秦氏帶著女兒們出了店，才發現無處可去。
原先一心想著去汴梁，總是有個奔頭。現在三丫頭的腳還未好，又沒了錢租牛車，秦氏心裏不免有些淒惶。包袱裏還隻有貳錢銀子，與其住店，不如留著買米。
秦氏一邊尋思一邊扶著曉頌向道路寬闊處走去。
漫無目的地走了一會兒，忽然有幾個穿著破爛，像是流民的人走過，便下意識地跟著他們向前走去。
漸漸街麵上熱鬧起來，路邊上有店鋪，也有各色小攤子。路上行人也多了起來，有行跡匆匆的平民，也有膚色潤澤形容悠閑地富人。然而越是這繁華的地方，流民和乞丐也多了起來，有攔路乞討的，也有坐在路邊發呆的。
秦氏半扶半抱著三女兒走了這一段路，甚是吃力。找了個人少幹淨的地方，大家坐了下來歇息。
正坐著，忽見流民們紛紛站起來向一個方向湧去，這陣勢看著有點眼熟。
秦氏拉住一個老婦問道這些人是做什麽去？
那老婦答了一句“有放焰口的，正要舍餅”，就抖開秦氏的手忙劫劫地走了。
蘭家母女也跟著眾人向前走去。
隻見前麵擠成了一個人疙瘩，再向前是一個寺廟的山門，有披著袈裟的僧人站在台階上散發食物。
秦氏讓女兒們在牆邊等著，自己也擠過去要食物。
早上被那蘭耀財攪得沒吃成飯，現在聞著別人手中的餅饃格外香，蘭家三姐妹在那裏眼巴巴地看著別人咬著饃從眼前走過。
那人群忽地散開了，人們紛紛拖拉著步子向迴走，秦氏空著手走了迴來，說：“沒了。”
隻得自己花上十幾文錢買了四個胡餅。吃完餅，秦氏又帶著女兒們四處走走看看，想著尋些活路。
夜幕來臨的時候，人們就象潮水一樣退了下去。街上靜了下來，家家關門閉戶，連那些流民也不知去了哪裏。
雖已是初夏，夜風吹在身上，還是涼嗖嗖的。
秦氏想來想去無處投奔，隻得又迴那放焰口的寺廟前。
快走到廟前的時候，便看見牆根裏、樹下隱隱綽綽的有人或坐或臥，門前的石台上橫七豎八地躺著幾個人。
秦氏帶著女兒們在牆邊找了塊空地，坐了下來，讓女兒們都披上各人的棉衣，背靠著牆互相倚在一起，打發這漫漫長夜。
從此，這裏成了她們的落腳點。
這天早上小五兒聽到了一陣熟悉的哭嚎聲。她扭過頭去，看見蘭耀財家圍坐在不遠處的街邊，兩口子在哄勸二寶，大寶正看著她們，小五兒扭迴頭來。秦氏也聽出了二寶的聲音，向那邊望過去，蘭耀財拚命擠出個笑容來，朝這邊拱拱手，秦氏也便福了一福。
白天秦氏四處遊走，撿些菜葉嫩草，或是幹枯樹枝，試著找些幫人推磨洗衣的活計，晚上娘四個就在這牆邊依偎相守。在這裏賣兒賣女，甚至倒斃街道的事兒極是常見，蘭家母女日子雖極是難過，所幸都勉強活了下來，便是三丫頭曉頌的腳也已見好了，不用人扶著，也能一拐一跛地走路了。
錢已經花光了，稍有點樣子的棉衣也都當了。母女四個有時候一整天都吃不上東西。有時候實在餓不過了，小五兒便到鬧市上去，看著模樣和善的人要幾文錢，或是一碗粥半個餅。
這日早上，隻見一個穿著花哨的老婦人引了一個青衣男子遠遠走來，一路上走走停停，不時對那路邊的孩子們指指點點。有好事的人跟過去問了，原來是要買個仆人。旁邊便有人牽著孩子上前或者毛遂自薦，很快便圍了一圈人。
那青衣男子似是有些挑剔，總在搖頭。
走到蘭家母女跟前，眼神在姐妹三個身上掃過，停在曉頌臉上，那男子點了點頭，老婦人在旁邊察言觀色，堆了一臉的笑容，搶先道：“喲，好個穩當秀麗的丫頭！”
眾人的眼光都落在曉頌身上。
片刻的安靜。
秦氏垂下眼瞼冷冷道：“我不賣孩子。”
那男子臉上露出了一點詫異，卻並不多言，依舊不急不慢地向前走去。
走不多遠，忽地有人跪倒在地：“你買了我吧，求求你買了我吧，我弟弟快餓死了……”
跪在那裏拉著那男子衣衫的卻是大寶。那男子吃了一驚，轉而又搖搖頭，從袖裏摸出了幾文錢放到大寶的手裏。
蘭家母女也吃了一驚，沒想到大寶對待弟弟如此親厚，秦氏不由歎道：“想不到大寶倒是個有情有義的孩子。”
別人聽了也就罷了，三丫頭曉頌的眼神卻黯淡了下來。
過了兩天，那老婦人又來了，拉著秦氏攀話，秦氏避臉不理。
三言成虎。
這老婦人第三次來時，蘭家母女已有近三天粒米未進了。
那婆子道青衣男子是剛選了官，攜了妻子一同赴任，到這穎昌府後，夫人得了病，想要買個好點的丫頭伺候妻子。一路上坐車坐船，並不辛苦。
見秦氏不為所動，又道那官人也是清貧人家出身，不會折墮下人，自己見過那官夫人，待人亦是和善。
又勸秦氏道：這等災年，與其把孩子們折在自己身邊，倒不如為她們找個活路。
又對曉頌道：“姑娘不但自己不再忍饑挨餓，便是你兩個妹妹也托你的福，能吃上兩頓飽飯，熬過這饑饉之年，姑娘也是積了福了。”
“娘，”曉頌顫聲叫道：“不如答應了吧，女兒這腳，已是，再也走不動路了，也許，這就是女兒的活路。”
秦氏親去見了那青衣男子夫婦，那男子姓韓，是正定府人，是到衡州府赴任的。秦氏見這韓家夫婦雖是官家，卻是一臉的謙和，說話也無半分淩下的意思，也答應了日後許那曉頌和家人見麵，秦氏也就沒話說了。
七兩銀子換走了十四歲的少女曉頌，看著曉頌上了驢背，越走越遠，秦氏與兩個小女兒哭得泣不成聲。
曉頌自始至終沒有迴頭。
除了那牙婆，沒有人看到她臉上的行行清淚。
這天天未亮，秦氏就醒了。今天曉頌要跟隨韓氏夫婦南下了，自此一別，不知何時再見。
秦氏坐立不安，終是忍耐不住，站起身來道：“好歹做娘的也要送女兒一程。”
當下吩咐兩個小女兒在此等候，就快步向那韓家夫婦住店的方向走去。
韓家已經起程走了，那店家倒是知道根底，大大說了韓家夫婦一通好話，再三說他們待那丫頭如何好，又說三人已經坐車走了半個時辰了。
秦氏感覺心裏空空地，拖著兩條沉重地腿走迴寺廟前。
在街口上就看見小五兒肩上斜背著她的小包袱站在那裏，臉上哭得一道黑一道白，秦氏心不在焉地問她怎麽了。
小五兒的嘴咧得像瓢似的，哭叫道：“亭亭不見了。”
原先一心想著去汴梁，總是有個奔頭。現在三丫頭的腳還未好，又沒了錢租牛車，秦氏心裏不免有些淒惶。包袱裏還隻有貳錢銀子，與其住店，不如留著買米。
秦氏一邊尋思一邊扶著曉頌向道路寬闊處走去。
漫無目的地走了一會兒，忽然有幾個穿著破爛，像是流民的人走過，便下意識地跟著他們向前走去。
漸漸街麵上熱鬧起來，路邊上有店鋪，也有各色小攤子。路上行人也多了起來，有行跡匆匆的平民，也有膚色潤澤形容悠閑地富人。然而越是這繁華的地方，流民和乞丐也多了起來，有攔路乞討的，也有坐在路邊發呆的。
秦氏半扶半抱著三女兒走了這一段路，甚是吃力。找了個人少幹淨的地方，大家坐了下來歇息。
正坐著，忽見流民們紛紛站起來向一個方向湧去，這陣勢看著有點眼熟。
秦氏拉住一個老婦問道這些人是做什麽去？
那老婦答了一句“有放焰口的，正要舍餅”，就抖開秦氏的手忙劫劫地走了。
蘭家母女也跟著眾人向前走去。
隻見前麵擠成了一個人疙瘩，再向前是一個寺廟的山門，有披著袈裟的僧人站在台階上散發食物。
秦氏讓女兒們在牆邊等著，自己也擠過去要食物。
早上被那蘭耀財攪得沒吃成飯，現在聞著別人手中的餅饃格外香，蘭家三姐妹在那裏眼巴巴地看著別人咬著饃從眼前走過。
那人群忽地散開了，人們紛紛拖拉著步子向迴走，秦氏空著手走了迴來，說：“沒了。”
隻得自己花上十幾文錢買了四個胡餅。吃完餅，秦氏又帶著女兒們四處走走看看，想著尋些活路。
夜幕來臨的時候，人們就象潮水一樣退了下去。街上靜了下來，家家關門閉戶，連那些流民也不知去了哪裏。
雖已是初夏，夜風吹在身上，還是涼嗖嗖的。
秦氏想來想去無處投奔，隻得又迴那放焰口的寺廟前。
快走到廟前的時候，便看見牆根裏、樹下隱隱綽綽的有人或坐或臥，門前的石台上橫七豎八地躺著幾個人。
秦氏帶著女兒們在牆邊找了塊空地，坐了下來，讓女兒們都披上各人的棉衣，背靠著牆互相倚在一起，打發這漫漫長夜。
從此，這裏成了她們的落腳點。
這天早上小五兒聽到了一陣熟悉的哭嚎聲。她扭過頭去，看見蘭耀財家圍坐在不遠處的街邊，兩口子在哄勸二寶，大寶正看著她們，小五兒扭迴頭來。秦氏也聽出了二寶的聲音，向那邊望過去，蘭耀財拚命擠出個笑容來，朝這邊拱拱手，秦氏也便福了一福。
白天秦氏四處遊走，撿些菜葉嫩草，或是幹枯樹枝，試著找些幫人推磨洗衣的活計，晚上娘四個就在這牆邊依偎相守。在這裏賣兒賣女，甚至倒斃街道的事兒極是常見，蘭家母女日子雖極是難過，所幸都勉強活了下來，便是三丫頭曉頌的腳也已見好了，不用人扶著，也能一拐一跛地走路了。
錢已經花光了，稍有點樣子的棉衣也都當了。母女四個有時候一整天都吃不上東西。有時候實在餓不過了，小五兒便到鬧市上去，看著模樣和善的人要幾文錢，或是一碗粥半個餅。
這日早上，隻見一個穿著花哨的老婦人引了一個青衣男子遠遠走來，一路上走走停停，不時對那路邊的孩子們指指點點。有好事的人跟過去問了，原來是要買個仆人。旁邊便有人牽著孩子上前或者毛遂自薦，很快便圍了一圈人。
那青衣男子似是有些挑剔，總在搖頭。
走到蘭家母女跟前，眼神在姐妹三個身上掃過，停在曉頌臉上，那男子點了點頭，老婦人在旁邊察言觀色，堆了一臉的笑容，搶先道：“喲，好個穩當秀麗的丫頭！”
眾人的眼光都落在曉頌身上。
片刻的安靜。
秦氏垂下眼瞼冷冷道：“我不賣孩子。”
那男子臉上露出了一點詫異，卻並不多言，依舊不急不慢地向前走去。
走不多遠，忽地有人跪倒在地：“你買了我吧，求求你買了我吧，我弟弟快餓死了……”
跪在那裏拉著那男子衣衫的卻是大寶。那男子吃了一驚，轉而又搖搖頭，從袖裏摸出了幾文錢放到大寶的手裏。
蘭家母女也吃了一驚，沒想到大寶對待弟弟如此親厚，秦氏不由歎道：“想不到大寶倒是個有情有義的孩子。”
別人聽了也就罷了，三丫頭曉頌的眼神卻黯淡了下來。
過了兩天，那老婦人又來了，拉著秦氏攀話，秦氏避臉不理。
三言成虎。
這老婦人第三次來時，蘭家母女已有近三天粒米未進了。
那婆子道青衣男子是剛選了官，攜了妻子一同赴任，到這穎昌府後，夫人得了病，想要買個好點的丫頭伺候妻子。一路上坐車坐船，並不辛苦。
見秦氏不為所動，又道那官人也是清貧人家出身，不會折墮下人，自己見過那官夫人，待人亦是和善。
又勸秦氏道：這等災年，與其把孩子們折在自己身邊，倒不如為她們找個活路。
又對曉頌道：“姑娘不但自己不再忍饑挨餓，便是你兩個妹妹也托你的福，能吃上兩頓飽飯，熬過這饑饉之年，姑娘也是積了福了。”
“娘，”曉頌顫聲叫道：“不如答應了吧，女兒這腳，已是，再也走不動路了，也許，這就是女兒的活路。”
秦氏親去見了那青衣男子夫婦，那男子姓韓，是正定府人，是到衡州府赴任的。秦氏見這韓家夫婦雖是官家，卻是一臉的謙和，說話也無半分淩下的意思，也答應了日後許那曉頌和家人見麵，秦氏也就沒話說了。
七兩銀子換走了十四歲的少女曉頌，看著曉頌上了驢背，越走越遠，秦氏與兩個小女兒哭得泣不成聲。
曉頌自始至終沒有迴頭。
除了那牙婆，沒有人看到她臉上的行行清淚。
這天天未亮，秦氏就醒了。今天曉頌要跟隨韓氏夫婦南下了，自此一別，不知何時再見。
秦氏坐立不安，終是忍耐不住，站起身來道：“好歹做娘的也要送女兒一程。”
當下吩咐兩個小女兒在此等候，就快步向那韓家夫婦住店的方向走去。
韓家已經起程走了，那店家倒是知道根底，大大說了韓家夫婦一通好話，再三說他們待那丫頭如何好，又說三人已經坐車走了半個時辰了。
秦氏感覺心裏空空地，拖著兩條沉重地腿走迴寺廟前。
在街口上就看見小五兒肩上斜背著她的小包袱站在那裏，臉上哭得一道黑一道白，秦氏心不在焉地問她怎麽了。
小五兒的嘴咧得像瓢似的，哭叫道：“亭亭不見了。”