帝京城以北的官道上一著苧麻衣衫的蒙麵女子騎馬飛馳而過，揚起滾滾煙塵。
山雨欲來，天色晦暗，朦朦朧朧的群山變作淺灰色。初秋山野間草木旺盛如舊，官道邊的樹叢中忽然有幾支冷箭悄無聲息地飛出。馬驚而嘶鳴，苧衫女大袖一揮，將冷箭悉數打落。
她勒住馬，昂然道：“前麵就是帝京城，爾等再不放手一搏，可就沒有機會了。”
話音才落，樹叢中有十餘人閃身而出，從四麵圍攻苧衫女。
這十餘人招式淩厲非常，配合默契，苧衫女舉劍突圍不成，被圍堵在中央。苧衫女凝神看了片刻，穩住下盤，擇一功力較弱者驟然強攻，意欲打亂對方的陣腳。她手中的劍鋒成弧，劍尖取左側對手，劍腹劃向功力較弱者的脖頸，飛腿踢向右側對手，眼見就要得手，後心卻被一人偷襲。苧衫女左手向背後一抄，一掌揮開背後偷襲之人，右手劍招卻露出破綻，劍尖被擋開，胸前門戶大開，閃避不及。
危急之際，苧衫女使出一招“劍走遊龍”，劍花一挽，堪堪蕩開刺客的長劍，手背卻被劃了好長一道口子，鮮血直流。刺客顯然沒想到苧衫女能夠處變不驚、避開殺招，不禁一怔。苧衫女趁刺客分神之際一躍而起，自上而下揮劍一斬，鮮血四濺，刺客紛紛倒地。
苧衫女確認刺客皆死之後，還劍入鞘，取出絹帕包紮好手背上的傷口，上馬離去。
半個時辰後，傾盆大雨一洗京畿入秋以來的沉悶陰鬱。苧衫女摘了麵紗，坐於帝京城外的茶亭裏飲茶避雨。忽有一人踏雨走進茶亭，四處尋覓著什麽。那人年可三十歲，風神朗俊。苧衫女看了他幾眼，覺得麵熟，兩人目光一對，苧衫女垂下頭，那人卻闊步走到苧衫女身邊一揖，道了聲“打攪”，問：“請問這位娘子貴姓？”
苧衫女忙起身答禮道：“免貴姓江。請問您是哪一位？有什麽事？”
“在下沈江東，來迎江大人入京。”沈江東神情瀟灑，似乎一點也不受朝中俗事的煩擾。
苧衫女微微一怔，小聲笑道：“有勞嘉國公爺大駕。我已辭去部務，請不必再以舊時職位相稱。”
沈江東道：“我算著日子，你也該進京了。”
苧衫女沉默了片刻，展顏笑道：“路上遇到一點小麻煩，耽擱了幾日。”
沈江東頷首無話，兩人並肩進了帝京城。
即便嘉國公沈江東剛剛受到孟光時謀逆案的牽連，而今刻意低調，但嘉國公府畢竟位列國朝諸世家之首，婚禮當日賓客如雲，今上攜皇貴妃葉氏親臨嘉國公府道賀，引得眾人紛紛議論嘉國公府聖恩隆重。
婚儀於黃昏時分開始，婚儀過後在嘉國公府正堂開宴，新婦著品服大裝，與嘉國公沈江東一道，向今上和皇貴妃拜行大禮。
禮畢，戲開鑼，席間攀親扯故開始敬酒。一幹翰林催詩談賦，一群主事圍講部務。宗親駙馬、世家子弟又是一夥，各有話題。思卿趁亂輕聲對沈江東道：“你不想要的包袱隨手就甩給我，夠義氣。”
沈江東挑眉道：“不是你提點我放權麽？皇貴妃幹練明理，內衛的弟兄跟著皇貴妃，肯定不會吃虧。”
“這麽說三哥借孟光時打你，正中你下懷，對你而言是歪打正著了？”
沈江東機警地搜尋四周：“內衛畢竟是陛下的親衛，交給誰陛下都不會放心，交給皇貴妃卻不一樣。再說，陛下原本是借孟光時打端王，又不是故意為難我。”
“你不必裝糊塗。醉翁之意不在酒，更不在一種酒。陛下怎麽想的你的，你肯定比我明白。看在我嫂嫂的麵上提醒你一句，太會做人了當心累死。你知道三哥怎麽算計你，三哥心裏也清楚你怎麽算計他。當心度，別玩火燒身。”
思卿鮮提自己的嫡親嫂子，也就是沈江東的胞妹，沈江東不禁一怔，道：“我豈敢算計陛下？”
思卿冷笑：“你別自以為是。陛下本來打算把你請罪的折子留中不發，那折子就是辯服、是證據，應景再發作足以讓你死無葬身之地。是我勸陛下革掉你金吾將軍一職，一次就發作幹淨透徹，不給你留後患的。怎麽，你不領我的情？”
沈江東愕然，卻仍不鬆口，道：“蒼天在上，我可沒想過算計陛下，皇貴妃這麽講，臣百口莫辯。”還要再說，思卿已經銜著冷笑往世家夫人的包圍圈裏去了。
沈江東的新夫人江氏容姿端和大氣，舉止沉穩幹練，言談清朗瀟灑，思卿暗道這位夫人值得相交。思卿與江氏同一眾命婦敷衍了許久，奉承話聽得頭痛，心裏十分不耐煩了，還要強撐著笑臉。她微微一轉頭，剛好和如今沉陷撫州貪腐案、如今卻看似似波瀾不驚的右相葉端明對視。她與葉端明另有過節，平素對這位“父親”厭惡至極，心下直欲作嘔，於是故意提高了嗓音對蕭繹道：“妾病酒，想避席稍作歇息。”
嘉國夫人江氏忙對思卿道：“府上已為皇貴妃備下了歇息的閣子，請皇貴妃移步。”
思卿起身避席，嘉國夫人也隨侍離席。轉過正堂，離開喧擾處，思卿便吩咐道：“菱蓁跟著我，你們都下去罷。”宮人紛紛行禮而去。
思卿和嘉國夫人進了閣子，隻有菱蓁立侍一旁。思卿已知這位嘉國夫人姓江，對於其出身也略有耳聞，於是問：“夫人的名諱是？”
嘉國夫人欠身答：“妾姓江氏，賤字為‘楓’，楓葉之楓。”
思卿又問：“夫人祖籍何處？”
江楓道：“妾是京北撫州人。”
思卿笑道：“聽聞夫人曾在清吏司、刑部等處任職，想必是女中豪傑。”她話鋒一轉問，“夫人既曾任職刑部、又是撫州人，可聽說過今年春上撫州都督、撫州知州貪墨軍餉民食以致撫州兵變的的事？”
江楓不意這位深居內宮的皇貴妃突然會問起這個。因為此係前朝事，又與朝中重臣有極大幹係，江楓一時不知如何迴答。
思卿平素善解人意，見江楓踟躕不答，便也不再追問，隻與她聊京北風物，倒也談得投機。
思卿得知江楓在刑部和戶部清吏司任職期間，曾經因查案而去過許多地方，閱曆極廣，胸懷亦寬。言談間可辨出江楓是個極為爽朗的人。於是道：“因為一些緣故，我自幼在民間長大，為一位伯父所撫養，及笄後又過了年餘才迴到帝京。幼時伯父好遊曆，我倒也曾隨其泛舟五湖。歸京之後，十分思念當年的自在優遊。”
兩人談到蜀山劍閣的奇險、臨安夜雨之靜謐，又說起關中秦嶺的氣勢和閩粵海上的風光，渾然忘記了時間。思卿問起江楓的年紀比自己要長幾歲，故而以姊喚之，交換了手帕，道：“我在禁中，終日無趣。倒是希望夫人能時常進宮坐坐。”
菱蓁算著時辰，道：“小姐、嘉國夫人，咱們離席好長一陣子了，也該迴席上了。”
思卿道：“再過一刻不遲。”
話音剛落，閣子中的燭光跳躍了一下，思卿察覺不對，集中了精神以耳辨四周境況，麵上卻不露分毫，隻對江楓道：“咱們迴席。”
看向江楓時，卻見對方神色凝重，似乎也感受到了不對。思卿一下想起江楓的父親江萬裏既是名捕，又是雲台劍派的高手，江楓本人也曾任職刑部，想必武功不弱。此時嘉國公府的護從和宮裏的侍衛大都在前廳正堂的席間，這府後院裏十分僻靜，思卿向江楓微微點了點頭，後者一怔，旋即頷首迴應。思卿向菱蓁招了招手，菱蓁不明所以地走到思卿近前，還沒開口詢問，思卿已經大袖一揮，將鬢邊的簪子破窗揚出，隻聽外間發出簪子打在金屬器物上的聲響。
江楓見思卿向自己示意，以為是示意自己同她小心謹慎離開閣子快迴席上。不曾想這位皇貴妃以暗器驟然出手。簪子反彈而迴，江楓才反應過來，替思卿打落。一條黑影晃進閣中，長劍劍鋒寒氣迫人，直逼思卿的咽喉。江楓大驚失色，待要撲上前相救，已來不及。隻見思卿出手迅如閃電，竟然欲以食指和中指夾住劍鋒。刺客顯然沒有料到思卿會武，慌忙將劍尖一顫去挑思卿手腕上的經脈，此時江楓推開了不會武卻仍欲上前救思卿的菱蓁，一掌拍向刺客後心。思卿趁機用一招“雙龍搶珠”，左手挖向刺客眼珠，刺客忙於閃避江楓的掌力和保護雙目，閃身要削斷思卿的左臂。思卿身輕似燕，向後退了數步，江楓再度攻刺客的後心，思卿右手疾出連點刺客身上數出大穴，江楓趁勢奪過刺客的長劍，兩人聯手險勝，驚魂甫定，菱蓁機警，見沒有驚動外間，於是掩上了閣門。
“小姐……”
“我沒事。”思卿拾起簪子簪迴鬢邊，“一個人就敢夜闖嘉國公府，膽子不小。”
“你……究竟是……是誰？終南派……呃……”
思卿一手摘下了刺客的下頜，手法之老練，連一旁的江楓也吃了一驚。
“把毒藏在牙齒間很沒有新意。至於我是誰、和終南派什麽關係，你就別想了。想一想此番失手，是死還是招？你們家主子會怎樣吧？”
話音未落，外間唿聲大作，齊喊抓刺客。一時火把明晃晃地向這件閣子逼來。饒是江楓是老江湖，嫁入嘉國公府當晚就遇上這種事，一時也沒有了主意。
山雨欲來，天色晦暗，朦朦朧朧的群山變作淺灰色。初秋山野間草木旺盛如舊，官道邊的樹叢中忽然有幾支冷箭悄無聲息地飛出。馬驚而嘶鳴，苧衫女大袖一揮，將冷箭悉數打落。
她勒住馬，昂然道：“前麵就是帝京城，爾等再不放手一搏，可就沒有機會了。”
話音才落，樹叢中有十餘人閃身而出，從四麵圍攻苧衫女。
這十餘人招式淩厲非常，配合默契，苧衫女舉劍突圍不成，被圍堵在中央。苧衫女凝神看了片刻，穩住下盤，擇一功力較弱者驟然強攻，意欲打亂對方的陣腳。她手中的劍鋒成弧，劍尖取左側對手，劍腹劃向功力較弱者的脖頸，飛腿踢向右側對手，眼見就要得手，後心卻被一人偷襲。苧衫女左手向背後一抄，一掌揮開背後偷襲之人，右手劍招卻露出破綻，劍尖被擋開，胸前門戶大開，閃避不及。
危急之際，苧衫女使出一招“劍走遊龍”，劍花一挽，堪堪蕩開刺客的長劍，手背卻被劃了好長一道口子，鮮血直流。刺客顯然沒想到苧衫女能夠處變不驚、避開殺招，不禁一怔。苧衫女趁刺客分神之際一躍而起，自上而下揮劍一斬，鮮血四濺，刺客紛紛倒地。
苧衫女確認刺客皆死之後，還劍入鞘，取出絹帕包紮好手背上的傷口，上馬離去。
半個時辰後，傾盆大雨一洗京畿入秋以來的沉悶陰鬱。苧衫女摘了麵紗，坐於帝京城外的茶亭裏飲茶避雨。忽有一人踏雨走進茶亭，四處尋覓著什麽。那人年可三十歲，風神朗俊。苧衫女看了他幾眼，覺得麵熟，兩人目光一對，苧衫女垂下頭，那人卻闊步走到苧衫女身邊一揖，道了聲“打攪”，問：“請問這位娘子貴姓？”
苧衫女忙起身答禮道：“免貴姓江。請問您是哪一位？有什麽事？”
“在下沈江東，來迎江大人入京。”沈江東神情瀟灑，似乎一點也不受朝中俗事的煩擾。
苧衫女微微一怔，小聲笑道：“有勞嘉國公爺大駕。我已辭去部務，請不必再以舊時職位相稱。”
沈江東道：“我算著日子，你也該進京了。”
苧衫女沉默了片刻，展顏笑道：“路上遇到一點小麻煩，耽擱了幾日。”
沈江東頷首無話，兩人並肩進了帝京城。
即便嘉國公沈江東剛剛受到孟光時謀逆案的牽連，而今刻意低調，但嘉國公府畢竟位列國朝諸世家之首，婚禮當日賓客如雲，今上攜皇貴妃葉氏親臨嘉國公府道賀，引得眾人紛紛議論嘉國公府聖恩隆重。
婚儀於黃昏時分開始，婚儀過後在嘉國公府正堂開宴，新婦著品服大裝，與嘉國公沈江東一道，向今上和皇貴妃拜行大禮。
禮畢，戲開鑼，席間攀親扯故開始敬酒。一幹翰林催詩談賦，一群主事圍講部務。宗親駙馬、世家子弟又是一夥，各有話題。思卿趁亂輕聲對沈江東道：“你不想要的包袱隨手就甩給我，夠義氣。”
沈江東挑眉道：“不是你提點我放權麽？皇貴妃幹練明理，內衛的弟兄跟著皇貴妃，肯定不會吃虧。”
“這麽說三哥借孟光時打你，正中你下懷，對你而言是歪打正著了？”
沈江東機警地搜尋四周：“內衛畢竟是陛下的親衛，交給誰陛下都不會放心，交給皇貴妃卻不一樣。再說，陛下原本是借孟光時打端王，又不是故意為難我。”
“你不必裝糊塗。醉翁之意不在酒，更不在一種酒。陛下怎麽想的你的，你肯定比我明白。看在我嫂嫂的麵上提醒你一句，太會做人了當心累死。你知道三哥怎麽算計你，三哥心裏也清楚你怎麽算計他。當心度，別玩火燒身。”
思卿鮮提自己的嫡親嫂子，也就是沈江東的胞妹，沈江東不禁一怔，道：“我豈敢算計陛下？”
思卿冷笑：“你別自以為是。陛下本來打算把你請罪的折子留中不發，那折子就是辯服、是證據，應景再發作足以讓你死無葬身之地。是我勸陛下革掉你金吾將軍一職，一次就發作幹淨透徹，不給你留後患的。怎麽，你不領我的情？”
沈江東愕然，卻仍不鬆口，道：“蒼天在上，我可沒想過算計陛下，皇貴妃這麽講，臣百口莫辯。”還要再說，思卿已經銜著冷笑往世家夫人的包圍圈裏去了。
沈江東的新夫人江氏容姿端和大氣，舉止沉穩幹練，言談清朗瀟灑，思卿暗道這位夫人值得相交。思卿與江氏同一眾命婦敷衍了許久，奉承話聽得頭痛，心裏十分不耐煩了，還要強撐著笑臉。她微微一轉頭，剛好和如今沉陷撫州貪腐案、如今卻看似似波瀾不驚的右相葉端明對視。她與葉端明另有過節，平素對這位“父親”厭惡至極，心下直欲作嘔，於是故意提高了嗓音對蕭繹道：“妾病酒，想避席稍作歇息。”
嘉國夫人江氏忙對思卿道：“府上已為皇貴妃備下了歇息的閣子，請皇貴妃移步。”
思卿起身避席，嘉國夫人也隨侍離席。轉過正堂，離開喧擾處，思卿便吩咐道：“菱蓁跟著我，你們都下去罷。”宮人紛紛行禮而去。
思卿和嘉國夫人進了閣子，隻有菱蓁立侍一旁。思卿已知這位嘉國夫人姓江，對於其出身也略有耳聞，於是問：“夫人的名諱是？”
嘉國夫人欠身答：“妾姓江氏，賤字為‘楓’，楓葉之楓。”
思卿又問：“夫人祖籍何處？”
江楓道：“妾是京北撫州人。”
思卿笑道：“聽聞夫人曾在清吏司、刑部等處任職，想必是女中豪傑。”她話鋒一轉問，“夫人既曾任職刑部、又是撫州人，可聽說過今年春上撫州都督、撫州知州貪墨軍餉民食以致撫州兵變的的事？”
江楓不意這位深居內宮的皇貴妃突然會問起這個。因為此係前朝事，又與朝中重臣有極大幹係，江楓一時不知如何迴答。
思卿平素善解人意，見江楓踟躕不答，便也不再追問，隻與她聊京北風物，倒也談得投機。
思卿得知江楓在刑部和戶部清吏司任職期間，曾經因查案而去過許多地方，閱曆極廣，胸懷亦寬。言談間可辨出江楓是個極為爽朗的人。於是道：“因為一些緣故，我自幼在民間長大，為一位伯父所撫養，及笄後又過了年餘才迴到帝京。幼時伯父好遊曆，我倒也曾隨其泛舟五湖。歸京之後，十分思念當年的自在優遊。”
兩人談到蜀山劍閣的奇險、臨安夜雨之靜謐，又說起關中秦嶺的氣勢和閩粵海上的風光，渾然忘記了時間。思卿問起江楓的年紀比自己要長幾歲，故而以姊喚之，交換了手帕，道：“我在禁中，終日無趣。倒是希望夫人能時常進宮坐坐。”
菱蓁算著時辰，道：“小姐、嘉國夫人，咱們離席好長一陣子了，也該迴席上了。”
思卿道：“再過一刻不遲。”
話音剛落，閣子中的燭光跳躍了一下，思卿察覺不對，集中了精神以耳辨四周境況，麵上卻不露分毫，隻對江楓道：“咱們迴席。”
看向江楓時，卻見對方神色凝重，似乎也感受到了不對。思卿一下想起江楓的父親江萬裏既是名捕，又是雲台劍派的高手，江楓本人也曾任職刑部，想必武功不弱。此時嘉國公府的護從和宮裏的侍衛大都在前廳正堂的席間，這府後院裏十分僻靜，思卿向江楓微微點了點頭，後者一怔，旋即頷首迴應。思卿向菱蓁招了招手，菱蓁不明所以地走到思卿近前，還沒開口詢問，思卿已經大袖一揮，將鬢邊的簪子破窗揚出，隻聽外間發出簪子打在金屬器物上的聲響。
江楓見思卿向自己示意，以為是示意自己同她小心謹慎離開閣子快迴席上。不曾想這位皇貴妃以暗器驟然出手。簪子反彈而迴，江楓才反應過來，替思卿打落。一條黑影晃進閣中，長劍劍鋒寒氣迫人，直逼思卿的咽喉。江楓大驚失色，待要撲上前相救，已來不及。隻見思卿出手迅如閃電，竟然欲以食指和中指夾住劍鋒。刺客顯然沒有料到思卿會武，慌忙將劍尖一顫去挑思卿手腕上的經脈，此時江楓推開了不會武卻仍欲上前救思卿的菱蓁，一掌拍向刺客後心。思卿趁機用一招“雙龍搶珠”，左手挖向刺客眼珠，刺客忙於閃避江楓的掌力和保護雙目，閃身要削斷思卿的左臂。思卿身輕似燕，向後退了數步，江楓再度攻刺客的後心，思卿右手疾出連點刺客身上數出大穴，江楓趁勢奪過刺客的長劍，兩人聯手險勝，驚魂甫定，菱蓁機警，見沒有驚動外間，於是掩上了閣門。
“小姐……”
“我沒事。”思卿拾起簪子簪迴鬢邊，“一個人就敢夜闖嘉國公府，膽子不小。”
“你……究竟是……是誰？終南派……呃……”
思卿一手摘下了刺客的下頜，手法之老練，連一旁的江楓也吃了一驚。
“把毒藏在牙齒間很沒有新意。至於我是誰、和終南派什麽關係，你就別想了。想一想此番失手，是死還是招？你們家主子會怎樣吧？”
話音未落，外間唿聲大作，齊喊抓刺客。一時火把明晃晃地向這件閣子逼來。饒是江楓是老江湖，嫁入嘉國公府當晚就遇上這種事，一時也沒有了主意。