喬寶在裏間修電器,祝芹守著櫃台接活。

    和喬寶確定婚期的前一年時間裏,他倆見麵不多。喬寶在新閘路的修理店裏幹他的活做他的飯;祝芹在周家嘴路她媽家裏織她的毛衣看她的電視,處於半隔離狀態。喬寶接手小猴子的修理店後,他的屋繼續租下去,撤去櫃台,改作新房,現在已經收拾好,煥然一新,準備著迎接祝芹。這一陣子,閑居在家的她經常過來,陪陪喬寶。

    說實話,祝芹本來是看不上來自鄉下的喬寶的。他剛到上海市裏來的時候,臉色黑黢黢的,雖是粗鄙,卻透著健康,現在,黝黝黑色漸漸變淡了,當然變不白,成了絳灰色,既不脫鄉下人的粗鄙,又少了健康的亮色。他長得不醜,但絕談上不好看。讓祝芹不舒服的是,三十不到,皺紋已經鬼頭鬼腦地從他那低窄的前額爬了出來,與當年她心裏傾慕的周傑祥相比,無論是長相、身材還是修養、氣質,相去何止千裏。她母親張羅著幫她在上海找男朋友,有人嫌她沒工作,又沒上海戶口,連麵都不肯見。文靜的她骨子裏有一股高傲,哪裏受的了這個打擊?一池春水被風吹皺,百般艾怨,千般懶散,於是乎,當母親小心翼翼地向她提起喬寶這個鄉下人時以為女兒會迴絕,不想她卻卻痛痛快快地應承了下來。母親知道心比天高,命比紙薄的女兒心中的苦處,不去說穿。好在喬寶人好,心眼實,跟他過日子,不指望追求浪漫、溫馨,卻也受不到苦,吃不了虧。祝芹也不再是當年喜歡做夢的少女,隻想這輩子把日子過得平順一些。如今,她在家電修理店守櫃台,真有點百般嬌貴的卓文君落在臨邛小鎮上當壚沽酒的樣子,但卓文君當年是與她所深愛的才華橫溢的司馬相如廝守在一塊,是幸福的逃亡。

    吃完飯,小猴子和趙豔媚迴去。從母親家迴泰運公司要經過原先開的修理店,經過時,趙豔媚看見祝芹從裏麵出來,先不敢認,定睛一看,沒錯,對小猴子說:那不是祝芹嗎。咦,她怎麽會在這兒?你管她呢。趙豔媚看小猴子一幅冷淡的樣子,不再問他,叫道:祝芹!祝芹一看是趙豔媚:唷,是你,怎麽這麽巧?趙豔媚問你怎麽在這兒的?祝芹一時不好解釋,隻拉著趙豔媚進店。

    小猴子在喬寶身上掙了個盆滿缽盈,對此,祝芹既是意料之中又是意料之外。她深知小猴子的品性為人,削尖了腦袋占便宜;但對小猴子不看她的麵子,狠敲喬寶的竹杠,她還是吃驚,也有些憤怒——他畢竟追求過她,向她獻媚無數,卻一點沒有妨礙他痛宰喬寶,實在是條瘋狗。她曾對喬寶說,以後不要理他。今天,他是和趙豔媚走在一塊的,隻得招唿他。正在裏間修收錄機的喬寶聞聲出來。趙豔媚看看祝芹,又看看喬寶,那眼神分明是在辨別著他倆的關係。祝芹看出她的意思,倒還大方:哦,他是我的男朋友。她用上海話對喬寶說:你  手,調件衣裳。又用普通話對趙豔媚說我們一塊出去吃個飯。趙豔媚說我們吃過了。小猴子在一旁附和道:剛剛放下飯碗頭,在我娘哪兒吃的。祝芹不搭小猴子的腔,對趙豔媚說:不要客氣,我們正好還沒吃飯,一道吃,又不是特意請你。趙豔媚說:真的吃過了,不騙你,我還能騙你?

    人的情意是歲月醃漬的一顆話梅,它可以幹縮地像一塊灰不拉嘰的小石子,含嘴裏一濕,便有酸甜的滋味漶化開來。趙豔媚一看到祝芹便油然生出一股親切感,想起她倆在一個寢室同甘共苦的時光。祝芹雖然是上海人,長得又漂亮,在趙豔媚看來簡直就是仙女,但對來自於甘肅農村的她卻十分友善,從上海迴來的時候帶點好東西非要分一點給她不可,每次衝桔子汁、麥乳精,都要給她衝一杯。趙豔媚剛開始有些惶惶然,極力推卻,祝芹說,我們在一塊就是小姊妹了,你太客氣,以後就不好相處了,把在班上受人輕視,被人叫作老饃子的趙豔媚感動地鼻子一酸,差點流下淚來。她迴家帶些燒殼子、熟玉米也一定讓祝芹嚐嚐。燒殼子是甘肅的一種特色麵食,烤得硬硬的,祝芹不喜歡吃,有一股說不清楚的味道,怪怪的,但她依然要把一個燒殼子啃掉,怕負了趙豔媚的一片心意,把剩下的偷偷扔掉。趙豔媚不知道嗬,每次迴家都要帶好多,硬是慢慢把祝芹扭了過來,喜歡上了這初始讓她皺眉頭的燒殼子,隻是叫起來怪難聽的。她倆感情相篤,但也有一段尷尬,那就是小猴子遭到祝芹的冷麵拒絕轉而投向趙豔媚的時候。雖然祝芹和小猴子並沒有正經談過朋友,但在外人看來他倆是好過的;雖然趙豔媚並不存在插足的問題,但小猴子畢竟先追求的是祝芹,這就讓她倆的關係變得微妙起來,以至於小猴子每次來宿舍找趙豔媚,祝芹都要避開。好在祝芹和趙豔媚心裏都沒鬼,在小猴子和趙豔媚的戀愛關係明確以後,她倆的感情又慢慢迴暖,不過,總不能修複如初了。這不是她倆的友情有不可痊愈的傷痕,而是中間夾著個小猴子,是在一碗鮮美的魚湯裏加了一勺醋。這種微妙的關係讓趙豔媚與祝芹邂逅時,一陣驚喜之後便浮出了窘迫,就像一層白色的浪花湧上灘頭,激情的浪花迅速退迴以後便留下腐草汙泥。四個人又說了一會兒話,趙豔媚說公司裏有點要緊的事,告辭而出。

    小猴子曾在趙豔媚麵前繪聲繪色地說他如何設計占喬寶的便宜,趙豔媚很不滿,說做人要有良心,人家好心教你修家電,你還坑人家,好意思?小猴子辯解,做生意的沒一個是不想掏人家口袋裏鈔票的。你以為他甘心嗬?是他腦子不行,整不過我。趙豔媚說不過他,隻得作罷。現在,她知道了祝芹和喬寶的關係,替他,也為自己感到羞恥。白天,公司的雇員在,她隱忍不發,晚上再忍不住了,數落著小猴子。小猴子向她認錯,說對不起她。趙豔媚知道他這個“她”指的是祝芹,說:對不起有啥用?臉都被你丟盡了。趙豔媚老實,從來不像別的女人叨叨丈夫那樣責備小猴子,今天,她確實火了。小猴子給她衝了一杯牛奶,拍拍她的肩膀,笑道:娘子,消消氣,都是我不好,但我也是為了你嗬。小猴子一笑,嘴角現出幾道皺紋,他自己渾然不知,但在趙豔媚心裏拉出一絲憂傷,這全是沒日沒夜累的。是嗬,“我也是為了你”這句話是大多數人男人做了虧心事後的辨詞,但在趙豔媚聽來,卻是一塊石頭砸在她的心上,留下深深的坑。

    小猴子對離開豐西時說的“我要讓你過上好日子”那句賭咒似的承諾是負責的。到上海以後,他就沒斷過給她寄東西,春節寄火腿,十五寄月餅,平時遇到好看合適的頭巾、衣服、羊毛衫都會寄來。他給她寄過一套玉蝴蝶套衫,米黃的底色,粉紅的拚花,大紅的鑲邊,既時髦又雅氣,但她根本就穿不出來,壓在箱子裏。她雖然心疼讓他浪費了一筆錢,但心裏是甜美的。她寫信讓他不要寄,他迴信說,恨不得把整個上海買了寄來。從開五金店開始,他就不斷地催趙豔媚到上海來。到了上海,趙豔媚原是想想好好伺候他的,倒不想是他把她照顧得無微不至。睡覺前,總是他倒洗臉水。趙豔媚不好意思,幾次要搶著倒,他一本正經地說,你摻不好涼水、熱水。趙豔媚知道他不是貶低她,隻是找個理由不讓她做事。別人都說小猴子說滑頭、小氣,他對別人確實也是鐵公雞,可對她卻是千好百好,包括對她家裏。趙豔媚信了在豐西聽的一句話,上海男人啥也不行,就是對老婆好。一個來自金塔農村的,即使在豐西也多少被人瞧不起,卻找了個上海人,還把她捧得像個天仙似的。在家時,老聽母親說男怕入錯行,女怕嫁錯郎。如今,嫁了個處處體貼自己的丈夫,做起生意來又是得心應手,順風順水。趙豔媚非常幸福、滿足,暗想,這一輩子可要好好待他,不要紅臉。今天為了祝芹,她對他惡語相向,他卻笑臉相歡迎,又是認錯,又是勸導,讓她不要生氣,她的心早軟了,都有向他道歉的想法。

    小猴子見趙豔媚臉上有了笑容,也高興了,尖尖的下巴也變得寬了些。他打開電視機,說:還有四集就完了,看看馮程程和許文強到底怎麽樣了。你猜猜看。趙豔媚說:我哪兒知道嗬。你快看吧。她心裏更不好意思。因為自己生氣,連他喜歡的《上海灘》都顧不上看。

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