入秋後宮內禦園裏的菊花競相綻放，各宮廊下也擺滿了菊花盆栽，所謂“衝天香陣透長安”，到處浮動著菊香。
唯有寧華宮裏不見菊花，因為寧華宮的主人皇貴妃葉氏不喜歡菊花的香氣。衡王蕭納從太液池邊走來，一路被菊香熏得頭昏腦漲。乍入寧華宮，迎麵撲來的是蓬萊香微泛甘苦的味道，衡王不禁對左右宮人道：“皇貴妃娘娘宮裏這香好。”
今上隻有衡王一位手足兄弟在世，待衡王一向寬厚。因為今上縱容，衡王又好聲色，所以得了個“冷麵霸王”的渾號，宮裏宮外無人敢惹。衡王行五，故又被喚作“五爺”。他在寧華宮裏橫衝直撞，隻有皇貴妃葉氏的貼身女官菱蓁上前阻擋。
菱蓁笑著請了安，又道：“我們娘娘才忙完仙居長公主的婚事，倦得很，今晨連來寧華殿請安的幾位才人、美人都沒見。請問五爺有什麽事？奴婢可以代稟。”
衡王沒好氣地道：“本王有要事要麵見娘娘。”因見菱蓁沒有讓步的意思，隻好又道：“我要娶王妃。”
衡王說得直白，菱蓁不禁一愣。一扇長窗被宮女推開，那小宮女笑道：“娘娘在裏麵都聽見了，五爺請進來吧。”
皇貴妃葉氏是右相葉端明的嫡女，閨名蘭若，小字思卿。今上元後誕育太子產後即殤，這位皇貴妃如今統領六宮，位同副後。
思卿原本站在紫檀大案後麵繪製一幅工筆花鳥，見衡王進來行禮，放下筆笑道：“你不是一向不愛受人管束麽？從前太皇太後在的時候相中的小娘子，你都不中意。怎麽忽然想起娶王妃了？我先前看威國公的孫女兒極好，一則怕你不樂意，二則那時還沒出太皇太後的服，我就沒提。”
衡王臉一紅，道：“此番求娘娘成全。”
思卿示意衡王免禮，因見衡王目光閃爍，問：“你是想娶側妃，還是想娶王妃？”
衡王道：“自然是王妃。”
思卿明眸一轉，試探道：“誰家的女孩兒？”
衡王離座跪下，沉吟道：“正是這出身……是小戶人家的女兒……家裏跑單幫的，所以臣弟才來求娘娘成全。”說完又覥著臉笑道，“臣弟知道娘娘是最仁德不過的了，沒有那些門戶之見。不像那起子狗眼……”說了一半發覺走嘴，連忙咽了迴去。
思卿看了衡王一眼，站起身來，銀紅織銀裙擺在衡王眼前迤邐來去。過了半晌，思卿歎了口氣，問：“那位小娘子姓什麽？叫什麽？性情如何？”
衡王連忙道：“姓林，名喚波浮。性情極為和婉。”一抬頭見思卿失神，連忙又道：“也通文墨。”
思卿迴神道：“‘紗廚霧卷，湘簟波浮’，名字倒是好聽。難得你能看上個和婉人兒。可是老五——你三哥不會同意你立這般出身的女子做正妃。不是你三哥瞧不起出身低的女子，也不是我瞧不起出身低的女子，是你端王叔那些長輩不允。你可明白？”
衡王忙道：“隻要嫂嫂答應，三哥肯定允準。”
思卿一聽淡淡道：“你嫂嫂供在坤儀宮裏，你隻管去求便是。來纏本宮做什麽？”起身便要走。
先皇後已故，牌位供奉在坤儀宮，衡王去求是萬萬得不到迴應的。衡王自悔奉承錯了話，反惹惱了思卿，見思卿要走，連忙道：“娘娘留步，是臣弟說錯話了，該打。娘娘是定安貴太妃的螟蛉義女，便也是臣弟的姊姊。好姊姊，三哥一向聽您的，還求您成全臣弟。”
思卿待字閨中時，於節慶日入宮請安，深得定安貴太妃喜愛，並被貴太妃收為義女。後來思卿入宮為妃，私下裏依舊按舊時習慣喚今上“三哥”、喚衡王“老五”，但她做貴太妃義女的事，如今少有人提了。
思卿聽衡王嫂嫂姊姊亂叫一氣，又好氣又好笑，複又坐下，道：“這事情不在你三哥同不同意，在於幾位老王爺同不同意。你去求得你那幾位王叔點頭，我一定給你做主。年下好好準備，明年開春就叫你心滿意足地娶王妃進門。”
衡王苦著臉，卻掩飾不住厭煩：“端王叔古板陳腐得緊，三哥不也時常為此頭痛麽？王叔怎麽可能答應。”
“胡說，你三哥是最敬重端王的。”思卿輕斥。
這時菱蓁進來稟報道：“陛下請皇貴妃去懋德殿。”
思卿起身對衡王道：“你且迴去，別胡來。容我想想。”
衡王見思卿沒有一口迴絕，還有圜轉的餘地，唯恐思卿改變主意，連忙行禮告退。
思卿卻眉頭緊鎖。進內殿更衣時，菱蓁問：“娘娘為何不一口迴絕五爺，五爺提的事……仿佛不大可能。”
思卿對鏡插好一支掩鬢，道：“我要是一口迴絕了他，他還不鬧翻天？林波浮……”
菱蓁沒聽清思卿低喃什麽，故問：“小姐說什麽？”
思卿笑道：“再說……陛下或許要對端王出手了。”
今上即位時還年幼，先帝為防宗室篡位，遺詔由異姓勳臣嘉國公沈自舟和靖國公元敬修輔政。嘉國公沈自舟早歿，靖國公元敬修把持朝政，貪墨無度，以至吏治敗壞、國庫空虛。
今上年稍長，在太皇太後的支持下，一舉鏟除了靖國公一黨，以端王為首的宗親以防止大權旁落外姓的名義入朝廷掌事，卻又攪得朝中黨爭伐異。動輒用“祖宗家法”掣肘今上的政令，今上隱忍已久。
思卿帶著宮人從寧華殿至懋德殿外，命隨行宮人候在殿外，獨自進了懋德殿。思卿繞過大理石插屏，見偌大的殿中一個侍從都沒有，隻有今上坐在西窗下的短榻上仰望夕陽。
今上名喚蕭繹，衝齡踐祚，為太皇太後撫育，登基已近廿載。
見思卿進殿，蕭繹道：“你來看看這夕陽。”
思卿道：“從宮裏麵往外看，除了牆就是天，早就看緒了。有什麽好瞧的？”
蕭繹沉吟道：“年下大事一了，咱們同去南苑住些日子，如何？”
思卿便知蕭繹口中的“大事”就是針對端王的事，於是也沒提起衡王求娶王妃，隻問：“從誰下手？”
蕭繹道：“從前的端王府長史，現在的京衛指揮使，孟光時。”
思卿久久沒接話。孟光時是蕭繹放在端王身邊的耳目，一向對蕭繹忠心耿耿，如今蕭繹卻想犧牲孟光時來打端王。她不禁想起小時候聽過的俚曲裏有“無官方是一身輕，伴君伴虎自古雲”的句子，又有“君王下旨拿功臣，劍擁兵圍，繩纏索綁，肉顫心驚”之語。
蕭繹似乎看穿了思卿的心思，淡淡道：“我也很為難。但事情確實不能再拖了。今天端王上了一本，說撫州的案子，又牽涉你父親……”
思卿將茶盞狠狠摜在幾案上，冷笑：“我幾時有了父親？我說了多少次了，葉端明是生是死與我無關。我看他這右相左右也做到頭了，隨端王彈劾去。端王劾掉了他，我備一份厚禮送給端王，謝謝端王給我出這口氣。”
“你這就是氣話了。”蕭繹道。一提到思卿的生父右相葉端明，思卿驟然變臉，蕭繹因知曉他們父女二人心結很深，卻見怪不怪，安撫道：“不說這個。孟光時的事……”
思卿打斷道：“端王雖然對孟光時百般籠絡，但孟光時對三哥忠心耿耿從無二誌。今日這一步，非走不可麽？”
“十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把似君，誰為不平事。”蕭繹歎道。
思卿終於麵露不屑，忍不住又道：“孟光時雖然做過端王府長史，又是受端王舉薦出任指揮使一職的，但如今他是嘉國公、金吾將軍沈江東的下屬。邁出這一步必然會牽連到沈大哥，三哥，要動端王，舍掉一個孟光時足矣。”
“孟光時升任京衛指揮使還不足一月，和江東也就打過一兩次照麵，牽連不到江東。”
思卿挽袖添香，冷冷道：“三哥這個時機選得好。人人都以為是端王和孟光時密謀已久，故為孟光時謀得京衛指揮使一職，好便宜行事。但無論如何現在孟光時是沈大哥直轄的，沈大哥豈能不受牽連？”
思卿再度試探，蕭繹隻好道：“嘉國公府百年基業，我自有保全江東的辦法。”
思卿追問：“事先不讓沈大哥知曉？”
蕭繹笑：“若是讓江東知道了，他再三必定苦諫。他又是極幹直的性子，我哪裏還做得成？”
思卿避開蕭繹的目光，她聽出了“做得成”三個字背後的陰翳，於是歎了口氣，良久問：“怎樣做？”
熙寧十七年白露，帝京西郊。
一眾護衛簇擁著身披鶴氅的蕭繹和穿真紅大袖衫的思卿馳馬至京西駐軍大營的轅門前。大營的守衛嗬道：“此處乃軍營重地，不可停留！還不快走開！”
身披玄色鶴氅的青年身畔，有護衛取出一麵金牌遞給軍營守衛，軍營守衛接了金牌，見為首的青年男女容止不俗，便進兵營內稟報。
片刻後轅門內便有一位穿著柳葉鎧甲的將軍快步來迎，俯身跪拜道：“臣不知陛下、皇貴妃駕到，守衛無狀，請陛下、皇貴妃降罪。”
思卿啟丹唇道：“孟將軍請起。不知者不罪，陛下微服勞軍，不願驚動旁人。”
孟光時會意，道：“請陛下、皇貴妃入內暫候，臣這就命人準備宴席。”
颯颯秋風把營外軍旗吹得獵獵作響，踏入轅門那一刻，蕭繹偏頭看向思卿，思卿微不可見地頷首。她兩頰上淺掃了胭脂，在夕陽的映照下暈染出一抹溫柔的煙霞色。蕭繹看得一怔，握住了伊人廣袖下的柔荑。
此時已近黃昏，天色轉暗，孟光時便命人用數十支巨燭把正堂照耀的如同白晝。蕭繹和思卿坐於首席，接受了軍中數位主將的叩拜。待眾人坐定，蕭繹道：“眾卿拱衛帝京，謹慎勤勉，朕心甚慰。光時乃朕股肱之臣，卻屈才於此……”
孟光時慌忙離席跪倒，道：“臣原係微末卑賤之人，叨蒙皇恩，至此任職。陛下恩澤深厚，臣豈敢委屈。”
蕭繹雙手扶起孟光時，道：“待此間大事一過，朕必定不會薄待於你。”
孟光時聽了如飲醇酒瓊漿，滿麵通紅，激動道：“臣必定為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。”
思卿以袖掩麵，飲下一杯酒，對蕭繹耳語：“憑他也自比諸葛孔明？”蕭繹笑而未答。
席間眾人推杯換盞，好一派君臣相孚的景象。軍中有擅琵琶的營伎轉軸撥弦，思卿遂起身斂衽道：“妾能舞劍，願為陛下助興。”
蕭繹頷首。思卿明眸流轉，笑道：“妾沒有帶劍，欲借孟將軍佩劍一用，不知將軍肯否？”
燭影躍躍，把席間諸人的麵孔都照的浮動起來，讓人頭暈目眩。孟光時心頭疑雲乍起，但見蕭繹也沒有佩劍，左右內衛統領均未隨駕，這位皇貴妃的眉目娟然如畫，身形又十分嬌弱，於是解下佩劍雙手奉給思卿，道：“得見貴妃仙姿，臣三生有幸。”
思卿接過劍，向蕭繹盈盈一笑。琵琶聲乍起，紅衫掠處，翩若驚鴻；劍光閃爍，亦幻亦真。座下將士神馳目眩，連孟光時也看住了，唯有蕭繹暗中攥緊了拳頭。
唯有寧華宮裏不見菊花，因為寧華宮的主人皇貴妃葉氏不喜歡菊花的香氣。衡王蕭納從太液池邊走來，一路被菊香熏得頭昏腦漲。乍入寧華宮，迎麵撲來的是蓬萊香微泛甘苦的味道，衡王不禁對左右宮人道：“皇貴妃娘娘宮裏這香好。”
今上隻有衡王一位手足兄弟在世，待衡王一向寬厚。因為今上縱容，衡王又好聲色，所以得了個“冷麵霸王”的渾號，宮裏宮外無人敢惹。衡王行五，故又被喚作“五爺”。他在寧華宮裏橫衝直撞，隻有皇貴妃葉氏的貼身女官菱蓁上前阻擋。
菱蓁笑著請了安，又道：“我們娘娘才忙完仙居長公主的婚事，倦得很，今晨連來寧華殿請安的幾位才人、美人都沒見。請問五爺有什麽事？奴婢可以代稟。”
衡王沒好氣地道：“本王有要事要麵見娘娘。”因見菱蓁沒有讓步的意思，隻好又道：“我要娶王妃。”
衡王說得直白，菱蓁不禁一愣。一扇長窗被宮女推開，那小宮女笑道：“娘娘在裏麵都聽見了，五爺請進來吧。”
皇貴妃葉氏是右相葉端明的嫡女，閨名蘭若，小字思卿。今上元後誕育太子產後即殤，這位皇貴妃如今統領六宮，位同副後。
思卿原本站在紫檀大案後麵繪製一幅工筆花鳥，見衡王進來行禮，放下筆笑道：“你不是一向不愛受人管束麽？從前太皇太後在的時候相中的小娘子，你都不中意。怎麽忽然想起娶王妃了？我先前看威國公的孫女兒極好，一則怕你不樂意，二則那時還沒出太皇太後的服，我就沒提。”
衡王臉一紅，道：“此番求娘娘成全。”
思卿示意衡王免禮，因見衡王目光閃爍，問：“你是想娶側妃，還是想娶王妃？”
衡王道：“自然是王妃。”
思卿明眸一轉，試探道：“誰家的女孩兒？”
衡王離座跪下，沉吟道：“正是這出身……是小戶人家的女兒……家裏跑單幫的，所以臣弟才來求娘娘成全。”說完又覥著臉笑道，“臣弟知道娘娘是最仁德不過的了，沒有那些門戶之見。不像那起子狗眼……”說了一半發覺走嘴，連忙咽了迴去。
思卿看了衡王一眼，站起身來，銀紅織銀裙擺在衡王眼前迤邐來去。過了半晌，思卿歎了口氣，問：“那位小娘子姓什麽？叫什麽？性情如何？”
衡王連忙道：“姓林，名喚波浮。性情極為和婉。”一抬頭見思卿失神，連忙又道：“也通文墨。”
思卿迴神道：“‘紗廚霧卷，湘簟波浮’，名字倒是好聽。難得你能看上個和婉人兒。可是老五——你三哥不會同意你立這般出身的女子做正妃。不是你三哥瞧不起出身低的女子，也不是我瞧不起出身低的女子，是你端王叔那些長輩不允。你可明白？”
衡王忙道：“隻要嫂嫂答應，三哥肯定允準。”
思卿一聽淡淡道：“你嫂嫂供在坤儀宮裏，你隻管去求便是。來纏本宮做什麽？”起身便要走。
先皇後已故，牌位供奉在坤儀宮，衡王去求是萬萬得不到迴應的。衡王自悔奉承錯了話，反惹惱了思卿，見思卿要走，連忙道：“娘娘留步，是臣弟說錯話了，該打。娘娘是定安貴太妃的螟蛉義女，便也是臣弟的姊姊。好姊姊，三哥一向聽您的，還求您成全臣弟。”
思卿待字閨中時，於節慶日入宮請安，深得定安貴太妃喜愛，並被貴太妃收為義女。後來思卿入宮為妃，私下裏依舊按舊時習慣喚今上“三哥”、喚衡王“老五”，但她做貴太妃義女的事，如今少有人提了。
思卿聽衡王嫂嫂姊姊亂叫一氣，又好氣又好笑，複又坐下，道：“這事情不在你三哥同不同意，在於幾位老王爺同不同意。你去求得你那幾位王叔點頭，我一定給你做主。年下好好準備，明年開春就叫你心滿意足地娶王妃進門。”
衡王苦著臉，卻掩飾不住厭煩：“端王叔古板陳腐得緊，三哥不也時常為此頭痛麽？王叔怎麽可能答應。”
“胡說，你三哥是最敬重端王的。”思卿輕斥。
這時菱蓁進來稟報道：“陛下請皇貴妃去懋德殿。”
思卿起身對衡王道：“你且迴去，別胡來。容我想想。”
衡王見思卿沒有一口迴絕，還有圜轉的餘地，唯恐思卿改變主意，連忙行禮告退。
思卿卻眉頭緊鎖。進內殿更衣時，菱蓁問：“娘娘為何不一口迴絕五爺，五爺提的事……仿佛不大可能。”
思卿對鏡插好一支掩鬢，道：“我要是一口迴絕了他，他還不鬧翻天？林波浮……”
菱蓁沒聽清思卿低喃什麽，故問：“小姐說什麽？”
思卿笑道：“再說……陛下或許要對端王出手了。”
今上即位時還年幼，先帝為防宗室篡位，遺詔由異姓勳臣嘉國公沈自舟和靖國公元敬修輔政。嘉國公沈自舟早歿，靖國公元敬修把持朝政，貪墨無度，以至吏治敗壞、國庫空虛。
今上年稍長，在太皇太後的支持下，一舉鏟除了靖國公一黨，以端王為首的宗親以防止大權旁落外姓的名義入朝廷掌事，卻又攪得朝中黨爭伐異。動輒用“祖宗家法”掣肘今上的政令，今上隱忍已久。
思卿帶著宮人從寧華殿至懋德殿外，命隨行宮人候在殿外，獨自進了懋德殿。思卿繞過大理石插屏，見偌大的殿中一個侍從都沒有，隻有今上坐在西窗下的短榻上仰望夕陽。
今上名喚蕭繹，衝齡踐祚，為太皇太後撫育，登基已近廿載。
見思卿進殿，蕭繹道：“你來看看這夕陽。”
思卿道：“從宮裏麵往外看，除了牆就是天，早就看緒了。有什麽好瞧的？”
蕭繹沉吟道：“年下大事一了，咱們同去南苑住些日子，如何？”
思卿便知蕭繹口中的“大事”就是針對端王的事，於是也沒提起衡王求娶王妃，隻問：“從誰下手？”
蕭繹道：“從前的端王府長史，現在的京衛指揮使，孟光時。”
思卿久久沒接話。孟光時是蕭繹放在端王身邊的耳目，一向對蕭繹忠心耿耿，如今蕭繹卻想犧牲孟光時來打端王。她不禁想起小時候聽過的俚曲裏有“無官方是一身輕，伴君伴虎自古雲”的句子，又有“君王下旨拿功臣，劍擁兵圍，繩纏索綁，肉顫心驚”之語。
蕭繹似乎看穿了思卿的心思，淡淡道：“我也很為難。但事情確實不能再拖了。今天端王上了一本，說撫州的案子，又牽涉你父親……”
思卿將茶盞狠狠摜在幾案上，冷笑：“我幾時有了父親？我說了多少次了，葉端明是生是死與我無關。我看他這右相左右也做到頭了，隨端王彈劾去。端王劾掉了他，我備一份厚禮送給端王，謝謝端王給我出這口氣。”
“你這就是氣話了。”蕭繹道。一提到思卿的生父右相葉端明，思卿驟然變臉，蕭繹因知曉他們父女二人心結很深，卻見怪不怪，安撫道：“不說這個。孟光時的事……”
思卿打斷道：“端王雖然對孟光時百般籠絡，但孟光時對三哥忠心耿耿從無二誌。今日這一步，非走不可麽？”
“十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把似君，誰為不平事。”蕭繹歎道。
思卿終於麵露不屑，忍不住又道：“孟光時雖然做過端王府長史，又是受端王舉薦出任指揮使一職的，但如今他是嘉國公、金吾將軍沈江東的下屬。邁出這一步必然會牽連到沈大哥，三哥，要動端王，舍掉一個孟光時足矣。”
“孟光時升任京衛指揮使還不足一月，和江東也就打過一兩次照麵，牽連不到江東。”
思卿挽袖添香，冷冷道：“三哥這個時機選得好。人人都以為是端王和孟光時密謀已久，故為孟光時謀得京衛指揮使一職，好便宜行事。但無論如何現在孟光時是沈大哥直轄的，沈大哥豈能不受牽連？”
思卿再度試探，蕭繹隻好道：“嘉國公府百年基業，我自有保全江東的辦法。”
思卿追問：“事先不讓沈大哥知曉？”
蕭繹笑：“若是讓江東知道了，他再三必定苦諫。他又是極幹直的性子，我哪裏還做得成？”
思卿避開蕭繹的目光，她聽出了“做得成”三個字背後的陰翳，於是歎了口氣，良久問：“怎樣做？”
熙寧十七年白露，帝京西郊。
一眾護衛簇擁著身披鶴氅的蕭繹和穿真紅大袖衫的思卿馳馬至京西駐軍大營的轅門前。大營的守衛嗬道：“此處乃軍營重地，不可停留！還不快走開！”
身披玄色鶴氅的青年身畔，有護衛取出一麵金牌遞給軍營守衛，軍營守衛接了金牌，見為首的青年男女容止不俗，便進兵營內稟報。
片刻後轅門內便有一位穿著柳葉鎧甲的將軍快步來迎，俯身跪拜道：“臣不知陛下、皇貴妃駕到，守衛無狀，請陛下、皇貴妃降罪。”
思卿啟丹唇道：“孟將軍請起。不知者不罪，陛下微服勞軍，不願驚動旁人。”
孟光時會意，道：“請陛下、皇貴妃入內暫候，臣這就命人準備宴席。”
颯颯秋風把營外軍旗吹得獵獵作響，踏入轅門那一刻，蕭繹偏頭看向思卿，思卿微不可見地頷首。她兩頰上淺掃了胭脂，在夕陽的映照下暈染出一抹溫柔的煙霞色。蕭繹看得一怔，握住了伊人廣袖下的柔荑。
此時已近黃昏，天色轉暗，孟光時便命人用數十支巨燭把正堂照耀的如同白晝。蕭繹和思卿坐於首席，接受了軍中數位主將的叩拜。待眾人坐定，蕭繹道：“眾卿拱衛帝京，謹慎勤勉，朕心甚慰。光時乃朕股肱之臣，卻屈才於此……”
孟光時慌忙離席跪倒，道：“臣原係微末卑賤之人，叨蒙皇恩，至此任職。陛下恩澤深厚，臣豈敢委屈。”
蕭繹雙手扶起孟光時，道：“待此間大事一過，朕必定不會薄待於你。”
孟光時聽了如飲醇酒瓊漿，滿麵通紅，激動道：“臣必定為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。”
思卿以袖掩麵，飲下一杯酒，對蕭繹耳語：“憑他也自比諸葛孔明？”蕭繹笑而未答。
席間眾人推杯換盞，好一派君臣相孚的景象。軍中有擅琵琶的營伎轉軸撥弦，思卿遂起身斂衽道：“妾能舞劍，願為陛下助興。”
蕭繹頷首。思卿明眸流轉，笑道：“妾沒有帶劍，欲借孟將軍佩劍一用，不知將軍肯否？”
燭影躍躍，把席間諸人的麵孔都照的浮動起來，讓人頭暈目眩。孟光時心頭疑雲乍起，但見蕭繹也沒有佩劍，左右內衛統領均未隨駕，這位皇貴妃的眉目娟然如畫，身形又十分嬌弱，於是解下佩劍雙手奉給思卿，道：“得見貴妃仙姿，臣三生有幸。”
思卿接過劍，向蕭繹盈盈一笑。琵琶聲乍起，紅衫掠處，翩若驚鴻；劍光閃爍，亦幻亦真。座下將士神馳目眩，連孟光時也看住了，唯有蕭繹暗中攥緊了拳頭。