小五兒又到在水一方去過兩次，仍沒尋到亭亭。雖然柴房的邱大爺說亭亭在前邊清洗窗簾椅墊等雜物，過了年開春以後便會出來，她心裏卻依舊很是掛念，一旦想起四姐蓬頭散發的樣子心中便緊緊地揪了起來。
這日正是臘月廿三，俗稱年關，小五兒按照穎昌過小年的風俗包了餛飩，買了糖瓜兒，又做了兩個小菜兒。司馬熙帶著淩峰二人恭恭敬敬地祭灶上香，祝願灶神上天言好事，照應三人新年行好運。
淩峰因素愛小五兒包的餛飩扁食等味道與他人不同，今日又有一壇酒，邊吃邊聊，甚是暢美。半酣之時，因說到指揮使等大人從在水一方叫了幾個姐兒過節去了，忽見司馬熙衝自己使眼色，順勢看去，隻見一直沉默的小五兒眼圈兒鼻尖兒紅了起來，眼裏竟然慢慢的蓄起了一包淚水，下巴一動一動地兀自慢慢咀嚼著，心內不覺一痛，忽聽到司馬熙問他北疆的事兒，便跟著岔開話去，不敢再看小五兒一眼。
這日，小五兒從秦氏那裏迴來，手裏拿著路上買的年糕與桃符。進了院子卻見螞蚱隻拱開門簾子衝自己叫了一聲就縮了迴去，竟然沒有衝過來耍寶，心內不禁納悶。
掀簾進屋，卻見司馬熙與淩峰二人笑盈盈地看著自己，心下甚是不解。忽聽到螞蚱“嗯嗯”地發出討好聲，尋聲望去，隻見它正晃著大尾巴臥在一個人跟前，那人雖低著頭，但蓬頭散發，褐色綿衣，正是亭亭！
小五兒驚喜之下，卻一句話也說不出來，笑著咧開嘴，眼淚卻潸然而下。
司馬熙道：“蓮生姑娘，你看是誰來了？！”
亭亭急急地瞥了一眼，見是小五兒，不由自主地站了起來，姐妹倆哭著擁在一起。
司馬熙拉著激動的也是半哭半笑的淩峰進了書房，留下姐妹倆相擁而泣。螞蚱不甘心地兩腳著地立了起來，“嗚嗚”叫著用爪子扒拉小五兒。小五兒反手把它攏到懷裏，螞蚱安靜了一分鍾，突然手蹬腳踢了起來，小五兒和亭亭隻好分開來。
姐妹兩個在火盆旁坐下，螞蚱趕緊搶站了小五兒的懷抱，小五兒一邊撫摸著它一邊語無倫次道：“亭亭，你，我真想不到，我剛才，太意外了……”
亭亭道：“是司馬大哥他們帶我來的。管事媽媽帶他們去洗衣坊了，說是軍營裏要找個人過去幫忙清洗雜物，他們就說選中了我。後來帶我出來了，告訴我說你是他們的……小弟？”
“是的，”小五兒低聲道：“亭亭，你要記著，我是你的弟弟，是個男子漢，你要相信，我會像個男人一樣來養家，照顧娘和你的。”
亭亭似懂非懂地點點頭，遲疑道：“司馬大哥說你住在這裏，娘呢？你怎麽認識他們的？……”
小五兒又把自己的經曆詳細說了一遍。
姐妹倆正在為這幾年的經曆唏噓不已時，小五兒忽覺螞蚱又在假咬自己的手，這是它要東西吃的表達方式，便下意識向四周一望，卻見日影已經西斜了，原來姐妹倆隻顧說話，不知不覺已過了午時。小五兒收斂一下心神，遂拉著亭亭去向司馬熙二人道謝。
司馬熙笑微微的迴禮，淩峰卻叫道：“要謝我，我要吃肉餡兒扁食！明天給我做紅燒肉，後天要吃雞蛋羹！還有，那叫什麽來？上次讓我用筷子攪了半個時辰雞蛋清的……對，蛋糕！我還要吃……”
兩位大哥吃飽喝足後到書房裏去紙上談兵、憂國憂民去了。
蘭家姐妹將東屋裏的土坑收拾了出來，把小五兒的門扇床向外移了移，又裝模作樣地在炕前拉了一道布簾——將“姐弟倆”的床鋪隔開，亭亭看了不禁失笑。
司馬熙和淩峰素知小五兒性情是有些小古怪的，便也不理論。
晚上小五兒燒了大鍋的熱水，讓亭亭洗澡洗頭。
第二天早上，司馬熙和淩峰坐到飯桌旁，看到正在盛粥的亭亭不禁愣住了，隻見她額前秀發齊眉，頭挽雙髻，麵容清秀，殷紅的一點胭脂痣襯得肌膚瑩潤如雪。
淩峰讚道：“亭亭姑娘果然如蓮花一般。”
亭亭臉一紅，沒有答話，小五兒接口道：“淩大哥謬讚了。但願我姐姐早日跳出泥潭，果如蓮花一般出汙泥而不染。”
淩峰又讚道：“好一個‘出汙泥而不染’，小五兒，說的好！司馬大哥，你覺得如何？”
司馬熙從亭亭身上收迴目光道：“嗯，好，吃飯吧。一會兒小五兒你和你姐姐先去見你母親。迴來後，諸事再從長計議。”
秦氏見到四女兒，又驚又喜，哭得鼻涕一把淚一把的，問這問哪個不停，亭亭也哭得紅腫著眼，隻是按小五兒所教，不對秦氏說起諸般苦楚，隻說是想娘想得曆害。秦氏一會兒罵蘭耀財這挨千刀的，一會又說女兒瘦了，一會兒又怪小五兒不事先給個信兒……娘兩個碎叨個不停，隻有小五兒沒事兒人似的。
那瞎老太太見秦氏久不進去，摸索著出了門，在院子裏顫聲喊叫，秦氏聽到了，應了一聲，這才戀戀不舍地和女兒們告別進去了。
蘭家姐妹又去集市上買了兩件衣服首飾，這才迴了司馬家小院。
司馬熙讓二人坐下，問起亭亭在教坊裏都學些什麽。亭亭原本不認得字，也不懂音律，被賣入在水一方後，便沒有學詩文琴簫，隻是先後學了歌舞。她雖然生得清秀，聲音卻有些粗喑，唱不來在水一方哪些嬌媚婉轉的小曲兒，因而不受師傅喜歡，沒有學得幾首曲子。便讓她去學舞蹈，亭亭那時已經十二、三歲，下腰，劈叉終是不如小女童們做得到位，那教跳舞的師傅便對她不太上心。後來管事媽媽找個做雜役的丫頭，便讓她去了。
司馬熙聽了，便讓她唱一首學過的曲子。亭亭想了一想，輕聲唱道：“蕊黃無限當山額，宿妝隱笑紗窗隔。相見牡丹時，暫來還別離……”
雖然亭亭在捏著嗓子唱，但還是略帶沙啞，且一到婉轉纖細的地方，聲音便出不來了。小五兒忽然覺得好似在哪裏聽到過這首歌兒，且印象裏此歌極是好聽，忽想起是在在水一方的湖旁聽到過，那卻是一個纖細的女聲所唱，這樣一想，心裏不由得有些涼了。
司馬熙道：“要不我教你詩文如何？我也粗通音律，學吹笛子也可。”
小五兒見亭亭似是有些不明所以的樣子，便將打聽到的有關在水一方的行規說了一遍，又把自己打算讓她去做藝伎的事兒說了。忽想起珠珠說評花榜的時間快到了，就又問亭亭可知是哪天？
亭亭臉色忽晴忽暗，最後向司馬熙走了一步道：“請司馬大哥教我，學什麽都行。但那評花榜的日子卻是三月初三，不知我可能學成？”
司馬熙和小五兒都呆住了。
夜已深，小五兒依舊無法入睡。自己的能力，便是加上司馬大哥的能力終究是有限的，怎麽樣才能避免亭亭的悲劇？
忽然聽到亭亭的歎氣聲，小五兒知道她也沒有睡著，輕輕地叫了她一聲。
“睡吧，小五兒，我能再找到你們就很知足了，別再為我發愁了。”黑暗裏傳來亭亭微帶沙啞的聲音。
小五兒在黑暗裏睜著眼睛，什麽都看不到。還有三個月的時間，如果是歌舞，也許還能練習一二，然而，想起亭亭捏著嗓子唱歌的聲音，心裏就不由得難受，這種聽著就憋悶的聲音誰會喜歡？還不如直著喉嚨叫。
小五兒忽然心念一閃，好象想到了什麽，細想卻沒了。剛才自己想的是“……還不如直著喉嚨叫”！對，對啊！亭亭是用的假嗓，如果她用真嗓呢？小五兒興奮地坐了起來，“亭亭，亭亭，你不要想著用細細的聲音唱歌，你就粗著嗓子唱，象我這樣：我們當兵的人－”
亭亭訝異了一會兒，明白了小五兒的意思，輕聲唱道：“蕊黃無限當山額……”一遍又一遍，終於她能自然的唱出來了，聲音雖然不甜美，沙啞的歌喉卻有一種無形的傷感的魅力，她自己不禁也激動了，更加努力的調整著自己的聲音和狀態。
小五兒在這歌聲中慢慢睡著了，她知道自己可以過好這個新年了。
這日正是臘月廿三，俗稱年關，小五兒按照穎昌過小年的風俗包了餛飩，買了糖瓜兒，又做了兩個小菜兒。司馬熙帶著淩峰二人恭恭敬敬地祭灶上香，祝願灶神上天言好事，照應三人新年行好運。
淩峰因素愛小五兒包的餛飩扁食等味道與他人不同，今日又有一壇酒，邊吃邊聊，甚是暢美。半酣之時，因說到指揮使等大人從在水一方叫了幾個姐兒過節去了，忽見司馬熙衝自己使眼色，順勢看去，隻見一直沉默的小五兒眼圈兒鼻尖兒紅了起來，眼裏竟然慢慢的蓄起了一包淚水，下巴一動一動地兀自慢慢咀嚼著，心內不覺一痛，忽聽到司馬熙問他北疆的事兒，便跟著岔開話去，不敢再看小五兒一眼。
這日，小五兒從秦氏那裏迴來，手裏拿著路上買的年糕與桃符。進了院子卻見螞蚱隻拱開門簾子衝自己叫了一聲就縮了迴去，竟然沒有衝過來耍寶，心內不禁納悶。
掀簾進屋，卻見司馬熙與淩峰二人笑盈盈地看著自己，心下甚是不解。忽聽到螞蚱“嗯嗯”地發出討好聲，尋聲望去，隻見它正晃著大尾巴臥在一個人跟前，那人雖低著頭，但蓬頭散發，褐色綿衣，正是亭亭！
小五兒驚喜之下，卻一句話也說不出來，笑著咧開嘴，眼淚卻潸然而下。
司馬熙道：“蓮生姑娘，你看是誰來了？！”
亭亭急急地瞥了一眼，見是小五兒，不由自主地站了起來，姐妹倆哭著擁在一起。
司馬熙拉著激動的也是半哭半笑的淩峰進了書房，留下姐妹倆相擁而泣。螞蚱不甘心地兩腳著地立了起來，“嗚嗚”叫著用爪子扒拉小五兒。小五兒反手把它攏到懷裏，螞蚱安靜了一分鍾，突然手蹬腳踢了起來，小五兒和亭亭隻好分開來。
姐妹兩個在火盆旁坐下，螞蚱趕緊搶站了小五兒的懷抱，小五兒一邊撫摸著它一邊語無倫次道：“亭亭，你，我真想不到，我剛才，太意外了……”
亭亭道：“是司馬大哥他們帶我來的。管事媽媽帶他們去洗衣坊了，說是軍營裏要找個人過去幫忙清洗雜物，他們就說選中了我。後來帶我出來了，告訴我說你是他們的……小弟？”
“是的，”小五兒低聲道：“亭亭，你要記著，我是你的弟弟，是個男子漢，你要相信，我會像個男人一樣來養家，照顧娘和你的。”
亭亭似懂非懂地點點頭，遲疑道：“司馬大哥說你住在這裏，娘呢？你怎麽認識他們的？……”
小五兒又把自己的經曆詳細說了一遍。
姐妹倆正在為這幾年的經曆唏噓不已時，小五兒忽覺螞蚱又在假咬自己的手，這是它要東西吃的表達方式，便下意識向四周一望，卻見日影已經西斜了，原來姐妹倆隻顧說話，不知不覺已過了午時。小五兒收斂一下心神，遂拉著亭亭去向司馬熙二人道謝。
司馬熙笑微微的迴禮，淩峰卻叫道：“要謝我，我要吃肉餡兒扁食！明天給我做紅燒肉，後天要吃雞蛋羹！還有，那叫什麽來？上次讓我用筷子攪了半個時辰雞蛋清的……對，蛋糕！我還要吃……”
兩位大哥吃飽喝足後到書房裏去紙上談兵、憂國憂民去了。
蘭家姐妹將東屋裏的土坑收拾了出來，把小五兒的門扇床向外移了移，又裝模作樣地在炕前拉了一道布簾——將“姐弟倆”的床鋪隔開，亭亭看了不禁失笑。
司馬熙和淩峰素知小五兒性情是有些小古怪的，便也不理論。
晚上小五兒燒了大鍋的熱水，讓亭亭洗澡洗頭。
第二天早上，司馬熙和淩峰坐到飯桌旁，看到正在盛粥的亭亭不禁愣住了，隻見她額前秀發齊眉，頭挽雙髻，麵容清秀，殷紅的一點胭脂痣襯得肌膚瑩潤如雪。
淩峰讚道：“亭亭姑娘果然如蓮花一般。”
亭亭臉一紅，沒有答話，小五兒接口道：“淩大哥謬讚了。但願我姐姐早日跳出泥潭，果如蓮花一般出汙泥而不染。”
淩峰又讚道：“好一個‘出汙泥而不染’，小五兒，說的好！司馬大哥，你覺得如何？”
司馬熙從亭亭身上收迴目光道：“嗯，好，吃飯吧。一會兒小五兒你和你姐姐先去見你母親。迴來後，諸事再從長計議。”
秦氏見到四女兒，又驚又喜，哭得鼻涕一把淚一把的，問這問哪個不停，亭亭也哭得紅腫著眼，隻是按小五兒所教，不對秦氏說起諸般苦楚，隻說是想娘想得曆害。秦氏一會兒罵蘭耀財這挨千刀的，一會又說女兒瘦了，一會兒又怪小五兒不事先給個信兒……娘兩個碎叨個不停，隻有小五兒沒事兒人似的。
那瞎老太太見秦氏久不進去，摸索著出了門，在院子裏顫聲喊叫，秦氏聽到了，應了一聲，這才戀戀不舍地和女兒們告別進去了。
蘭家姐妹又去集市上買了兩件衣服首飾，這才迴了司馬家小院。
司馬熙讓二人坐下，問起亭亭在教坊裏都學些什麽。亭亭原本不認得字，也不懂音律，被賣入在水一方後，便沒有學詩文琴簫，隻是先後學了歌舞。她雖然生得清秀，聲音卻有些粗喑，唱不來在水一方哪些嬌媚婉轉的小曲兒，因而不受師傅喜歡，沒有學得幾首曲子。便讓她去學舞蹈，亭亭那時已經十二、三歲，下腰，劈叉終是不如小女童們做得到位，那教跳舞的師傅便對她不太上心。後來管事媽媽找個做雜役的丫頭，便讓她去了。
司馬熙聽了，便讓她唱一首學過的曲子。亭亭想了一想，輕聲唱道：“蕊黃無限當山額，宿妝隱笑紗窗隔。相見牡丹時，暫來還別離……”
雖然亭亭在捏著嗓子唱，但還是略帶沙啞，且一到婉轉纖細的地方，聲音便出不來了。小五兒忽然覺得好似在哪裏聽到過這首歌兒，且印象裏此歌極是好聽，忽想起是在在水一方的湖旁聽到過，那卻是一個纖細的女聲所唱，這樣一想，心裏不由得有些涼了。
司馬熙道：“要不我教你詩文如何？我也粗通音律，學吹笛子也可。”
小五兒見亭亭似是有些不明所以的樣子，便將打聽到的有關在水一方的行規說了一遍，又把自己打算讓她去做藝伎的事兒說了。忽想起珠珠說評花榜的時間快到了，就又問亭亭可知是哪天？
亭亭臉色忽晴忽暗，最後向司馬熙走了一步道：“請司馬大哥教我，學什麽都行。但那評花榜的日子卻是三月初三，不知我可能學成？”
司馬熙和小五兒都呆住了。
夜已深，小五兒依舊無法入睡。自己的能力，便是加上司馬大哥的能力終究是有限的，怎麽樣才能避免亭亭的悲劇？
忽然聽到亭亭的歎氣聲，小五兒知道她也沒有睡著，輕輕地叫了她一聲。
“睡吧，小五兒，我能再找到你們就很知足了，別再為我發愁了。”黑暗裏傳來亭亭微帶沙啞的聲音。
小五兒在黑暗裏睜著眼睛，什麽都看不到。還有三個月的時間，如果是歌舞，也許還能練習一二，然而，想起亭亭捏著嗓子唱歌的聲音，心裏就不由得難受，這種聽著就憋悶的聲音誰會喜歡？還不如直著喉嚨叫。
小五兒忽然心念一閃，好象想到了什麽，細想卻沒了。剛才自己想的是“……還不如直著喉嚨叫”！對，對啊！亭亭是用的假嗓，如果她用真嗓呢？小五兒興奮地坐了起來，“亭亭，亭亭，你不要想著用細細的聲音唱歌，你就粗著嗓子唱，象我這樣：我們當兵的人－”
亭亭訝異了一會兒，明白了小五兒的意思，輕聲唱道：“蕊黃無限當山額……”一遍又一遍，終於她能自然的唱出來了，聲音雖然不甜美，沙啞的歌喉卻有一種無形的傷感的魅力，她自己不禁也激動了，更加努力的調整著自己的聲音和狀態。
小五兒在這歌聲中慢慢睡著了，她知道自己可以過好這個新年了。