寧華殿中換了一色青色的阮煙羅窗紗，夏日裏消夏時拆掉的格子窗也已經重新安了迴去。整個大殿陰沉沉的，高曠得駭人。江楓穿過正殿接近寢殿，便聽見接連不斷的咳嗽聲和思卿的聲音：“你叫他出去——我不見他。”
江楓以為思卿在說自己，不禁一愣，菱蓁略顯尷尬地稟報道：“小姐，是嘉國夫人來了呢。”
思卿轉過身道：“喔，有請。”
江楓走進寢殿，見長床下安放了一張貴妃榻，思卿歪在貴妃榻上，烏雲半綰，湘色裙裾迤邐於地，整個人羸弱不勝的樣子。江楓不敢多看，連忙行禮，思卿笑：“是江家姊姊，不必多禮，坐。”說完一揮袖，示意殿中的侍從都退下。
思卿掩麵大咳，江楓見雲頭茶幾上放著一碗藥汁，連忙端起來奉予思卿，思卿擺手道：“這藥我喝不得。”定了定神，又道：“我是極寒的底子，又有溫緩的內力。這藥是大熱，好比淬紅的鐵上澆上一盆冷水，如何使得。”
江楓將藥碗放迴，心裏霎時湧出無限的憐憫來，低聲道：“原來娘娘通醫道。”
“江家姊姊，”思卿慢慢坐起來，倚著緙絲軟枕笑道：“從前沈大哥都喚我思卿，你喚我思卿何妨？”
江楓一時不知該如何接話，思卿複道：“你想問什麽，不妨現在就問。這幾日擾你的人不少吧？”
江楓點一點頭，卻不說話。思卿坐起來親手點了一盞茶給她，問：“姊姊性情灑脫豪邁，為什麽嫁到嘉國公府來？”
江楓道：“家嚴在時定的親，我……一向是順其自然的走，從不去想為什麽。”
思卿問：“後悔麽？”
江楓笑：“沒什麽可後悔的。若說後悔，是因為我嫁入嘉國府，反而給嘉國公府帶來不少麻煩。但倘若我沒嫁入嘉國府，也許根本就活不到現在。”
思卿道：“‘禍患之由來者，無端萬方。’躲是躲不過的，我當年……”說到此處搖搖頭，改口道，“浣畫好麽？自她迴京，我還沒見過她。”
江楓答：“除了一個人清寂些，別的都好。”
“我當初希望她留在南邊生產，家兄總是害怕生產後月中照料不當，非要讓浣畫迴京。我母親走的早，府上多年沒有主母，幾個姨娘也沒有個得力的，到時候還要煩請你多照看。”
“娘娘放心，先安心養病才是。”
思卿笑著搖搖頭：“我這個病，養不養，沒什麽關係。兩個脈門一直無法打通，憑多少藥吃下去，水潑大海罷了。”
江楓聽了下意識去扶思卿的脈，思卿沒有閃避，由她搭了脈。江楓順口道：“等閑暇時閉關數月，也就可以好了。”說完忽然覺得不對，抬眼看思卿，正好對上思卿的笑眼。
思卿笑道：“我的內功根基是終南一派，你們大婚那夜咱們和刺客交手，你沒看出來麽？”
江楓忽然說：“妾記得娘娘說過一句話。”
“哪一句？”
“知道的少一點，快樂多一點。”
思卿笑了：“罷了。”她看著江楓的麵容，笑道：“你的眉尾沒修幹淨，我替你修修罷。”說完轉身拿起身後妝台上的梳篦。
江楓待要推辭，卻見思卿一雙入鬢長眉異常嫵媚，便由得思卿。此時殿外卻有腳步聲傳來，蕭繹從兩片繡簾後伸出一個頭，正瞧見兩位佳人相對而坐，眉目相對。
江楓慌忙離座行禮，卻被思卿拉住。思卿轉頭輕斥蕭繹：“你屬貓兒的，誰讓你進來的。”
蕭繹笑嘻嘻地進來笑道：“嘉國夫人來了，多住些日子如何？”
江楓還沒答話，思卿搶先道：“人家願意住多久就住多久，你管呢。忙你的事去，別來纏我們。”
江楓連忙道：“妾先告退。”思卿拉住江楓不放，“你休理會他。”
蕭繹笑道：“外麵下雨了呢。”
“傘在外櫥閣的第二層，菱蓁——給你主子把傘取出來。”
江楓進退不得，見蕭繹出殿，聽思卿道：“無事獻起殷勤來。”
江楓竊笑，思卿道：“好姊姊，你別繃著笑，看我給你刮壞了眉毛。”
入夜兩人共眠，思卿把一枚鏤金熏香球推給江楓，江楓笑道：“妾不慣熏香，煙熏火燎的。”
思卿道：“我原來也不喜歡，後來總是失眠，得靠香藥助眠才能入睡。”
兩人一見如故，嘰嘰細語了大半夜才睡去。這一夜思卿睡得異常安穩。
左相何適之為了朝中之事多日難眠，這夜好不容易睡了個安穩覺，晨起洗漱，管家就來稟報：“葉相爺府上剛才過來報喪了，說是昨夜葉相突發心痹，灌了養心湯也不中用，寅時歿了。還有他家少夫人，昨夜受驚難產，也沒了。”
何適之驚得呆立當地，口裏低聲喏喏：“死了……”半晌迴過神，一疊聲命人取官服來，飯也不吃，就往省裏去了。
這日無朝會，何適之到了省裏，正撞上黃門官來傳旨，宣何適之覲見。何適之跟著傳旨的黃門官進了正清殿，行禮後，蕭繹如常命他免禮。蕭繹離座下來踱步道何適之近前，問：“葉相沒了，何相可去葉府看過？”
何適之道：“老臣今早才得的消息，還未來得及去。但已命人送去了賻儀。”
蕭繹點點頭，歎道：“白衣蒼狗，世事無常。誰曾想葉相忽然就沒了。”
何適之道：“老臣聽聞葉相是因為心痹沒的。葉相有心痛的老病根，最近也時有發作，許是積重難返。”
蕭繹道：“也發作的太快了些。”
何適之摸不準蕭繹的意思，沒敢接話。
蕭繹一振衣袖，滿殿侍從都退下，隻剩蕭繹與何適之二人。蕭繹道：“葉相被暗殺的事，你知朕知，天知地知。東宮年幼，經不起風浪，你理應明白。這件事朕不想追究，但朕提醒你，你做的事，要做幹淨。”
何適之驚得半晌說不出話，跪地叩頭辯駁道：“陛下明鑒，此事絕非臣所為。”
一枚鐵蒺藜從蕭繹袖中滾出，滾落早何適之眼前。何適之顫顫巍巍地撚起鐵蒺藜，見背麵赫然鑄著何氏徽記。
“這東西是在葉端明身上發現的。若是被葉府的人先發覺，何相覺得自己現在還能在此安然迴朕的話嗎？你那些暗衛，朕睜一隻眼閉一隻眼由你，但你的膽子未免太大了些。”
何適之叩頭道：“人人都說葉相是心悸故身……”
“你希望人人都說葉相是被你刺殺故身的嗎？”
“臣不敢，臣絕無此意。”
“鐵蒺藜不致命，但上麵有毒，接觸到血液會使心悸發作。這般細密的心思，旁人斷然沒有。”
何適之隻得連連叩頭：“臣——確實不知。”
蕭繹淡淡道：“好了！朕說過，此事，朕決不追究。但是朕必須提醒你，多為東朝想想，別再惹什麽亂子。”說完拂袖而去。
何適之失魂落魄地迴府，府上心腹賓客幕僚迎上來湊趣道：“前兒宴上那個唱南曲的小優兒甚是可愛，叫他來唱一曲如何？”
何適之恨聲道：“你還有心思聽曲？我問你——葉……是不是你下令殺的？！”
幕僚一呆：“老爺糊塗了，葉相不是病死的麽？”
“病死的？”何適之四下看看，壓低了聲音道：“他不是病死的，是被人暗殺的。”
幕僚噌地抬起頭：“誰幹的？”
何適之含了一句話在口中，憋得騰蛟紋幾欲崩裂開，半晌才低低在道：“是被鑄有我府上徽記的暗器毒殺的。”
幕僚拊掌道：“府上的暗衛？如今都說葉相是病死的——這事不曾失風？”
“原不是我下的命令，不曾失風，我是怎麽知道的？”何適之歎道，“現成的把柄落下了，天曉得哪一日就發作起來？”
幕僚仍然追問：“把柄落在誰手裏了？葉相府？刑部？”
何適之瞪了他一眼，道：“近來小心謹慎些，手裏的爛帳趕緊彌縫幹淨。還有葉端明與撫州那些折子，都不要上了。”
“不查了？”
“人都死了還查什麽？這是陛下的意思！葉端明死了，所有的事情到此為止！”
幕僚斜眼小聲道：“葉端明死了可皇貴妃還在，不查葉端明，怎麽阻礙……”
“你別混賬，”何適之伸出兩根手指戳著幕僚的心口，“現在咱們自身難保，就得順著陛下的意，不能掣肘。”
幕僚愣了愣，倒吸一口涼氣：“陛下竟然知道了？”想了想又道，“陛下默認葉相是病死的，想必是看在先皇後和東朝太子的麵上，維護於何家。”
“維護？那是要挾。應景再發作，叫咱們死無葬身之地。”
“您打算怎麽辦？”
“得先查清是誰在背後捅刀子，”何適之點起煙深吸一口，“陛下想繞開中書省已非一日，省裏日漸不能與六部抗衡。我得識時務。還有……”
何適之轉過身，一字一句道：“無論嘉國夫人手裏有沒有咱們的把柄，這個人，不能再留了。”
“此人武功極高，又很警惕，實在難以下手。而且沈江東的立場一向不明，殺了他的夫人，咱們便會與嘉國公府結仇，此為一；嘉國夫人與京畿黑道的武振英淵源極深，動她容易惹怒武振英，此為二。嘉國公府根基深厚，結不得仇；咱們下麵的人運送黃魚黑貨走直隸地界，也沒少被武振英的人知曉，武振英在黑道上一言九鼎，也得罪不得。”
何適之陰惻道：“動動腦子，從長計議罷。”
江楓以為思卿在說自己，不禁一愣，菱蓁略顯尷尬地稟報道：“小姐，是嘉國夫人來了呢。”
思卿轉過身道：“喔，有請。”
江楓走進寢殿，見長床下安放了一張貴妃榻，思卿歪在貴妃榻上，烏雲半綰，湘色裙裾迤邐於地，整個人羸弱不勝的樣子。江楓不敢多看，連忙行禮，思卿笑：“是江家姊姊，不必多禮，坐。”說完一揮袖，示意殿中的侍從都退下。
思卿掩麵大咳，江楓見雲頭茶幾上放著一碗藥汁，連忙端起來奉予思卿，思卿擺手道：“這藥我喝不得。”定了定神，又道：“我是極寒的底子，又有溫緩的內力。這藥是大熱，好比淬紅的鐵上澆上一盆冷水，如何使得。”
江楓將藥碗放迴，心裏霎時湧出無限的憐憫來，低聲道：“原來娘娘通醫道。”
“江家姊姊，”思卿慢慢坐起來，倚著緙絲軟枕笑道：“從前沈大哥都喚我思卿，你喚我思卿何妨？”
江楓一時不知該如何接話，思卿複道：“你想問什麽，不妨現在就問。這幾日擾你的人不少吧？”
江楓點一點頭，卻不說話。思卿坐起來親手點了一盞茶給她，問：“姊姊性情灑脫豪邁，為什麽嫁到嘉國公府來？”
江楓道：“家嚴在時定的親，我……一向是順其自然的走，從不去想為什麽。”
思卿問：“後悔麽？”
江楓笑：“沒什麽可後悔的。若說後悔，是因為我嫁入嘉國府，反而給嘉國公府帶來不少麻煩。但倘若我沒嫁入嘉國府，也許根本就活不到現在。”
思卿道：“‘禍患之由來者，無端萬方。’躲是躲不過的，我當年……”說到此處搖搖頭，改口道，“浣畫好麽？自她迴京，我還沒見過她。”
江楓答：“除了一個人清寂些，別的都好。”
“我當初希望她留在南邊生產，家兄總是害怕生產後月中照料不當，非要讓浣畫迴京。我母親走的早，府上多年沒有主母，幾個姨娘也沒有個得力的，到時候還要煩請你多照看。”
“娘娘放心，先安心養病才是。”
思卿笑著搖搖頭：“我這個病，養不養，沒什麽關係。兩個脈門一直無法打通，憑多少藥吃下去，水潑大海罷了。”
江楓聽了下意識去扶思卿的脈，思卿沒有閃避，由她搭了脈。江楓順口道：“等閑暇時閉關數月，也就可以好了。”說完忽然覺得不對，抬眼看思卿，正好對上思卿的笑眼。
思卿笑道：“我的內功根基是終南一派，你們大婚那夜咱們和刺客交手，你沒看出來麽？”
江楓忽然說：“妾記得娘娘說過一句話。”
“哪一句？”
“知道的少一點，快樂多一點。”
思卿笑了：“罷了。”她看著江楓的麵容，笑道：“你的眉尾沒修幹淨，我替你修修罷。”說完轉身拿起身後妝台上的梳篦。
江楓待要推辭，卻見思卿一雙入鬢長眉異常嫵媚，便由得思卿。此時殿外卻有腳步聲傳來，蕭繹從兩片繡簾後伸出一個頭，正瞧見兩位佳人相對而坐，眉目相對。
江楓慌忙離座行禮，卻被思卿拉住。思卿轉頭輕斥蕭繹：“你屬貓兒的，誰讓你進來的。”
蕭繹笑嘻嘻地進來笑道：“嘉國夫人來了，多住些日子如何？”
江楓還沒答話，思卿搶先道：“人家願意住多久就住多久，你管呢。忙你的事去，別來纏我們。”
江楓連忙道：“妾先告退。”思卿拉住江楓不放，“你休理會他。”
蕭繹笑道：“外麵下雨了呢。”
“傘在外櫥閣的第二層，菱蓁——給你主子把傘取出來。”
江楓進退不得，見蕭繹出殿，聽思卿道：“無事獻起殷勤來。”
江楓竊笑，思卿道：“好姊姊，你別繃著笑，看我給你刮壞了眉毛。”
入夜兩人共眠，思卿把一枚鏤金熏香球推給江楓，江楓笑道：“妾不慣熏香，煙熏火燎的。”
思卿道：“我原來也不喜歡，後來總是失眠，得靠香藥助眠才能入睡。”
兩人一見如故，嘰嘰細語了大半夜才睡去。這一夜思卿睡得異常安穩。
左相何適之為了朝中之事多日難眠，這夜好不容易睡了個安穩覺，晨起洗漱，管家就來稟報：“葉相爺府上剛才過來報喪了，說是昨夜葉相突發心痹，灌了養心湯也不中用，寅時歿了。還有他家少夫人，昨夜受驚難產，也沒了。”
何適之驚得呆立當地，口裏低聲喏喏：“死了……”半晌迴過神，一疊聲命人取官服來，飯也不吃，就往省裏去了。
這日無朝會，何適之到了省裏，正撞上黃門官來傳旨，宣何適之覲見。何適之跟著傳旨的黃門官進了正清殿，行禮後，蕭繹如常命他免禮。蕭繹離座下來踱步道何適之近前，問：“葉相沒了，何相可去葉府看過？”
何適之道：“老臣今早才得的消息，還未來得及去。但已命人送去了賻儀。”
蕭繹點點頭，歎道：“白衣蒼狗，世事無常。誰曾想葉相忽然就沒了。”
何適之道：“老臣聽聞葉相是因為心痹沒的。葉相有心痛的老病根，最近也時有發作，許是積重難返。”
蕭繹道：“也發作的太快了些。”
何適之摸不準蕭繹的意思，沒敢接話。
蕭繹一振衣袖，滿殿侍從都退下，隻剩蕭繹與何適之二人。蕭繹道：“葉相被暗殺的事，你知朕知，天知地知。東宮年幼，經不起風浪，你理應明白。這件事朕不想追究，但朕提醒你，你做的事，要做幹淨。”
何適之驚得半晌說不出話，跪地叩頭辯駁道：“陛下明鑒，此事絕非臣所為。”
一枚鐵蒺藜從蕭繹袖中滾出，滾落早何適之眼前。何適之顫顫巍巍地撚起鐵蒺藜，見背麵赫然鑄著何氏徽記。
“這東西是在葉端明身上發現的。若是被葉府的人先發覺，何相覺得自己現在還能在此安然迴朕的話嗎？你那些暗衛，朕睜一隻眼閉一隻眼由你，但你的膽子未免太大了些。”
何適之叩頭道：“人人都說葉相是心悸故身……”
“你希望人人都說葉相是被你刺殺故身的嗎？”
“臣不敢，臣絕無此意。”
“鐵蒺藜不致命，但上麵有毒，接觸到血液會使心悸發作。這般細密的心思，旁人斷然沒有。”
何適之隻得連連叩頭：“臣——確實不知。”
蕭繹淡淡道：“好了！朕說過，此事，朕決不追究。但是朕必須提醒你，多為東朝想想，別再惹什麽亂子。”說完拂袖而去。
何適之失魂落魄地迴府，府上心腹賓客幕僚迎上來湊趣道：“前兒宴上那個唱南曲的小優兒甚是可愛，叫他來唱一曲如何？”
何適之恨聲道：“你還有心思聽曲？我問你——葉……是不是你下令殺的？！”
幕僚一呆：“老爺糊塗了，葉相不是病死的麽？”
“病死的？”何適之四下看看，壓低了聲音道：“他不是病死的，是被人暗殺的。”
幕僚噌地抬起頭：“誰幹的？”
何適之含了一句話在口中，憋得騰蛟紋幾欲崩裂開，半晌才低低在道：“是被鑄有我府上徽記的暗器毒殺的。”
幕僚拊掌道：“府上的暗衛？如今都說葉相是病死的——這事不曾失風？”
“原不是我下的命令，不曾失風，我是怎麽知道的？”何適之歎道，“現成的把柄落下了，天曉得哪一日就發作起來？”
幕僚仍然追問：“把柄落在誰手裏了？葉相府？刑部？”
何適之瞪了他一眼，道：“近來小心謹慎些，手裏的爛帳趕緊彌縫幹淨。還有葉端明與撫州那些折子，都不要上了。”
“不查了？”
“人都死了還查什麽？這是陛下的意思！葉端明死了，所有的事情到此為止！”
幕僚斜眼小聲道：“葉端明死了可皇貴妃還在，不查葉端明，怎麽阻礙……”
“你別混賬，”何適之伸出兩根手指戳著幕僚的心口，“現在咱們自身難保，就得順著陛下的意，不能掣肘。”
幕僚愣了愣，倒吸一口涼氣：“陛下竟然知道了？”想了想又道，“陛下默認葉相是病死的，想必是看在先皇後和東朝太子的麵上，維護於何家。”
“維護？那是要挾。應景再發作，叫咱們死無葬身之地。”
“您打算怎麽辦？”
“得先查清是誰在背後捅刀子，”何適之點起煙深吸一口，“陛下想繞開中書省已非一日，省裏日漸不能與六部抗衡。我得識時務。還有……”
何適之轉過身，一字一句道：“無論嘉國夫人手裏有沒有咱們的把柄，這個人，不能再留了。”
“此人武功極高，又很警惕，實在難以下手。而且沈江東的立場一向不明，殺了他的夫人，咱們便會與嘉國公府結仇，此為一；嘉國夫人與京畿黑道的武振英淵源極深，動她容易惹怒武振英，此為二。嘉國公府根基深厚，結不得仇；咱們下麵的人運送黃魚黑貨走直隸地界，也沒少被武振英的人知曉，武振英在黑道上一言九鼎，也得罪不得。”
何適之陰惻道：“動動腦子，從長計議罷。”