小五兒在路上猶豫許久，還是決定先不告訴娘亭亭的事。自己心裏雖喜且痛，娘親若看到亭亭現在的狀況不知會急痛成什麽樣子。
一推開大門，螞蚱就撲了過來，歡跳雀躍，然後就衝進了灶屋。
灶屋裏熱氣騰騰、香氣撲鼻，淩峰看到小五兒走了進來，忙叫道：“快來，就等你了，司馬大哥，現在可以把骨頭撈出來了吧？！”說著就筷子勺一起下，撈上來的卻隻是幹幹淨淨的骨頭，肉卻全脫落到了鍋裏。
小五兒見狀道：“煮的時間太長了，省了啃骨頭了。”一扭頭忽看到大瓦盤裏盛著肉方，肉皮上都是窟窿。
吃完飯，雪已盈寸。三人圍坐在火盆旁，螞蚱爬在小五兒的腳邊。
小五兒忽歎口氣道：“亭亭現在必是在掃雪。”
淩峰問道：“亭亭是何人？”
“是我的四姐，那年被人拐了去，我今天剛找到她……”小五兒將亭亭的事兒慢慢講了，又道：“她做些粗役倒無所謂，但哪裏沒有惡人？看她受人欺淩，我卻毫無辦法，現在隻想早點贖她出來。”
淩峰二人甚為小五兒年少多舛而歎息，勸慰他一陣兒後，淩峰道：“我這裏還有幾兩銀子，你若用便拿去。”
司馬熙卻沉吟道：“那‘在水一方’好象是官家教坊？”見小五兒點頭稱是，接著說道：“官妓脫籍比較麻煩，要有府裏的特許……你也不必沮喪，並非一點兒辦法也沒有，我們隻是找到門路即可……嗯，不妨，找指揮使大人一試。”
第二天，小五兒一大早起來做好飯，收拾完後，撿了兩副厚實保暖的手套和司馬熙一同出了門，司馬熙去營裏，小五兒一溜兒煙地向在水一方走去。
四處沒找到亭亭，小五兒又不敢到前麵去找，便走到湖邊假山後，在那塊石頭上歇歇。忽然遠遠看見珠珠從紅樓裏走了出來，便喊了聲：“珠珠姐姐！”
珠珠見是小五兒，停下腳來笑道：“今天怎麽又來了？有好東西了？在那裏藏著做什麽？！”
小五兒跑過去說道：“我給別人送付手套。”
“給誰的？”
“嗯，”小五兒不知道為什麽有些心虛，支吾道：“你認得在那邊小院子裏劈柴的女孩嗎？就是頭發亂蓬蓬的，穿著褐色衣袍的……”
“噢，我知道你說的是誰！你說的是蓮生！她必是在前麵洗衣，你不要去！凡是節前，那裏都有管事兒的看著，小心罵你們。要不我給她好了，說好價錢了嗎？”
小五兒道：“她已經給錢了，你隻說小五兒給她送來的就行。”
珠珠接了笑道：“不與你瞎說了，師傅說快到評花榜的時候了，這一陣實是看得緊。”
小五兒問道：“花什麽？”
珠珠笑道：“花榜，選花魁娘子啊。”笑著揚揚手，疾步走了。
沒見到亭亭，小五兒心裏有些失落，看看日色，想著再過上大半個時辰，司馬熙就能迴家了，不知那指揮使大人可肯幫忙。想到這裏，匆匆朝家裏走去，心裏沒著沒落的，恨不得一步趕迴去。
走到家門前，見大門是開的，心裏卻不由得怯了。
鼓著勇氣掀開門簾，司馬熙先生正坐在火盆旁看書，抬起頭來看見小五兒，笑著說道：“指揮使大人正要去府裏辦事，正好帶著你淩大哥去見知府大人。現在可放心了？”
小五兒的心這才定了一定，笑道：“謝謝司馬大哥，我就知道沒有司馬大哥辦不成的事！”坐在爐旁，終究是神不守舍，下意識地撫摸著螞蚱的背，思緒卻不知飄到哪裏去了。
傍晚的時候，小五兒聽到大門“咣當”一響，急掀簾看時，淩峰披著一身雪花大步走了進來。見他並不看自己一眼，小五兒心裏有一種不好的感覺。
司馬熙站起來問道：“如何？”
淩峰看了看小五兒，臉上有不忍之色，沉了一沉道：“那李月娥之父貪沒賑災之物，妻女眷屬沒為賤籍永不得脫籍。”
雪停了，天依舊是灰蒙蒙的。
到處都是冬天殘敗的景象，毫無生機的竹林，幹巴巴的樹杈子，踩踏的夾雜著泥土的印痕的殘雪。
在水一方的門前青石鋪就的空地卻依舊打掃的幹幹淨淨。
小五兒在這裏徘徊良久，終沒勇氣進去，最後低著頭慢慢離開了。
不知不覺走到潠河邊上，河麵上已結了冰，有的地方冰上有雪，有的地方卻露著青色的冰。小五兒的前麵就是這樣一片冰麵，她下意識地撿了一塊石頭扔到冰麵上，石頭打著滾溜到一邊去了。這似乎觸怒了她，她接而連三地拿起石頭扔進去，冰麵卻隻是砸出了點點白坑。
小五兒突然大叫道：“蘭小五兒——，你就是個笨蛋！你真無用啊！啊——，啊——，啊——”遠處路上有兩個行人隱隱聽到喊聲，朝這邊看了看，見是個小孩兒，也沒人理會。
小五兒用雙手舉起了一塊大石，狠狠砸了下去，哢得一聲響後，伴隨著嘎巴嘎巴的聲音，白色的裂紋在冰中向遠處延伸開去。小五兒唿哧唿哧地喘著氣，看著石頭在冰麵上停了兩停，終於沉入了河中。她似乎又體會到了冰冷的河水灌進靴子、浸沒了小腿，直向胸部、頭部漫去的感覺，那冰冷裏帶著邪惡的快意。
她愣了一會兒，垂頭喪氣地迴家去了。
這日晚飯時，司馬熙因這幾日見小五兒沉悶無言，極為消沉，便勸道：“小五兒，你自垂髫之齡便奔波流離，又遇此難為之事，實是多災多舛。我與你淩大哥又何嚐不是幼時坎坷，孤苦無依？難得你雖年少卻知事，將姊妹情份掛懷心間。但你若愁懷身子，不要說救你的四姐不成，便是你的母親也要為你擔憂，與事又何嚐有補？佛家雲‘定能發慧’，倒不如定下心來，放開胸懷，或能別開蹊徑。”
小五兒低眉垂眼應道：“是。”
司馬熙又道：“便是贖她不出，盡力助她即可。我聽得人說教坊裏又有歌伎、舞伎，隻是賣藝之人，且不乏以才藝著稱之人，你可知她情形如何？”
小五兒聽了，心下想到確實如此，能讓她生活的好一點兒是一點兒，難道救不出來就任她在泥潭裏沉沒？忽想起亭亭說歌舞俱不成的話來，不由又沮喪起來，低聲道：“她，歌舞俱不成的，隻是做些粗役。還有個花名叫什麽‘蓮生’，憐生，憐生，隻是個可憐的生靈罷了。”
司馬熙哦了一聲，道：“我明天去找人打聽一下教坊裏的情形。”
流連花叢的人自是不少，且營裏亦有營妓，司馬熙很快弄清了教坊裏的路數。原來這穎昌府的勾欄脂粉也有自己的一套規矩。每年都要評花榜，選出的狀元花魁娘子，還要有榜眼探花，凡入前十者皆引之為傲，便是普通粉頭也要排出個名次來，身價亦隨之或漲或降。就是剛出道的女子，這一日也要登台表演，博個聲名。而在水一方慣例是在及笄之前據其才藝分為藝妓、色妓。
司馬熙與小五兒一一說了，又道可行之法便是讓亭亭先做藝伎。
小五兒聽了想起那珠珠也曾說過快要評花榜了，心下暗算四姐的年齡，不禁驚唿道：“新年亭亭就要交十五歲了！”
一推開大門，螞蚱就撲了過來，歡跳雀躍，然後就衝進了灶屋。
灶屋裏熱氣騰騰、香氣撲鼻，淩峰看到小五兒走了進來，忙叫道：“快來，就等你了，司馬大哥，現在可以把骨頭撈出來了吧？！”說著就筷子勺一起下，撈上來的卻隻是幹幹淨淨的骨頭，肉卻全脫落到了鍋裏。
小五兒見狀道：“煮的時間太長了，省了啃骨頭了。”一扭頭忽看到大瓦盤裏盛著肉方，肉皮上都是窟窿。
吃完飯，雪已盈寸。三人圍坐在火盆旁，螞蚱爬在小五兒的腳邊。
小五兒忽歎口氣道：“亭亭現在必是在掃雪。”
淩峰問道：“亭亭是何人？”
“是我的四姐，那年被人拐了去，我今天剛找到她……”小五兒將亭亭的事兒慢慢講了，又道：“她做些粗役倒無所謂，但哪裏沒有惡人？看她受人欺淩，我卻毫無辦法，現在隻想早點贖她出來。”
淩峰二人甚為小五兒年少多舛而歎息，勸慰他一陣兒後，淩峰道：“我這裏還有幾兩銀子，你若用便拿去。”
司馬熙卻沉吟道：“那‘在水一方’好象是官家教坊？”見小五兒點頭稱是，接著說道：“官妓脫籍比較麻煩，要有府裏的特許……你也不必沮喪，並非一點兒辦法也沒有，我們隻是找到門路即可……嗯，不妨，找指揮使大人一試。”
第二天，小五兒一大早起來做好飯，收拾完後，撿了兩副厚實保暖的手套和司馬熙一同出了門，司馬熙去營裏，小五兒一溜兒煙地向在水一方走去。
四處沒找到亭亭，小五兒又不敢到前麵去找，便走到湖邊假山後，在那塊石頭上歇歇。忽然遠遠看見珠珠從紅樓裏走了出來，便喊了聲：“珠珠姐姐！”
珠珠見是小五兒，停下腳來笑道：“今天怎麽又來了？有好東西了？在那裏藏著做什麽？！”
小五兒跑過去說道：“我給別人送付手套。”
“給誰的？”
“嗯，”小五兒不知道為什麽有些心虛，支吾道：“你認得在那邊小院子裏劈柴的女孩嗎？就是頭發亂蓬蓬的，穿著褐色衣袍的……”
“噢，我知道你說的是誰！你說的是蓮生！她必是在前麵洗衣，你不要去！凡是節前，那裏都有管事兒的看著，小心罵你們。要不我給她好了，說好價錢了嗎？”
小五兒道：“她已經給錢了，你隻說小五兒給她送來的就行。”
珠珠接了笑道：“不與你瞎說了，師傅說快到評花榜的時候了，這一陣實是看得緊。”
小五兒問道：“花什麽？”
珠珠笑道：“花榜，選花魁娘子啊。”笑著揚揚手，疾步走了。
沒見到亭亭，小五兒心裏有些失落，看看日色，想著再過上大半個時辰，司馬熙就能迴家了，不知那指揮使大人可肯幫忙。想到這裏，匆匆朝家裏走去，心裏沒著沒落的，恨不得一步趕迴去。
走到家門前，見大門是開的，心裏卻不由得怯了。
鼓著勇氣掀開門簾，司馬熙先生正坐在火盆旁看書，抬起頭來看見小五兒，笑著說道：“指揮使大人正要去府裏辦事，正好帶著你淩大哥去見知府大人。現在可放心了？”
小五兒的心這才定了一定，笑道：“謝謝司馬大哥，我就知道沒有司馬大哥辦不成的事！”坐在爐旁，終究是神不守舍，下意識地撫摸著螞蚱的背，思緒卻不知飄到哪裏去了。
傍晚的時候，小五兒聽到大門“咣當”一響，急掀簾看時，淩峰披著一身雪花大步走了進來。見他並不看自己一眼，小五兒心裏有一種不好的感覺。
司馬熙站起來問道：“如何？”
淩峰看了看小五兒，臉上有不忍之色，沉了一沉道：“那李月娥之父貪沒賑災之物，妻女眷屬沒為賤籍永不得脫籍。”
雪停了，天依舊是灰蒙蒙的。
到處都是冬天殘敗的景象，毫無生機的竹林，幹巴巴的樹杈子，踩踏的夾雜著泥土的印痕的殘雪。
在水一方的門前青石鋪就的空地卻依舊打掃的幹幹淨淨。
小五兒在這裏徘徊良久，終沒勇氣進去，最後低著頭慢慢離開了。
不知不覺走到潠河邊上，河麵上已結了冰，有的地方冰上有雪，有的地方卻露著青色的冰。小五兒的前麵就是這樣一片冰麵，她下意識地撿了一塊石頭扔到冰麵上，石頭打著滾溜到一邊去了。這似乎觸怒了她，她接而連三地拿起石頭扔進去，冰麵卻隻是砸出了點點白坑。
小五兒突然大叫道：“蘭小五兒——，你就是個笨蛋！你真無用啊！啊——，啊——，啊——”遠處路上有兩個行人隱隱聽到喊聲，朝這邊看了看，見是個小孩兒，也沒人理會。
小五兒用雙手舉起了一塊大石，狠狠砸了下去，哢得一聲響後，伴隨著嘎巴嘎巴的聲音，白色的裂紋在冰中向遠處延伸開去。小五兒唿哧唿哧地喘著氣，看著石頭在冰麵上停了兩停，終於沉入了河中。她似乎又體會到了冰冷的河水灌進靴子、浸沒了小腿，直向胸部、頭部漫去的感覺，那冰冷裏帶著邪惡的快意。
她愣了一會兒，垂頭喪氣地迴家去了。
這日晚飯時，司馬熙因這幾日見小五兒沉悶無言，極為消沉，便勸道：“小五兒，你自垂髫之齡便奔波流離，又遇此難為之事，實是多災多舛。我與你淩大哥又何嚐不是幼時坎坷，孤苦無依？難得你雖年少卻知事，將姊妹情份掛懷心間。但你若愁懷身子，不要說救你的四姐不成，便是你的母親也要為你擔憂，與事又何嚐有補？佛家雲‘定能發慧’，倒不如定下心來，放開胸懷，或能別開蹊徑。”
小五兒低眉垂眼應道：“是。”
司馬熙又道：“便是贖她不出，盡力助她即可。我聽得人說教坊裏又有歌伎、舞伎，隻是賣藝之人，且不乏以才藝著稱之人，你可知她情形如何？”
小五兒聽了，心下想到確實如此，能讓她生活的好一點兒是一點兒，難道救不出來就任她在泥潭裏沉沒？忽想起亭亭說歌舞俱不成的話來，不由又沮喪起來，低聲道：“她，歌舞俱不成的，隻是做些粗役。還有個花名叫什麽‘蓮生’，憐生，憐生，隻是個可憐的生靈罷了。”
司馬熙哦了一聲，道：“我明天去找人打聽一下教坊裏的情形。”
流連花叢的人自是不少，且營裏亦有營妓，司馬熙很快弄清了教坊裏的路數。原來這穎昌府的勾欄脂粉也有自己的一套規矩。每年都要評花榜，選出的狀元花魁娘子，還要有榜眼探花，凡入前十者皆引之為傲，便是普通粉頭也要排出個名次來，身價亦隨之或漲或降。就是剛出道的女子，這一日也要登台表演，博個聲名。而在水一方慣例是在及笄之前據其才藝分為藝妓、色妓。
司馬熙與小五兒一一說了，又道可行之法便是讓亭亭先做藝伎。
小五兒聽了想起那珠珠也曾說過快要評花榜了，心下暗算四姐的年齡，不禁驚唿道：“新年亭亭就要交十五歲了！”