立足帝京經商的顧梁汾在江南販貨時以詩酒結識了思卿的嫡親兄長葉蘭成，兩人一見如故。秋後梁汾販完貨後由水路返京，蘭成知道梁汾精通醫道，於是托付梁汾照應自己有孕的妻子沈浣畫一並上京，於是日抵達帝京附近的永通城。時為季秋，漕運正忙，運河阻塞不堪。距離帝京城最近的水路碼頭永通橋碼頭附近有百餘船隻被堵，綿延數裏，蔚為壯觀。
顧梁汾獨立船頭，見岸上疏疏的樹影搖曳著，舉頭是雨中迷蒙的通州城樓和永通橋。幾隻寒鴉飛向天際，隱隱約約可見幾痕黑影曳動。
忽聽臨船的綢緞商招唿：“顧老弟，大夥兒都在我船上，過來小酌兩杯如何？”
顧梁汾應了，於是在船間搭了木板，先踱到葉少夫人沈浣畫的船上，隔簾道：“嫂夫人安？這一堵估計要兩三日。若是船上短了什麽，請嫂夫人遣人來吩咐。”
沈浣畫連日暈船，隻在艙中坐，與梁汾客套了幾句，梁汾便往那綢緞商船上去了。
進了艙，裏麵煙霧繚繞，幾家商行老板與佐酒的船妓雜坐劃拳飲酒，吆五喝六，一派渾濁喧鬧。
梁汾與他們招唿過了，方找了個位置坐下。剛坐下，就有釵橫鬢鬆、酥胸半露的粉頭湊上來媚笑：“好個俊俏可人意兒的郎君，來，奴與郎君飲個雙情杯……”她大紅主腰上鑲著織銀眉子，頸間吻痕宛然。梁汾笑了笑，閃身換到旁邊位子上，讓粉頭撲了個空。又有精瘦的瓷商操著一口流利的官話嘲笑：“顧老弟可是有名的柳下惠。這麽沒眼力價，一邊去。”
那瓷器商親自端了酒來敬梁汾：“顧老弟，這一杯做哥哥的敬你。要不是老弟你請青幫兄弟幫著說和，我這幾船的貨就孝敬了那水匪一般的什麽邪門歪幫了。果真如此，還不要了我的老命？”
梁汾笑：“一樁小事，出力的都是青幫的朋友，錢老板不必如此客氣。”
眾人飲酒聽曲兒談市利。梁汾喝著船上的金華酒不錯，便多飲了兩杯，踱步到窗邊，沒聽見雨聲。啟窗一看，雨果然已經停了。那清輝灑入艙內，清明澄澈，不染一塵。
梁汾到京先送沈浣畫迴葉府，卸畢貨，才騎馬迴到他在銀杏胡同的家中。他來京經商兩年多，生意已經大有起色，於是買下了銀杏胡同深處這處兩進小院子，把妻子顏氏接到了京中居住。顏氏名喚陌溦，是沒落大家出身，溫柔嫻靜，詩禮皆通。梁汾來家，陌溦叫侍女整治好了飯菜，吃畢已到了上燈時分，梁汾夫婦一麵喝茶一麵談這幾個月的見聞。
梁汾遂把在南與右相葉端明的長公子葉蘭成相交之事說了，又問世家出身的妻子:“葉相隻這一個兒子，沒有女兒？”
陌溦笑：“你糊塗了，現下宮裏的皇貴妃，不就是葉相的千金麽？”
梁汾皺了皺眉又問：“葉相就這一個女兒？”
陌溦道：“這我就不知道了。你問這個做什麽？怎麽不直接問葉大公子？”
梁汾踟躕了片刻，道：“你曉得我父親早早故世，我是隨傅世伯長大的。那年南邊澇災過後，傅世伯還收養了個女孩兒。熙寧十一年，我母親在襄陽辭世，傅世伯陪我從嘉禾到襄陽奔喪，托予嘉禾鄰人照應她。喪事畢，我留在襄陽守孝，傅世伯先迴了嘉禾。後來我收到傅世伯的信，世伯在信裏說她不見了蹤跡。”梁汾說到此處停了一停。
陌溦問：“莫不是你疑心，她是葉相的……”
“她原是傅世伯撿來的，傅世伯也不知曉她的身世。我看見蘭成兄的容貌，與她極為相像，任誰看了也覺得像是嫡親兄妹。蘭成在南的府中正堂上懸著一幅寫意山水，筆意不俗，並題著韋義博的七言詩。”梁汾閉目微一思索，念道：“踏閣攀林恨不同，楚雲滄海思無窮。數家砧杵秋山下，一郡荊榛寒雨中。”又道，“落款是‘思卿秋日於西山’。我問蘭成，他說是‘舍妹所繪’。傅世伯為她取的名字，就喚作思卿。”顧梁汾說到此處不禁歎道，“傅世伯找了她幾年，都沒找見。等我孝滿迴嘉禾，傅世伯也不知道往哪裏去了，與我斷了音訊。我隻是……覺得奇怪，就算思卿找到了本家，也不該和我們斷絕往來。傅世伯養她一場，她怎能忍心？”
陌溦道：“你待怎樣？沿著這線索找下去？”
梁汾長歎了一口氣，卻沒有迴答。
翌日，梁汾去拜望梁汾的世伯傅臨川舊日結識的好友武振英。武振英在帝京無人不曉，乃是立足帝京城中的鏢行首腦，劍法固高，在京畿黑白兩道的勢力亦大，等閑官府也讓他三分。梁汾立足帝京經商之初，多受這位武振英扶持。
席間武振英問：“這次南下，有沒有打探到你傅世伯的消息？”
梁汾搖頭道：“自熙寧十三年傅世伯來信告知我思卿失蹤後，再未與我聯係。”
武振英道：“說到思卿，前歲傅兄也曾來信，托我在京畿直隸打探思卿的消息。這麽些年她能去哪裏？便是找到了本家，也不該和傅兄、和你斷了聯係。”
梁汾喝了兩口悶酒，武振英又道：“你關伯伯送他故去師兄的女兒進京發嫁，來京才得知對方去歲得傷寒死了。如今你關伯伯在對街的房子裏住著。”說完一疊聲命人去請關佑生。
關佑生以逐雲十二劍式威震關中，也是武振英、傅臨川的故友，梁汾也以伯唿之。關佑生大喇喇走進來，受了梁汾的禮，劈麵就問：“思卿丫頭還沒找見？”以往關佑生與思卿一老一少，慣好鬥口，傅臨川和梁汾總在一旁作壁上觀。
“您記著她，她可把咱們都忘了。怎麽不見林師妹？”
關佑生道：“她近來心緒不佳，不大出門。”
恰巧這日江楓思及進京婚後還從未拜望過武振英，也來武宅拜望。她父親江萬裏原為帝京名捕，與武振英相交甚深。因恐武振英未必願意與嘉國公府有往來，所以她謝絕了沈江東的陪同，孤身叩開了城南武宅的大門，武宅的老管家呂叔問：“娘子找誰？”
江楓道：“鄙姓江，家父江萬裏，舊日與貴上有交。今日前來拜武振英武老先生，煩請通報。”
呂叔於是進來稟道：“門外來了個娘子，帶著禮，她說她是江萬裏江爺的女公子，來拜望您。”
武振英已到嘴邊的酒杯停了一停，繼而一飲而盡，道：“有請。”
梁汾道：“我聽說江萬裏的女公子……不是嫁給嘉國公了麽？”說著隻見江楓走進來，在庭中將禮物交給了呂叔。她穿著水紅薄棉對襟短衫，柳綠馬麵裙，帶著棕絲（狄）髻，鏨銀頂冠、銀裹頭簪子，進門先拜武振英。
武振英連忙扶住，道：“江世侄，今非昔比。”
江楓不識得關佑生和顧梁汾，但也與二人見了禮，向武振英道：“進京的日子緊，一直未曾來拜，還望先生海涵。”
武振英道：“你的婚事一拖許多年，如今總算有定局，甚好，你無需鬧這些虛禮。可歎你父親沒能親眼瞧見。”又向江楓介紹關、顧兩人，眾人重新敘禮，江楓向梁汾笑道：“原來是顧先生。小姑昨日進京，一路上有勞顧先生了。”她說的是沈江東的胞妹沈浣畫。
顧梁汾迴禮道：“夫人太客氣了。這一趟甚是順利。”
江楓見有客在，喝了一盞茶，就向武振英告辭。眾人送到二門外，被江楓勸住，江楓獨自一人出了武宅。
武振英與關佑生、顧梁汾重迴席上，關佑生道：“住了這些日子，我和林丫頭也該迴去了。什麽時候有了思卿的訊息，托人告訴我一聲罷。”
武振英道：“急什麽，多住些日子何妨？”
關佑生從袖中掏出一封信遞給武振英，武振英接過展開一看，信中是“門戶有變，急需清理”八個字。
關佑生苦笑：“門中有事，不得不走了。”
江楓一個人出門，身上帶著短劍。她獨來獨往慣了，警惕性極強，走到巷口就隱約感覺有人跟蹤，於是閃身躲到一顆樹後，待那人走進，一劍刺出，直抵對方咽喉。
“別別、別，沈家嫂嫂，是我！”衡王蕭納舉起雙手顫聲道。
“五王爺？您怎麽在這裏？”
衡王期期艾艾問：“嫂夫人怎麽在這裏？”
江楓道：“先父有一位故友住在這裏，我過來拜望。”
衡王點點頭，垂頭沉默了好一會兒，輕聲道：“嫂夫人……識得武振英？那您認不認得……”
江楓奇道：“五爺想問什麽？”
衡王低下頭道：“我、我……有一位林姑娘，最近常常出入這武宅……我是……”
“林姑娘？”江楓想了想道，“我倒是真不認識林姓的姑娘。”說完又打趣，“怎麽，五爺看上人家姑娘了？”打趣完突然就想起來那日在寧華殿衡王求思卿指婚的事情來，見衡王一臉通紅，情知是被自己說中了。
衡王像泄了氣似的：“是。但是皇貴妃娘娘不鬆口，我也……”
兩人便往街上走，江楓道：“恕我直言，葉相之事，令皇貴妃頗為煩憂。皇貴妃自顧不暇，亦未必能顧得上五爺的事。就算皇貴妃首肯，端王等亦未必買賬。五爺何妨一等？”
衡王歎道：“我已經等了許久。皇貴妃的境況……總不如意。”
江楓忍不住道：“那不是皇貴妃能決定的。”
衡王頷首道：“我等就是了。嫂夫人既然認識武先生，到時候可要幫我說話。”
“五爺連那小娘子和武老先生有什麽關係都不知道，我怎麽幫五爺？武老先生與黑道白道都有往來，五爺還是先打聽清楚的好。還有，五爺為什麽不直接去求陛下？”
衡王歎氣道：“我業已求過三哥，但是三哥不同意。我想著三哥素來肯聽皇貴妃的話，倘若皇貴妃鬆口答應，她必定能說服三哥。”
兩人一麵說一麵走到主街上，恰好路過戶部尚書吳天德的府門口，隻見府門緊閉，外麵圍滿了指指點點的人。兩人都好奇，擠進人群一看，府門外跪著一個穿靛藍大衫的女子，和兩個衣衫襤褸的孩子。
蕭納拉了拉一個閑漢，問：“老哥，這是怎麽了？”
閑漢呲著黃板牙，嘴裏酒臭熏天，笑：“吳大人惹得風流債唄。居喪期間和窯姐兒弄出兩個孩子，人家找上門來了，吳大人不認，嘖嘖。”
江楓冷笑：“我當是什麽水潑不進的角色，不過如此。”
蕭納道：“嫂夫人說的是。假道學的麵孔被抓破了，明天禦史台的折子足夠吳天德拿來砌棺材了。”
顧梁汾獨立船頭，見岸上疏疏的樹影搖曳著，舉頭是雨中迷蒙的通州城樓和永通橋。幾隻寒鴉飛向天際，隱隱約約可見幾痕黑影曳動。
忽聽臨船的綢緞商招唿：“顧老弟，大夥兒都在我船上，過來小酌兩杯如何？”
顧梁汾應了，於是在船間搭了木板，先踱到葉少夫人沈浣畫的船上，隔簾道：“嫂夫人安？這一堵估計要兩三日。若是船上短了什麽，請嫂夫人遣人來吩咐。”
沈浣畫連日暈船，隻在艙中坐，與梁汾客套了幾句，梁汾便往那綢緞商船上去了。
進了艙，裏麵煙霧繚繞，幾家商行老板與佐酒的船妓雜坐劃拳飲酒，吆五喝六，一派渾濁喧鬧。
梁汾與他們招唿過了，方找了個位置坐下。剛坐下，就有釵橫鬢鬆、酥胸半露的粉頭湊上來媚笑：“好個俊俏可人意兒的郎君，來，奴與郎君飲個雙情杯……”她大紅主腰上鑲著織銀眉子，頸間吻痕宛然。梁汾笑了笑，閃身換到旁邊位子上，讓粉頭撲了個空。又有精瘦的瓷商操著一口流利的官話嘲笑：“顧老弟可是有名的柳下惠。這麽沒眼力價，一邊去。”
那瓷器商親自端了酒來敬梁汾：“顧老弟，這一杯做哥哥的敬你。要不是老弟你請青幫兄弟幫著說和，我這幾船的貨就孝敬了那水匪一般的什麽邪門歪幫了。果真如此，還不要了我的老命？”
梁汾笑：“一樁小事，出力的都是青幫的朋友，錢老板不必如此客氣。”
眾人飲酒聽曲兒談市利。梁汾喝著船上的金華酒不錯，便多飲了兩杯，踱步到窗邊，沒聽見雨聲。啟窗一看，雨果然已經停了。那清輝灑入艙內，清明澄澈，不染一塵。
梁汾到京先送沈浣畫迴葉府，卸畢貨，才騎馬迴到他在銀杏胡同的家中。他來京經商兩年多，生意已經大有起色，於是買下了銀杏胡同深處這處兩進小院子，把妻子顏氏接到了京中居住。顏氏名喚陌溦，是沒落大家出身，溫柔嫻靜，詩禮皆通。梁汾來家，陌溦叫侍女整治好了飯菜，吃畢已到了上燈時分，梁汾夫婦一麵喝茶一麵談這幾個月的見聞。
梁汾遂把在南與右相葉端明的長公子葉蘭成相交之事說了，又問世家出身的妻子:“葉相隻這一個兒子，沒有女兒？”
陌溦笑：“你糊塗了，現下宮裏的皇貴妃，不就是葉相的千金麽？”
梁汾皺了皺眉又問：“葉相就這一個女兒？”
陌溦道：“這我就不知道了。你問這個做什麽？怎麽不直接問葉大公子？”
梁汾踟躕了片刻，道：“你曉得我父親早早故世，我是隨傅世伯長大的。那年南邊澇災過後，傅世伯還收養了個女孩兒。熙寧十一年，我母親在襄陽辭世，傅世伯陪我從嘉禾到襄陽奔喪，托予嘉禾鄰人照應她。喪事畢，我留在襄陽守孝，傅世伯先迴了嘉禾。後來我收到傅世伯的信，世伯在信裏說她不見了蹤跡。”梁汾說到此處停了一停。
陌溦問：“莫不是你疑心，她是葉相的……”
“她原是傅世伯撿來的，傅世伯也不知曉她的身世。我看見蘭成兄的容貌，與她極為相像，任誰看了也覺得像是嫡親兄妹。蘭成在南的府中正堂上懸著一幅寫意山水，筆意不俗，並題著韋義博的七言詩。”梁汾閉目微一思索，念道：“踏閣攀林恨不同，楚雲滄海思無窮。數家砧杵秋山下，一郡荊榛寒雨中。”又道，“落款是‘思卿秋日於西山’。我問蘭成，他說是‘舍妹所繪’。傅世伯為她取的名字，就喚作思卿。”顧梁汾說到此處不禁歎道，“傅世伯找了她幾年，都沒找見。等我孝滿迴嘉禾，傅世伯也不知道往哪裏去了，與我斷了音訊。我隻是……覺得奇怪，就算思卿找到了本家，也不該和我們斷絕往來。傅世伯養她一場，她怎能忍心？”
陌溦道：“你待怎樣？沿著這線索找下去？”
梁汾長歎了一口氣，卻沒有迴答。
翌日，梁汾去拜望梁汾的世伯傅臨川舊日結識的好友武振英。武振英在帝京無人不曉，乃是立足帝京城中的鏢行首腦，劍法固高，在京畿黑白兩道的勢力亦大，等閑官府也讓他三分。梁汾立足帝京經商之初，多受這位武振英扶持。
席間武振英問：“這次南下，有沒有打探到你傅世伯的消息？”
梁汾搖頭道：“自熙寧十三年傅世伯來信告知我思卿失蹤後，再未與我聯係。”
武振英道：“說到思卿，前歲傅兄也曾來信，托我在京畿直隸打探思卿的消息。這麽些年她能去哪裏？便是找到了本家，也不該和傅兄、和你斷了聯係。”
梁汾喝了兩口悶酒，武振英又道：“你關伯伯送他故去師兄的女兒進京發嫁，來京才得知對方去歲得傷寒死了。如今你關伯伯在對街的房子裏住著。”說完一疊聲命人去請關佑生。
關佑生以逐雲十二劍式威震關中，也是武振英、傅臨川的故友，梁汾也以伯唿之。關佑生大喇喇走進來，受了梁汾的禮，劈麵就問：“思卿丫頭還沒找見？”以往關佑生與思卿一老一少，慣好鬥口，傅臨川和梁汾總在一旁作壁上觀。
“您記著她，她可把咱們都忘了。怎麽不見林師妹？”
關佑生道：“她近來心緒不佳，不大出門。”
恰巧這日江楓思及進京婚後還從未拜望過武振英，也來武宅拜望。她父親江萬裏原為帝京名捕，與武振英相交甚深。因恐武振英未必願意與嘉國公府有往來，所以她謝絕了沈江東的陪同，孤身叩開了城南武宅的大門，武宅的老管家呂叔問：“娘子找誰？”
江楓道：“鄙姓江，家父江萬裏，舊日與貴上有交。今日前來拜武振英武老先生，煩請通報。”
呂叔於是進來稟道：“門外來了個娘子，帶著禮，她說她是江萬裏江爺的女公子，來拜望您。”
武振英已到嘴邊的酒杯停了一停，繼而一飲而盡，道：“有請。”
梁汾道：“我聽說江萬裏的女公子……不是嫁給嘉國公了麽？”說著隻見江楓走進來，在庭中將禮物交給了呂叔。她穿著水紅薄棉對襟短衫，柳綠馬麵裙，帶著棕絲（狄）髻，鏨銀頂冠、銀裹頭簪子，進門先拜武振英。
武振英連忙扶住，道：“江世侄，今非昔比。”
江楓不識得關佑生和顧梁汾，但也與二人見了禮，向武振英道：“進京的日子緊，一直未曾來拜，還望先生海涵。”
武振英道：“你的婚事一拖許多年，如今總算有定局，甚好，你無需鬧這些虛禮。可歎你父親沒能親眼瞧見。”又向江楓介紹關、顧兩人，眾人重新敘禮，江楓向梁汾笑道：“原來是顧先生。小姑昨日進京，一路上有勞顧先生了。”她說的是沈江東的胞妹沈浣畫。
顧梁汾迴禮道：“夫人太客氣了。這一趟甚是順利。”
江楓見有客在，喝了一盞茶，就向武振英告辭。眾人送到二門外，被江楓勸住，江楓獨自一人出了武宅。
武振英與關佑生、顧梁汾重迴席上，關佑生道：“住了這些日子，我和林丫頭也該迴去了。什麽時候有了思卿的訊息，托人告訴我一聲罷。”
武振英道：“急什麽，多住些日子何妨？”
關佑生從袖中掏出一封信遞給武振英，武振英接過展開一看，信中是“門戶有變，急需清理”八個字。
關佑生苦笑：“門中有事，不得不走了。”
江楓一個人出門，身上帶著短劍。她獨來獨往慣了，警惕性極強，走到巷口就隱約感覺有人跟蹤，於是閃身躲到一顆樹後，待那人走進，一劍刺出，直抵對方咽喉。
“別別、別，沈家嫂嫂，是我！”衡王蕭納舉起雙手顫聲道。
“五王爺？您怎麽在這裏？”
衡王期期艾艾問：“嫂夫人怎麽在這裏？”
江楓道：“先父有一位故友住在這裏，我過來拜望。”
衡王點點頭，垂頭沉默了好一會兒，輕聲道：“嫂夫人……識得武振英？那您認不認得……”
江楓奇道：“五爺想問什麽？”
衡王低下頭道：“我、我……有一位林姑娘，最近常常出入這武宅……我是……”
“林姑娘？”江楓想了想道，“我倒是真不認識林姓的姑娘。”說完又打趣，“怎麽，五爺看上人家姑娘了？”打趣完突然就想起來那日在寧華殿衡王求思卿指婚的事情來，見衡王一臉通紅，情知是被自己說中了。
衡王像泄了氣似的：“是。但是皇貴妃娘娘不鬆口，我也……”
兩人便往街上走，江楓道：“恕我直言，葉相之事，令皇貴妃頗為煩憂。皇貴妃自顧不暇，亦未必能顧得上五爺的事。就算皇貴妃首肯，端王等亦未必買賬。五爺何妨一等？”
衡王歎道：“我已經等了許久。皇貴妃的境況……總不如意。”
江楓忍不住道：“那不是皇貴妃能決定的。”
衡王頷首道：“我等就是了。嫂夫人既然認識武先生，到時候可要幫我說話。”
“五爺連那小娘子和武老先生有什麽關係都不知道，我怎麽幫五爺？武老先生與黑道白道都有往來，五爺還是先打聽清楚的好。還有，五爺為什麽不直接去求陛下？”
衡王歎氣道：“我業已求過三哥，但是三哥不同意。我想著三哥素來肯聽皇貴妃的話，倘若皇貴妃鬆口答應，她必定能說服三哥。”
兩人一麵說一麵走到主街上，恰好路過戶部尚書吳天德的府門口，隻見府門緊閉，外麵圍滿了指指點點的人。兩人都好奇，擠進人群一看，府門外跪著一個穿靛藍大衫的女子，和兩個衣衫襤褸的孩子。
蕭納拉了拉一個閑漢，問：“老哥，這是怎麽了？”
閑漢呲著黃板牙，嘴裏酒臭熏天，笑：“吳大人惹得風流債唄。居喪期間和窯姐兒弄出兩個孩子，人家找上門來了，吳大人不認，嘖嘖。”
江楓冷笑：“我當是什麽水潑不進的角色，不過如此。”
蕭納道：“嫂夫人說的是。假道學的麵孔被抓破了，明天禦史台的折子足夠吳天德拿來砌棺材了。”