思卿漏液往鹹寧宮去，火已被撲滅，索性隻有偏殿被燒，損毀不大。但鹹寧宮中已亂作一團。宮中醫女及“官姥姥”皆束手無策，思卿借著燭光，見寧嬪已經昏厥，櫻紅色的床帳染滿了血跡，整個殿內都彌漫著腥氣。思卿忍不住去搭寧嬪的脈，卻被菱蓁一把將手拉開。
“您不能開方子，出了事，咱們要擔責任。”菱蓁輕聲在思卿耳邊道。
思卿眼波一閃，輕聲道：“我知道。我又不精於千金科婦人科。”說完揚聲問，“如何走水的？”
小宮女稟道：“迴皇貴妃的話，是薰衣的宮人用火不慎所致。”
“薰衣？”思卿疑惑，“薰衣那點火引怎麽燒起來的？”正說著，太醫進來行禮，餘人紛紛迴避。蕭繹後腳也跟進來，思卿的目光在蕭繹波瀾不驚的臉上一轉，蕭繹問：“你看我做什麽？”
思卿不答，卻問太醫：“寧嬪如何？”
那太醫道：“迴皇貴妃，寧嬪受了極大的驚嚇，已經滑胎了。但隻要止住血，臣能保寧嬪無恙。”
思卿點點頭，目光又在蕭繹臉上流連一番。蕭繹終於忍不住，暗中緊緊握住思卿的手腕，低聲問：“你看我做什麽？”
思卿低聲冷笑：“我好奇陛下如何讓這位醫官繞了舌頭。”
蕭繹的目光逼視過來，拉著思卿出了殿，思卿又道：“三哥別忘了，我也懂醫，你也懂醫。不若三哥親自去診診，看寧嬪是不是因為‘受了驚嚇’滑胎的？”
蕭繹避開思卿的目光道：“這件事不能深究，我不希望內宮因為此事沸反盈天。”
隻聽一陣響動，有人過來稟報：“稟陛下、皇貴妃娘娘，那薰衣的小宮女撞牆死了。”
思卿忍不住狠狠剜了蕭繹一眼，掙脫蕭繹的手走進內殿看寧嬪。太醫施針後去開方，寧嬪慢慢蘇醒，朦朧中首先映入眼簾的卻是思卿的臉，寧嬪雖失血無力，依舊掙紮著惱恨道：“是你！你還敢來？我不過是借薰衣開一個玩笑，你就要害我！”寧嬪向思卿撲來，思卿閃身躲開，寧嬪撲了個空，急切問：“陛下呢？陛下呢？快！快去請陛下來為我做主。”眾人這才發現，方才慌亂中蕭繹已然離開。
思卿斂衽整衣，吩咐道：“你們好生照顧寧嬪。”說完轉身走了。剛出鹹寧宮宮門，卻見蕭繹站在儀門外，正看著自己。兩人無聲的對峙片刻，思卿忽然一笑，自顧自地離開。
菱蓁忍不住道：“小姐，您這是做什麽？”
思卿隻道：“困得很，迴去再眠一眠。”
鹹寧宮的鬧劇最終歸因於宮人薰衣用火不慎，將那名宮人“處置”了了事。寧嬪自然不服，日日哭鬧不止。流言隱隱指向思卿，思卿卻一言不發，然而蕭繹與思卿的疏離卻又讓人心生懷疑。
左相何適之支使人上奏折言及此事，蕭繹隻笑：“何相管得未免太寬了些，禁中的事，莫不成還勞煩何相來查？”何適之遂噤聲不言。然而曆經此事，中書省內左右相已徹底撕破臉，朝中氛圍愈發凝重起來。
江楓與小姑沈浣畫一見如故，因為沈浣畫懷娠，其夫又不在京，江楓時常到葉端明府上看望浣畫。
這日兩人在葉府花園的小敞廳裏說話，江楓看著浣畫刺繡，讚道：“這樣精細的活計，虧你做的下來。我隻看一會兒，就覺得眼暈。”
浣畫道：“我也是閑來無事才做的。前兒原本想進宮去探望皇貴妃，她卻不叫我去。恐進來宮裏是非多，給我惹上麻煩。”
江楓歎道：“那一位寧嬪的事，我也聽說了。聽說陛下和皇貴妃一直僵著，也不知到底是什麽緣故。”
浣畫聽了卻笑：“三哥哪裏敢與思卿僵著？不曉得他們又鬧什麽。嫂嫂不知道，思卿剛剛入宮那一會兒，又一次兩人不知道因為什麽緣故吵起來，思卿一怒之下往南苑去住，無論如何就是不見三哥。後來三哥賭咒發誓，兩個人才又好了。你隻管瞧，思卿就是三哥的天魔星兒。對了，兄長什麽時候從撫州迴京來？”
江楓道：“前幾天來信，說是最快也得下月月初。”
浣畫放下繡繃道：“我也好久沒見兄長了。”
兩人又閑談了片刻，江楓告辭，才走出二門，就有小廝來請：“老爺有請夫人在正廳一敘。”
江楓心中疑惑，隨著小廝走到正堂，右相葉端明出廳來迎，在遠處便先拱手道：“嘉國夫人。”
江楓雖係國夫人誥命，除了親郡王妃，以她為尊，但她並不願受這樣的禮，於是連忙還禮：“葉相爺。”
兩人進了廳分賓主坐下，下人上了茶，葉端明卻也沒客套，張口便說：“前戶部尚書吳天德死了，夫人可知道？”
江楓一驚：“死了？這麽快就死了？我並不知曉。”
“聽聞夫人曾在戶部清吏司……”
“葉相爺，”江楓打斷道，“我在清吏司時官階低微，哪裏能夠得到本部尚書？吳天德的事，我確實一無所知。”
葉端明急切道：“實不相瞞，吳天德是被人砍死的。有人以現場遺留的兇器為證據，誣陷老夫，說吳天德是老夫所殺。”
江楓脫口問：“您與吳天德有何仇怨？您有什麽理由殺吳天德？”
葉端明驟然起身一揖：“嘉國夫人此語，老夫甚是感念。那攀誣之人說老夫殺吳天德是為撫州之事滅口。說撫州之禍，不僅在於地方官貪墨，還有戶部所撥糧餉原本不足之故。而前戶部尚書吳天德，是受了老夫的掣肘，才沒能撥足糧餉的。”
江楓說話直爽，還禮道：“何相這前言不搭後語難道不自相矛盾麽？那吳天德係何相一手提拔的，舉朝皆知，您怎麽掣肘他？您要是能掣肘得了吳天德，還需要糧餉運到撫州後從撫州地方官處受賄？”
葉端明被江楓的言辭弄得有些無所適從，他坐下飲了一口茶，整理思緒道：“那吳天德居喪期間曾與煙花女子育有兩子，那煙花女子後來帶著兩個孩子投吳天德不得，是……是老夫一直把他們養在府裏。何相說老夫以此為由，抓住了吳天德的把柄，所以威脅吳天德為老夫做事。吳天德不敢不從，卻又有所顧慮，所以撥給了撫州部分糧餉。而老夫貪心不足，又向撫州地方索取。”
江楓試探：“所以那日吳天德的如夫人在其府外所為，是……”
葉端明連連擺手：“吳天德那位如夫人堅決不肯公開指證吳天德，恐損其清譽。老夫與她談不攏，她帶著兩個孩子失蹤好一陣了。老夫也覺得奇怪，是誰能讓這位如夫人動搖？”
江楓聽了這些話，卻慢慢站起來：“葉相，您不必試探，撫州都督的遺折確實不在我手裏。為了這份遺折，何相數度派人行刺於我。我很疑葉相您——是不是引著何相去試探東西在不在我手裏？”
葉端明連忙起身道：“誤會！誤會！府上與嘉國府是姻親，無論如何老夫也不會謀算自己人。”
“自己人？”江楓一笑，“您這話我聽不懂。我嘉國府既然不是您口中的‘自己人’，您謀算我，也沒什麽大不了的？”說完轉身就要走。
態度囂張至此，葉端明先愣後怒，卻立時意識到江楓為官多時，並非深閨女子，連聲道：“夫人切莫誤會、切莫誤會。”
江楓止步笑道：“葉相爺，我有一言。”
葉端明道：“夫人請講。”
江楓一笑道：“皇貴妃不在局中，比您看的清明。”說完便行禮道，“告辭。”
葉端明略一思索，道：“夫人留步，可否煩請夫人替老夫給皇貴妃帶一封信？”
江楓猶豫了片刻，迴絕道：“妾……與皇貴妃無甚交集，不便無故進宮，葉相見諒。府上少夫人或可為之。”
葉端明道：“老夫明白了。夫人慢走。”
江楓道：“葉相請留步。”出了葉端明府，才發覺自己出了一身的冷汗。她乘馬車迴到嘉國公府，在府門前才一下車，就有一便服中年人迎上來，正是自己原來在刑部的頂頭上司、刑部尚書楊萬泉。
江楓下意識得見禮，慌得楊萬泉連忙還禮。江楓情知他此時來是為了歎葉端明府的口風，於是道：“大司寇安？今日無事，出來散散麽？內子不在，不方便邀大司寇往府上去。等內子迴京之後，定請大司寇來寒舍與宴。”
楊萬泉笑道：“夫人客氣。在下……”
“夫人，皇貴妃遣女史來見，在廳上等了好一陣子了。”嘉國公府的老管家老夏稟道。
江楓順勢對楊萬泉道：“失禮了，大司寇請便。”說完不再理會楊萬泉，轉身匆匆進府去了。
江楓走到廳上，見菱蓁素服相候，忙道：“我往右相府上去來著，有勞女史久候。”
菱蓁萬福行禮道：“嘉國夫人安。夫人不必如此客氣，叫我菱蓁就是。我奉命請夫人入宮小住，夫人可需要收拾隨身的東西？”
江楓心頭疑雲乍起：“入宮小住？”
菱蓁移步過來，輕聲道：“不瞞夫人說，我們家小姐病了，又與陛下一味僵著。我們府上的少夫人有孕，不便勞動，所以想請夫人入宮一敘。”
江楓隱隱約約覺得事情不像菱蓁說的那樣簡單，但又不好推辭，隻得道：“煩請再等一等，我去換件衣裳。”
菱蓁道：“夫人請便。”
“您不能開方子，出了事，咱們要擔責任。”菱蓁輕聲在思卿耳邊道。
思卿眼波一閃，輕聲道：“我知道。我又不精於千金科婦人科。”說完揚聲問，“如何走水的？”
小宮女稟道：“迴皇貴妃的話，是薰衣的宮人用火不慎所致。”
“薰衣？”思卿疑惑，“薰衣那點火引怎麽燒起來的？”正說著，太醫進來行禮，餘人紛紛迴避。蕭繹後腳也跟進來，思卿的目光在蕭繹波瀾不驚的臉上一轉，蕭繹問：“你看我做什麽？”
思卿不答，卻問太醫：“寧嬪如何？”
那太醫道：“迴皇貴妃，寧嬪受了極大的驚嚇，已經滑胎了。但隻要止住血，臣能保寧嬪無恙。”
思卿點點頭，目光又在蕭繹臉上流連一番。蕭繹終於忍不住，暗中緊緊握住思卿的手腕，低聲問：“你看我做什麽？”
思卿低聲冷笑：“我好奇陛下如何讓這位醫官繞了舌頭。”
蕭繹的目光逼視過來，拉著思卿出了殿，思卿又道：“三哥別忘了，我也懂醫，你也懂醫。不若三哥親自去診診，看寧嬪是不是因為‘受了驚嚇’滑胎的？”
蕭繹避開思卿的目光道：“這件事不能深究，我不希望內宮因為此事沸反盈天。”
隻聽一陣響動，有人過來稟報：“稟陛下、皇貴妃娘娘，那薰衣的小宮女撞牆死了。”
思卿忍不住狠狠剜了蕭繹一眼，掙脫蕭繹的手走進內殿看寧嬪。太醫施針後去開方，寧嬪慢慢蘇醒，朦朧中首先映入眼簾的卻是思卿的臉，寧嬪雖失血無力，依舊掙紮著惱恨道：“是你！你還敢來？我不過是借薰衣開一個玩笑，你就要害我！”寧嬪向思卿撲來，思卿閃身躲開，寧嬪撲了個空，急切問：“陛下呢？陛下呢？快！快去請陛下來為我做主。”眾人這才發現，方才慌亂中蕭繹已然離開。
思卿斂衽整衣，吩咐道：“你們好生照顧寧嬪。”說完轉身走了。剛出鹹寧宮宮門，卻見蕭繹站在儀門外，正看著自己。兩人無聲的對峙片刻，思卿忽然一笑，自顧自地離開。
菱蓁忍不住道：“小姐，您這是做什麽？”
思卿隻道：“困得很，迴去再眠一眠。”
鹹寧宮的鬧劇最終歸因於宮人薰衣用火不慎，將那名宮人“處置”了了事。寧嬪自然不服，日日哭鬧不止。流言隱隱指向思卿，思卿卻一言不發，然而蕭繹與思卿的疏離卻又讓人心生懷疑。
左相何適之支使人上奏折言及此事，蕭繹隻笑：“何相管得未免太寬了些，禁中的事，莫不成還勞煩何相來查？”何適之遂噤聲不言。然而曆經此事，中書省內左右相已徹底撕破臉，朝中氛圍愈發凝重起來。
江楓與小姑沈浣畫一見如故，因為沈浣畫懷娠，其夫又不在京，江楓時常到葉端明府上看望浣畫。
這日兩人在葉府花園的小敞廳裏說話，江楓看著浣畫刺繡，讚道：“這樣精細的活計，虧你做的下來。我隻看一會兒，就覺得眼暈。”
浣畫道：“我也是閑來無事才做的。前兒原本想進宮去探望皇貴妃，她卻不叫我去。恐進來宮裏是非多，給我惹上麻煩。”
江楓歎道：“那一位寧嬪的事，我也聽說了。聽說陛下和皇貴妃一直僵著，也不知到底是什麽緣故。”
浣畫聽了卻笑：“三哥哪裏敢與思卿僵著？不曉得他們又鬧什麽。嫂嫂不知道，思卿剛剛入宮那一會兒，又一次兩人不知道因為什麽緣故吵起來，思卿一怒之下往南苑去住，無論如何就是不見三哥。後來三哥賭咒發誓，兩個人才又好了。你隻管瞧，思卿就是三哥的天魔星兒。對了，兄長什麽時候從撫州迴京來？”
江楓道：“前幾天來信，說是最快也得下月月初。”
浣畫放下繡繃道：“我也好久沒見兄長了。”
兩人又閑談了片刻，江楓告辭，才走出二門，就有小廝來請：“老爺有請夫人在正廳一敘。”
江楓心中疑惑，隨著小廝走到正堂，右相葉端明出廳來迎，在遠處便先拱手道：“嘉國夫人。”
江楓雖係國夫人誥命，除了親郡王妃，以她為尊，但她並不願受這樣的禮，於是連忙還禮：“葉相爺。”
兩人進了廳分賓主坐下，下人上了茶，葉端明卻也沒客套，張口便說：“前戶部尚書吳天德死了，夫人可知道？”
江楓一驚：“死了？這麽快就死了？我並不知曉。”
“聽聞夫人曾在戶部清吏司……”
“葉相爺，”江楓打斷道，“我在清吏司時官階低微，哪裏能夠得到本部尚書？吳天德的事，我確實一無所知。”
葉端明急切道：“實不相瞞，吳天德是被人砍死的。有人以現場遺留的兇器為證據，誣陷老夫，說吳天德是老夫所殺。”
江楓脫口問：“您與吳天德有何仇怨？您有什麽理由殺吳天德？”
葉端明驟然起身一揖：“嘉國夫人此語，老夫甚是感念。那攀誣之人說老夫殺吳天德是為撫州之事滅口。說撫州之禍，不僅在於地方官貪墨，還有戶部所撥糧餉原本不足之故。而前戶部尚書吳天德，是受了老夫的掣肘，才沒能撥足糧餉的。”
江楓說話直爽，還禮道：“何相這前言不搭後語難道不自相矛盾麽？那吳天德係何相一手提拔的，舉朝皆知，您怎麽掣肘他？您要是能掣肘得了吳天德，還需要糧餉運到撫州後從撫州地方官處受賄？”
葉端明被江楓的言辭弄得有些無所適從，他坐下飲了一口茶，整理思緒道：“那吳天德居喪期間曾與煙花女子育有兩子，那煙花女子後來帶著兩個孩子投吳天德不得，是……是老夫一直把他們養在府裏。何相說老夫以此為由，抓住了吳天德的把柄，所以威脅吳天德為老夫做事。吳天德不敢不從，卻又有所顧慮，所以撥給了撫州部分糧餉。而老夫貪心不足，又向撫州地方索取。”
江楓試探：“所以那日吳天德的如夫人在其府外所為，是……”
葉端明連連擺手：“吳天德那位如夫人堅決不肯公開指證吳天德，恐損其清譽。老夫與她談不攏，她帶著兩個孩子失蹤好一陣了。老夫也覺得奇怪，是誰能讓這位如夫人動搖？”
江楓聽了這些話，卻慢慢站起來：“葉相，您不必試探，撫州都督的遺折確實不在我手裏。為了這份遺折，何相數度派人行刺於我。我很疑葉相您——是不是引著何相去試探東西在不在我手裏？”
葉端明連忙起身道：“誤會！誤會！府上與嘉國府是姻親，無論如何老夫也不會謀算自己人。”
“自己人？”江楓一笑，“您這話我聽不懂。我嘉國府既然不是您口中的‘自己人’，您謀算我，也沒什麽大不了的？”說完轉身就要走。
態度囂張至此，葉端明先愣後怒，卻立時意識到江楓為官多時，並非深閨女子，連聲道：“夫人切莫誤會、切莫誤會。”
江楓止步笑道：“葉相爺，我有一言。”
葉端明道：“夫人請講。”
江楓一笑道：“皇貴妃不在局中，比您看的清明。”說完便行禮道，“告辭。”
葉端明略一思索，道：“夫人留步，可否煩請夫人替老夫給皇貴妃帶一封信？”
江楓猶豫了片刻，迴絕道：“妾……與皇貴妃無甚交集，不便無故進宮，葉相見諒。府上少夫人或可為之。”
葉端明道：“老夫明白了。夫人慢走。”
江楓道：“葉相請留步。”出了葉端明府，才發覺自己出了一身的冷汗。她乘馬車迴到嘉國公府，在府門前才一下車，就有一便服中年人迎上來，正是自己原來在刑部的頂頭上司、刑部尚書楊萬泉。
江楓下意識得見禮，慌得楊萬泉連忙還禮。江楓情知他此時來是為了歎葉端明府的口風，於是道：“大司寇安？今日無事，出來散散麽？內子不在，不方便邀大司寇往府上去。等內子迴京之後，定請大司寇來寒舍與宴。”
楊萬泉笑道：“夫人客氣。在下……”
“夫人，皇貴妃遣女史來見，在廳上等了好一陣子了。”嘉國公府的老管家老夏稟道。
江楓順勢對楊萬泉道：“失禮了，大司寇請便。”說完不再理會楊萬泉，轉身匆匆進府去了。
江楓走到廳上，見菱蓁素服相候，忙道：“我往右相府上去來著，有勞女史久候。”
菱蓁萬福行禮道：“嘉國夫人安。夫人不必如此客氣，叫我菱蓁就是。我奉命請夫人入宮小住，夫人可需要收拾隨身的東西？”
江楓心頭疑雲乍起：“入宮小住？”
菱蓁移步過來，輕聲道：“不瞞夫人說，我們家小姐病了，又與陛下一味僵著。我們府上的少夫人有孕，不便勞動，所以想請夫人入宮一敘。”
江楓隱隱約約覺得事情不像菱蓁說的那樣簡單，但又不好推辭，隻得道：“煩請再等一等，我去換件衣裳。”
菱蓁道：“夫人請便。”