刺客出現在嘉國公府刺殺皇貴妃，嘉國公府渾身是嘴也說不清。思卿卻當機立斷，既然已經摘了刺客的下巴，刺客不能說話，她便一並連刺客的啞穴也點了，以保無虞。江楓迴神，將刺客踢入榻下。
方才的打鬥沒有損壞器皿，菱蓁方來得及向下拉了拉榻上的流蘇罩，隻見禦前內衛當先，破開閣門，沈江東先一躍進來，蕭繹與他隻差半步，一臉焦灼。然而思卿端坐主位，江楓坐在客位，兩人正手挽著手，談得熱切。
見二人無事，蕭繹和沈江東都鬆了口氣。但閣子裏不正常的氣氛蕭繹和沈江東都已感受到。多年的默契之下，蕭繹不言語，沈江東也作不知。
思卿站起身，江楓也慌忙跟著起身向蕭繹行禮。思卿問：“這是怎麽了？”
沈江東看了一眼蕭繹，忙行禮道：“皇貴妃受驚了。方才有人嚷有刺客，席間才亂起來的。刺客可曾驚擾皇貴妃？”
思卿挑眉笑：“什麽刺客？我和嘉國夫人正準備迴席上呢，可沒瞧見刺客。”
蕭繹道：“夫人不必多禮。”
江楓道：“謝陛下。妾方才與皇貴妃娘娘在此，確實沒瞧見半分刺客的蹤影。”
此時翰林院掌院徐東海笑道：“方才在席間，端王爺世子喝高了，臣聽世子正醉著與人談論《刺客列傳》呢。想必席上太亂，有人聽左了，渾傳成有了府裏有刺客。不過是一場笑話，侍衛湧上來，倒驚著娘娘了。”
思卿笑：“一傳十十傳百，難免變味。這嘉國公府如此小心謹慎，都到了草木皆兵的地步，就是真有刺客也進不來。”
底下紛紛附和皇貴妃的話。眾人簇擁著蕭繹和皇貴妃往府前走，思卿故意說：“天不早了，也該迴宮了。”
蕭繹含笑說：“皇貴妃說的是。”轉頭對黃門官和順道，“吩咐起駕罷。”
思卿拉著江楓的手道：“本宮與嘉國夫人投緣。聽聞夫人雙親已故，這三朝迴門的日子，便往宮裏走動走動，也去給定安貴太妃請個安。”
江楓不習慣此類場合，也不會說客套的言語，隻行禮道：“多謝皇貴妃。”
皇太後早逝，太皇太後也已故世近三載，而今宮中定安貴太妃的輩分最高。沈江東在左相何適之、右相葉端明之黨爭裏一向保持中立，此刻出身右相葉端明府邸的皇貴妃向沈江東的新夫人當麵市恩，左相何適之聞言微微聳動雙眉，轉頭看見葉端明似笑非笑地低著頭。那何適之把目光一閃，一派漠然。葉端明避過何適之的目光，隻與翰林院掌院徐東海邊走邊談笑。
於是沈江東夫婦領銜，至嘉國公府府門外跪送，由內衛開道，簇擁著蕭繹和思卿迴禁中去。
這日宮門沒有下鑰，蕭繹和思卿迴宮時已近子夜，兩人都無睡意。蕭繹一路跟著思卿來到寧華殿，遣退了宮人。
蕭繹開門見山問：“方才江東府裏的刺客呢？”
“人家嘉國夫人出身雲台劍派，又是當年刑部的能吏，武功好得很。刺客被點中穴道丟在榻下了。要是張揚出去，嘉國公府今晚還不亂套了？”
蕭繹一時不知道該怎麽說，思卿又道：“我要是被刺客傷了或者是殺了，嘉國公府難逃幹係。嘉國夫人要是被刺客傷了殺了，那鐵定被說成是我要殺嘉國夫人滅口。主使者就派一個刺客，還是個死士，不容易走漏風聲。就是失敗了，也並不會連累自身。算計得倒是細致周詳。”
“你和嘉國夫人有什麽仇，要當麵殺她？誰信？”
“你現在這麽說，要是嘉國夫人真出了事，可沒人管我‘辦法蠢否’。我和嘉國夫人沒仇，葉端明和她有啊。嘉國夫人不是參與查撫州案了嗎？保不齊手裏就握著撫州貪腐案的證據。”
蕭繹噎了一下，“你怎麽知道的？”
思卿哼道：“在我的成功誘導下，嘉國夫人自己說的。怎麽，我沒權知道麽？”
蕭繹忙轉換話題：“刺客是死士？已經死了？”
思卿道：“沒有。毒藥藏在牙齒裏，把他下巴卸了，既不能咬舌也不能服毒，沒死成。”
蕭繹聽了不禁又噎住了。
“沈大哥府上的人該清理清理了。他近來忙著婚事，別被人鑽了空子。”
蕭繹道：“明日江東來，我同他講。你也提醒提醒他夫人。我看你和他夫人談得很投機。”
思卿到妝鏡旁一麵卸妝一麵道：“嘉國夫人確實是個極朗闊的人，不似帝京那些虛偽阿諛的世家夫人。依我說，你譴人去賞嘉國公夫婦些東西，再告訴沈大哥，明日不必火急火燎地進宮來，太點眼。反正事情你都知道了，等著過三日夫人進宮時，他同進宮再來稟奏你不遲。”
蕭繹道：“你慮的是。”又道，“你兄長娶了江東的胞妹，沈葉兩家既是姻親，你和沈夫人又投緣，平日多走動走動。要不你總是一個人靜默，有什麽事都悶在心裏。”
思卿把頭麵首飾撂在妝台上，冷然道：“我和葉家，有什麽關係？”
蕭繹自悔失言，改口問：“嘉國夫人是雲台山門下？”
思卿聽了一愣，自言自語道：“方才那刺客看出了我的武功路數，問我與終南派有何關係。這位沈夫人會不會認得故人？”
蕭繹問：“什麽故人？”
思卿道：“與朝廷無關的故人。”又問：“三哥，撫州案到底是怎麽迴事？”
蕭繹反問：“你聽到的，是怎麽一迴事？”
“撫州官場貪墨軍餉和民生物資，用以賄賂右相國葉端明。”
蕭繹搖搖頭：“真未必真，假未必假。撫州都督是兵部尚書杜臨深的人，杜臨深與葉端明並不在一條船上。撫州知州也不是你父……葉端明的門生。”
思卿愣了一下，旋即道：“真也好，假也罷。如今朝野上下都認同葉端明受賄，假的也是真的了。無風不起浪，就算葉端明未曾在撫州官場受賄，也未必沒從別處受賄。俗話說常在河邊走，哪有不濕鞋？葉端明技不如人，隻好願賭服輸。”
蕭繹道：“現在朝廷並無葉端明受賄的證據，何適之肯定也沒有葉端明受賄的證據。”
“何適之要是有證據，我還能安坐於此？早就死無葬身之地了。”
“思卿！”蕭繹道，“與你無關，與你無關，與你無關。”
思卿冷笑：“什麽與我有關，什麽與我無關，你心裏清楚。”
蕭繹拂開一張荊川紙，隨手扯過一份帖子，卻是薑白石跋王獻之《保母帖》。他沒心情寫這蠅頭小字，一把推開紙筆，道：“刑部查出來的結果，與黨爭無關，模棱兩可，把責任都推到了已死的撫州督撫身上。”
“有下圈套的，有上圈套，前戲十足。刑部做了和事老，禦史台能甘心？那麽多諫官，無人進諫？”
蕭繹冷冷道：“禦史台？該諫的不諫，不該說的亂說——”他險些脫口抱怨出禦史台反對他冊立思卿為後的事，改口道，“你曉得外頭給禦史起什麽雅號？”
思卿笑道：“不是就是‘烏鴉’麽？不過國之元氣在台諫，這樣不好。”
蕭繹歎道，“嘉國夫人原是刑部的人，也參與了查撫州案。不曉得她是否知道內情。”
“如你所言，那今晚的刺客就是衝著嘉國夫人去的，他們害怕嘉國夫人把事情捅給朝廷。”
蕭繹道：“撫州案我會按照刑部的奏折定案，先把這件事壓下去。壓下去以後，想必嘉國夫人那裏的麻煩會少一些。”
思卿點頭道：“壓下來罷，多一事不如少一事，朝廷有幾人幹淨？我這麽講可不是為了給葉端明脫罪。但撫州的軍民都要好好撫恤，萬萬不能再激起兵變民變。”
蕭繹先點點頭，又道：“用何適之，用葉端明，都是我的意思。我不會讓幾位老王爺看笑話，更不會讓藩王們看笑話。”
思卿道：“古語有‘自古至今，帝王最惡者是朋黨’，陛下因何隱忍何、葉結黨營私至今？”
蕭繹閉目不答，思卿又道：“陛下既然不願意說，那就不必說。”
“思卿，”蕭繹豁然轉身，“你信不信《孟子》裏話？”
“哪一句？”
“愛人不親，反其仁；治人不治，反其智；禮人不答，反其敬——行有不得者反求諸己，其身正而天下歸之。”
思卿道：“聖人的話，我也信、也不信。鄰家焉有許多雞，乞丐何曾娶二妻？當時尚有周天子，何時紛紛說魏齊？”
蕭繹道：“我想要一個正麵的迴答。”
思卿便說：“陛下敢於這麽想，妾已然欽佩不已。‘漢文有道恩有薄’，何必苛責自己？”又笑，“我這麽勸，算不算是大逆不道？不過端王恭順辭政離朝，不正是陛下親之、治之、禮之的成效麽？”
蕭繹越聽越覺得思卿說的像是諷刺自己的笑話，於是道：“難得你為端王叔講好話。”
思卿慵懶地笑：“我幾時講過端王的壞話？”
方才的打鬥沒有損壞器皿，菱蓁方來得及向下拉了拉榻上的流蘇罩，隻見禦前內衛當先，破開閣門，沈江東先一躍進來，蕭繹與他隻差半步，一臉焦灼。然而思卿端坐主位，江楓坐在客位，兩人正手挽著手，談得熱切。
見二人無事，蕭繹和沈江東都鬆了口氣。但閣子裏不正常的氣氛蕭繹和沈江東都已感受到。多年的默契之下，蕭繹不言語，沈江東也作不知。
思卿站起身，江楓也慌忙跟著起身向蕭繹行禮。思卿問：“這是怎麽了？”
沈江東看了一眼蕭繹，忙行禮道：“皇貴妃受驚了。方才有人嚷有刺客，席間才亂起來的。刺客可曾驚擾皇貴妃？”
思卿挑眉笑：“什麽刺客？我和嘉國夫人正準備迴席上呢，可沒瞧見刺客。”
蕭繹道：“夫人不必多禮。”
江楓道：“謝陛下。妾方才與皇貴妃娘娘在此，確實沒瞧見半分刺客的蹤影。”
此時翰林院掌院徐東海笑道：“方才在席間，端王爺世子喝高了，臣聽世子正醉著與人談論《刺客列傳》呢。想必席上太亂，有人聽左了，渾傳成有了府裏有刺客。不過是一場笑話，侍衛湧上來，倒驚著娘娘了。”
思卿笑：“一傳十十傳百，難免變味。這嘉國公府如此小心謹慎，都到了草木皆兵的地步，就是真有刺客也進不來。”
底下紛紛附和皇貴妃的話。眾人簇擁著蕭繹和皇貴妃往府前走，思卿故意說：“天不早了，也該迴宮了。”
蕭繹含笑說：“皇貴妃說的是。”轉頭對黃門官和順道，“吩咐起駕罷。”
思卿拉著江楓的手道：“本宮與嘉國夫人投緣。聽聞夫人雙親已故，這三朝迴門的日子，便往宮裏走動走動，也去給定安貴太妃請個安。”
江楓不習慣此類場合，也不會說客套的言語，隻行禮道：“多謝皇貴妃。”
皇太後早逝，太皇太後也已故世近三載，而今宮中定安貴太妃的輩分最高。沈江東在左相何適之、右相葉端明之黨爭裏一向保持中立，此刻出身右相葉端明府邸的皇貴妃向沈江東的新夫人當麵市恩，左相何適之聞言微微聳動雙眉，轉頭看見葉端明似笑非笑地低著頭。那何適之把目光一閃，一派漠然。葉端明避過何適之的目光，隻與翰林院掌院徐東海邊走邊談笑。
於是沈江東夫婦領銜，至嘉國公府府門外跪送，由內衛開道，簇擁著蕭繹和思卿迴禁中去。
這日宮門沒有下鑰，蕭繹和思卿迴宮時已近子夜，兩人都無睡意。蕭繹一路跟著思卿來到寧華殿，遣退了宮人。
蕭繹開門見山問：“方才江東府裏的刺客呢？”
“人家嘉國夫人出身雲台劍派，又是當年刑部的能吏，武功好得很。刺客被點中穴道丟在榻下了。要是張揚出去，嘉國公府今晚還不亂套了？”
蕭繹一時不知道該怎麽說，思卿又道：“我要是被刺客傷了或者是殺了，嘉國公府難逃幹係。嘉國夫人要是被刺客傷了殺了，那鐵定被說成是我要殺嘉國夫人滅口。主使者就派一個刺客，還是個死士，不容易走漏風聲。就是失敗了，也並不會連累自身。算計得倒是細致周詳。”
“你和嘉國夫人有什麽仇，要當麵殺她？誰信？”
“你現在這麽說，要是嘉國夫人真出了事，可沒人管我‘辦法蠢否’。我和嘉國夫人沒仇，葉端明和她有啊。嘉國夫人不是參與查撫州案了嗎？保不齊手裏就握著撫州貪腐案的證據。”
蕭繹噎了一下，“你怎麽知道的？”
思卿哼道：“在我的成功誘導下，嘉國夫人自己說的。怎麽，我沒權知道麽？”
蕭繹忙轉換話題：“刺客是死士？已經死了？”
思卿道：“沒有。毒藥藏在牙齒裏，把他下巴卸了，既不能咬舌也不能服毒，沒死成。”
蕭繹聽了不禁又噎住了。
“沈大哥府上的人該清理清理了。他近來忙著婚事，別被人鑽了空子。”
蕭繹道：“明日江東來，我同他講。你也提醒提醒他夫人。我看你和他夫人談得很投機。”
思卿到妝鏡旁一麵卸妝一麵道：“嘉國夫人確實是個極朗闊的人，不似帝京那些虛偽阿諛的世家夫人。依我說，你譴人去賞嘉國公夫婦些東西，再告訴沈大哥，明日不必火急火燎地進宮來，太點眼。反正事情你都知道了，等著過三日夫人進宮時，他同進宮再來稟奏你不遲。”
蕭繹道：“你慮的是。”又道，“你兄長娶了江東的胞妹，沈葉兩家既是姻親，你和沈夫人又投緣，平日多走動走動。要不你總是一個人靜默，有什麽事都悶在心裏。”
思卿把頭麵首飾撂在妝台上，冷然道：“我和葉家，有什麽關係？”
蕭繹自悔失言，改口問：“嘉國夫人是雲台山門下？”
思卿聽了一愣，自言自語道：“方才那刺客看出了我的武功路數，問我與終南派有何關係。這位沈夫人會不會認得故人？”
蕭繹問：“什麽故人？”
思卿道：“與朝廷無關的故人。”又問：“三哥，撫州案到底是怎麽迴事？”
蕭繹反問：“你聽到的，是怎麽一迴事？”
“撫州官場貪墨軍餉和民生物資，用以賄賂右相國葉端明。”
蕭繹搖搖頭：“真未必真，假未必假。撫州都督是兵部尚書杜臨深的人，杜臨深與葉端明並不在一條船上。撫州知州也不是你父……葉端明的門生。”
思卿愣了一下，旋即道：“真也好，假也罷。如今朝野上下都認同葉端明受賄，假的也是真的了。無風不起浪，就算葉端明未曾在撫州官場受賄，也未必沒從別處受賄。俗話說常在河邊走，哪有不濕鞋？葉端明技不如人，隻好願賭服輸。”
蕭繹道：“現在朝廷並無葉端明受賄的證據，何適之肯定也沒有葉端明受賄的證據。”
“何適之要是有證據，我還能安坐於此？早就死無葬身之地了。”
“思卿！”蕭繹道，“與你無關，與你無關，與你無關。”
思卿冷笑：“什麽與我有關，什麽與我無關，你心裏清楚。”
蕭繹拂開一張荊川紙，隨手扯過一份帖子，卻是薑白石跋王獻之《保母帖》。他沒心情寫這蠅頭小字，一把推開紙筆，道：“刑部查出來的結果，與黨爭無關，模棱兩可，把責任都推到了已死的撫州督撫身上。”
“有下圈套的，有上圈套，前戲十足。刑部做了和事老，禦史台能甘心？那麽多諫官，無人進諫？”
蕭繹冷冷道：“禦史台？該諫的不諫，不該說的亂說——”他險些脫口抱怨出禦史台反對他冊立思卿為後的事，改口道，“你曉得外頭給禦史起什麽雅號？”
思卿笑道：“不是就是‘烏鴉’麽？不過國之元氣在台諫，這樣不好。”
蕭繹歎道，“嘉國夫人原是刑部的人，也參與了查撫州案。不曉得她是否知道內情。”
“如你所言，那今晚的刺客就是衝著嘉國夫人去的，他們害怕嘉國夫人把事情捅給朝廷。”
蕭繹道：“撫州案我會按照刑部的奏折定案，先把這件事壓下去。壓下去以後，想必嘉國夫人那裏的麻煩會少一些。”
思卿點頭道：“壓下來罷，多一事不如少一事，朝廷有幾人幹淨？我這麽講可不是為了給葉端明脫罪。但撫州的軍民都要好好撫恤，萬萬不能再激起兵變民變。”
蕭繹先點點頭，又道：“用何適之，用葉端明，都是我的意思。我不會讓幾位老王爺看笑話，更不會讓藩王們看笑話。”
思卿道：“古語有‘自古至今，帝王最惡者是朋黨’，陛下因何隱忍何、葉結黨營私至今？”
蕭繹閉目不答，思卿又道：“陛下既然不願意說，那就不必說。”
“思卿，”蕭繹豁然轉身，“你信不信《孟子》裏話？”
“哪一句？”
“愛人不親，反其仁；治人不治，反其智；禮人不答，反其敬——行有不得者反求諸己，其身正而天下歸之。”
思卿道：“聖人的話，我也信、也不信。鄰家焉有許多雞，乞丐何曾娶二妻？當時尚有周天子，何時紛紛說魏齊？”
蕭繹道：“我想要一個正麵的迴答。”
思卿便說：“陛下敢於這麽想，妾已然欽佩不已。‘漢文有道恩有薄’，何必苛責自己？”又笑，“我這麽勸，算不算是大逆不道？不過端王恭順辭政離朝，不正是陛下親之、治之、禮之的成效麽？”
蕭繹越聽越覺得思卿說的像是諷刺自己的笑話，於是道：“難得你為端王叔講好話。”
思卿慵懶地笑：“我幾時講過端王的壞話？”