溜出來吃五福樓的鴛汁和炙豬肉。”
思卿笑他：“怪不得你就認得這前門大街一條路。”
走到五福樓店麵不大，藏在左近一條胡同裏。才走近門口，隻見門口聚集著十幾隻狗，有體態健碩的，有瘦骨嶙峋的；有斑點雜毛的，也有純色的。此起彼伏的狗叫聲引得眾人紛紛避讓。
“這是怎麽了？”
思卿奇道：“那不是老五麽？”
蕭繹辨認了片刻，店門口喝得滿臉通紅、一身布衣歪斜著身子與跑堂的唾沫星子飛濺議論的正是衡王蕭納。
蕭繹怒火衝天，即刻就要衝上去斥責，被思卿阻攔住：“你想幹嘛？咱們是溜出來的，別衝動。”
那邊衡王拉著夥計的衣領道：“我帶我們家狗吃館子占位……又不是不給錢！你、你、你攔我幹嘛？錢不掙了？生意不做了？你……”
思卿對衡王韜光養晦的本事早就佩服的五體投地，見此情形不禁竊笑。轉頭看蕭繹氣得滿臉通紅，忍不住又要笑。
思卿以前聽過衡王吹口哨喚他養得狗，依樣畫葫蘆吹了一聲，狗自動讓出一條道。蕭繹和思卿並肩走過去，衡王看見二人，使勁甩了甩腦袋：“三三三哥？三嫂？”
蕭繹斥責道：“還不領著你的畜生滾迴去，在這裏丟人現眼。迴去醒醒酒，明天來見我。”
“好了，”思卿攔住又要發作的蕭繹，“老五快迴去吧，啊，明天來見我，我和你三哥講。還不快走？”
衡王的酒似乎終於醒了一些，連忙領著狗群唿嘯而去。
蕭繹恨聲道：“不成器。”
思卿的簪子方才做暗器打了出去，發髻鬆散，坐在車內重新挽起來。蕭繹順手探出車外折了一枝楓葉，替思卿簪在鬢邊，思卿道：“白浪費了我一盒鴨蛋珍珠粉。姓陳的說撫州都督是他恩公，老爺子既然病死了，他要殺了我替他恩公報仇。”
蕭繹脫口說：“撫州都督又不是葉相逼死的，姓陳的為什麽……”思卿質詢的眼光逼視過來，蕭繹發覺自己失態，連忙補救道：“什麽人告訴他是葉家害死了撫州都督？誰在背後教唆？”
思卿轉頭冷笑：“你明知故問，還能有誰？我今兒從嘉國公府出來要是死了，嘉國公府可就倒了血黴。今兒江家姊姊送殯迴來在葉府喝了一杯茶就中毒了，一環扣一環，倒是精彩。”
“對了，嘉國夫人沒事了吧？”
思卿斜眼笑：“有我在，能有什麽事？”
蕭繹道：“總算是……安定下來，咱們在南苑多住一陣子，到了臘月中再迴禁中去。”
南苑不比禁中肅殺，蕭繹和思卿共居於漪瀾殿。這日思卿給漪瀾殿寫了一副新楹聯，是：天地偶然留砥柱，江山隻此障狂瀾。
蕭繹放下手中的奏折湊過來看，思卿道：“我很喜歡黃山穀的字，可惜總是臨摹不出黃山穀的意蘊。”
蕭繹讀了讀內容，並不做點評，隻道：“何適之才左遷東閣大學士，他的門人就在地方出紕漏。何府一個文遠伯銜，看來是不想要了。”
“敲山震虎就敲山震虎，找什麽亂七八糟的理由？”
蕭繹忽然問：“徐東海繼任戶部尚書如何？”
思卿想了想道：“徐東海依靠其嶽家是江南大儒名聲的庇佑，在江南是廣結士大夫。後來‘江南逆書案’的風聲一起，他就忙不迭同妻離異，先認了老爺子的如夫人做幹娘，才爬上來的。他在江南時認識的一位詩友專門寫過《告城隍書》和《與徐東海絕交書》，你覺得他怎麽樣？從前吳天德是假道學，繼任徐東海也是假道學，戶部風水真是好。”
蕭繹被思卿說得一愣一愣的，思卿又道：“我這麽說，大概也帶點情緒。老爺子一死徐東海就各種反咬，這情形別說我哥哥看不慣，我也看不慣。不過說不得，誰叫老爺子生前做事不地道，也活該。所以……我不發表評論。”
蕭繹心想都說這麽多還叫“不評論”，暗暗發笑，思卿道：“你笑什麽？”此時菱蓁稟報說程瀛洲求見，蕭繹道：“叫他進來。”
程瀛洲進殿行禮，道：“臣查知陳南飛此前與端王的人接觸過，很是隱秘。”
蕭繹道：“那看來十有八九是端王教唆的。”
思卿道：“端王爺覺得我殺了孟光時向他潑髒水，報複我也不足為怪。姓陳的行蹤你查到沒有。”
程瀛洲垂頭道：“還沒有。”
思卿道：“慢慢查吧，姓陳的也就是一顆棋子而已。你去罷。”
程瀛洲行禮退下，思卿道：“我怎麽惹了這一身的官司。”正說著，太子蕭澤拿著《毛詩》進殿來，學大人模樣給蕭繹和思卿行禮。
蕭繹早就授意太子喚思卿“母親”，太子也願意和思卿親近。思卿招手摟住太子，太子在思卿懷裏蹭來蹭去，扭糖似的問：“母親，這一句怎麽念？”
思卿教他讀：“之子於歸，皇駁其馬，親結其縭，九十其儀。”
小小的孩兒玉雪可愛，身上散發著奶香味。思卿情不自禁地貼近太子細嫩的臉蛋輕輕摩挲，又想起自己嫡親子，不禁歎了口氣。
之子於歸，皇駁其馬，親結其縭，九十其儀。
念到了這一句，思卿忽然想起葉蘭成和浣畫初成婚時琴瑟和諧的情形，轉瞬芳魂已逝，命數這東西，確實難說。
蕭繹見思卿歎氣，便知葉端明死後，思卿心裏沒有表麵上那麽平靜。蕭繹提議：“今天天好，咱們出去逛逛罷？”
思卿眼睛一亮。
蕭繹入內換好便服，就開始指揮思卿，“你穿男裝吧？這衣服的袖口是緙絲的，不經磨損……那件太素了，不好看。”
“我幹嘛穿男裝？幹嘛穿男裝？我願意穿這件，你出去出去。”
思卿換了一件葡灰府綢豎領披風，一條石榴紅起花裙，低綰平髻，沒戴耳飾，從屏風後麵走出來。南苑警衛不如禁中嚴，兩人光明正大地往後頭園子裏去，旋即從角門溜出了南苑。
前門外大街人來人往，兩人漫無目的地走了半日，看見一個打著“寶花”旗子的小店。三教九流的人進進出出，蕭繹伸長了脖子看，覺得十分好奇。
“你對賭坊感興趣？進去看看。”思卿鼓動。
“賭坊？”
“不敢進啊？”
蕭繹看著思卿笑：“你別激我。”
思卿從袖口取出一方麵紗戴上，偏頭道：“走吧。”
小店裏光線晦暗，吆五喝六，看上去都是不大正經的人，所以思卿蒙著麵紗也不起眼。番攤、花會、牌九、雙陸一應俱全。兩人湊到一張八仙桌前觀局，莊家穿著一身破布衫，把骰子搖得作響，道：“瞧好了！全色！”
一旁有人揭開骰子盅，全是“四紅品”，眾人轟然叫好。
思卿拉開蕭繹，笑道：“骰子裏灌了水銀，搖骰子的扳指上鑲著磁鐵，有什麽看頭？”
“你怎麽什麽都知道？”
思卿挑眉道：“骰子裏的水銀遇熱其實會迴流——對方就玩不轉了。以前我師兄不正經，與人賭這個，從不失手。”
思卿還沒說完，鄰桌上玩鴿子票的大聲議論著在南的藩王定南王，迅速吸引了蕭繹。
定南王係是開國功臣，裂土封王，手握重兵。然開國後勢力膨脹，插手地方政務，幹涉稅務，占據滇地冶廠，專利入己。此外，天下財富半耗於藩王餉銀，“滇選官”影響朝廷官員正常升遷，與朝廷矛盾日漸尖銳，始終是朝廷心頭的一根刺。
“藥材運不進來，定南王要五分稅。從廣川到帝京，腳夫錢就得多少？五分稅，出不起！你還說三七呢，紅白傷藥，更是運不出來……”
思卿在帝京極少出入此類場所，因為此間多是武振英的產業，她唯恐呆久了被武振英的人認出，拉著蕭繹道：“咱們走罷？怪悶的？”
蕭繹好奇道：“那鴿子票上怎麽都是花？”
“走啊，迴頭我告訴你。”
兩人從館子裏走出來，蕭繹提議去五福樓吃炙豬肉和南味點心，蕭繹道：“從前我和老五總是溜出來吃五福樓的鴛汁和炙豬肉。”
思卿笑他：“怪不得你就認得這前門大街一條路。”
走到五福樓店麵不大，藏在左近一條胡同裏。才走近門口，隻見門口聚集著十幾隻狗，有體態健碩的，有瘦骨嶙峋的；有斑點雜毛的，也有純色的。此起彼伏的狗叫聲引得眾人紛紛避讓。
“這是怎麽了？”
思卿奇道：“那不是老五麽？”
蕭繹辨認了片刻，店門口喝得滿臉通紅、一身布衣歪斜著身子與跑堂的唾沫星子飛濺議論的正是衡王蕭納。
蕭繹怒火衝天，即刻就要衝上去斥責，被思卿阻攔住：“你想幹嘛？咱們是溜出來的，別衝動。”
那邊衡王拉著夥計的衣領道：“我帶我們家狗吃館子占位……又不是不給錢！你、你、你攔我幹嘛？錢不掙了？生意不做了？你……”
思卿對衡王韜光養晦的本事早就佩服的五體投地，見此情形不禁竊笑。轉頭看蕭繹氣得滿臉通紅，忍不住又要笑。
思卿以前聽過衡王吹口哨喚他養得狗，依樣畫葫蘆吹了一聲，狗自動讓出一條道。蕭繹和思卿並肩走過去，衡王看見二人，使勁甩了甩腦袋：“三三三哥？三嫂？”
蕭繹斥責道：“還不領著你的畜生滾迴去，在這裏丟人現眼。迴去醒醒酒，明天來見我。”
“好了，”思卿攔住又要發作的蕭繹，“老五快迴去吧，啊，明天來見我，我和你三哥講。還不快走？”
衡王的酒似乎終於醒了一些，連忙領著狗群唿嘯而去。
蕭繹恨聲道：“不成器。”