江楓猜測撫州都督的遺奏在右相葉端明手中，然而此刻這封遺折卻靜靜地躺在蕭繹麵前的朱漆書案上。凝固的血跡浸透了奏折的綾麵，似乎在訴說著無盡的怨恨。蕭繹雙手撐在書案上，死死盯著遺折，一動不動。
左傾何適之的戶部虧空如斯，拿不出糧餉，何適之還在試圖掀翻葉端明。
“古語有‘自古至今，帝王最惡者是朋黨’，陛下因何隱忍何、葉結黨營私至今？”思卿的質問聲猶在耳，黨爭伐異，朝局困頓，讓蕭繹如困圍城。
“陛下，”左衛統領程瀛洲行禮道，“誠如陛下所料，何相以為撫州都督這封遺折還在刑部江……還在嘉國夫人手裏，故而在嘉國夫人入京時設伏刺殺未遂，又在嘉國公府行謀刺之事。”
“國之蠹蟲！”蕭繹將書案上的筆墨紙硯盡數拂落於地，穩了穩情緒，淡淡道，“戶部吳天德，你去辦罷。”
程瀛洲答了個“是”，行禮退下。
蕭繹將撫州都督的遺折親手封好放入暗格，然後踱出大殿，也不理會黃門官，徑自往寧嬪何氏處去了。
翌日早晨，菱蓁向思卿抱怨：“陛下昨夜又往寧嬪處去了。”
思卿一麵戴冠子一麵閑閑地道：“愛去哪兒去哪兒，與咱們什麽相幹？”二皇子哭個不停，思卿接過來左哄右哄仍不管用。思卿有些惱了，將二皇子交給乳娘抱著，道：“你抱下去哄吧，沒得吵得我頭痛。”乳娘接過二皇子，才走了兩步，便聽蕭繹含笑進殿道：“二哥兒怎麽哭了，來，我抱抱。”
思卿卻突然閃身站到蕭繹和乳娘中間，嗔蕭繹：“人家抱孫不抱子，你抱什麽？”又吩咐乳娘，“帶二哥兒下去吧。”乳娘連忙抱著二皇子行禮退下。
蕭繹尷尬地站在原地，看思卿重新坐迴妝台前整理冠子上的首飾，連忙走到思卿身後，替她插冠子後麵的滿冠。
思卿這才露出一點笑意，問蕭繹：“二哥兒的名字你可想好了？”
蕭繹道：“還未。”
思卿道：“我想好了，就是一個‘渙’字如何？”
蕭繹皺眉道：“‘渙，流散也。’不好。”
“‘纂辭奮筆，渙若不思。’又有《後漢書》中的‘渙爛兮其溢目也’。不好麽？”
蕭繹聽思卿口氣堅決，便道：“好，聽你的，就取一個‘渙’字。年下封王。”
思卿聽了搖搖頭：“小小的孩兒，封什麽王？封王是成年加冠以後的事。”
蕭繹道：“東宮太子已立。二哥兒也是嫡子，怎麽不能封王？”
思卿道：“我不同意。”
蕭繹笑：“這事聽我的——那就先封郡王，沒的商量。”
沈江東婚後右相葉端明府上又譴管家來送賀禮，沈江東待要推辭，那管家卻放下顏麵，說禮中有一部分請嘉國公夫婦以嘉國公府的名義轉交皇貴妃。沈江東思量著是撫州案的風聲緊了，葉端明向思卿討主意，於是便收下了禮，答應代為轉交。葉府的管家千恩萬謝地去了。
江楓奇道：“給皇貴妃的禮，為什麽要咱們轉交？”
沈江東道：“從前葉府的東西，怎麽送給皇貴妃的，皇貴妃怎麽砸迴去。葉相大概是怕皇貴妃不肯收這些禮，所以托咱們轉交。”
三日後沈江東夫婦進宮拜謝今上與皇貴妃。這日思卿穿了一條水藍托泥長裙、杏色對襟褙子。耳邊帶著金丁香，配一幅滿池嬌瓔珞，薄敷脂粉，似笑非笑的樣子。
沈江東不由得想起她在葉府尚未入宮時，也總是穿著素淡，鬢邊簪著零星的通草花鈿，一把灑金折扇遮去大半麵容，唯有一雙眼睛盈盈脈脈，含笑而疏離。顧盼之間，卻又別有嫵媚。
思卿入宮幾年，舊時神態未改，看上去反而少了許多在葉府待字時的心事。她對蕭繹總是若即若離，卻又似乎把蕭繹抓得牢牢的。幾人轉至配殿，蕭繹無微不至地替思卿拖開長垂及地阻礙步伐的裙擺，又親自替她拉開座椅，思卿隻在一旁似笑非笑地看著。
眾人重新敘禮坐下，思卿笑：“沈大哥新婚燕爾，為何麵含憂色？”
她明知故問，沈江東也不好點破。倒是蕭繹示意殿內隨侍黃門和宮女都退下，思卿卻執了江楓的手，道：“你們說正經事，我們就不打攪了。”
江楓被思卿握住手，似乎有些不知所措，不禁看向沈江東，後者微微一點頭，江楓遂低下頭去。
沈江東起身相送，蕭繹笑：“有什麽事你不知曉得，有什麽好避的？”
思卿道：“我不知曉的事情多著呢……知道的少一點，快樂多一點。”
沈江東看了看蕭繹，向思卿再拜，口中道：“那日多謝皇貴妃維護。府上警戒不嚴，還請皇貴妃恕罪。”
思卿原本已經轉身要走，聽了這一句卻又迴眸，“沈大哥哪裏的話？那日的事，我本已忘了。”言罷執江楓的手出殿去了。
沈江東目送思卿江楓兩人走遠，再度向蕭繹下拜請罪，卻被蕭繹扶起來。蕭繹道：“你這樣就生分了。那日的事，分明是有人在背後算計。”
沈江東道：“陛下明鑒。但臣府上終究有責任。是因為府上防衛疏漏，才讓刺客鑽了空子。”
蕭繹問：“查出刺客身份了？”
沈江東搖搖頭，“那刺客是死士，事先就服了毒，緩發的。陛下與皇貴妃離開後，刺客就氣絕身亡了。臣沒有在刺客身上發現任何標記。”沈江東趁機將奏折呈上，是他所錄的江楓的話。沈江東和蕭繹兩人心照不宣，蕭繹看都不看就把折子放在一邊，修長的手指叩著桌麵，篤定道：“到此為止，你去善後。”
沈江東答：“是。”
蕭繹又道：“你先署理直隸總督，辦好這件事。其他事過了今年再說罷。”
思卿與江楓沿著小徑慢慢往寧華殿走。思卿素來不喜歡許多人近身侍候，隻有菱蓁緊隨二人，餘下的宮人隻遠遠跟隨。秋日的禁中一片金黃，偶有幾株紅楓迎風搖曳。秋晴一碧，陽光灑在枝椏間，累疊出影影綽綽的光影。思卿不禁道：“昔年在南，此時尚有幾分綠色。”
江楓道：“妾在南的時候不多，未曾有幸目睹江南秋景。”
思卿笑道：“聽聞秦嶺高寒，其中終南山橫亙關中南麵，西起秦隴，東至藍田，相距八百裏。不知此時秋景如何？”
江楓聽見思卿念及“終南”二字，心中不免一動。那日思卿與刺客交手，招式純熟，應該是終南山嫡派。沈江東說思卿自幼為父所棄，不知道被什麽人家收養了許多年，江楓忍不住臆測思卿或為終南派中人收養。
胡思亂想間，思卿又輕聲淺笑對江楓道：“嘉國夫人是雲台派出身，雲台終南二派曾定盟立約，想必夫人與終南派也有交集。”
江楓想了想，如實答：“妾與終南派素無交集。但家父生前與帝京鏢行首腦武振英武老先生交好，但聞武老先生與終南派傅臨川先生是生死之交。”
思卿隻點一點頭。麵上波瀾不驚，旁邊的菱蓁聞言不禁一怔，似要出言，看了看沉默不語的思卿，終究沒有多問。
思卿沉默了半晌，問：“聽聞夫人待字時曾在撫州多年未歸帝京，這次迴京，可曾去拜訪這位武老先生？”
江楓欠身答：“說來慚愧，此次妾來帝京耽擱了些時日，至京時婚期將近，還未曾前去拜訪武老先生。”
思卿笑道：“今時夫人身份不同於往日。僅以當年令尊名義拜訪武老先生便罷。嘉國公位高而事冗，恐不便與江湖人士牽涉。武老先生亦未必願意與嘉國公府有所交集。”
江楓聽思卿的口氣分明是與武振英有舊交，但思卿卻又不點破。江楓速來不擅長揣度人心，此刻思慮再三，答道：“皇貴妃所言，妾會謹記。”
思卿笑道：“實不相瞞，我幼時學得幾招終南劍術，卻不是終南門下弟子。況養尊處優已久，早已疏於武功。武老先生也罷，傅臨川先生也罷，夫人不必再提。”
江楓一凜，思卿語中“不必再提”並沒有點名時對誰不必再提。可能是不要再於皇貴妃麵前提及武、傅兩位，亦可能是在武振英、傅臨川麵前不必提及皇貴妃。想來這位皇貴妃頗有避諱在帝京黑白兩道根基深厚的武振英的意思。
江楓心道就算思卿不點破叮囑，自己也不會對旁人談及此類隱秘不明的事。思卿的反應有些過激，太小心謹慎了，反而惹人猜疑。但江楓還是恭恭敬敬應了下來。
思卿嫣然一笑，將話題帶開，不再喚江楓“夫人”，隻以姊喚之。
到了寧華殿中，思卿命菱蓁將一早備好的禮拿出來。除了例禮，還有些頭麵首飾花翠。思卿道：“你們初成婚，少不得有些過府拜訪的夫人，這些東西迴個禮賞個人罷。”
江楓拜謝了，又將嘉國公府貢給寧華殿的禮物呈上，思卿笑道：“不必這樣客氣。”思卿一揮廣袖，殿裏的宮人頃刻間都退了出去，思卿開門見山問：“那日的刺客與撫州案有關，對麽？”
江楓默了默，平靜道：“妾為撫州案所累，迴帝京途中，屢遭襲擊。但未曾想到，刺客竟然敢夜闖嘉國公府行刺。驚了皇貴妃的駕，請皇貴妃降罪。”言罷離座下拜。
思卿扶起江楓，道：“我並沒有怪罪你的意思，請坐。你能不能先告訴我，撫州的事，與右相葉端明有多大的幹係？”
江楓咬了咬牙道：“毫無關係。”
思卿竟然不再追問，知道：“你近來還需謹慎。過些時日，或可無妨。”
待沈江東夫婦出了宮，蕭繹起駕去太學聽講，菱蓁蹭到思卿身邊道：“奴婢聽說，陛下命嘉國公署理直隸總督的差事。”
思卿“嗯”了一聲。
菱蓁想了想，慢慢道：“嘉國公府的禮物裏，有相爺給您的一封信。”說著變戲法似的變出一封信，放在思卿麵前，逃命一般地走開了。
寧華殿的小書房是思卿親手布置的，也是她時常閉門靜思的地方。金絲楠木的壁櫃旁邊是新換上的水色萬重軟煙羅紗窗，書案上甜白釉水盂裏養著金錢草和一尾金魚。思卿拔下銀簪子逗弄金魚，金魚四處逃竄卻無處可躲，隻得躲到金錢草的根須下，露出翕合不止的魚鰓。
思卿歎了口氣，丟了簪子，轉頭去看書案上葉端明寫的那封信。
當初進宮的時候咬牙切齒，立誓不再和葉府有任何交集。入宮之後才明白，外人眼中葉府是她的母族，唇齒相依。葉端明因為撫州案閉門不出，八月節宴上人人都瞧自己的禮服冠子，暗中揣度自己到底還能不能入主中宮。
殿裏隱隱傳來孩子的哭聲，想是二皇子蕭渙又哭了。思卿沒來由煩躁起來。懷上孩子的時候，思卿覺得自己還是個孩子，孩子出生後丟給乳母宮人照料，她也極少過問。蕭繹執意封繈褓中的幼子為王，偏偏是郡王。每每遇上各色探尋的目光，她都報以毫無破綻的微笑。旁人眼中蕭繹對她關懷備至，隻有她自己明白她為什麽總是言笑晏晏，因為她丟不起自己的清高。
思卿打開了信，一目十行讀了一遍，揭開香爐的蓋子，將信丟入爐中焚毀。她尋出一張紅欄紙箋，提筆寫洋洋灑灑寫了大半頁，末了寫到：亦或交相權，散餘財，辭官爵，可保為富家翁。
她以往從不迴葉端明的信，也從不派遣人去葉府賞賜例禮，這次也沒因這封信而破例。這信還由送信的嘉國夫人江楓再進宮時帶出去。江楓還帶來一個消息，沈江東的胞妹沈浣畫隨思卿的兄長葉蘭成在任上，如今有了身孕。蘭成恐照顧不周，托人送浣畫迴京。
思卿和江楓談得正投機，菱蓁風風火火地進來道：“五爺又來了，奴婢們攔不住，五爺……”話沒說完隻見衡王蕭納大步進殿，行禮道：“給娘娘請安。”江楓慌忙站到一邊。思卿命衡王免禮，江楓複向衡王行禮，衡王還禮道：“嫂子好。沈大哥去撫州了麽？”
江楓聽衡王也以兄稱唿沈江東，不禁一愣，答：“已經動身去撫州了。”
衡王笑道：“娘娘不肯給臣弟保個紅媒，沈家嫂嫂定然願意。娘娘就答應臣弟吧。”說完又笑嘻嘻地跪下了。
江楓聽得雲裏霧裏，思卿拉她坐下，道：“老五想納側妃，求你給她保媒，你答應不答應？”
衡王霎時變色道：“娘娘說左了，臣弟想立王妃，不是納側妃。”
思卿笑：“這都過了八月節了，要立王妃，就得好好準備，怎麽樣也要明年春上行禮。你急什麽？你要是想納側妃，叫嘉國夫人給你做媒，年下就娶進府，如何？”
衡王急切問：“那娘娘是答應了？臣弟不著急，明年春上不遲。”
江楓見衡王梗著脖子，兩頰通紅，不禁抿嘴一笑，笑得衡王越發不好意思，道：“打攪娘娘了，臣弟去給貴太妃請安。”
思卿笑道：“你去罷。”
衡王一溜煙起身去了。
左傾何適之的戶部虧空如斯，拿不出糧餉，何適之還在試圖掀翻葉端明。
“古語有‘自古至今，帝王最惡者是朋黨’，陛下因何隱忍何、葉結黨營私至今？”思卿的質問聲猶在耳，黨爭伐異，朝局困頓，讓蕭繹如困圍城。
“陛下，”左衛統領程瀛洲行禮道，“誠如陛下所料，何相以為撫州都督這封遺折還在刑部江……還在嘉國夫人手裏，故而在嘉國夫人入京時設伏刺殺未遂，又在嘉國公府行謀刺之事。”
“國之蠹蟲！”蕭繹將書案上的筆墨紙硯盡數拂落於地，穩了穩情緒，淡淡道，“戶部吳天德，你去辦罷。”
程瀛洲答了個“是”，行禮退下。
蕭繹將撫州都督的遺折親手封好放入暗格，然後踱出大殿，也不理會黃門官，徑自往寧嬪何氏處去了。
翌日早晨，菱蓁向思卿抱怨：“陛下昨夜又往寧嬪處去了。”
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思卿卻突然閃身站到蕭繹和乳娘中間，嗔蕭繹：“人家抱孫不抱子，你抱什麽？”又吩咐乳娘，“帶二哥兒下去吧。”乳娘連忙抱著二皇子行禮退下。
蕭繹尷尬地站在原地，看思卿重新坐迴妝台前整理冠子上的首飾，連忙走到思卿身後，替她插冠子後麵的滿冠。
思卿這才露出一點笑意，問蕭繹：“二哥兒的名字你可想好了？”
蕭繹道：“還未。”
思卿道：“我想好了，就是一個‘渙’字如何？”
蕭繹皺眉道：“‘渙，流散也。’不好。”
“‘纂辭奮筆，渙若不思。’又有《後漢書》中的‘渙爛兮其溢目也’。不好麽？”
蕭繹聽思卿口氣堅決，便道：“好，聽你的，就取一個‘渙’字。年下封王。”
思卿聽了搖搖頭：“小小的孩兒，封什麽王？封王是成年加冠以後的事。”
蕭繹道：“東宮太子已立。二哥兒也是嫡子，怎麽不能封王？”
思卿道：“我不同意。”
蕭繹笑：“這事聽我的——那就先封郡王，沒的商量。”
沈江東婚後右相葉端明府上又譴管家來送賀禮，沈江東待要推辭，那管家卻放下顏麵，說禮中有一部分請嘉國公夫婦以嘉國公府的名義轉交皇貴妃。沈江東思量著是撫州案的風聲緊了，葉端明向思卿討主意，於是便收下了禮，答應代為轉交。葉府的管家千恩萬謝地去了。
江楓奇道：“給皇貴妃的禮，為什麽要咱們轉交？”
沈江東道：“從前葉府的東西，怎麽送給皇貴妃的，皇貴妃怎麽砸迴去。葉相大概是怕皇貴妃不肯收這些禮，所以托咱們轉交。”
三日後沈江東夫婦進宮拜謝今上與皇貴妃。這日思卿穿了一條水藍托泥長裙、杏色對襟褙子。耳邊帶著金丁香，配一幅滿池嬌瓔珞，薄敷脂粉，似笑非笑的樣子。
沈江東不由得想起她在葉府尚未入宮時，也總是穿著素淡，鬢邊簪著零星的通草花鈿，一把灑金折扇遮去大半麵容，唯有一雙眼睛盈盈脈脈，含笑而疏離。顧盼之間，卻又別有嫵媚。
思卿入宮幾年，舊時神態未改，看上去反而少了許多在葉府待字時的心事。她對蕭繹總是若即若離，卻又似乎把蕭繹抓得牢牢的。幾人轉至配殿，蕭繹無微不至地替思卿拖開長垂及地阻礙步伐的裙擺，又親自替她拉開座椅，思卿隻在一旁似笑非笑地看著。
眾人重新敘禮坐下，思卿笑：“沈大哥新婚燕爾，為何麵含憂色？”
她明知故問，沈江東也不好點破。倒是蕭繹示意殿內隨侍黃門和宮女都退下，思卿卻執了江楓的手，道：“你們說正經事，我們就不打攪了。”
江楓被思卿握住手，似乎有些不知所措，不禁看向沈江東，後者微微一點頭，江楓遂低下頭去。
沈江東起身相送，蕭繹笑：“有什麽事你不知曉得，有什麽好避的？”
思卿道：“我不知曉的事情多著呢……知道的少一點，快樂多一點。”
沈江東看了看蕭繹，向思卿再拜，口中道：“那日多謝皇貴妃維護。府上警戒不嚴，還請皇貴妃恕罪。”
思卿原本已經轉身要走，聽了這一句卻又迴眸，“沈大哥哪裏的話？那日的事，我本已忘了。”言罷執江楓的手出殿去了。
沈江東目送思卿江楓兩人走遠，再度向蕭繹下拜請罪，卻被蕭繹扶起來。蕭繹道：“你這樣就生分了。那日的事，分明是有人在背後算計。”
沈江東道：“陛下明鑒。但臣府上終究有責任。是因為府上防衛疏漏，才讓刺客鑽了空子。”
蕭繹問：“查出刺客身份了？”
沈江東搖搖頭，“那刺客是死士，事先就服了毒，緩發的。陛下與皇貴妃離開後，刺客就氣絕身亡了。臣沒有在刺客身上發現任何標記。”沈江東趁機將奏折呈上，是他所錄的江楓的話。沈江東和蕭繹兩人心照不宣，蕭繹看都不看就把折子放在一邊，修長的手指叩著桌麵，篤定道：“到此為止，你去善後。”
沈江東答：“是。”
蕭繹又道：“你先署理直隸總督，辦好這件事。其他事過了今年再說罷。”
思卿與江楓沿著小徑慢慢往寧華殿走。思卿素來不喜歡許多人近身侍候，隻有菱蓁緊隨二人，餘下的宮人隻遠遠跟隨。秋日的禁中一片金黃，偶有幾株紅楓迎風搖曳。秋晴一碧，陽光灑在枝椏間，累疊出影影綽綽的光影。思卿不禁道：“昔年在南，此時尚有幾分綠色。”
江楓道：“妾在南的時候不多，未曾有幸目睹江南秋景。”
思卿笑道：“聽聞秦嶺高寒，其中終南山橫亙關中南麵，西起秦隴，東至藍田，相距八百裏。不知此時秋景如何？”
江楓聽見思卿念及“終南”二字，心中不免一動。那日思卿與刺客交手，招式純熟，應該是終南山嫡派。沈江東說思卿自幼為父所棄，不知道被什麽人家收養了許多年，江楓忍不住臆測思卿或為終南派中人收養。
胡思亂想間，思卿又輕聲淺笑對江楓道：“嘉國夫人是雲台派出身，雲台終南二派曾定盟立約，想必夫人與終南派也有交集。”
江楓想了想，如實答：“妾與終南派素無交集。但家父生前與帝京鏢行首腦武振英武老先生交好，但聞武老先生與終南派傅臨川先生是生死之交。”
思卿隻點一點頭。麵上波瀾不驚，旁邊的菱蓁聞言不禁一怔，似要出言，看了看沉默不語的思卿，終究沒有多問。
思卿沉默了半晌，問：“聽聞夫人待字時曾在撫州多年未歸帝京，這次迴京，可曾去拜訪這位武老先生？”
江楓欠身答：“說來慚愧，此次妾來帝京耽擱了些時日，至京時婚期將近，還未曾前去拜訪武老先生。”
思卿笑道：“今時夫人身份不同於往日。僅以當年令尊名義拜訪武老先生便罷。嘉國公位高而事冗，恐不便與江湖人士牽涉。武老先生亦未必願意與嘉國公府有所交集。”
江楓聽思卿的口氣分明是與武振英有舊交，但思卿卻又不點破。江楓速來不擅長揣度人心，此刻思慮再三，答道：“皇貴妃所言，妾會謹記。”
思卿笑道：“實不相瞞，我幼時學得幾招終南劍術，卻不是終南門下弟子。況養尊處優已久，早已疏於武功。武老先生也罷，傅臨川先生也罷，夫人不必再提。”
江楓一凜，思卿語中“不必再提”並沒有點名時對誰不必再提。可能是不要再於皇貴妃麵前提及武、傅兩位，亦可能是在武振英、傅臨川麵前不必提及皇貴妃。想來這位皇貴妃頗有避諱在帝京黑白兩道根基深厚的武振英的意思。
江楓心道就算思卿不點破叮囑，自己也不會對旁人談及此類隱秘不明的事。思卿的反應有些過激，太小心謹慎了，反而惹人猜疑。但江楓還是恭恭敬敬應了下來。
思卿嫣然一笑，將話題帶開，不再喚江楓“夫人”，隻以姊喚之。
到了寧華殿中，思卿命菱蓁將一早備好的禮拿出來。除了例禮，還有些頭麵首飾花翠。思卿道：“你們初成婚，少不得有些過府拜訪的夫人，這些東西迴個禮賞個人罷。”
江楓拜謝了，又將嘉國公府貢給寧華殿的禮物呈上，思卿笑道：“不必這樣客氣。”思卿一揮廣袖，殿裏的宮人頃刻間都退了出去，思卿開門見山問：“那日的刺客與撫州案有關，對麽？”
江楓默了默，平靜道：“妾為撫州案所累，迴帝京途中，屢遭襲擊。但未曾想到，刺客竟然敢夜闖嘉國公府行刺。驚了皇貴妃的駕，請皇貴妃降罪。”言罷離座下拜。
思卿扶起江楓，道：“我並沒有怪罪你的意思，請坐。你能不能先告訴我，撫州的事，與右相葉端明有多大的幹係？”
江楓咬了咬牙道：“毫無關係。”
思卿竟然不再追問，知道：“你近來還需謹慎。過些時日，或可無妨。”
待沈江東夫婦出了宮，蕭繹起駕去太學聽講，菱蓁蹭到思卿身邊道：“奴婢聽說，陛下命嘉國公署理直隸總督的差事。”
思卿“嗯”了一聲。
菱蓁想了想，慢慢道：“嘉國公府的禮物裏，有相爺給您的一封信。”說著變戲法似的變出一封信，放在思卿麵前，逃命一般地走開了。
寧華殿的小書房是思卿親手布置的，也是她時常閉門靜思的地方。金絲楠木的壁櫃旁邊是新換上的水色萬重軟煙羅紗窗，書案上甜白釉水盂裏養著金錢草和一尾金魚。思卿拔下銀簪子逗弄金魚，金魚四處逃竄卻無處可躲，隻得躲到金錢草的根須下，露出翕合不止的魚鰓。
思卿歎了口氣，丟了簪子，轉頭去看書案上葉端明寫的那封信。
當初進宮的時候咬牙切齒，立誓不再和葉府有任何交集。入宮之後才明白，外人眼中葉府是她的母族，唇齒相依。葉端明因為撫州案閉門不出，八月節宴上人人都瞧自己的禮服冠子，暗中揣度自己到底還能不能入主中宮。
殿裏隱隱傳來孩子的哭聲，想是二皇子蕭渙又哭了。思卿沒來由煩躁起來。懷上孩子的時候，思卿覺得自己還是個孩子，孩子出生後丟給乳母宮人照料，她也極少過問。蕭繹執意封繈褓中的幼子為王，偏偏是郡王。每每遇上各色探尋的目光，她都報以毫無破綻的微笑。旁人眼中蕭繹對她關懷備至，隻有她自己明白她為什麽總是言笑晏晏，因為她丟不起自己的清高。
思卿打開了信，一目十行讀了一遍，揭開香爐的蓋子，將信丟入爐中焚毀。她尋出一張紅欄紙箋，提筆寫洋洋灑灑寫了大半頁，末了寫到：亦或交相權，散餘財，辭官爵，可保為富家翁。
她以往從不迴葉端明的信，也從不派遣人去葉府賞賜例禮，這次也沒因這封信而破例。這信還由送信的嘉國夫人江楓再進宮時帶出去。江楓還帶來一個消息，沈江東的胞妹沈浣畫隨思卿的兄長葉蘭成在任上，如今有了身孕。蘭成恐照顧不周，托人送浣畫迴京。
思卿和江楓談得正投機，菱蓁風風火火地進來道：“五爺又來了，奴婢們攔不住，五爺……”話沒說完隻見衡王蕭納大步進殿，行禮道：“給娘娘請安。”江楓慌忙站到一邊。思卿命衡王免禮，江楓複向衡王行禮，衡王還禮道：“嫂子好。沈大哥去撫州了麽？”
江楓聽衡王也以兄稱唿沈江東，不禁一愣，答：“已經動身去撫州了。”
衡王笑道：“娘娘不肯給臣弟保個紅媒，沈家嫂嫂定然願意。娘娘就答應臣弟吧。”說完又笑嘻嘻地跪下了。
江楓聽得雲裏霧裏，思卿拉她坐下，道：“老五想納側妃，求你給她保媒，你答應不答應？”
衡王霎時變色道：“娘娘說左了，臣弟想立王妃，不是納側妃。”
思卿笑：“這都過了八月節了，要立王妃，就得好好準備，怎麽樣也要明年春上行禮。你急什麽？你要是想納側妃，叫嘉國夫人給你做媒，年下就娶進府，如何？”
衡王急切問：“那娘娘是答應了？臣弟不著急，明年春上不遲。”
江楓見衡王梗著脖子，兩頰通紅，不禁抿嘴一笑，笑得衡王越發不好意思，道：“打攪娘娘了，臣弟去給貴太妃請安。”
思卿笑道：“你去罷。”
衡王一溜煙起身去了。