李世前的病房在內二的東盡頭，是單間，配有電視、茶幾、沙發，還有一張給陪夜人睡的單人床。周木祥他們進去的時候，躺著的他要起身，李禾兵趕緊上前輕輕摁住被子，叫父親不要動。李世前哼了一聲，向小江招招手，示意他迴去。待小江走後，他把眼睛朝向周木祥，拍拍床沿：小周，你坐。周木祥坐到床邊，叫了聲爸。李世前點了點頭，抓住他的手，嗓子啞啞的：今個剛到的？
李世前的臉臘黃臘黃的，因為瘦，皺紋像張小魚網蓋在臉上，鼻梁變得高而窄，顴骨讓人驚恐地隆了起來，特別是眉骨，因為眼睛凹了下去，愈發突兀，又粗又短的眉毛孤單地表示著還想活下去的願望。周木祥心裏酸酸的。多麽強硬的一個人，被病魔折磨得讓人不忍看他。
李禾兵對馮得珍說今晚我來陪床，周木祥說我來吧。馮得珍說：你倆誰也別搶，剛下車，好好蒙一覺，明天再說。今晚，我在這兒。李世前住院後，廠裏派了兩個看護的。馮得珍讓他們白天輪著，夜裏基本由她陪——李禾瑾夜裏還得照顧虹虹。李世前說：你倆迴吧，讓小周呆這兒。李禾兵奇怪，父親怎麽指名讓周木祥陪呢？他同妹妹已經離婚，也就算是客人了。爸，小周有地方睡。我媽把東頭的小屋給騰出來了。李禾兵以為父親怕周木祥無處睡覺。李世前說：我知道。你們迴吧。馮得珍看李世前仍執意讓周木祥留下，以為丈夫臨時改變了主意，說：行，今天就讓小周辛苦辛苦吧。
李禾瑾和周木祥離婚，李世前是反對的，無奈女兒心意已決，又有馮得珍暗中推波助瀾。後來，李禾瑾癔症漸好，老不明白怎麽就和周木祥離了。李世前就罵馮得珍鬼迷心竅，把個好姑爺折騰走了。馮得珍也後悔，她覺得後來那個神眼也許是個半瓶子醋，瞎晃蕩。一口定的命才是算得準的，他讓把周傑祥改為周木祥，女兒不就是逢兇化吉，順順當當地迴來了嗎？周木祥的“木”字能保女兒一生太平，前幾年他倆過日子磕磕碰碰的是因為女兒得了癔症，是個小難，咋就把這筆賬算到小周頭上了呢？咳，老頭子罵得對，誰叫自個鬼迷心竅鑄下大錯呢？說啥也晚了，馮得珍托人給女兒說了兩個，李禾瑾一口迴絕。她說，你還年輕著呢，虹虹也小，總不能自個過下去吧。李禾瑾一聽這話，抱著虹虹就迴家了，根本就不讓你有勸她的餘地。馮得珍跟丈夫嘰咕，小瑾是不是還惦著小周呢？她知道他在上海還沒找人，心裏就有個念想。前幾天，馮得珍對女兒說，趁小周迴來看你爸，和他說說，要是他願意，就複婚。李禾瑾不置可否，自然是願意了。馮得珍和丈夫商議，讓他提一提這事。她想，以李世前命在垂危之憐，以周木祥的向來之善，以虹虹的血脈之係，他不會不同意。李世前說，當初，是小瑾叫的號兒，八頭牛也拽不迴來。如今，又覥著個臉找人家複婚，這嘴咋張得開？馮得珍說，牽馬迴槽，趕羊迴圈，本來的嘛，這有啥難為情的呢？小周這人心善，保準能成。李世前說，正因為小周這孩子仁義，我不能說。他要是沒有和小瑾複婚的意思，看我一個棺材瓢子張了嘴，不好意思答應下了，這不是害了人家？馮得珍說，咋是害了他啦？他在上海又沒工作，迴來了給他找個事好好過日子不好嗎？複婚的人有的是，有啥難為情的？再說了，他舍得放下虹虹？李世前問女兒的意見，李禾瑾隻不吱聲。馮得珍背地裏說，這事叫她咋說？樹要皮，人要臉，誰都要個麵子。我跟她已經說過了，她願意。你就跟小周提一下，我看，他能聽你的。李世前還是搖頭，不行，不行，這事我抹不開這張老臉。馮得珍說，要照你說，就讓小瑾守下去？給她說別人根本就不行，一個跟頭把你撅得老遠。李世前想想也是，問老婆咋辦呢？他這一輩子還是第一次朝老婆討主意。馮得珍還真有了主意，要麽這麽著，等到小周迴來，讓小瑾給你多陪陪夜，就讓他帶虹虹睡，時間長了，被兒子拴住了心，再說他倆的事不就順溜了？李世前覺得這倒是個好辦法。
馮得珍看以為丈夫臨時改了主意，要跟周木祥說複婚的事，哪知是李世前預感自己不行了，要趕在咽氣前將埋在肚子裏幾十年的事對周木祥說了。昨天，護士將輸液針頭從他小胳膊上撥下來，紮到小腿上去了。李世前明白自己的血管越來越僵硬，怕是輸液也輸不了幾天了。右下脅有鈍刀子在割他，肝疼得一縮一縮的，一宵一宵地睡不著，一閉眼睛就像被托到雲裏，整個身子晃蕩著，似乎在往牆壁上撞。馮得珍問他是不是疼，他笑笑，說沒事。其實他明白，自己不久於人世了，趁周木祥今天在，再不能掩著蓋著了。
李禾兵扶父親上了個廁所，打上水；馮得珍給丈夫擦了擦臉，整理整理被褥，把零亂的床頭櫃收拾一番，和周木祥交代了一番。馮得珍出房門時朝丈夫定定地看了一眼，意思說，就看你的了。
馮得珍母子走後，病房裏立即冷清下來。周木祥正不知道說什麽，李世前開口了：今天，我把留下是有話要跟你說。周木祥第一天迴豐西，見病重的李世前就急著有事要跟他說，想不會是什麽小事，又摸不準，心裏打鼓，點點頭。李世前直盯盯地看著周木祥，黃黃的眼珠裏發出一絲亮光，看得周木祥心裏惴惴不安。他要跟我說什麽呢？是不是李禾瑾？當初，嶽父反對女兒離婚，他是知道的。他要是萬一提出這個問題怎麽迴答呢？答應吧，自己沒有這個意思。這次來，隻是想看看李世前，看看虹虹，看看李禾瑾，僅此而已；拒絕吧，過於殘酷。鳥之將死，其鳴也哀。你忍心將一個脫了羽毛，聲音暗啞，在樹枝上顫顫巍巍的老鳥一棍子打下來嗎？
李世前讓周木祥扶他坐起來，沉默片刻，突然問：你媽啥時候沒有的？話語緩慢，雖然隻有八個字，卻有千斤之難。
我媽？
是的。李世前無神的眼睛堅毅起來。
我媽…… 周木祥頭皮一陣發麻，遲疑了一會兒，你知道我媽？
李世前點點頭。
周木祥的眼前立即浮現出那張發黃的照片，照片上的姑娘微微斜著頭，額前掛著剪得齊齊的劉海，兩根小辮搭在肩上。那是張攝於五十年代，一直藏在列寧《哲學筆記》中照片。
母親為何自殺？母親有沒有去過東北？母親是否和一個東北人有過瓜葛？在很長一段時間裏，這些問題一團亂麻似地困擾著周木祥，他為之苦思，終也不得頭緒。後來，他努力不去想它，這是對母親在天之靈的褻瀆，讓風兒盡快把它吹散，消失的無影無蹤才好。但是今天，李世前卻提了它。他的生命是一絲絲散淡的雲煙，快要消失在浩浩渺渺的天空之中。他為什麽在這個時候提起它？在他生命的最後一刻要述說些什麽？
周木祥輕聲問：爸是什麽時候知道的？
在你考大學的時候。
我考大學的時候？
是。那時考大學不是還要填推薦表嗎，要單位簽署意見。我在家庭關係一欄裏隻看到你爸和你妹妹的名字，卻沒有看到你媽的名字。
你也認識我爸？
李世前點了一下頭：我想，你是不是呂根娣的兒子呢？如果是，為啥沒你媽的名字呢？是跟你爸分手了？還是別的什麽原因？你爸你媽原是一個單位，我認識幾個人，通過他們了解到，你確實是他倆的兒子，隻是，隻是你媽不在了。他的聲音有些顫抖。
李世前的臉臘黃臘黃的，因為瘦，皺紋像張小魚網蓋在臉上，鼻梁變得高而窄，顴骨讓人驚恐地隆了起來，特別是眉骨，因為眼睛凹了下去，愈發突兀，又粗又短的眉毛孤單地表示著還想活下去的願望。周木祥心裏酸酸的。多麽強硬的一個人，被病魔折磨得讓人不忍看他。
李禾兵對馮得珍說今晚我來陪床，周木祥說我來吧。馮得珍說：你倆誰也別搶，剛下車，好好蒙一覺，明天再說。今晚，我在這兒。李世前住院後，廠裏派了兩個看護的。馮得珍讓他們白天輪著，夜裏基本由她陪——李禾瑾夜裏還得照顧虹虹。李世前說：你倆迴吧，讓小周呆這兒。李禾兵奇怪，父親怎麽指名讓周木祥陪呢？他同妹妹已經離婚，也就算是客人了。爸，小周有地方睡。我媽把東頭的小屋給騰出來了。李禾兵以為父親怕周木祥無處睡覺。李世前說：我知道。你們迴吧。馮得珍看李世前仍執意讓周木祥留下，以為丈夫臨時改變了主意，說：行，今天就讓小周辛苦辛苦吧。
李禾瑾和周木祥離婚，李世前是反對的，無奈女兒心意已決，又有馮得珍暗中推波助瀾。後來，李禾瑾癔症漸好，老不明白怎麽就和周木祥離了。李世前就罵馮得珍鬼迷心竅，把個好姑爺折騰走了。馮得珍也後悔，她覺得後來那個神眼也許是個半瓶子醋，瞎晃蕩。一口定的命才是算得準的，他讓把周傑祥改為周木祥，女兒不就是逢兇化吉，順順當當地迴來了嗎？周木祥的“木”字能保女兒一生太平，前幾年他倆過日子磕磕碰碰的是因為女兒得了癔症，是個小難，咋就把這筆賬算到小周頭上了呢？咳，老頭子罵得對，誰叫自個鬼迷心竅鑄下大錯呢？說啥也晚了，馮得珍托人給女兒說了兩個，李禾瑾一口迴絕。她說，你還年輕著呢，虹虹也小，總不能自個過下去吧。李禾瑾一聽這話，抱著虹虹就迴家了，根本就不讓你有勸她的餘地。馮得珍跟丈夫嘰咕，小瑾是不是還惦著小周呢？她知道他在上海還沒找人，心裏就有個念想。前幾天，馮得珍對女兒說，趁小周迴來看你爸，和他說說，要是他願意，就複婚。李禾瑾不置可否，自然是願意了。馮得珍和丈夫商議，讓他提一提這事。她想，以李世前命在垂危之憐，以周木祥的向來之善，以虹虹的血脈之係，他不會不同意。李世前說，當初，是小瑾叫的號兒，八頭牛也拽不迴來。如今，又覥著個臉找人家複婚，這嘴咋張得開？馮得珍說，牽馬迴槽，趕羊迴圈，本來的嘛，這有啥難為情的呢？小周這人心善，保準能成。李世前說，正因為小周這孩子仁義，我不能說。他要是沒有和小瑾複婚的意思，看我一個棺材瓢子張了嘴，不好意思答應下了，這不是害了人家？馮得珍說，咋是害了他啦？他在上海又沒工作，迴來了給他找個事好好過日子不好嗎？複婚的人有的是，有啥難為情的？再說了，他舍得放下虹虹？李世前問女兒的意見，李禾瑾隻不吱聲。馮得珍背地裏說，這事叫她咋說？樹要皮，人要臉，誰都要個麵子。我跟她已經說過了，她願意。你就跟小周提一下，我看，他能聽你的。李世前還是搖頭，不行，不行，這事我抹不開這張老臉。馮得珍說，要照你說，就讓小瑾守下去？給她說別人根本就不行，一個跟頭把你撅得老遠。李世前想想也是，問老婆咋辦呢？他這一輩子還是第一次朝老婆討主意。馮得珍還真有了主意，要麽這麽著，等到小周迴來，讓小瑾給你多陪陪夜，就讓他帶虹虹睡，時間長了，被兒子拴住了心，再說他倆的事不就順溜了？李世前覺得這倒是個好辦法。
馮得珍看以為丈夫臨時改了主意，要跟周木祥說複婚的事，哪知是李世前預感自己不行了，要趕在咽氣前將埋在肚子裏幾十年的事對周木祥說了。昨天，護士將輸液針頭從他小胳膊上撥下來，紮到小腿上去了。李世前明白自己的血管越來越僵硬，怕是輸液也輸不了幾天了。右下脅有鈍刀子在割他，肝疼得一縮一縮的，一宵一宵地睡不著，一閉眼睛就像被托到雲裏，整個身子晃蕩著，似乎在往牆壁上撞。馮得珍問他是不是疼，他笑笑，說沒事。其實他明白，自己不久於人世了，趁周木祥今天在，再不能掩著蓋著了。
李禾兵扶父親上了個廁所，打上水；馮得珍給丈夫擦了擦臉，整理整理被褥，把零亂的床頭櫃收拾一番，和周木祥交代了一番。馮得珍出房門時朝丈夫定定地看了一眼，意思說，就看你的了。
馮得珍母子走後，病房裏立即冷清下來。周木祥正不知道說什麽，李世前開口了：今天，我把留下是有話要跟你說。周木祥第一天迴豐西，見病重的李世前就急著有事要跟他說，想不會是什麽小事，又摸不準，心裏打鼓，點點頭。李世前直盯盯地看著周木祥，黃黃的眼珠裏發出一絲亮光，看得周木祥心裏惴惴不安。他要跟我說什麽呢？是不是李禾瑾？當初，嶽父反對女兒離婚，他是知道的。他要是萬一提出這個問題怎麽迴答呢？答應吧，自己沒有這個意思。這次來，隻是想看看李世前，看看虹虹，看看李禾瑾，僅此而已；拒絕吧，過於殘酷。鳥之將死，其鳴也哀。你忍心將一個脫了羽毛，聲音暗啞，在樹枝上顫顫巍巍的老鳥一棍子打下來嗎？
李世前讓周木祥扶他坐起來，沉默片刻，突然問：你媽啥時候沒有的？話語緩慢，雖然隻有八個字，卻有千斤之難。
我媽？
是的。李世前無神的眼睛堅毅起來。
我媽…… 周木祥頭皮一陣發麻，遲疑了一會兒，你知道我媽？
李世前點點頭。
周木祥的眼前立即浮現出那張發黃的照片，照片上的姑娘微微斜著頭，額前掛著剪得齊齊的劉海，兩根小辮搭在肩上。那是張攝於五十年代，一直藏在列寧《哲學筆記》中照片。
母親為何自殺？母親有沒有去過東北？母親是否和一個東北人有過瓜葛？在很長一段時間裏，這些問題一團亂麻似地困擾著周木祥，他為之苦思，終也不得頭緒。後來，他努力不去想它，這是對母親在天之靈的褻瀆，讓風兒盡快把它吹散，消失的無影無蹤才好。但是今天，李世前卻提了它。他的生命是一絲絲散淡的雲煙，快要消失在浩浩渺渺的天空之中。他為什麽在這個時候提起它？在他生命的最後一刻要述說些什麽？
周木祥輕聲問：爸是什麽時候知道的？
在你考大學的時候。
我考大學的時候？
是。那時考大學不是還要填推薦表嗎，要單位簽署意見。我在家庭關係一欄裏隻看到你爸和你妹妹的名字，卻沒有看到你媽的名字。
你也認識我爸？
李世前點了一下頭：我想，你是不是呂根娣的兒子呢？如果是，為啥沒你媽的名字呢？是跟你爸分手了？還是別的什麽原因？你爸你媽原是一個單位，我認識幾個人，通過他們了解到，你確實是他倆的兒子，隻是，隻是你媽不在了。他的聲音有些顫抖。