翌日衡王獨自到散花樓的雅間，等了一上午，都沒等到赴約的人。午後小二進來打千道：“請問您是不是肖爺？”
衡王頷首，小二又道：“昨天有位姑娘托櫃上轉交給訂這個雅間的肖爺一封信。”說完遞上信，轉身退了出去。
衡王連忙打開信，卻見上書：京華一夢，有幸識君，足慰平生。門戶有變，倉促西去，不能麵辭。此身飄零，還君明珠，未來難期。
信封裏滾出一粒係有紅線的明珠，正是當日自己送給她的。
衡王將信折好放在懷裏，把明珠係在自己的手腕上。多日追蹤，他基本可以確定她是江湖中人、背景複雜。而嘉國夫人江楓有意無意的提醒，旨在告訴自己，此事難成。衡王居然沒有派遣人去打探她的行蹤的念頭，而是叫了酒來飲。喝得頭腦發昏，付賬的時候卻沒忘記酒店櫃上沒貪墨這顆價值連城的明珠、妥善交予自己，於是隨手摸出一大錠銀子，也不要找，便搖搖晃晃地往街上走去。隻聽得四處都在議論戶部尚書吳天德居喪期間逛窯子的事。
衡王使勁搖搖頭，徑自往櫻桃斜街聽曲兒解悶去了。
吳天德係左相何適之的門生，此番官位不保，何適之再度圖謀將門人推上戶部尚書的位子。從內閣中書到朝堂之上，何黨指著右相葉端明的鼻子言其為撫州貪腐案罪魁，葉端明一句“可有實證”，卻又把何適之頂了迴去。
傳言傳來傳去，何適之一直沒能抓住葉端明的“證據”；而撫州都督的那份遺折不翼而飛，一直是何適之的心病。
何適之多方試探，基本斷定撫州都督的遺折不在葉端明手裏，他很疑那東西依舊在做了嘉國夫人的前刑部主事江楓的手中。而嘉國公府的立場，也一直是何適之的心病。
思卿給葉端明的信裏有“謠言殺人足矣”和“信與不信，在於天子一人而已”之言，葉端明深以為然，故而吳天德前腳出事，何適之後腳暴跳如雷，葉端明卻難得穩如泰山。葉黨沒有以吳天德係何適之門生為由大肆汙蔑何適之，也沒有像何適之一樣絞盡腦汁去奪戶部尚書之位。一時朝中清流紛紛右傾葉端明。
朝會議定吳天德貶任湖州知州，俄而吳天德上表辭官，蕭繹為戶部尚書的空缺大為頭疼。
晚膳過後蕭繹從寧華宮正門走進來，卻也不要人通報，隻問菱蓁：“你們家小姐呢？”
菱蓁怯怯得指一指高高的殿頂。順著她手指的方向，蕭鑒看到思卿衣袖裙裾在晚風裏輕曳，月華灑在她的身上，她的周身都鍍上了銀色的光暈，玲瓏剔透，宛若謫仙。
蕭繹看呆了，連菱蓁也看呆了。一陣風刮過菱蓁的麵頰，菱蓁一怔，隻見蕭繹的衣衫略過屋簷，攀援到了殿頂，和思卿並肩而立，仿佛是一對璧人。
思卿忍不住撲哧一笑，蕭繹站穩了問：“有什麽樂事？”
“我笑……你像一隻壁虎似的。”
蕭繹道：“我這就是‘壁虎遊牆功’。你怎麽到這上麵？”
“你是問我怎麽上來的，還是為什麽上來？”
“都想問。”蕭繹道：“我一直很好奇，你的輕身功夫怎麽這樣好。”
“你既知道我有輕身功夫，還問我怎麽上來的做什麽。我養父是終南劍派名宿，我學過幾日‘縱雲梯’。至於我為什麽上來——下麵太悶了，上來透透氣。三哥怎麽愁眉苦臉的？”
蕭繹道：“還不是為了吳天德的事——他上表辭官了。”
思卿笑：“他以道學自居，結果既沒‘存天理’，也沒‘滅人欲’。辭官就辭官，有什麽可惋惜的？再說他在戶部多年，戶部積弊如山。辭官，未免太便宜他了。”
蕭繹搖搖頭道：“他知道的太多了，來日要動大格局，總少不了他出來作證。可是他此番辭官，失權失勢，何適之必不容他苟活於世。何適之最擅長過河拆橋，吳天德跟何適之這麽多年，理應明白。可是他依舊選擇辭官，不知道是不是下了必死的決心。”
思卿聽到蕭繹說“何適之最擅長過河拆橋”，忍不住在心裏冷笑，心想你殺孟光時，難道不是過河拆橋？不過出口的卻是：“必死的決心？吳天德果真對何適之有這份忠心，我也欽佩得緊。”
蕭繹轉了話題問：“你父……葉端明有真心痛？”
思卿頓了頓，淡淡道：“沒錯，那也是他的老毛病了。”
蕭繹道：“聽聞近來發作的很厲害。”
思卿旋即不悅：“你來就是為了和我講這個？”
蕭繹道：“我賞下一些蘇合酒和藥，你要不要……再添點什麽？”
思卿冷冷答：“不必了。”又道，“大抵撫州案的事鬧得滿朝風雨，他心裏難安，發病也不足為怪。”
蕭繹笑道：“你不必擔心，雖然謠言四起，但何適之並沒拿到證據。”
思卿笑笑說：“不談這些。你看這萬家燈火，倒是讓我想起兩句詩來：‘片片隨風整複斜，飄來老鬢覺添華。江山不夜月千裏，天地無私玉萬家。’這一年又快過去了，老鬢添華，總是被羈縛在這無窮無盡的瑣事裏……”
“小姐——小姐——”菱蓁在下麵喊。
蕭繹替思卿緊了緊披風，道：“上麵冷，我們下去罷，聽聽菱蓁有什麽事。”
兩人攜手斂裾，一齊飄落於地。菱蓁行禮道：“陛下、小姐，寧嬪那裏遣人來稟，說寧嬪有孕了。”
蕭繹明顯感覺出懷裏思卿的身子僵了一下，此時雲初亦來稟：“程統領在懋德殿求見陛下。”
蕭繹對思卿笑道：“我去看看老程有什麽事。”
思卿道：“你去罷，我去瞧瞧寧嬪。”
蕭繹僵了片刻，強笑：“你去做什麽？不想去，就不要去。”
思卿麵無表情道：“你做你的事去，別管我。”
蕭繹摟了一把思卿的肩，往懋德殿去見左衛統領程瀛洲去了。
懋德殿內，程瀛洲入殿行禮，蕭繹定了定神，方叫他起來。蕭繹斟酌了半日，開口問：“叫你查何適之豢養的暗線暗衛的事，你查的怎樣了？”
程瀛洲答：“何相從熙寧十年開始招募武士，這些人大多都來自江湖上的歪門邪派。何相對他們許下金銀，網羅而來。不過何相目前對這件事不甚上心，這些人也沒什麽大動作，也就偶爾幫何府訓練訓練護院家丁。”
蕭繹問：“其中我們的人現況如何？”
程瀛洲道：“都沒出岔子，臣已命他們嚴陣以待。”
蕭繹複問：“嘉國公可知道？”
程瀛洲想了想，答：“嘉國公早已不問內衛的事。”
內殿的幾束燭火燈光透過長窗，將窗上卍字不到頭紋樣鏤刻在蕭繹的臉上。蕭繹沉默了一會，慢慢道：“你叫咱們的人去辦件事。”
寧嬪何氏有孕，一時風頭大盛。太皇太後孝滿之後蕭繹數度提出立皇貴妃為後，皆遭宗親反對。撫州案發，雖然遲遲拿不到葉端明貪墨的證據，但是風言風語不斷，蕭繹再度提及立皇貴妃為後，端王等堅決不肯鬆口。此番寧嬪懷娠，一時間流言紛紛，皆臆測寧嬪將繼她的表姊為後，位列中宮。
這日寧嬪在她的鹹寧宮開宴，思卿以下皆到場相賀，唯獨再三請蕭繹，沒有請來。酒過三巡，寧嬪見蕭繹不來，便神情不豫。小宮女上來添香，寧嬪斥道：“好烈的氣味。本宮有孕，聞不得這些，沒腦子嗎！”
小宮女跪地叩頭不止，一時舞樂皆住，都往寧嬪這邊看來。
容嬪打圓場道：“寧嬪妹妹這衣香真好，不知是什麽香？”
寧嬪笑道：“是鮮花汁子調的香，尋常見不得的，容嬪姊姊喜歡，我送姊姊一些。姊姊說這香好，可惜我宮裏的宮人笨手笨腳的，薰出來的衣服上一股炭氣。”
思卿接口道：“太燥則難丸，太濕則難燒；濕則香氣不發，燥則煙多，煙多則有焦臭，無複芬芳。香之粗細燥濕合度，蜜與香相稱，火又須微，使香與綠眼共盡便可。”
寧嬪掩麵嬌笑：“皇貴妃精於此道，可否為妹妹薰衣？”
眾女眷嘩然，薰衣是下人所司，寧嬪此語大有折辱意。思卿卻笑：“當然可以。隻有一點要提前說明，寧嬪妹妹衣服上要是出現什麽麝香之屬，可與本宮無關。”思卿言辭鋒利、單刀直入，笑容裏帶有一點魅惑，“妹妹敢不敢？答不答應？”
寧嬪一愣，迴嘴道：“皇貴妃凡事都往壞裏想，嬪妾自歎不如，哪裏還敢勞煩皇貴妃。”
席上的氣氛一時冷下來，蕭繹又不來，宴席草草而散。容嬪與思卿一道走，附耳對思卿道：“何必與寧嬪計較，迴頭她又不知道怎麽沒頭沒腦地鬧。”
思卿道：“由她去鬧。”
是夜，思卿剛入夢鄉，便被菱蓁喚醒，隻聽菱蓁急道：“寧嬪住的鹹寧宮正殿走水了。”
思卿翻身坐起，清醒了片刻，轉頭又倒下：“由她折騰，兵來將擋，水來土掩，看她還能玩出什麽花樣。”
菱蓁愈發焦急：“您還是去看看罷，出了事，咱們擔不起。”
思卿打了個哈欠道：“我又不是皇後，鹹寧宮的事，我擔什麽責任？”
菱蓁跺腳：“您這是氣話了，您現在署理六宮……”
話沒說完，雲初匆匆進來道：“起火之後寧嬪受了驚嚇，流血不止。”
思卿終於坐起來道：“去請示陛下，開宮門，傳太醫。”
衡王頷首，小二又道：“昨天有位姑娘托櫃上轉交給訂這個雅間的肖爺一封信。”說完遞上信，轉身退了出去。
衡王連忙打開信，卻見上書：京華一夢，有幸識君，足慰平生。門戶有變，倉促西去，不能麵辭。此身飄零，還君明珠，未來難期。
信封裏滾出一粒係有紅線的明珠，正是當日自己送給她的。
衡王將信折好放在懷裏，把明珠係在自己的手腕上。多日追蹤，他基本可以確定她是江湖中人、背景複雜。而嘉國夫人江楓有意無意的提醒，旨在告訴自己，此事難成。衡王居然沒有派遣人去打探她的行蹤的念頭，而是叫了酒來飲。喝得頭腦發昏，付賬的時候卻沒忘記酒店櫃上沒貪墨這顆價值連城的明珠、妥善交予自己，於是隨手摸出一大錠銀子，也不要找，便搖搖晃晃地往街上走去。隻聽得四處都在議論戶部尚書吳天德居喪期間逛窯子的事。
衡王使勁搖搖頭，徑自往櫻桃斜街聽曲兒解悶去了。
吳天德係左相何適之的門生，此番官位不保，何適之再度圖謀將門人推上戶部尚書的位子。從內閣中書到朝堂之上，何黨指著右相葉端明的鼻子言其為撫州貪腐案罪魁，葉端明一句“可有實證”，卻又把何適之頂了迴去。
傳言傳來傳去，何適之一直沒能抓住葉端明的“證據”；而撫州都督的那份遺折不翼而飛，一直是何適之的心病。
何適之多方試探，基本斷定撫州都督的遺折不在葉端明手裏，他很疑那東西依舊在做了嘉國夫人的前刑部主事江楓的手中。而嘉國公府的立場，也一直是何適之的心病。
思卿給葉端明的信裏有“謠言殺人足矣”和“信與不信，在於天子一人而已”之言，葉端明深以為然，故而吳天德前腳出事，何適之後腳暴跳如雷，葉端明卻難得穩如泰山。葉黨沒有以吳天德係何適之門生為由大肆汙蔑何適之，也沒有像何適之一樣絞盡腦汁去奪戶部尚書之位。一時朝中清流紛紛右傾葉端明。
朝會議定吳天德貶任湖州知州，俄而吳天德上表辭官，蕭繹為戶部尚書的空缺大為頭疼。
晚膳過後蕭繹從寧華宮正門走進來，卻也不要人通報，隻問菱蓁：“你們家小姐呢？”
菱蓁怯怯得指一指高高的殿頂。順著她手指的方向，蕭鑒看到思卿衣袖裙裾在晚風裏輕曳，月華灑在她的身上，她的周身都鍍上了銀色的光暈，玲瓏剔透，宛若謫仙。
蕭繹看呆了，連菱蓁也看呆了。一陣風刮過菱蓁的麵頰，菱蓁一怔，隻見蕭繹的衣衫略過屋簷，攀援到了殿頂，和思卿並肩而立，仿佛是一對璧人。
思卿忍不住撲哧一笑，蕭繹站穩了問：“有什麽樂事？”
“我笑……你像一隻壁虎似的。”
蕭繹道：“我這就是‘壁虎遊牆功’。你怎麽到這上麵？”
“你是問我怎麽上來的，還是為什麽上來？”
“都想問。”蕭繹道：“我一直很好奇，你的輕身功夫怎麽這樣好。”
“你既知道我有輕身功夫，還問我怎麽上來的做什麽。我養父是終南劍派名宿，我學過幾日‘縱雲梯’。至於我為什麽上來——下麵太悶了，上來透透氣。三哥怎麽愁眉苦臉的？”
蕭繹道：“還不是為了吳天德的事——他上表辭官了。”
思卿笑：“他以道學自居，結果既沒‘存天理’，也沒‘滅人欲’。辭官就辭官，有什麽可惋惜的？再說他在戶部多年，戶部積弊如山。辭官，未免太便宜他了。”
蕭繹搖搖頭道：“他知道的太多了，來日要動大格局，總少不了他出來作證。可是他此番辭官，失權失勢，何適之必不容他苟活於世。何適之最擅長過河拆橋，吳天德跟何適之這麽多年，理應明白。可是他依舊選擇辭官，不知道是不是下了必死的決心。”
思卿聽到蕭繹說“何適之最擅長過河拆橋”，忍不住在心裏冷笑，心想你殺孟光時，難道不是過河拆橋？不過出口的卻是：“必死的決心？吳天德果真對何適之有這份忠心，我也欽佩得緊。”
蕭繹轉了話題問：“你父……葉端明有真心痛？”
思卿頓了頓，淡淡道：“沒錯，那也是他的老毛病了。”
蕭繹道：“聽聞近來發作的很厲害。”
思卿旋即不悅：“你來就是為了和我講這個？”
蕭繹道：“我賞下一些蘇合酒和藥，你要不要……再添點什麽？”
思卿冷冷答：“不必了。”又道，“大抵撫州案的事鬧得滿朝風雨，他心裏難安，發病也不足為怪。”
蕭繹笑道：“你不必擔心，雖然謠言四起，但何適之並沒拿到證據。”
思卿笑笑說：“不談這些。你看這萬家燈火，倒是讓我想起兩句詩來：‘片片隨風整複斜，飄來老鬢覺添華。江山不夜月千裏，天地無私玉萬家。’這一年又快過去了，老鬢添華，總是被羈縛在這無窮無盡的瑣事裏……”
“小姐——小姐——”菱蓁在下麵喊。
蕭繹替思卿緊了緊披風，道：“上麵冷，我們下去罷，聽聽菱蓁有什麽事。”
兩人攜手斂裾，一齊飄落於地。菱蓁行禮道：“陛下、小姐，寧嬪那裏遣人來稟，說寧嬪有孕了。”
蕭繹明顯感覺出懷裏思卿的身子僵了一下，此時雲初亦來稟：“程統領在懋德殿求見陛下。”
蕭繹對思卿笑道：“我去看看老程有什麽事。”
思卿道：“你去罷，我去瞧瞧寧嬪。”
蕭繹僵了片刻，強笑：“你去做什麽？不想去，就不要去。”
思卿麵無表情道：“你做你的事去，別管我。”
蕭繹摟了一把思卿的肩，往懋德殿去見左衛統領程瀛洲去了。
懋德殿內，程瀛洲入殿行禮，蕭繹定了定神，方叫他起來。蕭繹斟酌了半日，開口問：“叫你查何適之豢養的暗線暗衛的事，你查的怎樣了？”
程瀛洲答：“何相從熙寧十年開始招募武士，這些人大多都來自江湖上的歪門邪派。何相對他們許下金銀，網羅而來。不過何相目前對這件事不甚上心，這些人也沒什麽大動作，也就偶爾幫何府訓練訓練護院家丁。”
蕭繹問：“其中我們的人現況如何？”
程瀛洲道：“都沒出岔子，臣已命他們嚴陣以待。”
蕭繹複問：“嘉國公可知道？”
程瀛洲想了想，答：“嘉國公早已不問內衛的事。”
內殿的幾束燭火燈光透過長窗，將窗上卍字不到頭紋樣鏤刻在蕭繹的臉上。蕭繹沉默了一會，慢慢道：“你叫咱們的人去辦件事。”
寧嬪何氏有孕，一時風頭大盛。太皇太後孝滿之後蕭繹數度提出立皇貴妃為後，皆遭宗親反對。撫州案發，雖然遲遲拿不到葉端明貪墨的證據，但是風言風語不斷，蕭繹再度提及立皇貴妃為後，端王等堅決不肯鬆口。此番寧嬪懷娠，一時間流言紛紛，皆臆測寧嬪將繼她的表姊為後，位列中宮。
這日寧嬪在她的鹹寧宮開宴，思卿以下皆到場相賀，唯獨再三請蕭繹，沒有請來。酒過三巡，寧嬪見蕭繹不來，便神情不豫。小宮女上來添香，寧嬪斥道：“好烈的氣味。本宮有孕，聞不得這些，沒腦子嗎！”
小宮女跪地叩頭不止，一時舞樂皆住，都往寧嬪這邊看來。
容嬪打圓場道：“寧嬪妹妹這衣香真好，不知是什麽香？”
寧嬪笑道：“是鮮花汁子調的香，尋常見不得的，容嬪姊姊喜歡，我送姊姊一些。姊姊說這香好，可惜我宮裏的宮人笨手笨腳的，薰出來的衣服上一股炭氣。”
思卿接口道：“太燥則難丸，太濕則難燒；濕則香氣不發，燥則煙多，煙多則有焦臭，無複芬芳。香之粗細燥濕合度，蜜與香相稱，火又須微，使香與綠眼共盡便可。”
寧嬪掩麵嬌笑：“皇貴妃精於此道，可否為妹妹薰衣？”
眾女眷嘩然，薰衣是下人所司，寧嬪此語大有折辱意。思卿卻笑：“當然可以。隻有一點要提前說明，寧嬪妹妹衣服上要是出現什麽麝香之屬，可與本宮無關。”思卿言辭鋒利、單刀直入，笑容裏帶有一點魅惑，“妹妹敢不敢？答不答應？”
寧嬪一愣，迴嘴道：“皇貴妃凡事都往壞裏想，嬪妾自歎不如，哪裏還敢勞煩皇貴妃。”
席上的氣氛一時冷下來，蕭繹又不來，宴席草草而散。容嬪與思卿一道走，附耳對思卿道：“何必與寧嬪計較，迴頭她又不知道怎麽沒頭沒腦地鬧。”
思卿道：“由她去鬧。”
是夜，思卿剛入夢鄉，便被菱蓁喚醒，隻聽菱蓁急道：“寧嬪住的鹹寧宮正殿走水了。”
思卿翻身坐起，清醒了片刻，轉頭又倒下：“由她折騰，兵來將擋，水來土掩，看她還能玩出什麽花樣。”
菱蓁愈發焦急：“您還是去看看罷，出了事，咱們擔不起。”
思卿打了個哈欠道：“我又不是皇後，鹹寧宮的事，我擔什麽責任？”
菱蓁跺腳：“您這是氣話了，您現在署理六宮……”
話沒說完，雲初匆匆進來道：“起火之後寧嬪受了驚嚇，流血不止。”
思卿終於坐起來道：“去請示陛下，開宮門，傳太醫。”